Здесь, на знакомых тротуарах...

Глава тридцатая

Иван

Остаток этого дня и почти весь следующий Серый зарезервировал на подготовку к операции. Юноша в этих предварительных мероприятиях оказался задействован лишь в самом их начале, да и то косвенно: когда Волк и впрямь позвал бывшую статую прогуляться за гаражи, проверить ее стенобитные навыки, Иван отправился с ними за компанию.

Испытаниями Олиных каменных кулаков Серый остался чрезвычайно доволен и не преминул девушку похвалить, чем вызвал у той бурный прилив эйфории – домой подопечная Ивана возвращалась сияющая, разве что не вприпрыжку. На радостях, правда, прозевала приближение очередного приступа – окаменела вообще без единой точки опоры, буквально в полете, и на подходе к подъезду беспомощно клюнула носом в газон, спугнув оттуда шумную стайку воробьев. Хорошо еще чужой никто не видел!

Пыл бывшей статуи это досадное происшествие несколько охладило, и с отъездом Волка она вела себя уже тихо и сосредоточенно. Много времени посвятила дыхательным упражнениям (Серый, к слову, их всецело одобрил), обновляя рекорд за рекордом. Увы, несмотря на несомненные успехи, стабильности Оле по-прежнему не хватало: иной раз теперь она могла чуть ли не полчаса провести живчиком, а в другой, потеряв концентрацию, ей и двух минут не получалось продержаться.

При этом чаще всего ранние срывы у девушки случались по каким-то внешним причинам: резкий звук вдруг с улицы долетит или Иван ненароком брякнет что-нибудь выбивающее из колеи – и даже не обязательно упрекнет за что-то, точно так же временами срабатывала и похвала.

Но как бы там ни было, Волк полагал, что непреодолимой проблемой для их смелого плана Олины приступы не станут, так что старался не слишком переживать по этому поводу и юноша.

Свободное время они с подопечной коротали за беседой. Интересно бывшей статуе было абсолютно все, любую новую информацию она впитывала, как губка воду – только и оставалось вспомнить слова Соловья о порожнем сосуде! Иван потихоньку посвящал собеседницу в реалии современной московской жизни, ну и, разумеется, рассказал ей то немногое, что успел узнать о мире нечисти – о Яге, о Кащее, о Птице Сирин и, конечно же, о Жар-Птице. Маше Оля ужасно сочувствовала и попросту считала минутки до момента, когда можно будет наконец отправиться той на выручку. Тяготился бездельем ожидания и сам юноша, но виду старался не показывать.

Серый заехал за ними поздним вечером – можно даже сказать, уже ночью – на невзрачной каршеринговой малолитражке.

– Та самая, что ли? – удивился выбору Волка Иван.

– Нет, просто такая же, – пояснил напарник. – А что? Мне в тот раз понравилась! – пожал плечами он. – Не байк мой, конечно, ну так ничто не мой байк, кроме моего байка! А эта – шустренькая, неприметная… Самое то!

– А дурной приметы не боишься? – прищурился юноша, помятуя о плачевном исходе предыдущего заезда.

– Приметы? – насмешливо хмыкнул Серый. – Скажешь тоже! Мы, нечисть, находимся по другую сторону людских суеверий, привыкай!

Что ж, логично, наверное…

На заднем сиденье машины, где Волк велел разместиться Ивану с Олей, их уже ждал еще один пассажир – своего рода. По самой середке велюрового диванчика сидела, вытянув вперед точеные пластиковые ножки, златовласая кукла типа Барби.

– Ой! – расплылась при ее виде в восторженной улыбке подопечная. – А можно мне ее подержать?

– Подержи, – разрешил Серый.

Девушка аккуратно взяла игрушку и, кажется, начала ту тихонечко баюкать на руках – чем потом и занималась всю дорогу, с двумя или тремя неизбежными перерывами на очередные приступы.

Что касается Ивана, то его кукла в автомобиле ничуть не удивила – была та, понятно, непростая и отводилась ей в разработанном Волком плане особая, немаловажная роль. Сыграть которую Барби подошло время минут через сорок пять, когда малолитражка наконец подкатила к сверкавшему в ночи огнями Москва-Сити.

– За шлагбаум не поеду – там нас, если что, легко смогут заблокировать, – проговорил Серый, свернув с набережной на муниципальную парковку и теперь зорко высматривая на ней свободное местечко. – Встану где-нибудь тут… Так, давайте, кормите уже куколку! – приподняв водительский подлокотник, Волк выудил из-под него пузатую баночку детского яблочного пюре с крошечной пластмассовой ложечкой и, не глядя, протянул их назад.

