Злюка

Часть II Глава 1

- Ээй, моряк, ты слишком долго плавал!

- Плавает говно, а моряки – ходят!

- Ээй, говно, ты слишком долго плавал!

(беспощадный народный юмор)

Часть вторая

Поднять паруса!

1. Бродяга

- Пройдоха, брат, ты ли это?! – сквозь смех проорал неприятного вида загорелый чрезвычайно странно одетый мужчина, выходя на тропу, кладя у ближайшего дерева небольшой лук и колчан со стрелами и широко расставляя руки, как бы приглашая Эдвардса обняться.

- Бродяга!!! – раненным медведем взревел мой боевой товарищ и бросился навстречу к чужаку.

Они обнялись так крепко, что ребра отчетливо затрещали сразу у обоих. Затем последовали оглушительные хлопки по спине, плечам и даже голове.

Кстати сказать, голова у этого самого Бродяги была лысая, как бильярдный шар. Вот прямо ни волосинки! Даже без бровей и ресниц. Благодаря зоркому зрению Экуппы я убедился, что в ушах и носу их тоже не видно.

- А ты все такой же гладкий! – снова захохотал Эдвардс, беря шею друга в захват, наклоняя его голову и яростно натирая его лысину своей ладонью.

- Дык, сам помнить должен, что выбор у меня был небольшой: или без волос, или без причиндалов остаться! – не вырываясь, отшучивался Бродяга. – Не поверишь, порой я даже сомневаюсь, правильно ли я его сделал!

- Вопрос с одеждой, я смотрю, ты так до конца и не решил? – уточнил Эдвардс, отстраняясь от друга и окидывая того веселым взглядом.

А посмотреть было на что. К слову, наемница именно этим сейчас и занималась. Одет Бродяга был в какое-то подобие юбки, не прикрывающей колен. Кстати о коленях. При ближайшем рассмотрении оказалось, что вся поверхность его тела, не скрытая юбкой, тоже была начисто лишена волос.

Что же это с ним такое приключилось?

Наконец старые друзья потратили пыл и вспомнили о приличиях.

- Вот! Мой старинный друг, самый надежный и необычный человек на этом свете – Бродяга! – представил нам с Язвой своего товарища Эдвардс, не дождавшись от него ответа на счет одежды. – Прошу любит и жаловать! Можете доверять ему, как и мне. Да что там, мне, можете доверять ему, как самим себе!

- Если, конечно, не дойдет до дел сердечных, - дополнил рекомендации Эдвардса Бродяга и лихо подмигнул наемнице, деловито поправляя на себе юбку.

Реакция Язвы меня слегка удивила. Женщина демонстративно фыркнула и отвернулась в сторону. Однако расправить плечи и гордо приподнять голову она при этом не забыла.

- Меня одного удивляет тот факт, что он абсолютно безволосый и в юбке? – озадаченно спросил я у Экуппы.

- А то, что мы здесь только что друг друга чуть не поубивали, а вместо милого зверька на тропе лежит что-то склизкое, бесформенное и при этом практически божественно пахнущее?! – возмущенно отреагировала девушка на мой неосторожный вопрос.

- Если ты не против, то я готов сменить тебя на вахте и поболтать с нашим новым знакомым, - спокойно предложил я.

- Хорошо, - согласилась Экуппа, - мне нужно немного абстрагироваться от всего происходившего и происходящего. Сдается мне, что нас снова едва морально не отлюбили. Если окажется, что так и было, помоги, пожалуйста, Язве пережить данный факт – у нее по этому пункту какой-то бзик.

Я мысленно покивал и, сделав, как я надеялся, наивное личико, приступил к непринужденному расспросу.

- Извините за любопытство, но мне просто-таки не терпится узнать, что именно случилось с Вашими волосами, и как вы обходитесь без бровей и ресниц: не вредит ли это зрительному восприятию действительности? – хлопая длинными и пушистыми ресницами Экуппы, затараторил я.

Бродяга взглянул на меня так, будто только сейчас увидел и дико удивляется моему присутствию.

