Золушка и Дракон

Глава семьдесят седьмая

Дом Драконов на центральной площади Карфакса. Красивый, надежный, уютный. Ночная тишина уже накрыла поместье. Яркий серебристый месяц в окружении созвездий смотрел с высоты на мужчину и женщину. Спешившись у крыльца, Эмер подхватил жену на руки и поднялся по ступеням, жестом отпустив слуг до утра.

— Что ты творишь? — слабо сопротивлялась рыжая, не скрывая улыбку. — Поставь меня на пол.

— Я так решил, — легко отмел все возражения мужчина, — сегодня был трудный день. Ты устала, поэтому я помогу…

Толстые восковые свечи заливали спальню мягким светом, танцующие на потолке тени притягивали взгляд.

— Ты не представляешь, как я соскучился, — выдохнул Дракон, выпуская из рук любимую женщину. — Позволь, я все сделаю сам…

Дорожные плащи были отброшены в сторону, пальцы мужчины оказались в рыжих волосах, освобождая их от бесконечного количества шпилек.

Тара со стоном тряхнула головой, чувствуя, как тяжелая волна упала на спину, закрывая лопатки: — Как хорошо…

Развернувшись лицом к мужу, она прижалась к широкой груди. Всего несколько ночей они не были вместе, а казалось, что прошла вечность холода и одиночества. Ни один Дракон не расстанется с любимым человеком добровольно, будет биться за семью до конца, до последнего вздоха. Сейчас он снова жил, дышал, чувствовал.

Губы Эмера коснулись рыжих волос, скользнули к виску, обжигая нежную кожу. Их поцелуй, легкий и быстрый, сводящий с ума, превратился в ураган, сметающий все на своем пути. Чтобы расстегнуть все пуговки на платье жены, пришлось собрать воедино остатки воли и контроля. Извлекая ее из тяжелого кокона одежды, Лорд, словно в первый раз касался нежной кожи, вдыхал аромат фиалки, ставший родным.

— Моя золотая Кьяра.

Ее Каан… Мужчина так похож на любимого Дракона. Прекрасное сильное тело, чутко реагирующее на каждое прикосновение, ранимая душа и преданное сердце. Она так виновата перед ним за эти несколько дней ада…

— Мой любимый…

Сегодня она царила в спальне, окружив мужа нежностью и лаской, доводя до изнеможения смелыми чувственными поцелуями. Подчиняясь молчаливой просьбе, Тара соединила их тела, навсегда изгоняя из души Эмера страх одиночества и потери. Мир — это любовь. Они вместе. Двое как один. На всю драконью жизнь.

Они отдыхали, восстанавливая дыхание, возвращая возможность говорить. Палец целительницы мягко касался силуэта белой птицы под левой ключицей супруга. Ее любимый прошел огонь, воду и медные трубы в этой жизни. Дракон, рожденный в гнезде Орла, изгнанный из родной страны. Он нашел ее в Наби, чтобы они обрели свое счастье. Всякий раз, глядя в темные глаза мужчины, Тара вспоминала немыслимую цепочку совпадений, которая свела их вместе. Невероятно, но так бывает. Прикосновение горячей ладони мужа к ее животу отвлекли девушку от воспоминаний, а тихий баритон зазвучал у самого уха.

— До сих пор не верится… Наш сын…

Тара накрыла его ладонь своей и улыбнулась: — Он растет с каждым днем и уже слышит тебя. Если захочешь поговорить с малышом — только скажи.

— Договорились. Каждый вечер я буду рассказывать ему сказку, — решительно отозвался Дракон. — А еще я передал Райану приглашение в гости. Сегодня уже поздно, поэтому он поговорит об этом с Повелителем завтра.

— Спасибо. Это так непривычно — остаться без безмолвного диалога. В нем я могла в любой момент сказать, что люблю тебя, не боясь, что нас услышат. А сказки я тоже люблю.

— У тебя есть я. Не стесняйся, обращайся, если нужно что — то передать брату. Ты всегда можешь говорить мне о чувствах, и пусть все слышат. Не это важно, — Эмер заботливо поправил сбитое набок одеяло и закрыл глаза. — Отдыхай, любимая.

