Злюка

Глава 11 Морской бой

- Дар снова доступен! – произнесла Экуппа, когда я делал последний глоток чудодейственного эликсира, приготовленного Пройдохой. Теперь мне не страшна усталость, а полученные раны будут затягиваться прямо на глазах.

Эта новость совпала с началом сказочно красочного салюта. Слева от нас пространство над водой буквально взорвалось от высвобождаемой энергии магических заклинаний.

- Что происходит? – спросил я у Экуппы, но ответил мне пробегающий мимо Бродяга.

- Небольшое представление! – пояснил он. – Когда я пытался сопротивляться в драке моей той самой круглоголовой навязчивой подружке, она удивила меня целым ворохом несложных, но правдоподобных иллюзий. Я тогда, будучи не готов к такому развитию событий, здорово растерялся. Нынче же я решил взять этот ход себе на вооружение. Преследователи пытаются уничтожить паруса иллюзии, которую я им подсунул. Чем ближе иллюзия к создавшему ее магу, тем сложнее ее распознать. Поэтому нам и приходится наблюдать за фейерверком в такой опасной близости.

- Зачем им сдались наши паруса, если они и так стремительно нас догоняют? – спросил я, увязавшись вслед за Талланом.

- Боятся, чтобы мы не вернулись обратно туда, где у генераторов Дара больше шансов в честной драке, - пояснил он, роясь в рюкзаке Эдвардса.

Что ж, какая-то логика в его словах была.

- А что будет, когда они поймут, что бьют не туда, и примутся за наши паруса?

- Так наши паруса уже снимают, - рассмеялся Бродяга, - как только матросы справятся с этой работой, они сразу же прыгают в шлюпки и плывут к ближайшему острову. Два дня усердной работы на веслах, и они на твердой земле. Я всегда держу свое слово. Все, что могли для нас сделать, они уже сделали.

- А кто поднимет паруса после боя? – предчувствуя нехорошее, уточнил я.

- Не уверен, что нам захочется оставаться на этом корабле, если мы переживем его штурм, - нахмурив кожу на надбровных дугах, тихо ответил Таллан, - здесь будет безумно грязно. И еще, если ты теряешься в догадках, почему мы не строим оборонительных планов, имей в виду: в этой партии невозможно думать на несколько ходов вперед. В нашем мире подобных прецедентов еще не было. Конечно, у меня, у Пройдохи и даже у Язвы точно есть на самый крайний случай заклинания судного дня. Однако я свято верю, что до них дело сегодня не дойдет!

Я решил больше не отвлекать его от копания в чужих вещах и отошел в сторонку.

- Что еще за заклинания? – уточнил я у Экуппы.

- Сама в первый раз слышу, - отозвалась та, - думаю – аналог вашей Кузькиной матери. Можешь сказать, что это такое применимо к нашей ситуации?

Я промолчал. Неясность вкупе с неизбежностью предстоящих событий угнетали меня.

- Ты хоть представляешь, за что мы вскоре умрем? – раздался у меня за спиной голос Язвы.

Я обернулся и с удивлением посмотрел на наемницу.

Она глядела то на затихающий импровизированный салют, то на приближающиеся к нам корабли.

- Все из-за девчонки, - продолжила Язва, не дожидаясь, моего ответа, - она даже не на вес золота; в мире просто нет такого вещества, чтобы можно было с его помощью оценить ее стоимость. Маленькая девочка может изменить весь мир. Нарушить расклад сил. Хотя, о чем это я, ты же это знаешь. Разве что в силу молодости не в состоянии понять масштаб возможных событий.

- Я знаю?! – недоуменно уточнил я у Экуппы.

- Я была уверена, что знания, полученные от Тааши при ее воскрешении, были одинаково доступны нам обоим, - пробормотала девушка. - Если вкратце, то глава Пурпурного клана уверен в том, что Элизи способна сделать их независимыми от Красных.

- Чуть больше информации, - попросил я.

- Все кланы подчиняются Красному, поскольку являются их более или менее чистыми оттенками. Пурпурный – самый слабый по возможностям оперировать Даром – в них больше фиолетового, чем красного. Так вот там считают, что Элизи может оперировать чистым фиолетом, без всяких примесей.

