Звезды, пламя и сталь. Книга 2

Глава 15

Мы расселись в салоне шаттла, который должен был доставить нас на поверхность планеты. Название её нам даже сообщать не стали. Видимо, посчитали, что эта инфа для нас избыточна.

Ну да ладно. Нам действительно всё-равно, как называется это небесное тело и в какой звёздной системе оно находится.

Из того, что нам сообщили о месте, где предстоит работать, главным было то, что атмосфера там таки есть. И даже можно дышать. Хотя фильтры всё равно нужны, ибо сильные ветры, которые там свирепствуют, несут с собой облака песка и пыли… Так что лучше не выпендриваться, а надевать шлемы — так оно будет гораздо спокойнее и удобнее.

Задача тоже не вызывала вопросов — нам было нужно найти и забрать одного гражданского спеца. Спец этот раньше работал на «Титан Машинри». Но в какой-то момент решил, что в «Звёздной Динамике» ему будет комфортнее. А расчёта он просить побоялся. Он опасался, и не без оснований, что стоит ему только заикнуться об этом, как его здоровье тут же фатально пострадает.

На примере других он знал, что когда являешься секретоносителем с высшей формой допуска, то официально уйти из фирмы можно только одним способом — вперёд ногами. А этот учёный хотел жить. И не просто жить, а жить хорошо. Так что он просто сбежал и сейчас прятался в одном из куполов покинутого поселения. И, разумеется, с нетерпением ждал, когда же мы за ним придём и увезём его отсюда.

Плохо то, что его ищет и старый наниматель. А потому столкновение с силами «Титан Машинри» вовсе не исключено.

Кстати, группа «Гамма» именно тут и получила по зубам. Ребята отгребли по полной программе — сразу после высадки они нарвались на усиленный патруль и приняли бой.

Хорошо, что не успели далеко от шаттла отойти — пилот вовремя среагировал, когда они запросили поддержку. И в самый решающий момент прикрыл их огнём бортовых орудий.

Патруль титанов был уничтожен. Но два бойца группы «Гамма» были ранены, и, к сожалению, достаточно серьёзно. А это значит, что миссию пришлось отложить…

Так что тому таинственному спецу сообщили, что надо будет ещё немного потерпеть и посидеть несколько дней тихо, пока за ним не пришлют другую группу.

Прошло всего два дня после той неудачи, и вот на этой планете высаживаемся мы…

Я первым из группы ступил на поверхность. Огляделся. Опять песок. Как на Сканде-4, где была наша учебка. Ну, разве что там песок был красным. А тут он белый. Снежно-белый.

И, так же, как и там, ветер постоянно перемещает тонны этого песка с места на место. Первое, что я сделал — это закрыл забрало шлема, и песчинки тут же начали монотонно стучать по нему.

Из-за песка и висевшей в воздухе пыли видимость была просто никакая.

Парни выгрузились из шаттла сразу вслед за мной. Немного покрутили головами. И, отпуская едкие реплики о здешней природе и погоде, подогнали снарягу, подтянули ремни и двинулись вперёд.

Шли, как это говорится, по приборам. Над нами на орбите висел наш транспорт. Хоть он и находился в режиме «стеллс» и всячески прикидывался простым камушком, но навигацию нам худо-бедно обеспечивал.

Так что построились мы в боевой ордер, и двинулись вглубь этих песков. Двигались осторожно. После того, как «Гамма» тут наследила, «Титан Машинри» наверняка усилили свои патрули.

Первым шёл Чиж, так как именно у него был прибор, который ловил сигнал с орбиты и прокладывал наш путь. Мы с Гвидо шли по бокам от Артёма, а Дрищ и Тихий топали в арьергарде, присматривая за задней полусферой.

Шли мы довольно долго. Белый песок. Серые скалы. Ничего примечательного. Хотя нет… Где-то через час после начала движения мы напоролись на занесённый песком огромный череп, размером, наверное, с гражданский флайер. Его венчали витые рога, а пасть была полна зубов, каждый из которых по толщине превосходил бицепс Гвидо. А бицепсы у него совсем не маленькие…

Интересно, это костяк вымершего тысячи лет назад зверя, или представители этого вида всё ещё бродят по пескам планеты? Не хотелось бы напороться на такого красавца тут, среди белоснежных барханов…

Потратив на осмотр этой диковинки минут, наверное, пять, мы продолжили движение.

