Звезды, пламя и сталь. Книга 2

Глава 5

Торговая станция «Нексус-17» (нейтральная территория)

Интерьер грузового отсека транспортного корабля «Скат» был типичным для такого типа звездолётов. Он был предельно аскетичен и строг. Матовые стальные стены нехотя отражали резкий свет галогенных ламп. Пол выстлан резиновой плиткой с глубоким рифлением. Сухой прохладный воздух насыщен едкими запахами, в которых можно было почувствовать нотки соли и металла.

Сейчас я стоял в тени одной из переборок, что разбивали пространство трюма на отдельные сектора. Впервые за долгое время я был одет в гражданку. Но, надо сказать, одёжка была отменного качества. Мыски сапог усилены накладками, а голенища крепко облегали щиколотки. Плотные черные штаны из прочной нано-синтетики были удобны и совершенно не стесняли движений. С плеч свисал тёмно-серый плащ с глубоким капюшоном. Именно под плащом и пряталось оружие: небольшой импульсный пистолет в потайной кобуре у левой подмышки и стилет в компактных ножнах на предплечье. Всё это было готово к мгновенному применению.

В трюме было прохладно, а тишину нарушало лишь слабое жужжание корабельных систем и сытое урчание двигателей где-то под полом.

Вдруг в голове зазвучал женский голос. Он возник прямо в слуховом центре мозга благодаря «Аристократу». Мыслесвязь, однако.

Этот голос принадлежал Лине Вос. Она вела меня в этой миссии. При нашем знакомстве перед отправкой эта дама показалась мне абсолютно уверенной в себе и какой-то отмороженной.

Перед глазами проплыла строка зелёных букв:

…Защищённый канал. Идентификация: Лина Вос, менеджер миссии…

— Ваша цель, — сообщила она, — Марк Стокер, инженер третьего класса отдела специальных изысканий и разработок «Титан Машинри». Он похитил схемы настройки квантового стабилизатора «Проект „Янтарь“» и собрался продать их на «Нексусе-17».

Передо мной в воздухе начала медленно крутиться голограмма сутулого человека с длинными, до плеч, светлыми волосами и острым лицом. Это, стало быть и есть моя цель — воришка Марк Стокер.

После небольшой паузы Лина продолжила:

— Ваша задача: устранить цель и изъять носитель с данными. Перечень требований: как можно меньше шума, соблюдение нейтрального статуса станции. Следует устранить цель таким образом, чтобы этот инцидент никоим образом не мог быть связан со «Звёздной Динамикой». Вопросы?

Мне всё было понятно, а потому я ответил:

— Подтверждаю. Данные получил. Где на 'Нексусе-17'следует искать цель?

— «Красный сектор», бар «Синдикат». Клиент уже второй стакан виски заказал. Охраны нет — он переоценивает безопасность нейтрального режима. Это его ошибка, — продолжала Лина, — приступай. У тебя есть двадцать минут. Время пошло.

Я мысленно усмехнулся. Этот наивный инженер решил сыграть с корпорациями в опасную игру и обеспечить себе безбедную старость. Но до старости он теперь точно не доживёт. Ему вообще жить осталось всего-то ничего.

Скорее всего, ему удалось украсть данные у «Титан Машинри», поскольку он по работе имел к ним доступ. А потом этот бедняга не придумал ничего лучше, чем предложить купить краденое конкурентам «Титан Машинри», то есть «Звёздной Динамике». А боссы «Звёздной Динамики», не долго думая, пришли к выводу, что при любых раскладах оставлять живого свидетеля было бы глупо, да и денег сэкономить — это тоже не плохо.

И, в результате всего этого, на встречу с ним отправили не курьера с чемоданом анонимных денежных чипов, а меня с пистолетом…

Шлюз открылся с приглушённым гулом. Я шагнул в открывшийся проём. И сразу окунулся в уже почти забытую мной ауру центральных коридоров большой орбитальной станции. На меня обрушился вал ощущений — сияние рекламных табличек, вспышки света, грохот музыки, гул голосов, приглушённый запах машинного масла и уличного фаст-фуда.

