Здравствуй, Мир!

Глава 23

Монотонная работа очень помогает успокоить и упорядочить в голове беспокойные мысли, когда они взбудораженным ульем начинают гудеть и метаться, раскачивая ударами стенки черепа. А встреча с этим мутным типом в таверне, растревожила мои так, что их гудение, наверное, можно было услышать и с расстояние в пару метров от меня, если подойти на это расстояние и прислушаться.

Чего он хотел? Достиг ли своей цели? Кого в действительности представлял?

Сложные вопросы. Ответы на которые, я могу придумать разные, но вот понять, какие из этих ответов будут правильными… кто бы ответил?

С другой стороны, что от этой встречи получил я?

В первую очередь, наверное, предупреждение и подтверждение своим предположениям о том, что за каждым моим шагом в этом мире очень внимательно наблюдают. И изначально не было никакого «расточительства по отношению к ценному ресурсу». И, стоило появиться на горизонте Игроку из «другой команды», как мне тут же об этом сообщили. О том, что присматривают. И о том, чего от меня ждут.

А ждут всего-навсего того, чтобы я территориально оставался привязан к Камишу. При этом, намекнули, что кроме «Сакуры», представителя Ран, в городе присутствует и некая сила, представляющая Шаад. Которая «уравнивает» влияние на весь Ганол Империи Ран. А учитывая мои выводы об относительной силе Шифеевой, оказавшиеся, кстати, не досужими рассуждениями, а проявлением навыка «Оценка», эта сила от Шаада должна быть действительно серьёзной.

Сам переговорщик — «рога» сто пятидесятого уровня, на эту роль совершенно не подходит. Да и, почему-то мне кажется, что мужик этот как раз представляет интересы Ганола… в данный момент.

Однако, всё же, самым главным, что я получил от этой встречи, я считаю развитие своего, если верить ранобэ и маньхуа, самого полезного навыка: «Оценки». Того самого, над разгадкой которого, я безуспешно бился все эти месяцы. Нигде ж не сказано было, как он должен работать! Я-то всё всплывающих подсказок, голоса в голове, «окон», «строчек», «циферок в воздухе» ожидал, а тут вон оно как, на самом-то деле оказалось. Логично и просто. Смотри внимательнее, шевели мозгами, делай выводы из наблюдений, обобщай в те самые «циферки». Чем активнее шевелишь, чем больше знаешь, чем больше видел и видишь, тем точнее и подробнее будут твои «циферки».

Но, мне-то, в связи со всем этим, что теперь делать? От предложения «роги» я на отрез не отказался. Но и не согласился. Взял время «подумать». Зачем?

Хм, да как-то и сам не знаю. Не то, чтобы предложение не понравилось, нет. Наоборот: оно было очень заманчивым — свой собственный домик вместо койко-места в бараке, это ОЧЕНЬ заманчиво. Но вот гражданство и обязанности… Понятно, что никто меня с кнутом погонять не будет. И каких-то серьёзных поручений навязывать тоже… пока. Да и то, что я сейчас, официально этого гражданства не принимал, не значит, что меня не смогут «убедительно попросить» сделать то-то и то-то, буде это сильно понадобится властям. Но всё же сейчас, я остаюсь морально свободным. Я никому и ничего не обещал. Никого, ПО СВОЕЙ ВОЛЕ, выше себя не ставил, не вручал права распоряжаться собой. И любая попытка что-то от меня потребовать, что-то навязать, будет нарушением моей воли, а значит развяжет мне руки на совершенно любые ответные действия. В частности, я могу встать и уйти. Совсем уйти из Ганола. «Стелс-режим» от навыка «Травник» даёт мне такую возможность.

Естественно, придётся бросить здесь всё: накопленное имущество, оружие, деньги. Деньги особенно жалко, но они тоже металлические, их с собой не возьмёшь… Хотя! Стоп! Есть же ещё Гильдия с её услугами банкинга. Мне просто сделают особую отметку на карточке Авантюриста, и я смогу получить свои кровные в любом отделении Гильдии на континенте!

