Змеиная вода

Глава 26 Маисовый полоз

Глава 26 Маисовый полоз

«В начале осени змеи становятся ленивы и неповоротливы. Они чуют приближение зимы и долгого сна, а потому не желают более тратить силы. Они собираются на прогалинах и полянах, чтобы согреться лучами уходящего солнца, насытиться этим теплом и светом. Сам яд их ослабевает. Зато в тушках откладывается жир, который помогает змеям пережить зиму. И зная о том, многие охотники добывают гадов именно по осени, полагая осенний промысел куда более выгодным и верным»

Книга о змеях.

Невысокая.

Крепко сбитая. Одета просто, в цветастое платье, перехваченное широким поясом, да безрукавку, причем на меху. Не жарко ей? Волосы убраны под платок. На груди – крест серебряный, старый и местами почерневший. На пальце – кольцо обручальное, только не на правой, на левой руке носит.

Вдова?

- Галина, иди, погуляй, - сказала ведьма. – А мы тут чаю попьем… чай заварила? Вот и неси. А мы пока фотографии посмотрим.

Снимки остались лежать на столе. И ведьма подвинула к себе ближайший. Потом второй… третий.

Галина поставила на стол пузатый заварник и ушла.

- Дурочки, - змеевская ведьма заговорила вновь, когда женщина вышла. – Вы из-за них здесь?

- Да.

- С вашим здоровьем беречься надо, а не по жаре разгуливать. Или хотя бы артефакт прикупили в машину-то…

- Как-то не подумал.

- А потом думать будет нечем, - возразила женщина и представилась. – Валентина Ерофеевна Царенко. Дипломы и лицензию показывать?

- Не стоит.

Кивок.

Она сама налила чая. Принюхалась и вздохнула.

- Опять Галина за свое. Вот хорошая женщина, но уж больно экономная. Вечно чай заваривает по два-три раза…

И головой покачала укоризненно. Впрочем, вставать и искать другой заварник не стала.

- Скажите, эти женщины к вам обращались? – Бекшеев вытянул ноги, подумав, что вид у него до крайности неподобающий. Но обуваться не хотелось.

- Обращались. Ко мне кто только не обращается… а ведь думала, перееду, буду жить тихо. Огород разведу, посажу цветы…

- Не вышло?

- Оказалось, что и с огородом, и с цветами возни куда больше, чем мне представлялось. А вот люди… люди везде одни и те же. Эта хотела зелье, чтобы избавиться от ребенка.

Она указала на Тихареву.

- Вы не продали?

- Нет, - ответила Валентина не сразу. Разбавила чай молоком, бросила в кружку пару кусков сахара. – Не то, чтобы я категорически выступаю против абортов… скорее я придерживаюсь позиции, что женщина имеет право сама решать, нужен ей ребенок или нет. Но делать аборт я не стану.

- Почему?

- А вы думаете, это так просто? Вроде выглядите взрослым образованным человеком… это вот они, - Валентина кивнула на стену. – Они полагают, что я руками повожу, шепну волшебное слово и все само собою рассосется. А вы-то должны понимать, что подобное вмешательство… чревато. Что требуется как минимум оборудованный кабинет. Помощь медицинской сестры. Послеоперационное наблюдение, поскольку риск осложнений высок. Я не говорю уже о том, что может произойти в процессе, так сказать… а оно рано или поздно произойдет. У всех. Будь ты хоть профессором, но данность такова, что рано или поздно… нет, мне эта головная боль не нужна. Благо, сейчас все разрешено законом, имеется госпиталь, где и оборудование, и целители…

- Но туда не идут.

- Да, Людочка… милая девочка, наивная весьма, хотя казалось бы… пора бы уже утратить эту наивность, но она пытается сохранить жизнь, уговаривать. И об этом знают. Простите, выложилась изрядно. Ребенок шел ножками, а эти идиоты не сразу решили позвать меня. Все экономят… мало до беды не хватило.

- Почему в госпиталь не повезли?

- Так это надо ехать. Машину искать или подводу. Везти. День терять. Потом опять же роженицу сразу не отпустят. И стало быть, надо тратиться на содержание там. Вещи… здешние люди всем хороши, но порой они бесят своей безумной упертостью и какой-то мелочностью. Ребенок погибнет? Мать? Ничего, другую найдут… а вот сено на день больше на поле полежит, это беда…

Сказано было с раздражением. И Валентина тотчас совладала с собой.

