Знамена Легиона

Глава 15

— Хорошо идет! — с досадой сказал капитан, отнимая от глаза подзорную трубу гномской работы, дорогую, но столь необходимую моряку вещь. — Узлов двенадцать!

— Порожний потому что. Разгрузился в Дакарее. Мы делаем восемь, — сплюнул за борт боцман. Плюнуть на палубу — век удачи не видать, за это пороли нещадно.

— Что, никак? — с надеждой спросил капитан. — Фордевинд вроде...

— Да мы могли бы и четырнадцать, — скорчил рожу боцман. — Но не с этой командой. Сучат руками, как беременные обезьяны, а толку мало. Как и их самих. Эх, была бы прежняя команда...

— «Бы» в данном случае не сработает, — вздохнул капитан. — Ну что, готовимся к бою?

— Только умереть с музыкой. У них на баке и квартердеке две баллисты, как и у нас. Вот только дальность у них будет поболе.

Я посмотрел на догонявшую нас каракку эльфарской постройки. Быстрые, «Летящие», как их называли, несмотря на свой внешне неказистый вид, они были одними из самых быстроходных судов на местных морских просторах.

Обшарив магическим взглядом приближающееся вражеское судно, я понял, что это та самая каракка, которая, как злой рок, преследовала капитана «Перста». Почему та самая? Да украшения у нее были соответствующие, как у бурбухаек туземных водителей. А конкретно — на рее фок-мачты висело с десяток хорошо узнаваемых предметов.

— Вот суки, — со злостью сказал боцман, глядя на это.

— Знакомые? — поинтересовался я.

— Ну если судить по одежде... Да, мои матросы. Точнее, из абордажной партии.

Каракка вильнула на волнах, заставив повешенных качнуться. Из Дакареи идет? Уж не та ли эта каракка, на которой оружие оркам привезли? Или уже другая? Хотя, если смотреть по времени, то могла быть и та самая — что бы благородным эльфарским джентльменам не побыть в порту, договариваясь с местными и делая свои гешефты? Можно и на охоту съездить — на зверей или папуасов, одно и то же. Не верите? Зря. В то время, когда Союз уже запустил человека в космос, негров и прочих аборигенов показывали в европейских зоопарках, как забавных, но злобных от природы животных. Такая вот демократия.

— Нагоняют, — чертыхнулся квартмейстер.

— Что делать будете? — спросил околачивающийся тут же Бенидан. — Абордаж?

— В крайнем случае, — сказал ему квартмейстер. — Вот тогда вам и предстоит показать свое мастерство... в последний раз.

— Не спешите нас хоронить, — сказал Бенидан. — Ваши баллисты, насколько я мог увидеть, в хорошем состоянии. Сейчас я пришлю вам своих артиллеристов.

— Пришлите, — согласился капитан. — Только вот смогут ли ваши артиллеристы стрелять из наших баллист, да еще и при качке? На качелях вы их не тренировали?

— Качелях? — недоуменно спросил Бенидан. — Каких еще качелях?

— Вот о том я и говорю, — досадливо поморщился капитан.

Только я порылся в памяти и вспомнил, что так делал кто-то из адмиралов, тренируя стрелков для стрельбы при качке.

— Сколько дистанция стрельбы их баллист?

— Около трех кабельтовых, и они умело используют бортовую качку для наведения.

— А ваших?

— Два кабельтовых, не больше. Да и все равно, наши баллисты пудового калибра, а у них двухпудовые. Вы выдержите удар двухпудового камня, господин маг?

— Я и не то выдержу, — сказал я. — Какие у них снаряды?

— Зажигательные и с «пылью». Обычные на море не эффективны.

— А у вас?

— Гномский огонь. Вам-то это зачем?

— Хочу знать, что нам грозит и к чему мне готовиться. Про их мага что-нибудь можете сказать? — спросил я.

