Злюка

Глава 10 Конец разговора и начало чего-то чрезвычайно нехорошего

Оказалось, что из-за умения пользоваться Даром, люди издревле могли передавать информацию из поколения в поколения без малейших изменений, даже не имея письменности. Доступ ко всей достоверной информации, доступной клану, имеет только его верхушка. Бродяга же был допущен только к той части, которую доверили бумаге.

Вот и вычитал Таллан, что те экспедиции, которым посчастливилось контактировать с другими людьми, вернулись домой не с пустыми руками и головами. Оказалось, что там развитие общества у братьев по разуму и Дару пошло несколько иным путем. Общество, представителем которого был Бродяга, исторически развивалось путем медленной и аккуратной экспансии. Другие же люди были затворниками и вели оседлую жизнь. Они старались сохранить окружающую среду нетронутой, познавали ее, постепенно постигая секреты долгой жизни и поздней старости. Магия их так же имела природный характер и призывала силу стихий себе на помощь. Причем не какой-нибудь одной, как умели некоторые из соплеменников Таллана, а сразу всеми.

- …так вот, - продолжил свой рассказ Бродяга, - снадобье то давно закончилось, а все посланные к меновому месту гонцы возвращались ни с чем. Тут мне и подсунули манускрипт, где говорилось, что снадобье снимает одну хворь любой природы. Любой, понимаешь?

Я кивнул, уже понимая, к чему он ведет.

- Собрался я за считанные минуты, - поерзав и провернув в очередной раз юбку, рассказывал дальше Таллан, - до их лесисто-гористых мест я добрался за несколько дней, не жалея денег ни на сменных лошадей, ни на эликсиры бодрости для них.

Как и все предыдущих бедолаг, дальше обусловленного места меня не пустила чужая магия: воздух передо мной был, как несокрушимое стекло, земля под ногами спорила с гранитом по своей твердости. И так было по всей границе, которую когда-то провели эти странные люди. Я прошел на несколько километров в обе стороны от менового места – везде было одно и то же. А я, признаться, тогда был практически на грани отчаяния из-за этого кошмарного проклятия, потому и решился на одну авантюру. Я просто оперся об эту стену из воздуха и заставил себя не шевелиться. Прошло несколько минут и неснимаемое проклятие начало проедать непробиваемую стену – я попросту понемногу врастал в нее, будто погружаясь в неимоверно плотную трясину. Через какое-то время я уже не мог дышать, потому что и нос и рот мой уже были запечатаны этим плотным воздухом. Тебе случалось видеть насекомых в янтаре? Вот и я чуть было не стал точно такой же букашкой, если бы не она.

Я подумал, что брежу – очень уж несуразной она мне сперва показалась: высокая, худая, с непропорционально большой и круглой головой на довольно тонкой шее. Жуть, в общем. Еще и глаза эти громадные. Потом, конечно, я понял, что глаза у нее были такими большими от удивления и страха.

Она протянула руку сквозь застывший воздух и выдернула меня из него. Вздохнуть сам я уже не мог. Думаю, что мой мозг уже был на грани смерти из-за удушья, поэтому ей пришлось сначала лечить меня, приводить в себя, а уже потом пытаться выгнать с их территории.

Поначалу я прикидывался дурачком и делал вид, что не понимаю ее требований. Потом она вспылила и понемногу начала применять магию. Тогда у нас завязалась небольшая магическая потасовка. Я тогда еще не умел генерировать Дар, поэтому начал пользоваться тем, что был рассеян по округе. Увидев это, незнакомка вызвала магический ветер, который разогнал Дар. А мне было очень нужно получить то, зачем я туда пришел. Настолько нужно, что я каким-то чудом смог сгенерировать, наверное, самый слабый щит на свете.

