Знамена Легиона

Глава 22

Я корпел за столом в своей каюте над картами, найденными у эльфарского капитана. Сначала наш капитан хотел забрать их себе, но, бегло просмотрев, пододвинул их обратно. Также мне отошли навигационные инструменты, абордажная сабля и книги на хох-дроу, которые мне не были нафиг нужны. Хотя с книгами я может и погорячился, но не стал выбрасывать ни одну — они вполне могли использоваться как шифровальные таблицы.

И вот теперь я подробно разбирался с картами Гравии, как и всего Индейского бассейна, который удивительно напоминал земное Карибское море. Кто-то или что-то, создавая различные миры, особо не заморачивалось — как гончар, лепя одинаковые кувшины. Где-то шарик глины пристал, где-то ногтем корябнул — но все равно, в целом выходили близнецы-братья. Рука мастера видна, а то, что чуть-чуть различаются — это придает поделке индивидуальность.

Итак, местный Индейский бассейн. Напоминает Карибское море, но с некоторыми отличиями, как и одна большая Гравия, которая делилась на Северную и Южную чисто условно. На месте панамского перешейка и прочих мелких стран — Гондурас, Гондурас в сердце каждого из нас — довольно массивная полоса суши. Вот тот самый шарик прилипшей глины. И, как водится, этот перешеек целиком и часть Северной и Южной Гравии образовывали Эльфарскую Уруту — их колониальные провинции, которые постепенно подминала под себя Лундийско-Гравийская торговая компания. Ушастые просто не могли держать под контролем всю Уруту целиком из-за своей малой численности, и по той же причине компания не могла занять ее целиком. Ну да ладно. Мне дела компании до фонаря. Меня интересуют мои дела, а именно как добраться до земель, которые считаются клановыми, и где сейчас должны быть Иль и Фили, я почему-то уверен, что они до них благополучно добрались. А вот как добраться мне?

Вариант с высадкой на южное побережье я отмел сразу, хотя тут было по земным меркам довольно близко. Только вот короткий морской путь тащил за собой длинный путь сухопутный. А перемещаться по тем территориям пешком — себе дороже. И все прелести мира, от индейцев до аллигаторов к моим услугам. Да и приходилось делать большой крюк по малообжитым местам, чтобы обогнуть зоны, где мне могли встретиться эльфары. Это побережье — их вотчина. Следовательно, оставался путь морской. И тут тоже были сложности.

Главным морским портом Гравийского побережья Туранского моря тут оставался Орсод, созданный еще несколько сотен лет назад человеческими конкистадорами, с тех пор, когда еще Лундия и Зунландия были единым государством. Соответственно, он был и единственным человеческим портом. Вся проблема в том, чтобы сделать большой крюк — побережье было недружественным, и даже очень. Эльфары и гномы, вот в таком вот порядке. Сначала шли эльфарские порты, главным из которых был Лонристос, крупнейший город ушастых на всем побережье. Затем еще два порта поменьше — Береон и Доратель. Севернее уже начинались гномские колонии — Гавин, Ангеркоппен и Кинтар. Второй из них был главным портом Подгорных Народов и крупной, по местным понятиям, военно-морской базой. Да еще, вдобавок, достался им от Древних, построивших мощные подземные укрепления. Ну а где база — там и флот. Мне было трудно судить о его размерах, а у капитана я пока не спрашивал, не желая особо раскрывать свои планы. На путях сообщения стопроцентно придется столкнуться с двумя расами, и обе они будут враждебно настроены по отношению к неизвестному кораблю. Особенно, если он эльфарский по виду. Нейтральные отношения? Оставьте это для политиков и простого народа. Если гномский корабль завидит эльфарский или человеческий, то при случае утопит его не поморщившись — море опасное, шторма там всякие, бури, морские чудовища... Оправдаться и оправдать можно всегда. Так же и наоборот. Все только и будут рады невзначай прибить расового конкурента. Так что крюк придется сделать большой — эльфары будут не рады появлению своего бывшего пропавшего корабля, а люди и гномы приложат все усилия, чтобы его утопить. Но все равно, идти придется морем — и быстрее, и безопаснее. А потом уже из Орсода двинуть вглубь континента, чтобы добраться до земель, принадлежащих клану Осгенвей.

Дверь моей каюты открылась и вошел Бенидан. Мрачный, как туча.

— Что случилось? — я оторвался от изучения карты.

— Да ничего, — он поковырял пальцем дверной косяк. — Капитан говорит, что через пару дней будем на Тарисо.

