Знамена Легиона

Глава 18

— Где вас черти носят? — раздраженно спросил капитан Фоли.

— Да так, загулялся, — ответил я.

Ну да, припозднился. Допрос Магистра занял больше времени, чем я ожидал. А потом еще надо было создать антураж... Конечно, в это могут и не поверить те, кто придет сюда через пару дней. Сначала я хотел выставить все так, как будто все передрались со всеми, даже эльфарским мечом проткнул Абу и отсек им голову второму орку, но вот с Магистром вышла проблема. Ему пришлось устраивать экстремально жесткий полевой допрос, и если раны от эльфийского меча могли быть смертельными — типа, схватились друг с другом и оба померли — то вот отрезанные части тела Магистра в эту версию не входили. Пришлось взорвать файрбол между ними, изуродовав тела до неузнаваемости, пусть спишут на неудачное заклинание. Хотя, как я думал, сюда придут те, кому законы не писаны и расследование они устраивать вряд ли станут, списав все на конкурентов и устроив им профилактическую ответку.

А вот то что я узнал, прежде чем Магистр сдох, меня озадачило, и конкретно. Более безумных планов я не слышал давно. И, главное, шли они от нового хозяина Лундии принца, а теперь уже короля Вулия. И делалось все руками Искореняющих и на благо не пойми кого, похоже, что эльфов, подавших ему ценную идею.

А именно — выдавить с континента силы Легиона, которые все-таки более или менее держали аборигенов в повиновении. При этом его следовало не просто выдаить, но и желательно уничтожить — как представляющий опасность для власти и новых деловых партнеров

Как я знал по настроениям внутри батальона, да и из других источников, Легион представлял собой не контролируемую Вулием силу. Многим во власти сильно не нравилось слияние в экстазе с ушастыми, сдача Пограничья и превращение Лундии в вассальное государство, тем более старший и высший командный состав еще помнил цвет эльфийской крови на своих клинках. И если сейчас в армии начиналась большая чистка, многие военачальники закончили свои дни в подвалах Ордена по обвинению в Скверне — да что там мучиться с изменой, заговором и прочим? Скверна, и точка — то Легион сдаваться не собирался. Кажется, и силы-то у него неравные — каких-нибудь шесть-семь тысяч штыков, но зато каких! Закаленные в постоянных боях с орками, неподконтрольные никому, кроме бога и маршала Легиона, а также нелояльные к власти — ну что поделать, кадровая политика пускать на передний край не слишком добропорядочных граждан давала свои плоды. И тем более, легионеры были там, где над ними не властна рука закона по определению, даже географически. Так что репрессии и подчинение себе свободолюбивых легионеров исключалось.

Вот и созрел план уничтожить Легион руками орков и негров. Понеслись по саваннам и джунглям эмиссары Ордена, да не с пустыми руками. Не знаю, что там у них в руках было — бусы, ножи или золото, не суть важно. И язык у них был подвешен очень хорошо, уговаривая свободолюбивых сынов саванны скинуть угнетателей-поработителей, и стать полноправными хозяевами своей жизни и природных богатств. Чем это кончается, я уже знал по примеру Африки. Сменят одно ярмо на другое, эльфийское да орденское. Ну и соответственно, надо было снабдить гордых орков орудиями труда и производства, в смысле оружием. С помощью которого они развернут тут «национально-освободительную борьбу», а проще —негритюд со всеми его прелестями. И это проходили в истории. Ну а потом можно спокойно грабить орков, навязывая им свои условия — а вот в этом пункте плана были сложности. Но это мелочи. Главное уничтожить самую боеспособную часть Лундии, а что будем делать потом — разберемся, так полагал Вулий. Вот только похоже, что Черный Исток он потеряет полностью. А приобретут его эльфы, умело стравливая всех со всеми и прибирая к рукам все, что плохо лежит. В любом случае, у Лундии настанут такие проблемы, что мало никому не покажется.

Так что теперь я гадал, как сообщить Бенидану, что его розовая мечта вернуться в Легион и стать генералом, разбилась о подводные камни. Переловить и перевешать поодиночке чудом уцелевших легионеров труда не представляло, только время. А про верхушку и говорить нечего — сразу на костры, как не оправдавших доверие короны и допустивших поражение Лундии и уход с Черного Истока. Поэтому Бенидану при его возвращении ничего хорошего не грозит.