И уже минут через сорок перед нами из пыльной круговерти возникла серая полусфера бетонного купола, выщербленная и покрытая паутиной трещин.

— Мы на месте. — с некоторым облегчением сообщил Чиж. — судя по тому, что показал прибор, находимся в нужном нам поселении. Теперь нам надо найти именно тот купол, где прячется наш клиент.

— Ну так тебе и карты в руки. — тут же отозвался Дрищ. — прибор навигации-то у тебя.

— Ну да. — согласился Чиж. — и судя по его показаниям нам нужно забрать чуть правее и пройти дальше метров восемьсот.

Если Чиж так уверенно говорит, значит наш клиент ещё жив, и его маячок работает штатно. О том, что его могли давно загрести люди «Титан Машинри», и теперь нас вместо него ждёт засада, думать не хотелось. Но и этот вариант тоже следовало предусмотреть.

Поэтому мы с Гвидо выдвинулись вперёд и удвоили бдительность.

— Двинули, — скомандовал я и мы продолжили наш путь.

— Ржавый, — Чиж был чем-то встревожен, — тут какие-то странные наводки.

Я активировал свой навык тактического восприятия, но ничего странного не обнаружил.

— Рядом всё чисто, — сообщил я, — а где может быть источник этих наводок?

— Судя по тому, что говорят приборы, — ответил Чиж, — около километра на девять часов.

— Хорошо, — я решил принять во внимание, что оттуда нам может угрожать опасность, — Гвидо, посматривай туда.

— Принял, — откликнулся наш здоровяк…

А минут через пятнадцать мы были у нужного нам купола. Нашли ближайший пролом в стене и через него пробрались внутрь. Тут было поспокойнее. Пыль в воздухе, конечно была, но не в такой концентрации, как снаружи. И ветра тут почти не было.

Пространство под куполом освещалось лучами местного солнца, падавшими сквозь проломы в сводах. В столбах света медленно танцевали пылинки…

Палатка из комплекта выживания тут же привлекла мой внимание. Она стояла примерно в середине огромного помещения и была единственным ярким пятном среди серых и бурых обломков, рассыпанных по всей площади.

Наверное этот спец всё-таки имел какое-то представление о выживании. Стоило нам только войти под купол, как он высунулся из палатки и сразу повернулся к нам. А это могло произойти только если у пролома, через который мы вошли, у него стояли датчики движения…

Ну, значит нам будет чутка легче — если он такой умный, то ему должно хватить ума и на то, чтобы слушаться нас и не проявлять дурной инициативы. И тогда наши шансы добраться до шаттла будут достаточно высоки.

— Вы доктор Арен? — крикнул я, скосив взгляд на Гвидо. Тот держал свой масс-ган на изготовку и зыркал по сторонам. Молодец.

— Да, я Арен, — крикнул вылезший из палатки тип и закашлялся. Тактическое восприятие подсказало, что в палатке кроме него никого нет.

— Стойте на месте! — я быстрым шагом двинулся к нему. Ребята же, подчиняясь моей мысленной команде, взяли под контроль все проломы в куполе.

Передо мной стоял человек средних лет, одетый в термокомбез. Лицо у него было бледным, а щёки небритыми. Похоже, что жизнь в условиях здешней природы его несколько подкосила. Он сейчас больше походил на бомжа, а не на учёного.

— Предъявите карту ФПИ, — надо было убедиться, что перед нами стоит тот, за кем мы сюда пришли, а не подсадная утка. Подделать ФПИ практически невозможно.

Дядька суетливо обшарил свои карманы, и, в конце концов, нашёл искомое.

Да, он был именно тем, кого мы должны были забрать. Ну, что же, полдела сделано.

Остались сущие пустяки — сопроводить этого шпака до шаттла. А потом уже нам всем предстоит унести ноги из этой системы.

А поскольку система принадлежит «Титан Машинри», то это будет отдельное приключение. Но тут всё уже будет зависеть не от нас, а от мастерства нашего пилота и его удачи.

— Собирайтесь, — обратился я к доктору, — у нас мало времени.

— Конечно, конечно, — забормотал наш клиент, — у меня всё собрано, вот только… — с этими словами он занырнул в свою палатку и я услышал, как он там чем-то интенсивно шуршит и вполголоса про себя ругается.