— У них там хороший боевой маг. Достаточно хороший. Таких чудес, как вы, он не творит, но противник опасный.

— Вы решили дать бой? — решил убедиться я.

— А что мы еще можем сделать? — спросил капитан. — Они и так, и так на нас нападут. Только если мы будем постоянно убегать, нас атакуют на своих условиях. А так за счет лавировки мы постараемся занять более выгодную позицию. Умирать — так с музыкой.

— Подождите умирать. Пойду я проверю ваши баллисты, да кое-чем помогу.

Сперва я пошел на бак проверить носовую баллисту, которая тут играла роль догонного орудия. Эх, действительно, были бы пушки — было бы веселее. Хотя и пушки средневековья по нашим меркам стреляли почти в упор и не отличались высокой точностью, но все же...

Двое из команды уже возились с баллистой, проверяя тетивы и рычаги, подготавливая ее к стрельбе.

— Можно? — Я взял тяжелую стрелу — скорее копье, толщиной в руку с наверченной на нее паклей.

Потом ее вымочат в местной версии напалма и отправят получателю. А там — как повезет. Но скорее всего не повезет никак, любой маг отбросит ее как тростинку. Все равно, хоть какой-то шанс есть. По крайней мере для собственного успокоения, вроде «сделали все, что могли».

Один из матросов пожал плечами — типа, как хотите. Я сжал тяжелый наконечник в кулаке, закачивая в него стандартный набор плетений, опробованных на стрелах. Если бы не вражеский маг, то это сработало бы не хуже малокалиберного зажигательного снаряда. Вот именно, если бы, да кабы...

— Первой эту, — я подал матросу усиленный метательный снаряд.

Тот хмыкнул, и положил копье в желоб. Я наклонился, и взял из ящика еще пару стрел-копий, проделав с ними все необходимые процедуры. А больше и не надо — если эти не пробьют защиту, то остальные не помогут, никто не даст лишнего времени для выстрела.

Когда я вернулся на мостик, возле баллисты на квартердеке уже возились наши артиллеристы. Надо будет еще к ним пойти. Но это успеется — на таком курсе все равно мое место будет там.

— Баковая баллиста готова? — спросил у меня капитан.

— Да. Сейчас пойду на заднюю, или как там она называется.

— Советую сделать это поскорее, — сказал капитан. — До вражеского корабля уже двадцать кабельтовых, скоро он нас догонит.

— Сделаете какой-то маневр? — спросил я.

Капитан неторопливо оглядел меня с ног до головы и деликатно придержал сложившееся мнение при себе. Ну тут он прав — мое знакомство с судовождением было настолько приблизительным, насколько это вообще им можно назвать. Нет, киль и клотик я еще мог различить, и водить что-нибудь не крупнее катера тоже. Моторного. И все. Яхтсмена из меня не получилось бы, не тянуло меня к воде. Я насквозь сухопутный, насколько это возможно.

— Поворот оверштаг через левентик с задним ходом о чем-нибудь говорит?

— Э-э... Нет. А зачем?

— Как бы это вам объяснить по-простому, сухопутному... — поскреб лысину кэп. — Когда мы сделаем поворот и он окажется у нас по правому борту, обе наших баллисты смогут одновременно сделать залп, желательно в паруса, а вот его баллисте на баке будет мешать такелаж. И она будет у него всего одна. Раз вы говорите, что можете выдержать двухпудовый снаряд, ваша задача именно это и сделать.

Ну ладно, хоть как-то объяснил. Но капитан большой оптимист. Чтобы баллисты, на которые он сделал ставку, попали в цель, маг противника должен быть в состоянии нестояния и валяться без чувств. Два таких копья отбить — нечего делать, работа для мага выше среднего. Ладно, не будем мешать ему совершать самоубийство. Все равно не переубедить.