Миновав шлюз, я чувствовал, как меняется плотность воздуха, как возникают и исчезают запахи. Я ощущал всякие мелочи, вплоть до едва заметных колебаний температуры. Сделал всего несколько шагов, и с головой окунулся в густую и сочную атмосферу района «Красных фонарей».

В этой части станции «Нексус-17» жизнь искрила и пузырилась, словно игристое вино в высоком бокале — здесь перед любым гостем открывался широчайший выбор. Тут было доступно всё — от сравнительно невинных развлечений и вплоть до самых изысканных и запретных извращений. Главное условие — это щедро оплачивать свои желания, и тогда перед тобой настежь распахнутся все двери.

Уличный гул представлял собой многослойный звуковой ландшафт. Громкие разговоры, крики торговцев, шелест неоновых реклам и стук капель конденсата, падающих с потолка… Всё это сливалось в ритмичную пульсацию, и иногда казалось, будто вся эта станция представляет собой огромный живой, дышащий организм.

Тусклый свет фонарей, окрашивал плиты пола в алые и пурпурные тона. Из-за плохой работы изношенных фильтров в воздухе висела мельчайшая пыль. Она смешивалась с водным конденсатом и это делало воздух густым, почти осязаемым.

«Аристократ» мгновенно задействовал сенсорные сканеры. Дополненная реальность рождалась на границе видимого и невидимого — прозрачные голубые окружности помечали прохожих. Каждый, чей профиль был известен или доступен системе, получал свой тег. Например: [ТУРИСТ] — этот тег был отмеченный лёгким бирюзовым свечением, или [МЕСТНЫЙ] с более тёмным оттенком. Так что мне не составляло труда их различать, даже не вчитываясь в то, что там написано. Я мог распознавать их просто по цвету подсветки.

Особое беспокойство вызывали красные и лиловые.[КОНТРАБАНДИСТ: НИЗКИЙ УРОВЕНЬ] — этот тег висел над целой группой, что находилась прямо по ходу моего движения. Среди них особенно выделялась тощая фигура в изношенном плаще. «Доминатор» наложил на этого человека ещё один лиловый маркер — [УГРОЗА: 45 %, ВООРУЖЁН: ТИП ОРУЖИЯ — «Дикобраз»]. Название этого пистолета не было случайным — «Дикобраз» — портативный игольник, стрельба из которого полностью бесшумна. Любимое оружие тех, кто привык исподтишка бить в спину.

Я учёл опасность, которая исходила от этого типа и немного изменил свой маршрут, обходя группу контрабандистов по широкой дуге, чтобы сохранять дистанцию.

Опоры, столбы и урны, вдоль которых я пробирался, были окрашены в тусклые цвета серой гаммы и заляпаны обрывками рекламных наклеек. Маленькие юркие дроиды скользили мимо, без труда находя себе дорогу через толпу. Я так думаю, что на многих из них возлагалось выполнение задачи по доставке заказчикам пакетиков с различными запретными товарами, типа той же хихи-пыльцы или ещё чего покрепче.

Я не терял ни минуты — маркируя пути отхода и заведомо опасные зоны. А нейросети наносили это всё на карту станции. Сам не заметил, как добрался до того места, где мне предстояло разделаться с вороватым инженером.

Искомый бар находился в одном из самых оживленных и тёмных уголков сектора «Красные фонари». Его вход представлял собой массивную двойную дверь из черного металла. Поверхность двери была чем-то заляпана и изрядно потёрта, её покрывали глубокие царапины.

Рядом висели небольшие рекламные таблички. Они бесстыдно предлагали предаться запретным утехам за вполне скромные деньги. Входя в бар, я напомнил себе, что тут следует привлекать к себе как можно меньше внимания. Моё лицо, разумеется, покрывал грим, но только на него надеяться не следовало — надо было и вести себя так, словно меня тут и вовсе нет.

