Здравствуй, Мир!

Глава 24

«Светляк» — классная штука! Мне бы такой в бытность мою контрактником, эх… Но уж чего не было, того не было. Зато сейчас есть. И своих примерно двухсот тысяч «деревянных» рублей он стоит! Целый золотой на него потратил в Гильдии!

Как и на чем он работает? Да кто ж его знает! Мне удалось выяснить и понять только, что в основе его создания фигурирует «ядро» монстра, которое формирует свойства и служит источником же питания. И вроде бы конкретно в этом «светляке» использовалось «ядро» F-ранга. А ещё, возможно, что «ядер» в нём не одно, а больше.

Так-то, я даже примерно могу себе представить, как его такой можно создать. Если знать общий принцип работы с «ядрами», то мысли на эту тему появляются сами собой. Но, мысли — это одно, а конкретная технология — совсем другое. И конкретную технологию мне никто не объяснял и не показывал. А пообщаться с ремесленником-Артефактором вживую у меня пока возможности не было. Их в Камише всего три. И все трое имеют свои дома с мастерскими внутри замковых стен. А доступа во «Внутренний Город» у меня, к сожалению (или к счастью), нет. Пока нет.

Таким образом догадки остаются только догадками.

Но как же «светляк» работает в практическом отношении? Удобно. Это, если, одним словом.

Интерфейс управления и настройки — мысленный! И это уже суперкруто! Технологиям Земли до этого ещё лет сто пилить, если не двести. Но, эмоции в сторону, продолжим: есть три параметра, которые настраиваются. Это, само собой: яркость свечения, цвет свечения и направленность света (сфера, равномерная во все стороны, луч, конус, полусфера).

Но главная фишка в чём? «Светляк» летает!

Его не надо держать в руках, его не надо крепить на лоб, на одежду или куда-либо ещё на снаряжение. Активируешь «Светляк» лёгким сжатием, настраиваешь яркость, цвет и форму луча, после чего отодвигаешь его от себя на нужную позицию и отпускаешь.

Отпускаешь, и он зависает в воздухе в этом самом месте. Причём, не просто зависает, а каким-то образом «привязывается» к положению твоего тела. То есть, ты делаешь шаг, и «светляк» послушной собачкой следует за тобой на выбранной высоте и выбранном расстоянии. Причём, если ты падаешь, прыгаешь, приседаешь, залегаешь или перекатываешься, «светляк» не начинает бешено дёргаться и прыгать за тобой, а продолжает спокойно двигаться на заданной высоте. Так что, полагаю, «привязывается» он не только к телу, но и к поверхности. Имеет некую сетку координат или что-то вроде того, так как, если начинаешь спускаться или подниматься по лестнице, либо наклонной плоскости, то «светляк» продолжает двигаться за тобой на той же высоте, которую ты ему определил изначально. Но уже относительно новой земной поверхности. Довольно сложная штука, надо признать… если начать думать, как создать и запрограммировать такую самому. В использовании же — прелесть просто! Повесил и светит. Отвлекаться не надо. Помнить не надо. Батарейки менять не надо (при покупке меня уверили, что на несколько лет непрерывной работы в максимальном режиме его точно хватит). Свет не дёргается. Летит плавно. Светит хорошо. Мечта, а не фонарик!

Какую настройку выбрал я? Сферу и положение в десяти сантиметрах строго над головой. Почему? Ну, во-первых, так я не вижу собственной тени, и она меня не раздражает. Во-вторых: нежить, обитающая в этой шахте, и так прекрасно видит в темноте безо всякого «светляка». И ориентируется не на свет, а используя какое-то своё странное потустороннее чутьё на живых. Ей, в принципе, параллельно: подсвечиваешь ты себя или крадёшься в полной темноте. Она тебя и так и так «видит».

По этой причине, в выборе настроек я ориентировался исключительно на собственное удобство, даже не пытаясь задумываться о маскировке. Нет в ней толку внутри этих подземелий.

То же самое касалось и шума. Так что, о тишине своих шагов я так же не заботился. Шёл свободно, но неторопливо и очень аккуратно ставил ноги, больше опасаясь споткнуться и переломать ноги на здешних камнях, ямах и колдобинах, чем шумом привлечь нежить.