Утро нового дня принесло весточку из Парстена: гости прибудут в поместье к вечеру. Дракон сообщил об этом жене за завтраком.

— Очень хорошо. А можно, я вместе с вами посмотрю дома для сирот? — непоседливая целительница за ночь прекрасно выспалась и отдохнула. Она прекрасно помнила вчерашний разговор и была намерена принять в деле самое активное участие. — Я не буду мешать вам с Браном, просто постою в сторонке. Честно.

— Ну уж нет, — усмехнулся Эмер. — Никаких «постою в сторонке». Сейчас закончим завтрак и приступим к работе, а Ливия пусть проследит, чтобы подготовили комнаты для гостей.

Сегодня мужчина чувствовал себя полным сил: ночью любимая возродила его к новой жизни, вытворяя такое… Он зажмурился от удовольствия, как самый счастливый в мире Дракон, вспоминая обжигающие ласки.

Бабье лето оправдывало возлагаемые на него надежды, радуя жителей Наби теплой солнечной погодой. В промозглую холодную осень вклинился кусочек лета. Когда Лорд и целительница вышли из дома, управляющий уже ждал у крыльца. Подходящий вариант нашелся быстро: Бран вспомнил про одно здание, которое идеально подходило для задумки миледи Вартенс. Оно находилось недалеко от центральной площади, всего в десяти минутах ходьбы. Как всегда, прогулка правящей четы привлекла внимание жителей поместья. Постепенно у калитки дома, окруженного заброшенным садом, собралась толпа любопытствующих. Пока Эмер и Тара осматривали помещение изнутри, управляющий поделился с народом идеей госпожи. Казалось, после открытия больницы их уже ничем нельзя было удивить, но не тут — то было!

Одноэтажный, но просторный и светлый, дом состоял из пяти комнат, большого зала с камином и кухни. Затянутые паутиной окна, толстый слой пыли не помешали супругам оценить его по достоинству.

— Прекрасно! Мне кажется, он идеально подходит. Чтобы привести его в порядок, не понадобится много времени. Что скажешь? — Эмер вопросительно посмотрел на жену, которая молча переходила из комнаты в комнату. Опомнившись, он перешел с безмолвного диалога на обычную речь и повторил вопрос.

— Да, замечательно, — согласилась Тара, сияя от радости: то, что лишь недавно казалось мечтой, воплощалось в жизнь. — Для мальчиков тоже нужен дом. Надеюсь, Бран сможет посоветовать похожий вариант.

— Думаю, я знаю такой. Он совсем рядом…

— Эмер, — рыжая подошла к мужу и прижалась к его груди. — Пусть второй дом будет подальше, ладно?

— Но почему?

Обняв мужа за талию, она подняла голову и заглянула в любимые темные глаза. Дракон ждал ответа.

— Мне кажется, что Этьену будет трудно часто видеть меня, ведь мы с Сиа были близкими подругами, — практически шепотом выдохнула рыжая. — Не хочу бередить его душу.

— Ты права, а я не подумал об этом. Нет проблем, подберем что-нибудь другое. После белой чумы в Карфаксе много пустых домов. Думаешь, Страж согласится на эту работу? Сегодня я отправил Сархана с письмом для него.

— Надеюсь. Это принесет пользу и поместью, и ему лично.

Когда чета Вартенс вышла на крыльцо, у калитки уже собралась изрядная толпа, которая шумно обсуждала новую идею. Управляющий одним жестом заставил народ утихнуть и повернулся к Драконам.

— Ваша идея, миледи… так много женщин хотят работать в этом доме. Их дети уже выросли и создали собственные семьи, покинув родителей. Мужья тоже готовы участвовать. Скоро зима, нужно поспешить, чтобы сиротам было тепло и уютно.

Тара чувствовала, как слезы наворачиваются на глаза: она не ждала такой активной поддержки от населения. Как бы не пришлось устраивать конкурс, отбирая лучших. Беременность делала и без того эмоциональную девушку еще более чувствительной.

