Знамена Легиона

Глава 10

После долгого перехода по ночным джунглям больше всего хотелось лечь поспать. Идти впередсмотрящим приходилось мне, как счастливому обладателю магического зрения. Пса же пришлось опять тащить за спиной — животина по такой мешанине на земле все лапы бы себе изранила, да и умоталась бы прилично.

— Остановимся здесь, — сказал Брод. — Это лучшее место для скрытной стоянки, насколько я помню.

Я хмыкнул про себя. На память сержанта рассчитывать приходилось с большими поправками — за пару десятков лет все могло настолько измениться, что и не узнаешь. Особенно в бурно растущих джунглях, которые способны за пару месяцев переделать все до неузнаваемости.

— Сид, Род, в патруль, — скомандовал Бенидан.

Легионеры молча кивнули, проверили оружие и растворились в зарослях.

— А я пойду в разведку, — сказал Брод. — Нужно найти подходы к тем местам, да и установить местонахождение цели.

— Иди, — кивнул Бенидан.

— Я с ним, — сказал я ему.

— Ты-то зачем? — удивился он.

— Маг в разведке не помешает. Брод, распознаешь охранные плетения?

— Нет, пожалуй...

— Вот и ответ, — сказал я Бенидану.

— Ладно, черт с тобой, иди, — скривившись, махнул рукой он. — Без мага нас оставляешь.

— Ну почему же? — я посмотрел на Друга. — Вот вам мой фамильяр, если что — сможет хоть чем-то помочь.

«Я. Ты. Вместе», — завилял хвостом собакин.

— Э, нет. Ты остаешься, — огорчил его я. — Туда, куда мы идем, лучше без тебя. Безопасней. Охраняй лагерь вместе с остальными.

Опять жуткая обида и тоска. Ну понимаю я тебя, только вот там ты будешь мне только помехой, придется следить, чтобы тебя ненароком не прибили. Как-нибудь сам обойдусь.

— Ну что, пошли, маг? — с ехидцей сказал Брод.

— Пошли.

Я шел за сержантом, который буквально стелился над землей, не издавая ни шума. Вот как, внешность обманчива — я-то думал, что он будет продираться через всевозможные кусты и заросли, как медведь. Ну мне в этом отношении было проще — скрыт и Полог Тишины обеспечивали мне невидимость и бесшумность. Я не настолько опытен, чтобы бродить по такой чащобе и не нашуметь. То есть, конечно, и я осторожен, но сержанту надо было отдать должное. Я даже его зауважал.

Где-то через пару часов такого крадущегося движения, Брод остановился с поднятой ногой, и сделал мне знак «замри». Потом показал рукой в сторону зарослей.

Я послушно замер, и поглядел туда. Вот и противник — затаился в зарослях. Я видел ауру обычного орка. Ага, присел на бревно и выставил перед собой ассагай, явно не ждет нападения.

Брод посмотрел на меня, и провел большим пальцем по горлу, доставая метательный нож. Понятно, хочет снять часового. Я на пару секунд снял скрыт и отрицательно покачал головой, сделав жест, чтобы он убрал нож. Теперь в ход пойдут мои таланты. Я прицелился и сжал кулак. Послышался сдавленный хрип и короткий шум — часовой схватился за раздавленную гортань, выронил ассагай и рухнул на землю. Немного подергавшись в агонии, он затих.

Брод уважительно покачал головой, и сделал жест следовать за ним. Мы подошли к мертвому часовому. Брод жестами показал мне, куда тащить тело, и за руки за ноги мы отнесли его метров на двадцать в заросли, где и спрятали. Вместе с его ассагаем, как две капли воды похожим на захваченные в обозе. Видимо, то была не первая поставка, эльфы со свойственной им прагматичностью поддерживали «национально-освободительное движение» орков, снабжая их оружием. Вот ведь твари ушастые, и здесь им неймется! Правильно, зачем вышибать лундийские части, пусть этим займутся дикари. И плевать им, что сейчас Лундия союзник Эльфарии, высшие играют в долгую, с прицелом на вековую перспективу. Сегодня — союзники, завтра — смертельные враги, все закономерно. Напоминали они мне одну хитрожопую расу, сидевшую на острове и плетущую интриги по всему миру... Ничего не меняется, ни в том мире, ни в этом.

Спрятав тело часового, мы опять двинулись вперед, только гораздо медленнее — лагерь был где-то рядом. Или не лагерь, а что-то не менее охраняемое. Я даже подозревал, что это может быть. Мы прошли еще лигу и вышли на небольшую полянку посреди джунглей.

