Злюка

Глава 7 Сокровища

Пока Эдвардс с Элизи коротали время за увлекательной беседой, пираты решились-таки укоротить Таллана на голову и кусочек шеи.

Все это время я наблюдал за ними и, судя по жестам и мимике, у них все было спокойно. Меж тем, стоило только Бродяге сделать вид, что он утратил бдительность, как находящийся за его спиной пират быстро и, видимо, беззвучно достал из ножен саблю и без замаха, продолжая движение, уже практически рубанул ей по беззащитной шее.

Кажется, я моргнул. Ничем другим не получается объяснить, почему я не увидел, как именно Таллан смог избежать удара. Сабля просто рассекла воздух, потом на ее гарде оказалась рука Бродяги, путь клинка продолжился, чтобы с хрустом руки незадачливого убийцы завершиться уже на совсем другой шее.

- Пожалуй, я убью вас всех, - тоном полным искреннего сожаления произнес Таллан и сделал неторопливый шаг к ближайшему противнику.

Тот пират, что уже имел сомнительное удовольствие попытаться проткнуть Бродягу ножом, поспешил вступить в диалог.

- Погоди, любезнейший! Кугут действовал не от всего общества, а сам по себе. Он всегда был жадным, а тут еще решил, что мы возьмем тебя в долю…

- Долю от чего? – глаза Бродяги очень натурально блеснули алчным огнем. Язва, к слову, тоже несколько оживилась.

- Сам понимаешь, - заискивающе улыбнулся пират, - мы же не случайно тут оказались. Вон, Шнырь вообще часа два шел с взведенным арбалетом, теперь дуги, как пить дать, менять придется, а это влетит в копеечку. Меж тем, эти затраты обоснованы. Схрон, который мы идем раскапывать, год назад сделали семнадцать человек. У каждого тогда там было по доле. Теперь из нас в живых осталось только четверо. А сдвинуть камень, которым завален вход в пещеру смогут только пятеро. Ты уже в доле.

- Почему именно пять человек могут отодвинуть камень? – уточнил Бродяга.

- Место там такое: большее число людей не поместиться, а меньшиму там никак не справиться. Кугут физически был самым сильным из нас, да и то оставались сомнения, получится ли.

- А использовать рычаги, противовесы или блоки? – уточнил подозрительный Таллан.

- На месте увидишь, что это невозможно, если пойдешь с нами, - усмехнулся пират.

Только я и, пожалуй, Бродяга видели, что в этот момент Язва отвела руки от голенищ своих сапог.

Эти коварные люди еще какое-то время будут жить.

Мы с Экуппой вернулись к беседе Эдвардса и Элизи, но девочка устав от воспоминаний о пережитых скитаниях уже сладко посапывала.

Пришлось тащиться вслед за поредевшей компанией пиратов и нашими присоединившимися к ней товарищами.

Идти пришлось на сильном отдалении, потому что морские разбойники все время были начеку, опасаясь засады, а я все еще не умел ходить бесшумно. Тратить же дефицитную энергию на защитное поле Экуппа не согласилась. Я и не настаивал.

Зато из-за своего местоположения и зоркого зрения Экуппы я, несмотря на недостаток солнечного света, рассмотрел короткую баталию во всех подробностях.

Засада была организована по всем правилам диверсионных действий: сорвавшийся со скалы камень буквально расплющил пирата, шедшего первым. Та же участь должна была постигнуть и наемницу, которая замыкала шествие отряда по узкой горной тропе, но Язва с изящной легкостью увернулась от смертоносной глыбы и огрызнулась в ответ одним из своих метательных ножей. В результате на тропу упал еще и труп неудачливого участника засады. Примерно в одно время с ним сверху посыпались и его пока еще живые товарищи. Было их не больше десятка, вооружены были ножами. Оно и понятно: на горной тропе саблей особо не помашешь. И, если в начале колонны завязался ножевой бой, но в ее конце произошла скоротечная безжалостная резня. В пару секунд Бродяга и тот самый любвеобильный пират, молча и хладнокровно расправились с четырьмя нападающими и сразу же поспешили на помощь остальным. Язва тем временем незаметно извлекла из трупа свой нож, вытерла его об одежду мертвеца и вернула клинок на его законное место.

