Золушка и Дракон

Глава десятая

— Постарайся поменьше ездить верхом, пока не оправилась после падения, ладно? — мужчина был так близко, а тепло его тела обжигало спину девушки. Почему она вдруг решила, что у Каа́на громкий голос? Он тихий, глубокий, завораживающий. Тряхнув головой, чтобы отогнать оцепенение, Тара решила воспользоваться моментом и задать несколько важных вопросов. Они уже выехали из города и достигли соснового бора, где не было посторонних ушей и случайных прохожих, до дома из черных камней оставалось недалеко.

— Как я могу к вам обращаться, когда мы находимся среди людей?

— Зови меня Эмер. Лорд Эмер Вартенс.

Девушка кивнула, про себя повторяя это имя: — Не забыть бы… Так непривычно, когда у одного человека много имен. Я буду теперь звать вас именно так, главное — однажды случайно не проговориться. У людей нет таких обычаев с именами, а я иногда думаю одно, говорю другое…

— … а смотришь на третье, — подхватил Каан-Эмер. — Я это уже заметил. Ты всегда спешишь.

— У вас — два имени, у Хорра — тоже, плюс два официальных, итого шесть на двоих. С ума сойти, как все запомнить и не перепутать? Много, — Тара загибала тонкие пальцы, думая при этом о чем-то своем, что не укрылось от внимания мужчины.

— Ты хочешь сказать, что Райан отдал тебе свои имена? — девушка почувствовала, как напрягся сидящий за ее спиной Дракон.

— Нет, пока только одно. Он рассказал про традицию, которая с ними связана… — запнулась Тара, не зная, нужно ли продолжить объяснение.

— Я понял… Только одно… Пока…

Судя по тону девчонки, она была уверена, что и второе имя Хорра тоже скоро будет отдано, а Каану это категорически не нравилось. Домик из черного камня показался из-за поворота, дорога, которая в другой день занимала много времени, сегодня необычно быстро привела их к цели. Белка Чуа давно сопровождала пару по лесу, но держалась поодаль, присматриваясь к незнакомому мужчине.

— Тара, привет, я тебя заждалась! Где пропадала? — дриада, как всегда, возникла на поляне внезапно, но отпрянула, увидев незнакомца. — Ой!

— «Ой!» — это еще мягко сказано, — подумала про себя целительница. — На самом деле тут все на уровне «ну и нифига себе!»

— Не преувеличивай, — шепнул Каан-Эмер, спрыгнув с лошади и ставя девушку на землю, — но мне приятно, спасибо.

Сиа отошла за дерево, глядя, как мужчина занес тяжелую сумку в дом подруги и быстро вышел.

— Я позаимствую у тебя сегодня Мирту, потом отпущу ее, — не то попросил, не то поставил перед фактом Дракон, одним движением оказываясь на спине лошади. — Не забудь, скоро гроза будет, не уходи далеко от дома.

Топот копыт и возмущенный храп кобылы, которая вдруг осознала, что ей еще предстоит работа, уже стихли, когда подруги наконец обнялись, а Чуа устроилась на перилах крыльца, распушив хвост и прикрывая им спинку.

— Давай, рассказывай, — Сиа уселась прямо на мох рядом с тропинкой, облокотилась спиной на ствол сосны и приготовилась слушать.

— О чем рассказывать? В городе народ лечила, все — как всегда, ничего нового. Еле вырвалась, хотели еще оставить, чтобы убедиться, что человек до конца поправился.

— Да я ж не про твоих болезных спрашиваю, — отмахнулась дриада. — Что с Драконом?

— Ну ты даешь… — удивилась вопросу целительница. — Сама видела, как я уходила от пещеры и больше не возвращалась. Откуда я знаю, что с ним? Уходила — был жив и почти здоров, надеюсь, что и сейчас не страдает.

— Нет, не страдаю, — подтвердил голос Дракона Каана. — Кстати, я не очень далеко живу, если хочешь — можешь в гости заглянуть.

— Вот же… — Тара резко обернулась и запустила руки в волосы.

