Звезды, пламя и сталь. Книга 2

Глава 16

Оказавшись в каюте, я первым делом скинул доспех и пошёл мыться. Мне казалось, что я весь покрыт тонким слоем этой белой пыли. Хотя умом понимал, что сквозь наши скафы она просочиться ну никак не могла…

Минут пятнадцать я наслаждался упругими струями контрастного душа, после чего, обмотавшись полотенцем, прошёл к пищевому синтезатору. После всех этих побегушек и поскакушек очень хотелось есть.

Транспорт наш имел довольно высокий уровень комфорта, и у каждого из нас был свой жилой блок. А в каждом блоке был этот самый синтезатор. Так что закусить можно было, не покидая каюты.

После того, как в нужном порядке были нажаты все нужные сенсоры, синтезатор выдал мне порцию еды. Этот аппарат, против ожиданий, довольно сносно готовил. И сейчас передо мной стоял поднос, на котором исходил горячим паром эрзац-стейк с гарниром из жареных корнеплодов — тоже поддельных. Не сказать, что деликатес — но есть было можно, особенно, пока эта еда была горячей.

Так вот, сел я, значит, перед этим аппетитным блюдом и совсем уже было собрался его отведать… Но тут корабль ощутимо тряхнуло.

Нет, я не упал со стула, но чуть было не выколол себе глаз вилкой. Практически в этот же момент из динамиков раздался равнодушный голос искина:

— Корабль атакован. Просьба всем сохранять спокойствие. Пилот совершает манёвры уклонения. Всем пристегнуться и быть готовыми выполнить любые команды командира корабля. — этот искин, как оказалось, ещё и гундосил… Кто и зачем, интересно, его так настроил?

Не взирая на то, что всё это было сказано совершенно картонным голосом, меня хорошенько пробрало. Ну, сами посудите — совсем недавно наши жизни висели на волоске. Только-только всё закончилось, и вот опять…

Судя по тому, что вибрация от планетарных движков стала ощущаться гораздо лучше, пилот был занят по самое «не хочу»… Так что отвлекать его пока не следовало. Поэтому я подключил свою нейросеть к интерфейсу нашего транспорта и дал команду на то, чтобы извлечь всю доступную инфу о текущем состоянии наших дел.

А дела обстояли далеко не лучшим образом.

Для перехода в варп-режим нам было нужно набрать хорошую скорость. А её мы сейчас набрать не могли. Вернее, нам этого не давали сделать.

Нас преследовал патрульный фрегат «Титан Машинри». И не только преследовал. Но и довольно интенсивно обстреливал наше корыто. А мы, само собой, уклонялись, как могли.

Пока дистанция между нами была довольно приличной — но она быстро сокращалась. И при этом догонявший нас фрегат выпускал ракеты одну за одной, вынуждая нас вилять и не позволяя встать на разгон.

Наш пилот показывал чудеса мастерства. Он отстреливал магнитные и тепловые ловушки, крутил петли и дёргался из стороны в сторону, но… Детально изучив обстановку, я пришёл к выводу, что как только этот фрегат приблизится к нам на дистанцию выстрела из бортового бластера, так наша печальная песенка будет спета. То есть наш транспорт просто разнесут в пыль, и никакие щиты не помогут…

Такой исход меня не устраивал. То есть совсем. В конце-то концов, у меня большие планы, и так глупо погибать во цвете лет я не собирался.

Так, а что я могу сделать? Сейчас — ничего, так как всё зависит от нашего пилота.

Но как бы наш пилот ни был опытен и искусен — финал нашего противостояния с этим фрегатом сомнений не вызывает.

Вражеский корабль превосходит нас и по скорости, и по вооружению. Его энергощит превосходит наш по всем параметрам…

А это значит, что наши слабенькие орудия не пробьют щит фрегата, и убежать мы не сможем… Куда ни кинь — всюду клин… Вот так вот оно получается…

Значит надо как-то обнулить превосходство нашего оппонента над нами. И сделать мы это можем только одним способом.

Мы должны сдаться. И сделать так, чтобы нас не уничтожали, а взяли на абордаж…

Тут появляются кое-какие варианты…

Эти ребята могут выслать катер с абордажной командой — для нас этот вариант очень так себе. Потому, что тогда фрегат будет всё-равно контролировать наш кораблик.

И даже если мы уничтожим всех, кто высадится для захвата нашего транспорта — это нас не спасёт. Фрегат просто уничтожит нас, когда станет понятно, что абордаж провалился.

