Злюка

Глава 2

Реальные горы

Рассказчиком Таллан оказался, как говорится, от Бога. До самого конца я так и не понял, что он дурачит нас всех, а те ужасы, о которых он так правдоподобно упомянул в начале, оказались просто опасностью для него оказаться женатым на дочке шамана горцев.

Бродяга сбежал с соседней локации практически из-под брачного венца.

- … именно поэтому нам всем теперь не помешает удача, чтобы я смог пройти всю соседнюю локацию, сохранив не только жизнь, но и свободу! – закончил он свой рассказ.

- Вот даже не знаю, что мне делать, - с крайне серьезным видом произнес Эдвардс, - Расцеловать тебя за то, что знаешь короткий путь к нашей цели, или расквасить тебе нос, за то, что сделал этот путь практически непроходимым…

- Ты знаешь, - смеясь, ответил ему Таллан, - когда ты только начал говорить, я хотел предложить тебе делегировать свою реакцию кому-нибудь из девушек, но теперь, когда я тебя дослушал, я просто настаиваю на этой идее! Пускай одна из них меня ударит, а другая расцелует!

- Друг, ты невысокого мнения обо мне, раз думаешь, что я взял с собой девушек, которые дерутся хуже меня, - усмехнулся в усы Эдвардс, - более, того: я ничуть не удивлюсь, если мы втроем не уступим в рукопашной схватке и тебе!

Бродяга после этих слов смеялся долго и заливисто. Из этого я сделал вывод, что он не дурак подраться. Что ж, хорошо, если так – будет, у кого поучиться при случае.

И, видимо, чтобы случай произошел как можно раньше, мы стали собираться в путь немедля.

Теперь впереди шел Бродяга, как самый опытный и знающий дорогу к горам. Я, по настойчивой просьбе Экуппы, пристроился сразу за ним, грамотно поставив корпус (пригодились футбольные навыки), чтобы опередить Язву, рвущуюся на эту позицию.

Боюсь, что виртуальный кинжал между лопаток от этого стал чуть более реальным. Ну да ладно, все равно конец пути не за горами. За горами конец джунглей! Это ли не повод для радости?!

Горы оказались красивыми и на первый взгляд не слишком уж непроходимыми. Особенно, если следовать за проводником. Тропинок было много, они то и дело пересекали друг друга, но Таллан ни разу не остановился и не задумался, сохраняя максимально быстрый для меня темп. При этом он не оборачивался, чтобы посмотреть назад, либо чувствуя нас, либо полностью доверяя замыкающему колонну Эдвардсу.

Несмотря на спешку, я успел неплохо рассмотреть сумку с вооружением Бродяги. Она была сшита чрезвычайно оригинально и практично. Носилась она через плечо и все время слегка съезжала назад под весом, нагруженного в нее оружия. Следовательно, периодически Бродяга должен был поправлять и ее, но уже гораздо реже, чем юбку. О содержимом судить можно было в основном по очертаниям, и они оставляли много места для фантазии. Понятно, что лук, стрелы и рукоять кинжала были видны и так, а вот что там были за кругляши, или что-то относительно длинное и шипастое – оставалось только гадать.

Внезапно все мы были вынуждены остановиться – впереди зияла пропасть.

- Не успели, - с широкой, располагающей к себе улыбкой, обернувшись к нам, сказал Бродяга, - придется еще немного приоткрыть карты. Горная локация в джунглях страшна не монстрами или местными гуманоидами и не там, что здесь стоит опасаться собственных желаний. Большинство погибших здесь людей умерли от обезвоживания – это лабиринт. Причем, живет он по законам джунглей, периодически изменяясь. Однако, есть способ пройти этот лабиринт напрямую, используя пропасти. Мало того, что мне дорого пришлось заплатить за это знание, так еще и сам проход стоит немало. Но еще дороже стоит информация о нем. Я знаю, что мы спешим, и я проведу вас через все пропасти, заплатив нужную цену, однако никого из вас, даже Пройдоху, я, пока, не стану знакомить с секретом прохода. Договорились?

Мои товарищи, стоявшие в тот момент по бокам от меня, синхронно кивнули. Я же немного запоздал, размышляя о том, что этот странный человек знает о джунглях больше нас всех вместе взятых. И это при том, что мы прошли их насквозь, а он побывал в двух относительно простых локациях.