Когда бой завершился, знакомые мне пираты перевязали полученные порезы и устроили опознание.

Экуппа без моей просьбы включила луч, и мы узнали, что напавшие были узнаны, на них плюнули, заявив, что эту падаль даже обыскивать не стоит в поисках трофеев, а процессия без промедлений двинулась дальше.

Они даже не убедились, что их товарищ мертв.

- Очень хочется верить, что твоя подопечная гораздо сильнее, чем выглядит, - проворчал флибустьер, обращаясь к Таллану и надевая на абсолютно здоровый глаз повязку.

Теперь он был прямо-таки классический пират! Жаль только, что обе ноги были на своих местах.

- Справимся! – коротко и уверенно ответил тот, и морской разбойник заметно приободрился.

Камень действительно оказался знатный. Пещера с кладом была на границе скалы и земли, щедро сдобренной песком. Камень, прикрывавший и маскировавший вход, казалось, прочно врос в землю, но это была только видимость. Его без особого труда сдвинула с места парочка пиратов.

- Самое сложное внутри, - пояснил все тот же общительный флибустьер, - там старый магический тайник. Раньше, когда Дара в нем было побольше, он открывался только для тех, кто его запечатал, а теперь любые крепкие пять человек могут им пользоваться, если знают как. Из всех уцелевших этим утром тайну знали трое. Теперь я остался один, так что берегите меня!

Весело хохотнув, пират передвинул повязку на другой глаз и смело полез в пещеру.

Его товарищи последовали за своим предводителем.

- Ты как в темноте видишь? – уточнил Бродяга у Язвы.

- Нормально, - отозвалась та, - тем более, что уже и под отрытым небом довольно темно.

- Твоя правда, - согласился Таллан, - тогда пошли, что ли?

Они скрылись, и нам с Экуппой оставалось только слушать. В принципе, пират объяснял все так четко и доступно, словно всю сознательную жизнь был вынужден общаться с очень и очень недалекими людьми.

В общем, исходя из того, что я услышал, в пещере происходило следующее: внутри была небольшая округлая нише, где у стен были размещены разнокалиберные камни. Если пятеро людей одновременно поднимут эти камни, откроется потайной ход. Войти в него может только один из тех людей, который поднимал камень, при условии, что камень будет возвращен на свое место.

При этом, как только камень коснется пола, потайная дверь начнет медленно опускаться. Чем тяжелее опущенный камень, тем быстрее опускается дверь. Зайти в тайник можно только один раз. Открывается он ровно пять раз – по количеству камней. После этого все, что осталось невынесенным, исчезает в неизвестном направлении. Человеку внутри между закрытиями двери оставаться нельзя – он тоже исчезает. Проверено это все было неединожды. Всегда картина одна и та же.

Насколько я понял, самый тяжелый камень находился ближе всех к потайной двери. Самый легкий – дальше всех.

Главарь спросил у Бродяги, так же он силен, как и быстр. Бродяга без ложной скромности ответил, что с его силой может конкурировать только его же доброта и долготерпение, которые он уже имел возможность продемонстрировать всем присутствующим.

В итоге самый тяжелый камень достался Таллану, самый легкий – Язве. Первым же в тайник побежал главарь пиратов, так как именно он точно знал расположение наиболее ценных вещей.

На обратном пути ему пришлось упасть и перекатиться по полу, чтобы успеть до закрытия двери. Все это время остальные четверо стояли, держа в руках камни.

На вопрос Бродяги, почему главарь просто не стал выбрасывать вещи через открытую дверь, пират рассмеялся и пояснил, что так они тоже исчезают.

Да, глупо было думать, что такие алчные люди, как морские разбойники не пытались найти оптимальный способ быстро и без риска забрать все сокровища.

Следом за снова поднявшим свой камень главарем в сокровищницу поочередно наведались два оставшихся пирата. Они действовали по команде старшего: шли в определенном направлении и брали конкретные вещи.