Про это стоит помнить. И подготовить «страховочный» капитал заранее. Хм. Пожалуй, этим и стоит заняться…

— Поговорили? — спросил седовласый мужчина в белом балахоне с откинутым с головы капюшоном, сидящий в кресле перед столиком, расчерченным черными и белыми клетками. Сверху на этом столике стояли красивые, вырезанные из светлого и тёмного хрусталя фигурки, складывающиеся в шахматную партию.

Мужчина был сед. При этом коротко острижен. Он был сухощав, черты лица имел острые, угловатые. На подбородке его красовалась аккуратная бородка. Тоже седая. В целом, на вид ему можно было дать от пятидесяти до шестидесяти лет, если подходить с Земными критериями оценки возраста.

Поверх балахона на нем не было цепи с храмовым или Гильдейским символом, поэтому, очень сложно было судить о его ранге и принадлежности. Всё же, белый балахон могли носить, как храмовники, так и маги, не зависимо от степени посвящения или ранга силы. Это не нарушало никаких писаных или неписаных правил либо запретов. Подобное нигде и никак не регламентировалось.

Однако, само то, что кресло со столиком располагалось в отдельной комнате Королевского Замка Ганола, и не где-нибудь в строении возле стен, а в центральном донжоне, уже само говорило за себя.

Кроме кресла и столика, в помещении, достаточно небольшом, располагались и иные предметы, такие, как ковры, книжные шкафы с остеклёнными дверцами, письменный стол, тахта, Большая карта континента на дальней стене, магические светильники на стенах, ещё всякая мелочь. Сложно было по ним однозначно судить о назначении этого места. Оно могло бы с равным успехом выполнять и роль рабочего кабинета, и личной комнаты, и комнаты отдыха.

Однако, в глаза бросалось то, что в этом помещении не было окон.

— Поговорили, — ответил мужчина в кожаной куртке, который только что вошёл в помещение, прикрыв за собой массивную окованную железными полосами деревянную дверь. Особого подобострастия в его голосе не было слышно. Однако, и насмешка, ирония, игривость, несерьёзность либо пренебрежение так же отсутствовали. Мужчина, как минимум опасался седого «балахонника», сидящего за шахматным столиком и не поднимающего взгляда от развернувшейся шахматной партии. На вошедшего мужчину он не смотрел.

— И как он тебе? — задал вопрос человек в белом балахоне, продолжающий разглядывать фигуры на столике перед собой.

— Не глуп. Достаточно проницателен и наблюдателен. Достаточно адекватно оценивает обстановку, в которой оказался и принимает её. Причём, принимает даже легче, чем остальные Герои, хотя, за счёт возраста и пластичности психики, им должно быть с этим гораздо проще, чем ему.

— Что-то ещё? Что-то особенное? — зацепился за малейшие оттенки интонации собеседника человек в балахоне.

— Пожалуй… Это сложно передать словами. Он… не агрессивен. Совершенно. Вполне адекватен, но неагрессивен. Не амбициозен. Уверен, что я ему не понравился. И я старался исподволь зацепить его, невербально спровоцировать. И он, возможно, это даже понял. Но остался всё так же благодушен. Моя провокация не вызвала в нём агрессии. Он просто принял меня, как данность, как измазанный дерьмом камень возле дороги принимают: ну камень, ну измазан дерьмом, выглядит и пахнет плохо… и всё, — осторожно подбирая слова, проговорил мужчина в кожаной куртке.

— И, что думаешь по этому поводу? — подвинул одну из фигур человек в белом балахоне, поглаживая другой рукой свою бородку.

— Этот не из «мстителей». Если начнём на него давить, что вообще-то довольно сложно будет сделать: ему терять и держаться не за что, то он не станет с нами даже пытаться «бодаться». Просто уйдёт. Оставит всё, встанет и уйдёт в том, в чем будет в этот момент.

— Вот как, — проговорил человек в балахоне и передвинул другую фигуру. — Совсем никаких слабостей?

— Я такого не говорил, — позволил появиться на своём лице легкой опасной улыбке мужчина в кожаной куртке.

