Золушка и Дракон

Глава седьмая

— Как ты себя чувствуешь? — она вернулась к вопросу, на который так и не успела получить ответ. Молодой мужчина вместо слов шевельнул кистью левой руки, позволяя девушке провести обследование. Тара аккуратно взяла его за запястье, отчетливо услышав, как где-то далеко оскалил огромные клыки в беззвучном рыке Каан. Пульс наследника был ровным и сильным, а кожа порозовела, лишившись нездорового пепельного оттенка. — С завтрашнего дня можно добавить в питание дополнительные блюда. Что еще ты хотел бы увидеть на своем столе, наследник?

— Не знаю, на твое усмотрение. Странно то, что ты гоняешь Стража в город за едой вместо того, чтобы заказывать ее на королевской кухне. Почему так?

— Тебя во дворце все очень любят и берегут, — девушка постаралась не заметить ироничного хмыканья мужчины, дождалась, пока немые слуги уберут со стола после ужина и вернулась к прерванному разговору, — поэтому во всю еду и даже в воду добавляют что-то странное. Наверное, это витамины и все прочее, точно не знаю, но сейчас тебе нужна простая сытная еда, чтобы восстановить силы, а еще побольше находиться на солнце и двигаться — мышцам надо напомнить об их работе.

— Ладно, я понял, — наследник откинулся в кресле и поправил маску, — а сейчас почитай мне еще что-нибудь. В прошлый раз мы остановились на дриадах…

— … да, а затем хотели обсудить ведьм, — подхватила целительница, исчезая в своей комнате и возвращаясь с книгой в руках. — Сейчас поищу, что про них пишут в этой замечательной энциклопедии.

— Давай оставим ведьм на другой день, а сегодня поговорим о драконах, — пожелал мужчина в маске, на обращая внимания на Стража, который захлебнулся воздухом, выпучив глаза и делая странные знаки господину. — Что ты знаешь о них?

Верный Дарт в изумлении молчал, не зная, как повлиять на ситуацию, лишь наблюдал за рыжеволосой девчонкой, которая наклонилась над книгой, пряча глаза за упавшими на лицо тяжелыми прядями. Казалось, воздух в комнате наэлектризовался и начал мерцать колючими холодными искорками.

— Драконы? Откуда? Он узнал, к кому я сбежала из дворца, но как? — паника накрывала целительницу, оставляя вопросы без ответов. — Почему меня об этом спрашивает? Он что — то знает про Каа́на?

Далеко от дворца Фиолетовый Космический сверкнул глазами и довольно потянулся, услышав свое имя. С тех пор, как эта рыжеволосая внезапно появилась у большой темной пещеры, в мире Дракона стало теплее, а тепло ее ладоней сверкающая чешуя хранила до сих пор.

— Сейчас посмотрим, что тут пишут, — уклонилась от ответа Тара, прокашливаясь и перелистывая пожелтевшие страницы. Взрыв смеха прозвучал в комнате, как яркий фейерверк. — Ой, я не могу больше…

Книга выскользнула из ее рук и упала на пол. Свечи, заправленные в канделябр, дрогнули от порыва вечернего ветра, ворвавшегося в распахнутое окно, странные тени, отброшенные пламенем на стены и потолок, закружились в мистическом танце.

— Надо же было так промахнуться с выбором литературы. Я думала это энциклопедия, а оказалось — веселые картинки для детей! — Вытирая слезы, выступившие от смеха, девушка подобрала фолиант с пола и пригладила смятую страницу. — Вместо Дракона нарисована муха, которая разъелась до размера слона. Только посмотри на эти крылья… Какое жалкое зрелище! Позор художнику!

— Твое счастье, что Повелитель не слышит этого разговора, — прошипел Дарт девушке, поймав секундную паузу в разговоре. — За «тыканье» наследнику можно лишиться языка!

— А ты видела дракона? — синие глаза наследника впились в лицо целительницы. — Откуда знаешь, какие они?

— Моя подруга дриада говорила, что Драконы — Совершенные Создания, поэтому они точно не могут выглядеть так безобразно, — прекратив смеяться, серьезно отозвалась Тара, стараясь не вестись на явную провокацию. — Совершенные, благородные и удивительные, а не вот это все…

Закрывая книгу, целительница наткнулась на главу про наяд, еще раз всхлипнула от смеха и прокомментировала: — В этой глупой книге прекрасные наяды похожи на безобразных старух, а русалки — на больных селедок. Не книга, а ужас какой-то, хотя посмеялась я от души.

