Знамена Легиона

Глава 17

Капитан вышел из дверей администрации через полчаса.

— Удачно? — спросил я его.

— Дела порешал, но не все, — загадочно ответил он.

Я лишь пожал плечами.

— Куда теперь?

— Обратно на судно, — раздраженно ответил он и поправил треуголку. Судя по всему, его эмоции предназначались не мне.

— Мне хотелось бы пройтись по городу, — заметил я, пытаясь успеть за его широким быстрым шагом.

— Мне тоже много чего хотелось бы, — буркнул он. — Ладно, проводи меня до причала, а там уже посмотрим. Сейчас нам надо меньше привлекать к себе внимания.

— Что-то случилось? — насторожил ушки на макушке я.

— Пока еще нет, но может быть всякое.

Очередные загадки, вопросы... Капитан явно был мастак на каверзы.

— И, главное, возвращайся к шести пополудни.

— А что?

— Есть дело, и для него мне будет нужен охранник. Маг.

— Хорошо, вернусь, — пожал плечами я.

Проводив капитана до довольно лыбящихся Стражей на причале, я вернулся в порт. Ну здесь мне совсем не интересно — от запаха пеньки, древесины и смолы меня скоро тошнить будет. Я пошел быстрым шагом по направлению в город.

Дакарея явно была больше, чем Квазумбе, как я уже и говорил. Купив за серебряк карту, я отошел в сторонку, и, прижавшись к стене какого-то дома начал ее изучать. Ага, а вот и та самая улица, и, кстати, довольно далеко — на противоположном от порта конце города, возле торгового тракта, через который и шло сообщение с Дакареей по земле. Если есть конь или другое средство передвижения, можно сделать большую букву «Г» и добраться до Хамизи — если вниз, на юг, или до Рутендо — вверх на север. Вопрос только в расстоянии. Пилить придется пешком — я как-то не сомневаюсь, что порталы лундийских городов-опорных пунктов были закрыты на прием посетителей отсюда, как и наоборот. Я даже не собирался это проверять — не хватало еще мне неприятностей, портальщик тут же стукнет в городскую стражу или еще куда поинтереснее. Как-то не сомневался я, что тут существует местная мафия, которая в числе прочего следит за потенциальными лазутчиками и диверсантами на предмет уничтожения оных, а перед этом вдумчивой и доверительной беседы с применением каленого железа. Капитан прав — надо вести себя тихо и особо не светиться. Поэтому пешочком, легонько и неторопливо.

Я шел по городу прогулочным шагом, не торопясь, выбирая места посветлее и улицы пошире, памятуя приказ капитана. А разномастного народа здесь было полно, и все они были заняты своими делами. Вон проститутка потащила поддатого матроса в подворотню, вон идет орчанка с корзиной угля на голове, а вон гобл продает что-то вроде съедобное... Я почувствовал легкий голод, но от содержимого корзины на всякий случай отказался — она стояла у него прямо в подорожной пыли. Съешь что-нибудь такое, что раньше мяукало или гавкало, и потом в животе будут весело резвиться кишечные палочки, пробивая себе путь на свободу через единственное доступное отверстие. И, хотя магу это не страшно — он такая тварь, от которой другие дохнут, даже микробы — рисковать не хотелось. Антисанитария, блин. Это в цивилизованном мире можно не обращать внимания, там чище. Как мне рассказывал оперировавший меня после ранения профессор, бывший военный хирург, сейчас многое что исчезло. И бывшая царапина, грозившая каким-нибудь рожистым воспалением или прочей серьезной болячкой, после улучшившихся санитарных условий так ей и оставалась без всяких последствий.

Я так и не заметил, как ноги сами вывели меня на местный рынок. Да, вот тут было на что посмотреть — развалы впечатляли и вызывали дежавю. Такое впечатление, что попал на крупный городской базар какого-нибудь не особо маленького города. Аж в глазах зарябило от изобилия — Дакарея явно не бедствовала. Продуктовые ряды были забиты до отвала мясом, рыбой, фруктами и овощами — и своими, и привозными. Поставив на место засосавший от вида всего этого счастья желудок, я пошел вдоль рядов с зазывающими торговцами. Нет, не зря торговые ряды с едой тут ставили первыми! Пока дойдешь до нужного тебе товара, поневоле что-нибудь перекусить купишь. Мне нужно было совсем другое.

Ну вот, наконец, и искомое, пошли ряды с несъедобными товарами. Что мне нужно? Да одежда нужна! Хоть купить себе гражданскую сменку, чтобы постоянно морок не держать. Я уже было намылился к развалу с человеческой одеждой, которым, как ни странно, владел какой-то гоблин с хитрой мордой, как вдруг меня что-то остановило. Чуйка, не чуйка, что-то мелькнуло в подсознании. Что именно?

