Злюка

Глава 5 Пираты

Будит меня Экуппа.

- Кажется, не так давно ты мечтал оказаться в горах и полюбоваться их красотами, - подпустив в голос самую малость иронии, говорит она, - хватит валяться, пошли – встретим рассвет.

На пороге сразу за дверью сидит шаман. Не оборачиваясь, желает нам доброго утра и пальцем показывает на горный пик, освещенный лучами рассветного солнца.

- Камень выхода, - поясняет он, - перестал работать сразу после войны. Некому больше из него выходить. Не осталось знаний, нет той крови в людях, чтобы он снова выполнял свою функцию.

Если в словах деда и есть какой-то скрытый смысли, то ни я, ни Экуппа его не понимаем. Стоим и ждем продолжения. Но шаман этим утром больше не проронит ни слова. До самого нашего прощания.

Рассвет в горах стремителен, но не так уж и красив. Вся прелесть местного рассвета в нескольких минутах до него: в звуках, в запахах, в ожидании…

Группу снова возглавил Таллан. Наемница удивила, отказавшись занимать почетное второе место. Теперь она, как и Эдвардс, не спускала глаз с девочки. Наш и без того не слишком дружный коллектив снова рассыпался на индивидов, преследующих свои интересы. Только мы с Экуппой пока что просто плывем по течению, особо не понимая, куда и когда нас выбросит на берег.

Еще вчера вечером шаман заверил нас, что до покидания суши никаких неприятностей нам ожидать не стоит. Поэтому замыкающей пошла Экуппа (после ночевки у руля все еще была она). Ну, и я с ней – бесплатным приложением.

Старик провожал нас до конца родной локации. Остановился он внезапно. Местность абсолютно не изменилась, разве что не так давно я начал улавливать запах пока еще невидимого океана.

- Дальше мне нельзя, - тихо произнес он, - как видите, не только умершие шаманы ограничены в перемещениях. В джунглях я путешествовать еще могу, но, подходя к противоположной границе наших владений, ощущаю нарастающее сопротивление. В принципе, я способен продраться еще через сотню-другую метров, но в этом нет никакого смысла. Все идет так, как было предсказано много поколений назад. Камень уже сорвался с вершины горы и обвал уже ничего не остановит. Мне осталось лишь дождаться конца камнепада. Внизу.

- Прощай! – просто сказала ему Экуппа и поспешила догнать остальных.

В тот момент мне показалось, что краем ее глаза я заметил, как губы шамана дрогнули в немом ответе: «До свидания».

А за следующим перевалом мы увидели океан!

В прошлой жизни мне не доводилось видеть ничего подобного по красоте и величию. Он выглядел бесконечным даже с высоты перевала. Все невольно залюбовались открывшимся видом, не спеша двигаться дальше.

- Ну, вот мы и у первой нашей цели, - заявил Бродяга, - осталось только вернуть назад под мое руководство корабль и отчалить от этих проклятых берегов.

- А что не так с кораблем, дружище? – уточнил у Таллана Эдвардс. – В послании, что я получил от тебя еще в поселении, ничего не говорилось о том, что корабль тебе не принадлежит.

- Так на тот момент команда еще не взбунтовалась! – отозвался Бродяга.

И тут же, не дожидаясь лишних вопросов, поведал нам, что после покупки подходящего судна, команду набирать ему пришлось трижды. Сначала Таллан, как относительно честный человек, не скрывал ни маршрута, ни сроков, и к нему не нанялся ни один самый завалящий матрос. Потом, уже переместившись в другую бухту, он максимально завуалировал маршрут, но слухи о «лысом сумасшедшем» постепенно доползли и туда. Как результат: те, кто уже успел наняться, разорвали договоренность и вернули аванс. А вот в третий раз к нему заявился и капитан, и полноценная команда. И все они, как один, были только рады плыть в эти неспокойные места.

- Почему «неспокойные»? – тихо и быстро уточнил я у Экуппы.

- Нет Дара – нет боевых магов на патрульных кораблях, - так же быстро пояснила она, - хорошее место для пиратов, чтобы создать базу, а то и целое государство.