«Синдикат» встретил меня плотным сумраком, наполненным смесью тяжёлого табачного дыма, запаха спиртного, и ароматом дешёвого парфюма. Низкие кессонные своды были обшиты стальным листом и украшены рядами бутафорских заклёпок. По потолку ритмично пробегали алые блики от тускло мерцающих багровых ламп. Этот мягкий приглушенный свет, и вообще, весь интерьер, рождали странный эффект. Словно ты находишься во сне, и абсолютно уверен, что это кошмар — но пока ничего страшного не происходит. И ты напряжённо ждёшь событий, которые заставят тебя заорать от ужаса, а потом проснуться в холодном поту…

Стены были обшиты тёмной псевдо-кожей. Кое-где по углам висели драпировки из потрёпанных бархатных тканей, а колонки изрыгали смесь низких рычащих басов и быстрого перестука электронных барабанов.

Бар представлял собой нечто среднее между притоном и убежищем — столики разного размера были заставлены бутылками с дешёвым пойлом и тарелками с сомнительного вида едой.

Лица людей за этими столиками были напряжены, глаза были опущены, или прятались под капюшонами. Похоже, все они, как и я сам, стремились выглядеть максимально незаметно. В воздухе витала острая смесь запахов — пота, спирта и табачного дыма. В эту гамму вплетались уже ставшие привычными запахи металла и смазочного масла.

В дальнем углу под тусклым красным светильником сидел Марк Стокер собственной персоной — цель моей сегодняшней миссии. Он пристроился под самой стеной и сидел спиной к ней, что давало ему иллюзию контроля. Инженер сутулился, светлые волосы, уже успевшие засалиться, свисали до самых плеч. Иногда он озирался, видимо ожидая, что сейчас появится курьер с чемоданом денег…

Я оценил ситуацию за доли секунды. И, наметив дальнейшие действия, подошёл к стойке, чтобы попросить стакан воды со льдом. Вышколенный бармен даже глазом не моргнул, получив такой необычный для этих мест заказ. Он молча кивнул и моментально выставил на стойку прозрачный стакан с водой кристальной чистоты. И даже трубочку туда вставил. В ответ я протянул ему анонимный денежный чип, который тут же волшебным образом исчез, словно и не было его никогда.

Я остановил взгляд на Марке Стокере. Его силуэт теперь был обведён тонкой красной линией. Это нейросети делали свою работу.

По внутреннему интерфейсу сразу побежали буквы:

…Задействован тактический режим…

…Цель: Марк Стокер — захвачена…

Тут же запустился блок анализа эмпатии — мои нейросети имели возможность считывать микроизменения в мимике и жестах. И это давало возможность оценить состояние психики объекта.

Над головой Стокера появились дополнительные сведения:

… ПСИХОЭМОЦИОНАЛЬНЫЙ СТАТУС:

— Паранойя — 87 %, высокая степень тревожности;

— Алкогольная интоксикация — лёгкая, 0,8‰;

— Доминирующая мотивация — жажда денег;

ПОВЕДЕНЧЕСКИЙ АНАЛИЗ:

— взгляды по сторонам, нервные движения пальцев, частые касания внутреннего кармана куртки, где, скорее всего, и спрятан носитель ценных данных — квантовый чип…

Параллельно «Доминатор» выдавал модели вероятных действий. Он рисовал стрелочки и маркировал места, где оппонент особенно уязвим и предлагал способы его устранения.

Я прекрасно понимал: время уходит, а потому надо быстрее принимать решение…

Едва заметный, выглядящий почти инстинктивным жест левой руки — она легко касается виска. Этим жестом я запустил скрытый в волосах портативный модуль, который выдал направленный ультразвуковой импульс.

Импульс был предназначен для встроенного в мозговую кору Стокера микрочипа. Чип был вживлён ему СБ «Титан Машинри», как важный компонент корпоративной системы безопасности. Через него в экстренных случаях шло оповещение персонала.

Только вот наш импульс немного отличался по частоте от штатного.