— У нас сегодня вечером переговоры с кое-какими людьми, — покосился на меня Фоли. — Естественно, господин маг, вы меня сопровождаете.

— Как что — так маг, — притворно вздохнул я. — Как вы без меня будете обходиться?

— Милорд решил нас покинуть? — язвительно спросил капитан.

— Сейчас — нет. А потом говорю сразу — наши пути расходятся. Чтобы это не было сюрпризом, — уточнил я.

— Жаль это слышать. Такой маг, как вы, нужен всем, — с сожалением в голосе сказал капитан. — И я не смогу заставить вас передумать?

— Вряд ли, господин капитан. У меня свой путь.

— Заставить я вас не могу, сами понимаете, я не самоубийца. Ссориться с магом — себе дороже. Но у джентльменов удачи есть такой обычай — если кто-то уходит с корабля насовсем, он должен предоставить себе замену. Я, конечно, понимаю, милорд, что вы не относитесь к братству, но...

— Есть замена. Как вы отнесетесь к сильному боевому магу, да еще и целителю? Я тут встретил одного знакомого, которому вреден черноистокский климат — ну вы понимаете, что я имею в виду — и знакомый вроде бы не против. А поскольку идти магу больше некуда, то, как я думаю, он будет не против присоединиться к команде.

— Хорошо, — сказал капитан. — Если вы рекомендуете, то я его беру. Тем более в нашем плавании два мага всяко лучше, чем один. Сильный маг?

— Достаточно. Уж не слабее, чем у других. Только вот есть одна загвоздка...

— Орк? Это вряд ли. Терпеть не могу другие расы. Это мое предубеждение.

— Нет, с расой все в порядке. Человек, хотя и черный.

— Ну ладно, я в общем-то без предрассудков, — пожевад губами капитан. — У многих из наших корабельные маги индейцы, и ничего, зачастую стоят больше белых.

— Другая загвоздка, — сказал я. — Это женщина.

— Что??? — заорал капитан. — Баба на корабле? Да это к несчастью! Нет, категорически нет!

— Подумайте лучше, господин капитан, — я стал загибать пальцы. — Во-первых, она по рангу почти нима. Это значит, что по силе она как верховный шаман племени. Во-вторых, она нганга, народный целитель. По существу, маг Жизни, если переводить на наши мерки. В-третьих, ее школа магии мало распространена и на Тарисо будет неизвестна, так что в случае чего обычные маги не смогут снять ее заклятия.

— Но баба!!!

— В данном случае вас интересует то, что у нее между ног, или ее магическая сила и навыки?

Меня начало это раздражать. Вам шашечки или ехать? Нет, разумеется, я не сторонник оголтелой эмансипации, но к женщине-профессионалу отношусь спокойно и с уважением, как и к мужчине. В нашем деле есть такие женщины, что любому мужику сто очков вперед дадут. И работают такие оперативники не передком. Хотя иногда и используют природное обаяние для глупых мышек, на которых охотятся. Не, «медовая ловушка» — это другое, тут используется другая агентура. Я говорю именно о профи более высокого класса.

Я наблюдал за душевной борьбой капитана. Чертовы средневековые представления о роли женщины! Да еще и подкрепленные морскими суевериями. Ну тут я не мог ему помочь. Если он хочет только мужчину-мага, пускай сам ищет до посинения, я не буду этим заниматься. Или пусть берет женщину и не трахает мне мозги.

— Ну так что, мне отказать ей в аудиенции и отослать ее обратно, пока она хрен не отрастит, а вы не найдете себе другого сильного мага?

— Зовите, — сказал капитан, скорчивший такую рожу, как будто у него заболели все зубы сразу.

— Это правильное решение. Ночью приведу.

— Я чувствую, я еще пожалею об этом, — прорычал капитан.

— Ваши чувства вас обманывают, — хмыкнул я. — Я думаю — нет.

— Ладно, — стукнул ладонью о планширь капитан. — Теперь к нашим делам. Переодевайтесь, милорд — одежда в вашей каюте. Пока вы изволили осматривать достопримечательности, ваш слуга-орк подобрал вам одежду по размеру, и даже постирал и высушил.

— Благодарствую, — сказал я с кривой улыбкой.

Надевать вещи покойников мне хотелось меньше всего, но тут сам виноват — не захотел второй раз возвращаться на рынок. Да и черт с ним, надеюсь Руфи не подобрал их по оркскому обычаю, поярче — значит красивее.