- Извините. Порой сил на них не хватает. И пытаешься как-то говорить, объяснять, но нет… дремучесть кажется неискоренимой. Этой аборт не стали бы делать и в госпитале. Срок уже большой. Я ей так и сказала, что затянула… она в слезы. Все они в слезы… умоляют помочь. А чем я помогу-то? Убью, чтоб не мучилась?

- А кто бы помог?

И по тому, как тень мелькнула на лице Валентины, Бекшеев понял, что угадал с вопросом.

- Ведь кто-то помог бы, верно? Кто-то, к кому они могли бы пойти… вы слышали, что Антонину убили?

И снова угадал.

- Антонину… - Валентина выпрямилась.

- Вы были знакомы?

- Была… мы учились вместе. Дружила даже… как мне казалось. Хотя теперь понимаю, что дружить с Антониной – так себе мысль. И да, она могла бы. Она… поймите, что целители – в целом весьма далекие от святости люди.

- Понимаю, - усмехнулся Бекшеев. – У меня матушка целитель. И поверьте, я их видел… всяких.

Валентина кивнула.

- Война… многих перемолола. Я не исключение. Казалось, что надо только дождаться конца войны, дотерпеть и все наладится. А потом… дома нет. Родных нет… никого не осталось. Муж тоже погиб. А я… я вот жива, цела и простить себя за это сложно. Не знаю, поймете ли…

- Пойму, - Зима молча жевала пирог. – Еще как…

- Тогда хорошо. Я… растерялась. Куда ехать? Что делать? Оставаться в родном городе, где все-то напоминает? Сбежать хотелось и подальше.

- И вы сбежали сюда.

- Именно.

- Неплохое место. Получше Дальнего… не обращайте внимания. Не только вы сбегали.

- Знаю. Нас, таких, много… только сбежать…

- От себя не выйдет.

- Точно, девочка. Не выйдет. Но… и вернуться не у всех есть силы. Ты вот, вижу, сумела.

Зима отвернулась и ничего не сказала. Бекшеев же поспешил задать неуместный вопрос:

- А вы?

- А я… а мне и нужды нет. В конце концов, какая разница, где людей лечить? Тут, в Москве или Тобольске? Это типичные заболевания от климата различаться могут, а люди везде одинаковы. Антонина меня встретила. Она меня и позвала-то… переписывались с ней. Я подумала и приехала. Почему нет? Антонина в первое время к себе поселила. Предложила… дело. Помогать ей. Она знахарствовала, да не справлялась сама. Людей-то много. В госпитале раненые. И бардак там был редкостный… после войны он везде был. Не хватало, что людей, что лекарств.

Валентина пила чай неспешно, и рассказывала тоже.

- Антонина это быстро поняла. Ей бы в госпиталь пойти. Взяли бы. И меня бы взяли…

- Но вы не пошли? – поинтересовался Бекшеев.

- Нет.

- Почему?

- Сама не знаю. Я тогда будто во сне каком… растерянная была. Не хотела никого ни видеть, ни знать… это больно, когда вот перед тобой человек. Больной человек. Но ты знаешь, что он поправится, что ты ему поможешь. И знаешь, что твоя сестра сгорела от пневмонии и никто-то ей не помог. Как не помог твоему сыну в госпитале. Не сумел ли или просто очередь не дошла. Как не помог матери в тылу, у которой сердце остановилось. Это знание душу раздирает. И да, таких множество, но тебе болит за своих, за родных. И лечить с таким настроем нельзя.

Валентина отставила чашку и провела дрожащими пальцами по скатерти.

- Я боялась, что сорвусь. Что возьму и убью кого-нибудь… просто от этой обиды, зависти. Я… я так Антонине и сказала, что нельзя мне к людям. И лечить не буду. Что хочу просто пожить.

- А она?