- Уверен, милая девушка, что Вы и сами прекрасно знаете, что мир полон самых неожиданных чудес, - начал он, - как-то раз я имел неосторожность закрутить легкий роман с прелестной особой, обладающей тяжелым характером. И в конечном итоге воздушная легкость моего нрава привела нас с моей избранницей к неподъемно тяжелому расставанию. Причем, женщина, которой я с такой легкостью пускал пыль в глаза, при расставании поставила меня перед неимоверно тяжелым выбором…

- Короче! – перебил заливающегося соловьем Бродягу Эдвардс. – Он наставил рога своей подруге, а она в отместку решила сделать его лысым! А поскольку он попытался сопротивляться, то полысела не только голова, но и все остальное. А вдобавок она еще и наложила на него древнее родовое заклятие, под действием которого его мужская доблесть могла проявляться только в отношении наложившего это заклинание.

- И тогда мне пришлось отправляться в дальнее и опасное путешествие, чтобы обратиться за помощью к мифическим Хранителям! – Бродяга сделал страшные глаза, хотя без ресниц они и так выглядели не очень. – Полуживым я добрался до тех мест, где они обитают с самого зарождения мира, и там с их помощью смог снять одно из проклятий!

- И, судя по Вашей прическе, - улыбнулся я, - избавились Вы именно от родового проклятия?

- Совершенно верно! – радостно ответил Бродяга, снова поправляя юбку и подмигивая Язве.

Ее повторное фырканье в ответ было, как мне показалось, уже немного потише.

- Ну, это вполне закономерно, - улыбнулся я, прекрасно его понимая – наличие волос всегда можно сымитировать, в отличие от наличия мужской силы.

Пройдоха с Бродягой от души расхохотались, стоило мне только закончить фразу!

- Гениально сказано! – утирая выступившие слезы, простонал Эдвардс. – Но у моего друга выбор, все же, был посложнее!

- Да, - кивнул Бродяга, - дело в том, что никакой парик не может прийти мне на помощь! Стоит только любому моему участку кожи, имевшему когда-либо волосяной покров дольше пяти-семи минут провести в постоянном соприкосновении с любым предметом, как они начинают срастаться! Отрывать приходится уже только с самой кожей. А не отрывать тоже нельзя – вросший в меня предмет почти сразу же начинает так дурно пахнуть, что меня в этот момент презирают даже свиньи! Правда, пахнут только материалы растительного происхождения. Металлы, например, просто очень быстро окисляются, кроме золота высокой пробы, и отпадают сами, а камни крошатся… Как Вам такое развитие событий?

- Поэтому Ваш гардероб столь скуден и вызывающ? – поддел я его своей догадкой.

- Да! – снова рассмеялся Бродяга. – Юбка-разлетайка оказалась для меня настоящей находкой в такой ситуации! Правда, приходится ее прокручивать на поясе каждые несколько минут, но, поверьте, за те годы, что я мучаюсь от этого проклятия, данное движение выходит у меня уже абсолютно неосознанно, как моргание.

- Зато в бою в этом обмундировании он страшнее любого закованного в броню война! – усмехнулся Эдвардс. – Особенно в ветреную погоду!

Я улыбнулся в ответ на незамысловатую шутку. Язва тоже приподняла краешки губ. Что ж, видимо, ей такой типаж мужчин по душе. Хоть с кем-то в нашей разношерстной компании у нее могут возникнуть приятельские отношения. Главное, чтобы она у него на плече не заснула – нем тут не нужны дурно пахнущие сиамские близнецы.

Кстати, о сне!

- А как же Вы спите? – уточнил я. – Неужели все время ворочаетесь?!

- Да, - уже грустно улыбнулся Бродяга, - порой я сплю, как лошадь, а порой, как акула…

Я подождал немного, но дальнейших разъяснений не последовало. Из этого я сделал вывод, что он либо умудряется делать это стоя, и ни к чему не прислоняясь, либо как-то научился постоянно двигаться во сне. И то, и другое показалось мне достойным искреннего сочувствия. Вот, действительно, и думай: правильно ли он сделал выбор?

А Бродяга тем временем отвел Эдвардса в сторонку и, глядя на остатки приконченной им твари, начал что-то втолковывать своему другу. Пройдоха задумчиво кивал, определенно, соглашаясь с товарищем. Потом он снял рюкзак и, немного порывшись в нем, извлек оттуда три небольших флакона. Тщательно обследовав их, он со вздохом убрал один обратно. Оставшиеся два были тут же распечатаны и откупорены, а их содержимое – высыпано в ближайшие кусты. После этого Эдвардс принялся заполнять емкости той жидкостью, которая еще оставалась внутри трупа монстра.