- Экуппа? – уже конкретно ко мне обратился Бродяга.

- Да, конечно, - поторопился я с ответом, - мы спешим.

Тогда я попрошу всех вас отвернуться и не поворачиваться, пока я не попрошу это сделать! – проговорил Таллан и, не дожидаясь нашей реакции на свою просьбу, пошел к пропасти. Мы отвернулись. Сдается мне, что все сделали это так же нехотя, как и я.

- Все нормально, - шепнула мне Экуппа, - я все вижу. Правда, ничего не понимаю. Он просто стоит и разговаривает с валуном у края пропасти. Ни жестов, ни мимики я рассмотреть не могу.

А потом мы все слегка вздрогнули, потому что почувствовали выброс энергии.

- Кажется, он тоже умеет генерировать Дар, - снова вышла на связь Экуппа, - при этом я отчетливо вижу, что он так же может брать его и из окружающей среды…

- Это странно? – на всякий случай уточнил я.

- С учетом того, что так не бывает, да, самую малость необычно, - говорит девушка, и в ее голосе слышна легкая озадаченность, - примерно из того же разряда, что и ты в моем теле. Мы с ним можем стоять где-то на соседних полках в начинающей формироваться кунсткамере.

Забавно, конечно, она с недавних пор шутит. Видимо, взрослеет.

- Все, - доносится до нас голос Бродяги, - подушный проход оплачен! Прошу всех, ничего не опасаясь, следовать за мной!

И, подавая нам наглядный пример, он первый отважно пробежался прямо по воздуху с одного края расщелины на другой.

Я сделал шаг в сторону, давая понять Язве, что теперь настал ее черед следовать за направляющим.

Наемница не стала медлить и, стараясь не отклоняться от траектории, по которой двигался Бродяга, быстро переметнулась на противоположную сторону пропасти.

Взглянув на Эдвардса, я понял, что с ним этот трюк не пройдет и мне придется совершить неприятный переход без всякой проволочки.

- Хочешь, я тебе помогу, - уточнила Экуппа, всплыв на поверхности моего сознания.

- В принципе, высоты я не боюсь, - оправдался я, делая первый шаг в никуда, - просто не привык ходить по воздуху. У меня в мире даже мессия, и тот по воде ходил. На большее не замахивался.

- Иди уже! – рассмеялась девушка. – Больше разговоров, чем дела! Главное, вниз не смотри!

Могла бы и не говорить! Вниз я посмотрел еще до того, как сделать первый шаг, и этого мне хватило за глаза!

Хорошо, что ничто не может длиться вечно. Закончился и мой переход, к концу, правда, превратившийся в перебежку.

Я обернулся и помахал рукой Эдвардсу. Тот кивнул и шагнул на невидимый мост.

То ли мост был узкий, то ли Эдвардс тяжелый, но Пройдохе блестяще выполненный нами фокус по перемещению тушек через пропасть не удался.

Я даже ахнуть не успел, а он уже смог взмахнуть руками, теряя равновесие, упасть в пропасть, зацепиться рукой за край обрыва и одним движение забросить себя обратно наверх.

Обернувшись к Таллану за объяснением, я сначала увидел вооруженную Язву, а уже потом удивленного Бродягу, выставившего вперед пустые руки в знак добрых намерений.

- Видимо, не так уж ты и крут, раз решил разделить нас перед тем, как убить, - прошипела наемница, и, не дожидаясь ответа или нападения, метнула в Бродягу нож, целя тому в ногу.

Кажется, я видел подобное в каком-то фильме. Таллан просто резко опустил руки и, немного согнувшись, поймал нож на лету, зажав его лезвие между ладоней.

- Я мог бы не только поймать, но и тут же отправить его обратно, - серьезно произнес Бродяга, - но я не стал на этот раз так делать.

- Язва, не чуди! – это уже прокричал Эдвардс. – Ты ведь можешь испортить ему настроение, и он станет невыносимым.

Я не без удивления взглянул на Пройдоху. Тот не выглядел удивленным или обеспокоенным. Он просто рылся в рюкзаке.

