Золушка и Дракон

Глава шестьдесят девятая

Коварный солнечный луч пробрался сквозь ветви сосны, заглянул в окно и упал на подушку. Недовольно отмахнувшись от помехи, Тара повернулась на бок и свернулась калачиком, уткнувшись носом в грудь Дракона. Устроившись поудобнее, затихла. Утреннему лазутчику осталась одна радость: зажигать яркие искорки в прядях рыжих волос, чем он и занялся.

У Эмера началась новая жизнь. Вернее, даже так: он наконец почувствовал себя живым. Любимым. Напряжение последних дней ушло, унося с собой тяжесть воспоминаний. Счастье переполняло мужчину, билось через край, заставляя пульс слетать с размеренного ритма. Этой ночью он отдал много, открыв свое сердце, но взамен получил еще больше. Его рыжая, отчаянная и нежная, была источником этого счастья, взаимной любви. Сейчас она лежала на его руке, как на подушке. Улыбалась своим снам, легко перебирая пальцами, словно проверяя, не исчез ли ее Дракон. Длинные темные ресницы, мягкий завиток на виске, нежные губы. Редкие веснушки вновь появились на загорелой коже, такие забавные, детские. Хочется прижать ее к себе, быть еще ближе, но нельзя — проснется. Пусть спит, впереди так много суеты.

Белка уже давно кружилась вокруг домика, норовя заглянуть в окно, но дриада отгоняла любопытную зверушку.

— Ну что ты, в самом деле! Все в порядке с твоей подругой, путь отдохнет. Ну и что, что солнце давно встало и погода хорошая! Ты потише давай, а то раскричалась тут, расцокалась…

Чуа воспользовалась моментом, когда Сиа отвлеклась на торговый караван, проходящий по большому тракту, и быстрой молнией оказалась на подоконнике. Поскреблась коготками в окно, заглядывая в комнату.

— Ой, мамочки! Извините, я не знала. Не хотела мешать! — белка закрыла глаза лапками, а через миг бросилась наутек под тихое хихиканье дриады. — Могла бы и сама догадаться. Взрослая ведь, а такая недалекая… Видела же — за домом серый жеребец на привязи с ноги на ногу переминается, значит не одна Тара сейчас. Эх…

Знакомый царапающий звук выдернул целительницу из царства сна. Не открывая глаз, она пробормотала, пытаясь выбраться из — под одеяла: — Чуа, подожди, я сейчас окно открою…

— Убежала твоя белка. Спи, — раздался над ухом мягкий баритон, а крепкая рука придвинула ее поближе и легла сверху. — Вот же… разбудили.

— Мой Каан, — счастливой кошкой Тара потянулась, закинув руки за голову, одеяло медленно поползло вниз. Поймав разгорающийся взгляд темных глаз, она пискнула и покрепче прижалась к мужчине. — Ты давно не спишь?

— Что? Хм… — Эта девчонка, словно опытная соблазнительница, одним движением разожгла в нем желание. С большим трудом Эмеру удалось собраться с мыслями и ответить на простой вопрос. — А… нет. Недавно проснулся. Сегодня всю ночь пел соловей. Эта птица и сейчас не умолкает. Слышишь, какие трели выводит?

— Слышу. Очень красиво, — выдохнула ему в грудь рыжая, водя пальцем по силуэту Орла под левой ключицей. В ответ на невинное прикосновение сердце Дракона несколько раз грохнуло так, что девчонка замерла, глядя на него широко раскрытыми глазами. — Не нравится? Извини, я не хотела… Я больше не буду.

— Все правильно, — Эмер опрокинул девушку на спину и навис над ней. За ночь он успел соскучиться по необыкновенной зеленоглазой ведьме, которая легко могла творить с ним подобные вещи. — Ты не будешь. Я буду…

Искра желания, так неосмотрительно разожженная парой легких касаний, мгновенно превратилась в пожар, в котором сгорали оба. Нежность переросла в страсть, сметающую все на своем пути. Дракон словно в первый раз исследовал ее тело, ласками доводя до исступления. Чувственная и открытая, Тара не скрывала удовольствия от этих действий, а мужчина уже с трудом контролировал ситуацию. Короткое время Эмер ждал, пока схлынет очередной пик ее наслаждения и пропустил момент, когда она толкнула его в плечо, опрокинула на спину и оказалась сверху, соединяя их тела. Стон наслаждения вырвался одновременно.