Тут еще и пираты есть? Получается, что Бродяга попал в ситуацию, в чем-то повторяющую сюжет «Острова сокровищ»: нанял команду, состоящую из пиратов с их предводителя.

Собственно, пока мы с Экуппой общались, а я делал выводы, Таллан и подтвердил мою гипотезу. Стоило кораблю очутиться в окрестностях злосчастного полуострова, как команда решила избавиться от наивного нанимателя. Буквально через час после того, как Бродяга отправил в поселение послание, его банально попытались зарезать, мимоходом бесхитростно всадив нож в спину. Таллан не обладал даром предвидения, но подлый удар перехватить успел и в несколько мгновений раздробил абсолютно все кости в державшей нож руке.

Вслед за этим на палубе началась самая настоящая свалка, потому что все без исключения пираты бросились на своего нанимателя. Тут Бродяге уже пришлось немного напрячься, потому что большинство нападающих были вооружены холодным или дробящим оружием, либо предметами с успехом его заменяющими. К решению этой проблемы наш товарищ подошел творчески. Тем немногим, кто был безоружен, он просто ломал большой палец на рабочей руке (сам Бродяга уверял, что это очень просто: нужно только слегка ударить по этому пальцу, когда в тебя летит кулак). Тем же, кто был вооружен, Таллан отрезал мочку уха, в котором у того болталась серьга. Естественно, делал он это уже после того, как обезоруживал нападающих.

- Один против всех? – уточнила Экуппа, буквально сняв у меня с языка этот вопрос.

- Мне случалось наблюдать, как он и не такие фокусы выкидывал, - ответил за друга Эдвардс. Один раз этот уникум раскидал четверку профессиональных бойцов, даже не дотронувшись до них!

Тут уж я не выдержал и попросил Экуппу поменяться со мной местами.

- Это было проделано без применения Дара? – уточнил я, глядя Таллану прямо в глаза.

- Да, - подтвердил он, - но это было сделано на самом пределе моих возможностей.

- И корабль, и четыре бойца? – уточнил я, не веря ни своим ушам, ни Таллану, ни Эдвардсу.

- Только с бойцами, - признался Бродяга, - на корабле я даже не вспотел!

- Да ты и так не потеешь! – рассмеялся Пройдоха, хлопая друга по спине. – За что люблю твое рукопожатие, так за то, что оно при любой погоде – сухое!

Бродяга уже хотел, было, что-то ответить другу, но я перебил его.

- Покажешь эту технику мне?

- Не в горах, - улыбнулся Бродяга

Где-то в стороне от меня разочарованно выдохнула Язва. Она тоже явно была не прочь подсмотреть пару секретов у такого мастера единоборств, каким оказался Бродяга.

- Тем не менее, - продолжил Таллан прерванный нами рассказ, - все они, кроме капитана и лоцмана, остались живы. Эти двое отмучались только когда смогли загнать корабль в небольшую местную бухту. Сначала я так сильно разозлился, что в сердцах собирался всех отправить на корм акулам, которых в окрестных водах на удивление много. Но потом догадался, что мы с тобой, Пройдоха, и маленькой девочкой не сможем втроем нормально управлять судном, и решил просто отлучиться на время, пока запертые в трюме матросы не подлечатся и не поймут, что были неправы, прогуляться по джунглям, отыскать вас.

- Кажется, я кое-что начинаю понимать, - пробормотала Экуппа, - помнишь, при первой нашей с ним встрече я взяла паузу, чтобы немного побыть наедине с самой собой. Слишком много было событий и переживаний. Но теперь я четко понимаю, что Бродяга оказался в том месте не просто так. Почти уверена, что на Эдвардсе была его метка, которую он незаметно снял, когда они друг друга приветствовали. Саму метку стороннему человеку можно заметить, если специально ее искать, а вот снимается она абсолютно незаметно.

- А в чем смысл? – не понял я хода ее мысли. – Если я могу отслеживать перемещения друга, почему бы это не сделать?

- Ты просто не знаешь механизмов заклинания: чем дольше оно работает, и чем дальше от тебя метка, тем колоссальнее затраты энергии на обращение к метке и на ее актуализацию. Заклинание, не обнуляющееся в течение нескольких лет и обновляемое через океан – это безумное количество энергии. И ради чего это все?