И, ты знаешь, это впечатлило девицу! Она передумала меня выпроваживать и даже стала залечивать раны, которые уже успела мне нанести. Точнее, большую их часть я получил из-за отката своих же боевых заклинаний. Тут же, не сходя с места, она, не глядя, перетирала первые попавшиеся под руку травы и листья с пылью, грязью и корой деревьев. Пошептав что-то над получившейся кашицей, она втирала ее в меня, массируя и поглаживая. При этом она с каждой минутой становилась для меня менее неприятной. К тому моменту, как раны затянулись буквально на глазах, я уже был ей даже слегка заинтересован. Поскольку моя юбка изначально не способна скрывать подобного рода заинтересованность, ход невольный моих мыслей сразу стал понятен девушке и она, недолго думая, принялась за дело. Я, конечно, не сопротивлялся, но тот факт, что впервые в жизни не я был инициатором события, смущает меня до сих пор…

- Ну, - улыбнулся я, - все не так уж и плохо, я, признаться, боялся, что все было куда как хуже!

- Нет-нет, - поспешил разуверить меня Бродяга, - все было нормально, просто было неожиданно стать объектом домогательства в то время, как обычно находишься в противоположном лагере. Но, с другой стороны, раз уж она не красавица, так что ж, скажи мне на милость, ей остается еще по жизни делать?!

- Только брать инициативу в свои руки! – рассмеялся я. – Хотя, подожди-ка, вдруг по меркам своего народа она вполне себе привлекательная особа?

- Не знаю, - пожал плечами Бродяга, - мы так толком и не пообщались. Она могла передавать эмоции и образы. А я отвечал в основном жестами и мимикой. Я точно понял, что пленил ее тем, что сам смог понять принцип генерации Дара. У них к этому долго готовят, обучают, я на этом фоне получился эдаким самородком. К тому же местные мужчины там, в основном, темны и волосаты, а я и тут выделился, вот ее и потянуло на талантливую экзотику.

- Ну, своих целей, как я понял, она достигла, а ты-то получил, что хотел? – уточнил я, чувствуя, что опять начинаю пьянеть.

- Да! – торжествующе улыбнулся Бродяга. – Я получил от нее подарок и узнал пару-тройку тайн.

- Поделишься? – понадеялся я на его пьяную щедрость.

- Может быть, когда-нибудь! – икнув, пообещал Таллан.

Потом мы, то и дело теряя нить беседы, выпили еще по паре кружек и опьянели окончательно.

- Так, - пытаясь сфокусировать взгляд разбегающихся глаз на мне, произнес, наконец, Бродяга, - я сейчас буду себя протрезвлять, чтобы передать вахту Эдвардсу, и чтобы завтра не мучиться от похмелья. Ты со мной?

- Нет! – самонадеянно, заплетающимся языком запротестовал я. – Это было мое осознанное и даже намеренное желание – напиться! Я мужик, и я должен нести ответственность за принимаемые мною решения! Я шел на это, осознавая риски похмелья!

- Уважаю! – едва не прослезившись, заверил меня Бродяга.

Потом он, шатаясь, дошел до борта, и его стошнило.

- Слабак! – тихо, но высокомерно заметил я и отключился.

Наутро меня настигла расплата. Организм юной девушки оказался застигнутым врасплох той дозой яда, которой я его вчера угостил. Симптомы описывать не стану – всем они знакомы.

Как я оказался в каюте, вспомнить не получилось. Выбраться из нее на палубу тоже оказалось практически невыполнимой задачей. Корабль качало, меня – тоже. Порой мы качались противофазно и тогда я достаточно легко удерживал равновесие, но стоило мне накрениться в ту же сторону, что и судно, падение на пол становилось практически неизбежным.

В конечном итоге, рассадив себе локоть и дважды ударившись обо что-то и без того больной головой, я смог добраться до палубы.

Там меня ждал еще один сюрприз: скорее всего Экуппа была склонна к морской болезни.

Минут десять я, как наволочка на бельевой веревке, провисел на фальшборте, оглашая окрестности немелодичными звуками, пока проходящая мимо Язва не сжалилась и полностью не вылечила меня одним прикосновением ладони к основанию черепа.

- Спасибо, - отплевываясь, прохрипел я.

- Не за что! – буркнула наемница. – От твоего концерта меня саму едва не потянуло блевать!

- Ничего удивительного, - тихо пробормотал я себе под нос, утирая рукавом губы, - заразительность рвотного рефлекса обусловлена эволюцией наших стайных предков.

- С чего бы это? – оживилась у меня в уже здоровой голове Экуппа.

