Злюка

Глава 8 В долгий путь

Когда Таллан оказался на нашем берегу, ему пришлось одернуть меня, чтобы привести в себя и подтолкнуть в том направлении, где уже мелькали пятки Язвы.

Дело в том, что за секунду до этого Бродяга просто хватал атакующих его людей и, не причиняя им особого вреда, просто бросал их в воду, заполняющую ров. И пока кто-то или что-то, поедало этих бедняг заживо, даже не утаскивая их на дно, Таллан просто проскакал по этим импровизированным островкам, подобно азиатскому монаху, бегущему по воде.

Ров и ближайшие к нему кусты разделяло не меньше двухсот метров. Но, когда мы уже скрывались в густой растительности, выжившие пираты все еще ошеломленно смотрели нам вслед, даже не помышляя о дальнейшем преследовании.

И все же, вовсе избежать погони нам не удалось. Как бы быстро мы ни бежали, вскоре за нашими спинами стали слышны голоса. Люди, настигающие нас, нарочито громко перекликались между собой. Видимо, их – таких быстроногих и хорошо ориентирующихся в лесу – было немного, и они должны были либо задержать нас, либо постараться заставить уйти с намеченного маршрута. Дважды Таллан отставал от нас. Но так как ничего ни мне, ни Язве он при этом не передавал, я понимал, что он вскоре нас нагонит. Оба раза так и случилось. Голосов преследователей, ожидаемо, стало меньше. В оставшихся – явственно слышалась тревога, а порою и панические нотки.

- Пошлешь сигнал Эдвардсу, чтобы они выдвигались к кораблю? – уточнил у меня Бродяга.

Экуппа внутри меня что-то положительно буркнула, и я ответил утвердительным кивком.

Когда вдали перед нами замаячил корабль, голоса позади начали отставать, а потом и вовсе заглохли. Наверняка скороходы перешли к плану Б – бежать в ближайшие бухты и передавать эстафетную палочку погони капитанам местных посудин.

Шлюпка у нас была только одна и ей уже воспользовались Эдвардс и Элизи. По предварительной договоренности Пройдоха с одним из матросов должен был отправить ее обратно за нами. Обугленное тело матроса лежало на берегу. Шлюпки видно не было.

Добираться пришлось вплавь. Язва плавала отменно, но груз дорогого трофейного оружия, которое она отказалась отдавать Таллану, едва не утащил наемницу на дно. Пока мы взбирались на борт, угрюмые и плохо пахнущие матросы уже сновали по палубе и лазили по мачтам. Эдвардс наблюдал за ними с капитанского мостика. Над его обращенной к небу ладонью веселой огненной каруселью крутились три небольших пытающих шара – непрозрачный намек матросам на то, кого тут нужно слушаться. Элизи была рядом. Она не без любопытства выглядывала из-под свободной руки Пройдохи, наблюдая за тихо, но скверно ругающимися голодранцами.

- Этот нехороший человек доплыл до берега, каким-то образом умудрился пробить дно шлюпки и оттолкнуть ее от берега. – пояснил Эдвардс. - Она утонула, за это он сгорел. Зато остальные стали работать быстрее.

- Язва, Пройдоха, - позвал товарищей Бродяга, - артефакт трехсоставной. Я могу справиться и один, но гораздо эффективнее будет, если каждый станет вливать немного Дара в свою часть. В таком случае мы все сможем параллельно оборонять корабль.

- Думаешь, они нас догонят? – уточнил Эдвардс.

- Здесь из-за рифов очень сложное дно. Достаточно тройки парусников, чтобы контролировать все пути ведущие сюда и, соответственно, отсюда. Пара парусников всегда находится на дежурстве.

Я оглянулся на берег. Вдалеке виднелась тонкая ниточка дыма, идущая практически вертикально вверх.

- Сигнал? – спросил я у Бродяги, кивая в сторону постепенно утолщающейся нити.

- Да, - нахмурился он, - еще и ветра нет. Надеюсь, что артефакт поможет нам выбраться отсюда без боя. На сегодня я уже как-то наубивался.

Одна часть артефакт свисала на веревке, погруженная в воду перед носом корабля, вторая была привязан к мачте, третья лежала у штурвала.

