Звезды, пламя и сталь. Книга 2

Глава 23

На тридцать втором уровне, в секторе 13-L находились офисы мелких фирм и фирмочек, кормившихся вокруг развлекательных центров, которыми славилась станция «Астра-6».

Если побродить по этажам этого яруса подольше, то можно было найти поставщика любых услуг. От ритуальных до клининговых — любой каприз за ваши деньги.

В офисе 14–17, что был расположен на пересечении линии 22 и радиального коридора 18-А была, например, контора с вывеской, на которой красовалась лаконичная надпись: «Третий глаз».

И постороннему было не совсем понятно, то ли это филиал одной из эзотерических сект, то ли тут принимает офтальмолог, то ли у тех, кто работает в этом офисе, просто очень острое зрение…

На самом деле, если полистать реестры компаний, что арендуют в этом блоке углы и каморки, то можно было узнать, что это название принадлежит детективному агентству.

И, несмотря на довольно поздний час по времени станции, в офисе кто-то был. В одном из тесных кабинетов горел свет, и оттуда доносились голоса:

— Варран, у тебя всё готово? — вопрос задал крепкий мужчина, критически смотрящий на своё отражение в ростовом зеркале.

— Соллерс, какой ты нудный… — вздохнул взъерошенный молодой человек, неотрывно глядящий в панорамный монитор, — у меня всегда всё готово. Не то, что у некоторых…

— О чём это ты? — тот, кого назвали Соллерсом отвлёкся от своего отражения и повернулся к взъерошенному. В вопросе его чувствовалась угроза. Похоже, критики он совсем не переносил.

— Да о том, что наша прекрасная Дейла уже минут десять, как должна кофе принести, — пояснил смысл своих слов Варран.

— Дейла, — тут же заорал Соллерс, да так, что, завибрировали тонкие перегородки, которые выполняли тут функции стен.

— Иду! — в хриплом женском голосе сквозило явное раздражение.

— Вот! — объявила тощая дева неопределённого возраста, небрежно плюхая поднос на стол с такой силой и экспрессией, что чашки, стоявшие на этом подносе подпрыгнули, и только чудом не расплескали своё содержимое. Ложечки, торчавшие из них, жалобно звякнули.

— Всё, я пошла! — этот её крик раздался минуту спустя, и где-то в глубине помещения громко хлопнула входная дверь…

— Ну, рассказывай, — Соллерс плюхнулся с размаху на стул рядом с Варраном, который уже ухватил свою кружку.

— А чего рассказывать… — сказав это, Варран жадно хватанул обжигающий напиток, и теперь пучил глаза, не в силах проглотить горячую жидкость. И, в то же время, он опасался её выплёвывать — ибо можно было и хорошего леща заработать.

— Дроны на месте, ждём клиента. — он наконец сделал глоток, и теперь был способен говорить.

— Клиент пока не прибыл? — Соллерс удивлённо поднял бровь. — Лайнер с «Канцлера» уже должен бы быть тут…

— Лайнер тут. Высадка только началась, — пояснил оператор дронов, — клиент должен скоро появиться, не волнуйся.

— Да я и не волнуюсь, — задумчиво протянул Соллерс, — мне нужно посмотреть на него вживую. Ты же знаешь… Голограмма, это одно. А живой человек — это совсем другое.

— Ыгы. — хмыкнул Варран, — а мёртвый человек — это уже совсем третье.

— Точно, — довольно крякнул Соллерс, — но сегодня у нас без мокрухи. Нам только, как говорится, посмотреть…

— Вот он, — Варран ткнул пальцем в монитор.

Соллерс наклонился и впился взглядом в дисплей, где маленькая фигурка, затянутая в мундир, пересекала площадку терминала, двигаясь к главному тоннелю.

— Ну, ладно, пора мне идти, — буркнул Соллерс, — а то твои дроны, это одно…

— Ага, — согласился Варран, — а ты — это совсем другое.

Его голова дёрнулась от дружеского, но довольно увесистого подзатыльника, который ему отвесил Соллерс,

— Ну ты чего⁈ — возмущённо заорал Варран.

— Да ничего, — ухмыльнулся его товарищ, уже переступая порог, — будь на связи — я на дело пошёл…

Не успел я дойти до входа в главный тоннель, который вёл от терминала вглубь станции, как коммуникатор в моём кармане начал активно вибрировать.

