Здесь, на знакомых тротуарах...

Глава четырнадцатая

Иван

Ивану снился странный, но захватывающий сон. Юноша словно находился внутри гигантского черного кота. Нет, не сам был этим котом – тело зверя ему не подчинялось – а лишь смотрел на мир его глазами, слушал его ушами и ощущал его эмоции: смесь безграничной ярости и подспудного страха.

Ярости горячей схватки и страха возможного поражения – точнее, оного поражения последствий.

Да, кот сражался – с таким же здоровенным, как и он сам, дымчато-серым волком. И поначалу удача целиком и полностью была на его стороне: первым же хлестким ударом когтистой лапы коту удалость в кровь располосовать ненавистную волчью морду – еще бы чуть-чуть, и противник остался бы без глаза! Ответное же клацанье зубов прозвучало практически вхолостую: наградой врагу стал лишь клок черной шерсти в слюнявой пасти.

Пока дезориентированный волк брезгливо отплевывался, кот снова успешно атаковал – распорол неприятелю неосторожно выставленную вперед лапу, на которую, запоздало отпрянув, тот тут же болезненно припал… Но дальше везение отчаянному черному бойцу уже будто бы начало изменять.

Поврежденная лапа если волка и замедлила, то несильно – прыжок его был невероятно стремителен: вот только что противников разделяло с дюжину шагов – и уже они рядом. От вражьих клыков кот снова худо-бедно увернулся, но вовсе уйти от столкновения не успел: сокрушительно ударив с разбега плечом, серый злодей попросту опрокинул его на землю. Ловко перекатившись через спину, черный удалец снова вскочил на все четыре – и тут-то и отведал волчьих зубов. Укус пришелся в бочину и был страшен – кот истошно заорал от боли и лишь чудом вырвался. На отходе отмахнулся растопыренной пятерней, но на этот раз когти лишь безвредно скользнули по серой шкуре. Волк же не отступил – насев, хватанул оппонента за спину, чуть пониже холки, приподнял в воздух и хорошенько встряхнул. Кот лихорадочно задрыгал лапами, уже понимая, что едва ли спасется – и тут судьба, как видно, над ним смилостивилась: он и сам не знал, куда и чем попал противнику – бил-то не глядя – но, вероятно, в какое-то уязвимое место. Может, в нос, может, в горло, а может, просто по уже нанесенной ране. Как бы то ни было, волк охнул и ослабил хват, позволив жертве высвободиться.

Опомнился серый злодей споро, однако потрепанный кот среагировал еще быстрее. Нет, он уже не контратаковал – наоборот, стремглав припустил прочь, должно быть, рассудив, что с него довольно…

А Иван открыл уже свои собственные глаза.

Какое-то время сон его еще не отпускал: юноша никак не мог сообразить, где находится, как сюда попал и что здесь делает. А затем справа что-то звонко лязгнуло, дыхнуло ночной свежестью – и над Иваном возникло смутно знакомое лицо – наискось перечеркнутое четырьмя глубокими кровоточащими порезами – алая струйка сбегала с них вниз по скуле.

– Ты как, герой? – услышал юноша заботливый вопрос.

– А вы кто? – вытаращился на окровавленное лицо Иван.

– Так крепко уснул, что теперь своих не узнаешь? – хмыкнули ему в ответ. – Это же я, Серый! Ну, Сергей!

– А-а… – протянул юноша, признав наконец психа-мотоциклиста. – Ты весь в крови! – сообщил он ему затем, почему-то отринув вежливое «вы». – Снова авария?

– Да нет, просто пришлось тут кое-кого поучить уму-разуму, – бросил Сергей. – Да за меня не переживай: на мне все заживает, как на… Хорошо, в общем, заживает! Сам-то цел? А то Баюн чисто колыбельной мог и не ограничиться – с него станется и коготком контрольно полоснуть…

– Вроде цел… – прислушавшись к себе – и не уловив в организме особого дискомфорта, помимо легкого шума в голове – выговорил юноша. – А кто такой Баю… Стоп! – подорвался он, не договорив: вспомнил наконец, чем занимался до того, как уснуть. Обернулся налево: Маши рядом не было. – А где Жар-Птица?! – в панике спросил он. – И сколько сейчас времени?!

– Да тут она, тут, – как-то не обратив внимания на второй вопрос, успокоил его мотоциклист. – На улице возле машины лежит, спит – причем здоровым пьяным сном, а не колдовским наведенным, как некоторые! Чем ты ее так накачал, что теперь не добудиться?

