Золушка и Дракон

Глава двадцать седьмая

Именно об этом в данный момент и размышляла Тара: как распланировать день, ведь сделать нужно так много? После удара жезла церемониймейстера встреча Правителей была завершена официально, Бахман Хатами вместе с Акмалем в сопровождении слуги покинули тронный зал. Вернон Бэйл взглядом подозвал дочь и указал рукой на кресло подле себя.

— Спасибо за помощь, дочка. Благодаря тебе, переговоры наконец начались, и сегодня мы многое успели обсудить с Правителем Сэндаринии. Он с сыном вернется домой, а через некоторое время наша делегация отправится с ответным визитом. Надеюсь, что и ты захочешь присоединиться, ведь новая страна, незнакомые люди и традиции — это всегда интересно, да и сын Правителя будет рад видеть тебя, не так ли?

— Да, отец, — со вздохом согласилась рыжеволосая красотка, — конечно, я поеду. Рада, что смогла помочь сегодня, хотя ничего для этого не сделала. Все это мне рассказал Акмаль, пока я его лечила от обморожения прошлой зимой, а я лишь поделилась ею с тобой и братом.

— Хорошо. Иди к себе, отдыхай, — довольный отец получил звонкий поцелуй в щеку на глазах у всего двора и с улыбкой наблюдал, как тоненькая фигурка со скоростью ветра покинула большой тронный зал, легко лавируя между придворными.

Пока принцесса шла к себе в комнату, к ней присоединилась верная Ливия, которая поджидала госпожу на выходе из зала.

— Ваше высочество, куда вы так спешите? — служанка не ожидала такой скорости передвижения по коридорам и крутым дворцовым лестницам от девушки, одетой в длинное платье со шлейфом. — Пожалуйста, аккуратнее, не ровен час — упадете…

В этот миг целительница была поглощена безмолвной речью с братом: — Жду тебя в библиотеке. Помнишь, ты обещал показать мне карту нашей страны? — Не успели прозвучать последние слова, как туфелька Тары запуталась в подоле платья. — Ой, мамочки!!!

Она почти упала… почти, но крепкие руки поймали ее у самого пола и предотвратили столкновение, а темные глаза смотрели с укоризной и насмешкой. Даже Ливия, внимательная и проворная, не успела понять, откуда рядом с госпожой оказался Лорд Эмер. Подхватив невнимательную принцессу, на лице которой появилась гримаса боли, он быстро оглядел коридор и принял решение.

— Открой, — рыкнул мужчина, указав служанке на узкую высокую дверь. В комнате, куда они вошли, царил полумрак: темные шторы на окнах были задернуты, солнце пробивалось сквозь щели между плотных портьер, с трудом разгоняя темноту помещения. Сине — серый цвет стен, обивки мебели и ковров был очень лаконичным, все оформление комнаты казалось аскетичным, истинно мужским.

— Где мы? — морщась от резкой боли в щиколотке, прошептала Тара. — Это что, комната вампира? Почему тут так темно?

— Это моя резиденция, — Эмер усадил рыжеволосую в кресло и внимательно всмотрелся в лицо. — Больно?

— Нет, уже все прошло, — Тара попыталась вскочить, но с тихим стоном, прикусив губу, опустилась обратно, признавая очевидное. — Больно.

— Я сейчас позову лекаря, — Ливия метнулась к выходу, но тихий голос словно пригвоздил ее к месту. — Стоять! Сейчас сами разберемся, лучше открой окна.

Пока служанка сражалась с тяжелыми портьерами, мужчина занялся осмотром пострадавшей ноги.

— Небольшое растяжение, — сильные пальцы быстро пробежали от ступни к тонкой щиколотке. — Появляется отек, нужно приложить холод.

— Мне больно, у вас такие жесткие руки, — Тара ерзала в кресле, стараясь аккуратно освободить ногу из плена, но не тут — то было. — Отпустите, я дойду до своей комнаты, и сама все сделаю.

— Пока будешь идти, нагружая поврежденную стопу, отек расползется, и уже через час ты совсем не сможешь ходить, — Дракон Каан перешел на безмолвную речь и отстранился, исчезнув в соседней комнате. — Хочешь проблем? Не буду тебе мешать.