Когда я поднёс его поближе к глазам, то смог прочесть текст сообщения, что ко мне только-что поступило:

«Привет, красавчик! Твоя задача — добраться до квартала Игривых Котят и потратить на это не более двух часов. Если будешь опаздывать — я расстроюсь. Найди в этом квартале заведение „У матушки Бастет“. Я буду ждать тебя там. Ты мальчик уже большой, найдёшь. Если что — то навигатор тебе в помощь. К этому тексту прикрепляю графический пропуск — предъявишь на входе. В этот квартал пускают далеко не всех. Целую. Жду».

Помимо этого текста мне пришёл файл — забавная картинка в стиле пиксель-арт, на которой была изображена бронзовая статуя женщины с кошачьей головой. Скорее всего, в этой картинке содержался шифр, превращавший её в пропуск — что-то типа штрих-кода.

Я хмыкнул про себя, и вызвал на экран 3D схему внутренностей станции «Астра-6».

Размеры меня впечатлили. И сложность этой громадины тоже внушала. На этой станции было не менее сотни уровней, сквозь которые во всех направлениях были проложены переходы, лестницы, лифтовые шахты… Многие километры коридоров извивались, словно змеи. Настоящий лабиринт.

И мне нужно было за два часа преодолеть довольно длинный и извилистый путь, чтобы добраться до цели — комплекса зданий, который раскинулся в пределах рекреационной зоны «У матушки Бастет». И при этом не заблудиться.

Зона эта, кстати говоря, сама по себе была отнюдь не маленькой. И находилась она в самом центре области, плотно застроенной элитными увеселительными заведениями.

— И не всех пускают, — я покачал головой… Неужели нельзя было как-то попроще?

Тут я оглянулся, и увидел, что в мою сторону быстрым шагом движется Збигнев Ковальски.

Значит… Значит пришла пора осваивать искусство путать следы…

В огромном зале трепетали огоньки многочисленных свечей. Но, несмотря на то, что этих свечей было действительно много, их свет был не в силах полностью рассеять вязкую тьму.

Тьма жалась по углам. Она пряталась в глубоких стенных нишах и клубилась под высокими сводами, скрывая целиком массивные потолочные балки из пурпурно-чёрной бронзы.

Неверный свет горящих фитилей освещал, главным образом, огромную статую, стоявшую в глубине этого сумрачного холла.

Это была отлитая из той же чёрной бронзы скульптура стройной изящной женщины. Она во всём походила бы на обычную, но голова статуи была головой кошки. Огромные — на пол-лица глаза были тоже кошачьими — с вертикальным зрачком.

Скульптор, изваявший это чудо был поистине гениален. Ему удалось сделать так, что глаз зрителя различал даже малейшие волоски на кончиках острых кошачьих ушек, смещённых ближе к макушке. Даже вибриссы1 выглядели, как настоящие…

Это, несомненно, была статуя богини. Богини народа Мзин. Статуя Великой Матери Бастет.

Богиня была одета в узкое, доходящее до щиколоток, платье из полосатой материи. Её шею и руки украшали тяжёлые браслеты и ожерелья, обильно усыпанные драгоценными камнями. И грани этих самоцветов загадочно мерцали отражённым светом свечей.

В правой руке статуя сжимала посох с навершием в виде головы кошки. С её левого плеча свисала маленькая круглая плетёная корзинка. А у её ног играли бронзовые котята.

С закопчённых жаровен медленно поднимался дым благовоний, он стелился слоями в неподвижном воздухе, иногда образуя облака странных, и даже пугающих очертаний…

На низеньком, но довольно широком помосте, сделанном из драгоценной древесины в позе лотоса сидела женщина. Глаза её были закрыты, лицо было неподвижно и безмятежно.

В зале стояла полная тишина, лишь изредка потрескивал огонь в жаровнях… Время, казалось, застыло…

Но вот раздались лёгкие шаги, и к помосту для медитаций приблизилось существо, которое можно было бы назвать уменьшенной копией уже описанной нами статуи.

Разница, конечно, была. В отличие от архаично одетой скульптуры та, что только что вошла в зал была облачена во вполне современный прикид.