- Бродяга, дружище, - проговорил он, не прекращая поиски, - за десяток с лишним лет, что мы не виделись, ты, определенно стал скупее, либо разучился считать до четырех! Какое из перечисленных утверждений лично ты принял бы за основную версию случившегося?

- Я просто теряюсь в догадках, - снова заулыбавшись, произнес Таллан, - для начала я рад, что ты не видишь в произошедшем злого умысла, а остальное – пустяки.

Сказав это, Бродяга разжал ладони, и нож остался висеть в воздухе.

- Придется еще раз обработать лезвие, - сказал он Язве, - органику, что была на нем я нейтрализовал рефлекторно, сам того не желая.

- Позер! – отреагировала Язва.

И не понятно было, что конкретно она при этом чувствует. Пожалуй, не сильно ошибусь, если предположу, что ее не слишком расстроила эта неудача с броском. Есть такие соперники, которым нестыдно и проиграть. Таллан, определенно, из разряда подобных людей. Есть в нем мощь.

С одной стороны, это успокаивало, но с другой…

Я только начал привыкать, что мы с Экуппой вдвоем представляем собой полноценную боевую единицу, способную дать любому врагу и физический и магический отпор. И тут, на тебе! Появляется эдакий супермен, которому и море по колено, и горы по плечо. А, главное, мы рядом с ним – как дети малые. Хорошо, хоть есть козырь в рукаве в виде Эммы, иначе мне бы совсем было грустно.

Тем временем. Эдвардс уже отчаялся найти искомое в рюкзаке и обратился ко мне:

- Экуппа, а где моя веревка?

- Осталась привязанной к саням, - поразмыслив пару секунд ответил я, а потом девушка помогла мне сделать виноватую мордашку, потому что сам я не знал точно, какие точно мимические мышцы нужно для этого задействовать для получения максимального результата.

Но веревка, вполне ожидаемо, нашлась в сумке у Таллана. Он закрепил один ее конец на нашей стороне, а второй бросил Эдвардсу.

- Не забыл хитрый узел? – уточнил он у Пройдохи. – Эта красавица может нам еще пригодится, не хотелось бы оставлять ее здесь.

- На память пока не жалуюсь! – отозвался Эдвардс, ловя веревку и карабкаясь с ней на дерево.

- Или не помнишь, что жалуешься! – поддел старого друга Бродяга.

- Поговори еще у меня! – не остался в долгу Пройдоха. – Насобирал секретов по всему миру, а сам до четырех считать не научился!

В этот момент мне стало интересно, понял ли Эдвардс, что данная неприятность произошла из-за меня, или, все-таки, действительно решил, будто Таллан что-то напутал? Бродяга ведь однозначно сказал, что оплату он внес подушно. И невидимый мост сослужил свою службу верно, пропустив по себе ровным счетом четыре души, не забыв посчитать Экуппу.

Неважные из нас конспираторы. Если не Эдвардс догадается, до Таллан что-то заподозрит, в общем, чует мое сердце, что недолго жить нашей с Экуппой страшной тайне.

Закрепив свой конец веревки чуть ли не на макушке дерева, Пройдоха перекинул через нее свой пояс и за несколько волнительных для меня секунд оказался на нашей стороне. Потом он трижды резко дернул за веревку и узел на той стороне сам собой развязался!

Мне кажется, что этому фокусу я удивился больше, чем тому, с повисшим в воздухе клинком Язвы.

- Хорошая веревка, - подтвердил Эдвардс, возвращая ее Бродяге, - не видел раньше таких.

- Да, - посерьезнев, подтвердил Таллан, - представляешь, мастер, который ее изготовил, не умеет ничего, кроме как с помощью Дара делать качественные веревки. Эту он создавал больше трех лет, по спецзаказу.

- И сколько же она стоила?! – не удержалась от вопроса Язва.

- Она стоила ночи игры в кости одному самонадеянному шулеру! – сказал Бродяга и расхохотался, видимо очень довольный собой.

«Бабник, игрок и задира – дал Бог попутчика!» - пробормотал я себе под нос, осматриваясь по сторонам.

От этого края расщелины отходило сразу несколько тропинок. Все они, на мой взгляд, были абсолютно равнозначными. Но Таллан, не задумываясь, выбрал дальнюю и в быстром темпе зашагал по ней.

