Знамена Легиона

Глава 20

Мы балдели, лежа с собакиным в тени паруса. Морская прогулка у нас или нет? Правда, после недели плавания, она порядком надоела. Под ногами — палуба, а не твердая земля, вокруг — безбрежное сине-зеленое море, и ничего на горизонте.

К нам подошла Нкечи, села рядом на палубу.

— Ну как у тебя дела? — расслабленно сказал я. — Никто не обижает?

— Наоборот, почти молиться начали, — сказала она, глядя в зеленую даль океана. — У всех столько застарелых болячек, что идут не переставая. Устала уже.

— Это неправильно, — потянулся я. — Корабельный маг не должен уставать и работать на износ. Вдруг война, а маг уставший?

— На этот случай у нас есть второй маг, точнее первый. В смысле по силе и могуществу.

— Не, вы меня в это не впутывайте. Я с вами только до Тарисо. А дальше сами. Я тебя пристроил, теперь спокойно могу своими делами заниматься. Да, Друг? — я погладил жесткую шерсть своего фамильяра.

Собакин открыл один глаз и умильно потянулся сразу четырьмя лапами, лежа на боку. Потом опять притворился, будто спит, поняв, что вопрос был риторическим и ответа не требовал.

— До тех пор и все болячки кончатся. Вылечу.

— Ну и хорошо, что так.

Нкечи действительно неплохо вписалась в экипаж, несмотря на предубеждение капитана. Дошло даже до того, что нам с Другом и Руфи пришлось переселиться из каюты мага в соседнюю, тоже офицерскую. А в нашем бывшем пристанище теперь хозяйствовала Нкечи, и заходить туда стало страшновато — вот и один из рычагов влияния. Не один моряк, заходя к ней по делу, осенял себя Святым Кругом — антураж соответствовал. Все эти черепа, маски и прочий шаманско-негритянский трэш, положенный комбо и нганга по рангу, заняли место на полках и в шкафах, и теперь злобно скалились мертвыми зубами, приветствуя посетителей. Все-таки хорошо, что она целитель. Это сильно упрочило ее позиции в команде и приставать к ней стало табу. А то еще нашлет нестоячку, куда с этим порядочному моряку? И Руфи, предатель этакий, теперь больше уделял внимания и заботы ей, чем мне. Ну да ладно, я не в обиде. Все равно ему на корабле заняться нечем, вот и учится понемногу у нее. Магия-то одна, черноистокская. Больше подходит для аборигенов — мне, например, на многие вещи было диковато смотреть, особенно под влиянием знаний, почерпнутых из посоха. Другая школа, ничего не поделать.

— Отдыхаете, господа и дамы? — ну вот, и капитан Фоли подошел.

— Да, господин капитан, — со вздохом сказал я. — Работы по профилю нет, вот и расслабляеися.

— Сейчас напряжетесь, — сказал кэп. — И как раз предстоит работа по вашему профилю. Прошу за мной в каюту.

Ну вот, так кайф обломал! Прямо прирожденный кайфоломщик. Даже вон пес недовольно открыл глаза и перевернулся на пузо. Не дают собаке заложить жирок по-человечески...

— Пойдемте, — согласился я, вставая и отряхиваясь.

Следуя в кильватере Нкечи, мы спустились по нагретым от солнца ступеням в прохладу квартердека.

Капитан пропустил нас в свою каюту и плотно закрыл дверь.

— Я вызвал вас вот по какому поводу, — он подошел к столу и расстелил карту. — Видите вот этот остров?

Он ткнул не особо чистым пальцем в расстеленную бумагу.

— Да, — сказал я. — Остров как остров. Для меня все они на одно лицо.

Капитан скорчил недовольную рожу, как бы показывая свое отношение к моим интеллектуальным способностям.

— А называется он Адская вода.

— Что, прямо так и называется?

— Да, господин маг.

— Что же это за вода такая? — спросил я.

— Вода как раз там отличная, пресная и даже целебная. Как раз пополним запасы, вода лишней не бывает.

Ну здесь капитан прав, хотя можно сделать и опреснитель, работающий на Силе. Заодно и кипячение пройдет. А то от плохой воды нападет еще дристун-бабай, экипаж будет мучиться животом и разгонять корабль своими ветрами.

— Почему тогда Адская?

