Здравствуй, Мир!

Глава 67

Топать через весь город под конвоем (или почетным эскортом) Королевских Гвардейцев было забавно. Нет, ну правда же: я три с лишним месяца людей вообще не видел — успел отвыкнуть и даже соскучиться… хотя, нет. Не успел. По людям вообще — не успел. Только по вполне конкретным их представителям. Точнее, представительницам. Ещё точнее — представительнице.

Остальные… Ладно! Вру — соскучился. В конце концов, человек по природе своей — существо социальное. Потребность в общении у него — такая же базовая потребность, как потребность в пище или солнечном свете. Существуют, конечно, болезненные психические отклонения вроде мизантропии — ненависти к людям, но даже они не отменяют тяги людей к общению с людьми.

Я лично считаю себя человеком психически здоровым. Мнение других людей на этот счёт не учитывается! Поэтому — да, соскучился. От того и красовалась на моём лице радостная, с легкой сумасшедшинкой, улыбка, только лишь бросив взгляд на которую, люди спешно отворачивались и делали вид, что они жутко заняты какими-то своими делами, по которым сильно-сильно спешат.

Что ж, могу их понять — сумасшедшие в нормальных людях вызывают подсознательный, инстинктивный страх, неприятие и боязнь заразиться этим безумием. А я, хоть и считаю себя нормальным, адекватным разумным, прекрасно понимаю, что именно в этот момент, из-за сложившихся обстоятельств, выгляжу конвоируемым усиленной Гвардейской стражей опасным психом.

Ещё и вооружённым опасным психом: на правом бедре моём в специальной кобуре, переделанной из кожаного элемента доспеха умертвия, красовался черный револьвер. Почему черный? Ну так кости умертвия имеют специфический черный цвет. В сочетании с горящими потусторонним красным огнём глазницами, это выглядит очень зловеще…

Револьвер. Я оставил на себе только один. Всё остальное своё вооружение, включая переломившийся о голову Босса лом, я спрятал в улучшенную сумку. Почему? Ну, во-первых, и, пожалуй что, главных: так легче и удобнее. Сумка ведь не только внутренний объём имеет расширенный, но и свойством уменьшения веса помещённых в неё предметов обладает. Притом десятикратным.

Строго говоря, это вообще не сумка, а рюкзак, так как имеет две широких лямки и носится за спиной. Но мне как-то привычнее называть её именно сумкой. Почему? Из-за размера. Мне как-то, после службы в армии, сложно называть «рюкзаком» что-то, что размерами меньше даже РП (ранца патрульного) или РД (ранца десантного). А эта «моя прелесть», мой сумаричек, размер имеет меньше, чем у обоих названных предметов экипировки. И это её неоспоримое преимущество. Вообще, если бы не чары расширения пространства, то в неё смогли бы влезть, хорошо, если нетбук, зарядка к нему, поллитровая бутылочка воды и пара бутербродов. Не больше. Но, если бы в ней таких чар не было, то я её и не купил бы.

Так вот, всё оружие кроме одного черного револьвера я убрал в сумку. Зачем оно мне? Путь же мой по населённым, обжитым, хорошо освоенным и условно безопасным местам пролегал. Почему тогда не убрал вообще всё? Ну… с оружием в быстром доступе всё-таки спокойнее. Да и нравится мне этот револьвер! Просто нравится! Какой мужчина не любит красивые мужские игрушки?

Револьвер… он не очень похож на что-то опасное в привычном для местных понимании. Не меч и не кинжал даже. Но, само его местоположение и способ крепления достаточно однозначно говорят о его назначении. О том, что это не просто украшение, а именно оружие. Пусть странное, пусть непривычное, пусть необычное, но оружие. И от того вдвойне опасное, так как непривычное — практически гарантированно значит «магическое».

Так вот: опасный псих с магическим оружием, для конвоирования которого пришлось использовать пятнадцать Гвардейцев в полном боевом доспехе с оружием, во главе лично с Командиром Королевской Гвардии Ганола, которые… боятся приближаться к нему, сохраняют дистанцию в четыре шага (не, ну а что? Если они ближе подъедут, то будет постоянно существовать угроза того, что меня просто стопчут — кони же! На мотоциклах-то ближе не подъезжают, что говорить о настоящих, живых и достаточно непредсказуемых существах?).