Наконец из палатки показался его зад. А потом и он сам. Картина была довольно забавной. Он как муравей упорно тянул из палатки огромный рюкзак. Чем он его набил — так и осталось для меня тайной…

Ибо в этот момент тактическое восприятие показало, что в радиусе тридцати метров появилось три объекта. Эти объекты были за пределами купола — снаружи, у самой стены. Я даже не успел уточнить, что это за объекты такие, как на фоне свиста ветра раздался удар, от которого, казалось, содрогнулась земля.

И дальнюю стену убежища доктора Арена покрыла густая сеть трещин. А мгновением позже начали осыпаться мелкие камушки, а потом и солидный участок стены с грохотом рухнул внутрь. В воздух взметнулось огромное облако пыли, сквозь которое снаружи пробивались лучи галогенных прожекторов.

В пролом шагнули три сверкающие никелем машины. Я таких раньше не видел, и в сведениях, что нам давали перед миссией, ни о чём подобном не говорилось.

К сравнительно небольшому округлому корпусу крепилось две верхние и две нижние конечности. Нижние очень напоминали ноги исполинских насекомых — коленные суставы выгибались назад, а верхние конечности представляли из себя суставчатые подобия рук, к которым крепились небольшие пушки… И на плечах вместо головы я увидел конструкции, уж очень похожие на пусковые для НУРСов…

Зато вот доктор Арен, как оказалось, был в курсе, что это за гости заглянули к нам на огонёк:

— Они послали за мной гончих! Мы погибли! Нам конец! — и начал скулить от страха, бухнувшись при этом на колени. Похоже. Он был действительно уверен в том, что спасения нет.

— Чиж, Дрищ, — я задействовал мыслесвязь, — берите этого шпака под ручки и как можно скорее двигайте к шаттлу. Мы с Гвидо постараемся их задержать. Тихий — следуешь за ними и прикрываешь. Ты старший.

— Понял, — тут же отозвался Тихий и в одно мгновение оказался рядом с учёным, который, даже стоя на коленях, по-прежнему зачем-то цеплялся за свой неподъёмный рюкзак.

Но Тихий быстро взял его в оборот, вырвал лямки из его дрожащих рук и элегантным пинком придал ему ускорение в сторону одного из проломов, ведущих наружу. Там его подхватили Дрищ и Чиж, и ребята весёлою гурьбой вывалились наружу.

Я надеялся, что они смогут доставить штафирку к шаттлу… Нам же с Гвидо сейчас предстояло разобраться с настигшими нас боевыми роботами.

Пока железяки пытались понять, где находится тот, за кем их послали, и кто тут ещё присутствует, Гвидо открыл огонь из своего масс-гана.

Но пули, хоть и весили почти по 65 граммов, пробить композит, из которого была сделана броня этих чудовищных дроидов, не могли и с визгом рикошетили — хорошо хоть, что не в нашу сторону.

И тут та фора по времени, что у нас была, закончилась. Мне пришлось очень быстро отпрыгивать и искать укрытие, так как в мою сторону полетело несколько снарядов калибра 23 мм.

— Подствольник! — эту мысль я адресовал и Гвидо, и себе.

Успел таки спрятаться за огромной ржавой станиной, и снаряды, которые дроид выпустил по мне, разорвались там, где я только что стоял.

Осколки ударились о металл станины и бессильно осыпались на землю.

А Гвидо, насколько я понял, не стал ждать, пока в нём наделают дырок и тоже нашёл, где укрыться от огня пушек наших оппонентов.

— Давай по правому, кумулятивным, по моей команде — Огонь!

И в направлении стоящего справа от нас робота полетело две кумулятивные гранаты. Гвидо целился в сенсорную панель, которая находилась в верхней части головогруди машины, а я стрелял в узел, соединяющий головогрудь с блоком, к которому крепились опорные конечности робота.

Оба наших выстрела оказались относительно удачными, то есть повреждённый дроид начал вести себя, как человек, которому завязали глаза. И, кроме того, он начал припадать на правую «ногу».

Для него это всё закончилось плохо — он продолжал вести беспорядочный огонь, и часть его снарядов угодила в его партнёров. А из пускового контейнера вырвалась ракета. Она далеко не улетела и, врезавшись в стену, взорвалась. Стена устояла.

Остальные дроиды особых повреждений не получили. И, что меня и удивило, и немного озадачило — так это то, что в какой-то момент повреждённый дроид вдруг застыл на месте. А потом его правая опора подломилась и он рухнул на землю безжизненной грудой металла.