— А вот в этом вот и секрет, — вздохнул капитан. — Остров просто райский, если такое бывает на земле. Весь в зелени, растительность просто великолепная. Все растет буйным цветом. Но, есть одно «но», простите за тавтологию.

— Какое оно, это «но»?

— На острове нет ничего живого. Вообще нет. Ни насекомых, ни птиц — никого.

Интересно, как местная экосистема может существовать без фауны, подумал я. Вероятно, какие-то местные эндемики, приспособились к такой жизни.

— Что, вообще никого?

— Никого, — подтвердил капитан. — Совсем.

— Странно.

— Многие считают это место проклятым.

— Однако, это не мешает тут пополнять запасы, — уточнил я.

— Да, именно так. Только в светлое время суток.

— А если нет?

— Начиная с сумерек и до утра, пока солнце не взойдет достаточно высоко, ни на острове, ни вблизи от него находиться нельзя. Люди, пренебрегшие этим предупреждением, умирают страшной смертью.

— А это не байка?

— Хотите убедиться? Я — нет.

— Интересно было бы...

— Могу вас оставить там насовсем, — достаточно грубо прервал меня капитан. — Точнее, на одну ночь. Большего не понадобится.

— И никто ничего не пытался выяснить? — спросил я. Меня так и подмывало — любая загадка этого мира могла принести столько знаний и опыта, сколько и не снилось. Может, конечно, это было обычной морской байкой — моряки до них горазды — но если нет...

— Пытались. Наутро их находили без признаков жизни. Тела были страшно изуродованы, словно кто-то или что-то над ними издевался. Скорее всего, умирали они убив друг друга. И нет, господин маг, выяснять мы ничего не будем. Капитан здесь я, и пока вы на корабле мое слово — закон, — расставил все на места капитан. Заходим, наполняем баки водой, уходим.

— Тогда зачем вы вызвали нас?- спросил я.

— Вы пойдете в первой партии и оцените опасность острова. Магическая охрана тут не помешает.

— Ладно, — пожал плечами я. — Когда мы будем на месте?

— Через пару часов. У нас будет время до того, как солнце начнет склоняться к горизонту. Закат я предпочту встретить как можно дальше от этого проклятого места.

— Хорошо. Пойдем готовиться к высадке, — я переглянулся с Нкечи.

Я сидел на носу шлюпки и разглядывал пляж и стену тропического леса за ней. Ничего примечательного. Поисковое плетение давало странную картину. Бесчисленное количество живых существ в лагуне, и словно пустое место, образованное этим странным островом. Никого и ничего. Сначала я подумывал о том, что тут замешаны Древние, но вот их присутствия как раз и не было, ни одной синей отметки.

Наконец нос шлюпки ткнулся в песчаный пляж. Я спрыгнул через борт на твердую землю — не хотелось мочить ботинки. Помог выбраться Нкечи из шлюпки, вслед за ней спрыгнул Друг, опасливо посмотрев на воду — надоела она лохматому.

Бросив поисковое плетение с тем же нулевым результатом, я подождал, пока матросы не вытащат шлюпку на берег и не спустят на землю анкерки. Пора обратиться к другим методам исследования, раз уж магия тут бессильна.

«Марс, анализ!», — я мысленно обратился к своему магическому перстню.

«Признаков искусственного изменения окружающего пространства не обнаружено. Радио, гипер, и сверточных излучений и полей тоже, радиационный фон в норме.»

Странно, подумал я. Похоже, аномалия отсутствовала. Или ее не было в данный момент. С одной стороны, хорошо, что опасности вроде как и нет, с другой вступает в силу один из законов Мерфи — «Если все идет хорошо, значит, вы чего-то не обнаружили».

— Кто проводник?

— Я, милорд! — вперед вышел один из матросов.

— Были раньше здесь?

— Да, милорд, заходили пару раз...

— Тогда ведите, — я не стал спрашивать обстоятельства, при которых он тут был, да меня они и не касаются.

Значит, я ошибочно счел о недоразвитости местных мореплавателей. Попасть на этот остров можно было только плавая в Туранском море.

Идя по узкой тропинке, протоптанной сотнями ног на небольшую гору, я, однако, бдительности не терял — кто его знает, что там ждет. Однако, проводник шел спокойно, Нкечи и Друг не беспокоились — все было в норме.