— Тебя это сильно беспокоит? — спросил я.

— Да. Не пора ли уже раскрыть карты?

— В принципе, можно. Чтобы народ свыкся с тем, что его ждет и подготовился к дальнейшему изменению своего образа жизни, — сказал я. — Пара дней — в самый раз, мятеж они не поднимут, до берега уже рукой подать.

— Тогда пойду соберу всех. Все-таки, пока я еще их командир.

— Давай. Я подойду попозже, — сказал я. — Встречаемся на шканцах через десять минут.

— Жду, — коротко ответил Бенидан и вышел.

Я покачал головой. Его это беспокоило сильнее, чем меня. Ну правильно, я не такой слуга царю, отец солдатам. И Легион для меня был всего лишь трамплином к достижению намеченной цели. Ладно, пойдем наверх, проветримся и подготовимся к дальнейшему разговору. Чувствую, он будет тяжелый.

... Бенидан сделал паузу, не зная, как начать. Обвел взглядом всех, с кем служил довольно долго, еще до моего появления. Мы же с псом заняли место посередине, поудобнее усевшись на горячие доски палубы.

— Сегодня я хочу поговорить с вами не как ваш командир, а как друг. У меня для вас очень неприятные известия, и от того, как вы их примете, зависит ваша дальнейшая судьба.

Корявенько, но зато от чистого сердца. Я решил не вмешиваться, пусть продолжает.

— С момента нашего ухода из Квазумбе произошло очень много событий. Я придержал то, что знаю, до прибытия сюда. Первое — все базы Легиона, в которых мы были, пали.

Народ зашумел, послышались междометия, кое-где мат.

— Что с людьми, известно? — спросил Сид.

— Практически все погибли, — сказал Бенидан. — По моим сведениям, Легиона как такового больше не существует.

— Так вернемся и создадим его опять! — к моему удивлению с жаром сказал Род. Ответом ему стали одобрительные возгласы.

— Не получится, — с кислой миной покачала головой Бенидан. — А теперь тихо, и выслушайте меня! Полностью!

Говорки смолкли.

— Нас предали. Эльфы и Искореняющие по приказу Вулия организовали истребление Легиона руками черных орков. Не могу сказать точно, но Легион, скорее всего, обезглавлен. И что будет с теми из нас, кто выжил, если они вернутся в Сенар или вообще в Лундию, я сказать не берусь. Поэтому, когда мы прибудем в Тарисо, делать выбор вам, я сложу с себя полномочия командира по прибытии. И освобожу вас от присяги, данной Легиону.

— Дезертирство? — прищурился Род. — А я был лучшего мнения о...

— А теперь слушайте меня, — сказал я, подпустив немного Убеждения.

Я встал и повернулся к сидящим на палубе легионерам.

— Бенидан — наш командир, и верен Легиону и Богу, как и начертано на нашем гербе. Сейчас сложилась такая ситуация, что мы все — враги короны, подобные интриги в истории нередки. Хотите испробовать на себе? Никто никого останавливать не станет, более того, даже заплатит за ваш портал до Сенара. Многие из вас пришли в Легион не от хорошей жизни и не думаю, что вас интересует дальнейшая карьера в нем. Вам предлагается сейчас начать свою жизнь заново.

— А что мы будем делать в этой жизни? — спросил Сид.

— Кто хочет — может вернуться в Лундию и встать под знамена Легиона, если он еще окончательно не уничтожен Вулием и эльфарами. Других вариантов много. Вы можете временно пересидеть эту заваруху в Лундии, а потом уже вернуться и помочь возродить его. Можете влиться в состав команды «Перста». Или основать колонию на Гравии, дожидаясь, пока все не образуется. Итак, я предлагаю вам варианты. Первый — вернуться в Лундию. Второй — остаться в Тарисо и попытать удачу на борту «Перста» или других кораблей. Третий — последовать за мной в новые земли и основать там колонию.

— Ну если с первыми двумя вариантами все более или менее ясно, меня, да и нас всех, больше интересуют подробности третьего, — сказал Род, испытующе глянув на меня. — Что за новые земли и как мы можем основать там свою колонию?

— У знакомых есть земли на Гравии, — сказал я. — За то время, пока я служил в Легионе, я больше чем уверен, что сейчас там уже организовано поселение. То есть на совсем пустую землю мы не придем. Разумеется, что этот вариант наиболее трудный и малоприбыльный по сравнению с джентльменами удачи, но зато и честный. И рассчитанный на перспективу. В любом случае, если кто-то захочет, то он всегда сможет уйти или вернуться в Легион, когда он будет возрожден заново, никто никого держать не будет.