— Ты первая начала с подругой меня обсуждать, так что нечего жаловаться, — девушке казалось, что она видит его язвительную улыбку и легкий прищур темных глаз. — Ладно, отдыхай.

— Что случилось? — насторожилась дриада. — Ты какая-то странная вернулась

— Я сегодня с Мирты улетела, об землю приложилась, голова до сих пор гудит, — пожаловалась Тара. — Пойду, нужно еще сумку разобрать. Встретимся позже, я теперь никуда из дома надолго уходить не собираюсь.

— Да, конечно, — дриада исчезла, как будто растворилась в воздухе. Сиа чувствовала, что подруга сегодня о многом умолчала, но настаивать не стала: всему свое время.

Целительница встала со ступенек, погладила Чуа и вошла в дом. Как и предсказывал Каан, совсем скоро небо затянуло черными тучами, ливень и молнии обрушились на город Парстен и его окрестности, смывая с деревьев дневную пыль, пригибая цветы и травы к земле, прогоняя с улиц города гуляющих горожан, а с дорог — припозднившихся путников. Грянул гром, заставляя особо впечатлительных прятаться за толстыми стенами, закрывая окна плотными шторами.

Во дворце было непривычно тихо: Повелитель отпустил придворных и вызвал сына на серьезный разговор. В окна бились крупные капли дождя, яростно сверкали белые молнии, раскаты грома оглушали, сбивая с мысли. Атмосфера в зале, где остались отец и сын накалялась…

— Мне доложили, что ты выезжал за город в компании Стража и этой девчонки-целительницы. Это так, Райан?

— Да, — покосившись на Дарта, стоящего на карауле у дверей, поджал губы наследник. — Выезжал.

— Тебе так нравится эта девчонка? Почему не хочешь познакомиться с той принцессой, о которой мы уже давно говорили?

— Папа, ты ее глаза помнишь? У рыбы и то больше мыслей во взоре, чем у этой курицы…

Вернон Бэйл с трудом сдержал улыбку, вспоминая личность принцессы. Каким бы придирчивым не казался его сын, но он моментально схватывал самое главное и умел отстоять свою точку зрения.

— Тара меня видела, — после некоторого раздумья Райан решил зайти с козырей. — Меня — Дракона. Видела и не испугалась, не упала в обморок, не устроила истерику.

— Как это произошло???

— Я сам виноват, отец… Не сдержался, рассердился, вот Хорр и вырвался на свободу.

— Райан, ты понимаешь, что ее теперь надо держать возле себя? А если она кому расскажет?

— Не расскажет, я ей верю. И держать возле себя я ее хочу совсем по другой причине: она мне нравится, поэтому я отдал ей свое первое имя.

— Ты с ума сошел!!! Неизвестной девчонке доверить свое первое имя!!! Она тебя что, околдовала, а не вылечила? Надо срочно ее разыскать!

— Не трогай ее! — таких интонаций Повелитель ни разу не слышал от своего сына Райана, Дракона Хорра. — Это было мое решение, поэтому отвечаю за него тоже я, а тебе хотел сказать спасибо за то, что она пришла во дворец и привела меня в порядок. Не знаю, что со мной было бы в любом другом случае.

— Мой мальчик, — Повелитель встал с трона и подошел к сыну, который был выше отца почти на целую голову. — Возможно, тебе нравится эта девушка, может быть, она и правда хорошая, но давай договоримся, что ты не будешь спешить и поищешь еще, ладно? Эта целительница никому не нужна, никуда она не денется.

— А вот здесь ты сильно ошибаешься, отец, — подумал Дракон Хорр, стиснув зубы так, что на скулах заиграли желваки. — У меня очень серьезный конкурент, но я все равно намерен сразиться с ним за эту удивительную зеленоглазую бестию, которая так пренебрежительно относится к дворцовому этикету, тыкает наследнику и не умеет делать «кикены».

