Здравствуй, Мир!

Глава 36

Этот тигр какой-то странный. Хотя? А какой он ещё должен быть? Не сожрал — уже хорошо.

Что он делал? Ничего. Просто наблюдал за мной. Не вёл вперёд, не показывал дорогу. Просто шёл немного позади меня и наблюдал за мной. Без злобы, без агрессии, без угрозы.

Иногда куда-то отлучался. На минуту, на десять. На пару часов. Пару раз мне уже казалось, что он потерял ко мне интерес и больше уже не появится. Но нет — проходило время, и эта белая усатая морда снова показывалась где-то в обозримом пространстве, лупая на меня своими оранжевыми глазищами. Распугивая любую живность в округе, в радиусе километра. Даже интересно, как он при такой заметности вообще охотится? Хотя, вполне ведь возможно, что у него какой-то особый навык «Сокрытия» присутствует. Просто, его необходимо как-то «включать», а эта зверюга не посчитала нужным заморачиваться.

Рабочая версия? Вполне — медведя-то этот тигр как-то поймал. Хотя, медведь… он так-то вообще не из пугливых зверюшка… Хотя, какая мне разница?

Тигр наблюдал.

Первый час меня это ещё напрягало. Первые его исчезновения и появления этой усатой морды заставляли вздрагивать. А потом… потом стало всё равно. Ну смотрит и смотрит, ну и пусть смотрит. Идти не мешает, и ладно.

Лес… лес был красивый. Он дышал и звенел жизнью. Двигаться по такому одно удовольствие. Даже не смотря на то и дело встречающиеся поваленные древесные стволы, которые приходится либо перелезать, либо обходить по очень широкой дуге. Даже не смотря на затяжные подъёмы и спуски довольно высоких холмов, которые могли тянуться по несколько километров, не меняя своего угла наклона. Вообще — люблю лес. Но я об этом уже говорил. И, кажется, даже неоднократно.

День пролетел быстро и незаметно. Да и что там того дня оставалось-то? После четырёх часов сна и затянувшейся зарядки на виду у усатого обжоры — часов пять, не больше. И эта непредвиденная задержка сбивала мне график. А я такого не люблю. Не нравится мне нарушать собственные графики. Раздражает это меня. К чему я об этом? Да всего лишь к тому, что с заходом солнца и наступлением темноты я не остановился на привал. Достал свой «светляк», повесил его над макушкой, настроил на полусферу, установил комфортную яркость и двинулся дальше отматывать километры, отделявшие меня от вожделенного озера. Тигр… продолжил двигаться где-то рядом, наблюдая и посверкивая своими здоровенными глазищами.

Прошагав те самые шесть часов, которые отстал от графика, я снова остановился, разбил палатку, да завалился спать.

Просыпаться утром, с первыми лучами солнца — хорошая привычка. Просыпаться утром, с первыми лучами солнца — приятно. А вот просыпаться утром, с первыми лучами солнца и видеть прямо перед собой здоровенную тигриную морду… это внезапно. От такого и поседеть можно раньше времени.

Хотя, это уж точно мне не грозит. Я и так седеть начал ещё в середине одиннадцатого класса. К двадцати семи годам уже был заметно пегим. К тридцати пяти сколько-то черными оставались волосы только сверху головы. Бока были белыми уже практически полностью.

А вот к тридцати девяти, к моим нынешним годам, за почти четыре года той диеты и того образа жизни, что я вёл после ухода со службы, как это не невероятно, цвет волос начал восстанавливаться. Не весь, не сразу. Процесс был медленный, но результат этого процесса был уже вполне себе наблюдаем. Нынче голова моя вернулась к тому состоянию окраски, какое было у неё в мои двадцать семь.

Причём, что очень приятно, но не менее удивительно: залысины, что так стремительно начали разрастаться после тридцати двух, тоже в прошедшие годы заметно уменьшились.

Так что, поседеть раньше времени я не боялся. Как и инфаркт словить — сердце у меня крепкое. Но вот заикание… это уже совсем иной разговор.

Через пару минут, когда я немного пришёл в себя и припомнил прошедший день, взял себя в руки и более-менее здраво оценил ситуацию, то единственное, чего продолжил опасаться — заикания. Не словил ли я его часом?

Понятно, что проверить это элементарно — просто открыть рот и заговорить. Произнести пару предложений — сразу станет понятно. Вот только… стрёмно. Стрёмно — а вдруг и правда поймал? И теперь буду спотыкаться на каждом слове?

Этот стрём пересилить я так и не смог. Не заговорил.

Да и тигр свою башку из моей палатки вытащил, освободив мне проход, который он ей практически полностью закупоривал до этого. Ему, понимаете ли, любопытно было, что я в этом матерчатом домике делаю, вот он и решил лично заглянуть — проверить.

Я же только сильней утвердился в уверенности, что лучше голодовку до выхода из лесу не прерывать — с такими-то сюрпризами. Ну его, нафиг-нафиг, бережёного Бог бережёт. Ни к чему мне лишние конфузы. Да.

Тигр из палатки вылез, но далеко не ушёл. Я, свернув эту палатку и принялся за свой обычный утренний ритуал: разминка, повторение комплексов, водные процедуры в ближайшем водоёме, роль которого, сегодня выполняло небольшое лесное озеро, на которое я набрёл ночью и на берегу которого расположился на ночёвку.