- Она пыталась уговаривать. Золото какое-то показывала. Мол, сейчас самое время зарабатывать. И мне тошно сделалось. Я поняла вдруг, что там, дома, тоже были такие вот, как она… не при госпиталях пусть, не при больницах, но умеющие лечить. Только лечили они далеко не всех. И Антонина… она же не всем помогала, нет. Она брала тех, кто мог заплатить. А когда смерть за плечом, то платишь… ищешь способ и платишь. Особенно, если смерть не твоя… иные за себя не боятся, а вот дети там…

- Вы поссорились?

- Да. Я… резко высказала неодобрение. У меня и так-то характер непростой, но вот… и Антонина ответила, что я дура. Что никто не будет ценить, когда доброта и за даром. Что людям только волю дай, мигом на шею сядут. В общем… не получилось гостевать и с дружбой все завершилось.

- А тут как оказались?

- Просто… возвращаться мне было некуда. Деньги имелись. Я и обратилась в контору одну, узнать, есть ли дома на продажу. Мне этот предложили. К слову, Антонина не обрадовалась, если вам это интересно. Она почему-то решила, что я просто хитрю. Что собираюсь поселиться и трясти из людей деньги.

Золото.

То золото, которое в коробке.

И банковский счет…

- Приезжала?

- Да. Повздорили крепко. Пыталась меня выгнать, мол, могу другое место найти. А я… Галина, конечно, своеобразный человек. Болтлива без меры… но она без родителей осталась. Муж, ребенок малый на руках. И я одна. И как-то вот вышло, что… не я к ней, она ко мне потянулась. Теткой назвала… главное, я поняла, насколько я к жизни не приспособлена. Печь затопить. Камин прочистить. Огород этот… чтоб его. А у нее в руках все горело, только денег не было. У меня были. Вот мы и договорились, что она помогает, а я плачу. Хотя, думаю, она и без денег бы не бросила. Потом эта история с её мальчишкой… чудом откачали. Тогда я словно и очнулась. Ну и люди… Галина ж по всем окрестностям разнесла, что я Никитку спасла… вот и потянулись. То с одним, то с другим.

- А в город? – уточнил Бекшеев. – Почему они в госпиталь не ездят. Там особой загрузки я не увидел.

- Не знаю… порой – далеко. Машины-то не у всех имеются, а подвода – это коня запрячь надо. Туда-обратно… вот и день потерян. Зимой и конь заболеть может, застудиться. Летом же каждый час дорог… порой не понимают, сколь все серьезно. Колет и колет. Чего важных людей отвлекать… да и побаиваются их. Знахарка – иное дело.

- Или ведьма, - не удержалась Зима.

- И ведьма тоже, - Валентина нисколько не обиделась. – Заглянуть сюда, послушать… в целом справляюсь я. Травы вот сушу, собираю. Могу и рецепт выписать. Раньше выписывала, да без толку. С рецептом же до аптеки доехать надо, а там еще деньги платить.

- А вам?

- А мне можно яиц принести или там гуся половину, сала кусок. Это все не деньги. На деньги здешний люд скуповат. Но за сложное я не берусь. Если вижу, что серьезное дело, то в госпиталь отправляю. Записку пишу.

- И как?

- Беседовали мы с Людмилой… приезжала как-то, грозилась жандармерией, что, мол, людей лечу без прав и разрешений, - фыркнула Валентина. – А как дипломы мои увидела, то и успокоилась…

Вот только почему-то не сказала, что ведьма из Змеевки – вовсе даже не ведьма. Она и о визите своем не говорила-то, будто его и не было.

Постеснялась?

- Ты травки-то пей… вообще в травах много силы, особенно если взять правильно, да заклясть. Мои отвары многих спасали… так вот… Людмила эта приезжала спрашивать, кто женщинам средство продает, чтоб выкидыш спровоцировать. На меня думала. Я поклялась, что не я это. Да и откуда у меня? Травы травами, но состав такой сделать, чтоб сработал, чтоб плод изгнал, а женщину не убил, сложно. Здесь уже концентрация важна. И учитывать надо, что вес, что состояние здоровья. Проще уж хирургически…

Валентина поморщилась.

- Неприятная тема.

- А с чего Людмила заинтересовалась? – тема и вправду неприятная, но деваться от нее некуда, ни Бекшееву, ни Валентине.