- Чрезвычайно необычная тварь! – возвращаясь обратно, обратился к нам с Язвой Бродяга. – Когда мне рассказали о ней горцы, живущие в соседней локации, то я, если честно, подумал, что они по своей традиции привирают. Однако, когда эта гадина чуть было не заставила меня застрелить вас обеих, практически убедив, что вы собираетесь здесь и сейчас убить моего друга, я понял, что те ребята скорее приуменьшили способности монстра. Я заблаговременно поставил пси-блок, ожидая подобной встречи, но монстр справился с этой не самой плохой, уж поверьте мне, защитой, даже не подозревая о моем присутствии. А пока я не сделал пару шагов назад, мои руки просто отказывались наводить стрелу на эту тварь.

- Так что это был за вид магии, манипуляция сознанием? – уточнила наемница, с ненавистью косясь на выглядывающие из-за широченной спины Эдвардса останки монстра.

- Не совсе-е-е-м, - протянул Бродяга, подыскивая нужные слова, - скорее это изменение реальности. Тварь буквально физически впитывает в себя все позитивные эмоции, до которых может дотянуться, часть из них концентрируя на себе. В это же время, она выплескивает запасенный заранее негатив, распределяя и его между членами группы. В итоге на поверхность тут же всплывают все тлеющие конфликты, подозрения, старые обиды…

- Тварь опасна только для групп? Одиночкам она не страшна? – почти сразу сообразил я, в чем тут дело.

- Можно сказать, что да, - согласился Бродяга, - одиночек она ест только, когда очень проголодается. Слишком уж она неправильно сложена для падальщика – башка, как арбуз! С такой головой внутрь туши не залезешь. Поэтому она любит так людей рассорить между собой, чтобы они чуть ли не на кусочки друг друга изрубили… С одиночками так не получится. Придется самой потом тело разрывать, а силенок у нее немного.

- Получается, она живет только рядом с разумными? – уточнила Язва.

- Да, одна из немногих тварей, что легко путешествует из локации в локацию, - подтвердил Бродяга, - хищников она отпугивает волнами запасенного негатива, ну, а как она поступает с жертвами, я уже рассказал.

- А откуда она берет негатив? – не унималась наемница, не сводящая глаз с рассказчика.

- Ну, его, думаю, вдоволь выбрасывается жертвами, пока они друг друга на ремни режут, - развел руками Бродяга, - точно не знаю, но, сдается мне, я недалек от истины, милая девушка.

- Язва, - представилась наемница, блеснув глазами.

- О, - обрадовался Бродяга, - не один я обхожусь прозвищем?!

С этими словами он обернулся ко мне, вопросительно приподнимая то место, где когда-то была бровь.

- Экуппа, - не без доли злорадства представился я.

Вторая несуществующая бровь присоединилась к первой. Глаза Бродяги стали большими и круглыми. И он сразу стал похож на филина. Я не сдержал улыбки. Хотя, может, на меня все еще действовал тот поток положительных эмоций, который высвободила пущенная Бродягой стрела.

- Эдвардс, старый ты интриган! – ошарашено обратился Бродяга к другу, не сводя с меня глаз. – Это та самая Экуппа, что помогла мэтру Кларисс экстренно покинуть этот бренный мир?!

- Там, откуда мы сбежали, подобных вопросов не задают! - ответил ему Пройдоха, подходя и протягивая другу стрелу, извлеченную им из трупа монстра. – На вот, если наконечник не вытирать, то пронзенный ею человек умрет счастливым.

Автоматически взяв то, что ему протягивают, Бродяга все никак не мог прийти в себя.

- Таллан, - наконец, произнес он, - раз юная леди представилась родовым именем, с моей стороны было бы неприлично отделать лишь прозвищем. Хотя, оно мне гораздо ближе имени, поскольку с кланом меня давно уж мало что связывает.

- Очень приятно, - ответил я, - раз так, то я буду называть Вас Бродягой.

- Буду очень признателен! – приложил он руку к груди и, вновь поправив юбку, улыбнулся. – Но я был бы просто бесконечно счастлив, если бы все мы тут обращались друг к другу на «ты».