И он пробудил у Марка животный, хтонический ужас. Паника мгновенно захватила его сознание. Сердце, пропустив удар, начало сокращаться в два раза чаще. Дыхание сбилось, глаза резко расширились, а зрачки, напротив, сузились до предела.

Стокер резко обернулся, словно пытаясь понять, что ему угрожает. Его настолько пробрало, что он даже не заметил, как перевернул локтем свой вискарик. Стакан, свалившись со стола, разбился с жалобным звоном. Стеклянные осколки и куски льда веером разлетелись по поверхности пола. Звук бьющегося стекла плетью хлестнул по, и без того натянутым, нервам инженера.

Это был миг, когда внутреннее окно уязвимости раскрылось полностью. Я тронулся с места, стараясь не привлекать внимания, двигаясь, словно тень, резким, но бесшумным шагом. Со стороны это должно было выглядеть так, что я просто направился в сторону туалета.

На фоне панических рывков Стокера меня вообще не замечали — он притягивал все взгляды к своей персоне. Но не долго — я ещё не успел к нему подойти, а окружающие уже полностью потеряли к нему интерес. Меня это более, чем устраивало.

Как только дистанция между нами сократилась до пары метров, моя правая рука мгновенно выхватила из-под плаща стилет — чёрное матовое лезвие света не отражало и было почти незаметно в сумраке бара. Одновременно активировал «Замершую реальность». В моем распоряжении всего секунда субъективного времени с небольшим. Но этого должно хватить.

Нейросети точно отмерили все мои движения, и узкий клинок устремился к уязвимой точке на шее Стокера — с тыльной её стороны, сразу под разъёмом нейросети, вживлённым в затылок. Укол был быстрым, метким, незаметным и практически безболезненным, но смертельным. Дело в том, что остриё моего оружия было смазано сильным нервно-паралитическим ядом. Паралитик моментально блокировал передачу нервных сигналов к мышцам и за мгновение обездвижил тело жертвы. Дальше — паралич и смерть от удушья.

Стокер упал. А я для всех присутствующих оставался в паре метров от него. За секунду я успел нанести смертельный удар и вернуться на исходную.

Теперь, приблизившись к упавшему, я склонился над ним. Ну, типа узнать, что это вдруг с мужиком стряслось.

Убедившись, что никто не смотрит за моими руками, я быстро перебросил оружие из правой ладони в левую. После чего запустил пальцы правой в скрытый карман куртки Стокера и извлёк оттуда тот самый чип, на котором были записаны схемы настройки квантового стабилизатора «Проекта 'Янтарь».

Шум и гам за барной стойкой скрыли малейшие звуки моих действий, и все мои манипуляции остались незамеченными для посторонних. Ну, или никто не посчитал нужным на них реагировать.

Я наклонился к безвольному телу и прошептал с холодной сдержанностью, едва шевеля губами:

— «Титан Машинри» передаёт привет. Считайте это увольнением без выходного пособия.

Это на случай, если его всё-таки откачают. Хоть шанс на это исчезающе мал. Но надо было предусмотреть и такой вариант. Пусть с «Титан Машинри» разбираются…

Ну, вот и всё — работа выполнена, цель устранена, данные изъяты. Теперь надо уходить.

— Вызовите врача, — крикнул я, поднимаясь. И, что меня и удивило, и обрадовало — никто даже и не дёрнулся. Все продолжили заниматься своими делами. Ну, да, упал человек, бывает…

Я поднялся и пошёл к выходу. И никто не то, чтобы стал вопросы задавать, даже взглядом меня никто не проводил. Мне даже немного обидно стало — все меня игнорируют…

А жизнь в баре продолжала свой беспокойный ход — звуки, запахи, свет и тени — но для меня это был финальный момент миссии. Я сделал свою работу без каких бы то ни было моральных терзаний. И, похоже, сделал её хорошо…

Я не спеша покинул бар «Синдикат», мои движения были точными и мягкими, как у хищника, который крадётся в тени. Не крутил головой и не торопился. Я знал что стоит мне только начать дёргаться, как я привлеку ненужное внимание. И последствия это могут быть самыми разными.

