Злюка

Глава XII Штурм за штурмом

- Что?! – Язва так изумилась, что даже забыла возмутиться. – Дождь из детских погремушек?!

- И как до этого никто раньше не догадался? – согласился с ней Бродяга.

- Как говорится, все гениальное – просто! – глубокомысленно подвел итог я. – И, тем не менее, кто-нибудь объяснит мне, что это на нас опускается?

- Не узнаешь? – зло усмехнулся Эдвардс. – Это же детские нейтрализаторы магии. Вроде бы, безделушки, но в таком количестве могут здорово нам помешать. Блокируют даже наш сгенерированный Дар. Значит, пока мы не успели сломать все эти сотни погремушек, последует вторая волна десанта.

- У меня детская комната была такой, что в ней Дар отсутствовал, поэтому обходились без погремушек, - вовремя приплел я воспоминания Экуппы.

- Бывает, - согласился Эдвардс, - я думаю, что проще будет их выбрасывать за борт, чем каждую нейтрализовывать: и быстрее выйдет, и сил меньше потратим.

- Согласен, - проговорил Бродяга, глядя, как на палубу уже падают первые антимагические артефакты.

Но нашему хитрому плану не суждено было воплотиться в жизнь. На все нейтрализаторы был нанесен специальный клейкий состав. Упав на палубу, они практически мгновенно прилипали к ней, и оторвать их от дерева стоило серьезных усилий.

- Хорошо, хоть не к рукам прилипают! – попытался я найти светлую сторону в новой проблеме.

- Да уж, - ворчливо согласился Эдвардс, - тут клановые умники явно недоработали, нужно будет поставить им на вид, как только подвернется случай!

Язва орудовала кинжалом, как долотом, стесывая погремушки вместе с частью палубы и, не глядя, бросая их за борт. Бродяга для этой цели использовал ребро ладони. Его кпд был в несколько раз выше. Эдвардс не принимал участие в очистки палубы, он с заряженным арбалетом за спиной лез на мачту. Ни у кого, кроме меня, его поведение вопросов не вызывало, поэтому я тоже не стал возмущаться. Вместо этого я сбегал за топором, который приметил еще накануне, и начал его обухом довольно споро сбивать артефакты с палубы.

Работали мы весело и звонко, потому что большинство из этих аннигиляторов Дара действительно были выполнены в виде детских погремушек. Явно это оружие средство делалось не по специальному заказу, а из того, что было под рукой. Страшно подумать, что теперь где-то целая куча детей подвергаются потенциальной опасности членовредительства из-за собственной неосознанной манипуляции Даром.

Дважды что-то еще падало сверху. Возможно, это Эдвардс очищал от блокираторов мачту. Сказать точно не могу, так как старался успеть посбивать как можно больше артефактов до следующего штурма.

Конечно же, мы не успели.

В этот раз абордажники атаковали нас с воздуха. О новой опасности всех вовремя оповестил Пройдоха. На двух других вражеских кораблях заработали катапульты, выстрелив в нашем направлении четверых… людей.

- Язва! – закричал сверху Эдвардс. – К нам в гости спешат твои коллеги!

Как ни виртуозно стрелял Пройдоха из арбалета, максимум, чего он смог достичь своим заградительным огнем – это заставил одного из местных ассасинов сбиться с курса и побарахтаться перед боем.

Наемные убийцы по традиции были укомплектованы изрядным количеством амулетов, но судьба-злодейка распорядилась так, что здесь и сейчас все эти козыри превратились лишний груз.

Меж тем, трое других живых снаряда, подлетев к нашему кораблю, распахнули какие-то подобия парашютов и одновременно приземлились на палубу. Первым делом они, абсолютно не опасаясь, что могут убить кого-нибудь из тех, кого требуется взять живьем, стремительно и со знанием дела разбросали вокруг себя чуть ли не десятки колюще-режущих предметов.