Ты куда завел меня, мудак, подумал я, считая вышедшие из джунглей фигуры и выхватив из ножен Лория. Раз, два, три, четыре... Темно-красные ауры, как у того шамана Мгеба, те же здоровенные быки, точнее, волы, увешанные шаманским трэшем.

— Брод, помогай!

Но сержант повел себя как-то странно. Он даже не вынул из ножен меч, а просто отошел в сторону, словно предлагая мне изрубить четырех магов в капусту. Ладно, плевать на этого мудака, у меня есть задачи поважнее.

Четверка обхватывала меня полукольцом, обходя с боков. Ну что же, поиграем!

Режим «Паладин» включен

Время превратило воздух в текучую, как вода, субстанцию, звуки исчезли, краски померкли. Теперь обход нападающих с фланга, иначе против четверых, да еще шаманов, мне не сдюжить. Вот первый вошел в зону досягаемости и начал отрывать свой посох от земли. Но медленно, слишком медленно. На! Лорий сам нанес удар по шее первого шамана, перечеркнув ее красной полосой. Первый готов. Вот его сосед, над рукой которого уже поплыли искорки Грозового Облака — ну почему они его так любят? Все равно они движутся медленно, скорость — моя фишка. Точнее, фишка паладина. Два шага вперед, и Лорий пробил шею второго шамана, игнорируя его защитные заклинания. Что там он когда-то говорил про мои приобретенные способности? Что я теперь боевая машина? Похоже на то.

Все, левый фланг свободен. Пускай не осознавшие еще этого трупы рефлекторно поднимают свои посохи, раз уж больше нечего. Надо заняться парой оставшихся противников.

Переходим в нижний этаж, проводим работу с пола. Я воткнул меч снизу-вверх в пах ближнему магу, нанизывая его, как жука на булавку. Готов, с такими ранами даже маги не живут. Теперь в живых остался только один противник. Да этот, пожалуй, побыстрее будет — уже успел поднять посох и направить его в мою сторону! Кувырок, не выпуская меча, выход на нижнюю стойку на колено... Не, что-то красивое сделать не получится. Просто и тупо, от души — да. Я вонзил Лория ему в солнечное сплетение по самую рукоятку, и, провернув лезвие, вышел через левый бок, ощущая сопротивление тела противника. Правильно, попробуй пройди внутренности легко! Не получится.

Опять кувырок, принять стойку для удара стоя... А вот теперь можно и выйти из ускорения. Я замер с мечом в руке, готовый быстро среагировать на новую угрозу. Угроз не было. Четверо магов внезапно замерли и рухнули оземь, истекая кровью — каждый из своих ран. Вот даже один голову потерял, покатившуюся по траве...

Брод стоял, открыв рот. Ну он такого точно не ожидал. Чтобы в одиночку, да еще и мечом одолеть четверых Мгеба? Поправочка — меч зачарованный, мечник магически прокачанный на борьбу с колдунами. Откуда старому хрену это знать? После пары мгновений Брод захлопнул рот, повернулся и бегом припустил в заросли. Наивный старикашка, неужели думает от меня уйти? Я только успел сделать шаг, чтобы поймать этого старого предателя...

Затормозить пришлось резко. На поляну вышел новый противник. Очередной здоровенный орк, но вот только сразу было видно, что он повыше рангом, чем предыдущие шаманы. От него прямо-таки шло ощущение власти и силы.

Вот только бодиартом он не занимался — ни одного узора, нанесенного на теле или лице по обычаю шаманов, на нем не было. Просто орк в короткой тростниковой юбке, и все. Накачанный, с рельефными буграми мышц, он производил впечатление древнего атлета, как их изображают на статуях. Кроме тростниковой юбки на нем не было ничего, если не считать зловеще светившегося красным амулета на шее. А вот в руке он держал...

Лорий аж охнул, увидев окутанный голубым свечением посох. И уж совершенно точно этот девайс не имел ничего общего с народным творчеством из говна и палок. Вещь Древних из непонятных материалов, с виду напоминающих одновременно и металл, и композит. А значит...

«Энергоинформационный накопитель позитронного мозга с усилителями магической энергии!»

Я почувствовал легкую панику в бестелесном голосе меча. Видимо, страшная для него штука...

Внимание, фоновое излучение «М» превышено в 10000 раз!

Ого! Если так на него среагировали мои импланты, то да, что-то тут не так. Орк занял боевую стойку, держа посох посередине как ханбо — короткий японский шест. Похоже, придется столкнуться с мастером местного бодзюцу.