– Абсентом с шампанским, – на автомате ответил Иван.

– Месье знает толк в извращениях, – с ухмылкой покачал головой его собеседник.

– Идея была Милены, – зачем-то поделился лаврами с недавней напарницей юноша.

– Милена? Это ты не про мавку, что у Яги ошивается? – уточнил Сергей.

– Ну да, про нее…

– Тоже мне, нашел помощницу! – презрительно поморщился мотоциклист. – Не мог меня вызвать? Уж я бы такого ни в жисть не допустил!

– Какого – такого? – ушел от ответа Иван – рассказывать, как отдал подарок Сергея первому встречному, ему не хотелось. Даже несмотря на то, что зажигалка все равно не сработала, когда бомж от нее прикурил.

– Ты еще не понял? Подловили тебя! – принялся между тем растолковывать мотоциклист. – Кот Баюн подстерег – известный мерзавец! И почти увел твою Жар-Птицу – хорошо, что я… скажем так, удачно мимо проходил…

– Кот Баюн – это такой большой и черный? – сообразил тут юноша.

– Ну да, когда в своем истинном облике – как раз такой. А ты что, его видел? Ты же вроде спал!

– Во сне и видел! А ты, получается… – перед мысленным взором Ивана сам собой вырос второй из противников приснившейся ему битвы.

– Серый Волк я, кто же еще! – охотно подтвердил его догадку собеседник. – Ладно, хватит болтать! – одернул он затем то ли сам себя, то ли собиравшегося уже задать новый вопрос юношу. – Грузим Жар-Птицу в машину – пока она там не простудилась на сырой землице! – мотоциклист подался назад, давая Ивану возможность выбраться из автомобиля.

Что юноша и сделал.

Как и говорил Сергей – ага, Серый Волк! – Маша лежала слева от такси и, сладко посапывая, спала. Нагнувшись над девушкой, Иван кое-как подхватил ее на руки – не такой уж и легенькой она, к слову, оказалась, даром что будущая Жар-Птица! С помощью мотоциклиста – тот, правда, действовал одной рукой – правой, левая у него, как заметил юноша, висела плетью – он запихнул Машу в салон, усадил на заднее сиденье и пристегнул ремнем безопасности.

– Ну все, теперь – к Яге! – обронил Серый, когда они управились.

– Ты вроде тогда говорил, что мне лучше к Кащею обратиться? – припомнил Иван. – Хотя пропуск почему-то к Яге дал.

– Пропуск? – будто бы с легким недоумением переспросил Волк. – Как бы то ни было – о Кащее забудь, – отмахнулся затем. – Поздняк метаться. У тебя сделка с кем? С Ягой. Вот к ней Жар-Птицу и вези! Тут уже без вариантов… Да и к Кащею у меня теперь есть некоторые вопросы… – задумчиво добавил он.

– Понятно, – кивнул юноша.

– Ну а раз понятно, садись за руль – и газу! – велел Серый.

– Эй, погоди! – нахмурился Иван. – Я? За руль? Но это же чужая машина!

– Считай, что теперь твоя, – его собеседник сделал пару пассов здоровой рукой – и в пальцах у него откуда ни возьмись появилась пластиковая папочка с какими-то бумагами, которую он и протянул юноше.

– Что это? – не понял тот.

– Документы на машину – на твое имя. Так их, по крайней мере, воспримет любой, кто увидит… Ну и все остальное, что положено иметь таксисту, включая права – у тебя же, небось, при себе нет?

– Вообще нет, – признался Иван. – Но водить умею, – поспешил он на всякий случай заверить тут же. – А доки, значит, все – фальшивые, да? – спросил затем.

– А как ты хотел? – усмехнулся Волк. – Прямиком из ГИБДД? Но не боись: смертные подделку нипочем не распознают!

Внешне бумаги и впрямь выглядел вполне солидно.

– А где настоящий таксист, кстати? – завертел юноша головой, словно надеясь, что водитель терпеливо дожидается неподалеку.

– А Навь его знает, – равнодушно пожал плечами Серый. – Спит, наверное, где-нибудь. И хорошо если не вечным сном – говорю же, Баюн у нас такой…

– Кошмар… – поежился Иван.

– Ладно ты время-то не теряй, езжай уже!

– Кстати, о времени… – вспомнил тут юноша о том, что так и не получил в свое время ответа на этот немаловажный вопрос. Вытащил телефон, взглянул на экран… и едва не выпал в осадок: – Твою ж налево!

– Что еще такое? – нахмурился Волк.

