Змеиная вода

Глава 18 Аспид

Глава 18 Аспид

«Средь змей, как и средь людей, опасаться стоит не тех, что велики и обличьем страшны, но тех, кто мал и скрытен. Случалось видеть мне змей махоньких да тоненьких, ярких, словно не чешуёй покрытых, но каменьями драгоценными. И ядовитых до того, что царапины малой хватало, дабы умертвить огромного зверя…»

«Книга о змеях»

Прибывший жандарм, не тот, которого случилось Бекшееву видеть в госпитале, другой, впрочем похожий на первого, что брат, вздыхал, шевелил губами и кривился. Он явно не горел желанием опечатывать дом и уж тем паче оставаться сторожить его, наполовину разоренного, в угоду столичному гостю. Но и отказать не мог, понимая, что отсутствие полномочий у князя еще не означает отсутствия связей, которые в последствии, случись ему Бекшеева обидеть, всенепременно скажутся на карьере.

Нехитрые эти мысли читались с лица.

И по вздохам.

И по тому, как качал жандарм головой, совал палец под воротник, его оттягивая.

- Так… - он все же решился заговорить. – Распоряжения нету…

- Будет, - ответил Тихоня, собственно, жандарма и приведший. – Всенепременно будет.

- Так… она же ж сама… гадюка кусила.

- Кусила, - Бекшеев и сам не знал, стоит ли дом сторожить. Вряд ли в нем найдется хоть что-то ценное для расследования, но сама мысль о том, чтобы бросить все как есть была на диво неприятна. Будто он, Бекшеев, предавал кого-то.

Кого?

Ту незнакомую ему женщину, которая умерла? Мертвым все едино. И до живых им особого дела нет. А Бекшееву вот все неймется.

- И часто у вас тут гадюки кусаются? – Зима оперлась на забор. Девочка развалилась в зарослях крапивы, которая нисколько ей не вредила.

- Так… случается. Змей нынешним годом много.

- А прошлым?

- И прошлым. Вона, осень… скоро спать уползут. А значится, надобно им яду сцедить. Вот и ищут людей, чтоб кусить, - сказал жандарм уже уверенно и глянул на Бекшеева с чувством собственного превосходства. Мол, что ему, столичному жителю, ведомо о повадках змей.

Ничего.

- Скажите, а вы знаете, что Мария… Ладюшкина по мужу, верно? Матушка потерпевшей? Знаете, что она самогон продает?

Жандарм поспешно отвел взгляд.

Стало быть, знает.

- Незаконно. И что варят его в лесу?

- Слухи, - отмахнулся жандарм. – Тут про всех говорят… чего только не сочиняют…

- Что, например, у Михаила Севрецева в подполе тайник, где спрятано золото?

- Так… ну… мало ли… чего там… - жандарм явно смутился и даже шапку стянул, пригладил ладонью встрепанные волосы. – Люди же ж… попридумывают себе… а после…

Ну да. С людьми случается.

- Он же ж вон… хату поправил… - жандарм произнес это, словно оправдываясь. – Она ж вовсе, почитай, рухнувшая была… запущенная… а он поправил. Женился вон. И жене цепку подарил.

- Какую?

- Золотую, - жандарм провел пальцем по шее. – Такая вот. Толстая. Хорошая. И еще колечки у ней были. Три.

Колец среди вещей покойной, как и цепочки, Бекшеев не обнаружил.

- А на цепке той висюлька…

- Кулон?

- Можа, и кулон. Висюлька такая. Сердешком, - от волнения речь жандарма стала сбивчивой, нервной. – С камушком синим.

И кулона тоже не было.

В доме остался?

- Стало быть, не пустым пришел. Вон, Ахтюрин у нас… был такой, земля ему пухом, - жандарм широко перекрестился. – Тоже пришел, пораненый. А после золотишко продавать начал. И вещицы всякие. Сапоги офицерские, хромовые. Часы еще. А жене – швейную машинку притащил, с оказией, стало быть. Вдова егоная вон до сих пор пользуется.

- А что с ним стало?