Деньги… где можно быстро заработать денег? Авантюрист, не задумываясь, ответит: на охоте. Части тел и «ядра» монстров всегда в цене и их всегда с удовольствием купит Гильдия. Возьмёт свою долю, естественно, но при этом нет необходимости тратить время и силы на самостоятельный поиск клиента, готового что-то у тебя купить.

Охота.

Охота на монстров для меня закрыта, если я не хочу лишиться своего главного, на сегодняшний день, козыря (он же «план Б», «план — бежим») — «стелс-режима» от навыка «Травник». А я не хочу. Особенно, после состоявшегося разговора.

Второе, что ответит любой Авантюрист на вопрос, «где можно быстро заработать денег?», это Лабиринт. Хотя, в некоторых случаях, это будет не вторым, а первым ответом. Ведь «ядра» существ из Лабиринтов стоят немного дороже ядер монстров того же ранга, что водятся на поверхности. В среднем. Но, опять же, всё довольно индивидуально. Зависит от конкретного монстра. На поверхности тоже встречаются «мобы», способные составить конкуренцию кому угодно.

Однако, Лабиринты признавались Авантюристами всё же более опасными местами для заработка денег, чем «локации» на поверхности. В среднем, конечно же.

Лабиринт Лабиринту рознь. Однако, именно мне, именно Щёрский лабиринт подходил, как нельзя лучше. Ведь в нём обитала нежить. А убийство нежити… хм, пожалуй, термин «упокоение» подойдёт к этому случаю больше, ведь как убить уже мертвое — только упокоить, не сбрасывает с меня «баф» «Умиротворение» «Травника». И я не поленился это проверить: действительно, не сбрасывает. Монстры, к которым я подошёл для проверки после истории с Лаликом, не стали реагировать на меня иначе, чем до истории. Это не могло не радовать, и это радовало.

Так что, отложив кирку и смахнув со лба пыль, я выпрямился и задумчиво посмотрел в темнеющий за пределами круга света, который дарила моя масляная лампа, проход коридора шахты.

Сегодняшнюю норму выработки руды, установленную мной самому себе, я уже успел выполнить до обеда, и до встречи с тем типом. И выполнить, и отнести Гордону, и получить за неё свои монеты. Что я тогда здесь делаю сейчас? Говорил ведь уже: успокаиваю мысли. Помогаю им монотонным физическим трудом лучше разложиться по полочкам разума. Это очень простой и очень действенный способ. Лучше него, в случае получения тревожащих, поднимающих волну эмоций известий, придумать сложно. Хотя, бег, пожалуй, помогает не хуже. Но с бегом здесь, в этом мире, я пока не очень дружу. Бегать по городу — привлекать к себе лишнее внимание. Бегать за пределами города — вообще, так себе идея. Всё же, не стоит лишний раз светить «Умиротворением Травника». О нём знают лишь в узком кругу Травников, Алхимиков и Аптекарей. Расширять этот круг, давая поводы для размышлений и вопросов посторонним своими пробежками, не самая умная линия поведения.

Хотя, не совсем так — с недавнего времени, я стал преодолевать расстояние от города до шахты именно бегом, а не шагом, как раньше. Этому сильно способствовало появление нормальной тропинки, которую я успел набить своими ногами, ежедневно совершая по несколько ходок туда-обратно.

Понятно, что бегаю я только в одну сторону, к шахте, пока груза за спиной нет. С полным мешком руды за спиной не побегаешь. Тем более, что по мере роста силы с выносливостью, я нагружаю каждый раз несколько больше, чем в предыдущий.

Но ладно. Это всё опять отвлечённые размышления. Факт в том, что закончив свой обед в таверне Яна, я хотел подумать. Ноги же сами собой принесли меня в шахту. А раз уж пришёл, то достал из сумки, которую практически всегда таскаю на своей спине, даже во время работы киркой и ломом, инструменты.

Мешок за мешком наполнялись рудой, пока я обдумывал ситуацию так и эдак.

К моменту, как я успокоился окончательно, придя к выводу, что, в принципе, ничего страшного не произошло, более того: даже ничего и не изменилось, возле стены стояло уже десять полных мешков, которые теперь следовало лишь доставить Гордону.