– Уже 23:45! – Иван метнулся к водительской двери.

– И что? – не понял Серый.

– Мы с Машей обязательно должны быть у Яги до полуночи! – плюхнувшись на сиденье, юноша судорожно потянулся к замку зажигания.

– Это еще зачем? – все еще не «догонял» его собеседник.

– Завтра Жар-Птице исполняется восемнадцать! К этому моменту она уже должна находиться под контролем у Яги, иначе может вообще не преобразиться! – ключа – ни встроенного, ни автономного – в замке не было. Где же он, чтоб его?!

– Ну что за напасть, – всплеснул между тем руками Волк. – Ладно, вылезай и садись сзади, с Жар-Птицей! – велел он затем.

– Это еще зачем? – растерялся Иван.

– Ты хоть знаешь, где находишься? – рявкнул в ответ Серый.

– Э… нет.

– В Ясенево! За пятнадцать минут отсюда до «Золотого Сечения» ни один смертный не доедет! А вот я, даже с одной рабочей рукой, могу попробовать… Эх, мне бы сейчас мой верный Харлей!.. – мечтательно пробормотал он.

Юноша торопливо выскочил из такси, бросился вокруг машины: сзади слева спала Маша, пришлось зайти с противоположной стороны.

– Там ключей нет! – сообщил он Волку на бегу.

– Кому нужны эти ключи… – хмуро буркнул Серый, тенью метнувшись за руль.

Через секунду двигатель послушно взревел, а еще через две – даже прежде, чем Иван успел захлопнуть свою дверцу – такси резко сдало назад, лихо развернулось, взвизгнув шинами, и желтой молнией понеслось по ночному городу.

* * *

Вот это была поездочка! Под управлением Серого у такси словно крылья выросли: казалось, оно и не едет, а летит над асфальтом! Может, кстати, так все и было, по крайней мере, временами.

На поворотах, даже самых крутых, Волк почти не притормаживал, если нужно было кого-то обогнать, на встречку через двойную сплошную выскакивал без колебаний, а на красный свет и не думал останавливаться – с десяток раз они лишь чудом разминулись с теми, кто добросовестно пересекал перекресток на зеленый. Благо хоть в этот поздний час транспорта на улицах было не так много, как в разгар дня!

При такой манере езды переключать передачи Серому почти не приходилось, но, если все же доводилось, «однорукий» водитель просто бросал руль – кажется удерживая тот коленом, а может, и нет. В такие моменты Иван предпочитал тупо зажмуриваться.

Сам он мертвой хваткой вцепился в ручку над дверью, но левой рукой все же пытался в меру сил страховать беспомощную Машу – несмотря на ремень, мотало девушку немилосердно. Просыпаться та, впрочем, и не собиралась.

Не имея свободных рук, за неумолимо улетавшими минутами Иван пытался краем глаза следить по электронным часам на приборной панели такси. Но после того, как Волк запустил двигатель без ключа, те сбились и начали отсчет с нуля – так что время по ним можно было сейчас определить весьма условно. С другой стороны, если покажут 15 минут – значит, точно опоздали…

Где-то в районе Нахимовского проспекта, оглашая окрестности воем сирены и хрипом «матюгальника», в погоню за ними устремилась полицейская машина – но вскоре безнадежно отстала. Зато потом, на Садовом кольце, их подкараулили сразу два патрульных автомобиля. Серый проскочил между ними – кажется, ненадолго поставив при этом такси на два колеса – но из-за поворота выскочила еще парочка преследователей с сине-красными мигалками. И еще один пер против потока навстречу…

– Обкладывают, словно флажками! – сердито проворчал Волк. – Вроде впритык, но успеваем, – продолжил он через несколько секунд, сворачивая в переулок – тем самым заодно и уходя от лобового столкновения. – Значится, так: к Яге мне ходу нет. Я дам по тормозам у арки, а ты скоренько выскакивай, хватай в охапку Жар-Птицу – и живо тащи в бабкину резиденцию! Этих, – мотнул он головой на полицию у них на «хвосте», – я уведу за собой – главное, чтобы они не успели заметить, как ты в арку нырнешь!.. И на том, полагаю, мы с тобой в полном расчете! – отчеканил под конец сухо. – Все ясно?

– Угу! – выдавил Иван.

– Тогда приготовься! На счет три – рви! Один… Два… Пошел!