Само собой — наши гранаты из подствольника не могли вывести его из строя. Следовательно — его отключили. И сделал это либо оператор, который находился вне зоны нашей видимости, либо один из оставшихся дроидов, на которого возлагалась роль лидера этой тройки.

Хотелось верить, что оператора не было и это была автономная поисковая группа…

И тут эти железяки показали нам, что их стоит воспринимать всерьёз.

Они синхронно развернулись и открыли огонь из всех стволов по Гвидо. Тот скрывался за большой кучей стальных обломков. Но по прочности это укрытие однозначно проигрывало той огромной станине, за которой прятался я.

Дроиды выпустили все свои ракеты. И эта куча буквально взорвалась, а Гвидо отбросило более, чем на десяток метров в сторону. Он упал в какую-то ямку, вокруг которой тут же вспухли шары многочисленных снарядных разрывов.

Какое-то, правда очень короткое, время его усиленный тактический доспех сможет его защитить. Но это время скоро кончится, и тогда он погибнет. Наверняка.

И теперь счёт пошёл на доли секунды. Я активировал «Замершую реальность» — сейчас я мог рассчитывать уже на три секунды субъективного времени. И внутри этих трёх секунд запустил ещё и «Ускорение».

Что было сил рванул к дроидам, застывшим в атакующих позах. На кончиках стволов их пушек неподвижно застыли пучки бледного пламени. Время остановилось и только я был в движении.

За секунду я успел до них добежать и приложить к их сверкающим корпусам кумулятивные магнитные мины. Взрыв должен был последовать через секунду — а это значит, что у меня оставалась ещё уйма времени до того, как мои гостинцы взорвутся и разнесут этих железных громил на кусочки.

Я успел юркнуть обратно — под защиту массивной станины, которая сегодня меня несколько раз спасла.

Ударил сдвоенный взрыв. И почти вслед за этим раздался грохот падающих дроидов. Два изорванных взрывом остова при падении подняли кучу пыли.

Я с некоторой опаской посмотрел на того дроида, которого отключили свои же. Он был по прежнему неподвижен. И хорошо.

Теперь я покинул своё укрытие и подошёл к Гвидо. На мои запросы по мыслесвязи он не отзывался. Значит был без сознания — это в лучшем случае…

Слава Ушедшим, он действительно был жив, но находился в глубокой отключке.

Более тщательный осмотр показал, что у Быка серьёзно повреждена ступня левой ноги. Медкапсула приведёт его в порядок достаточно быстро. Только вот незадача — до капсулы ещё надо добраться. Причём та капсула, что есть на транспорте с этой раной может и не справиться — так что полноценно ему помочь смогут только на «Канцлере».

Сейчас аптечка доспеха сама вколола ему и антишок и обезбол. Я дополнительно наложил заплатку на дыру, которая теперь зияла на его скафе — чтобы песок туда не попадал. И тут же попытался связаться с Тихим по мыслесвязи.

Но расстояние, похоже, было уже слишком велико. Но связь была очень нужна. Мои показатели силы вполне позволяли переть Гвидо на себе. И я мог утащить даже эту тушу довольно далеко — до стоянки нашего шаттла дотащил бы. Но…

Во-первых — это не пошло бы на пользу самому Гвидо. А во-вторых — скорость моя оставляла бы желать лучшего. А убираться из этих песков следовало как можно скорее. Так сигнал о том, что робопатруль вступил в бой, диспетчеры наверняка получили.

И теперь по нашу душу сюда выдвигаются тревожные команды. И они будут двигаться по любому скорее, нежели я с Гвидо на плечах…

Мне оставалось только использовать радиосвязь. Факт того, что тут имеет место быть радиообмен нам скрыть не удастся. Хотя, как я уже отметил, диспетчера всё-равно уже в курсе — так что хуже уже не будет…

Связаться с шаттлом получилось сразу. Пилот сообщил мне, что ребята уже на борту, и он немедля выдвигается за нами…

В общем — через пятнадцать минут нас с Гвидо подобрал челнок, а ещё чрез несколько часов мы были уже на борту транспорта…

Я сдал Гвидо бортовому медику и наконец немного расслабился.

Но, как выяснилось, рано, рано я расслабился. Ещё ничего не кончилось…