Но этим я займусь уже завтра. Быстрее выполню свою норму. Больше времени останется на «самообразование». Тем более, что теперь был ключ к «Оценке» и можно всерьёз за неё взяться.

Сегодня же… Я облачился в комплект кожаной брони, который продолжал таскать с собой в сумке, так как он был слишком дорог, чтобы спокойно его оставлять в бараке. Копьё… копьё было сдано мной на сохранение Гордону с тех самых пор, как я начал больше наседать на дзё и лом, соответственно. Вообще, подумываю в скором времени вовсе его продать кузнецу обратно, либо кому-то другому, если заинтересованный покупатель найдётся. Гордон даёт за него лишь полцены — пять золотых. И меня пока давит жаба. Я всё ещё думаю.

Лом… Лом у меня был необычный. Не тот уже, с которым я начинал ковыряться в этой шахте. Нет. Этот лом, по моей просьбе, сделал и подготовил под усиление «ядром» монстра в своей кузнице Гордон. И я ему даже помогал в процессе: стоял на большом молоте. Вымотался, блин, как ещё никогда не выматывался. Гордону-то что? Он — Кузнец с хрен-пойми каким длинным стажем за спиной. У него показатели силы с выносливостью заставляют пасовать моё воображение. Вот он привычный для себя темп работы и держал. А я, к середине процесса ковки, думал уже, что сдохну или убью Гордона выпавшим из одеревеневших пальцев молотом. Но как-то дотерпел.

Гордон мои усилия оценил и учёл. Так что лом этот достался мне всего за один золотой вместо пяти, которые он просил изначально.

Заодно, Гордон показал, как использовать «ядра» для усиления оружия. Даже дал потренироваться, усиливая «ядрами» простых скелетов наконечники стрел. Мне понравилось. Это оказалось просто и увлекательно одновременно.

Надо было заранее, в процессе ковки, оставить углубление в изготавливаемом оружии. Потом, когда оно будет готово, вложить в это углубление шарик «ядра», накрыть его голой ладонью, сосредоточиться на том свойстве оружия, которое собираешься усилить, и… начать наполнять «ядро» своей внутренней энергией. Делать это до тех пор, пока оно не разогреется и не растает, заполняя собой всё оставленное под него углубление, делая поверхность сплошной.

Свойство может быть, в принципе, какое угодно, на что фантазии хватит. Но эффективнее всего усиливаются те свойства, которые более всего соответствуют типу существа, из которого это «ядро» было получено. Ну и, само собой, от качества ядра и его класса зависело то, насколько свойство может быть усилено. И от мастерства того, кто проводит процесс слияния.

Это был так называемый «полевой» способ применения усиления. Или «экспресс». Он имел свои недостатки и сложности, одним из которых было то, насколько сильно разогревается под рукой «ядро». И, если «ядро» из существа F-ранга разогревалось градусов до сорока-пятидесяти, E-ранга — до семидесяти-восьмидесяти, что было уже очень болезненно, то D-ранговое грелось уже выше ста градусов по Цельсию и оставляло не слабые ожоги.

Естественно, кузнецы не жгли себе руки почем зря. Они использовали более сложные, но при этом не такие болезненные способы «ядерной закалки», в которых использовались нормальная печь и руны, соответствующие выбранному свойству, которые наносились непосредственно на металл оружия внутри углубления, подготовленного под «слияние». Результат получался… хуже, чем при использовании «полевого» метода. Его ещё иногда «прямым» называли.

Хуже, но при этом, расширялся диапазон возможно используемых «ядер». Ведь, чтобы выдержать «прямое» вплавление «ядра» C-ранга, я даже не знаю, кем надо быть. Ведь там уже речь шла о температурах, при которых сталь вишнёвеет…

Ладно, я снова отвлёкся.

В общем, оставил я кирку возле мешков — всё равно никто не возьмёт, так как она на фиг никому не нужна, да и знают все, чья она. Поправил поудобнее сумку на плечах, взвесил свой ломик в руках, достал из кармана специальный артефакт-светляк, который стоил мне вчера ещё одного золотого, полученного с продажи «ядер», и двинулся в темноту, вглубь шахты. К лестнице, ведущей на второй уровень…