Экуппа утверждала, что в данный момент энергии они потребляют совсем немного. Но стоило только кораблю начать маневрировать, даже я по лицам товарищей понял, что не все так просто, как казалось вначале.

Тем не менее, мы довольно быстро удалялись от берега. С него, кстати, поднималось в небо уже три дымных столба. Похоже, нами скоро будут заниматься все, кто способен выйти в море.

- Не успеют! – подбодрил меня Бродяга, проследив мой взгляд. – Даже если мы столкнемся с патрулем, то все равно в открытом море они нас не догонят.

- Метательного оружия у них нет? – уточнил я.

- Такого, что способно пробить мой щит, пожалуй, что и нет, - не слишком уверенно ответил Таллан, - к тому же, корабль нужен им относительно целым: здесь артефакт и три женщины.

- Это ты Элизи посчитал за женщину? – улыбнулся я.

- Это пираты ее так посчитают, - очень серьезно ответил Бродяга, - у них есть очень хорошие подзорные трубы. Не исключено, что они уже точно знают численность и состав нашей боевой бригады.

- А ты знаешь, почему мы убегали из пиратской крепости с таким шумом и преследуемые толпой поклонников? – подала голос Язва.

- Что-то пошло не так в процессе кражи? – сформулировал я свое предположение в виде вопроса.

- Нет, что ты! – фыркнула наемница. – Кража прошла без сучка и задоринки. Именно этот успех наш благородный вор и решил отметить в ближайшем же борделе! И пока он там выбирал свою награду, пропажу хватились, и поднялась тревога. Угадайте, на кого подумали в первую очередь? На чужаков!

- Да там дел-то было, минут на двадцать! – начал оправдываться Бродяга. – Просто я увлекся выбором, потом решил поторговаться. Они, видите ли, из-за моей одежды решили, что я не вполне традиционен и, даже не прислушиваясь к пожеланиям, заломили тройную цену!

- То есть ты еще и цены местные знаешь! – хохотнул Эдвардс.

- Ну, а как же иначе? – очень натурально удивился Таллан. – Я же здесь был с разведывательной миссией и просто обязан был изучить самые неожиданные места!

- Можно подумать, прошлый раз ты в бордель завалился не в юбке! – фыркнула Язва.

- Не в юбке! – с готовностью подтвердил ее слова Бродяга. – Я сначала зашел в местный игорный дом! Поставил не на того таракана. Проиграл все, что было. Решил отыграться! В итоге пошел к тайнику, где заблаговременно спрятал часть денег, оставшихся от покупки корабля. А на обратном пути увидел бордель. Так вот с голого мужика с мешочком денег там требуют в три раза меньше, чем с мужика одетого в юбку! Лично я негодую!

- Не переживай так сильно, дружище, - хохотнул Пройдоха, - уверен, они просто увидели в тебе угрозу местной моде! Посмотрят на тебя местные девочки и тоже начнут наряжаться, а покупатель тогда перестанет видеть товар, так сказать, лицом!

- То есть, ты тоже знаешь местные бордельные порядки? – удивилась Язва.

- Практически уверен, что они везде одинаковы! – тут же начал оправдываться Эдвардс.

- Корабль! – закричала вдруг Элизи, не спускавшая глаз то с пугающих ее своим видом матросов, то с водной глади впереди нашего судна.

Мы все, как по команде, бросились к носу, чтобы оценить масштаб трагедии.

- Успеваем? – уточнил Эдвардс у друга.

- Пока не понятно, - задумчиво произнес Бродяга, - дело в том, что…

- Весла! - произнес я прежде, чем сам успел понять, что вижу.

Действительно, зоркие глаза Экуппы увидели, как едва заметные – толщиной с волос – черточки, вдруг пришли в движение, и суденышко ускорило свое движение.

- Кто у вас теперь старший?! – грозно обратился Таллан к матросам, повернувшись спиной к перехватчику.

Странно было слышать его голос, когда он говорил не с товарищами. В нем теперь звучали интонации, которые заставляли поневоле втягивать голову в плечи. Все матросы на палубе услышали слова Бродяги, хотя голоса он не повышал. И все они, как один, остановились и уставились себе под ноги, как бы боясь смотреть в глаза страшному нанимателю.