— Про эльфов и Вулия информация точная? И про то, что нас решили уничтожить? — спросил Сид.

— Да, — я проглотил слово «абсолютно». — Мы все геройски пали смертью храбрых на радость командованию и успехам пропаганды. Если Легион частично и остался, то в южных землях Черного Истока, мне об этом неизвестно, могу только предполагать. Но если и так, то в Сенаре нам будут совсем не рады, если мы внезапно оживем, вернемся и начнем говорить о том, что видели и что было на самом деле. Никому это не надо, как не нужны и живые герои. Как правило, все легенды слагаются о мертвых, на них можно списать все.

— Что же, в таком случае, я бы поставил эти варианты на голосование, — сказал Сид.

— Разумное предложение, — кивнул я. — Итак, кто хочет вернуться в Лундию и попытать счастья?

То ли мое убеждение сыграло свою роль, то ли народ действительно осознал последствия, но руку подняли всего два легионера из второй дюжины. Понятно. Или особо идейные, или особо наивные, нужное подчеркнуть.

— Кто за второй вариант, остаться в Тарисо?

Ну тут побольше, руки подняли шестеро. Видимо, им больше нравилась вольная жизнь. Или задница Нкечи, которая оставалась на корабле.

— Кто за третий, пойти со мной?

Сразу лес рук. И Бенидан в том числе, чему я очень и очень рад.

— Вот и определились. Но как сказал фендрик, все это будет только по прибытию в Тарисо, — уточнил я. — А до этого мы — Легион. И наш командир — Бенидан. Кстати, самый старший из Легиона в этом полушарии.

Вот и все, карты и нарывы вскрыты. А как пойдет дальше — покажет время.

В каюте, куда завалился Бенидан, я полез в заначку и достал бутылку пайкового рома — никогда не знаешь, где пригодится и по какому поводу. Расставив стаканы, я плеснул сразу по половине. Бенидан, не дожидаясь меня, цопнул стакан и отправил его в рот.

— Что, полегчало? — испытующе глянул я на него, отпив глоток косорыловки.

— Не очень, — крякнул он и занюхал рукавом мундира. — Все равно хреново.

Я набулькал ему еще полстакана, которые он тут же залпом выпил.

— Руфи, сообрази нам что-нибудь пожевать, — сказал я орку. А то с такой выпивки на голодный желудок Бенидана развезет.

— Да, мбвана Гарс! — и Руфи, сверкнув желтыми клыками, исчез за дверью.

— Понимаешь, какое неприятное чувство... — начал Бенидан.

— Понимаю, — сказал ему я.

— Вроде как мы теперь предатели и изменники...

— Не начинай, — сказал я ему. — Мы сохраняем верность Легиону. Пусть и таким образом, распустив свое подразделение. Все равно, рано или поздно, оно распадется и разлезется по швам. А предатели и изменники сидят во дворце.

— Но...

— Я тебе обещаю, рано или поздно мы возродим Легион, — сказал я. — Считай, что мы сейчас ушли на нелегальное положение. И действуем в тылу врага.

Удивительные параллели иногда приходят в голову. Тогда, во времена предвоенных сталинских репрессий, когда многие резиденты и разведчики, вроде Быстролетова, под благовидным предлогом были вызваны в Москву и репрессированы, некоторые не выполнили приказ. Пользуясь своими знаниями и опытом ушли на дно и всплыли только тогда, когда Сталин умер. Это позволило сохранить несколько резидентур и восстановить утерянные было источники ценной информации. Так выходило и в нашем случае.

— Все равно как-то не то. Препоганое ощущение, — признался Бенидан.

Руфи поставил на стол тарелку с холодным мясом и маисовыми лепешками.

— Согласен. Но ничего, это пройдет, — сказал я, хотя на душе у самого кошки не просто скребли, они еще и тапки обмочили. — А с ощущением надо бороться. Привыкнешь еще.

— Так ты серьезно говорил о земле?

— Да. Только не до конца. Помнишь, ты все меня выпытывал? Земля принадлежит моему роду. Куплена еще давно, моим отцом. Да, я из старого рода и теперь вынужден скрываться, чтобы не попасть в котел или на костер.

— Шутить изволишь? — спросил Бенидан, прожевывая полоску мяса. Пробило все-таки на еду. — Ты очень сильный маг, кто тебя в котел засунет? Скорее уж ты это сделаешь.