- Ради дружбы? – предположил я.

- Женя, - проникновенно пояснила Экуппа, - не бывает такой дружбы, чтобы тратить на нее такие объемы Дара. Я не специалист, но этой энергии, думаю, хватило бы на поддержание оптимальной погоды над полями с пшеницей на территории, ну, допустим, десятой части континента…

Можно было бы посопротивляться и возразить, что женщины и мужчины по-разному понимают дружбу, но что-то подсказывало мне –девушка права, и Таллан появился здесь не только из-за своего теплого отношения к другу. Что не удивительно для человека, производящего впечатление ящика с двойным или тройным дном.

Во время нашей недолгой беседы я не прекращал вполуха слушать Бродягу и узнал, как он планирует вывезти нас отсюда на корабле без капитана и лоцмана – при помощи какого-то специфического редкого морского артефакта. Единственная небольшая слабина в его плане заключалась в том, что этот артефакт ему – Таллану – не принадлежал, а хранился в самом центре пиратского логова. Хорошо, что хоть это самое логово находилось на суше. Добывать артефакт Бродяга собирался сам и в кротчайшие сроки.

Видно было, что Эдвардс пару секунд боролся с желанием помочь другу в его опасной затее, но, посмотрев на все еще жмущуюся к нему Элизи, улыбнулся и промолчал. А вот Язва, наоборот, сказала, что генератор Дара и по совместительству профессиональный убийца еще никому не мешал в рискованных мероприятиях.

Не размышляя и секунды, Таллан согласился на ее предложение. Поначалу мне были непонятны их мотивы, но наемница сразу раскрыла свои карты, уточнив, можно ли будет на месте разжиться и другими дорогими трофеями. А вот интерес Бродяги стал понятен уже непосредственно перед операцией.

Нам с Экуппой была отведена роль человека, который будет находится неподалеку от места событий, и, в случае чего, получив артефакт из рук похитителей, быстро отнесет его Эдвардсу.

И пока парочка наших диверсантов будет прикрывать мой отход и сдерживать рвущихся в погоню разбойников, мы втроем должны будем активировать артефакт, выйти в море, а уже потом освободить команду. Таллан настаивал на скорейшем нашем отплытии, но я точно знал, что Эдвадс будет ждать друга до самого последнего мига и отчалит, только когда пираты начнут лезть на палубу.

Язве такая жертвенность по душе не пришлась, но, думаю, мало кто сомневался, что у нее свои планы на предстоящее мероприятие, и вряд ли она далеко от них отступит.

Короче говоря, на дело мы пошли втроем. Наемница предлагала сделать себя и Бродягу невидимыми хотя бы на момент пересечения периметра охраняемой территории. Но тот предупредил, что здесь в царстве излишеств и анархии охрану в основном несут специально подготовленные животные, птицы или даже насекомые. Предки некоторых из них в свое время даже были привезены из джунглей, поэтому их сложно будет провести даже при помощи Дара.

Исходя из всего этого, Бродяга предложил простой и авантюрный план. Он собирался прибиться к какой-нибудь местной компании, находящейся за периметром под видом странствующего сутенера.

Видели бы вы лицо Язвы в тот момент, когда начало плана было озвучено! Давно мне не приходилось с таким неимоверным усилием сдерживать смех.

Жаль, что Таллан предупредил взрыв негодования, пояснив, что цена за время, проведенное с наемницей, будет неподъемной. Соответственно, нужно будет всем вместе идти туда, где обитают более состоятельные разбойнички.

- А не боишься, что местная разумная фауна возжелает решить вопрос на безвозмездной основе? – уточнил я. – То есть, даром? Язва в платье, ты в юбке, которую то и дело вертишь туда сюда… А пираты – народ неразборчивый!

Рассмеялись мы с Талланом одновременно. Эдвардс отстал от нас не больше, чем на полсекунды. Элизи, к счастью, шутки не поняла, а Язва, видимо не оценила.

