Здравствуй, Мир!

Глава 40

Жаль, что не продлилось оно долго, это чувство. Вытесненное другим: страхом.

Озеро оказалось обитаемым. И обитала в нём весьма агрессивная фауна: крылатые рыбы. Нет, безо всякого смеха: именно крылатые. Рыба с крыльями. Причём каждое крыло раза в полтора длиннее всего тела рыбёшки.

Понятно, что это всё-таки плавники, а не настоящие крылья, но выглядят они именно так. И рыба эта довольно шустро передвигается, умудряясь этими плавниками-крыльями орудовать. А ещё у этой рыбы есть широченная пасть, полная острых зубов. И этих рыб много.

Напали они внезапно. Целой стаей. В тот самый момент, когда мы с Альбиной, зачарованные новыми необычными впечатлениями, во всю прыть, взлетали к ближайшей «звезде», маленькой и довольно тускленькой по сравнению с остальными. Стоило нам только приблизиться к этому цветку, размерами оказавшемуся довольно небольшим — примерно со средний бутон тюльпана. Коснуться его лепестков и листьев, готовясь аккуратно срезать.

Первой на атаку отреагировала Альбина. Что, как бы и естественно, учитывая её опыт и «стаж». Хоть и неприятно это осознавать мне, но на защиту меня, мужчины, бросилась она — женщина. Не наоборот. С другой стороны: разница в силах и уровнях — это разница в силах и уровнях.

С руки Шифеевой сорвалось нечто полупрозрачное и улетело в сторону стаи крылатых рыб. Это нечто достигло их скопления, коснулось первой и беззвучно лопнуло, взорвалось, порождая вокруг себя сферическую волну, которая мгновенно раскидала всю стаю.

Вот только, стая была в тот момент уже близко. От того волна, получившаяся весьма мощной, раскидала не только рыб, но и сильно ударила нас самих.

Не знаю, как Альбина, но меня этой волной дезориентировало и довольно далеко откинуло от девушки в сторону.

К тому моменту, как верх с низом ко мне вернулись (или я к ним), да и то не совсем, я был уже далеко (выталкивающая сила-то никуда не делась, и продолжала действовать на тела, погружённые в жидкость). Шифееву я потерял из виду. И как её в этой ночной темноте искать, даже не представлял.

Да и Альбина — большая девочка, должна справиться. Не зря же она «хай»? Уверен, что об обитателях озера она если и не знала точно, то догадывалась. И как-то рассчитывала свои силы.

Да и… чем бы я ей сейчас мог бы помочь? С моим шестнадцатым уровнем? Мне же её, если быть с собой честным, даже тупо не догнать здесь. Она гораздо быстрее меня, если не замедляется, специально подстраиваясь под мой темп.

Эти мысли и рассуждения прервало появление одной из крылатых рыб прямо перед моим лицом.

Эта… рыба, не знаю, как её ещё назвать — рыба, она и есть рыба. Она была похожа на сома. Обычного такого сома. С усами, маленькими глазками, широкой спиной и плоской широкой пастью, длинного и гибкого. Если бы не эти плавники-крылья. Размером она была где-то с метр наверное. То есть, не очень крупная. Не больше десяти килограмм, если её из воды вытащить и взвесить. Вот только, вытащи её ещё попробуй!

Если мне моё чутьё не врёт, а оно, скорее всего, не врёт, так как это на Земле оно было «чутьё», здесь же это уже полноценный навык «Оценка». Так вот, чутьё мне твердило, что рыба эта куда опаснее гуля из шахты. А это значит, что она, как минимум, C-ранга. А скорее уж полноценного B-ранга. И мне, с моим шестнадцатым уровнем, даже думать не стоит о том, чтобы пытаться завалить её… костяным ножиком, в её родной стихии.

Вот я и не думал.

Вообще не думал. Глядел на неё, едва шевелил ластами, чтобы компенсировать притяжение к земле и не падать… кхм, выталкивающую силу воды. И я, получается, кверху ногами вишу в этой пустоте. Автоматически сориентировался по свету, когда пытался принять устойчивое положение после взрыва.

Хм, это получается, что рыба, висящая напротив моего лица и вяло шевелящая крыльями-плавниками, тоже висит кверху ногами? Ну, то есть, к верху брюхом — какие у рыбы ноги?

Какая странная рыба… Хотя, можно было бы уже привыкнуть, что в этом мире вообще всё странное. Да и я сам — странный. Мягко говоря.

Я смотрел на рыбу. Рыба смотрела на меня. Потом она вильнула хвостом, взмахнула крыльями и уплыла куда-то по своим рыбьим делам. Похоже, я оказался достаточно странным, чтобы быть ей совершенно не интересным.