- Да… случай, как я поняла, был один. Умерла женщина… кто – не знаю. И случилось это давненько уже… вот лет пять точно, а может, и того больше. Это у Людмилы уточните, она скажет…

- Спросим, - заверил Бекшеев и задал следующий вопрос. – А почему вы на Антонину не указали? Вы ведь знали…

- Не знала, - жестко осекла Валентина. – Точно – не знала. Мы с Антониной чаи не пивали и случаями из практики не обменивались. Да, имелись у меня подозрения, но… этого мало. А Людочка, извините, доверия не внушила. Такая светлая наивная… все беды мира от светлых и наивных. Полезла бы со своими разбирательствами, которые никому-то не нужны…

- Почему?

- А кому? Вот скажите, кому будет легче? Родне покойной? Так её с этими разбирательствами на весь город ославят. И детям в спину тыкать будут, какая их матушка дрянь. Мужу её?

- Другим женщинам, - Зима говорила тихо. – Тем, кто тоже решился бы…

- И решился бы. И нашел бы… кого-то, кто помог бы. Или сами… девочка, поверь, если женщина не хочет рожать, она не родит. А родивши – удавит ребенка, чтоб никто не знал. Антонина сама не дура. Да, где-то просчиталась… недооценила. Но, думаешь, у меня нет личного кладбища?

Все-таки она была цинична.

И страшна в своем цинизме. И еще в улыбке вот такой, насмешливой. А взгляд – мертвый. И эмоций почти нет. Ей на самом деле все равно. Почти уже нет.

- Мое, может, и побольше будет… и у любого другого целителя. У каждого, девочка… у каждого… только грамотный выводы сделает и не повторит ошибок. Антонина была грамотной. И я не слышала, чтобы кто-то еще умирал.

Оправдание?

Не похоже. Просто мысли. Просто… ощущение, что он, Бекшеев, опять вляпался в огромную кучу дерьма, которое горазды плодить люди.

- Вот сейчас Антонина ушла, но… кто займет её место? А оно пустым не останется.

- Вы?

- Нет. Мне и тут неплохо. У меня свой профиль… люди знают. И едут ко мне с очень определенными проблемами. И просить абортивное зелье не станут. Разве уж совсем дуры или отчаявшиеся. Хотя давненько никто не приходил. И от города я живу далековато. Так что нужен кто-то там… и он появится. Может, не сейчас, но через год-другой обязательно появится. И сомневаюсь, что у него будет образование Антонины и её опыт.

- Привычное зло? – Бекшеев все-таки не удержался. Ему бы промолчать, согласиться, а то и подтолкнуть к продолжению беседы. А он не удержался.

Непрофессионально.

Только Валентина глянула и кивнула:

- Оно самое. Привычное человеческое зло… и да, понятия не имею, кто убил Антонину. В последние лет пять мы, если и встречались, то на рынке. И то она делала вид, что со мной не знакома.

- А зачем она в госпитале работала? – поинтересовалась Зима, разламывая очередной пирог. – Денег у нее хватало.

- Антонина… как бы это сказать… она была довольно жадной и прежде. Никогда и ни чем не делилась. Никогда не одалживала денег. Помочь кому-то бесплатно? Даже не деньгами, услугой там или мелочью какой. Никогда. Знаю, что у нее случился конфликт с сестрой.

- Та увела жениха.

- Увела… никогда не любила этого слова, - Валентина откровенно скривилась. – Как будто человека лишают свободы воли и выбора. Скорее уж тот молодой человек предпочел сестру. И Антонина решила, что это из-за денег.

- В каком смысле? – Бекшеев не понял.

- Отец Антонины умер, когда та была ребенком. Мать вышла замуж снова и родила еще одну девочку. И вот за сестрой давали неплохое приданое.

- А за Антониной – нет?

- Нет. И она была убеждена, что именно в деньгах дело. Впрочем, могу и ошибаться… никогда нельзя досконально понять мотивы человека. Главное, что Антонина была жадной. А в госпитале неплохие зарплаты, при том, что работы не так много. Да и… доступ ко многому открывается. Тот же перевязочный материал. Инструмент вот… стерилизаторы. Возможно, банки для хранения. Мало ли что еще. Людочка ей доверяла… говорю же, наивная девочка. Не смотрите так… все подворовывают или почти все… главное, возможность. Я даже не уверена, что Антонина что-то брала… хотя с её жадностью покупать материалы, когда можно взять бесплатно… главное, она знала меру и не зарывалась. И в госпитале опять же, был порядок.