- Так… упился. Крепко закладывал, без меры. Вот пьяный и потонул в канаве. Но это еще когда было! Давно… так что… не знаю, осталось у Мишки золото аль нет…

Наверняка теща Мишкина думала, что осталось. Потому-то и захаживала, потому-то и подпаивала, надеясь, что пьяный проболтается. А может, и дочь свою подсунула, чтобы та разведала и матушке донесла. Впрочем, это уже фантазии. И чуялось, что непосредственно к делам нынешним они отношения не имеют.

- Кто нашел девушку?

- Кого?!

- Ингу, - терпеливо повторил Бекшеев. – Кто нашел Ингу Северцеву?

- Так какая она девушка? Баба. Мужняя… давно уж.

- Не важно. Кто её обнаружил.

- Так… не знаю… это надобно Пархоменко спытать, он в моргу повез. Или Иванко, с телегой который. Еще ругался. У него кобыла жеребая, еще скинется, покойницы спугавшись…

Ясно.

Точнее ясно, что здесь искать что-то бессмысленно. Да и пользы от местной жандармерии не будет. Вовсе не считают они преступлением вывоз вещей из дома. Скорее уж полагают, что в своем праве та неприятная женщина. А может, просто плевать.

Или не плевать. Или привечает она их, полагая, что с властями выгодней дружить. Тогда-то и польза от этой дружбы будет немалая. Хотя бы в том, что на дело её незаконное посмотрят сквозь пальцы.

Все это было до тошноты обыкновенно.

Просто.

И оттого лишь более гадостно.

- В общем так, - Тихоня взялся за пуговицу, отчего жандарм хотел было попятиться, но глянувши в Тихонины глаза просто застыл соляным столпом. – Северцеву сообщили?

- Так…

Глаза забегали.

Стало быть, нет.

- Куда ему сообщать-то? – голос жандарма сорвался на писк.

- Ничего, - Тихоня пуговицу отпустил и по плечу похлопал. – У нас адресок имеется…

Тот, который Северцев соседке оставил с наказом за женою приглядывать. Она-то и вздыхала, мол, недоглядела, не поняла…

- Так что сами, и сообщим, и вызовем. А вы пока дом опечатаете и поглядите, чтоб ничего, даже листочка, из дому не сгинуло. Опись составите, как оно положено, - продолжил Тихоня, в глаза глядючи неотрывно. – И потом закроете все…

- А…

- И донесете до этой вашей Машки, что ежели сунется она мародерствовать, то я с нею как с мародером и поступлю. Знаешь, как?

Жандарм головой мотнул.

- А вот на ближайшей сосне вздерну.

- Тут… соснов… сосен нету.

- Ничего. Я не привередливый. Береза тоже подойдет… - Тихоня отступил, напоследок сбивши пылинку с плеча. – Так как, мы друг друга поняли?

- Так… да.

- Вот и отлично… идемте, шеф. Или вам еще чего тут надобно?

Бекшеев оглянулся на дом.

Надобно…

Нет, тут – нет. А вот в магазин, при котором Инга Северцева числилась продавщицею, заглянуть стоило бы…

Магазин находился недалече. Он расположился на первом этаже двухэтажного особняка, к счастью, построенного еще тогда, когда колонны с лестницами не вошли в моду.

Распахнутую дверь, подперли камнем.

В запыленных до потери прозрачности окнах виднелись раскатанные рулоны тканей, точнее даже силуэты их. Запах в магазине стоял такой вот характерный, мешаный, съестного и несъедобного. Внутри громоздились товары. Ткани занимали одну стену, поднимаясь этакой пестрою горой рулонов. У второй высились полки с мешками и мешочками. В углу виднелась пирамида из блестящих ведер, за ней, сваленные в одну кучу – лопаты с граблями.

Имелись здесь и канистры с керосином, и старые лампы, выставленные прямо на полу.

Даже пара велосипедных колес, съедавших остатки и без того тесного пространства. Прилавком служила пара тумбочек, на одну из которых взгромоздился старый кассовый аппарат, на другой лежала раскрытая книга. Над книгой рыдала девица неопределенного возраста. На вошедших она поглядела мутным взглядом и скоренько мазнула по глазам рукой, стирая слезы и размазывая дрянную тушь.