- Это же логично, - немного даже удивился я, - кочуя наши всеядные предки периодически натыкались на новые виды растений и ели их. Если кого-то начинало тошнить от отравления, то вся стая по примеру одной особи быстро опорожняла желудки, избавляясь от возможных растительных ядов и токсинов еще до того, как начинали действовать защитные механизмы их организмов. Так далекие предки и выживали. Кажется, я у Дробышевского в лекциях про это смотрел.

- Я их тоже просматривала, и что-то не помню про это, - задумчиво проговорила Экуппа, - хотя не мудрено, ты же всегда засыпаешь на них в самом начале.

- Да, - согласился я, улыбаясь, - фантастический дядька: одновременно и интересно и убаюкивающее подает информацию! Но ты зря на меня наговариваешь, я ведь каждый раз потом начинаю пересматривать примерно с того места, где прошлый раз заснул!

- Ладно, это не принципиально, - не стала дослушивать мои оправдания Экуппа, - раз уж ты вспомнил лекции по антропологии, не кажется тебе, что эти «другие люди» могут оказаться теми же Денисовцами, например?

Я задумался, но прийти к какому-нибудь выводу не успел, потому что отвлекся на скандал.

Язва, указывая рукой на поднимающееся над горизонтом солнце, требовала у Бродяги объяснений. Из ее возмущенных возгласов я понял, что мы плывем не в том направлении, которое оговаривалось нами ранее.

Эдвардс и Элизи тоже стояли рядом. По их лицам было видно, что они тоже озадачены и ждут объяснений.

Я осторожно поднялся и, считаясь с не такой уж и большой, но все же ощутимой качкой, приблизился к своим товарищам.

- Кратчайшим путем плыть нельзя! – вещал Таллан. – Там нас ждет объединенный флот трех кланов: Пурпурного, Бордового и …

Дальше он произнес слово, которого еще не было в моем лексиконе.

- Экуппа? – позвал я на помощь подругу.

- У вас нет названия для такого оттенка, - тут же отозвалась она, - он похож на то, что у вас называется «фуксия» только в нем на самой границе цветоощущения виден намек на красный.

- «Фуксия»? – уточнил я. – У нас есть такой цвет?

- Не отвлекайся! – шикнула Экуппа. – Пропустишь очень важный разговор!

- Откуда тебе это знать?! – буквально выкрикнула Язва.

Она явно переживала, что дело пахнет провалом ее задания. Если корабль плывет не в условленное место, где наемница должна передать Элизи заказчикам, то ничего хорошего ей это не сулило.

- Мы доберемся до нужного нам порта, - успокаивал всех собравшихся Таллан, - просто путешествие пройдет по другому, никем не ожидаемому маршруту и займет из-за этого в несколько раз больше времени. Потому что часть пути после долгого плаванья придется проделать по суше. Раз уж наши поиски ведут уже несколько кланов.

- Откуда мне знать, что ты не врешь? – Язва буквально сверлила Бродягу яростным взглядом. – Почему ты не сказал об этом заранее? Все серьезные изменения должны обсуждаться!

За своеволие я готов до конца своей жизни просить у каждого здесь присутствующего прощение. Когда я принимал это решение, счет шел на минуты, но я все равно опоздал. Через несколько часов с мачты при помощи простенького артефакта, которым пользовался покойный капитан этого судна, любой желающий сможет увидеть флаги преследующих нас кораблей. Видимо, их подобные артефакты куда как сильнее нашего.

- Допустим, что это действительно так, - все еще не сдавалась наемница, - но это еще не отвечает на вопрос: откуда сейчас (она произнесла это слово буквально по буквам) тебе известно о наличии кораблей и их принадлежности к кланам.

- А вот это уже мое личное дело, - произнес Бродяга очень вежливым но буквально ледяным тоном.

Звуки его голоса заставили всех нас, поежиться. Разве что Эдвардс сдержался от того, чтобы передернуть плечами.

- Все же, дружище, Язва во многом права, - произнес Пройдоха, - в этот раз ты явно перегнул палку.

- Друг, - Таллан положил руки на плечи Эдвардса и заглянул тому в глаза, - я тебя хотя бы раз подводил?