Я выставил вперед меч, и мы стали топтаться вокруг друг друга на поляне. Ускорение!

И вот тут орк меня удивил. Такое впечатление, что он работает на том же течении времени, что и я. Не было замедленных движений шаманов, не было задержек — противник явно не уступал мне. Только легкое помигивание посоха показывало, что все дело в нем.

От тычка концом посоха я увернулся. Но мой противник был опытный боец, подловить его на отходе не получилось. Я на автомате бросил в него файрбол, но вот только это ни к чему хорошему не привело — огненный шар втянулся посохом, как вода губкой, вызвав лишь легкую вспышку свечения и несколько искр на конце древка. Вот как...

Я нанес рубящий удар, орк легко блокировал его концом посоха, отбив ушедший в сторону клинок...

Неисправность боевого эффектора

Боевой эффектор отключен

И Лорий в моих руках превратился в обычный, пусть и хорошего качества меч. Я его уже не слышал. Твою же мать... Если бы не остальные мои апгрейды, я бы уже был готов. Впрочем, теперь это дело времени.

Собрав все свои силы, я скастовал самый мощный Воздушный Кулак, который только мог изобразить. Бам! Деревья сзади орка моментально стали лысыми от облетевшей листвы, несколько тонких стволов сломалось, в воздух поднялось немало мусора, накопившегося за века. Вот только это мало помогло. Орк только покачнулся, закрыв на мгновения глаза, а я увидел вспыхнувшую сетку плетений, образовавших что-то вроде защитного конуса и идущих от посоха. Черт! Было бы в игре, подумал, что он читер. Но дело не в нем, дело в этом самом треклятом посохе-накопителе.

Снова атака орка, я подпрыгнул, когда он попытался ударить мне по ногам и пропустил посох. А вот теперь аццкая штука летела на противоходе сверху. Уход в «подвал», и... Точное попадание торцом посоха мне в лоб. Последнее, что я запомнил перед тем, как отключиться — голубой свет, стремительно приближающийся к глазам. Потом — темнота.

... Что же так холодно и сыро? Да еще все тело ломит так, как будто меня били охранники какой-нибудь тюрьмы. Ну, наверное, хватит тупо лежать. Пожалуй надо бы и осмотреться, где я нахожусь. Я разлепил глаза и уставился на бетонный потолок, подсвеченный магическим светильником, весь в разводах влаги. Скосив глаза, увидел на краю поля зрения те же унылые бетонные стены и дверь из материала Древних. Из антуража выходило, что я оказался там, куда стремился — в том самом подземелье. Бойтесь своих желаний, они могут ведь и сбыться....

Я попробовал посмотреть свою ауру, и совсем ничего не увидел. Магии не было. Знакомое ощущение, памятное еще по похищению в Сенаре. Какая-то хрень на шее давила на затылок, наверное, что-то антимагическое. И затылком дело не ограничивалось — попытка пошевелить руками и выпрямить ноги не удалась, все конечности были хорошо и грамотно связаны. Я немного поелозил, примериваясь, попытался напрячь руки...

— Не получится, — раздался хриплый женский голос за спиной. — Они свое дело туго знают.

Я перекатился на бок, как мог повернулся и посмотрел на обладательницу этого голоса.

Молодая девушка, довольно красивая, в черном как ночь кое-где рваном комбинезоне. Всклокоченная черная грива волос, круги под глазами... И тоже в путах. Опершись спиной о бетонную стену, она сидела, насмешливо разглядывая меня.

— Ты еще кто? — просипел я.

— А то ты не видишь. Твой товарищ по несчастью, — она шевельнула связанными ногами. Довольно стройными, кстати, и длинными. Я представил себе эти ножки в другом положении...

— Ну что, насмотрелся? — усмехнулась она. — Узнаю мужиков. Даже на грани смерти они только и знают, как на женщин пялиться.

— А почему бы и нет? На грани смерти-то? Хоть запомнить что-то напоследок, — ответил я. — Что-то такое... И вообще, где мы, кто ты и что тут творится.

— Ну наконец-то мозги на место встают, — вновь усмехнулась она. — А я думала, тебе их окончательно отшибли.

— Даже и не мечтай. Меня этим не возьмешь.

— Взяли же, — она пожала плечами, насколько позволяли руки, связанные за спиной.

— Да, так получилось, — со стыдом признался я.

— Посох, — скорчила она неопределенную мину. — Дает силу мага даже почти неодаренному. И сам по себе сильнейший магический артефакт.

— Не слышал о таком, — сказал я.