- Чего изволите? – хрипловатым голосом поинтересовалась девица.

- Инга Северцева здесь работала? – спросил Бекшеев, озираясь.

И знак дал, чтоб Тихоня снаружи подождал.

Все ж внутри для всех было тесновато. Да и запахи… Девочка только сунулась, как чихнула и попятилась обратно, отчаянно тряся головой. Воняло керосином и еще мылом, желтоватые криво нарезанные бруски которого лежали у кассы.

- Инга… тут… Инги нет… померла она… - протянула девица, переходя на вой. Причем голос у нее оказался густым, трубным. Она вытащила платок и высморкалась. – И-извините… она моя… п-подруга…

Подруга – это отлично.

И странновато. Татьяна Сергеевна, знавшая о соседской жизни куда больше, чем стоит знать о соседях, о подругах Инги не упоминала. Наоборот твердила, что жила Северцева тихо, из дома выходила редко, занимаясь исключительно этим домом, огородом и прочим хозяйством.

- Полиция, - сказал Бекшеев.

Девица снова шмыгнула носом и представилась:

- Янка. То есть, Янина я. Троепольцева.

- Приятно познакомиться, Янина.

- Ингу убили, да?

- Почему вы так решили?

- Ну так… если из полиции… и не из нашей… наших-то я ведаю, не почешуться даже ж. А вы откудова?

- Из Петербурга.

- Из Петербурга, - Янина сразу забыла про слезы и даже мечтательно прикрыла глаза. Правда, тотчас спохватилась. – Ой… я того… сейчас… вы ж поговорить, да? А тут толком не поговоришь… я маму кликну, чтоб она приглянула… скоренько…

И прежде чем Бекшеев успел сказать хоть слово, исчезла в махонькой дверце, что пряталась между двумя шкафами. Впрочем, спустя минуту из дверцы появилась женщина постарше. Судя по сходству, родственница.

Матушка?

Тетка?

Круглое лицо. Кудельки выбеленных до полной потери цвета волос, подвязанные цветною косынкой. Золотые серьги.

И цепочка.

…Бекшеев проверит список вещей покойной, но что-то подсказывало, что ни цепочки с кулоном в виде сердца, ни колец он не найдет.

- Полиция? – мрачно поинтересовалась женщина, вытащив из футляра очки в роговой оправе. – А документы есть?

- Есть, - отозвалась Зима, возвращая на полку банку с тушенкой. И документы достала. – А вы, значит, хозяйка?

- Торгую, - документы женщина изучала долго и пристально, явно ожидая подвоха. Потом столь же пристально разглядывала Зиму.

Бекшеева.

И даже шею вытянула, силясь увидеть Тихоню.

- Доигралась, стало быть, Инга… а как чуяла, что не надо было с нею связываться…

- Вы были знакомы?

- Так… приняла на работу, - женщина оперлась на прилавок. – Моя-то, конечно, старается, да только в голове пусто, одни книжки на уме. Мечтания, размечтания… мечтаниями сыт не будешь. А у меня еще на рынке лавка, я на две разорваться не можу. Вот и искала кого, чтоб поприличней. Инга мне глянулась. Тихая девка, услужливая. Но сразу видно, что проблемная.

- Она?

- Да не она… бывают от такие люди, которые сами по себе вроде и нормальные, да вот судьба у них – всякое дерьмо притягивать. От и Инга… сперва муженек её захаживал, все проверял, с кем она тут. Я уж подумывала на дверь указать, потому как мне проблемы не нужны. Но поговорила и вроде приспокоился Мишка. Потом родственнички зачастили… тут бы точно выгнала. Ходют пьяные, щупают все, того и гляди сопрут. Да жалко стало. И моя дуреха к Инге привязалась, потянулась… я уж грешным делом решила, что, глядишь, за ум возьмется. Поглядит, какая жизнь настоящая, чтоб не в книжках…

- Мама?