Опасный псих, с улыбкой маньяка рассматривающий прохожих… Естественно, такое явление не могло остаться незамеченным в достаточно бедном на новости Камише. И уже к вечеру, в каждой таверне будет только и разговоров, что обо мне. Особой перчинки этой новости добавит то, что меня в Камише многие знают. Да уж, довольно сложно в последствии будет общаться с местными лавочниками и ремесленниками…

Королевский Замок Камиша. Второй раз я тут за прошедшие больше, чем полгода. Красивое место. Для простых обывателей недоступное, отделённое от остального города высокой крепостной стеной, тяжёлыми воротами с надвратными башнями и вооружённой стражей. Правом прохода сюда обладают только нерядовые и важные личности. Ну, если не считать той же самой стражи, замкового гарнизона, Гвардии и обслуживающего персонала… Хм, получается, что не так уж и мало людей тут тусуется. Не меньше, чем в других районах города, если так посудить.

За воротами замка Гвардейцы спешились. Подбежавшие при их появлении люди в простых и неярких одеждах тут же забрали и увели освободившихся коней. Дальше мы двигались уже пешими, но всё тем же порядком: я в центре, четырнадцать гвардейцев коробочкой вокруг меня. Командир Гвардии впереди всей процессии, позади — Граф с веселящейся Альбиной.

Так же мы следовали до самого донжона, и дальше внутрь него. По гулким коридорам и залам. До самого Тронного, где, как и в прошлый раз, вдоль стен уже стояли рыцари, на троне восседал Король. Позади него Колорлева с Принцессой. Слева «бело-балахонник» с толстой золотой цепью на шее. Командир Гвардии остановился сам, остановил нас, выполнил какой-то аналог местного воинского приветствия с ударом кулака куда-то в доспех, в район сердца, после чего занял своё место по правую руку от Короля, где и в прошлый раз находился, когда меня торжественно в «Инстанс» отправляли.

Тут же расступились те Гвардейцы, что конвоировали… пардон, сопровождали, меня сюда. В результате, я оказался на красной дорожке ровно напротив Короля один. Почему-то подумалось, что с такого расстояния и положения, я бы из своего револьвера точно не промахнулся.

Правда, следом пришла мысль, что это вряд ли смогло бы причинить ему вред, даже при использовании «пули» C-ранга, всё же это Король. А у Короля обеспечение безопасности должно быть на высоте. Как минимум, «бело-балахонник» может оказаться магом, держащим какую-нибудь магическую защиту, или в одежде самого Короля могут присутствовать какие-нибудь интересные украшения, на поверку окажущиеся амулетами, выполняющими ту же функцию, что и маг. Или ещё что-нибудь, чего я сам придумать не в состоянии. А, скорее всего, уж всё это вместе: Король всё-таки.

Он сидит смотрит. Я стою смотрю. Молчим.

Секунду молчим. Две молчим… десять. Пятнадцать. Люди вокруг начинают волноваться. Я это чувствую, хотя шепотков или какого-либо ещё нарушения дисциплины они себе не позволяют. Но напряжение и волнение прямо физически начинают ощущаться.

— Герой, — всё же первым решил нарушить молчание, проявив хоть какую-то инициативу в этой странной для меня ситуации Король. — Ты выполнил порученное тебе дело?

— Конечно, — пожал плечами я. — Иначе бы и не возвращался.

— Похвально, — сбился с мысли Король. Видимо, не такого ответа от меня ожидал он. И не такого тона. И не такого взгляда. И не такой улыбки… Вообще, не такого поведения. Повторю: психов подсознательно опасаются. Взгляд психа сбивает с настроя. А мой взгляд, после почти четырёх месяцев одиночества, взглядом нормального человека назвать сложно.

Снова молчим. Народ вокруг волнуется.

Через двадцать секунд не выдержал уже я: обернулся к Альбине и прямо спросил её.

— Слушай, а чего они все от меня ждут-то? Чего я сказать должен? — Альбина едва сумела сдержать рвущийся из неё хохот. Вообще, она — единственная в этом помещении, кто искренне веселился и наслаждался всей ситуацией.

Граф, всё так же стоявший рядом с ней, помрачнел сильнее (он и так-то особо весёлым или расслабленным не был).

— Они… — приступ удерживаемого смеха. — Они хотят… — снова. — Ой, не могу… Они ждут, когда же ты им Новую Локацию подаришь!