Кстати, как-то само собой, получалось двигаться довольно тихо.

Пока шёл коридорами первого этажа, петляя в его отнорках, тупиках и поворотах, успел повстречать шестерых обычных скелетов. И найти пару интересных выходов рудной жилы. Если судить по их виду и площади «среза» на стене, эти жилы были значительно богаче тех, которые я разрабатывал до того.

Шесть обычных скелетов, встреченных последовательно, по одному — это шесть F-ранговых «ядер» при минимуме трудозатрат. Результат приятный. Но всё же, F-ранговое «ядро» — это большая медная монета. Шесть таких монет — это ещё даже не одна серебряная. Для обычной, повседневной жизни-деятельности это хороший результат. Но для формирования «стабфонда» — маловато.

Размышляя об этом и прикидывая, не пустить ли пару выбитых «ядрышек» на усиление моего ломика, я добрался до спуска вниз, на второй уровень.

Честно говоря, сегодня я здесь был впервые. Раньше, я старательно держался от этого места подальше, так как был сосредоточен на несколько других задачах, в которых встреча с кем-то выше F-ранга, рассматривалась исключительно как ЧП.

А ЧП мне были совсем ни к чему. Вот и не ходил сюда, хотя примерное направление и даже расположение спуска знал: всё же, с большей частью Авантюристов, ходящих в Лабиринт мимо меня, я поддерживаю вполне хорошие отношения. И они не брезгуют перекинуться парой фраз с «местной достопримечательностью».

Спуск на второй этаж шахты… Что он собой представлял? Всего-навсего, квадратный тёмный провал в полу, края которого укреплены каркасом из толстого крепкого бруса. Вниз, в темноту уходит крепкая деревянная лестница, прибитая к этому брусу. Надёжная, но простая до примитивности.

Тяжело вздохнув, собираясь с мыслями и соскабливая со стенок бездонного колодца своей души крупицы храбрости, я скинул вниз свой лом и полез вслед за ним.

Лом воткнулся в пол остриём, поэтому, звук получился глухой и достаточно тихий. Спускался я не долго: так-то глубина межэтажного «перекрытия» здесь не слишком большая — метров пять, наверное, всего-то.

А внизу меня ждал неожиданный сюрприз… не в землю воткнулся брошенный мной лом. Не в землю, но в голову притаившегося прямо возле лестницы упыря! То-то мне эта вонь в нос так настойчиво забивалась, пока я спускался. Я ещё думал: неужели же весь второй этаж так воняет, что шибает прямо от входа?

Ан нет, оказалось, что я крайне везучий нуб, которого только-что чуть было не схарчили без соли и перца!

Осознание этого обстоятельства так сильно резануло по нервам, что по спине прошёл озноб, а пальцы задрожали. И лом я свой из тела сухого, но очень вонючего упыря, пришпиленного моим ломом к полу, словно бабочка к картонке в коллекции лепидоптерофилиста, пытался вытащить непослушными трясущимися руками, поминутно смахивая со лба нервный пот.

Дальше как-то идти резко расхотелось. Ведь, в принципе, мне же много не надо? Ведь и трёх золотых монет более, чем достаточно! К чему наглеть-то? К чему судьбу лишний раз испытывать-то? Везение — оно ж дело такое, непостоянное, переменчивое…

А особенно ускорения мне придал начавший формироваться дальше по коридору, метрах в пятидесяти от меня, огненный шар, осветивший костлявые кисти, между которыми он формировался…

Взлетел по лестнице наверх я, словно на крыльях или реактивной тяге. И даже успел полюбоваться сверху на то, как шар огня, врезается в стену точно между перекладинами лестницы. А ещё на пятно раскалённого до красного свечения камня, оставшееся на месте его попадания.

Знаменитая фраза «святого отца» из второго «Очень страшного кино» выскочила будто сама собой.