— Названная сестра… — пророкотал низкий, как кошачье урчание, голос, и женщина-кошка, встав сзади той, что застыла перед статуей, положила ей на плечи узкие ладони. — тот, кого ты ждёшь, прибыл на станцию.

Лицо сидевшей на помосте женщины ожило. Глаза открылись:

— Спасибо, Ниэра, — тихо прошептала она, — только вот почему ты продолжаешь обращаться ко мне так официально? Я же тебя не раз просила — если ты для меня просто Ниэра, то и я для тебя — просто Сара, — тут она улыбнулась, — хотя я больше привыкла к тому, что все зовут меня Коломбиной.

— Хорошо, Коломбина, — кошачья мордашка приобрела странное выражение, словно кошечка пыталась улыбнуться, — как скажешь… Но знай наш Дом будет всегда помнить твою услугу…

— Ой, всё, — перебила её Коломбина, — не начинай. Вы и так оказываете мне помощь, на которую я и не могла рассчитывать…

— Ладно, замнём для ясности, — мурлыкнула Ниэра, — пойдём. Похоже тот, кого ты ждёшь, личность довольно популярная — за ним уже наблюдают.

— Это не есть хорошо, — буркнула Сара, ступая босыми ногами с тёплого деревянного помоста на холодные плиты пола, — сейчас пойдём…

Она застегнула магнитные застёжки своей лёгкой обуви. И через минуту обе подруги направились к выходу.

— Так что, он прислал сигнал о прибытии? — спросила Сара.

— Да, назва… — Ниэра было начала произносить привычное обращение, но осеклась под взглядом подруги, виновато улыбнулась и продолжила:

— Да, сигнал он прислал. Автоответчик отправил ему инструкцию, что ты написала, так что в этой части всё пошло по плану.

— Хорошо, — Коломбина была озабочена этим известием. Но не особо сильно, так как это было ожидаемо. Её контакт, на который возлагались большие надежды, внезапно перестал выходить на связь. Скорее всего — провал.

По поводу того, что у этого агента развяжется язык она особо не переживала. Ментальные закладки должны были надёжно его устранить, стоило ему только заикнуться о чём-нибудь действительно важном.

Плохо то, что и этот парень, который сейчас идёт на встречу с ней, тоже оказался под колпаком у СБ.

Это значит, что всё надо будет тщательно продумать — ей критически важно иметь своего человека на «Канцлере». Иначе…

Иначе это направление придётся закрывать. СБ, вероятно, сейчас стоит на ушах, и если не удастся завербовать этого мальчишку, то времени на вербовку кого-либо другого просто не будет. Да и возможности такой уже не будет — всё станет гораздо сложнее. И риски возрастут кратно.

А заказчик требует добыть нужную ему инфу в довольно сжатые сроки. И если это не получится, то гонорара не будет.

Возможно, конечно, что сроки не так существенны. И заказчик просто давит на психику — но однозначно это утверждать нельзя.

Она ещё раз похвалила себя за то, что отбилась от того, чтобы прописывать в договоре неустойки за его неисполнение. Ибо с самого начала дело выглядело трудно выполнимым, мягко говоря…

Но ладно. Проблемы следует решать по мере их поступления.

Пока в её голове крутились эти невесёлые мысли, они с Ниэрой уже покинули храмовую территорию, и теперь шли по широкому коридору, ведущему к блоку, где размещались все службы анклава Мзин на «Астре-6».

По бокам от входа в блок, стояли два рослых кота, облачённые в боевой кибердоспех. Стоило только девушкам приблизиться, как они подобрались, усы их встопорщились, и они синхронно рявкнули:

— Приветствуем третью дочь госпожи Изис!

— Да пребудет с вами милость Сехмет! — привычно кивнула им Ниэра.

Это были самцы. Они бывают хороши, когда нужно сойтись с врагом кость в кость. Но решать судьбы Дома — не их дело. Это привилегия и святая обязанность Матерей…

Ниэра на секунду задумалась о том, что скоро госпожа Изис, Первая из Матерей Дома, должна будет объявить свою наследницу. Ту, которая встанет у руля и поведёт родовой корабль к дальнейшему процветанию…

Их дом сейчас переживал упадок, хоть и был одним из древнейших. Несколько тысячелетий назад череда неудач в извечной борьбе за власть вынудила предков бежать на окраины миров Мзин, а затем и вовсе поселиться в людских пределах. Но, покуда живы Матери Дома Небит, ничто не потеряно…

Услышав голос подруги она вскинулась и немного виновато спросила:

— Сара, ты что-то сказала?