А потому шёл спокойно, плавно и уверено, вдыхая пряный, густой воздух «Красных фонарей».

Через тесные коридоры технического уровня я добрался до узкого хода, где несколько ламп роняли тусклый свет на стены, покрытые вездесущей плесенью. Это был мир, забытый большинством жителей станции, но привычный для тех, чей удел — это скрываться в тенях. Этот ход и вывел меня к грузовому терминалу, откуда я и планировал эвакуироваться.

Я вызвал шаттл со «Ската» — быстрый и манёвренный…

А через восемь минут уже сидел в салоне, куда звуки внешнего мира почти не проникали. И тут я, наконец, позволил себе слегка расслабиться, и теперь, сидя в удобном кресле, отрешённо смотрел на монитор внешнего обзора.

В этот момент в моём мозгу опять возник голос Лины Вос, ровный и сдержанный, но в нём были и нотки удовлетворения:

— Капрал, средствами объективного контроля подтверждается — задание выполнено. Цель устранена, данные изъяты. Поздравляю.

Я отозвался:

— Принял. Буду на связи.

Лина Вос:

— Вы завершили миссию на 23 % быстрее норматива. Премия за эффективность — пятнадцать тысяч кредитов. Средства зачислены на ваш счёт и списаны в погашение кредита. Ваш долг корпорации уменьшился и теперь составляет 285 000 кредитов. Кроме того, ваш рейтинг безопасности повышен до 0,95. Продолжайте в том же духе. Следующий брифинг — через шесть часов. Отбой.

Станция «Нексус-17» мерцала в мониторе внешнего обзора, словно змея со сверкающей чешуёй, обвившая скалистый астероид, — сверкание тысяч огней отражалось в моих глазах.

Мысленная команда вызвала отчёт о финансовом состоянии:

…Отчёт по транзакциям…

Входящее сальдо:

— 300 000 кр.

Транзакция 1: +15 000 кр.

Исходящее сальдо: −285 000 кр.

Прогноз: При текущем ритме кредит будет погашен после 19-ти операций.

Вероятность выживания до погашения: 87 %…

Число «девятнадцать» это ориентир, точная цель в бесконечной игре, где главное — выжить.

И сегодня я сделал ещё один небольшой шаг к своей промежуточной цели — свободе.

Приложение:

Статы Алексея «Ржавого» Князева на момент окончания главы.

Рейтинг безопасности — 0,95

Индекс Интеллектуального Развития (ИИР) — 348

Сила — 448,7

Восприятие (бит/сек) — 80,08

Скорость регенерации. (относительно базовой — коэффициент) — 10,648

Память (Терабайт) — 58,0

ПСИ (Ранг) — С10

ДОМИНАТОР — Масштабируемая кварковая нейросеть Джоре (прогресс настройки опций — %)

Регенерация — 31,4

Укрепление мышечной системы, сухожилий и костей скелета — 28,2

Реакция — 21,9

Тактическое восприятие (радиус, метров) — 25

Замершая реальность — 1,1

Ускорение — 2,5

Боевая акробатика — 10,7

Рукопашный бой и бой с применением подручных предметов — 1 0,7

Работа с короткоствольным энергетическим и кинетическим оружием — 1 0,7

Работа с длинноствольным энергетическим и кинетическим оружием — 1 0,7

Работа с тяжёлым энергетическим и кинетическим оружием — 1 0,7

Эмпатический Сканер — 1 0,7

Тактический анализ — 9,4

Приоритет выбора целей — 10,7

Харизма — 6

БАЗА ЗНАНИЙ «Универсальный бой. Офицерский курс»

Базы знаний первого ранга Джоре (соответствует третьему рангу баз Содружества) % 100

Переход на следующий ранг возможен после достижения опцией «Замершая Реальность» уровня настройки более 10 %

АРИСТОКРАТ 6в (Нейросеть Содружества) — прогресс интеграции (%) — 91,7

ИМПЛАНТЫ

«Церебрум Альфа 6в» Имплант Содружества — Интеллект +150