— Не хочу я проблем, — вздохнула девушка, сверкнув глазами, в которых, кажется, появились слезы. — Так глупо получилось, я просто задумалась, а эта дурацкая юбка зацепилась…

— Сархан, быстро принеси воды со льдом, — не глядя по сторонам, скомандовал Эмер и повысил голос. — Я жду!

За дверью мелькнула тень и раздался звук удаляющихся шагов: кто-то быстро бежал по коридору. Прошло несколько минут, прежде чем в комнату вошел молодой парень, неся небольшой медный таз, который часто используют для умывания. В тишине комнаты было хорошо слышно, как о металлические бортики звонко бились кубики льда. Оставив емкость на столе, оруженосец, он же — слуга Лорда вернулся в коридор и молча встал у двери, по пути выводя из комнаты до́нельзя шокированную подобным поступком Ливию.

Эмер вышел из спальни с куском узкого белого полотна, которое показалось девушке смутно знакомым: накануне он украшал шею мужчины в качестве галстука — шарфа.

— Куда так летела, что под ноги не смотрела?

Безмолвный диалог был очень удобен сейчас — Дракон Каан не мог себя заставить вслух называть эту зеленоглазую ведьму на «вы», а в безмолвной речи с этим не было никаких проблем, ведь их никто не слышал, и не мог предъявить Лорду претензий за подобную вольность.

— В библиотеку, — Тара следила за тем, как с тихим шорохом шелковый шарф упал в ледяную воду, а затем Эмер слегка отжал его и начал оборачивать вокруг щиколотки девушки.

— Зачем?

— Райан обещал показать карту… Ох… — пришлось сжать руки в кулаки, чтобы не взвизгнуть или не дернуться от ледяного прикосновения. Чтобы хоть немного отвлечься, целительница перевела взгляд на стену: под магическим влиянием солнечного света стало заметно, что серый и синий оттенки интерьера были разбавлены серебром и сейчас заиграли мягким переливающимся мерцанием. Теперь резиденция Лорда не выглядела бледно и уныло, но стала изысканной и благородной.

Голос мужчины был тихим и спокойным, как будто он мило беседовал, сидя у камина с бокалом доброго коньяка в руке, а не перевязывал ногу сумасшедшей девчонке: — Какую карту?

— Обычную. Там, где изображена наша страна…

— В политику решила удариться? — темная бровь иронично подпрыгнула, а в голосе Дракона вновь появилась знакомая усмешка. — Зачем тебе все это?

Закончив бинтовать ступню девушки ледяным мокрым шарфом, Эмер вальяжно расположился в соседнем кресле. Если что и могло завести его собеседницу с пол-оборота, то именно такая интонация и выражение лица. Стараясь не реагировать на провокацию, Тара закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Пока она боролась со своими эмоциями, Дракон Каан без стеснения рассматривал принцессу, на щеках которой внезапно появился румянец, а губы плотно сжались.

— Почему она покраснела? Я не сказал ничего неприличного или двусмысленного… — растерялся мужчина.

— Мне просто интересно, Лорд Эмер. К политике это не имеет никакого отношения, просто изучаю новую информацию. Надеюсь, мой ответ вас устроит? — взгляд зеленых глаз встретился с темными и не собирался сдавать позиции. — Райан меня понимает и всегда идет навстречу…

Не успела она договорить фразу, как мужчина встал с кресла, зашел в спальню и быстро вернулся. Большая карта с мягким шуршанием легла на колени девушки.

— Смотри, это Наби, а тут находится Парстен. Вот это — Карфакс, — палец мужчины скользнул по тонкой синей линии, описал сложный контур и ткнул в красную точку, а затем указал на еще одну. — Сэндариния находится южнее, вот она. У нас очень длинная граница с этим соседом…

С удовольствием наблюдая за тем, как вспыхнули от любопытства и почти детского восторга глаза девушки, Эмер продолжил хотел продолжить рассказ, но его перебили.