Элизи спряталась за щит, я ничком рухнул на палубу, Язва отбила летящие в нее клинки, Таллан сделал изящное «па» в ходе которого увернулся от части предметов, а другую часть перехватил и отправил обратно к хозяевам.

В ответ раздалось приглушенное шипение. Один из наемников попытался повторить фокус Бродяги, и теперь на его руке не хватало одного или даже двух пальцев.

Его ругань сменилась хрустом шейных позвонков – Пройдоха спрыгнул с мачты аккурат на голову раненого убийцы.

- На моем счету уже двое! – самодовольно заявил он. – Подранок утихомирил пару акул, но на большее его не хватило – пошел на корм рыбам.

Вряд ли эту информацию услышал кто-то кроме меня. Таллан и Язва уже вовсю самозабвенно рубились с двумя оставшимися наемниками. Бродяга закончил свою схватку не больше, чем за три секунды, не дав противнику ни единой попытки для контратаки. Язва провозилась раза в два дольше.

- Нам повезло, что они потеряли свои пары еще до боя, - сказала наемница, восстанавливая дыхание, - иначе так легко мы бы с ними не справились.

- Тем не менее, они свое дело сделали, - с досадой сказал Таллан, - отвлекли наше внимание.

И, действительно, вторая волна лыжников уже подкатывала к нашему кораблю.

Таллан дернулся было за следующей склянкой, но тут же сам отрицательно покачал головой.

Я присмотрелся и понял причину, заставившую Бродягу передумать. Во главе нового отряда бежал маг и периодически кипятил или замораживал воду впереди себя.

Всех бегущих снова защищали от дистанционной атаки кинетические щиты, поэтому со второй попытки до цели добрались все.

Перехватив топор поудобнее, я приблизился к щиту, за которым пряталась Элизи, и продолжил сбивать с палубы аннигиляторы Дара, стараясь, чтобы они отлетали примерно в то место, где я последний раз видел вражеского мага.

Поначалу меня слегка удивило, что никто из моих товарищей не стал мешать штурмующим взбираться на палубу. Но потом Язва наглядно объяснила мне всю практичность этого решения. Быстро стало ясно, что метательные ножи имеют свойство заканчиваться. И тогда их гораздо проще достать обратно из трупа, валяющегося на палубе, нежели качающегося на волнах.

А потом я увидел, как с нападающими разбирается Бродяга, и чуть было не потерял дар речи. Все видели, ракетку для пинг-понга с привязанным к ней шариком? Вот у Таллана нашлось нечто подобное, но вместо шарика там был кусок отточенного металла, и конец эластичного шнура, к которому был привязан клинок, был обмотан вокруг кисти Бродяги. А вот скорость, с которой эта штука работала, на мой взгляд, вообще не отличалась от той игрушки.

Бродяга был эдаким Скорпионом на максималках из Смертельной битвы. Кажется, даже Эдвардс на мгновение замер, наблюдая за этой невообразимой смертельной жатвой.

Мага, сопровождавшего вторую волну штурмующих, я увидел, только когда тот оказался в поле действия ближайшего к Элизи аннигилятора, после того, как с него спала наложенная невидимость. Причем находился он между нами и гораздо ближе к девчонке, чем ко мне.

Уже на бегу я понял, что не успеваю.

- Берегись! – крикнул я Элизи, привлекая ее внимание к опасности.

Девочка отреагировала безупречно – легко, ловко и очень удачно передвинутый ею массивный щит стал для мага настоящим убийцей времени. Примерно секунда понадобилась крепкому на вид мужику, чтобы под аккомпанемент девчачьего визга отбросить этого деревянного гиганта в сторону.

А больше мне и не требовалось! Несмотря на маленький вес, я буквально смел эту сволочь со своего пути и непреодолимой преградой стал между ним и девочкой.

Точнее, я просто стал возле Элизи, потому что, отлетев в сторону, маг снова стал невидим. Где он мог находиться теперь, мне оставалось только догадываться.

- Сразу за болтом! – услышал я сверху сразу после того, как в паре метров от меня в палубу вонзился арбалетный болт.