— Да ну нахуй! — нервно прозвучало в гнетущей тишине подземелья…

Голый череп со светящимися гнилушечным зелёным, «потусторонним» светом глазницами поднимался над краем проёма ямы спуска на второй этаж мучительно медленно. Для меня мучительно медленно. Так-то тварь была очень даже шустрая. Не прошло и минуты после того, как я заметил его первый огненный шар внизу и рванул наверх, как эта зараза уже добежала до лестницы и забралась по ней ко мне.

Удар ломом сверху, со всего размаха, со всей силой и со всем страхом, который эта дрянь заставила меня испытать, обрушился на голый череп. Обрушился и размолол его в мелкие костяные осколки. Череп, несколько позвонков, ключицы. Лом остановился только врезавшись в дерево бруса, окаймлявшего «рамку» провала.

Удар по дереву болезненно отозвался в руках, этот лом державших. Кости, которые перестала удерживать скреплёнными между собой магия этого существа, с шорохом и перестуком посыпались вниз по лестнице. Я перевёл дух и прислушался.

Нет, не показалось: внизу слышался не только шорох упавших костей, но и цокот-шорох костлявых ног, переступающих по каменному полу. Многих пар ног…

Сердце предательски ёкнуло и затрепетало от страха.

Мне огромным усилием воли удалось заставить себя остаться на месте, лишь поднять лом над головой, приготовившись наносить новый удар. Бежать было не вариантом: не успею. Костяки только кажутся медленными и неуклюжими. При этом, в темноте, на неровном каменистом полу шахты, где поминутно рискуешь споткнуться или переломать ноги, эти существа были более чем шустрыми. А я не настолько хорошо держу в памяти план первого этажа, чтобы соревноваться с ними в беге и экстренном ориентировании. Да ещё и, если среди поднимающихся окажутся скелеты-маги, то бег по длинным прямым коридорам очень быстро закончится. Ведь не зря говорят: «Не беги от снайпера — умрёшь уставшим». Скелеты-маги, хоть и не снайперы, тоже очень даже меткие тварюшки. Да ещё и огненные шары их летают со скоростью хорошей стрелы из спортивного блочного лука. Не пуля, конечно, но всё одно — мало не покажется и хрен увернёшься.

Скелеты-воины же, и сами бегают так, что Усейн Болт обзавидуется.

Новая черепушка показалась над краем и тут же была размозжена моим ломиком. За ней ещё одна и ещё.

Я успел ударить пять раз, прежде чем в мой лом вцепилась костлявая рука. Вцепилась с такой силой, что вырвать из неё моё оружие не получилось.

Может быть, если бы у меня было больше времени, я бы его-таки вывернул и выдернул из захвата костяшки. Но времени не было. Счёт шёл на секунды. Так что лом я отпустил и тут же подхватил с пола камень. Большой камень. Я специально несколько таких подтащил поближе, пока ждал подъёма первого скелета-мага по лестнице.

Схватил этот камень и с силой бросил его двумя руками вниз, туда, где уже показался новый череп.

Камень был увесистый. Килограмм пятнадцать, если на вскидку. Запустил я его, от всей души вложившись в бросок.

Череп разбился осколками, а камень продолжил лететь вниз, сбивая и кроша другие лезущие вверх костяки. Это дало мне небольшую передышку, которую я потратил на то, чтобы подтащить ещё пару булыжников от стены поближе ко входу.

Новый череп встретился с новым камнем. Навстречу мне полыхнул огненный шар, чуть не спаливший мне брови в момент, когда я неосторожно наклонился над ямой, надеясь рассмотреть, что там внизу.

В ответ на огненный шар, я запустил вниз «шар» каменный. Внизу хрустнуло, стукнуло. И… затихло.

Я, не веря себе, прислушивался, стараясь даже не дышать (тем более, что вонь от упыря никуда не делась) и успокоить бьющее, как набат сердце. Но во тьме не раздавалось ни цокота, ни шорохов. Это пугало и дарило надежду одновременно.

