Здесь, на знакомых тротуарах...

Глава двадцать первая

Кащей

– Повелитель, согласно уговору, отзвонился Иван Варварин сын, – войдя в кабинет шефа, сообщила насущную новость Василиса. – Яга напоила будущую Жар-Птицу отваром приблизительно в 19:15.

– Отлично, – обронил Кащей. – Значит, таймер запущен, – единственное, что невозможно было вычислить заранее – это сколько времени займет у Костяной Ноги приготовление чудодейственного зелья. Далее – уже все просчитывалось.

– Дозволите вопрос, Повелитель? – осведомилась Лягушка.

– Задавай, – благосклонно кивнул Бессмертный.

– Зачем вообще было предоставлять смертному выбор? Почему вы сразу не предложили ему сделку? А что, если бы он предпочел первый из озвученных вами вариантов? То есть остался бы служить Яге?

– Не мог он его предпочесть, – хмыкнул Кащей. – По природе своей – никак не мог, уж поверь мне!

– И все-таки? – не унималась референт. – Эти смертные бывают исключительно непредсказуемы!

– Не в этот раз, – покачал головой Бессмертный. – Не забывай, с кем имеешь дело: у нас тут герой-проводник, на кого попало подобное бремя не возлагается! Но если бы все же судьба допустила промашку, и затем я вместе с ней… – он хитро прищурился. – Тогда у нас бы появился не в меру циничный должник – чтобы стребовать с такого расчет, и сто лет не жалко подождать!

– Но Жар-Птица… – начала было Василиса.

– А у полученных бабкой зерен белоярова пшена внезапно обнаружился бы целый ряд недокументированных свойств – да весьма любопытных притом! И открылось бы это только после того, как старая карга напоила бы отваром Жар-Птицу. В итоге игра бы продолжилась – разве что, возможно, с несколько повышенными ставками!

– Ясно, Повелитель! – в благоговейном восхищении склонилась перед шефом Лягушка. – Молю: простите мне мои неразумные сомнения!

– Не следует извиняться за подобное, – отмахнулся Кащей. – Не нами сказано: de omnibus dubitandum – подвергай все сомнению! Без оного – никогда ничему по-настоящему не научишься!

– Благодарю за урок, Повелитель! – еще ниже склонилась Василиса.

– Сирин там из моей приемной еще не сбежала? – поинтересовался у нее тем временем Бессмертный.

– Сидит, ждет, – доложила референт, выпрямляя спину.

– Давай ее живо сюда!

– Слушаюсь, Повелитель!

Василиса вышла – и тотчас же вернулась в сопровождении невысокой эффектной девицы в коротком облегающем платье. Сдвинутые на лоб зеркальные очки служили той чем-то наподобие ободка для великолепных черных волос. Карие же глаза пылали из-под длинных ресниц этаким праведным гневом.

– Птица Сирин – по вашему вызову, Повелитель! – формально представила референт гостью.

– Кащеюшка, это, вообще-то, уже наглость! – с порога заголосила между тем брюнетка. – Мало того, что по твоей милости я срываю уже второй стадионный концерт, так еще и маринуешь меня в приемной, как чужую какую!

– Я тоже рад тебя видеть, Птичка! – хмыкнул хозяин кабинета.

– Еще пара минут – и уже не увидел бы! – не унималась Сирин, устраиваясь на стуле и размашистым движением закидывая одну точеную ножку на другую. – Практически уже решила плюнуть на все и убраться восвояси!

– Ну и много бы потеряла, – равнодушно пожал плечами Кащей.

– Ты хоть представляешь, сколько я уже потеряла, отменив два выступления?!

– Неужели больше, чем может дать первое перо Жар-Птицы? – притворно удивился Бессмертный.

– А чего стоят эти ужасные челночные перелеты, туда-сюда, Москва – Владивосток, Владивосток – Москва… – как видно, по инерции продолжила причитания гостья, как вдруг осеклась: – Погоди, я не ослышалась: первое перо? Ты таки поймал Жар-Птицу? – совсем уже другим тоном спросила она, вытягивая шею – словно надеясь разглядеть драгоценную добычу где-то позади хозяйского стола. – О, Навь! А я с этим турне так закрутилась, что и не знала ничего!

– Яга поймала, не я, – спокойно пояснил Кащей.

– А-а… – разом словно сдувшись, разочарованно протянула Сирин. – Так старуха ее, небось, уже ощипала, сварила и съела! Ну, может, дождалась первого естественно упавшего перышка, прежде чем выдрать остальные, бесполезные – но ни со мной, ни с тобой им всяко не поделится!

– Может – и не поделится, – покачал головой Кащей. – А может, и… Нет, само собой перо Жар-Птицы тебе в подставленный клювик, конечно, не прилетит – и не мечтай – но ежели немного постараться…

– Снова стараться? – скривилась гостья. – Да я и так вкалывала на тебя, как смерд в страду! Думаю, заслужила награду!