— Каан…

— Моя Кьяра…

Так было правильно — быть единым Миром, жить общим Сердцем, делить одну Любовь на двоих, согревая друг друга и наполняя Жизнью. Солнечный свет позволил увидеть прекрасное тело любимого мужчины, мускулистое и гибкое, как у Дракона. Она постепенно нашла нужный темп, в котором бились их сердца. Длинные рыжие волосы падали на плечи, прикрывая упругую грудь.

— Ты… — Эмер полностью отдал себя во власть любимой, чувствуя приближающуюся разрядку. Его ладони лежали на тонкой талии, лаская и поддерживая. — Невероятная.

Одна волна унесла их на вершину и яростно обрушила вниз. Два Дракона разделили острый момент наслаждения. Спазм ударил по телам, отнимая последние силы. Переводя дыхание, Тара медленно опустилась на плечо мужчины. По ее спине еще пробегали легкие волны удовольствия, укачивая и успокаивая.

В доме воцарилась особенная звенящая тишина, которая бывает после урагана. Звуки леса постепенно проникали в сознание, наполняя мир мужчины и женщины новыми красками, солнечный свет заливал комнату. Оглядевшись, рыжая укрыла обоих отброшенным в сторону одеялом, поудобнее устраиваясь на широкой груди. Она любила слушать биение его сердца, прикасаться к гладкой коже.

— Он такой… легковоспламеняющийся. Надо быть осторожной, когда мы будем на людях, — отметила про себя Тара, пристраивая голову на мужской руке. — Мой. Любимый. Дракон.

— Мне нравится… Очень.

Этот обволакивающий баритон, такой соблазнительный, прозвучал прямо над ухом. Мурашки уже бегут по коже, заставляя девчонку зажмуриться от удовольствия. И вот как устоять против этого? Никакая драконья чешуя не поможет, не спасет.

— Что нравится? — смутилась рыжая, пряча краснеющее лицо. — Ты о чем?

— Мой. Любимый. Дракон. — Копируя ее интонацию, повторил Каан, — хорошо звучит.

— Ты опять подслушиваешь?

— Даже не собирался. Просто ты слишком громко думаешь, любимая, — нахально заявил Лорд, извлекая Тару из глубин одеяла и укладывая на руку. — Тебе не надо прятаться. Все хорошо.

— Доброе утро, сестренка. Как дела? Помощь не нужна? — внезапное появление брата в безмолвном диалоге заставило рыжую вздрогнуть от неожиданности.

— Что случилось? — моментально насторожился Лорд, покрепче прижимая девушку к себе, заглядывая в глаза. — Кто тебя напугал?

— Не напугал, просто… Райан спрашивает, как дела и нужна ли помощь. Я немного растерялась, не ожидала…

— Мы сами справимся, — отозвался Каан, вплетая свой голос в Драконью беседу. — Сегодня приедем во дворец.

— Я понял. Рад за вас, — свернул общение ошеломленный наследник и повернулся к Повелителю и Хафизе. Семья уже завершала завтрак в малой гостиной, и эта новость стала для них слаще всякого десерта. — Тара и Лорд Вартенс сегодня возвращаются. Они помирились. Можно начинать подготовку к свадьбе.

Пока рыжая раздумывала, не пора ли начинать новый день, Дракон уже все решил.

— У меня тоже есть пара вопросов, — внезапно заявил он, рукой прижав вертевшуюся девчонку к себе. — Смотри в глаза и отвечай.

— Что за вопросы? — она бессовестно воспользовалась моментом и щекотнула его пальцами по животу, наблюдая за реакцией. Задержав дыхание, Эмер завел ее руки за голову и надежно зафиксировал. Теперь Тара напоминала бабочку, приколотую к бархату.

— Ты на самом деле собиралась выйти замуж за Акмаля? — темные глаза смотрели пристально, очень серьезно. — Хотела остаться в Сэндаринии?

— Нет, не собиралась. Он хороший. Нежный, заботливый, внимательный, но Акмаль — не мой мужчина, — Тара проигнорировала моменты, когда при перечислении достоинств соперника глаза Дракона становились все темнее. Она решила быть честной. — Только теперь я понимаю, зачем нужна была та поездка, — рыжая поерзала, устраиваясь поудобнее в жестких руках, и продолжила, — в Сэндаринии я многое узнала. Впервые увидела тебя в бою. Как и Дамир, твой отец, ты — великий воин. Тогда я очень испугалась за тебя. Один против четверых — это слишком, — мужчина расслабился, и девушка моментально воспользовалась этим, освободив одну руку. — А еще я хотела, чтобы ты меня хоть немного ревновал. Надеялась, что это поможет добиться долгожданного признания. Не получилось.