Минут через десять я осмелел. Поймал свой «светляк», перенастроил его на сильный свет узким конусом-лучом и очень-очень осторожно выглянул из-за края ямы, готовясь тут же отдёргивать голову, если снизу хоть что-то шевельнётся. Но нет. Ничего так и не шевельнулось…

Десять «ядер» E-ранга и два D-ранга лежали на тряпке передо мной. Да, среди тех черепов, что разбил мой лом своими атаками, оказался и череп ещё одного гуля. В спешке и запарке, да ещё и в состоянии жутчайшего стресса, я бил, не разбираясь, что именно там над краем бруса поднимается.

Сейчас же я сидел на сложенной в четверо куртке, на камне возле входа в шахту, греясь на солнышке и задумчиво рассматривая эти выложенные мной на снятую с тела, мокрую от пота рубаху «ядра». То, что произошло меньше получаса назад, нужно было осознать, осмыслить и переварить. Всё одно, меня пока что ноги не держали. В них была такая жуткая слабость, что подняться с этого камня я смогу не раньше, чем ещё через полчаса… ну, при условии, что от входа не послышатся характерные цокающие звуки, вышагивающих по камням скелетов. В этом случае, я рвану с места так, что заяц позавидует!

Короткая стычка. Яростная, молчаливая, скоротечная. Неправильная.

Авантюристы так не воюют со скелетами. Они спускаются в шахту командами, впереди которых идут щитоносцы с большими ростовыми щитами, зачарованными на защиту от магического огня. Чуть позади идут копьеносцы или воины с топорами на длинных рукоятках (не путать с алебардами, с теми тут, в тоннелях, не развернёшься), либо булавами, которыми так сподручно крошить голые кости. Последним идёт командир, который руководит действиями остальных, видя всю картину боя. Если есть маг или «хиллер», то он стоит рядом с командиром и работает так же по его команде.

«Медные» партии ходят на второй-третий этаж, рубятся со скелетами. Валят пять-шесть костяков и отступают. «Бронзовые» ходят где-то до пятого этажа включительно. Задерживаются дольше, охотятся уже на упырей. Только «Железные» спускаются ниже. Но на то они и «Железные».

Но чтобы вот так: на самом входе напороться на такую мощную и многочисленную группу скелетов, да ещё и с упырём, сидящим в засаде… это не вкладывается ни в какие разумные рамки.

То, что я выжил, да ещё и вышел из стычки с такой прибылью — иначе как чудом не назовёшь. Везеньем…

И как-то повторять опыт не тянет.

На что я вообще рассчитывал? Ну, я хотел спуститься на второй этаж, наткнуться на какого-нибудь одинокого костяка E-ранга. Максимум — двоих. Оттянуть их поближе к выходу и… Тфу! Да — я надеялся на свой десятый уровень и был окрылён прошлым успехом. Стоит называть вещи своими именами.

В результате, влетел в засаду. Не знаю, что их там всех собрало возле межэтажного перехода: команда «Медных» неудачников, что сгинула в тоннелях, а убегая нацепляла такой вот «хвост» или что-то ещё… Хм, версия, кстати, кажется достаточно правдоподобной. Если так подумать, то в команде Лалика было восемь человек. Наверх выбрался он один. За ним был хвост из трёх костяков и гуля… остальные могли остаться внизу, ловя и доедая остальных членов команды. Наверх не полезли лишь потому, что к тому времени, как расправились со всеми живыми внизу, мы с Лаликом уже успели сорвать когти из шахты и наши «живые сигнатуры» больше не привлекали «хвост».

И вот прошёл день — ничтожный срок для дьявольски терпеливых немёртвых. И я, самоуверенный дурак, сунулся прямо к ним, вниз. Невероятно повезло выбить упыря первым дурацким броском лома. Если бы не это, то подняться наверх мне бы уже не дали. Задрали бы прямо там, у лестницы.

«Сходил, называется, за хлебушком»…

Как-то не тянет меня повторять такой опыт. Уж лучше я, по-прежнему, по-старинке, камешек к камешку, мешок к мешку, медяшка к медяшке… А адреналин я лучше другим оставлю. Пусть они «лёгкие денежки» срубают. А я уж, как-нибудь, погорбачусь лучше, камешки поковыряю. Может, Кирилл ещё обо мне вспомнит, какую «подработку» подкинет… Не! Не по мне такая «охота»…