Встревоженный новостями, пожилой мужчина внимательно наблюдал за сыном. Он прекрасно помнил тот день, когда узнал, что его наследник, как и любимая жена — Дракон. В мире людей к Совершенным Созданиям относились с опаской и настороженностью, их почитали, боялись и очень любили, ведь Драконам ведома тайна богатства и кладов, а значит его подданные никогда не будут голодать.

— Я обещаю не спешить, — заявил наследник. — Не переживай, папа, все будет хорошо. Мне не нужна пустоголовая принцесса, которая будет рядом, как украшение или просто потому, что так положено. Я хочу, чтобы рядом со мной шла по жизни такая женщина, как мама. Мне нужна любовь, которая была у вас: мамы нет уже давно, но ты до сих пор ее помнишь, пусть она и была Драконом. Она отдала тебе свои имена, а потом родила меня, не боясь чужого мнения и гнева своего Рода, зная, что ты всегда рядом и любишь ее.

На глаза Повелителя навернулись слезы, когда сын напомнил ему о любимой Шейе Нек, прекрасном золотом Драконе, с которой он прожил так много счастливых лет, и которая погибла из-за несчастного случая. Портрет этой светловолосой женщины с синими глазами висел в его спальне, Повелитель часто разговаривал с ним, когда чувство одиночества мешало дышать, поднимаясь из груди. Сын, Дракон Хорр, внешне был очень похож на свою мать.

— Папа, прости, что расстроил тебя, — Райан обнял Повелителя. — Все будет хорошо, я обещаю.

Молодой мужчина покинул тронный зал и направился к себе.

— Обязательно было отцу доносить о прогулке? — бросил он сквозь стиснутые зубы Стражу, идущему по пятам. — Я что, маленький мальчик, оправдываться за каждое свое движение?

— Вы не мальчик, Ваше Сиятельство, но подвергаете себя риску. До момента посвящения осталось мало времени, вам надо…

Наследник резко остановился, войдя в свои покои, так что Стражу пришлось уклониться в сторону, чтобы не врезаться в спину Дракона.

— Точно! Я так и сделаю!

— Что вы еще задумали, наследник? — нахмурился Страж. — Опять рисковать собираетесь?

— У меня еще есть шанс: Лорд Эмер не дал Таре свое второе имя, только первое, а значит… Я приглашу ее на маскарад, который будет проходить после посвящения, а еще… она любит свою работу, искренне этим увлечена. Тот Дракон с его высокомерием и равнодушием никогда не оценит это и до такого не додумается… Сегодня уже поздно и дождь, а завтра ты отвезешь ей мое письмо. Надеюсь, ты знаешь, где живет эта девушка? Хотя нет, завтра я сам к ней съезжу в первой половине дня.

Пока за окном бесновалась стихия, превращая теплое лето в злую осень, целительница занималась покупками, разбирала сумку, раскладывая припасы.

— Ну как же так! — спохватилась она, — совсем забыла про перевязку! Бинты не купила. Эти несколько дней перевернули мою жизнь вверх дном, нарушив весь порядок. И что теперь делать? В такую непогоду я точно за порог ни шагу не сделаю, да и Мирта должна отдохнуть, ей тоже досталось сегодня.

Лорд Эмер Вартенс вернулся в Карфакс, которым в его отсутствие долгое время управлял Дэлк, друг и доверенное лицо. Гроза еще не успела побеспокоить это славное поместье: ветер как будто специально гонял тучи кругами, давая возможность Дракону Каану добраться до заветной цели, чтобы сразу после этого разразиться во всю мощь, явив одновременно стихию разрушения и созидания.

— Господин, — управляющий вышел на крыльцо встречать хозяина, который внезапно исчез в неизвестном направлении прямо из рабочего кабинета. — Почему вы на чужой лошади? Вас не устраивает жеребец? Надо обновить табун?

— Все в порядке, Дэлк, не волнуйся, — Эмер отпустил серую кобылу и зашел в дом. Первые крупные капли звонко ударили по крыше большого светлого двухэтажного дома. — Были срочные дела, но я со всем разобрался.