Да, это не вариант…

Значит надо сделать так, чтобы фрегат пошёл на стыковку с нами. А как?

— Доминатор, сможешь ли ты, имея образцы голоса человека достоверно имитировать его речь?

…Да, но имитация не выдержит серьёзной проверки с анализом характерных обертонов, особенностей артикуляции и прочих деталей…

Вот же зануда…

— Насколько возможно будет распознать подделку на слух?

… На слух это распознать невозможно. Для этого необходи…

— Спасибо, я всё понял, — мне было достаточно того, что на слух выявить подделку не получится.

Не думаю, что в условиях, когда идёт штурм вражеского корабля, кто-то будет ставить под сомнение достоверность голоса командира штурмовиков или любого из его подчинённых.

Теперь мне нужно ещё одно — а именно понять наши возможности по подавлению связи противника. Хотя, что это я?

У нашего Чижика отличный постановщик помех шестого поколения. Я не думаю что у тех, кто полезет нас штурмовать, в скафах будут блоки локальной связи, которые смогут через эти помехи пробиться…

По крайней мере сам фрегат, что висит у нас на хвосте, далеко не последней модели…

В ходовой рубке фрегата «Молот Титанов» помимо пилота сидел ещё один человек. Он напряжённо наблюдал за колонками цифр, бегущих по монитору, и нервно барабанил пальцами по подлокотнику кресла:

— Синдо, — обратился он к пилоту, — что скажешь?

— Ну, что тебе сказать, флаг-майор… — пилот просто наблюдал за тем, как искин, на которого он переложил управление кораблём, преследует нарушителя, — от нас пытается удрать довольно резвый транспортник.

— Так ты хочешь сказать, что он может от нас уйти? — возмутился тот, кого пилот назвал флаг-майором.

— Разве я это сказал? — пилот усмехнулся, — я просто отметил то, что этот кораблик довольно быстр для транспортника. Судя по силуэту и сигнатурам это класс «Фенрир» — на таких обычно теневые дельцы контрабанду возят…

— Контрабанда — это я люблю, — флаг-майор хищно улыбнулся, — ты ведь именно поэтому не стремишься разнести его на молекулы?

— Всё-то ты понимаешь, Зафар, — хмыкнул Синдо, — такой догадливый — аж тошнит.

— Да, я такой, — гыгыкнул флаг-майор, — значит, нагонишь этого кабанчика, а потом мы с ребятами будем его потрошить?

— Надеюсь, что именно так всё и произойдёт. — пилот тоже был «за», ибо это был очень денежный вопрос.

За поимку контрабандистов и захват их товара платили хорошие премии. А потому к подобного рода корабликам патрульные относились почти бережно.

Если нарушитель будет уничтожен — то премию, конечно заплатят… Но она будет меньше раза в три, чем могла бы быть, если бы корабль и груз были захвачены в целости и сохранности.

Так что имело смысл брать этих деятелей вместе с грузом… Если не получится — то в расход их, конечно. Но это потеря денег. А терять деньги никто не любит.

Да и эти жулики почти никогда не пытались отбиться. Все они хорошо понимали, что покуда ты жив — всегда есть шанс сбежать или как-то купить себе свободу. А вот если ты умер — то для тебя всё кончено. Так что за жизни свои они цеплялись, как клещи…

Пока я машинально жевал эрзац-стейк, план спасения наших нежных шкурок у меня полностью созрел. И я даже предусмотрел тот нехороший случай, когда фрегат не будет стыковаться с нашим корабликом. Вполне возможно, что это у них наглухо запрещено…

Но ладно. Сейчас надо переговорить с парнями, а потом пообщаться с пилотом и согласовать наши действия. Или поставить его перед фактом? Тоже вариант…

А Гвидо у нас спит в медкапсуле сном праведника… Да, придётся обходиться без него, хотя с ним всё было бы намного проще. Но деваться некуда — будем работать с теми, кто остался в строю…

— Тихий, ответь! — я, как всегда, решил говорить с Тихим, как с самым спокойным и адекватным членом моей команды.

— Слушаю, — тут же отозвался он. В его ответе тоже сквозила лёгкая тревога. Тихий, естественно, осознавал степень угрозы. Но его умение владеть собой даже у меня иногда вызывало лёгкую зависть.

— Поручи Дрищу присмотреть за нашим гостем, а сам бери Чижа со всеми его девайсами, и дуйте ко мне. Совет держать будем.

— Понял. Три минуты. — Он был лаконичен, как всегда.