— Это замечательно, Бран. Я поручаю вам лично отобрать десять женщин, чтобы уже сегодня начать приводить дом в порядок, а мы с Лордом пока осмотрим второй дом, для мальчиков.

Услышав, что будет и второй приют, толпа заволновалась и раскололась надвое: одна ее часть поглотила управляющего. От желающих начать работу не было отбоя.

— Вот уж не знал, что твоя идея получит в народе такое одобрение, — буркнул Эмер, ведя жену под руку. — За нами сейчас человек тридцать идет, и с каждым шагом их становится все больше.

Ко второму дома чета Вартнес добралась в сопровождении толпы, которая на ходу устроила разборки, кто из них достоин растить и воспитывать детей, оставшихся без родителей. По дороге Дракону пару раз приходилось останавливаться, чтобы суровым взглядом утихомирить разбушевавшихся, но стоило отвернуться, как страсти вновь начинали переливаться через край. Наконец мужчина не выдержал.

— Рассматриваться будут те, кто вырастил не менее двух, а лучше — трех детей. Это один из первых обязательных критериев.

Разочарованно вздохнув, несколько человек направились восвояси. Остальные притихли в ожидании новой порции информации.

— А почему так? Объясни, — шепотом поинтересовалась Тара. Сейчас ей особенно не хватало безмолвного диалога, но что поделать, приходилось терпеть.

— Все просто. В доме будет шумно, а значит нам потребуются терпеливые и сильные духом женщины. Другие просто не выдержат нагрузки, начнут срываться на детей или просто уйдут.

— Логично. Я до такого не додумалась.

Дракон счастливо улыбнулся, словно его только что почесали за ушком, как милого котенка. Любимая и правда отвлеклась на идею с сиротами, отодвинув на дальний план страшную трагедию. Она не забыла об этом, просто сейчас смотрела в другую сторону. Хорошо, пусть и дальше будет так.

Второй дом был больше на одну комнату. Клумба под окнами тянулась вдоль всего фасада, компенсируя отсутствие сада. Яркие оранжевые и желтые шапки хризантем притягивали взгляд, а большая рябина, растущая возле крыльца, была усыпана яркими красными гроздьями.

Ветка рябины на окне двора в Парстене, Чуа, Сиа… логическая цепочка выстроилась сама собой, заставив целительницу вздрогнуть и побледнеть.

— Нельзя… Хватит. Это всего лишь дерево. Соберись, — рыжая сжала зубы и выдохнула, заставляя тело расслабиться. Было не просто: память всколыхнулась воспоминаниями, боль ударила в сердце. Не сразу, но все же удалось взять себя в руки. Ее Дракон был рядом. Он с тревогой вглядывался в зеленые глаза, в любой момент готовый прийти на помощь любимой.

Драконы вышли из дома, когда к ним робко обратилась отделившаяся от толпы пожилая женщина.

— Милорд, миледи, приветствую вас. Могу я принести одежду, что осталась после того, как мои дети выросли? Она чистая, вы не волнуйтесь. Выбрасывать жалко, а малым деткам пригодится.

— Да, конечно. Приносите. Для мальчиков — в этот дом, для девочек — в первый. Отбором кандидатов на должность воспитателей и их помощников займется Бран, наш управляющий. Сегодня же оба помещения нужно начать приводить в порядок, — рассказывал Эмер, краем глаза наблюдая, как некоторые женщины направились к домам, откуда появились с тряпками и ведрами в руках. Такой энтузиазм и активный отклик вызвал улыбку, которую было трудно погасить.

Они вернулись домой за полдень, довольные результатами и счастливые. Пока в гостиной накрывали к обеду, Ливия сообщила, что комнаты для гостей готовы.

— Я вот что подумал… Ты собираешься присутствовать на коронации брата? — Эмер скинул плащ слуге на руки и обернулся к жене.

— Да, конечно, ведь это важный день для него и для всей Наби. А в чем дело?