Смотреть в том направлении я не стал, боясь открывать горло, но голос узнал. Пройдоха посчитал, что на палубе обойдутся и без него и повторно полез на мачту. Там он уже мог пользоваться Даром и разглядел мое противника.

Судя по тому, что он просто не пристрелил засранца, маг пользуется защитным полем. Но, что же тогда я смогу ему противопоставить? Тоже перейти в свободное от подавителей пространство и попытаться устроить с ним магическую дуэль? Это даже не смешно. Не то, что я, но и Экуппа вряд ли что-то сможет противопоставить взрослому профессиональному магу.

Однако оказалось, что подсказка Пройдохи предназначалась не только мне, а возможно и вовсе не мне.

Короткая, едва слышная возня, и из-за щита вылетает яркая детская погремушка. Стоит ей поравняться с болтом, как вражеский маг, предстаем передо мной во всей своей видимой красе!

Судя по выражению его лица, он успел прочитать в моем взгляде свой приговор.

На поясе у бедолаги были ножны с кинжалом, который маг даже успел вытащить больше, чем наполовину.

Правой ладонью я перехватил его руку, а локтем левой собирался ударить в нижнюю челюсть под самым ухом, но не успел. Чудо-оружие Бродяги вспороло его горло.

Меня обдало теплым фонтанчиком, от которого я не успел увернуться. Было неприятно, и снова к горлу подступил комок.

В этот раз я справился позывом уже быстрее. Видимо, матерею.

А ведь к распоротому горлу сразу же добавился болт, вошедший в макушку мага по самое оперение. Почти уверен, что его наконечник я видел в рассеченной почти до позвонков шее.

И все равно меня не стошнило. Сдается мне, что это уже не нормально. Еще немного и я сам себя начну бояться.

Тело мага уже лежало на палубе, а я все еще продолжал сжимать его руку. Сделав над собой усилие, я разжал пальцы и принялся стирать с лица густую остро пахнущую жидкость.

При этом, я не выпадал из реальности и отчетливо видел, что противников вокруг почти не осталось. Я еще размазывал кровь по лбу, а Язва уже добивала последнего штурмовика.

- Есть! – с радостной злостью выдохнула она. – Минус восемь! Слышишь, Бродяга, я сократила разрыв до восьми!

- Ты само воплощение битвы! – белозубо улыбнулся Таллан.

Только теперь я заметил, что все мои товарищи, кроме Элизи, знатно выпачканы в чужой крови.

- Все целы? – спросил я, чтобы убедиться, что кровь на них и правда чужая, и тут же поразился своему голосу.

Однако сами товарищи, заверив, что на них нет ни царапины, казалось, не заметили тех изменений в тембре, что едва не вогнали меня в ступор.

Девичий голос Экуппы, который я уже привык слышать, и считал своим, стал другим: ниже и глубже.

- Я тоже заметила, - произнесла внутри моей головы Экуппа нашим прежним полудетским голосом, - и думаю, что в этом нет ничего удивительного: тут вокруг нас сейчас такое творится, не то, что повзрослеть – постареть можно!

Да, с ней сложно было не согласиться…

А еще прав был Таллан. Оставаться на этой палубе не хотелось.

Эдвардс с Бродягой споро выбрасывали трупы и блокирующие Дар артефакты за борт. Язва сменила Пройдоху на его наблюдательном посту. Я же подошел к Элизи и уточнил у нее, где здесь можно умыться, потому что утром мне было не до этого.

Девочка сказала, что ей воду в ушате приносили матрос, а вот где брал ее он, Элизи не знала. Зато девочка поделилась новостью о том, что научилась управляться со щитом.

Я не сразу понял весь масштаб ее радости, но похвалил малявку за достижение.

Она все рвалась показать мне, что теперь умеет, но я посчитал, что важнее сейчас будет полностью освободить корабль от детских игрушек, мешающих пользоваться Даром, и снова взялся за топор.