Через три минуты Тихий и Чиж уже сидели на диванчике в моей каюте. Наверное, можно было совещаться и по мыслесвязи — но я предпочитал общаться, глядя в глаза собеседнику, если это возможно. Так обратная связь гораздо лучше. Невербальные сигналы и всё такое прочее…

Кроме того, я заметил, что когда я общаюсь глаза в глаза — мне удаётся полнее доносить свои мысли до слушателей. Мне так проще и легче убеждать их в правильности того, что я предлагаю. Не иначе как харизма в этом случае помогает — а она у меня уже на уровне 9,4 процента…

Я изложил парням разработанный мною план. Не сказать, конечно, что они были в восторге от него, но ничего другого никто предложить не мог. Мой план был авантюрным, дерзким, но, всё-таки выполнимым — если нам повезёт, конечно…

Да и от ребят много не требовалось. Тихий должен был прямо сейчас заняться постановкой мин около шлюза и в коридоре, ведущим в ходовую рубку. Ну и установить гранатомёт напротив выхода из шлюза. Только так, чтобы он сразу в глаза не бросался… Прикрыть его чем-нибудь, в конце концов.

Все команды на подрыв этих мин во время боя буду давать я, так как у меня есть навык тактического восприятия. И сейчас мне был доступен контроль пространства в сфере, радиус которой сейчас составляет тридцать пять метров. А это значит, что я буду наверняка знать, кто из наших оппонентов где находится, и взрыв какой мины нанесёт врагу наибольший ущерб. Тихий будет за гранатомётом — но и я буду иметь возможность управлять стрельбой через интерфейс нейросети по каналам мыслесвязи. Так, на всякий случай.

Чижу же следовало сесть в какой-нибудь каюте, куда враг не сможет добраться, и работать оттуда. Ему поручалось следить за тем, чтобы ни один абордажник не смог бы передать на фрегат ни единого бита информации.

И было очень желательно, чтобы Чижик осуществлял и перехват переговоров десанта. А потом транслировал бы мне всё это. Ведь для того, чтобы мой план сработал, были нужны образцы голосов этих смертников — этими голосами я собирался говорить с пилотом фрегата. Но это уже будет финал, который будет венчать мой авантюрный план…

Чиж у нас спец по РЭР и РЭБ — вот пусть этим и занимается. А мы с Тихим будем делать самую грязную работу — уничтожать врагов физически.

Ну, с парнями я всё обговорил. Тихий тут же пошёл ставить мины. А Чиж отправился искать себе ухоронку, где он сможет спокойно заниматься своим делом.

А мне теперь предстояло убедить пилота, чтобы он делал так, как я предлагаю. А то есть у меня подозрение, что он может в какой-то момент нажать сенсор самоликвидации нашего кораблика. Хрен его знает, какие инструкции он получил. Ткнёт он этот сенсор, отстрелит свою капсулу, а нам тут ждать, пока корабль разлетится на атомы…

Хотя, самым лучшим и гуманным будет просто лишить его сознания… Так и нервишки пилотские сбережём, и себя избавим от опасности… Ведь вовсе не исключено, что у него и ментальная закладочка есть. И в вопросах самоуничтожения при угрозе захвата у него права голоса вообще может не оказаться. Его собственная нейронка помимо его воли даст команду — и всё. Как это говорится — сливайте воду, гасите свет…

Поэтому, разогнав своих заниматься делом, я достал из аптечки аэрозоль с севофлураном1. Вставил в ноздри фильтры, чтобы ненароком не надышаться этой радостью. Взял чистую тряпочку и отправился в ходовую рубку, где наш пилот пытался сделать невозможное — уйти от более быстрого фрегата, и при этом не допустить попадания по нашему кораблику.

Он даже не заметил, что я появился за его спиной — настолько был поглощён очередным маневром уклонения. Ну и хорошо…

Я смотрел у него из-за спины на монитор, куда выводились все данные о том, что происходит в пространстве вокруг нашего транспорта. Не торопясь выбрал время, когда очередная волна ракет пронеслась мимо нас, не причинив вреда, а пусковые фрегата ушли на перезарядку.

И, покуда нам ничего не угрожало, нежно приложил тряпочку, что была пропитана анестетиком, к лицу нашего пилота. Он, наверное, даже и не понял, что с ним — так быстро отрубился и обмяк в кресле.