— Так получилось, — я пожал плечами, машинально коснувшись посоха. — Не скажу, чтобы это мне не нравилось, но в общем-то это судьба. Она выбрала меня. Только вот я не слепое ее орудие, я стараюсь как-то не то, чтобы противиться ей — это невозможно — но маневрировать в общем потоке. Вроде как пока получается.

— Вроде да, — сказал Бенидан уже с набитым ртом. — Так, давай рассказывай подробней, что и как.

— Пока насчет что и как не знаю, — пожал плечами я. — На месте узнаем. Но вариант неплохой. Гравия сейчас практически пустынна. После конкисты заселено только побережье Туранского моря. Землю купить или просто взять — не проблема. А там — делай что хочешь. Ты говорил, у тебя свой замок? Ну построй свой, если хочешь и денег хватит.

— Он дорого обходится, — махнул рукой Бенидан. — Если бы у тебя свой был, то знал бы.

Точно! И как я об этом не задумался? Видимо потому, что все вопросы решал отец. И готовил к этому сестру. Я как-то не тянулся к этой всей бухгалтерии. А если прикинуть — то да, дорого.

— И вообще он не мой, а рода. Я там по майорату не прохожу, — продолжил он.

— Значит, не строй. Поместья хватит. Или просто нормального большого дома. Можно в лесу.

Бенидан зажмурился. Видимо, пытается себе представить, как это будет выглядеть. Только вот мешает качка и плеск волн за кормой.

— Нет, все равно будет трудно вот так все бросить и начать заново, — встряхнул он копной волос.

— А ты попробуй, — посоветовал я. — Тем более, мы не одни, видишь, сколько с нами людей согласны? И еще плюс ко всему, что все они умеют владеть оружием. Места неспокойные, краснокожие что люди, что орки могут не гореть желанием иметь таких соседей.

— Лучше бы они тяпкой и мотыгой умели владеть, — Бенидан опять потянулся к бутылке. — А вообще ты еще тот искуситель. Как там тебя орки называли? «Человек с языком змеи»? Подходяще. Тебя надо было командиром делать. Они за тобой пошли.

— Ну, допустим, по своей воле, — я немного слукавил, умолчав про магическое воздействие.

— Одно дело, предложил бы им это кто-то другой, а когда это их маг, да еще очень сильный... Тебе они верят.

— Будем надеяться, что так и продлится, — сказал я. — Я тоже верю им. Не всем.

Тот легионер, который мне не понравился, и которого я все-таки таскал с нами стажером, до сих пор вызывал у меня подозрения. Дер его звали. Но пока он никак себя не проявлял — воевал, как все, от службы не увиливал, соблюдал субординацию... И он один из тех, кто собирался последовать за мной.

— Я бы разочаровался, если бы ты так делал, — покачал головой Бенидан. — Так куда мы потом, после Тарисо? У тебя есть какой-то план?

— Есть. Мы поплывем в Орсод.

— Я что-то не думаю ,что капитан будет гореть желанием доставить нас черте-куда забесплатно.

— Ну, во-первых, капитан нам не нужен. А во-вторых, как вы договаривались о разделе неправедно захваченного имущества, я имею в виду шлюп?

— Половина наполовину. Но на половине ты не поплывешь, а целиком мы его не сможем выкупить, даже если все вывернут карманы. Да и не горит народ желанием — одно дело руку поднять, когда все тянут, а другое дело мошну открыть, — сказал Бенидан. — И ведь что самое интересное, на него он глаз положил. На предложение продать фыркнул, как рассерженный кот.

— Что вполне естественно, — я глянул в кормовое окно каюты, где волочился шлюп, взятый «Перстом» на буксир. — Одно дело, когда один корабль, другое — два, это уже флотилия. Тем более такой красавец и с такими качествами.

— Пусть тогда выплачивает половину стоимости, — предложил Бенидан. — Только я в этом сомневаюсь, что у него найдется столько денег.

— Вряд ли.

— Значит, когда он прибудет в Тарисо, где у него все свои, может быть разборка вместе с поножовщиной.

— Значит, надо сделать это, пока мы не прибыли на место, и численный перевес на нашей стороне. Предлагаешь захватить его? — спросил Бенидан.

— Нет, я не настолько безрассуден, — сказал я. — Сами мы, как сухопутные, туда не дойдем. Да и просто не хочется лишнего кровопролития. Попробуем договориться. Я сделаю ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

Прозвучало все, как в старом хорошем фильме. Действительно, мысль у меня хорошая. И предложение тоже, пока мы не на его территории.

— Слушаю! — сказал Бенидан.

— Вот слушай...