Мои надежды не оправдались. Синие бархатные шаровары, цветастая рубашка... И все это великолепие венчал красный кушак, повязанный на поясе. У Руфи с пиратами было общее чувство прекрасного — в смысле никакого. И главное теперь было не испачкаться и не порвать все это.

А вот это было уже проблематично — сейчас на палубе и сходнях творилось черте-че. Не знаю, как кэп доплатил сверху и кому, но теперь на причале у нас стояло аж целых пять подвод с провизией, и дюжие грузчики-орки передавали по цепочке мешки и тюки, набивая ими трюм. Ну и требовалась сноровка, чтобы извернуться и не попасть под перекидываемые мешки, которые орки бросали друг другу с равномерностью автоматов, не обращающих внимания на окружающих. Вот такой вот ненавязчивый сервис.

— Водовоз что-то запаздывает, — пробормотал капитан, глядя на диск закатного солнца, склонившийся над горизонтом.

Мне, честно говоря, на все это было плевать — для этого есть боцман и матросы. Но что же так спешит отплыть капитан? Понятно, что задерживаться в Дакарее не с руки, но и поспешность нужна при ловле блох. Загрузились бы завтра с утра и вышли в море к вечеру. Опять загадки?

— Следуй за мной, — махнул рукой не оборачиваясь капитан.

Я пожал плечами и пошел следом по потемневшим от влаги и соли доскам причала.

Как только мы отошли подальше, капитан остановил меня.

— Я хотел бы, господин маг, чтобы вы в точности выполнили все, о чем я скажу.

— Весь внимание, — сказал я.

— Сейчас мы пойдем в одно злачное место, но порознь. Вы сами по себе, и я также. Займите место так, чтобы не выпускать меня из виду. Закажите что-нибудь. И наблюдайте за нашей встречей.

— Она может пойти не по плану?

— Может. Если начнется выяснение отношений, смело вступайте в драку.

— И как? — я провел пальцем по горлу.

— Желательно обойтись без этого, — поморщился капитан. — Но, если будет грозить опасность — бейте смело.

— Если без драки? — спросил я.

— Просто проследуете за мной, когда я выйду. На достаточном расстоянии.

— Понял, — кивнул я.

— Ну, раз поняли, разделяемся, — сказал капитан, развернулся и пошел вперед.

Я выждал, пока он не отойдет шагов на двадцать — пока так, мне же еще надо узнать, куда он меня ведет. Это потом я спокойно могу отпустить его шагов на сто и вовремя прикрыть — магу эта дистанция не помеха.

Обещанное капитаном злачное место оказалось дешевой таверной в портовой зоне с двусмысленным названием «Пещера осьминога», Почему так? Да потому что вместо головоногого на вывеске была изображена грудастая девка с кружками пива в обеих руках. Ни пещеры, ни ее обитателя видно не было — видно, клиенту предлагалось самому догадаться, что имелось в виду.

Капитан открыл массивную дверь — по ней было видно, что она окована железом не зря, видимо ужравшиеся клиенты часто пытались открыт ее ногой — и прошел внутрь. Я выждал с минуту и последовал за ним.

Рыгаловка была явно для подгулявшей матросни, которой похрену, где пить, лишь бы задницу примостить. Столы и лавки, прямо как в солдатской столовке, грязные и в подозрительных пятнах. Но были и столики для более приличных клиентов. За один из них и сел капитан. Я решил не отставать от него, и плюхнувшись на свободный, стал исподволь осматривать местечко.

Ужас! Несмотря на отдельное место, я почувствовал резкий дискомфорт. Во-первых, от грязи. Салфетка на столике выглядела так, как будто в нее постоянно сморкались, столешница была грязной и потрескавшейся. Во-вторых, этот неистребимый запах дешевого пойла, блевотины, пота и кухонной гари. Придется потом проветривать одежду магией, изгоняя дух портовой забегаловки. В-третьих, про пассивное курение тут и не слышали, но курили почти поголовно все. И не только табак — запах шмали явно витал в воздухе. Жаль, тут нет профессии ресторанного критика, я бы этой тошниловке поставил столько минусов... Хотя, судя по упитому контингенту, им пофиг любые отзывы. Пьяная матросня ржала, громко голосила и пыталась схватить за задницу половую — так здесь подавальщицы назывались — которая довольно бодрым шагом направилась ко мне.