Как я потом увидел, все основные сокровища были очень грамотно упакованы для поднятия и переноса.

Язве и Таллану достались «безделушки» которые лежали россыпью, потому что подобающей тары у пиратов под рукой для них не нашлось. Наемница, как я понял, «щучкой» выскользнула из-под двери, толкая перед собой боевой башенный щит, груженный разного рода оружием. Пираты встретили ее дружным смехом. Но даже на его фоне я мог расслышать тяжелое дыхание Таллана. Он зашел в тайник последним.

Какое-то время я продолжал слышать произносившиеся сквозь сжатые от натуги зубы насмешки разбойников и лязг оружия. Наемница явно умудрялась шевелить ногой трофеи, рассматривая их. Потом пошли удивленные шепотки, из которых я понял – что-то пошло не по плану.

Дверь не закрывалась!

Потом я расслышал тяжелые шаги и громкие звуки падения больших тяжелых предметов – камней и чего-то металлического.

- Кажется, я все оттуда забрал! - раздался донельзя довольный голос Бродяги. – А сто с дверью? Заклинило?

Дверь так и не закрылась. Но зайти внутрь, чтобы выяснить причину никто не решился.

Первое время все шли молча, стараясь беречь дыхание под тяжелой ношей и смотреть под ноги. Потом Бродяга все же не выдержал и тихо заговорил с сипящим от натуги главарем.

- Почему вас было семнадцать, если все это можно дотащить впятером?

- Изначально нас было четверть сотни, - почти прошептал флибустьер, - почти вся команда нашего корабля. Нам крупно не повезло откусить такой кусок, который мы не в силах были тогда проглотить. Товар был слишком узнаваемым и его сразу же принялись искать. И хозяева, и наши братья – пираты. Дважды на нас нападали по пути к тайнику и еще раз уже возле самого города. В итоге по кабакам, притонам и борделям разбрелось семнадцать просоленных морских волков. Мы разбежались, чтобы собраться вместе, как только пройдет слух о том, что хозяева сокровищ покинули наши берега. Никто тогда и не думал, что ожидание затянется дольше, чем на два года! Они ушли только когда был повешен восьмой их шпион, а несколько особо больных на головы капитанов уже договорились атаковать их небольшой флот.

- Мы действительно сейчас тащим несметные богатства? – уточнил Таллан.

- Сложно сказать, - после небольшой паузы ответил пират, - возможно тут больше была задета честь клана, чем его казна. Это здесь, около пиратского логова наша добыча – просто благородные металлы, да драгоценные камни. А на большой земле это артефакты и заговоренное оружие. Капитан сразу после сражения напился до того, что бредил над одним из клинков. Кричал, что над тем поработали маги Белого клана…

Таллан громко закашлял, и пират прервал свои воспоминания на полуслове.

- Я понял тебя, - еле слышно произнес Бродяга, - можешь не продолжать. Скажи лучше, что мешало любым пяти пиратам из вашей компании собраться вместе и забрать сокровища?

- Не-е-е-т, - в голосе морского разбойника явственно чувствовалась улыбка, - так не сработало бы: на месте должны быть все оставшиеся в живых из тех, кто присутствовал при оставлении клада.

- Я не слышал про такое волшебство, чтобы какие-то камни и какая-то пещера знали, кто жив, а кто мертв, - позволил себе усомниться в словах пирата Бродяга.

- Никто не слышал, - подтвердил тот, - поэтому этот тайник и был таким надежным. Пока не сломался.

Потом, когда скалы закончились, и только-только начался лес, компания богачей устроила привал и занялась дележкой сокровищ.

Я, если честно, ожидал серьезных неприятностей для моих товарищей со стороны пиратов, но все прошло на удивление гладко. Пираты забрали себе безделушки, отдав чужакам все оружие. Если подумать, то это было вполне логичным решением. В борделе саблей не расплатишься, а скупщик награбленного даст за первоклассный клинок цену обычного ширпотреба. Другое дело – драгоценности…

Но Таллан, определенно, был доволен. О Язве и говорить не приходится. Кажется, я даже физически видел, как она сияет от удовольствия. Профессиональная убийца знала толк в оружии. Видимо, там были действительно уникальные экземпляры.