Я в очередной раз вообще ничего не понял, но в этот момент в нашу уже оголенную мачту врезался небольшой огненный шар.

Видимо, хитрость Бродяги изжила себя, и настало время относительно честной драки.

Я рефлекторно пригнулся и накрыл голову руками, однако вниз не полетели ни куски древесины, ни огненные сгустки – шар отрикошетил от мачты и взорвался от удара о воду в нескольких метрах от судна.

Матросы в уже отчаливших шлюпках так налегли на весла, что за считанные секунды набрали просто неслыханную скорость.

Я с тоской проводил их взглядом. Шансов выжить, по моему скромному мнению, у них было гораздо больше, чем у Экуппы с нашими товарищами.

А Бродяга – молодец: не поскупился, выбирая корабль для покупки. Интересно, тут еще есть какая-нибудь защита?

Происшествие с мачтой прервало словоохотливость Язвы. Она перегнулась за борт, пристально что-то рассматривая в том месте, куда угодил магический заряд.

Присоединившись к ней, я увидел расплывающееся кровавое пятно и повсплывавшие ошметки какой-то большой морской твари.

- Теперь акул в округе будет еще больше, - пробормотала наемница, - не завидую я их абордажникам!

Так, все, хватит просто стоять и наблюдать! Нужно действовать, при этом, не мешая товарищам!

- Чем я могу быть полезен?! – уточнил я у Эдвардса, поймав его в тот момент, когда он раскладывал все предметы из своего рюкзака так, чтобы каждый из них был в любой момент под рукой.

Пройдоха бросил свое занятие и посмотрел на меня.

- Самое главное, - наконец, тихо, но внушительно произнес он, - не используй свой запрещенный дар до того момента, как не поймешь, что дальше оттягивать уже нет никакого смысла.

- Об этом не беспокойся, - едва дождался я окончания его фразы, - скажи, что мне делать для отражения атаки?

- Да делай, что умеешь! – махнул он рукой. – Главное: хотя бы одним глазком присмотри за Элизи, не лезь в самое пекло и не путайся под ногами у профессионалов. Кажется, я ничего не забыл.

Я огляделся по сторонам, ища глазами девчонку. Обнаружилась она не сразу. Элизи отбывала свой срок неподалеку от капитанской каюты, прислонившись спиной к надстройке спиной и закрытая от лишних глаз тем самым щитом, что с таким упорством тащила от самой пещеры с сокровищами Язва.

Девочка сидела, поджав под себя ноги, скрестив руки на груди и сердито надув губы.

- Тебя взрослые тоже в свои игры не берут? – решил заручиться я ее доверием.

- Да вообще! – тут же нашла во мне девочка желанную собеседницу. – Я для них, наверное, вечно буду маленькой! А ведь ты же сама знаешь, что я подсмотрела, как они увеличивали мою печать и сама так могу! И даже лучше!

- А я знаю? – уточнил я у Экуппы.

- Первый раз слышу, - сразу же ушла в отказ девушка, - предлагаю все у нее выяснить, чтобы хотя бы отсюда не ждать сюрпризов. И, еще, если есть возможность, не отвлекай меня пожалуйста. Сейчас здесь заварится знатная такая каша, а я, к сожалению, плохой практик. Всю теорию я знаю назубок, но с воплощением у меня чаще всего проблемы.

- Та, это не беда! – заверил я соседку. – Кто-то из великих говорил, что самое главное – это ввязаться в бой, а там уже будь, что будет.

- Этот твой картавый великий в итоге проиграл, - фыркнула Экуппа.

- Но это не отменяет его величия! – тут же привел я контраргумент. – Ну, да к чему ты это начала?

- Мне нужно сосредоточиться и привести все каналы и резервы в порядок, заблаговременно подготовить заклинания, да и вообще – настроиться.

- Какие мы нежные, - поддел я ее, оставляя в покое.

- Элизи! – тут же переключился я на девчонку. – Напомни, пожалуйста, забывчивой старушке, что это там я такое знаю, про увеличение твоей печати!