Возражений ни у кого не нашлось.

Бродяга порывался, было, пристать ко мне с расспросами, но Эдвардс осадил его, что-то шепнув на ухо. Язве это не понравилось. Она вообще стояла хмурой с того самого момента, как я назвал Таллану свое имя. Видимо, заканчивается позитивный настрой от устроенного нам Бродягой душа.

Мужчины немного отдалились от нас и устроили какое-то совещание. Я посмотрел на Язву. Теперь, когда у нас в группе визуальное гендерное равенство, она, возможно, вынуждена будет попытаться наладить со мной отношения.

Тем не менее, наемница и не думала начинать со мной беседу. Вместо этого она достала все свое оружие, и начала начищать его до зеркального блеска, то и дело глядясь в него и поправляя прическу.

Видимо, она пришла к каким-то другим выводам и теперь двигалась к одной ей известной цели.

- Этот человек не с двойным, а, скорее, даже с тройным дном, - услышал я голос Экуппы, - он знает, что никто из нас не купился на его образ простодушного компанейского бабника, но продолжает играть эту роль.

- Просто он с ней свыкся, она ему удобна, - возразил я.

- Когда неглупый человек продолжает использовать социальную маску, в условиях отсутствия ее надобности, это должно настораживать окружающих.

- Почему? – живо заинтересовался я.

- Потому, что этим он либо хочет что-то сказать, либо хочет отвлечь внимание от чего-то очень для него важного.

- Не знаю, - не спешил соглашаться я, - как по мне, так он уже только своим внешним видом может отвлечь самое пристальное внимание от чего угодно!

- Все может быть, все может быть, - задумчиво пробормотала Экуппа, - буду за ним наблюдать. Если, вдруг почувствуешь приближение Эммы раньше меня, предупреди ее, чтобы пока не показывалась ему на глаза. Хорошо?

- Хорошо, - согласился я, - а чего ты опасаешься? Не думаю, что он способен причинить Эмме хоть какой-то вред.

- Я всегда легко могла определять талант, который использует человек, оперируя Даром, - проговорила девушка, - и вот здесь я не вижу четко оформленного таланта. Точнее, Бродяга, похож на ваш граненный стакан, только непрозрачный: я вижу много примерно одинаковых граней, но точно знаю, что есть еще, и их довольно много.

- Разве плохо то, что человек развит разносторонне? – продолжал недоумевать я.

- Плохо, что стакан непрозрачный! – буркнула Экуппа, и я понял, что это конец сеанса связи, и он возвращается на свой пост, где и дальше будет за этим фруктом, который так внезапно тут нарисовался, и фиг теперь его сотрешь.

По большому счету, я был только рад тому, что наш отряд растет и крепчает. За балагурством Бродяги, за этими его напускными веселостью и разухабистостью чувствовались сильная воля и расчетливая практичность. Не верю я в то, что он попал на нашу тропинку именно в самое последнее мгновение. Однозначно он сидел, наблюдал и ждал. Давал нам возможность подойти к самому краю бездны, и уже тогда выскочил, как чертик из табакерки. Мало того, что всех спас, так еще и разрядил ситуацию. Вон, Эдвардс практически счастлив, да и Язва воспрянула духом. Лишь бы он особых жестов внимания Экуппе не стал оказывать. Не хватало нам с девчонкой еще заполучить кинжал ревности между лопаток.

Так, он говорил, что в соседней локации живут горцы.

- Таллан, а что за горцы попадались тебе по соседству? Гор что-то не видно, - не доходя до них несколько шагов, уточнил я.

- Горы тут поблизости, - повернулся ко мне Бродяга, как только деревья станут расти не так густо, мы увидим пики. Если ускоримся, и нам повезет, то успеем перейти их до смены локаций и тогда вообще окажемся на границе джунглей!

- Ты знаешь, когда будет смена локаций? – удивился Эдвардс.

- Ты даже не представляешь, друг, какую высокую цену я едва не заплатил за эти знания! – лицо Таллана мгновенно почернело от нахлынувших воспоминаний. – Даже не знаю, стоит ли пересказывать вам подобные ужасы…

Переглянувшись с Эдвардсом мы в один голос ответили: «Стоит»!

И Бродяга рассказал.