На этом неожиданности для меня не закончились. Главарь морских разбойников поднялся и заявил, что у всех есть время до рассвета. С первыми лучами солнца все желающие остаться в логове должны будут подойти к воротам. Двое его товарищей без лишних слов поднялись на ноги и разошлись в противоположных направлениях.

- Нельзя хранить все яйца в одной корзине, - пояснил главарь, - да и люди здесь встречаются разные. Большей частью – жадные. При себе лучше много ценностей не носить. Снимут с остывающего тела.

Когда скрылся из виду и главарь, Таллан тихо спросил: «Экуппа, можно поручить тебе отнести кое-что Эдвардсу?».

В итоге мне подобно навьюченному ослику пришлось тащить полуторную долю оружия Пройдохе, а потом бегом возвращаться назад. И как бы я не спешил, к сбору у ворот успеть не получилось.

По метке, которая все еще была на Язве, мы быстро нашли само логово. Кстати сказать, оно больше походило на хорошо укрепленное средневековое селение с широким заполненным водой рвом, солидным земляным валом и высоким частоколом. Причем ров явно был обитаем, и знакомство с его жителями не предвещало ничего хорошего.

- Кому-то здесь пришлось неслабо так потрудиться, - проговорил я, - не думал, что местное население настолько заботится о своей безопасности.

- Рядом джунгли, - напомнила Экуппа, - вполне возможно, что такое неспокойное соседство не может не настораживать.

- Я думал, что это защита от людей, разве нет?

- Все может быть, - не стала спорить Экуппа. - Вполне возможно, что если какой-нибудь из младших кланов (Пурпурный или Бордовый), решит наказать пиратов, за потерю своего парусника, то осада данной фортификации разрядит их амулеты, что даст возможность пиратам вступить в честный бой.

Мы еще долго разговаривали, так как наши товарищи почему-то совсем не спешили возвращаться.

Экуппа не могла постоянно обращаться к метке, из-за экономного отношения к аккумулятору, так что приближение развязки приключения с артефактом мы не почувствовали при помощи Дара, а ощутили благодаря одному из пяти чувств – услышали!

Сначала это был просто небольшой гул и какие-то отдаленные возгласы, но очень быстро это превратилось в настоящий шквал разъяренных воплей, издаваемых луженными глотками местных «обывателей».

Первой через частокол буквально перелетела Язва, тут же вслед за ней через него перепорхнул и Бродяга.

Толка за преградой на мгновение изумленно затихла, а потом снова разразилась разноголосой руганью. Было слышно, что под руководством нескольких вожаков бывалый народ по ту сторону частокола разделился на части, чтобы догнать, окружить, схватить «проклятых ворюг» и воздать им по заслугам! При этом все напоминали друг другу, что «девку» обязательно нужно для начала взять живой!

Когда над частоколом сразу за спинами наших товарищей стали показываться первые страшные рожи, Таллан схватил Язву за руку и ногу, раскрутил ее и с легкостью перебросил на другой берег рва. Убедившись, что наемница, сделав перекат, поднялась на ноги, он помахал нам рукой и обернулся к разъяренным пиратам, которые уже, подобно спелым яблокам с дерева, сыпались с частокола.

Увидев, что самая желанная часть добычи ускользает от них, подобно воде, утекающей сквозь пальцы, здоровенные страшные мужики слегка опечалились и, не сговариваясь, решили выместить свое расстройство на чудике в юбке.

Пока первая группа пиратов преодолевала считанные метры, отделяющие их от намеченной жертвы, остальные морские разбойники начали сыпаться с частокола метрах в пятидесяти левее и правее места события. Этим маневром они, видимо, собирались отрезать пути отступления паре беглецов.

А в следующий миг самые прыткие пираты уже приблизились вплотную к Бродяге, и тут этот самый чудик всех очень сильно удивил!