— Получилось, — буркнул Лорд, закрывая глаза, когда тонкие пальцы оказались на его виске, пробежали по скуле и легко коснулись губ. — Я сильно ревновал. Боялся, что потеряю тебя. Рядом с сыном Орла ты выглядела такой счастливой…

— Но тогда почему молчал? Акмаль — мой друг. Мне легко, когда он рядом. Надеюсь, так будет всегда. Мы разные, но я не хотела бы терять его дружбу.

В зеленых глазах вспыхнуло пламя, рука упала на одеяло. Она поменялись местами: теперь Тара с нетерпением ждала ответа.

— Если бы я признался тебе в тот момент, то проявил слабость. Не бывает дружбы между мужчиной и женщиной, запомни это. Любая подобная дружба заканчивается любовью… или ненавистью.

— Глупости какие, — фыркнула рыжая. — Моя любовь — это ты, а другие мужчины вполне могут быть друзьями…

— Не могут! — Дракон угрожающе навис над девушкой, сверкая глазами. — Видеть в тебе друга может только нездоровый мужчина голубого цвета, а нормальный обязательно влюбится. Посмотри на Акмаля! Если бы не приговор астролога, то он без промедления сделал бы тебе предложение!

— И что с того? — словно порох вспыхнула девчонка, пытаясь вырваться из стального захвата. — Он мог предлагать что угодно: любовь, все богатства Сэндаринии, престол… Меня это не интересует! Мне нужен только ты! И, кажется, я тебя сейчас стукну… или укушу! Ты ужасно упрямый! Да если бы я любила Акмаля, то уже давно была бы с ним! Кстати… — внезапно Тара затихла и пристально посмотрела на Дракона. — А если бы на месте Акмаля был ты, как бы поступил?

— Сгреб бы тебя в охапку и увез из дворца. Мы бы поженились, без вариантов, — хмуро отозвался Эмер. — Для меня не имеют значения мнение астролога, престол, звездная карта и их дурацкие правила.

— Вот поэтому я выбрала тебя, — рыжая обвила руками шею мужчины и быстро поцеловала в уголок губ. — Ты, конечно, невыносим, но мне другой не нужен.

— Ладно, с этим разобрались. А что с Конунгом? Зачем ты потащила Райана в Стоунфилд и навязалась следом? Ты же понимала, что я тебя не отпущу?

— А сам не догадываешься?

Эмер откинулся на спину и закрыл глаза. Эта рыжая… своими поступками она часто шла поперек логики, совершала безумства, но в каждом ее движении, как потом оказывалось, был смысл.

— Ну… подсказать? — ироничный голос, раздавшийся прямо над ухом, заставил мужчину слегка покраснеть. — Все на поверхности, не смотри вглубь.

— Тени?

— Точно! Вы с Райаном разобрались с ними так, как это не мог бы сделать никто другой, — пальцы целительницы пробежали по плечу мужчины, по красной полоске шрама. — Решили эту проблему раз и навсегда. Еще есть вопросы? Если нет, то давай договоримся…

— О чем?

— Ты меня больше не ревнуешь. Никогда. Ни к кому.

— Я попробую, — хмуро отозвался Эмер. — Но ты должна держаться от мужчин подальше.

— Не получится, дорогой. Я — целительница, оказываю помощь всем, кто в ней нуждается. Мужчины здесь не являются исключением. Забыл?

Лорд сел в постели и потянулся за одеждой. Он помнил все обещания, и с этим еще предстояло разобраться. Одно дело — говорить, а другое — наблюдать, как вокруг твоей любимой женщины вьются разные незнакомцы. Да пусть даже и знакомые, какая разница? Легче от этого не становится. Словно почувствовав борьбу, которая происходила в душе мужчины, Тара вновь уложила его на мягкую шкуру.

— Мне не нужны другие. Просто услышь меня. Только ты. Все просто.

— Услышал, — звонкий поцелуй отвлек рыжую на мгновение. Его было достаточно, чтобы Эмер вскочил и начал одеваться. — Нам пора собираться во дворец.

— Как только Райан приедет, мы сможем отправляться.

Дракон замер с рубашкой в руках, с удивлением глядя на девушку: — Зачем он сюда едет? Ты его вызвала?