- Я, - прозвучал не слишком уверенный голос, и к нам приблизился ничем не отличающийся от остальных мужчина, - что нужно, командир?

- Я что-то не вижу, где здесь у вас сигнальная доска, - проговорил Таллан.

- Последний раз сигнальную доску я видел, когда мы пытались взять на абордаж клановое судно, - осторожно хмыкнул матрос, - тогда мы еле унесли ноги и лишились своей посудины. На кораблях свободного народа нет сигнальных досок. Мы редко образуем сборные флотилии, поэтому не нуждаемся в большом количестве знаков – обходимся флагами на мачте.

- Общительный! – усмехнулся в усы Пройдоха. – Видимо и правда надеется выжить после того, как они выполнят задание, старается угодить.

- Какой флаг нам нужно поднять, чтобы нас пропустили? – прямо спросил Таллан.

- Судя по дымам и тому, что у вас «Везучий лоцман» - кивок в сторону одной из частей артефакта – флаг всем нам может помочь только наш, пиратский, перевернутый вверх ногами.

- Предлагаешь сдаться? – как-то очень нехорошо усмехнулся Бродяга.

- Они даже не примут бой, командир, - невольно попятился от Таллана матрос, - просто перегородят бутылочное горлышко судном, а сами недалеко отплывут от него на шлюпках и будут ждать, пока к этому месту не подойдут другие корабли и не возьмут нас на абордаж.

- Что помешает нам занять их судно и отправиться дальше на нем? – уточнил Бродяга.

- Если коротко, то не выйдет при всем желании, - покачал головой матрос, - руль они заклинят, сами в любой момент могут вернуться и схватиться с нами врукопашную. Вы же не дадите нам оружие?

- Сколько там человек? – не отвечая на вопрос, уточнил Таллан.

- Сложно сказать, - задумался матрос, - для дежурства в одном месте много народу не нужно, сколько работает весел, мне еще не видно, но судя по скорости, их там точно больше полусотни.

- Как думаешь, - обратился Таллан к Эдвардсу, - он (кивок в сторону матроса) нас просто пугает?

- Он же видел, на что ты способен, - усмехнулся Пройдоха, - скорее, он тебя туда заманивает!

- Все бы ничего, - задумчиво проговорил Бродяга, - но я точно знаю, что в окрестностях обитает минимум два генератора Дара. Вероятность мала, но там, на судне, может быть один из них. В таком случае один я могу и не справиться.

- Ты привык мыслить, как одиночка, - укоризненно сказал Пройдоха, - прекращай это. Спроси-ка лучше, командир, у своего старшего матроса, при каких условиях пираты могут «не успеть» перекрыть горлышко, при этом, не отдав свои никчемные жизни ни нам, ни товарищам своим.

Таллан, приподняв то место, где у нормального человека находится правая бровь, вопрошающе посмотрел на матроса.

- Все новички, доказавшие свою преданность свободному народу, спустя год после принятия в наши ряды проходят обряд посвящения. Их отвозят к отшельнику, который принимает у новичков клятву на верность свободному народу. Если пират нарушит клятву, это сразу станет видно всем.

- Ближе к делу! – рявкнул Бродяга.

- Считается, что жизнь мага можно попытаться обменять на двадцать жизней свободных людей. Если вы покажете, что на этом корабле четыре, а лучше – пять магов, то капитан с чистой совестью и без всякого вреда для репутации «не успеет» запечатать проход.

Все мы одновременно посмотрели на Элизи.

- А что сразу я?! – возмутилась девочка. – Экуппа, вон, тоже не генератор!

- Выходи, - шепнул я Экуппе, - это будет твое сражение.

- Блин, - отозвалась девушка, - еще часок другой и я бы выучила английский! Ты даже не представляешь, насколько ленив! В твоей памяти есть абсолютно вся информация, чтобы свободно общаться на иностранном языке, но ты ей практически не пользуешься!

Я хотел уточнить, зачем ей учить иностранный язык другого мира, но решил, что это вопрос может и подождать.

- Так ты выходишь? – уточнил я вместо этого.

Ответа не последовало. Я просто оказался в роли наблюдателя.