Я осмотрелся. Ну да, обычная большая инкоси, которая тут используется как киоск. Без вывески, но вот черепа всяких тварей и прочие загадочные предметы выдавали специализацию владельца заведения. Маг, что ли? Очередная ворожея с хрустальным шаром и черепом трехрогого козла? А, главное, почему меня так тянет туда зайти? Непорядок, надо это выяснить. Я решительно подошел к хижине и откинул циновку.

— Вы что-то хотели, мбвана? Ой...

Да не ой, а «упс», заменяющий в приличном обществе слово из трех букв примерно с той же смысловой нагрузкой. Передо мной стояла Нкечи, собственной персоной.

— Осваиваешь новые территории? — усмехнулся я, осматриваясь.

Что-то маловато шаманского антуража для полноценного воздействия на межушные ганглии клиентов. Нет всего того трэша, которым была забита хижина тети Нкечи.

— Пытаюсь выжить, Нима.

— Ну, рассказывай, — потребовал я, садясь на перевернутую корзину. — Какими судьбами?

— Сбежала из Квазумбе.

— Что так? Вроде бы у тебя там был налаженный бизнес, своя клиентура...

— Нет больше Квазумбе. По крайней мере такого, который вы знали.

— Что???

— Квазумбе пал, как и Хамизи, и Рутендо... Это все, что я знаю.

-Точно?

— Абсолютно, — кивнула головой она.

— Что случилось-то??? — терпением я не отличался, особенно к наличию плохих новостей.

— Черные орки и негры. Через несколько дней, как вы уехали из Квазумбе, к городу подступила орда из бесчисленных племен, поднятых инкоси на борьбу с белыми.

— Каким инкоси? Тафари мертв абсолютно точно и окончательно, я его лично вот этими руками упокоил.

Нкечи аж открыла рот от удивления. Потом опомнилась, и поставила челюсть на место.

— Ходят слухи, что у них сейчас размолвка в Совете племен, про Тафари не слышала. Теперь понятно, почему.

— И все равно орда подошла к городу и начала штурмовать?

— По слухам — да.

— По слухам? — удивился я.

— Сама я этого не видела. Мне удалось уйти через портал в Рутендо, когда орда только подступала к городу и готовилась на приступ. Пришлось — я же жила в Квазумбе, работала с белыми людьми, следовательно, что со мной было бы — понятно. Молодая женщина из недружественного племени, да еще жившая с «захватчиками»... Ритуал Плодородия показался бы раем, здесь замучили бы до смерти.

— Что дальше было, знаешь?

— Да, — вздохнула она. — После, уже здесь, я встретила беженцев оттуда, которые добирались другим путем. Был штурм города, превратившийся в резню. Воинов племен было во много раз больше, так что гарнизон смели за полдня. Большинство погибло, кому-то повезло убежать через портал, прежде чем его закрыть.

— А наш капитан?

— По слухам, погиб. Его отрезанную голову на копье таскали орки.

— Вот как, — сказал я, и на минуту замолчал, переваривая услышанное.

Значит, мечтам Бенидана вряд ли суждено осуществиться. Чтобы вернуться в легион, ему придется добираться до Сенара, а это возможно только кружным путем, порталы не везде настроены на лундийские. Либо вокруг Истока до северных портов зунландского побережья, либо... Ну ничего, поплавает, наслаждаясь солнцем, воздухом и водой.

— Значит, возвращаться нам некуда, — резюмировал я.

— Ну есть еще ваши опорные пункты на юге. Про них я не в курсе, — пожала плечами Нкечи.

— Сама что делать будешь?

— Пока осела здесь, но это явно ненадолго. Когда на меня случайно натолкнутся Мгеба или их приспешники, мне придется бежать, и очень быстро. И опять начинать с нуля. Бегать придется всю жизнь.

Тут у меня забрезжила хорошая мысль, или, по крайней мере, я посчитал ее таковой.

— А ты хотела бы променять все это на постоянную работу и уехать подальше отсюда?

— Хотела бы, кто ж хорошего-то не хочет... Только не в Легионе, если ты об этом.

— Нет, не в Легионе. Такого бы я тебе не предложил, хотя, не исключено, они бы схватились за тебя руками и ногами. У них с магами, особенно твоей квалификации, напряженка.

— Тогда что?

— Я пока еще не знаю, удастся это или нет. Так что не очень обнадеживайся. Но есть вариант.

— Какой?

— Слушай, — я наклонился к ней. — Есть место, где очень нужен боевой маг...

Я покинул Нкечи, лелея свою мечту грамотно ее пристроить. Да, вариант есть. Осталось только уговорить Рокфеллера выдать дочь за русского мужика, но этим я займусь вечером, по возвращении на корабль.