– Можно я, можно я?! – опередив юношу без малейших для того шансов, вызвалась Оля.

Возражать ни Иван, ни Серый не стали.

Бережно усадив игрушку себе на колено, подопечная открыла баночку, зачерпнула из нее ложечкой ароматной янтарной кашицы и поднесла лакомство к лицу куколки. Барби, как живая, открыла крохотный ротик с пухлыми губками – и с хлюпаньем втянула угощение.

Юноша, хоть и знал, чего ждать, все же вздрогнул: смотрелось все это слегка жутковато.

– Три ложки! – подсказал между тем Оле Волк.

– Да, да, я помню! – заявила девушка – после чего еще дважды повторила манипуляции с яблочным пюре, а затем аккуратно переместила «сытую» игрушку на диванчик между собой и Иваном.

На протяжении нескольких мгновений ничего не происходило, но тут куколка вдруг принялась стремительно расти – и через считанные секунды примерно сравнялась в размерах с двумя своими соседями по авто, бесцеремонно раздвинув их локтями и бедрами к дверцам. Причем выглядела она теперь вовсе не пластиковой игрушкой, пусть и со взрослого человека величиной – была совершенно как живая! И даже немного походила внешне на Машу – цветом волос, фигурой, самую малость – лицом.

«Делать волшебные куколки точными копиями смертных категорически запрещено, – всплыли в памяти юноши вчерашние объяснения напарника. – Через них взятому за образец человеку можно серьезно навредить. Но нам точную и не нужно. Никто там особо вглядываться не станет: четверо вошли – четверо вышли, пропуска сработали – ну и все в порядке!»

Между тем малолитражка нырнула в узенький промежуток между двумя другими припаркованными машинами и остановилась.

– Все, приехали, – заявил Серый и заглушил двигатель. – А теперь – расслабься, – повернулся он к Оле.

– Уже, – кивнула та – и мигом обратилась в камень.

Ну да: прежде, чем выступать в пеший поход, нужно было, так сказать, обнулить подопечной цикл сбоев – чтобы потом дольше хватило «заряда».

Ждать пришлось почти две минуты, но вот наконец девушка шевельнулась. Доложила:

– Готова! – и все четверо, включая молчаливую куколку-переростка, выбрались из машины.

Путь до нужной башни занял у них минут семь. Миновав вращающуюся стеклянную дверь на входе и проследовав через рамку металлодетектора, вся четверка чинно направилась к стойке ресепшн, за которую Волк передал три паспорта – все фальшивые, разумеется. Вернули их Серому вместе с заказанными им заранее пластиковыми карточками гостевых пропусков. Одну из них напарник протянул Ивану, другую отдал Оле, третью, предназначавшуюся куколке, оставил у себя.

«Такие даже мне не подделать, – снова вспомнились юноше давешние слова Волка. – Ясен хвост, дело не в технологии смертных – с ними у меня трудностей обычно не возникает. Но тут Кащей кое-чего от себя добавил».

Пройдя коротким боковым коридором, их четверка уперлась в ряд турникетов при скучающем толстопузом охраннике. Карточки исправно сработали. По гостевой Серый пропустил куколку – со стороны это выглядело милой галантностью – сам же прошел по постоянному пропуску жильца.

Не вызвав у полусонного стража никаких подозрений, они успешно достигли лифтов и через пару минут уже поднимались в увешанной зеркалами кабине. Та вознесла четверку авантюристов на пятьдесят седьмой этаж, где с мелодичным перезвоном распахнула перед ними створки. Десяток шагов – и из-за угла показалась черная металлическая дверь, которую хозяин и отпер, выудив из кармана здоровенную связку разномастных ключей.

Открылся неширокий тамбур, куда вся команда и прошла. Здесь Волк склонился к куколке – и тихонечко дунул той в ушко. Четвертая участница команды закашлялась, выплюнула на пол недавно съеденное пюре – вынудив этим Ивана брезгливо скривиться – и начала сдуваться, словно воздушный шарик. Быстро достигла габаритов обычной Барби – и на том не остановилась, только скорость усыхания чуток сбросила. Сделалась размером с палец, затем – с муравья, и, наконец, вовсе исчезла из виду.

– Шито-крыто! – с усмешкой прокомментировал случившееся Серый, перемещаясь по тамбуру к следующей двери и отпирая уже ее. – Прошу!