— А с кем у нас может быть война? Райан однажды так обмолвился…

— Не то, чтобы война… Явных проблем сейчас нет, но северного соседа иногда тревожит неизвестное войско, которое приходит из ниоткуда и исчезает в никуда…

Тара пригляделась к карте и прочитала название государства, граничащего с Наби с севера.

— Стоунфилд… Там одни камни, что ли?

Дракон Каан с удивлением посмотрел в зеленые глаза собеседницы: — Ты права. Камни, реки, озера, леса, совсем мало плодородной почвы. Это суровый край, где зима длиннее и холоднее, чем у нас.

— То есть война с ними нам не грозит?

— Нет, пока не грозит. А чего ты так разволновалась?

— Как это «чего разволновалась»? — изумленно переспросила девушка. — Для мужчин война — это что-то типа игры, а для целителей это огромная работа, раненные и погибшие. Боль и беда. Кроме того, если что-то случится, то Райан будет там, а значит я буду волноваться за него… и за вас, ведь вы тоже наверняка… — почти шепотом договорила рыжая, пряча глаза, делая вид, что продолжает разглядывать карту. — А какие еще у нас есть соседи?

Лорд Эмер не отвечал, повторяя про себя последнюю фразу, сказанную целительницей почти шепотом: — Буду волноваться… за вас…

За все время, пока он жил в Наби, еще никто не волновался ни за Дракона, ни за Лорда. Им восхищались, завидовали и ненавидели, его желали и проклинали, но ни одна женщина никогда не произносила ничего подобного. Сердце мужчины сорвалось в дикий танец, кровь с огромной скоростью разносила по венам тепло и надежду на счастье. С трудом вынырнув из омута чувств, он столкнулся с вопросительным взглядом зеленых глаз: Тара ждала ответа на вопрос.

— Что? Кто? Кто еще?.. — Лорд бросил быстрый взгляд на карту и вернулся к теме разговора. — Есть еще одна страна, она примыкает к нам с запада…

— Да я вижу, вот только ее название совсем выцвело на этой старой карте, прочитать невозможно, — посетовала девушка, не подозревающая о том, что сотворила с собеседником всего одной фразой. — Начинается на «В», а дальше?

— Вестфалия, — выдохнул Дракон, окончательно приходя в себя. — Надежные соседи. У нас с ними заключен мирный договор, хорошо поставлена торговля…

Покачивая перевязанной ногой, разглядывая карту, целительница размышляла вслух: — Всего три государства, с которыми у нас есть общая граница. Из них одно вполне надежное уже сейчас, с южным соседом — Сэндаринией— удастся наладить отношения после сегодняшнего приема, остается лишь север, который иногда беспокоит кто — то неизвестный. Так?

— Да, так, — Эмер решил сменить тему, вернувшись к проблеме. — Как твоя нога? Не болит? — он присел перед рыжей на колено, снимая мокрый «бинт».

— Не знаю, — беззаботно отозвалась Тара. — Она такая холодная, что я ее даже не чувствую. От этой вашей ледяной перевязки у меня даже руки и нос замерзли. Вот…

Холодная тонкая ладонь скользнула по его щеке, замерла на скуле. Сначала девушке показалось, что кожа Дракона прохладная, но затем ощущения изменились, словно невидимое пламя опалило кончики пальцев. Мужчина замер от неожиданности, боясь спугнуть это легкое, как дуновение ветерка, прикосновение.

— У вас такие темные глаза… как ночное небо, — как будто загипнотизированная взглядом собеседника и своими ощущениями, прошептала рыжеволосая принцесса. С пальцев мужчины еще стекали капли воды, а взгляд был прикован к лицу Тары, к ее губам, нежным и мягким… Ладонь девушки обжигала скулу, когда Эмер начал движение навстречу. Лицо девушки было совсем близко, их дыхание смешивалось, а сердца стучали в унисон, когда громко и протестующе зашуршала карта, резким звуком приводя в чувство обоих, а следом раздался обеспокоенный голос Райана в беззвучном диалоге.

— Ты где? Я же обещал тебе помочь разобраться с географией. Приходи в библиотеку, я жду.