Но эльфы решили этот вопрос по-другому. С носа каракки полетел файрбол, пущенный просто так, наугад, для пробы сил. Не будем разочаровывать эльфов, пусть приободрятся немного. Я дождался, пока файрбол не подлетит до кормы на кабельтов. и легонько шевельнул пальцами. Шарик даже не взорвался, а просто превратился в язык огня, упавший вниз и лизнувший волны. Так, работа ученика мага, впервые учившегося плетениям Стихий. Пусть считают меня невеждой, мне же легче. Да и откуда им знать, что на корабле сильный маг? В прошлый раз они уже встречались с этим корабликом, и, развязав языки пленным — а я больше чем уверен, что так и было — выяснили, что магов тут больше не водится. Вряд ли они рассчитывали на нашу случайную встречу с капитаном, и то, что у него на борту неожиданно появились три десятка неплохих союзников. Вот только у меня за все это время стал оформляться в голове вопрос — а чего это они решили погоняться за нашей шхуной? Вряд ли тут дело в органической ненависти к пиратам и изображении из себя водного мусора. Что-то им нужно от нашего капитана, раз они не оставят его, а значит и нас, в покое.

Эльфы воодушевились успехом, и отправили в полет файрбол побольше. Вон, стоит на баке их маг, и с сосредоточенным лицом творит этакий горящий баскетбольный мяч. Придется подпустить побольше, да так, чтобы поверили. Я подпустил искрящийся горящий шар почти до самого транца, прежде чем он истощился, и, испустив дух, рухнул в воду за кормой.

— Ты что творишь? — заорал мне квартиейстер, стоявший вместе с нами на мостике. — С ведром захотел побегать?

Я не удостоил его ответом, лишь пробурчал под нос «Мастер есть — нехер лезть». Пусть своими делами занимается, а мне не мешает. Вот теперь пора нежданчик устроить. А то, похоже, магу понравилось файр-шоу, и он опять начал раскочегаривать новый файрбол. Я взмахнул посохом, целясь в мага. Получилось здорово, и даже эффектно — молния ударила прямо в фигурку на баке и заставила сдетонировать еще не набравший силы файрбол. Сверкнула вспышка, и над водой раздался вопль ужаса. Все? Нет, я требую продолжения банкета! Вот теперь пришла пора огня. Из вскинутого мною на плечо как РПГ посоха вырвался шар ослепительно белого цвета. Похожий на файрбол, только вот на других физических-магических принципах, один из подарков Древних. И летел он быстрее файрбола, намного быстрее. А также то ли обожженный маг не смог держать защиту, то ли посоху были все эти дикарские пляски с бубном пофиг, но плазменный шар попал точно туда, куда я и хотел.

Первым попаданием я снес бак, разбросав горящие обломки и вызвав хорошо слышный вопль боли и ужаса, вырвавшийся из множества эльфийских глоток. Закрепим успех! Тем же режимом, что и тогда против орков на пляже, я прошелся по парусам на фок мачте, превратив ее в горящее рождественское дерево. Да что у них там маги, покурить что ли вышли? Никакого противодействия я не заметил.

На каракке началась суета. Эльфары в панике бегали по палубе. Некоторые, особо продвинутые, пытались спустить на воду шлюпки. Зачем же так суетиться? И не для того я использовал свою силу, чтобы дать кому-то уйти, свидетелей не должно остаться ни одного.

— Ну что, капитан, делайте свой разворот, — сказал я, отнимая от плеча посох.

Капитан лишь молча покачал головой.

— А нельзя было ее захватить, а не палить? — недовольно спросил квартмейстер, ноздри которого хищно раздувались.

— Захватить? — переспросил я. Вроде умный человек, а порет такую чушь. — Ну вперед. Можете попробовать. Пока не догорела.

А тем временем каракка превратилась в пылающий костер, плывущий по ветру. Спасать там было уже нечего.

— Заткнись, Перт, — сказал ему капитан. — Прекрасно знаешь, что это невозможно. Или сам хотел на нок-рее оказаться?