— Новую Локацию? — взлетели мои брови в удивлении. — А разве её можно подарить? Она же просто есть: приходи, да живи!

Альбина всё же не выдержала и согнулась от рвущегося из неё смеха. Правда, это был едва слышимый смех, а не хохот. Но всё же… Да и длилось это не долго, так как Альбина сумела взять себя в руки.

— Нужно подарить, — утирая глаза от выступивших от смеха слёз, сказала она. — Если ты выполнил Основной Квест «соло», то, пока ты её не подаришь, никто не сможет увидеть вход в неё, хоть в метре рядом пройдёт.

— Вот блин, — почесал в затылке я и обернулся к мрачнеющему Королю. Потом повернулся обратно к Альбине. — А как её подарить? — Альбину согнул новый приступ смеха, а Граф не выдержал и выполнил интернациональный трансмировой жест «Рука-Лицо».

— Карту Королю передай! — сквозь рвущийся наружу смех сказала мне она.

— Карту? — округлил глаза я. — Карту… Карту… сейчас-сейчас… — и скинул с плеча сумку, открыл верхний клапан и принялся рыться внутри. — Сейчас-сейчас… да где же она, блин?..

Альбина, глядя на это, снова согнулась от смеха. Граф так и не оторвал руку от лица. Король побурел. Принцесса за его спиной едва сдерживала улыбку. Вокруг царило… недоумение.

Я же, тем временем, торопливо (люди же ждут! Мало ли какие у кого дела, а я тут спектакль затягиваю) принялся вытаскивать из своей сумки то, что туда было навалено и запихнуто: кости бедренные, кости берцовые, связки рёбер, меч Босса, мечи умертвий, отдельные элементы их брони…

Берцовая кость с не отвалившейся от неё стопой… Я недоуменно уставился на это «чудо», пытаясь понять, как оно вообще сюда попало.

— Блин, я же вроде всем «ноги» обрубал… — по укоренившейся за прошедшие месяцы привычке пробормотал я и почесал в затылке. — А, пофиг! — бросил, опомнившись, кость в общую кучу хлама, которая уже высилась больше чем на метр над полом.

Ещё минута охреневания окружающих, и куча, в основном костей, выросла до двух с половиной метров в высоту. Я же радостно вынырнул из сумки, держа в руке тот самый сильно мятый кусок бумаги, который я планировал, но так, к счастью, и не успел использовать по вполне понятному назначению — хватило основных запасов нормальной туалетной бумаги. Блин, представляю, какой бы был конфуз, если бы всё-таки успел…

— Вот, дарю! — кое-как расправив бумагу, подбежал к Королю я и вручил её ему. После чего вернулся к своей сумке и поспешно принялся всё запихивать в неё обратно… пока не упёрли чего-нибудь.

Нет, я нормальный человек. Местами даже адекватный. Я понимаю, как это всё выглядит со стороны. Понимаю, какую лютейшую дичь творю, каким дебилом смотрюсь… Но, что я могу поделать? Что я могу сделать, если мне никто заранее не удосужился сообщить, что, когда, как и зачем я должен на этом «торжественном приёме» делать? Что я могу поделать с тем, что проклятая бумажка оказалась, блин, на самом дне забитой «трофеями» под завязку сумки?

Да и вообще: творить трэш бывает весело. И не можешь остановить — возглавь! Не можешь отвертеться от неловкой ситуации — доведи её до полного абсурда! И получи от результата удовольствие. А ещё, желательно, и от процесса.

За это меня и не любило начальство, да…

Куча успела уменьшиться на треть, когда Король справился с охренением, возмущением, гневом и перестав разглядывать сильно мятую бумажку (ну, я её заранее готовил к применению, ещё в долине. А потом убрал, да и забыл совсем про неё. Это её, собственно и спасло), встал со своего Трона.