— Так что ты знаешь о Драконах? — настойчиво вернулся к теме наследник, теребя манжет рукава и стараясь поймать взгляд собеседницы.

— Ничего, — честно ответила девушка, вспомнив, что Сиа так и не успела поделиться с ней этой информацией.

— Хочешь расскажу?

— Да, хочу, — целительница отложила книгу со смешными картинками, обхватила колени руками и приготовилась слушать. Если не считать большой маски, что закрывала голову и лицо молодого мужчины, он выглядел элегантно в костюме цвета ночного неба, а замшевый жилет, украшенный тонкой вышивкой, придавал всему образу нотку романтизма и изящества.

— Драконы никогда не лгут, — медленно начал свой рассказ наследник, обдумывая каждое слово, — и чувствуют ложь за версту. Их нельзя обмануть.

— Тяжело им, наверное, живется в нашем мире, — пробормотала Тара, не замечая, как в синих глазах, спрятанных за маской, мелькнула улыбка. — Особенно, если жить вот в таком красивом дверце.

— У Дракона есть два имени… — продолжил молодой мужчина и задумался.

— Зачем два, почему одного мало? — не выдержала затянувшейся паузы девушка.

— Зная первое имя, можно призвать его к себе.

— Что значит «призвать»?

— Например, на тебя напали разбойники и срочно нужна помощь, — терпеливо объяснил наследник. — Просто позови его по имени и попроси помощи.

— И что, он непременно появится? — недоверчиво протянула Тара. — А если он сейчас занят?

— Появится, ведь он сам отдал тебе свое имя, значит ты важна для него.

— «Отдал свое имя» — как интересно звучит… — задумчиво повторила за наследником целительница. — Никогда не рассматривала знакомство с этой точки зрения… А что со вторым именем?

— Второе открывает дорогу к сердцу Дракона…

Услышав эту фразу, Тара почувствовала, как по спине побежали мурашки и онемели кончики пальцев, или это было предчувствие?

— «Меня зовут Каа́н», — вспомнила девушка и закрыла глаза. — Он отдал мне свое первое имя. О, Боги…

— Ты уснула, что ли? — обиделся наследник, который уже несколько минут разглядывал неподвижную темную макушку. Страж превратился в каменное изваяние, молча наблюдая за происходящим в комнате наследника. В этот вечер прозвучало так много важных слов, а что еще предстоит услышать…

— Нет, задумалась. То, что ты сейчас рассказываешь, так необычно, но логично и понятно. А что значит «открыть дорогу к сердцу»?

Молодой мужчина поерзал в кресле, пытаясь подобрать слова и не замечать Дарта, который пришел в себя и жестами умолял господина прекратить эту опасную беседу.

— Это значит, что тебе отдана Любовь Дракона и с этого момента он становится уязвим перед тобой…

— Боже… — Тара закрыла глаза и задержала дыхание. — Ты хочешь сказать, что бессмертное Совершенное Создание может погибнуть от руки того, кому доверил свое второе имя?

— Именно так, — спокойно подтвердил наследник, глядя на разволновавшуюся девушку. — А почему тебя это так удивило?

— Не знаю, — целительница обхватила себя за плечи. — От того, что я сейчас услышала, стало так холодно и почему-то очень грустно…

— Все абсолютно логично, как было и до этого, — возразил наследник. — Если он отдал тебе свою любовь, то жизнь становится лишь дополнением к этом чувству. У Драконов любовь и долг всегда делят первое место.

— Видимо, поэтому их осталось так мало… Зачем ты мне все это рассказываешь? — шепотом поинтересовалась Тара, чувствуя пробегающие по спине волны озноба.

— Это не тайна, не подумай ничего такого. Книга, в которой написано обо всем этом, стояла по соседству с энциклопедией, что у тебя в руках, — легко, как будто рассуждая о пустяке, отозвался молодой мужчина. — Книги бывают разные, просто ты промахнулась с выбором. В ответ на рассказ про Дриад я решил поделиться информацией о Драконах. Надеюсь, тебе было интересно. Что еще можно сказать про этих созданий? Наверное то, что у них есть магия…

— Это понятно, что магия есть, как же иначе… — отозвалась девушка, о чем-то задумавшись.

Она положила подбородок на подтянутые колени и замолчала, устремив взгляд в сторону окна. Ночь уже вступала в свои права, погружая город Парстен в темноту и тишину, давая возможность отдохнуть уставшим от жары и работы горожанам. В спальне повисла тишина, которую нарушали лишь потрескивание свечей и звонкий стрекот цикад.