— Я-то не мог, но вот с нами господин маг...

— Господину магу совершенно все равно, какие у вас желания, — сказал я. — Лучше скомандуйте артиллеристам, чтобы расстреливали шлюпки. Уйти не должен никто, нам не нужны свидетели.

Квартмейстер проорал приказания, и, когда мы подошли ближе, баллисты открыли огонь. Вот когда зачарованные стрелы себя показали — при попадании в шлюпку был виден только эффектный по-голливудски взрыв, а потом на этом месте оставались только щепки и больше ничего. Волшебные присадки к стрелам делали свое дело.

— А с этими что делать? — спросил Бенидан, наблюдая светлые волосы голов эльфов, пытающихся держаться на воде.

— Известно что, — сказал квартмейстер. — Господин маг сказал верно — никто не должен остаться в живых.

Он взвел арбалет, положил стрелу и прицелился. Вжиу — пропела тетива, и ближайший эльф выпустил обломок деревяшки и ушел вниз со стрелой в голове. На воде лишь осталось кровавое пятно, быстро размытое течением.

— Развлекайтесь, — сморщился я, облокотившись на планширь.

Я свою работу сделал, даже перевыполнил план, а дальше зачищайте сами. А матросы уже вошли во вкус, и палили во всех эльфов, держащихся на воде. Я лениво прошелся глазами по мишеням...

— Стоп! — заорал я, увидев в воде барахтающегося человека. — Этого брать живым!

Один из матросов сиганул в воду и подплыл к утопающему. Дальше короткая борьба с закономерным исходом, и вот уже матрос у борта корабля цепляется за штормтрап со своей добычей.

— Вот те раз, — удивился Бенидан, наклонившись над трофеем. — Да это Искореняющий!

Да, точно, эту черную сутану я узнаю издалека. Точно кто-то из братьев.

— А может это и не Искореняющий? — квартмейстер достал кинжал. — Сейчас пустим ему кровь.

Что-то уж очень подозрительно резво он подскочил к пленнику. Такое может быть при одном стремлении — заткнуть ему рот. Я быстро встал на пути квартмейстера.

— Он мне нужен живым.

— С дороги, маг!

— Какие-то проблемы? — спокойно осведомился я, потихоньку сплетая плетение ужаса.

Квартмейстер отскочил от меня, изменившись в лице.

— Господин маг, если вы уж так хотите влезть в наши дела, пожалуйте ко мне в каюту, — легла мне на плечо ладонь капитана. — И нашего гостя захватим.

— Я надеюсь, объяснение меня удовлетворит, — сказал я, аккуратно снимая его руку. Ненавижу подобное обращение.

— Продолжайте, — кивнул остающимся на палубе капитан. Затем махнул рукой, и двое матросов, подхватив безжизненное тело под руки, поволокли его за нами.

В каюте капитана я сел на койку, наблюдая за тем, как Искореняющего привязали к потолочному столбу.

— Надеюсь, вы запаслись средствами защиты?

Прозвучало это настолько двусмысленно, что я усмехнулся. Ничего не ответив, я достал цепочку гномской стали и защелкнул ее на шее Искореняющего.

— Я что-то не должен слышать? — спросил я капитана.

— Я бы не хотел, чтобы вы что-то узнали, но здесь я бессилен, — сказал капитан. — Вы все равно будете докапываться до правды, а иметь вас своим врагом я бы не хотел. Так что давайте сначала расспросим брата, а потом, когда вы избавитесь от тела, я отвечу на ваши вопросы.

Интересно девки пляшут, особенно если посмотреть на них в определенном ракурсе. Я просканировал ауру Искореняющего. Ничего необычного, просто ему зажали сонную артерию на несколько секунд, чтобы не брыкался и не мешал своему кратковременному спасению. Немного Силы — и вот уже обвисший на веревках Искореняющий злобно зыркает глазами, словно пытаясь испепелить нас своим взглядом.