— Да, — улыбнулась та. — Прости, что прервала твои раздумья. Я просто хотела уточнить, известно ли, кто сидит на хвосте у нашего будущего гостя?

— Сейчас всё узнаешь сама, — ответила кошечка, — мы уже почти пришли. Вот, — она махнула рукой в сторону открытой двери, — заходи.

В комнате не было никого. Всю стену напротив двери занимал огромный монитор. Сейчас на него выводилась картинка с оптических датчиков системы слежения станции.

Разумеется, анклав Мзин не имел никаких разрешений на подключение к сетям СБ. Но старшей расе не требуется от младших никаких разрешений.

Всё, чем владеют младшие — принадлежит старшим. Старшие по доброте своей могут оставить младшим иллюзию того, что они независимы и суверенны. Но это — иллюзия, не более того.

— Как у вас тут всё здорово… — восхитилась Сара, — и где сейчас наш подопечный?

— Да вот же. — мурлыкнула Ниэри, легонько мазнув ладошкой по сенсорной панели.

Изображение на мониторе тут же увеличилось, и Сара увидела стройного молодого человека, который деловито шёл по одному из магистральных коридоров.

— А где те, кто за ним следит? — она вглядывалась в монитор, пытаясь разглядеть в толпе тех, кто следовал за парнем.

— А вот, — на этот раз Ниэри ничего не трогала. Теперь, когда она подключилась к интерфейсу искина, она могла отдавать ему и мысленные команды.

Силуэт одного из пешеходов, шедших в ту же сторону, что и объект интереса Сары, вдруг обзавёлся красной подсветкой.

И под потолком коридора начали пульсировать красным две точки.

— А это что такое? — удивилась Сара, — дроны?

— Ты угадала, — кивнула её подруга.

— Интересно… — тихо сказала девушка.

— Что интересно? — эта кошечка, как и все прочие кошки, была очень любопытна.

— Смотри. Если за этим парнем кто и должен наблюдать, то это СБ. Но СБ совсем не обязательно пускать за ним топтуна или следящих роботов. Им достаточно следить за его движением через свою сеть, к которой вы, кстати, нагло подключились, — она весело хихикнула.

— Имеем право! — Ниэри забавным движением задрала носик к потолку.

— Так разве ж я возражаю? — картинно развела руками Сара, — но слушай дальше. Так вот, если мы видим то, что видим, это значит что и внутри СБ идут какие-то игры, и слежка за этим парнем ведётся, скажем так, не официально.

— Так это же хорошо, — тут же откликнулась киска, — если он пропадёт у них с радаров, то и реакции никакой быть не должно.

— Логично, — хмыкнула Сара, — ладно, давай не будем забивать себе голову. Надо с этой слежкой разобраться. С чего начнём?

— Начнём с того, что проще, — мурлыкнула Ниэри, и в этот же миг из-под потолка коридора, по которому шествовал парень в мундире, на пол свалились два стальных паука.

— Так у вас тут и глушилки везде? — спросила Сара, обернувшись к довольно жмурящейся подруге.

— Это не наши, — пояснила она, — это тоже имущество местной СБ. Зачем напрягаться, если и так всё есть?

Парень, кстати, за которым смотрели девушки, даже не заметил падения дронов, следовавших за ним по потолку. Он продолжал свой путь, как ни в чём не бывало.

— Какой, однако, беззаботный молодой человек, — продолжила Ниэри, — ничего не видит, ничего не слышит…

— Дилетант, — вздохнула Сара, — и мне предстоит с ним работать…

— Сочувствую, — мурлыкнула её подруга, — но ты же как-то хвасталась своим умением работать с тем, что есть под руками?

— Да, — вздохнула Сара, — приходится… Но не думай, что это доставляет мне удовольствие… — она вдруг вздрогнула, зажмурилась, тряхнула головой, а потом обернувшись к Ниэри спросила, — и куда он делся?

— Не знаю… — задумчиво протянула та, — только что был тут… Значит, говоришь, дилетант? — и с прищуром посмотрела на подругу.

1 Вибриссы — кошачьи усы.