Лагерь мы разбили неподалеку от бухты, где четырьмя днями ранее был пришвартован корабль Бродяги. Таллан с Эдвардсом сходили на разведку и убедились, что и с судном и с пленниками все в порядке. Мужчины приободрили матросов, пообещав им скорого высвобождения, с одним последующим морским переходом, после которого для них наступит полная свобода действий в ближайшем порту.

А потом ближе к закату мы пошли на дело.

Никогда не имел дела с сутенерами, но все время на людях Таллан, на мой взгляд, играл свою роль исключительно убедительно. По отношению к своей единственной элитной подопечной он был одновременно и строг, и предупредителен. Он позволял себе то властно ее облапить, то поправить ненароком задравшуюся часть одежды, дабы не демонстрировать сразу все прелести своего товара.

Естественно, сразу же все пошло не слишком гладко. Компания, на которую мы едва не напоролись, пробиралась по прибрежным скалам очень сноровисто и тихо. Нам повезло, что наемница каким-то чудом уловила блеск последнего солнечного луча среди скал. В итоге, когда незнакомцы вышли на нашу сладкую парочку, Бродяга с Язвой были уже во всеоружии. Сутенер тихо, по-домашнему учил уму-разуму свое капиталовложение, путем таскания этого вложения за красивые черные волосы. По идее грубым и неотесанным мужикам такая сцена должна была прийтись по вкусу и, как минимум, поднять настроение. Однако, заросшие бородами неопрятного вида вооруженные до зубов мужчины неожиданной встрече не обрадовались. Они сразу же рассредоточились по местности в каком-то подобии боевого построения и ощетинились клинками. Один даже зарядил болт в заранее взведенный арбалет. Похоже, эти молодчики ожидали засады или прямого нападения, и приняли выступление моих товарищей за начальную стадию одного из этих некультурных мероприятий.

Благо, Таллан не терялся в нестандартных ситуациях.

- Все в порядке! – живо затараторил он. – У нас с моей Лялей своя дорога, а у вас – своя. Мы вас не видели, а вы, пожалуйста, решайте сами: видели вы нас или нет. Но, если вы все же решите, что нас видели, то уж не сочтите за труд рассказать своим процветающим товарищам о моем длинноногом сокровище! Девка жуть, как хороша! По ночам вытворяет такое, что потом полдня ходить не можешь – колени дрожат! В общем, она у меня и на все руки и на все остальное такая мастерица, каких эти места еще не видывали!

Глаза наемницы горели таким огнем, что даже я на секунду поверил в то, что перед нами исключительно страстная куртизанка. Думаю, завяжись тогда драка, Язва убила бы всех пиратов. Но, только после того, голыми руками разделила бы Таллана поперек на две неравных части. Настолько она была тогда зла.

Однако пираты не спешили атаковать. Всего их было пятеро. Тот, что был вооружен арбалетом, навел прицел на Бродягу. Двое мужчин, стоявших на флангах, вдруг без всяких разговоров отделились от коллег и разошлись в разные стороны.

Я вовремя догадался, что они обследуют прилегающую территорию на предмет засады, и попросил Экуппу сделать нас незаметными.

Поскольку мы были уже за пределами джунглей, с Даром в округе снова были серьезные проблемы. Поэтому девушке пришлось использовать амулет-аккумулятор Эдвардса. Как итог – обнаружены мы не были. Двое разведчиков благополучно вышли на место действия за спинами воодушевленного своей ролью Бродяги и огненноглазой наемницы.

Увидев своих товарищей напротив себя, оставшаяся тройка приободрилась и разом повеселела.

- Ребята! – весело хохотнул тот, что был с арбалетом, стоило Таллану перестать заливаться соловьем и перевести дух. – Кажись мы нашли чей-то клад!

Негромкие и очень неприятные смешки были ему ответом.

- Чур, я первый! – маслянисто улыбаясь, заявил, тот, что стоял правее арбалетчика и начал снимать с себя пояс с ножнами.

- Извини, уважаемый, - отозвался Бродяга, - я вынужден тебя огорчить: ты не в моем и не в ее вкусе! По мне ты слишком мужик, а по ней – слишком нищий!

Его дружки расхохотались, а оскорбленный в лучших чувствах герой-любовник, взревел дурным голосом и ринулся в атаку. А дальше произошло то, чего я уже так долго ждал!