Я, не долго думая, вызвал Дрища, чтобы он забрал эту тушку к себе — он всё равно нашего гостя стережёт, так пусть и за пилотом приглядит…

Заняв место пилота, я тут же нажал сенсор ответа на непрерывно поступавший к нам запрос с фрегата.

— Неизвестный транспорт, ответьте… Неизвестный транспорт, ответьте… — монотонный голос раз за разом повторял одну и ту же фразу.

Ну, раз они так хотят, то поговорим…

— Слушаю вас, — ну, я отозвался. Надеюсь, что беседа пройдёт конструктивно…

— Сейчас к вам будет выслана призовая команда. Немедленно ложитесь в дрейф и откройте шлюз. В случае неподчинения будете уничтожены.

Коротко и ясно. Без розовых соплей. Кто сильнее, тот и прав… Даже гад не представился. Ну да. А чего мы хотели в системе с индексом безопасности +1. Тут никто не поможет — кричи, не кричи… Это тебе не область пространства с индексом +5, тут закона практически нет…

— Понял, — отозвался я. Убрал из голоса весь энтузиазм и радость по поводу того, что всё пока идёт по плану. Эти ребята и мысли не допускают, что мы взбрыкнём. И это хорошо.

— В вашем распоряжении пятнадцать минут, чтобы выполнить все наши требования. — проскрежетал искин и оборвал связь с транспортом вольных торговцев, как они сами себя обычно называли…

— Ну вот, видишь, — Синдо довольно улыбнулся и обернулся к собеседнику, — у ребят наконец-то прорезался здравый смысл. До них, наконец, дошло, что играть с нами в салки — это не вариант. А ты переживал, что без повышенной премии останемся… Наш бортовой искин оказался достаточно убедительным и таки уговорил их сдаться.

— Ну да, — ответил флаг-майор, глядя в монитор, — я смотрю, они и тормозить уже начали. Значит поняли, что деваться им некуда. — сказав это, Зафар принял отстранённый вид и устремил взгляд куда-то в пространство.

Он уже раздавал по мыслесвязи поручения своим подчинённым, так как уже было пора готовить их к высадке на борт этого шустрого «Фенрира».

— Я смотрю, ты времени не теряешь, — хмыкнул пилот, — и вот что, скажи парням, чтобы они не ленились, а готовились к захвату этого корыта по полной программе.

— Думаешь? — слегка удивлённо спросил командир штурмовиков.

— Да, у них на борту наверняка что-то очень ценное, — уверенно заявил Синдо, — и, возможно, они попробуют отбиться.

— С чего это ты взял? — Синдо был профи, а потому Зафар к его мнению относился серьёзно.

— А с того, что удирали они до последнего, — начал объяснять пилот, — но, как только поняли, что им не уйти — тут же начали тормозить, и, посмотри внимательно…

— Куда смотреть? — удивился флаг-майор.

— Да сюда смотри, — пилот щёлкнул по сенсору зума, и крошечный транспорт, висевший в сотне километров от них, скачком приблизился, заполнив собой весь монитор, — видишь, у них уже и шлюз гостеприимно так открыт… Упорно убегали, а потом вдруг внезапно сломались и лапки вверх задрали… Даже торговаться и права качать не стали. Подозрительно это.

— Думаешь, будут пробовать с нами драться? — флаг-майор аж развеселился. Сама мысль о том, что эти паршивые крысы могут оказать сколь-нибудь заметное сопротивление его парням, прошедшим десятки абордажных схваток, была даже не смешна — она была просто абсурдна.

— Очень на это похоже, — озабоченно проворчал Синдо.

— Ну, раз ты в этом уверен, — нахмурился Зафар, — то скажу ребятам, чтобы малыша нашего тоже прихватили — запустим его первым, пусть страху на этих крысят нагонит. Глядишь, они дурить-то и передумают…

— Хочется в это верить, — улыбнулся Синда, — ну, удачи вам. Груз не попортите там… — это он сказал уже вслед уходящему Зафару.

Флаг-майор аккуратно закрыл за собой дверь ходовой рубки и пошёл облачаться в штурмовой доспех…

— В вашем распоряжении пятнадцать минут, чтобы выполнить все наши требования. — донеслось из динамиков, и, сказав это, мой далёкий собеседник разорвал связь.

А я запустил процесс экстренного торможения. После чего открыл внешние створки шлюзовой камеры и разблокировал сенсорную панель управления шлюзом в шлюзовой камере. Добро пожаловать, так сказать…

Теперь нам нужно занять свои места по боевому расписанию и ждать дорогих гостей…

1 Ингаляционный анестетик.