Девушка успела переодеться. Теперь на ней было лазоревого цвета платьице с пышною юбкой да на жестком подъюбнике, который выглядывал полоской кружева. Блестели пуговки. Белел воротничок.

Припухшие глаза девушка припудрила.

Да и тушь свежую нанесла. Правда, сил дождаться, когда та высохнет, не хватило, и от туши на веках остались характерные черные пятнышки.

- Мама… мы пойдем, погуляем…

- Бестолочь, - буркнула женщина и тяжко вздохнула. – Иди… чтоб через час была…

- А вы у нас в городе давно? – Янина торопливо захлопала ресницами. – А вы уже где были? А не хотите кофию попить…

Зима тихо засмеялась, и заработала строгий взгляд Янины.

- Боюсь…

- Кофию, - перебила Зима. – Попьем. Извини. Он у нас просто стеснительный.

- Да?

- А я от нет, - Тихоня предложил барышне руку. – Особенно, когда вижу создание столь прелестное… прямо сразу всякую стеснительность отшибает. Напрочь, заметьте… на князя не глядите, человек серьезный, почти, можно сказать, женатый…

- Да? – теперь в голосе Янины слышалось разочарование.

- Именно. А я вот холостой и свободный… и где у вас тут кофий наливают, но чтоб нормальный. Стало быть, вы с Ингой дружили? А соседка её про вас ничего не рассказывала.

- Баба Таня? Так она и не знала…

Зима придержала Бекшеева за руку.

- За тобой глаз да глаз нужен, - сказала она тихо, подстраиваясь под неспешный Тихонин шаг. Так, чтобы разговор с девицей был слышен. – Чуть отвернешься, так и увести норовят, всякие там молодые да пригожие.

- …баба Таня за Ингою подглядывала!

- Выходи замуж. Буду кольцо носить. Оно хорошо молодых да пригожих отпугивает, - ответил Бекшеев так же тихо.

- Так уж и подглядывала?

- Ага. Инга говорила, что прям паслась у забора… еще та стерва. Инга вот хорошая была. Со мной никто дружить не хотел! А она захотела… мы с ней уехать собирались!

- Куда?

- В Петербург… ну, сначала-то в Глызино, а потом уже в Петербург.

- Она от мужа сбежала бы? – уточнил Тихоня.

- И от мужа, и от соседки… вечно она к Инге лезла. В дом шастала, как к себе. И нос свой любопытный то туда, то сюда… потом поучала, что метено не так, стелено не так, стирано тоже не так! А главное, вроде как советы, добрые, с сочувствием. Что помогает она Инге-то… а на кой ей помощь?

- Так сказала бы.

- Инга и говорила. Поначалу… только старуха хитрая же ж. Ей скажешь, что не надобны ваши советы, она сразу за сердце хватается. А потом бежит и Мишке, ну, который муженек Инги, жалуется, что Инга его не уважает. Мишка злится… - Янина махнула рукой.

- Интересно… об этом она не сказала, - заметил Бекшеев шепотом, чтоб не мешает беседе.

- Так не сочла важным. Скорее всего даже считала, что помогает, учит бедную девочку правильно хозяйство вести, - Зима придерживала Девочку за ошейник, хотя та вела себя смирно и даже не скалилась на прохожих. – Она ведь и вправду не со зла. Тоскливо одной.

Тоска все равно не оправдание.

Впрочем, никто оправдываться и не собирался.

- Мамашка у Инги тоже мрак… и моя не сахар, но та… просто жуть! Она, как являлася, так Инга прямо вся цепенела. Слова ей поперек сказать не могла. А та только и ныла, что Инга – дочка неблагодарная, значит. Что матушку не любит, не ценит. Что она для ней много чего сделала, а Инга – малости не желает… Инга к ней убираться ходила, полы мыть. И деньгу давала, хотя ясно, что у мамаши своих денег полно, а все одно тянула, тянула… тьфу.

Янина сплюнула.

- И вы решили уехать?

- Я… Инга… она сперва и думать о таком боялась.

- А вы с чего?