- Чего они там задумали, почему медлят? – задрав вверх голову, громко спросил Эдвардс у наемницы.

- Без малейшего понятия, - отозвалась та, - Бардовые и «Фуксия» свои ходы сделали и ждут. Пурпурные затевают что-то масштабное.

- Пурпурные? – негромко переспросил Эдвардс, глядя на Таллана. – Где они, и где «масштабное»?

- Раз в году и палка стреляет, - пожал плечами Бродяга, при этом то, что в руках он держал тело очередного штурмовика, абсолютно не помешало этому жесту - я бы пурпурных со счетов не списывал.

- На что хоть похоже то, чем они там занимаются? – спросила Экуппа, и я продублировал ее вопрос.

- Плохо видно, - отозвалась Язва, голос ее стал тише и тревожнее, - но, судя по тому, как там ведет себя Дар, возможно, они пытаются создать Круг.

- Это что еще за головоломка? – поспешил уточнить я у Экуппы, видя, как вытягиваются лица мужчин.

- Ну-у-у, - протянула девушка, - прежде всего, очень сомневаюсь, что у них это получится, но, раз Бродяга их опасается…

Дальше повисла пауза, в ходе которой лица товарищей успели еще и побледнеть.

- Давай быстрее, пожалуйста! – поторопил я Экуппу, подозревая, что все предыдущие наши неприятности сейчас окажутся еще только цветочками.

- Обычно, используя Дар в заклинаниях, мы воздействуем на окружающий мир и слегка, порой на недолгое время, локально его изменяем. Если же необходимо создать что-то одновременно колоссальное и противоречащее основным законам реальности, требуется одновременная слаженная работа группы магов. Они садятся в круг, особым образом берутся за руки и вместе создают то, чего не может быть. Чем сильнее маги, тем дольше проживет их творение.

- Значит, сейчас они пытаются создать эдакую нереальную вундервафлю (вспомнил я про рассказ Элизи), которая позволит взять нас всех живьем?

- Может, и не всех, - возразила девушка, - а только тех, кто им действительно нужен. Зачем им лишняя головная боль?

Прозвучало это резонно и оказало на меня сильное мотивационное воздействие. Я сразу же переместился к корме и начал наблюдать за кораблями, стоящими под пурпурными флагами. Сначала я слегка растерялся, но потом понял, что пурпурный – это тот, что больше фиолетовый, чем красный. И вот буквально через пару глубоких вдохов над одним из кораблей начал формироваться громадный шар. Поначалу он был практически прозрачным, но постепенно наполнялся цветом. Это был цвет клана – Пурпурный.

- Это призрачный огонь? – услышал я за спиной голос Эдвардса.

- Мне тоже в голову пришла именно эта мысль.

Это уже говорил Бродяга.

- Элизи не умеет плавать, - снова заговорил Эдвардс, - так что руки у меня будут заняты: отбиваться в воде не смогу.

- Для начала нам нужно опорожнить в воду второй пузырек, а не то нас съедят, стоит только нам остаться без корабля! – отозвался Таллан.

Еще не успели отзвучать последние звуки его голоса, как в воду уже полилось содержимое флакона.

- Все, - подытожил Таллан, - любвеобильный флакон был только один, и клянусь своей любимой расческой, совсем не так и не здесь я собирался его использовать! Зато теперь мы хотя бы не умрем сразу.

- Переведи, пожалуйста! – попросил я Экуппу.

Эта умничка поняла меня сразу.

- Этот огонь без всякого пламени и жара уничтожит только древесину, оставив все живое целым и невредимым. За несколько секунд корабль превратится в пепел, и мы попадаем в воду.

- А если бы мы не смогли решить вопрос с местной агрессивной фауной и они бы не получили никого из нас живыми? – поразился я.

- Все аннигиляторы Дара сделаны из дерева и, будучи неспособными поглотить такого рода магию, попросту сгорят, - пояснила Экуппа, - там, на кораблях, понимают, что мы здесь сможем какое-то время продержаться на плаву при помощи Дара, пока они не снимут заклинание с воды и не подойдут к нам вплотную.