А сейчас... После часовой прогулки я, наконец, добрался до окраины Дакареи, отведенной под всевозможные хранилища. Тут были и аутентичные грени — зернохранилища из самана в форме усеченного конуса с окошком-отнорком наверху — и более привычные лундийскому виду амбары. Правда, опять же с учетом местной специфики — дерево было дорогое и привозное, поэтому его использовали лишь частично, например, для балок перекрытия крыши. В остальном же это обычные саманные коробки, в которых вместе с глиной используют наполнители, в том числе и навоз — выражение «из говна и палок» тут имеет прямой смысл.

Вот такой вот говняный амбар, стоящий особняком, я и наблюдал сейчас, лежа под скрытом в двухста шагах. От других его отличал разве что размер — довольно большой, способный вместить несколько возов. Может, и даже скорее всего этот амбар не один, но вот беда — в памяти Искореняющего я нашел только его. Ну ничего, и так сойдет.

У входа в амбар скучал накачанный черный орк, на котором по случаю жары была только национальная тростниковая юбочка. Орк откровенно скучал, держась за свое копье как усталая стриптизерша за шест, одновременно отмахиваясь от мух, так и вьющихся около юбки. Я кинул сканирующее плетение. В амбаре были трое, и меня это не удивило. Удивило другое — по цвету отметок это были эльф, человек и орк, вот такая разношерстная компания.

Через полчаса орку надоело гонять мух. Он почесал промежность, сплюнул на землю и пошел внутрь амбара, решив, что никто и не подойдет — даром кому нужен амбар вдалеке от дороги. Вот за что я люблю подобных личностей — за несение службы на «отъ..ись», что облегчает мне задачу.

Как только орк скрылся за дверью, я перешел на ускорение, и преодолел эти самые шаги в мгновение ока. Все. А вот теперь надо узнать, о чем говорят будущие клиенты аналогопатанома. Подслушать? Да нет проблем. Я бросил плетение Чуткий Слух, и приготовился наслаждаться радиоскетчем.

— Абу, ты какого хрена пост покинул? — раздался сварливый голос на ломаном лундийском одного из находящихся внутри.

— А что там сторожить? — я услышал мощное почесывание. — Все равно никого нет.

— Порядок есть порядок! Иди сторожи!

— Сам иди сторожи, командир нашелся!

— Я ночью — ты днем!

— Задница у тебя хитрая, вот что! Давай лучше ночью я, а днем ты! В жару, с мухами!

— Мылся бы ты почаще, и мухи бы не кусали. А то воняешь, как собачья подстилка!

— Господа, может вы потом ваши проблемы решите? — вклинился в спор еще один. — Абу, иди на место. Нам вовсе не надо, чтобы Стражи или кто-то из наших друзей-конкурентов подобрался к нам незамеченным.

Судя по артикуляции, это был лундиец, ну или зунландец пограничных с ней провинций. Это мягкое «л» я узнаю вслепую.

— Вы закончили? — спросил четвертый с выраженным эльфийским акцентом. — Абу, иди на место!

Пробормотав несколько неразборчивых ругательств по оркски, Абу взялся за ручку скрипучей двери. Я вжался в стену, благодаря себя за поставленный скрыт.

Бурчаший орк вышел из двери, громко ею хлопнув, отчего с косяка посыпался саман. Вряд ли мне представится лучшая возможность, подумал я, глядя на мощный затылок орка. Прости, дорогой товарищ, ничего личного. Я на момент вышел на ускорение, и загнал ему пальцы ниже затылка, ломая позвонки. А вот теперь надо аккуратно зажать рот, и удержать еще дергающееся тело на весу, чтобы не нашуметь.

Фух! Вроде получилось тихо. Я плавно опустил тело орка у входа. Противников теперь осталось трое. Ворваться на ускорении и в лобовую схватиться с тремя? Да вот еще. Сделаем немного похитрее, маг я или не маг? Я быстро снял с орка мерку и соорудил вполне приличный морок, могут даже пощупать. А посох, поняв мой мысленный посыл, принял точный вид ассагая, который держал в руках убиенный.

Я мысленно пожелал себе удачи и взялся за ручку двери.

— Что опять не так, Абу? — спросил меня такой же орк, похоже они близнецы-братья или все на одно лицо.

— Все нормально, — ответил я и сжал ладонь, целясь в горло орку.

Немая сцена, как ее любят описывать в классике, или в переводе — «что, гады, не ждали?». Пока орк хрипит сломанной гортанью, займемся другими.