- Только из уважения к твоей старости и предположения, что ты вчера выпила больше вина, чем Эдвардс, я тебе напомню, - заулыбалась девочка от моей нехитрой шутки, - я же ночью тебя еле-еле разбудила, чтобы ты объяснила, почему моя печать снова становится маленькой, после того, как в нее перестает поступать Дар!

- И мы разобрались? – уточнил я, решив не удивляться не амнезии, не моим способностям давать советы по части Дара.

- Еще как! – ты еще сказала, что у нас не печать получилась, а эта, как ее… Вундервафля, во!

Нда, это точно была не Экуппа. Хорошо, хоть после ночных экспериментов все остались живы и здоровы.

- Я тебя, собственно, зачем искала, - приступил я к делу, - предлагаю нам с тобой быть эдаким засадным полком!

- Согласна! – захлопала в ладоши Элизи. – А это как?!

- Сидеть в засаде и ждать, когда получится ударить в спину противнику! Это, конечно, не слишком по-геройски, но на войне все средства хороши!

- Эдвардс говорит, что половина героев – дураки! – поделилась важной информацией девочка.

- Вот именно поэтому мы и не станем сегодня геройствовать! – не стал я ронять авторитет Пройдохи. – Насыплем этим барбосам соли на хвосты, как только они ими к нам повернутся!

- Да! – воодушевленно подхватила Элизи.

- Только, чур, без самодеятельности! – погрозил я ей своим маленьким пальцем, действовать только по моей команде, потому что я старше!

- Нам в компанию нужен кто-то младше меня, чтобы я им командовала! – вполне резонно заметила девочка.

- Рассмотрим твое предложение сразу же после того, как разберемся с текущими неприятностями! – заверил я враз повеселевшую девчонку.

И в тот же миг наши неприятности перестали течь. Точнее, перестала течь вода за бортом. Корабль встал, как вкопанный.

Из-за этого я, сидящий на корточках возле щита, кубарем покатился по палубе.

Благо, после пары кувырков я смог встать на ноги. Убедившись, что все кроме меня на ногах удержались, я глянул за борт.

Две шлюпки с матросами продолжали удаляться, а вот третья вела себя странно: часть весел продолжала работать, но вот сама шлюпка, как и наш корабль, не двигалась. Последняя пара весел, казалось, вросла в водную гладь и отказалась двигаться дальше.

Что самое интересное, удивился такому развитию событий, похоже, только я. В руках матросов блеснули клинки, несколько человек выскочили из лодки, подплыли к ее застрявшему концу и начали буквально вырезать его из водного плена.

Я решил, что у меня ум за разум заходит: зад лодки и последние ряды весел вросли в воду, но люди плавают в той части, где жидкость не должна им это позволять, а еще они режут ее ножами…

Я посмотрел по сторонам, ожидая, что найду глазами какого-нибудь бездельника, способного объяснить мне эти логические несостыковки, но всем было не до моего изумления: они сосредоточились в районе кормы и спешно завершали подготовку к отражению агрессии.

Естественно, я побежал посмотреть, что там творится на «передке».

Вражеские корабли тоже не двигались. Зато они уже умудрились высадить десант. Не меньше ста небольших фигурок, окруженный слабо сверкающими ореолами – видимо, магическими щитами – бежали по воде в нашу сторону.

Да что ж это такое? Почему наши матросы плыли, а эти десантники бегут?!

Как же я не люблю чувствовать себя глупым, как пробка. Мешать никому не хотелось, поэтому я просто стал ждать, когда они подберутся поближе: может, тогда что-то прояснится.

Меж тем, товарищи мои не выглядели слишком уж удивленными или настороженными.

- Подпустишь поближе? – уточнил Эдвардс у Таллана.

И тут, даже не дождавшись ответа, я успокоился, понимая, что пока еще все под нашим контролем.

- Да, пускай еще немного поживут, - подтвердил Бродяга, вещество в воде должно действовать если не мгновенно, то гораздо быстрее, чем в воздухе.

Обернувшись и увидев, что Элизи послушно сидит в закутке и всем своим видом показывает, что ждет моих указаний, я ободряюще кивнул ей и превратился в зрителя, усевшегося на первый ряд.