Управляющий уже привык к тому, что его Лорд мог надолго запереться в рабочем кабинете, а потом как ни в чем не бывало зайти в дом через парадный вход. Дэлк не задавал вопросов: прожив долгую жизнь, он начал верить в чудеса, а жители Карфакса любили и уважали своего господина за длительное мудрое правление, сытое и спокойное.

Гроза бушевала за окном достаточно долго. Тара сидела за столом, наводя порядок среди лекарств, сортируя баночки, проверяя содержимое на свежесть и пригодность. Стук в дверь был таким тихим, что сначала девушка решила, что ей послышалось, но стук повторился.

— Какого гнома ко мне принесло? — гадая, открыла дверь целительница. На пороге и правда стоял гном. Маленький, коренастый, с белоснежной густой бородой и смешным носом-картошкой. С его волос и одежды вода ручьями стекала на пол, но он не обращал на этот пустяк ни малейшего внимания. — Тренни, дождливого вечера. Проходите, чем могу помочь?

Гномы не любили подниматься на поверхность, предпочитая всю свою жизнь проводить под землей в поисках драгоценных камней и металлов. Там же, в пещерах и катакомбах, они устраивали свои кузни и плавильни, гранили камни. Наверх эти жители подземелий старались выходить в дождливое или ночное время суток, чтобы вероятность встречи с человеком или каким-то другим разумным созданием была минимальна. Тренни прошел в комнату и сел на высокий стул со ступенями, а девушке пришлось занять низкий стульчик, который был приобретен специально для таких визитов: гномы очень трепетно относились к тому, чтобы во время разговора не быть ниже собеседника.

— Я пришел по велению своего Короля, который, как вы и обещали, смог победить болезнь с помощью вашего лекарства. Рад сообщить эту радостную новость и хочу узнать, чем наш Род может отблагодарить целительницу за помощь Его Величеству? — церемонно сообщил представитель гномов.

Ответ на этот вопрос у девушки возник внезапно, хотя еще несколько мгновений назад она даже не думала на эту тему.

— Мне нужна защита от тех, кто умеет читать чужие мысли, — медленно и осторожно формулировала свой запрос Тара. — Вы можете такое сделать?

— Кольцо или кулон? — глазки-буравчики Тренни впились в девушку, задавая вопросы без слов. — Что вам удобнее?

— Кулон.

— Хорошо, придется немного подождать, — гном аккуратно спустился с высокого стула и чинно направился к выходу. — Сегодня ночью вам его принесут… лучин через пять. Это простая работа, мы быстро справимся.

— Спасибо, Тренни. Вечного здоровья вашему Королю, — целительница открыла дверь и выпустила ночного гостя прямо в бушевавшую грозу.

Этой ночью наследник Райан, Дракон Хорр, никак не мог уснуть: слишком много событий произошло в этот день — рыжеволосая девчонка не только догадалась, но и увидела его в проявлении Дракона, а еще по его глупости чуть не случилось беды. Лорд Эмер, Дракон Каан, увез девушку, но лишь потому, что сам Райан растерялся.

— Больше этого не повторится! Я возьму инициативу в свои руки, тем более что Эмер любит помучить женщин, не подпуская их близко к себе. Я не такой, мне понравилась эта рыжеволосая красавица и я пойду на сближение, но буду внимателен и заботлив, а не напыщен и высокомерен, как некоторые…

Эта мысль помогла наследнику успокоиться и позволить Морфею накинуть на него свое мягкое мерцающее одеяло, сотканное из мечтаний, сладких грез и сказок.

Тара уже клевала носом, жалея, что не попросила посла гномов принести заказ утром, когда в дверь опять поскреблись. Совсем юный гном, еще мальчишка, протянул ей в кулачке кулон на длинной тонкой серебряной цепочке.

— Тренни просил передать, что это — обсидиан, или драконье стекло, камень, рожденный в жерлах огромных старых вулканов. Носите под одеждой, прячьте от посторонних глаз. То, что вы просили, теперь стало вашим, — посыльный кивнул на прощание и исчез в пелене дождя.

Продолжение выходит каждый день!

Как думаете, что будет дальше? Пишите в комментариях свою версию.