— Здравствуйте, милорд! Чего изволите? — вызывающе прыгающие груди половой прыгали у меня перед носом, придавая этому слову второй, более известный смыл.

— Эля. Хорошего. Не вот этого говенного пойла. Если, конечно, он у вас есть.

— Милорд в первый раз у нас? — смерила она меня взглядом. — У нас есть все. Три серебряка.

Я чуть не подавился. Три серебряка за то, что обычно стоит пару медяков? Серебряк стоит бутылка столового вина. Да вы фалломорфировали в атаке.

— Э-э-э...

— Я же говорю, милорд, что вы у нас в первый раз. Два серебряка за отдельный столик, хорошее пиво и обслуживание — остальное. Деньги вперед.

Я, скривив кислую рожу выложил на столик три серебряных кружочка. Предусмотрительные, деньги берут сразу, а то у пропившихся и бьющихся об заклад матросов их либо нет, либо сплывают в процессе игры. Она лихо сгребла три серебряка, но уходить явно не собиралась.

— Что принести на закуску?

Вот тут я впал в ступор. Местную кухню я совершенно не знал. А всякую экзотику вроде вяленых свиных ушей или живых осьминогов мне пробовать не хотелось. Да и пробовать что-то в этой рыгаловке мне категорически не хотелось — потом с горшка не слезешь. Не буду рисковать.

— Ничего. Только пиво. Хорошее и ледяное.

— Может быть милорд хочет что-то еще? — сально подмигнула она.

— В смысле???

— Ну девочку... или мальчика... Или милорд предпочитает экзотику, всяких пушистых?

Я застыл с открытым ртом. Понятно. Тут еще тебе и русалку под пиво подадут.

— Советского консула! — вспомнил я старый бородатый анекдот.

— Ну если вы скажете, как он выглядит... — она наморщила лоб.

— Нет, никого мне не надо! — я вынул еще серебряк. — Не хочу, чтобы меня беспокоили.

— Ваш заказ принят! — снова подмигнула мне половая. На этот раз серебряк отправился ей за вырез платья.

Половая ушла, покачивая бедрами. Фух, пронесло! Уж чего-чего, а продажной любви в комплекте с букетом из вензаболеваний мне точно не хотелось.

Пока я ждал свой заказ, я переключился на наблюдение за кэпом. Ага, вот и новые действующие лица! Ну и рожи... С таким потенциальным контрагентом я не то, чтобы не встречался, я бы и мимо прошел. Одной рукой нащупывая кошелек, другой — рукоять кинжала.

Два полуорка в каких-то арабских одеяниях и с рябыми рожами. У одного глаз косил, создавая впечатление золотой рыбки, которой двинули молотом по морде. Они подсели за столик к капитану и завели неспешный разговор. Я только было сосредоточился их послушать...

— Ваш заказ, милорд!

И передо мной на столик опустилась литровая кружка ледяного эля. Быстро же подсуетилась подавальщица. Вот что серебряк животворящий делает.

— Спасибо!

— Если что-то еще захотите...

— Хорошо, я обязательно скажу, — отмахнулся я от назойливого менеджера по продаже извращений.

Вайтресса не соврала — эль и в самом деле был хороший и ледяной. Единственное, в вопросе чистоты кружки я ей не доверял, поэтому просто простерилизовал посудину Дурным Глазом и только после этого сделал глоток. Умеют же варить, когда захотят...

А у капитана явно разговор не клеился. Сначала слово за слово, потом орки начали жестикулировать, как какая-то итальянская братва, разговор перешел на повышенные тона. Вот блин, даже с помощью Длинного Уха не удалось уловить, о чем шел разговор — на пути к столику горланила компания пьяной матросни. Только обрывки.

— Дорого... побойтесь Единого... идите на...

Ага, орки вскочили на ноги. Ну правильно, ребята молодые, горячие, к тому же распальцованные не в меру... И какого, спрашивается, надо было с ними связываться?

Обошлось без рукоприкладства — орки выскочили из таверны, как будто за ними черти гнались. Капитан посидел несколько минут, потом поискал глазами меня и сделал жест бровями. Встал и направился к выходу. Я с сожалением посмотрел на недопитое пиво, и в три глотка выхлестал остатки, чувствуя, как в желудок упал ледяной ком. Пора. Надо сопроводить капитана обратно, а то после упоминания гениталий и взаимоотношений с их родственниками могут и зарезать.