Наконец заросли расступились, и мы вышли к небольшому озерцу, в который падала чистая кристальная струя воды из расселины скалы над озерцом. Надо будет проверить, отчего настолько притягательна выглядит эта вода и насколько она безопасна. Все равно, прокипятить будет надо, я с Другом и Руфи пили только кипяченую моими стараниями воду — подогреть кружку мне раз плюнуть, еще одно из преимуществ магии. А вот как раз сейчас и проверим...

Опустившись на колено, я окунул руку в воду и вновь обратился к перстню. Вот черт, сам виноват, чуть в воду не свалился — перстень мне выдал на мой худ подробный анализ воды из источника. Если бы я еще что-то в этом понимал — из органической химии в школе я усвоил, что можно сделать спирт из табуретки, на этом мои познания оканчивались. Ионы, положительные и отрицательные, которые обычно пишут на бутылке минералки — это не ко мне.

«А попроще?», — жалобно спросил я.

«Вода абсолютно безопасна. Биологическая активность отсутствует, есть слабые следы радона и углекислого газа. Прекрасное тонизирующее и ранозаживляющее средство».

Не зря, значит, моряки любили этот источник. Природная минералочка в чистом виде, пей — не хочу. Я наполнил под струей флягу, висевшую на поясе — потом попью.

— На, лохматый, — я потрепал Друга по загривку и наполнил ему водой крышку от котелка.Друг-то не дурак, и губа у него тоже вся в него — мелькнуло плетение, пес убедился, что его не хотят отравить и жадно накинулся на воду, язык так и мелькал.

— Что, хорошая вода? — спросила Нкечи, наблюдавшая за нашей идиллией.

— Отличная, что просто удивительно, — я подал ей кружку.

— Нет, я как-нибудь потом, — она посмотрела на посудину с подозрением. — Вдруг она на более глубоком уровне действует.

— Ну как знаешь. О, точно действует! Пойду-ка я в кустики...

— А я говорила! — сказала Нкечи.

— Шучу, — решил я ее не смущать окончательно.

Пес посмотрел на меня с неодобрением и скрылся в зарослях. Точно мочегонная, услышал я еле слышное журчание. Ну ничего, почки прочистит.

Я присел на один из анкерков, и посмотрел на процессию — туда с пустыми, обратно в шлюпку уже вдвоем, тяжелая ноша. Зато потом в плавании пригодится. Моя работа — наблюдать и бдить, это потом я уже обработаю все бочонки Дурным Глазом, чтобы никакая плесень и бактерии не завелись. А пока сижу и наблюдаю за одной из тех вещей, на которые можно смотреть вечно.

— Ну что, ты что-нибудь обнаружила? — спросил я у подошедшей Нкечи.

— Нет, все чисто. Но у меня нехорошее предчувствие, — покачала головой она.

— Ничего. Скоро обратно отбудем.

И тут я почувствовал бунт мочевого пузыря — выпитая вода требовала выхода.

— Подожди, я скоро, — сказал я Нкечи и Другу, и пошел искать пятый угол.

Да где же встать так, чтобы не видели? Я же не эксгибиционист какой-нибудь! Вон, там, где заросли, зелень погуще и попышнее, пойлу-ка я туда. Я и сам не заметил, как ноги меня занесли в самую чащу. И тут я обо что-то споткнулся. Я глянул под ноги...

Кости. Нет, не человеческие. Скелет, обтянутый пергаментом, принадлежал эльфу. Истлевшая матросская роба, рассыпавшийся хлопьями ржавчины кинжал, от которого осталась одна бронзовая рукоятка. Перед смертью эльф пытался выцарапать что-то на обломке известняка, лежавшего перед ним. Я наклонился над плитой... Все, что я смог разобрать из его каракулей — «Смерть», «ночь», «ужас».

Меня слегка передернуло. Все-таки моряки не врали, рассказывая эти страшилки. Вот оно, живое, точнее, неживое подтверждение их правоты. И лежит оно довольно давно, сколько точно — не скажу. В местном жарком и влажном климате это определить невозможно. Кто он был — отбившийся член команды или высаженный на берег преступник? Скорее, первое — кинжал у него остался. Я чувствую, что он мог быть не один. Но капитану я докладывать не буду, И просить его обойти остров на предмет обнаружения других останков — тоже. Не надо пугать и без того суеверного старого моряка. А заодно и наталкивать его на другие мысли.