Тем временем самые проворные из штурмующих уже преодолели добрую половину разделяющего нас расстояния. Только теперь я заметил особенности их манеры передвижения – на ногах у людей были лыжи, или что-то очень на них похожее. Тут все более или менее стало на свои места: под действием заклинания вода становилась твердой именно для дерева, что позволяло застопорить корабли и шлюпки, но не давало возможности экипажам кораблей просто убежать по затвердевшей жидкости!

Не успел я порадоваться своей сообразительности, как Таллан заявил, что время пришло, и вылил в воду содержимое какой-то склянки.

Что тут началось…

Вода внизу забурлила от взбесившихся бесчисленных морских обитателей, приплывших сюда на запах крови. Началась настоящая немая бойня. Все рвали друг друга на части, не обращая внимания на боль, а порой и на собственную смерть. Причем волна ничем не сдерживаемой агрессии начиналась около нашего судна и распространялась от него во все стороны.

Через пару секунд послышались первые одиночные крики. Почти сразу же они перешли в один нестройный многоголосый хор захлебывающихся от боли и воды голосов.

В итоге, в живых из приближавшейся к нам морской пехоты не осталось никого. Не помогла им и та защита, что окружала их силуэты.

Вода между нами и вражескими кораблями утратила свой первоначальный цвет.

Теперь я действительно понял, почему Язве было жаль вражеских абордажников.

- Долго они еще будут так беситься? – уточнил Эдвардс у Таллана.

- Не знаю, - пожал плечами тот, - тот падальщик из джунглей на вид был матерым, так что действия его феромонов должно хватить еще на какое-то время, но, боюсь, наши противники не станут ждать.

И, действительно, в один миг вода забурлила как-то по-особенному и кровавый ажиотаж в считанные секунды сошел на нет. Кровь свернулась в кипящей воде, а от кусков рыбьего мяса через какое-то время стало довольно аппетитно пахнуть.

Меня снова начало мутить, но в этот раз я смог справиться со спазмом. Возможно, решающую роль в этом сыграл тот фактор, что желудок уже был абсолютно пуст.

- Когда нам ждать вторую волну? – уточнила Язва, поправляя перевязь, на которой я насчитал больше десятка метательных ножей.

- Думаю, что мы серьезно их удивили, и теперь они сначала попытаются как-то не смертельно нас нейтрализовать. Осталось только понять, какими именно способами.

- Судя по тому, что они там смогли снабдить кинетическими щитами сотню человек, на каждом корабле минимум по три боевых мага, - повышая голос так, чтобы все ее услышали, произнесла Язва, - я таким щитом на подобном расстоянии смогла бы снабдить максимум двоих, и то, при удачном стечении обстоятельств.

- Согласен, - отозвался Бродяга, - прямого магического столкновения нужно избегать как можно дольше.

- Но ведь это тоже не выход! – просто не смог больше оставаться в стороне от ситуации я. – Ведь, как я понимаю, основная их цель – задержать нас до подхода основных сил.

Все трое, как по команде, одновременно повернулись ко мне. И все они довольно снисходительно улыбались, так, словно несмышленое дитя только что произнесло забавную глупость.

- Это же сборный флот сразу трех кланов, - первым пояснил мне причину трех улыбок Эдвардс, перед этим спрятав свою поглубже в усы.

- Значит, сейчас они начнут, мешая друг другу, пытаться захватить нас в плен?

- Очень хочется в это верить, - согласился Таллан, - потому что в этом состоит едва ли не единственный наш шанс на спасение.

- Они начали, - сообщила нам Язва, обернувшись в сторону врага, - причем пока только один из кланов.

От двух кораблей отделилось большое лиловое облако, которое явно не по простому стечению обстоятельств направилось в нашем направлении.

- Что это? – уточнил я, ни к кому конкретно не обращаясь.

- Узнаем, как только рассеется эта режущая глаз маскировка, - отозвался Пройдоха, - лично я уже над этим работаю.

Но когда Эдвардс справился со своей задачей, что либо делать с полученным знанием было уже слишком поздно.