— Может, нам уехать в Парстен вместе с гостями? Возвращаться большой компанией всяко веселее будет тем более, что осталось всего пять дней.

Тара прекрасно понимала суть предложения: Хафиза, Райан и Повелитель могли отвлекать ее во время дороги разговорами, помогая преодолеть лесной участок.

— Возможно, ты прав. Я обдумаю твое предложение.

Не успел Лорд подняться на второй этаж, как Сархан доложил, что Этьен ждет распоряжений в доме заседаний. Вздохнув, Дракон спустился в холл.

— Иди без меня, — заметив немой вопрос в глазах супруга, отозвалась Тара. — Так будет лучше. Я буду ждать тебя к обеду. Постарайся не задерживаться надолго.

В доме заседаний было тихо: управляющий еще не вернулся, а советники и министры сегодня занимались личными делами. В пустом холле ждал Страж, устроившись на мягком стуле в углу. Его ладонь бездумно оглаживала ножны сабли, словно ласкала домашнего питомца. Похудевший, с темными кругами под глазами, он сейчас напомнил Лорду жену в первые дни после трагедии. Боль и отчаяние он спрятал глубоко внутри, оставаясь внешне невозмутимым. Что бы ни было у него на душе, одежда Этьена была опрятной, лицо — гладко выбритым, а волосы аккуратно причесаны.

— Милорд, я готов приступить к работе. Где будет располагаться этот дом? Куда идти?

Через полчаса Дракон уже делился впечатлениями со своей женой, сидя за обеденным столом.

— Удивляюсь твоей интуиции. Почему ты решила, что Страж согласится?

— Он принял предложение, а это главное. Этьен сейчас одинок и несчастен, эти мальчишки — тоже. Он будет для них учителем и защитником, сможет любить их, как отец, — Тара на миг задумалась, а затем продолжила, пытаясь совладать с хриплым голосом. — Конечно, это уже совсем другая любовь, но на какое-то время она станет для души Стража лекарством, а восхищенные взгляды помогут начать новую жизнь, — тут ее голос упал до шепота. — Никто не заменит любимого человека, но жизнь продолжается.

— Этьен сказал, что поселится в этом доме, ведь для этого ему нужна лишь постель. Подойдет любой угол, ведь у него есть походный плащ, который может служить и матрасом, и одеялом.

— Там есть отдельная комната, Эмер. Надо создать ему нормальные условия для жизни. Пожалуйста, отдай распоряжение. Я не хочу там появляться лично, но…

Рука Дракона легла на узкую ладонь жены: — Я уже обо всем распорядился, не волнуйся. Первые несколько дней Жан будет доставлять туда еду из трактира, потом найдем повара. Дрова, посуду, мебель и постели привезут уже через несколько часов. Управляющий сказал, что жители несут в дома одежду, свободную мебель и домашнюю утварь. Возможно, к ночи уже все будет готово. Похоже, весь Карфакс сегодня заглянет в эти два дома, чтобы принять участие в судьбах сирот.

Вечер подкрался незаметно. После эмоционального и активного дня Тара отдыхала с книжкой в руках, а Дракон работал в кабинете, разбирая поступившие отчеты: поместье активно готовилось к зиме.

— Госпожа, к дому приближается карета Повелителя, — Ливия уже второй раз повторила эту фразу, пытаясь привлечь к себе внимание задумавшейся целительницы. — Ваше высочество!

— Хорошо, иду. Сообщи об этом Лорду, — отмахнулась рыжая, откладывая книгу на стоящий рядом столик.

— Не надо сообщать, я услышал, — Эмер присел перед супругой на корточки. — О чем так глубоко задумалась? Все в порядке?

— Да, все нормально. В отличии от Этьена, мне очень повезло, что рядом в трудную минуту оказался ты, — ладонь девушки мягко легла на лицо Дракона, согревая, даря нежность. Она завораживала мужчину такими касаниями, тихим голосом. С трудом избавившись от сладкого наваждения, он поднялся во весь рост и расправил плечи. — Идем, Тара. Гости уже на пороге.