В этот раз наемница меня опередила и пристроилась следом за ним. Экуппа внутри меня не возражала, поэтому я не стал ничего предпринимать и просто пошел за ними, сохраняя нужную дистанцию, чтобы, случись что, прийти Язве на помощь.

Следующая остановка у нас произошла просто на ровном месте. Ну, конечно, само место в горах было совсем не ровное, но причин для остановки в округе видно не было.

Бродяга просто внезапно остановился и поднял вверх правую руку, левой автоматически проворачивая юбку на поясе.

Мы, повинуясь жесту, остановились и стали осматриваться по сторонам готовые к очередным неприятностям.

- Впереди, - проговорил Бродяга, все так же не оборачиваясь, словно потеряв волосы, обнаружил в себе талант чувствовать голым затылком, что происходит сзади него.

Посмотрев вперед, само собой, я не увидел там ничего подозрительного.

- Опасность? – едва слышно уточнил Эдвардс.

Меж тем, Таллан его услышал и неопределенно пожал плечами.

- Скорее нетерпение и желание выслужиться любой ценой, - проговорил, наконец, он, - опасная, скажу вам, смесь. Нужно быть осторожными.

И тут же он снова зашагал вперед с той же скоростью, что и раньше, если еще не быстрее.

Остановился он только когда у его босых ступней, высекая искры, упал камень.

Бродяга сначала проследил взглядом последующий путь отрикошетившего от горной тропы булыжника, а уже потом посмотрел в то место, откуда, по его мнению, тот прилетел.

Стоит ли уточнять, что видно там никого не было?

- Это я, Бродяга, - проговорил Таллан чуть громче, чем обычно, - со мной мои друзья. Они хорошие люди и просто хотят пройти через ваши земли, никому не причиняя вреда.

- Я поставлен здесь, чтобы дождаться вас и передать последнюю волю старого шамана, - услышали мы голос из-за гряды камней, - сейчас я покажусь вам на глаза, не стреляйте.

И, действительно, тут же мы увидели совсем юного паренька. Он на пол шага вышел из своего укрытия и с тревожным любопытством по очереди осмотрел каждого из нас.

- А что случилось с шаманом? – осторожно уточнил Бродяга.

- Он отправился к праотцам, как и собирался, как и было предначертано еще до твоего здесь первого появления, - не без патетических ноток в голосе заявил малец.

- Ладно, - проговорил Таллан, - меня в его смерти не обвиняют и то хорошо. Говори, посланец то, что должен и пускай случится то, что предначертано.

Парнишка полностью вышел на тропу и положил поперек нее старую до блеска отполированную клюку.

- Дальше пойти со мной сможет только тот, у кого получится перетупить через этот посох. Этот человек пойдет со мной и когда он совершит то, что прорицал наш старый шаман, остальные тоже смогут беспрепятственно пройти к своей цели. Даже Бродяга.

«Даже Бродяга!» - тихо передразнил пацана Таллан. Тоже мне, нашли злодея всех времен и народов. Убил, кстати, всю интригу. Теперь ясно, что я точно не переступлю этот треклятый посох!

- Тебе было позволено обесчестить мою соплеменницу исключительно потому, что так предсказали духи! И все еще жив ты тоже только по этой же причине! – неожиданно высоким голосом закричал мальчишка, но тут же замолчал, явно стыдясь этого проявления чувств.

В неловкой тишине мой голос прозвучал как-то уж слишком громко.

- Ну, что ж, начнем испытание посохом?

Много раз в прошлой жизни, благодаря одной консервативной, но душевной компании, мне приходилось пить на посошок. Порой именно на него, собственно, и приходилась львиная доза выпитого в тот вечер спиртного. Однако переступать через посошок мне еще не приходилось. Тем более, делать это в рамках испытания. Но все когда-нибудь делается впервые.

Подойдя к деревяшке, я помедлил с секунду, потом занес над ней ногу и благополучно поставил ее так, что лежащий посох оказался между двух ног.

- Нужно, чтобы обе ноги переступили, - неуверенно пробормотал мальчишка.

Я помедлил еще немного и поднял в воздух вторую ногу.