Было оно совсем небольшим, мелким, но вода в нём была прозрачная чистая и прохладная. Добраться, конечно, до неё было сложновато: берега густо заросли травой, да и по поверхности воды на несколько метров в сторону центра, был плавучий ковёр травы, поросшей зелёным мхом. Причём, этот ковёр был настолько плотный, что легко выдерживал вес взрослого человека и не рвался под ногами. По нему получалось свободно ходить, словно по резине полуспущенного водяного матраца. Весьма забавные ощущения зыбкости, неустойчивости и колыхания под ногами. Но такими уж неприятными их назвать нельзя. Необычные — да. Но не неприятные.

На дне же озерка оказался чистый и плотный, словно утрамбованный, песок. Само озеро — идеально круглой формы, диаметром около пятидесяти метров.

Ничего странного — подумаешь, обычная воронка от сильного взрыва. На Земле, в лесу, возле того города, где я жил, таких полно было, если отойти от дороги подальше, в глушь. Никого они и там не смущали. Тем более — здесь.

В общем, вымылся. Даже поплавал немного. Вот выбираться обратно, на берег было уже сложней. Пришлось помучиться с этим плавучим ковром…

Думаю, мои трепыхания не мало повеселили наблюдавшего всё это время за мной тигра. Он бы должен был просто помереть со смеху, если бы умел смеяться. Я бы на его месте, непременно бы начал покатываться по земле, держась за живот, настолько нелепо я наворачивался раз за разом с края плавучей травы, плюхаясь обратно в воду.

Однако, тигр был хладнокровен. Или просто не умел смеяться. Следил же за мной он с большим интересом.

Упорство и целеустремлённость преодолевают и не такие препятствия. Я-таки выбрался. И даже умудрился при этом не перемазаться. После чего вытерся, оделся, вскинул свою сумку, сверился по направлению с картой и камешком-компасом, на всякий случай, слазил на дерево и посмотрел оттуда, после чего уверенной походкой двинулся дальше.

Тигр, как и накануне, последовал на небольшом отдалении за мной.

День прошёл без особых сюрпризов. Я шёл, тигр наблюдал. Отлучался по своим тигриным делам, возвращался, снова наблюдал. Я же топал, не обращая на него внимания.

Идти, правда, стало потруднее: холмы стали круче, почва более твёрдой, каменистой. Стали попадаться останцы и выходы на поверхность горной породы. В паре мест, в этих камнях, я даже вкрапления какой-то руды замечал.

Было любопытно, руки так и чесались расковырять, надрать с собой и показать по возвращении Гордону, но… Всегда это «но»! Цель моего нынешнего путешествия исключала такие действия. Мало того, что ни кирки, ни лома у меня с собой не было, а пальцем и палочкой много не наковыряешь, так ведь руда — это металл. А металла мне иметь с собой нынче нельзя.

Так что, пришлось проявить стойкость и силу воли, заставив себя пройти мимо, не подбирая так заинтересовавшие меня камешки.

Тигр, кстати, потом ещё минут десять стоял возле тех мест, безуспешно пытаясь понять, что же в тех камнях меня таки заинтересовало, что я столько времени возле них крутился, рассматривая, ощупывая и чуть ли не обнюхивая их.

Заночевать снова пришлось в лесу.

Палатку в этот раз я расставлять не стал. Решил — ни к чему. Дождя не было и не предвиделось, комары меня не трогали. А при мысли о том, что могу проснуться снова напротив кошачьей морды, оторвавшей завязку полога входа палатки, меня передёргивало.

Расстелил коврик, на нём расстелил спальник. Залез в него, как следует угнездился, полюбовался звёздным небом, да и отошёл ко сну.

Пробуждение было… ещё круче вчерашнего.

Что может быть круче усатой морды напротив тебя при открытии глаз, спросите вы? Так я отвечу: лапа. Тяжеленная лапа той же самой большой белой зверюги, которую этот кошак, закинул мне на грудь, вольготно расположившись рядом со мной. Эдак по-хозяйски.

Вот представьте: открываю я глаза, пытаюсь потянуться, вздохнуть поглубже, и не могу. Пытаюсь понять, что не так, и замечаю эту лапищу, что лежит на мне, давя и мешая двинуться.

Поворачиваю голову, и вижу в десятке сантиметров рядом с собой морду тигра, который нагло дрыхнет рядом со мной.

Хорошо, что я таки решил последовать своему собственному совету, и продолжить начатую голодовку. Очень это было сейчас кстати.

А ещё больше это стало кстати, когда тигр от моих трепыханий проснулся.

Он сладко зевнул, распахнув свою пасть на всю ширину… Напомню: его морда в каких-то десятках сантиметров от моего лица. А раскрывшаяся пасть такого размера, что моя голова в ней целиком поместится, как в тех «смешных» мультиках про волка и зайца, или кота и мышь? Ну да не важно.

Тигр зевнул. Я сглотнул. Тигр потянулся. А как потягиваются кошки? Выпрямляют четыре свои лапы и выпускают на них когти. А лапа-то прямо на мне! Вторая была выше. Заднии ниже меня — кошка-то большая.

Так вот эти когти… Я имел возможность очень внимательно их рассмотреть. ОЧЕНЬ!!! И скажу я вам, там-таки было на что посмотреть!

Видимо, всё же, после этого путешествия, мни придётся снова надеяться на чудодейственное влияние «безслизистой» диеты Эрета, которая, может быть, если повезёт, снова, со временем, восстановит цвет моих волос…