— Герой Иван! — торжественно принялся вещать он. — Великий подвиг ты совершил! Избавил земли людей от напасти и погибели, освободил от монстров… — завёл пафосную речугу он, которую я слушал, не прекращая своего занятия: то есть, продолжая запихивать кости в сумку. Говорил он хорошо. Глубоким, красивым, поставленным голосом. Торжественно. Я даже не перескажу всего. — …за этот беспримерный подвиг, я, Король Ганола Гомер IV, произвожу тебя в Дворянское достоинство и жалую тебе баронство… — тут Гомер IV на мгновение прервался в своей речи и бросил взгляд на бумажку, которую всё так же продолжал держать в руках. — …Эппл. Подойди же и преклони колени…

— Так, стоп! — вскинулся я уже без даже следа дурашливости или скрытого веселья. — «На колени — только перед куполом и перед мамой!». Тут ни парашюта, ни моей матери я не вижу. Так что никаких «преклонить колени». Это — во-первых. А во-вторых: вы издеваетесь, что ли?! Какое, к мясу, баронство? Я, блин, на барона похож? Так что, примите мои извинения, Ваше Величество, но я отказываюсь!

Тишина, которая повисла после этих моих слов, была, как это называется, «гробовая». И в какой-то момент я даже подумал, что именно гробовой она для меня и станет, но старательно отмёл эту мысль. Зачем-то я им всем очень нужен. Не могут они меня просто так взять и убить сейчас. Даже не просто так не могут.

Убить не могут. Но вот неприятностей я себе своей сегодняшней выходкой однозначно нажил. И оставаться в этом королевстве после сегодняшнего будет довольно глупым решением.

А баронство… они серьёзно? Баронство?!! Мне? Да я от сержантской должности сам, в своё время, отказался, не смотря на то, что в зарплате больше трети потерял при этом! Сам, добровольно! Потому, что обрыдло мне оно — за людей решать и отвечать. За семерых людей. За отделение. А тут — баронство целое! Это ж, всё равно, что командиром полка на Земле стать! Это ж своя собственная дружина, хозяйство, бухгалтерия, доходы-расходы, ответственность за сотню человек минимум! А, если вспомнить размеры долины — я ведь правильно понимаю, что мне тут именно её и жалуют? То, это не сто, и не двести, а больше тысячи человек! Тот самый полк!

Ну нет уж! И это ещё не говоря о Присяге и вассальных обязанностях. А Присягу — раз в жизни приносят. И я свою шестнадцать лет назад уже принёс. И честно её соблюдал. И новую вешать себе на шею, становясь клятвопреступником не собираюсь. Не мой это Путь.

«Бело-балахонник» приблизился к хмурому Королю и что-то ему тихо-тихо заговорил на ухо. Что именно, я со своего места расслышать не мог. Да и не пытался. Вместо этого, я быстрее принялся закидывать свои вещи обратно в сумку. Чем бы прямо сейчас дело не кончилось, а лучше, чтобы она была укомплектована. С собранной сумкой и драпать проще… и драться.

Как-то аккуратно и достаточно незаметно, рядом с «бело-балахонником» появился и Граф. Он уже ему что-то тихо сообщил на ухо. «Балахонник» пристально посмотрел на Альбину. Та серьёзно кивнула. Кстати, больше она смехом не давилась. Вообще, веселость с неё слетела быстро, с того момента, когда и я перестал дурачиться.

«Балахонник» вновь склонился к уху Короля. Тот помолчал, выслушивая и обдумывая. Затем заговорил.

— Я принимаю твой отказ от Баронства, Герой Иван, — объявил он. — Но мы не можем оставить твой подвиг и твой дар без награды. Чего бы ты хотел сам, Герой?

— Хотите благодарить — благодарите деньгами, — пожал плечами я. Банальность, конечно, но к данному случаю хорошо подходит.

— Быть посему, — кивнул Король и повернулся к какому-то достаточно невзрачному человечку, который не привлекая лишнего внимания, однако и не прячась, стоял недалеко от Трона, со стороны «бело-балахонника». — Выдать Герою Ивану тысячу золотых монет.

Мужичок поморщился, но покорно кивнул.

— И Герой, Королевское Слово твёрдо, — вновь повернулся ко мне Гомер IV. — Я уже объявил, что возвожу тебя в Дворянское достоинство. И так оно и будет! Ты отказываешься от баронства, посему посему титул Барона дать тебе я не могу. Но титул Виконта — твой! — я хотел было возразить, но Король вскинул руку, успев меня остановить этим жестом. — Я сказал! Так что, носите с честью, Герой Иван Виконт Эппл! — и сделал ещё один жест, что-то вроде вскидывания руки или щелчка пальцами. — Приём окончен! — заявил он, и народ с шумом потянулся на выход.

— Бля… — только и хватило меня выдавить из себя по этому поводу.