— Порождение скверны! — прошипел он, посмотрев на капитана.

— Почему? — спросил я.

— А ты еще кто, ублюдок? Я тебя не помню.

— Ну это даже хорошо, — сказал я. — Проживешь подольше.

— Ты лундиец? — спросил он.

— Вообще-то вопросы здесь задаю я, — уточнил я статус-кво.

— Значит, бунтовщик и пират. Костер тебе обеспечен, — продолжал брат, как будто и не слышал меня.

Мне надоели эти излияния. С моего пальца сорвалась маленькая молния и ударила в бок брату.

— Ой! Так это ты тот маг, который сжег наш корабль?

— Ваш? Он вообще-то эльфарский, — удивился я.

— Мы — верные союзники Эльфарии! — задвинул очередной лозунг Искореняющий. — Эльфария и Лундия — союз навеки!

Я поморщился. Неужели очередного замполита поймали? Говорит лозунгами, картонно, использует официальные штампы... Скорее всего. Корабль без политрука — как деревня без дурака.

— Так какого хрена верные подстилки Эльфарии делали на их корабле?

— Не твое собачье дело! — окрысился брат. — Ты — пособник скверны.

— О какой скверне идет речь?

— А ты спроси у вот этого вюнючего пирата! Каким образом он ушел в первый раз от нас?

Я слегка повернулся и посмотрел на капитана. Тот смутился, как гимназистки, в первый раз увидевшие конский... хвост. Ладно, с ним мы потом разберемся. Пока я не закончил допрос политрука из Ордена.

— Откуда и куда вы шли и с каким грузом?

— Ничего я тебе не скажу! — аж брызнул слюной Искореняющий. — Хоть пытай меня, отродье нечистого!

— Хорошая мысль, — с интересом посмотрел я не искореняющего.

— Может не будете мне поганить каюту, господин маг? — подал голос капитан. — Давайте его протянем под килем пару раз, сам все скажет.

— Думаете?

— Это же орденский. А с ними у нас разговор короткий, — сказал капитан.

— Нет времени, — ответил ему я. — У меня есть более интересная мысль.

Я потер ладони и примерился к еще мокрой башке Искореняющего.

— Ты не посмеешь! — взвизгнул он, и стал белее мела.

— Еще как посмею! — я наложил ему руки на виски, и с моих ладоней сорвались плетения, проникающие ему в мозг.

Подергавшись для порядка, политрук из Ордена отдал богу душу, повиснув на веревках.

— Все, можете позвать матросов, чтобы унесли тело, — я снял с шеи брата цепочку. — Так что вы мне хотели сказать? Я видел, как вы ушли от их корабля в первый раз. Черная магия, да?

— Да, господин маг, — наконец признался капитан.

— Вы ей так хорошо владеете?

— Нет, увы. Просто был один хороший амулет.

— Где он?

— Разрушился. На один раз, на самый крайний случай держал.

— Интересно. И где же пользуют такую магию? — насколько я видел при считке, там был черный туман, вмиг заволокший обе палубы и пожирающий все на своем пути.

В том числе и тех людей из абордажной партии, которую высадил на борт «Перст». Капитан пожертвовал своими людьми, чтобы дать возможность уйти остальным и кораблю. Не по-товарищески как-то.

— На индейской территории.

Все ясно. Теперь становился более понятным путь назначения «Перста», который оказался явно не в своих водах. Капитан что-то нашел в старой гробнице и пустился в поиски туда, куда его что-то вело. Интересно только, что? Но чтобы понять это, надо было считать память капитана, а на это я не был готов пойти. Он сейчас единственный человек, способный доставить нас к месту назначения.

— Надеюсь, с нами вы не попытаетесь повторить подобный фокус? — спросил я капитана, внимательно смотря на его ауру.

— Нет. Не попытаюсь. И это вышло случайно.

— Хотелось бы верить...