— Да. Я подумала и решила. Во — первых, мне не в чем ехать в город. Серебристое платье я испачкала, когда с твоими целительницами в лес ходила. Райан привезет новое. Во — вторых… как мы будем добираться?

— На Смерче… И они не мои целительницы, а просто…

— Нет. Это неприлично, Эмер. Ты забываешь, что мы едем во дворец, а значит сейчас я — принцесса. Надо соблюдать правила и придерживаться этикета. Я могу ехать рядом с братом, но не с тобой. Не сейчас. Мы еще не женаты.

— Логично. Хорошо. Собираемся и ждем Райана.

Чуа обрадовалась, наконец — то увидев распахнутое окно. Запрыгнув на подоконник, она разглядела подругу, которая пыталась гребешком расчесать спутанные за ночь волосы. Звонко зацокала, изо всех беличьих сил делая вид, что не замечает стоящего в углу мужчину, который застегивал пуговицу на рубашке. Он смущал ее, такой большой, серьезный, нахмурившийся. Неужели ее ранний неуместный визит так рассердил гостя? Хотелось бы надеяться, что это не так.

— Я тоже тебе рада. Держи орех, — отозвалась целительница, запуская руку в корзинку беличьими лакомствами. — Мне кажется, или вы с моей подругой сговорились против меня?

Пушистая плутовка сделала вид, что очень занята подарком и предпочла исчезнуть из вида, чтобы не отвечать на неудобный вопрос.

— Так много всего надо забрать, — продолжая разбирать колтун на макушке, Тара оглядела дом. — Меня тут долго не будет. Лекарства, травы — все нужно передать в больницу Парстена или в Карфакса, не пропадать же добру.

— Частично этот вопрос мы решим уже сегодня, — Лорд, полностью одетый, вернул шкуру, подушку и одеяло с пола на кровать. — Начни с самого ценного, аккуратно упакуй. Я сейчас принесу сумки.

На улице царило лето. Солнце приближалось к зениту, разогревая воздух. Аромат мха и цветов дразнил чуткое обоняние Драконов. Неподалеку трудяга — дятел продолбил в стволе сосны щель, запихнул туда шишку и развлекался, выбирая семена. На зеленом мхе под деревом уже валялся десяток пустых шишек, похожих на распустившиеся цветы. Золотистые прозрачные капли смолы стекали по тонкой, как пергамент, коре дерева. Тяжелые шмели громко гудели, перелетая с одного цветка на другой. Жизнь била ключом в сосновом бору.

Эмер вышел на крыльцо и довольно потянулся. Меж сосен он заметил дриаду, которая неспешно направлялась к их дому. Дракон отвесил девушке галантный поклон, прижав руку к груди, получил в ответ радостную улыбку и свернул за дом к привязанному жеребцу.

— Я так и знала, — хмыкнула про себя Тара, выглядывая в окно. — Белка, Дракон и дриада сговорились против меня. Вот банда…

Мужчина скрылся из поля зрения, когда рыжая вышла на крыльцо, шипя, как рассерженная кошка и дергая волосы гребешком.

— Ты так совсем без волос останешься. Иди сюда, помогу, — звонко рассмеялась Сиа, глядя на подругу. — Твой брат и служанка уже в лесу. И часа не пройдет, как тут окажутся.

— А зачем Райан взял Ливию? — усевшись на прогретый мох, рыжая протянула подруге частый гребень. — Я его об этом не просила.

— Вот он приедет, и сама все узнаешь. Как спалось? Хорошие сны видела?

— Ой, не говори… — хихикнула Тара, заливаясь румянцем. — Отлично спала. Спасибо тебе за все. Ты такая мудрая…

— Хорошо, когда все хорошо, — дриада быстро привела в порядок роскошную гриву подруги. — Думаю, сейчас твоя мама радуется за тебя, глядя со звезд. Будь счастлива, Тара. Впереди так много интересного.

Эмер показался у двери дома, ведя Смерча. Закрепив повод на специальной перекладине, он снял сумки и остановился на пороге, ожидая любимую. Увидев мужчину, Сиа доплела красивую косу, закрепила затейливым узлом зеленой ленты и подтолкнула подругу в спину: — Иди, собирайся. Тебя ждут. Ты всегда знаешь, где меня найти. Скоро тут будет слишком много людей. Мне пора.

Обняв целительницу, дриада улыбнулась и исчезла за ближайшей сосной. Тара подошла к крыльцу, замерев у первой ступеньки. Сегодня она расстается с домом из черных камней, в котором провела всю свою жизнь. Это озарение свалилось, как снег на голову, стерев улыбку с лица.