Вот теперь они оказались в квартире – весьма просторной, но казавшейся, вероятно, даже больше своих реальных масштабов – из-за почти полного отсутствия здесь мебели. В прихожей не обнаружилось даже вешалки, а в комнате, куда Иван с Олей проследовали за Волком, стоял единственный стол – казенно-офисного вида. Весь заставленный – в основном, разного рода компьютерной техникой. Взгляд юноши выхватил два работающих ноутбука, широкий мерцающий экран моноблока и пару небрежно брошенных планшетов. Соседство им составляло серебряное блюдце, на краю которого лежало золотистое яблоко – Иван принял было его за недоеденный некогда хозяином десерт, как вдруг при приближении Серого фрукт сам собой шустро покатился по краю тарелочки, в центре же той появилось трехмерное изображение какого-то помещения – судя по огромной кровати, должно быть, чьей-то спальни.

– Апартаменты непосредственно под нами, – пояснил Волк, кивнув на серебряное блюдце. – Как я и рассчитывал, сейчас там никого нет. Золотая клетка, где Кащей держит Жар-Птицу, еще этажом ниже.

– Мне начинать? – сосредоточенно спросила Серого Оля.

– Сейчас, только сигнальные датчики ослеплю, – склонился Волк к одному из ноутбуков. Его пальцы застучали по клавиатуре. – Вот, так-то лучше! – удовлетворенно кивнул он через полминуты. – Теперь – давай!

Девушка ему, правда, не ответила – от волнения ли, или просто время подошло, ее заклинило.

– Все нормально, – бросил напарник Ивану, хотя внешне тот вроде бы особо и не напрягся. – Даже хорошо – пока никуда не спешим, а потом она нам зато без пауз программу отработает!

«Никаких гарантий!» – чуть не обронил юноша, но сдержался и лишь молча сглотнул. Сердце его стучало, как пулемет – тут того и гляди сам в мертвый камень обратишься, чего уж ждать от впечатлительной подопечной!

– Я только вот чего не понял, – превозмогая нервную дрожь, выговорил Иван немного погодя. – Это же твоя квартира? – обвел он комнату широким жестом.

– Ну да, – подтвердил Серый.

– Но ты говорил, что вроде как надо бы отвезти украденную Жар-Птицу к тебе домой – и это, типа, само по себе решит значительную часть проблем. Однако нельзя: якобы перехватят. Как – если вот он, твой дом? Маша сюда по-любому попадет, прежде чем мы покинем башню! В чем загвоздка?

– Не любая недвижимость в собственности считается твоим домом в нужном нам смысле, – мотнул головой Волк. – Только та, где ты проводишь хотя бы половину ночей – в течение минимум года. Или живешь месяц подряд. А я здесь почти не бываю. Знал бы, что понадобится к Кащею лезть – давно бы сюда переехал, конечно. А так казалось: зачем, неудобно тут – даром, что вид хороший… В общем – нет, идея не катит! – заключил он.

– Жаль, – вздохнул юноша.

Тем временем очнулась Оля. Встряхнулась и на всякий случай снова посмотрела на Серого:

– Начинаю?

– Вперед! – подмигнул ей Волк. – Вот сюда бей! – указал он ей на нужную точку на полу – ламинат в том месте был заблаговременно убран вместе с подложкой, обнажив сухой белесый бетон межэтажного перекрытия.

Коротко кивнув, девушка припала на левое колено, отведя локоть, вскинула кулак, выдохнула – и нанесла подряд три удара по полу. Сдвинулась немного в сторону – и пробила еще трижды. Затем поднялась, выставила вперед ногу, топнула пяткой – и где-то полуметровый кусок бетона ухнул вниз, оставив после себя неровную дыру, более чем достаточную, чтобы в нее пролезть.

– Ай, маладца! – зааплодировал Серый.

Иван было испугался, как бы от щедрой похвалы подопечная не словила внеочередной приступ – но обошлось, у Оли разве что щечки зарделись.

Тем временем Волк сбросил вниз конец прикрепленной к радиатору отопления веревочной лестницы, еще одну такую же, но ни к чему пока не привязанную, просто швырнул следом. Туда же отправился небольшой, но увесистый ломик. Затем напарник сунул Ивану в руки рюкзак – увы, самый обычный, не волшебную суму, зато с непростым содержимым – который юноша по-быстрому закинул себе за спину.

– Ну, идите! – велел Серый.