- Свою жизнь я доверю тебе, не задумываясь, - ответил Пройдоха, - но девочка, она мне куда дороже жизни!

- Поверь мне: я делал, делаю и, пока дышу, буду делать все возможное, чтобы никто из нас не пострадал, - заверил друга Бродяга, - но сейчас нам нужны все силы, чтобы ускорить наш корабль и помешать преследователям догнать нас до того, как мы достигнем одного из белых пятен на карте. Там у нас будет существенное преимущество благодаря нашему «Лоцману». Тогда уже можно будет принимать решение: давать бой или убегать дальше.

- Давать бой объединенному флоту? – не удержался от уточнения я.

- В месте, где нет возможности дотянуться до Дара, они, как слепые котята, - улыбнулся Бродяга, - к тому же они до последнего будут стараться взять нас живьем, можно сказать, что руки у них будут будто связанными.

- Бред! – отрывисто бросила Язва. – Я в этом участвовать не стану. Я не верю ни единому его слову. Вчера он опоил меня и, пользуясь этим, ночью сменил курс. А теперь рассказывает нам байки и убеждает помочь ему еще дальше увести нас от изначальной цели. Я подожду озвученное им время, а когда всем станет понятно, что никаких преследующих нас кораблей нет и в помине, я вызову эту ходячую плешь на поединок чести!

- У тебя не будет ни единого шанса, - глядя на Язву тяжелым взглядом, тихо произнес Бродяга.

- Ты даже не представляешь, на что я способна! – прошипела наемница.

- Зато я очень хорошо представляю, на что способны силы объединенного флота, - вздохнул Таллан.

- Ты не изменишь своего решения? – уточнил Эдвардс у наемницы.

- Я все сказала! – отчеканила та.

- И какой теперь план? – спросил Эдвардс уже у Таллана.

- Защищать девчонок, пока нас не задавят числом и умением, - горько усмехнулся Бродяга, - жалко матросов: я им обещал жизнь и свободу.

- Язва… - вновь обернулся к наемнице Эдвардс.

- Нет! – буквально выплюнула та. – Я не буду плясать под дудку будущего мертвеца!

- Без нее точно нет шансов оторваться от погони? – тихо уточнил я у Бродяги, тоже, если честно, не до конца веря в его историю.

- У них быстроходные корабли, - ответил Бродяга, - до сих пор нас не нагнали только потому, что я до последней возможности вел корабль по тому курсу, где практически невозможно пользоваться Даром. Но, уверен, пираты уже передали им всю необходимую информацию, и скора мы увидим погоню так же, как они уже видят нас.

- У нас будут шансы в этой гонке, если удастся переубедить Язву? - уточнил я.

- Сложно сказать, били ли они вообще, - довольно беззаботно пожал плечами Таллан, - все мои расчеты очень приблизительны. Я бы готовился к драке. В ней у нас шансы будут.

- Даже, если мы не достигнем локации без Дара? – удивился я.

- Ну, так ведь и не одна наша Язва полна сюрпризов! – засмеялся Бродяга. – Все мы тут кое-что да умеем!

Корабли показались раньше, чем предполагал Таллан, и видны были даже без артефакта.

- Шесть флагов, - ни к кому не обращаясь, произнес Эдвардс, - по два от каждого клана.

- Официально приношу свои извинения перед Талланом по прозвищу Бродяга, - тихо, но твердо произнесла Язва, - я пере тобой в неоплатном долгу.

- Я услышал тебя, наемница, - произнес Бродяга, - пускай все будут свидетелями, что твой долг не распространяется на других представителей Бордового клана, с которым нам в скором времени придется сразиться. Это наше лично дело – Язвы и Бродяги.

- Услышано и засвидетельствовано! – произнес Пройдоха, видимо, ритуальную фразу.

- Что ж, дружище, - обернулся Таллан к Эдвардсу, - сдается мне, что скоро нам с тобой предстоит окрасить местные воды в цвет твоего клана! Готовь-ка свое знаменитое снадобье – его действие пригодится нам во время рукопашной, которой нам сегодня точно не избежать! У нас у всех есть примерно час на подготовку!

И через час грянул бой!