Самый опасный противник был эльфар. Хоть он и был в простой цивильной одежде, но в нем чувствовалась военная выправка. Я ткнул посохом, и молния вонзилась ему точно в лоб. Широко раскинув мозгами на земляной пол, тело упало со взорванной головой. Не знаю, чем руководствовался посох, вскипятив ему мозги, но ему виднее.

А вот оставшийся в живых третий... Это был небольшой сюрприз. Целый Магистр Искореняющих, с золотым кругом на груди, как у брата. И эта скотина тут же попыталась разрезать меня Воздушным Лезвием. Но здесь ему точно не свезло — когда края лезвия соприкоснулся с посохом, плетение в буквальном смысле осыпалось на пол. Ну, держись! Посох, видимо, понял мое желание взять языка, поэтому спокойно дал мне скастовать Воздушный Кулак, которым я от души приложил Искореняющего. Вышло просто замечательно — пробив Малый Кокон противника и затратив на это большую часть Силы, кулак так приложил Магистра в грудь, что тело пролетело шагов пять, прежде чем кулем рухнуть на пол и лишиться чувств.

Я подошел к поверженному Искореняющему, наклонился над ним и проверил ауру. Жив, еще жив. Правда деформация ауры такая, что еще чуть-чуть, и она вынесла бы ему позвоночник вместе с кишками. Теперь надо спеленать Магистра, одеть ему на нежную волосатую шейку антимагическую цепочку, и, наконец, осмотреться — куда же я попал?

Амбар был девственно пуст, если не считать старого конторского стола и четырех продавленных стульев. Свезли какое-то старье сюда... Сейчас на столе красовалась недопитая бутылка чанги, залапанные стаканы и нехитрая закуска. Вот почему Абу так стремился сюда попасть — без него выпили бы все. Хотя стаканов было только два — похоже, бухали Искореняющий и брат-близнец Абу. Насколько я знаю, эльфары такие помои, вонючие и бьющие по шарам, не пьют. У них изысканные лесные вина с ароматами там цветочков-ягод, уж не местную косорыловку жрать.

Земляной пол, покрытый бурой пылью, был чист. Ничего. Правда, были следы волочения — насколько я помню из чужой памяти, здесь перегружали острорежущие предметы с одних подвод на другие, идущие дальше к оркам. Сейчас, видимо, завоза не было — тот караван, что мы перехватили, скорее всего комплектовался здесь. И ладно, ничего страшного. Я в общем-то и не планировал здесь ничего такого найти. Мне нужна была правда.

Обыскав эльфара, я показал его меч Лорию, и по его брезгливому «Фи!» понял, что как трофей он бесполезен. Послужит для другой цели, отвести подозрения. Так что не буду снимать с Магистра золотой круг, пусть остается. Заберу только лишние трофеи. Ну что, пора будить Искореняюшего?

— Эй, вставай, солнце уже высоко! — я похлопал его по щекам, выправив кое-как ауру — все равно на один раз. Буду я стараться ради покойника...

Магистр открыл глаза, и застонал от боли.

— Что, головка бо-бо? — участливо спросил я.

— Кто ты? — Магистр обдал меня факелом свежего аромата «Перегар от Бодунофф». Меня аж затошнило. — Кто тебя подослал?

— Вопрос в другом. Кто ты?

— Я Магистр Ордена Искореняющих Скверну Палетий! Немедленно освободи меня, нечестивый, или...

— Или что? — насмешливо спросил я.

Впрочем, Магистр и сам это осознал, и замолк, усиленно вращая глазами. Эй, дядя, не заработай косоглазие, а то Единый, принимая тебя к себе, будет недоволен.

— Продолжим разговор? — я достал кинжал и сделал аккуратный надрез на бедре, в непосредственной близости от семейных драгоценностей Магистра. — Или предпочитаете менее изысканную манеру общения?

— Когда тебя поймают, тебе конец! — пообещал мне Магистр.

— Кто? Верховный Магистр Сунофий? Ну так он меня и послал выяснить, кто тут и чем занимается без его ведома.

— Врешь! — завопил Искореняющий. — Он знает!

Тут Магистр прикусил язык. Проболтался, причем провел я его на мякине, применив обычный прием следователей. Когда они говорят — «Я все знаю. А теперь давай, рассказывай!»

— О том, что вы поставляете оружие оркам и подстрекаете их к мятежу?

Магистр молчал. Ну что же, придется поработать резьбой по мясу — увы, считать память Магистра было невозможно, там стоял блок. Только плетение заберется под череп — сразу обширный инсульт. Те, кто очень много знает, рискуют закончить жизнь именно так.

— Ладно, — вздохнул я. — Не хотите по-плохому — будем по-обычному. Не плачь, все будет плохо!

Я ласково потрепал по щеке Магистра и перехватил поудобнее рукоять кинжала.