- У меня есть еще не полностью разряженный аккумулятор Дара, - возразила Экуппа, - и я умею им пользоваться.

- Так просто дайте и мне такой, - возмутилась Элизи, - я тоже буду им пользоваться!

- Опасно! – нахмурил брови Эдвардс. – Ты знаешь это все только в теории. Единственное заклинание, что ты использовала в жизни, - это Клеймо. Им крайне сложно себе навредить. Здесь же мы должны будем показать что-то эффектное и видимое издалека.

- Я бы могла визуализировать ее Клеймо и увеличить его в размерах, - предложила Язва. На это моих талантов хватит. Правда, не ручаюсь, что смогу управлять своей частью Везучего лоцмана.

- Лоцмана беру на себя! – тоном человека, принявшего важное решение, сказал Бродяга. – Дружище, подстрахуй, пожалуйста, свою девочку. Язва, постарайся сделать все, что пообещала. Экуппа, будут предложения по тому, как именно продемонстрировать нашу силу и количество?

А предложения у Экуппы были!

В конечном итоге, когда между кораблями едва ли было больше двухсот метров, и пираты уже начали спускать шлюпки на воду, вся наша великолепная пятерка клином выстроилась на носу судна. Расстояние быстро сокращалось, и вот уже самый близорукий пират на вражеском судне мог видеть, что на острие клина, грозно хмуря брови, стоит мелкая девчонка. По бокам от нее расположились девушке повзрослее, а замыкают построение суровые воины.

Внезапно девочка вздернула вверх руку, и от ее ладони отделился небольшой язычок пламени, тут же взмывший в небо на пару десятков метров.

Почти сразу же в него ударили две струи пламени, исходившие из рук Экуппы и язвы.

Огонек начал напитываться и расти, пока не превратился в огромную растопыренную пятерню, мизинец которой был размером с метр.

Как только рост огненной ладони прекратился в нее ударили дополнительные две струи пламени уже от Бродяги и Пройдохи.

Ладонь дрогнула и начала медленно двигаться к ставшему на якорь вражескому кораблю.

Работа над спуском шлюпок, приостановившаяся было с началом представления, закипела с удвоенной силой. Но тут четыре луча оторвались от пятерни и медленно двинулись к шлюпкам.

В этот момент на самое видное место палубы пиратского корабля выскочил человек и начал размахивать двумя красными тряпками.

- Надо же, - нашел в себе силы усмехнуться Таллан, - они все же нашли сигнальщика! Просят нас прекратить атаку и обещают уйти. Верим им?

- Либо верим, либо я прямо сейчас грохнусь в обморок! – сквозь стиснутые зубы буквально прохрипела наемница.

- Хорошо! – согласился Бродяга. – Понемногу перекрываем канал подачи Дара. Начинаем мы с Пройдохой, за нами девушки, Элизи последняя. На счет три!

Когда пираты затащили шлюпки обратно на свою полудину и побежали рассаживаться на лавки для гребцов, клянусь, я видел выражение безграничного счастья на их лицах. Подозреваю, что мало кто из них верил в принятый здесь расчет: двадцать к одному.

Еще мне кажется, что отплывали назад они едва ли не в два раза быстрее, чем спешили сюда, что бы перекрыть нам проход.

Наши матросы тоже, определенно, были рады тому, что все обошлось без крови. Видимо, они действительно планировали вернуться в эти широты и не хотели портить отношения с местной властью.

Поскольку Язва выбилась из сил, управление над ее частью артефакта взяла на себя Экуппа. В условиях нормального морского дна эта часть Лоцмана практически не требовала энергии, поэтому аккумулятора должно было хватить надолго.

Бродяга скривился, вызывая ветер с помощью своей части, но когда тот задул сильно и ровно, Таллан довольно вздохнул и устало опустился на палубу. Эдвардс с Элизи оба с нескрываемым детским любопытством следили за тем, как оставшаяся часть артефакта управляет штурвалом. Язва спала, прислонившись спиной к ботику.

Начиналось наше длинное морское путешествие.

А впереди у нас с Экуппой была недолгая, но довольно мучительная пытка, о приближении которой мы пока даже не догадывались.