- А я… а что мне тут делать? Захолустье! Мама только и твердит, что замуж пора, что мужа нужно выбрать толкового. И пихает своих знакомых. А они старые и кривые.

- А вам охота молодого и прямого?

- Любви охота! Чтоб как в книге! Увидела и пропала. И внутрях все перевернулось!

- Всегда знал, - не удержался Бекшеев. – Что любовные романы до добра не доводят.

- И чтобы богатый был… он бы мне дом купил. И машину. И я бы вернулась вся такая… прекрасная… - Янина даже зажмурилась, представляя себе будущее возвращение. И оттого споткнулась. Упасть ей не позволил Тихоня.

- Аккуратней. А Ингу вы с собой позвали?

- Одной страшно. Вдвоем – не так… да и деньги у нее были.

- У Инги?

- Ей Мишка доверял… он дурной, конечно, но когда трезвый, то прямо кругами ходил. На руках носил. Да! Я даже видела!

- И цепочку подарил?

- Еще давно, сразу, как с войны вернулся. Ну, типа, в серьезность намерений и все такое… мамашка Ингина её б, если б не золотишко это, в жизни не отпустила бы. А тут прям переменилась… это Инга мне сказала. Не сразу. Она… сразу молчала. Даже с людями заговаривать боялась. А после ничего, отошла.

- Странная пара, - заметила Зима. – Хотя мы с Софьей, наверное, тоже странная пара… надо будет ей позвонить. И Одинцову.

- В гостиницу вернемся и позвоним. А что до странности… по сути они обе очень одиноки. И несчастны. Каждая по-своему. Поэтому и сошлись.

И это уже везение, потому что знает эта Инга куда больше и соседки, и всех прочих.

- А потом уже стала то одно рассказывать, то другое… про мамашку… Инга её жуть до чего боялась. Говорила, что та не остановится, пока Мишку не изведет.

- А про Мишку что-то говорила?

- Говорила. Что он хороший, только слабый очень… и отказать никому не может. А мамка, если заглядывает, то не с пустыми руками. И на работе потом… и всюду-то… местные скоренько прознали, что у Мишки есть с чего выпить. Ну и там одно, то другое… он и пошел в разнос. Но Ингу все одно любил. Потому-то и уехал.

- Чтоб не убить?

- Чтоб на новом месте обустроится. Она так сказала. Что, мол, поклялся бросить все ради неё. И бросил. На Север подался, лес валить и сплавлять. Что там вроде община есть. Христианская. Никто не пьет и все трудятся. И землю там можно взять, хозяйство завесть. Что там наособицу и никто-то в дом не полезет.

- А еще, - тихо сказала Зима. – Не будет ни матушки, ни соседки, ни старых приятелей.

- Он даже к менталисту пошел, чтоб тот мозги поправил… ну, чтоб от пития отвратить.

А вот это уже действительно серьезный шаг.

- И как?

- Не знаю. Сразу ж после того на Север и подался. Навроде как менталист сказал, что если останется, то ничего не выйдет. Что водка мозги ломает крепко, сильней менталистов всяких… она же ж беременная была. Инга. Знаете?

- Знаем.

- Вот… как понесла, так и сказала ему. Мол, или меняешься, или ухожу и туда, где ты меня не сыщешь. Прям как в книге! Он и поменялся… а кофий тут наливают. Ой, ну он ей звонил, а она ему… и еще письма писал такие, прям слезы… только мама говорила, что это все пустое. Что не в месте дело, а в мозгах. И натура рано или поздно свое возьмет…

- И поэтому решили уехать?

- Ну… она думала-думала, а потом сказала, что поедет…

- А ребенок как? Не помешал бы?

Янина чуть замялась, а потом тихо, шепотом сказала:

- Инга… она… она решила, понимаете? Что не хочет их больше. Никого. Что хоть на край мира, и там одной… одна бы она справилась. А ребенок… есть ведь способы, чтоб… ну… она ж и раньше-то детей скидывала, и этот тоже… вот… сказала, что ей пару дней надобно, а потом и ехать можно.

Янина вздохнула и добавила:

- И вот мне-то что теперь делать?