— Ну это вопрос только твоего образования. Посох Ярсгара.

— Что? Ярсгара? — вытаращил я глаза.

— А ты разве здесь не за этим? — удивилась она.

— Вообще-то нет. Мне нужна голова инкоси.

— Пока посох при нем, и голова на месте останется. Если не найдется более сильный маг с примесью Древней Крови.

— Ну так где...

— Где мы? — перебила она. — Отвечаю на вопрос. Мы в подземелье около Черных Болот, ну да это ты и сам похоже понял. В Гробнице.

— Гробнице? Чьей?

— Да ты и в самом деле ничего не знаешь... — удивленно произнесла она. — Гробнице Ярсгара.

— Что? — у меня глаза стали по пятаку. — Как это?

— А вот так. Это подземелье и есть последнее пристанище Ярсгара. Здесь он похоронен.

— Ярсгар и здесь? В гребенях Черного Истока? Он же вроде как на Истоке был...

— Он был везде, на всех континентах и во всех поселениях разумных, по недоразумению именуемыми странами.

— Что-то я такое помню, — я быстро прокрутил описание жизни Ярсгара. Точно, он путешествовал. Сначала со своим учителем, а вот потом... Потом было неизвестно, первая часть книги на этом обрывалась.

— Кто бы мог подумать, — покачал головой я. — Первый маг, и упокоился здесь...

— Ну в стародавние времена это было самое лучшее место. Глухие гребеня, умственно отсталые и агрессивные племена, долгая и опасная дорога... Короче, защита от случайного доступа к тем артефактам, которые он оставил после себя. Потом племена слегка поумнели, места стали более доступными, да и защита подземелья, похоже, сдохла от старости. И появился агрессивный орк, объединяющий племена под собой. Тупая и злобная обезьяна, наложившая лапу на наследие Древних.

— Ну ладно, где мы — разобрались. Ты-то кто?

— Прощаю тебе невежественное обращение, человечек, — она вздернула своей растрепанной головой. Не, царственного жеста не получилось, скорее комично. — Я Илени го Хлонаайн.

— Вампир? — у меня скоро уже глаза заболят от попытки вылезти на лоб, а также поменять форму и размер. Пора перестать удивляться. — Гнездо Хлонаайн?

— Стриго, человечек. Мы не любим, когда ваша невежественная раса называет нас вашими прозвищами. И откуда ты знаешь про гнездо? — с подозрением спросила она.

— Из описаний жизни Ярсгара.

— Вот как, — сказала она. — Оказывается, эта история разошлась слишком широко. Не к добру.

— Это уж точно, — хмыкнул я, вспомнив Беретелани. — Ну уж если ты вам... стриго, то почему не обратишься и не порвешь эти пути к чертовой матери, а потом то же самое сделаешь и с охраной?

— Ну если ты такой умный, почему сам не воспользуешься магией? — она скосила глаза вниз. — Из-за вот этого вот украшения.

И точно, на ее нежной шейке висела антимагическая цепь.

— Кстати, такое же украшение и на тебе.

— Покажи-ка мне ее, — я привстал и подъехал к ней на пятой точке.

— Бесполезно, — сказала она, и взмахнула спутанной гривой. — Смотри, если хочешь.

Да, похоже это украшение было просто так не снять. Цепь была довольно толстая, а звенья заклепаны. Если бы удалось хотя бы разъединить звенья.

— Убедился?

— Ага, — сказал я. — Комизм ситуации.

— Это в чем? — подозрительно спросила она.

— Да тут уже можно анекдоты придумывать. Представь себе начало — сидят маг и вампир в одной камере, и страдают от отсутствия обычной банальной пилы. Или напильника.

— Не смешно, — сказала она. — Конец у истории будет хреновый. Лежат маг и стриго отдельно от своих голов...

— Ну раз мы еще живы, не все потеряно. Зачем-то этим уродам мы еще нужны. Не для разделки же на мясо?

— А почему бы и нет? — сказала она. — На потеху почтенной публике. Обезьяны очень любят подобные развлечения. Театра у них нет, а в приличные места животных не пускают.

— Не ожидал, что стриго — такие расисты, — покачал головой я.

— Не думай, человечек, что ты относишься не к обезьянам, — сказала она.

— Вот и я о том же, — сказал я. — Это плохо.

— Тихо! Кто-то идет! — сказала она.

Я напряг слух. Может и так, но стриго виднее, у этих ночных охотников слух превышает человеческий. Я, на всякий случай отодвинулся от нее и замер на полу камеры. Пусть думают, что в сознание я еще не пришел.