Рыба уплыла. Я пожал плечами и поплыл к ближайшей звезде. Или, всё-таки, полетел?

Нет, всё-таки поплыл. Это стало ясно уже через полчаса сбора «звёзд». Хоть маска и решала проблему с дыханием, проблема с давлением воды оставалась всё такой же серьёзной.

Вы пробовали когда-нибудь нырять? Нырять в глубину. Настолько глубоко, насколько позволяет сноровка, лёгкие или та экипировка, при помощи которой вы ныряете? Пробовали? Помните это ощущение, когда вода давит на уши? С каждым метром погружения, она давит всё сильнее, превращая это ощущение сначала в боль, а после и в полную невозможность опуститься ещё хоть немного ниже.

Да, маска удобнее акваланга. Да, я заткнул уши совсем, затычками. Да, маска защищала глаза от давления на них. Но проблему это не решало, ведь вода давит сразу на всё тело… Хотя, десяток метров погружения это всё-таки мне прибавило.

К чему я? К тому, что доступны мне были только достаточно мелкие и тусклые «звёзды», которые располагались на относительном мелководье. «Луна» же, как и по-настоящему яркие и крупные цветы, оставались так же недосягаемы, как и настоящие звёзды. Я просто не мог к ним приблизиться. Это было слишком больно и дискомфортно. На уровне сразу всего тела.

Если попытаться прикинуть, то максимальная доступная мне глубина погружения была где-то в районе пятидесяти метров. Но это очень и очень грубая прикидка, ведь каких-либо специальных измерительных приборов у меня с собой не было, а «на глаз», да ещё и в темноте, при обманчивости «звёздного» освещения, остаётся полагаться только на «Оценку».

Однако, и тех «тусклых» звёздочек, что находились в зоне моего доступа, было очень и очень много. Их хватило до самого утра. До того момента, как свет стал меркнуть, а бутоны цветов закрываться.

Но вообще, вообще, «тускленькими» я называю их только в сравнении с остальными, теми, что сияли где-то там, гораздо глубже, ближе к самой «луне». Но так-то «тусклыми» их бы язык не повернулся назвать!

Представьте только мощность свечения лампочки, которая способна пробить сорок (ну пусть будет сорок, хотя эти цветы и на пятиметровой глубине уже встречаться начинали) метров толщи воды, да ещё и достать своим светом до облаков, чтобы осветить их. Представили? Вот и вот-то.

Срезать такие цветки… Да к ним и подплывать-то было страшно, не то что прикасаться! Это ж всё равно, что руки тянуть к дуге электросварки!

Хорошо ещё, что стёкла маски имели функцию автоматического затемнения при слишком ярком освещении. Что-то вроде земного «хамелеона» в солнцезащитных очках, только с большим оптическим диапазоном. Примерно до уровня современных автоматических сварочных масок.

Я даже и не знаю, как бы смог добыть хотя бы один цветок без этого инструмента. Не зря Кирилл настаивал на использовании именно её, а не значительно более дешёвой модели, в которой подобной защиты зрения не было (да, в доступных мне городских магазинах были и ещё варианты. Один единственный вариант был только в самом отделении Гильдии. Вот только все, что было в магазинах, было гораздо хуже по качеству. Несравнимо хуже той маски, какую предлагала Гильдия. Альбина в их сторону даже и смотреть не советовала).

Момент, когда бутоны всех цветов окончательно захлопнулись, был… страшен. Страшно остаться в полной темноте, висеть где-то «между небом и землёй», в чужеродной среде, не видя ни зги.

Страшно.

Очень велико было искушение поддаться панике. Даже имея понимание, что никакая особенная опасность мне не грозит. Всё же, страх — штука иррациональная. Она овладевает тобой вне зависимости от того, что говорят тебе твои мозги. А темноты человек, кто бы и что бы не утверждал, боится. Страх этот глубинный и подсознательный.

Не будь у меня почти сорокалетнего опыта «прошлой» жизни, мне было бы очень тяжело не поддаться ему. Да и с ним-то, не сказать, чтобы сильно легче. Но всё же: опыт борьбы со страхом, и преодоления его, у меня был.

Так что, я просто закрыл глаза, тем более что они всё равно ничем не могли в тот момент помочь. Закрыл глаза и расслабился. Совсем. Перестал двигаться вообще. И постарался отрешиться от любых мыслей, сосредоточившись на дыхании. Фактически, вошёл в состояние медитации. Ну, постарался войти, насколько это было вообще возможно в том положении.

На что я надеялся? На ту самую выталкивающую силу воды. На то, что моё неподвижное, не сопротивляющееся тело само всплывёт наверх. Туда, к небу, к воздуху, к солнцу… которое ведь хоть когда-нибудь же вернётся на это небо?..