Пока шел этот быстрый мысленный разговор, мои товарищи уже успели приготовиться к приводнению. А вот я что-то не разделял их пораженческих настроений и собирался подобно той самой мышке в кувшине с молоком бороться до победного конца.

- Элизи! – подскочил я к девочке, уютно устроившейся на руках у Пройдохи. – А ты не знаешь, может ли твой щит, отразить этот огонь?

- Не мели ерунды, Экуппа! – сварливо огрызнулся Эдвардс. – Даже самый распрекрасный магический щит не отобьет такое заклинание, если его не будет держать очень сильный маг. И скажу сразу: среди нас таких нет.

- А я поговорила со щитом, - пискнула Элизи, - он говорит, что вдвоем с ним мы справимся! Правда, он при этом сгорит, но с ним это случится в любом случае, так что он согласен послужить нам в последний раз!

Эдвардс выглядел весьма удивленным, и он явно колебался.

- Мы просто попробуем! – сказал я и буквально выхватил Элизи у него из рук.

Девочка радостно пискнула, вывернулась из моих объятий, спрыгнув на палубу, и прямиком помчалась к брошенному щиту. С легкостью, словно тот был игрушечным, Элизи приподняла тяжеленный ростовой щит и бросилась с ним к корме. Все, как один, последовали за ней.

- А это нормально, что она разговаривает со щитом? – уточнил я тем временем у Экуппы.

- Я слышала про магические вещи, которые отвечали тем, кого признали хозяевами, - с готовностью отозвалась девушка, - но все это было на уровне старинных преданий, к тому же, обычно это были сами создатели таких вещей, либо их кровные родственники. В общем, шанс, на то, что щит «заговорит» хоть и ничтожный, но был.

- Он просит от меня применить на нем самое любимое мое неразрушающее заклинание, - с важным видом сообщила Элизи, чувствуя себя в самом центре пристального внимания, - поскольку я в принципе хорошо знаю только одно заклинание, то его я сейчас и применю.

- Только делай это быстрее девочка, - прошептал Таллан, - от всей Души тебя прошу!

Действительно, громадный пурпурный шар был уже так близко, что при должной сноровке до него уже можно было бы добросить средних размеров булыжник.

Больше не медля, девочка приложила свободную ладонь к внутренней поверхности щита и тот запылал поочередно всеми цветами радуги. Потом, остановившись на последнем, щит ровно засветился насыщенным фиолетовым цветом, вырвался из рук Элизи и устремился к пурпурному шару. В какой-то миг они слились в одно целое, и все мы невольно перестали дышать, стараясь лишним шумом помешать творившемуся на наших глазах волшебству.

Секунда, другая – яркая вспышка заставляет меня закрыть глаза! Тут же открываю их. Сквозь рябь и солнечные зайчики вижу удаляющийся от нас пурпурный, нет – фиолетовый шар!

Щита нигде не видно.

Элизи смотрит на меня с заплаканными глазами – ей определенно по-детски обидно было потерять совсем еще новую любимую игрушку.

Обнимая и гладя ее по голове, перевожу взгляд на Пройдоху - глаза Эдвардса тоже полны слез, при этом он буквально светиться ни то от счастья, ни то от гордости.

Таллан выглядит ошарашенным. Язва, явно безумно волнуясь, встает на одно колено и произносит странную фразу.

- Я слышала, но не верила, теперь я увидела и раскаиваюсь во всех своих былых поступках и намерениях связанных с тобой! Простишь ли ты меня?

С кем это она? С Элизи, или со мной? Что вообще здесь происходит? Почему я опять ничего не понимаю?!

Череду моих немых вопросов прерывает шумный вздох Таллана.

Проследив его взгляд, я поворачиваюсь и вижу, как один за другим рассыпаются в прах корабли вражеского флота.