— Что здесь происходит? Почему она опять здесь? — даже Страж не заметил, как в комнату вошел Повелитель, оглядел молчаливых присутствующих и закидал сына вопросами. — Почему ты встал? Как себя чувствуешь?

— Все в порядке, мне уже намного лучше. Тара вернулась, как и обещала, а еще сказала, что нужно напоминать мышцам о работе, поэтому с завтрашнего дня я буду меньше лежать и больше двигаться.

— Я не это имела ввиду, когда говорила… — начала оправдываться целительница, вскочив со стульчика, но Повелитель прервал ее движением руки.

— Надеюсь, тебе не станет хуже из-за таких советов, — отец свирепо покосился в сторону девушки. — В любом случае, я рад, что ты поправляешься. Отдыхай.

Повелитель Бэйл исчез так же тихо, как и появился. Тихо закрылась большая тяжелая дверь.

— Как можно так бесшумно подкрадываться? — рассердилась девушка, приходя в себя и восстанавливая дыхание. — У меня чуть сердце в пятки не провалилось. В больших домах люди часто ходят толпами, их издалека слышно, а в этом дворце все по-другому.

— Повелитель не подкрадывался, он просто подошел. Кто виноват, что ты о чем-то задумалась? — отрезал наследник. — Зачем других винишь?

— Я вообще никого не виню. Думаю, сегодня лучше идти спать, поздно уже, — девушка встала с низкого стульчика, разминая затекшие ноги и расправляя платье.

— Тебе надо выучить книгу по дворцовому этикету, чтобы перестала тут командовать, — усмехнулись из-под маски синие глаза. — Что за дурацкая привычка всем распоряжаться и «тыкать»? Кто хозяин в этом дворце?

— Повелитель. Пока ты мой пациент, будешь слушаться, — спокойно отозвалась Тара. — Вот поправишься, и командуй себе на здоровье, хочешь — дворцом, хочешь — всем городом или страной, все будут делать «кикены» и «выкать», но я к тому времени вернусь в свой дом и не буду никому мешать.

— Дарт, ты слышал, нам обоим велели идти спать! — наследник поднялся с кресла и с удовольствием потянулся. Тара еще раз обратила внимание, насколько сильное и гибкое тело у молодого мужчины, который быстрым темпом шел на поправку. — Кстати, это платье тебе подходит намного больше, чем прошлое, но я бы еще что-то сюда добавил…

— Что именно? — растерялась девушка, расправляя рукава и разглаживая юбку. В этот момент горловое рычание Каана, тихое, но очень отчетливое, прозвучало в ее ушах, поэтому пришлось поспешно добавить, — красоты здесь достаточно, не надо добавлять.

— Да тебе вообще ничего не надо, это я уже понял, — махнул рукой молодой мужчина. — Ты права, спать пора, завтра нас ожидает интересный день.

— А можно не надо? — пробормотала зеленоглазая, открывая дверь в свою комнату. — Мне и сегодня было не скучно, еще одного такого веселья я могу не пережить. Пусть будет просто хороший день.

— Что ты там бормочешь? — скидывая роскошный пиджак и оставаясь в тонкой белоснежной рубашке с широкими рукавами и жилете, уточнил наследник. — Говори громко, не бубни.

— Спокойной ночи, — девушка поспешила удалиться, не оглядываясь на пациента.

— Приятных снов, Тара, — отозвался молодой мужчина, а про себя добавил. — Ты абсолютно права, красоты в тебе достаточно, она оглушает и притягивает одновременно, а твой характер — это просто песня.

Скинув новое платье и аккуратно разложив его на стуле, рыжая со стоном облегчения нырнула в мягкую постель.

— Спокойной ночи, Каан, — прошептала целительница, спрятавшись под одеяло, чтобы ее не услышали чуткие уши в соседней комнате. — Надеюсь, вы полностью поправились.

Ответ не заставил себя ждать: — Отдыхай, сегодня у тебя был трудный день. У меня все в порядке.

Интересный день, каким его анонсировал наследник, начался мелким противным дождем. Небо затянуло тучами, ветер поменял свое направление на северное, лето моментально перестало быть теплым и ласковым. Девушке всю ночь снился ее маленький домик в сосновом лесу, белка Чуа, которая сидела на ступеньках крыльца, а еще было ощущение какого-то события, которое вот-вот должно произойти в ее жизни.