Уйдя напоследок в занос, такси резко остановилось. Словно пробка из бутылки шампанского вылетев из него, юноша в три прыжка обогнул машину – быстро, но за это время Серый успел дотянуться изнутри до Мáшиной дверцы и распахнуть ее навстречу Ивану. Все что тому теперь оставалось – отстегнуть ремень и выдернуть спящую спутницу из салона.

Под аккомпанемент надсадного рева вновь сорвавшегося с места желтого автомобиля юноша с Машей на руках вбежал в арку. Впереди уже был виден заветный спуск в полуподвал «Золотого Сечения»… И в этот момент кроссовка юноши за что-то предательски зацепилась.

Сделав по инерции еще пару уже практически неконтролируемых косолапых шагов, Иван упал. Голову Маши от встречи с плиткой дворика ему кое-как уберечь удалось, но сам он грохнулся капитально. Дернулся подняться – и опять со стоном рухнул – лодыжку прострелило болью, и нога подогнулась.

А вот девушку даже это не разбудило!

Зарычав от злости и отчаяния, со второй попытки Иван все же встал, снова взвалил на себя бесценную ношу – и, в голос проклиная все русские народные сказки скопом, заковылял к входу в фитнес-клуб. По пути чуть не наступил на невесть откуда взявшуюся огромную, с две ладони, наверное, жабу – с булькающим кваканьем та выпрыгнула у него из-под ног в самый последний момент, заставив лишний раз сбиться с и без того неровного шага.

В полуподвал по ступенькам юноша уже почти сползал…

…и конечно же не увидел, как, доскакав до арки, давешняя жаба – а может, гигантская лягушка, кто их в такой темноте различит – вдруг обернулась одетой во все зеленое девицей с серебристой короной заколки в темных волосах. Торопливо достав из кармана смартфон, она глянула на время: часы показывали 00:01 новых суток.

Холодно улыбнувшись увиденному, девица спрятала гаджет, присела на корточки и принялась аккуратно сматывать натянутую ранее через проход арки почти невидимую в ночной темноте леску.

* * *

Василиса

Когда Василиса вернулась в контору, шеф, несмотря на поздний час, был еще у себя. Поблагодарив и отпустив домой смертную секретаршу, подменявшую ее в приемной на время вылазки на Арбат, Лягушка зашла в кабинет мэра.

– Повелитель, разрешите вопрос? – об опоздании Ивана к полуночи она доложила еще по телефону, теперь же собиралась развеять собственное недоумение.

– Да, конечно, – добродушно кивнул Бессмертный.

– Почему нельзя было просто позволить Баюну увести у проводника Жар-Птицу? Зачем науськивать на него Серого? Из-за волчары все едва не пошло прахом! А если кот ненароком проболтался насчет Морского Царя, то вдобавок у Серого теперь на нас зуб!

– То, что иначе критично пострадал бы герой-посредник, по-твоему, не в счет? – усмехнулся Кащей.

– Честно? Да, не в счет, – холодно кивнула референт.

– И это ты зря! Смертный герой – товар штучный! Разбрасываться такими не резон! Если что, нового вербовать – целая история…

– Повелитель, но ведь Жар-Птица – несравнимо большая ценность… – неуверенно начала Василиса.

– Тоже верно. А подохла бы она у кошака – и все, привет!

– Нет, понятно, что у Баюна ее нужно было бы сразу отобрать…

– А как ты себе это представляешь? – развел руками шеф. – Отобрать – на каком основании? Добром бы котейка такую добычу нипочем не отдал! Даже мне. Подрядить того же Серого – или другого наемника – Жар-Птицу у него выкрасть? Так потом ее такую фиг легализуешь! Это бабка – съела бы и забыла, а у нас долгосрочный проект… В общем, без смертного тут было бы никак не обойтись – ведь только такой вправе законно умыкнуть Жар-Птицу из жадных лап нечисти! – хохотнул он. – А ты его, почитай, уже в расход списала!

– Но сейчас Жар-Птица вообще у Яги, – напомнила Лягушка. – Да и Иван этот ваш драгоценный где-то там же ошивается!

– Вот только к полуночи они не успели, – хитро прищурился Кащей. – Благодаря, олуху-котяре – и умнице-тебе. И теперь преображение несчастной девушки всяко не пройдет без осложнений! Бабка это прекрасно понимает и попусту рисковать не станет. То есть начнет предпринимать меры. И я знаю какие! А значит, игра продолжается! Приз все еще на кону!

– И каков наш следующий ход, Повелитель? – благоговейно осведомилась у шефа референт.

– Скоро увидишь, – лукаво подмигнул ей Бессмертный.