Через пять минут я вышел обратно к озерцу.

— Что с тобой такое? — спросила Нкечи. — Ты, как будто, привидение увидел.

— Что-то около того. Не бери в голову.

— Господин маг, мы закончили, — помахал мне рукой один из матросов. — Уходим!

— Ну уходим так уходим, — ответил я. И правда, наступил мандраж после предчувствия Нкечи и моей находки.

Мы спустились за матросами по тропе и с облегчением сели в шлюпку. Негостеприимный остров, надо сказать. Поэтому я расслабился только после того, как мы оказались на корабле и капитан, подняв якорь, приказал удаляться на всех парусах от острова, как будто за ним гнались все морские черти, вместе взятые. Теперь я его понимал. Мой скепсис развеялся, но вот научный интерес — нет. Ничего, когда я буду сам себе капитан, я обязательно еще побываю здесь и выясню, что за чертовщина там творится.

— Парус на горизонте! — раздался крик впередсмотрящего.

— Вот черт! — капитан выбил трубку о планширь. — Надеюсь, уйдем под покровом ночи.

— Тоже за водой?

— Скорее всего.

— А разве перемирие на водопое не действует?

— Это только в сказках про добрых и милых зверушек, которые могут пить воду рядом. Разумные, увы, к добрым и милым не относятся.

— Нам что-то грозит?

— Зависит от того, кто на этом корабле. Хотя вряд ли. Забудьте про морское право, милорд. Взять другого на абордаж и перебить команду здесь считается нормальным. Привыкайте к реальной жизни, — капитан послюнявил палец и вытянул руку вверх, определяя ветер.

— Да я как бы и не отвыкал, — ответил я.

— Тогда пока идите в каюту, и отдыхайте. Может случиться так, что другого времени для отдыха у вас не будет.

— Вы думаете, что...

— Я думаю то, что если они даже идут за водой, то под покровом ночи они на остров не сунутся. А все свободное время они потратят либо на то, чтобы уйти от нас, либо наоборот, — сказал капитан. — Зависит от того, чей это корабль и кто на нем.

— Надеюсь, что сами вы попробовать это сделать не хотите?

— Нет, господин маг. Не хочу. Мы не в том положении, чтобы вести бой. Моя основная задача сейчас — дойти до Тарисо и там уже набрать грамотную и умелую команду. Хотя я бы предложил вашим вступить к нам, нам нужны умелые и бесстрашные бойцы.

Да, капитан рвет подметки на ходу. Даже здесь ухитряется ввернуть пробный шар. Ну, надо сказать, здесь у него есть шансы, если учитывать то, о чем пока легионеры на борту не знают. А вот когда узнают...

— Все возможно, капитан, — я удержался, чтобы не обнадеживающе похлопать его по плечу. — Как вы сами и сказали — дождемся Тарисо. Маг у вас уже есть, кто знает — может и бойцы появятся?

— Будем надеяться, милорд.

Ну надейся, надейся. Я уже примерно определил, кто польстится на посулы капитана и решит остаться на борту. Буду сильно разочарован, если ошибусь и уйдет больше. Но вот тут интересы кэпа расходятся с моими — мне тоже нужны умелые бойцы, и отдавать людей просто так я не собирался. Тем более, мне тоже есть, что предложить. Может быть и не настолько прибыльно и рисково, но зато основательно. А дальнейшие мои планы заходят настолько далеко, что я сам боюсь себе в этом признаться. Но опять же — посмотрим. Все задачи нужно решать в порядке очередности, по мере поступления. Сейчас приоритетная только одна — ступить на твердую землю. И, желательно, чтобы в команде не было потерь — то, что пока, было просто везением, ни одного легионера не потеряли с момента выхода из Квазумбе. Вот бы так везло и дальше...

Бог услышал мои молитвы. Повезло, и чужой корабль за нами не увязался, паруса исчезли с горизонта. Хотя больше, конечно, повезло им — я как тяжелая артиллерия на борту мог поработать еще раз, просто лишние хлопоты. Так что плывем дальше, слушаем свист ветра в парусах и плеск воды за бортом.