— Недоброе утро… — пробормотала она, потягиваясь в кровати. — Не хочу вставать.

— Что значит «не хочу», — раздалось из соседней спальни. — День начался, подъем.

— Ну и уши у тебя, наследник, — недовольно фыркнула Тара, поплотнее укутываясь в одеяло. — Как только все слышишь… В такую погоду самое то — валяться с книжкой в руках в постели или в мягком кресле, но никак не заниматься делами. Если бы я была сегодня дома…

— Ты не дома, поэтому хватит мечтать, — бесцеремонно прервал баритон. — Вставай давай, у нас на сегодня много дел.

— Не хочу, — ворчливо отозвалась она, выбираясь из теплого уютного кокона. — Подожди, ты сказал — у нас? — поспешила уточнить девушка, запутавшись в рукавах платья.

— Именно так. Сама говорила, что мне нужна нагрузка, чтобы быстрее восстановиться…

— Иии?

— И сегодня мы отправляемся на верховую прогулку, — радостно завершил свою мысль наследник трона, поправляя надоевшую до чертиков маску.

— Тебе не кажется, что это слишком рискованно — вот так сразу после болезни — и верховая прогулка? — Тара вышла из своей комнаты, взглядом запросив поддержку у Стража Дарта, но тот лишь молчал и делал вид, что поправляет доспех. — А если не хватит сил, или с коня упадешь, что делать будем? Твой отец меня голыми руками разорвет, я на такое не подписывалась.

— Значит я поеду один, — холодно заявил наследник, решительно сверкнув глазами. — Твое присутствие на прогулке — только по желанию, но моего решения это не изменит.

— В любом случае, сначала надо позавтракать, — целительница направилась к выходу, с удивлением остановившись в дверях: Дарт остался стоять на месте и не пошел, как всегда, следом. — Что происходит сегодня? Заговор? Так начинается обещанный интересный день?

На самом деле, Тара надеялась во время похода за завтраком переманить Дарта на свою сторону и совместными усилиями отменить или, как минимум, перенести прогулку в столь неприятную погоду, да еще с неокрепшим спутником, но, похоже, ее план разгадали.

— Завтракать мы не будем? — иронично уточнила она. — Замечательно. Огласите распорядок дня, чтобы я могла понимать, что происходит.

— Пожалуйста, Ваше Сиятельство… — тихо добавил Дарт, намекая, что девушка забыла добавить это словосочетание в свой вопрос.

— Что? — пожала плечами Тара, сделав вид, что не поняла намека.

— Завтрак сейчас принесут с королевской кухни, я уже сделал заказ, — рассказал Страж. — После завтрака нам подают лошадей…

— … и мы будем мучать себя и животных на прогулке в плохую погоду, я поняла, — продолжила девушка и подошла к окну. — Меня окружили со всех сторон. На данный момент двое относительно здоро́вы, один идет на поправку, но после такой прогулки слягут все. Идея прекрасна, мне нравится.

— Дождь скоро закончится… — наследник встал с кресла и подошел к окну, остановившись за спиной у девушки. — Поверь, я не заставил бы тебя выйти в непогоду на улицу, да еще верхом.

Тара оперлась на подоконник руками, привычно поболтав ногами в воздухе, и посмотрела на серое небо, сплошь затянутое облаками.

— Если ты будешь завтракать весь день… — девушка опустила ноги на пол и развернулась, оказавшись прямо перед наследником, от широкой мужской груди ее разделяло расстояние в ладонь. Стоило большого труда удержаться от восклицания и не потерять мысль, — то тогда, наверное, дождь и правда успеет прекратиться…

Оказалось, что вблизи молодой мужчина выглядит куда более мощным и широкоплечим, чем она оценивала, глядя издалека, а взгляд синих глаз едва не отключил ее способность соображать. Все произошло слишком быстро…

— Ты жди завтрак, а я пойду в трактир, — задержав дыхание, Тара выскользнула из узкой щели между окном и наследником и подошла к Дарту. — Дайте мне денег, я не взяла из дома ничего, когда возвращалась.

Тяжелая монета легла в ее руку. Не оглядываясь, девушка выбежала из комнаты, надеясь лишь, что ее лицо не выдает той бури чувств, которая сейчас бушевала в груди, и бешеного биения сердца, а в далекой пещере от мощного удара со стен рухнули еще несколько камней.

Благодарю за звездочки и подписку! Продолжение выходит каждый день.