Может ли это служить оправданием?

Хотя… матушка тоже как-то жаловалось, что подворовывают. И что уследить за расходом практически невозможно. Что списывают и бинты, и вату, и многое иное, забирая себе чистое, а на перевязки пуская старые, стираные и хорошо, если кипяченые.

- Есть еще… кое-что… - произнесла Валентина явно неохотно. – Госпиталь – хорошее место, чтобы узнать людей… и найти новых клиентов. Все же сейчас время мирное. Нет ни той разрухи, что прежде, ни недостатка в целителях.

- И заработки должны были бы упасть.

- Именно. Поймите, это все… размышления… пустые умствования… и не знаю, нужны ли вам… но в госпиталь приходят разные люди. И не все готовы поделиться своей бедой с целителями. Людочка… она хорошая. Действительно хорошая. Светлая. Добрая. И верит в справедливость. И пытается эту справедливость в люди нести. Даже когда об этом не просят. И думаете, тут не знают про её особенности? Про то, что она не станет молчать, когда к ней доставят полуживого избитого ребенка? Что не «поверит» в отговорку про «упал»? Или про лестницу, с которой некоторые каждый месяц наворачиваются? Да в жандармерии местной Людочку знают… и помимо жандармерии…

- Вы это не одобряете?

- Не то, чтобы не одобряю… она не равнодушна, и это многое. Когда-то… хочется думать, что когда-то и я была такой же. Неравнодушной. Но уже и не помню, правда ли это. Переросла. Перегорела. И поняла, что нельзя сделать добро силой. Что… эти вот женщины, которые терпят побои и улыбаются, говорят, что все-то хорошо… что пока они не решат уйти, никто и ничего не сделает. Ни я, ни жандармерия, ни… нельзя спасти того, кто не хочет спастись.

- А дети?

- Дети… дети в воле своих родителей. Даже когда родители дерьмо… ну и как иначе? Куда этих детей? Отбирать и в детские дома? – Валентина покачала головой. – Я не хочу никого осуждать… я просто говорю, что со многими проблемами люди пойдут скорее не к Людочке, а к Антонине, которая дорого возьмет, но не станет выспрашивать и лезть в жизнь, чтоб её улучшить. А хорошо это, плохо… думайте сами.

- Скажите… - Бекшеев собрал снимки, оставив один. – А эта женщина… она зачем приходила? Тоже от ребенка избавиться?

Он развернул фото Надежды.

- Эта? Нет, как раз наоборот… она хотела такое зелье, чтобы гарантированно забеременеть.

А вот это было неожиданно.

- А вы…

- Таких зелий нет. Во всяком случае, не у меня. В последнем номере «Медицинского вестника» попадалась мне статья о стимуляции яичников, но честно, весьма и весьма спорная. Про побочки не писали, а они должны были быть. Травы же… боровая матка или та же красная щетка[1] могут помочь при некоторых проблемах, но случай не тот. С женским здоровьем у девочки все было в порядке.

- А с чем не было?

- С сердцем. Я ей настоятельно посоветовала обратиться к целителю. С её сердцем беременность была категорически противопоказана… я ей дала кое-какие травы, но это временное решение. Ей нужна была консультация и лечение. Настоящее лечение. И тут уже не мой уровень, даже не Людочкин.

- А она?

- Она вбила себе в голову, что ей нужен ребенок…

Зачем?

И явно не от Анатолия…

Главное, что к совету Надежда не прислушалась. И забеременела.

- Спасибо, - Бекшеев встал. – И за откровенность. И за чай… еще одно. Школа местная…

- Это вам Никитка покажет… и расскажет заодно. Только вам бы полежать, господин полицейский, а то мало ли чего по жаре приключиться…

И Зима кивнула.

- Полежи. И… спроси еще про Надежду. А я к школе прогуляюсь.

[1] Боровая матка (ортилия однобокая) и красная щетка (родиола четырехлепестная) – травы, которые давно и по сей день используются для лечения гинекологических проблем, в том числе и бесплодия. В применении имеют свои нюансы. Прим. Автора.