— Ой! — Тара резко вскочила с кресла, едва не сбив стоящего перед ней на одном колене Дракона, и перешла на безмолвную связь. — Я тут… Ты не беспокойся, со мной все в порядке. Я чуть не упала, пока спешила к тебе. Лорд Эмер помог мне разобраться с больной ногой и показал карту, пока я с холодным компрессом сидела, так что уже все в порядке…

— Помощь нужна? Ты где сейчас? У него?

— Да, у него, но помощь не нужна. Встретимся на обеде. Ничего не говори папе про мое падение, не волнуй его.

Дракон Каан чувствовал, был уверен, что сейчас девушка ведет диалог с братом, в который его не пригласили. Он встал с колена и, скрывая раздражение, отнес изрядно помятую карту на стол в соседнюю комнату, а когда вернулся, не обнаружил рыжеволосой, лишь на спинке кресла сиротливо висел мокрый белый галстук-шарф.

Воспользовавшись моментом, когда осталась одна в комнате, Тара быстро надела туфлю и бросилась к двери.

— Кажется, я едва не поцеловала Дракона Каана, ой, мамочки! Я сошла с ума?!

Если Ливия и удивилась внезапно появившейся госпоже, которая умудрилась просочиться в коридор, едва приоткрыв тяжелую дверь, то не показала вида. Сархан, оруженосец Лорда, от увиденного выпучил глаза: он впервые стал свидетелем того, чтобы знатная дама выходила вот так, в узкую щель, украдкой, как будто сбегая. Девушки быстро удалялись по бесконечному коридору от резиденции мужчины.

— Спасибо вам за помощь, Лорд Эмер, — даже в безмолвной речи эта простая фраза звучала тепло и ласково. — У меня все в порядке, нога уже не болит. И за карту спасибо, я узнала много важного и интересного.

— Пожалуйста, — буркнул в ответ Дракон. — Смотри внимательно под ноги, я не могу постоянно ловить тебя…

Последнее замечание Тара предпочла оставить без ответа. Оказавшись в своих покоях, она рухнула в кресло и закрыла лицо руками.

— Госпожа… — неуверенно начала разговор Ливия, оставшись у двери и неуверенно глядя на рыжеволосую принцессу. — Простите мою дерзость…

— Говори…

— Во дворце даже у стен есть глаза и уши…

— Я понимаю, о чем ты хочешь сказать, — девушка встала из кресла и подошла к окну, по привычке оперлась на подоконник, болтая ногами в воздухе и разглядывая прохожих, — можешь не продолжать. Ты сама все видела — в том, что сегодня произошло, не было ничего неприличного. Я просто упала, вернее, почти упала, а Лорд мне помог. Это все.

— Да, я знаю, — прошептала служанка, — но у вас глаза блестят, как звезды, и вы вся сияете. Нельзя так, иначе у придворных появятся вопросы и пойдут сплетни…

Тара внезапно отвернулась от окна, ее голос стал холодным и резким: — Пусть сплетничают. Что мне теперь делать? Умереть, чтобы не сиять? Не дождутся! Я не делала ничего неприличного, поэтому и прятаться не буду. Кстати, а ты почему такая красная? Посмотри на меня!

Робкий взгляд темных глаз встретился со взглядом целительницы, в комнате раздался ее звонкий смех.

— Кажется, кто-то влюбился… Рассказывай. Это оруженосец привлек твое внимание?

— Ну что вы, госпожа, — пальцы Ливии нервно теребили подол платья, выдавая смущение, — я и не смотрела на него…

— Я уверена, что Сархану ты понравишься, — заявила Тара, возвращаясь в кресло. — Ты красивая, яркая и открытая. Наверняка он исподтишка разглядывал тебя, пока вы оба стояли в коридоре за дверью. Так ведь?

— Не знаю, я не уверена… — девушка не стала говорить, что несколько раз ловила взгляд оруженосца в оконном отражении, а перед уходом он открыто посмотрел на девушку и улыбнулся. — Он такой серьезный и важный…

— Ладно, оставим пока эту тему. Мне нужно встретиться с лекарем Повелителя. Отведи меня к нему, надо успеть вернуться до обеда. Поспешим.

Не забывайте, что Ваши звезды и комментарии придают моей Музе 🧚‍♀️ сил и вдохновения!