— Что случилось? — глаза Эмера с тревогой вглядывались в целительницу. — Что сказала тебя дриада? Тара, не молчи.

— Ничего. Все в порядке, мой Дракон. Просто я поняла, что с этого дня моя жизнь полностью изменит свой ход, и в этот дом я уже не вернусь.

Дракон с облегчением выдохнул: — Ты же не собираешься расстраиваться на этот счет? Хочешь, будем жить здесь? Останемся в лесу.

— Не хочу. Ты — Лорд Карфакса, и я всегда буду рядом. К сожалению, этому дому нельзя подобрать нового хозяина. Сиа сказала, что только Дракон может жить в нем постоянно. Это особенность дома из черных камней. Его строили для меня. Кажется, что я оставляю старого друга в одиночестве…

— Ты такая чувствительная и эмоциональная, — Эмер обнял девушку за плечи и завел в комнату. — Давай собираться. Что нужно увезти в первую очередь?

Это была хорошая идея: переключить рыжую на дела. Прикинув объем, Тара шустро снимала с полок склянки и горшочки с лекарствами. Прошло не больше четвери часа, как на спину Смерча были закреплены тяжелые седельные сумки.

— Иди сюда, — мужчина вернулся с улицы, сел на лавку и потянул девушку к себе. — У нас еще есть немного времени.

Тара обняла Дракона за плечи и зарылась носом в темные волосы: — Сегодня была удивительная ночь. Я никогда ее не забуду…

— Так… — Эмер усадил рыжую на колени и заглянул в глаза. — С чего вдруг такое настроение? У нас впереди много таких ночей, поверь. Скоро свадьба, переезд в Карфакс. Будет некогда скучать и грустить, а встретиться с дриадой или белкой ты можешь в любой момент. Лес рядом.

— Это точно.

Услышав приближающийся топот копыт, целительница быстро привела в порядок шевелюру мужчины, улыбнулась ему и вышла на крыльцо встречать гостей.

— Ну наконец — то, — Райан соскочил с жеребца и обнял сестру. — Мы по тебе уже соскучились.

— Госпожа! — Ливия запуталась в юбке, спускаясь с лошади, и едва не упала. Эмер успел подхватить девушку, удержав за руку. — Я так рада!..

— Твоя служанка ужасно упрямая… — во всеуслышанье заявил наследник. — Пришлось взять ее с собой.

— Госпожа не сможет сама застегнуть пуговицы на этом платье. Кто ей поможет, кроме меня? — поблагодарив Лорда за помощь, Ливия сняла с лошади узел с одеждой и подошла к Таре. — Вот, привезла очень красивый наряд.

— Я тоже рада тебя видеть, проходи, — обнявшись, девчонки уединились в доме, оставив мужчин на крыльце дома.

— Похоже, моя сестра смогла вернуть тебя к жизни, — хмыкнул Райан, глядя на друга. — Ты слегка встрепанный, зато глаза нормальные стали. На человека похож, а не на тень. Кстати, Сархан скоро приедет в Парстен. Я его вызвал. Думаю, он тебе понадобится в ближайшее время.

Эмер провел рукой по заросшему темной щетиной подбородку, пробежался по волосам: — Дома приведу себя в порядок. За Сархана спасибо. Что со свадьбой?

— Отец сказал, что на подготовку потребуется пара — тройка дней…

— Так много?

Дракон Хорр внезапно перешел на безмолвную речь: — Я не буду спрашивать, где ты был этой ночью, Каан. Могу предположить, что Тара опять нарушила все возможные правила, но это было ее решение. Свадьба принцессы — не шутка. Придется немного потерпеть.

В доме было шумно: рыжая отбивалась от Ливии, которая помогла ей переодеться в красивое ярко — зеленое платье, и теперь покушалась на прическу, недавно сделанную дриадой.

— Госпожа, она слишком простая для вашего наряда. Тут нужно что — то более изысканное.

— Меня устраивает. Красиво, удобно и лента зеленая, в тон платья.

— Но…

— Нет! Я так решила!

Когда хотела, рыжая могла быть категоричной. Дракон Кьяра подняла голову и показала коготки, заставив оробевшую служанку втянуть голову в плечи и отступить. Спрятав в карман на поясе флакон духов, Тара осмотрела комнату и направилась к выходу. Пора начинать новую жизнь.