– Плетей ты заслужила, а не награду! – в одно мгновение прогнав с лица любезную улыбку, бросил Бессмертный. – Кто допустил, что домовые Серому мотоцикл испортили?! – уже сурово поинтересовался он. – Еще бы чуть-чуть – и все бы пошло прахом!

– А я волчаре сопли подтирать не нанималась! – нахохлилась Сирин. – Наживку ему закинула – он ее слопал. Все! Дальше с меня взятки гладки!

– Договаривались, что ты проследишь Серого до владений Морского Царя, – сухо напомнил Кащей. – А вместо тебя это сделали ушлые бабкины домовые!

– Ну, самолет у меня во Владик улетал! – заерзав на стуле, плаксиво заявила гостья. – И так на регистрацию опоздала, пришлось в порту пару смертных зачаровать, чтобы провели на борт! Там даже трап уже отъехал – для меня специально возвращали… Кто ж знал, что волчара таким недотепой окажется – бросит байк без простейшего охранного аркана!

– Тоже, наверное, спешил очень, – буркнул Бессмертный.

– Он спешил, а я – отвечай?! – вскинулась Сирин – будто бы сама только что не рассказывала о том, как торопилась в аэропорт.

Кащей не сдержал усмешки – впрочем, скорее скептической, чем благожелательной.

– В общем, Птичка, дело свое ты исполнила спустя рукава, – холодно подытожил он. – Всыпать бы тебе и в самом деле горячих – чтобы думала впредь, каким рейсом лететь…

– Давай только без этих пошлых средневековых штучек! – поежившись, пробормотала гостья – похоже, вполне поверив, что слышит не пустую угрозу.

Ну да, своего собеседника она знала давно и хорошо – еще с времен, когда он царствовал в Нави – и тот, прежний Кащей уж точно не стал бы цацкаться с проштрафившимся слугой!

– Разве что по нашей старой дружбе, – показушно смилостивился между тем хозяин кабинета. – Но будешь мне должна!

– Кащеюшка, ты – золото! – заметно расслабилась Сирин. – Расплачýсь – куда денусь!.. Так что там было насчет пера Жар-Птицы? – не преминула тут же уточнить она.

– Птичка, а на кой тебе вообще сдалось то перо? – ухмыльнулся Бессмертный. – Своих мало?

– Издеваешься? – скривилась гостья. В общем-то, угадала – собеседник не пожелал отказать себе в подколке. – Мои – только для полета, и то низенько… Собственной силы в них никакой! А жароптицево… Эх! С ним я бы знаешь как запела?! Алконостиха бы в море утопилась от зависти!

– Тогда даже и не уверен, стоит ли затевать… – с притворной озабоченностью проговорил Кащей. – Без подружки твоей, Алконост, Явь определенно станет скучнее…

– Стоит, стоит! – настойчиво защебетала Сирин. – Никуда не денется твоя Алконост – это я для красного словца загнула! Ну, подгорит у нее, конечно, знатно, но в первый раз, что ли?.. А что затевать-то? – склонившись шикарным бюстом к краю стола, словно собиралась пристроить его там где-нибудь по соседству с чернильным прибором, вкрадчиво осведомилась она.

– В общем, еще раз будешь должна, – счел присказку исчерпанной Бессмертный. – Завтра в полдень – плюс-минус четверть часа – в горнице у Яги Жар-Птица уронит первое перо, – принялся четко излагать он. – Самой старухи в названное время дома не окажется – это ключевой момент. Будут кикимора и один смертный – но он не в счет, это мой протеже. Мой – со всеми отсюда вытекающими! – особо подчеркнул Кащей. – Кроме этих двоих, может, еще кто заглянет на огонек – событие-то предстоит неординарное. Но особой толпы не ожидается. Вот такой расклад.

– И?.. – потребовала какого-то продолжения гостья.

– Никаких «и». Sapienti sat – умному достаточно… Что-то меня сегодня на латынь потянуло – видно, потому что с утра как раз размышлял о Римской империи…

– Навь с тобой, Кащеюшка, откуда у меня ум? – наигранно всплеснула руками Сирин. – Только красота неописуемая, – покачала она стройной ножкой, – да голосок звонкий!

Все гостья, конечно же, прекрасно поняла – видно было, как подобралась, явно уже обдумывая свои дальнейшие шаги.

– Тут еще важно, чтобы ума хватило не болтать, от кого узнала про сброс пера! – веско выговорил Бессмертный.

– За кого ты меня принимаешь?! – на этот раз возмущение его собеседницы, кажется, было искренним. – Могила – мое второе имя!

– Что ж, главное, чтобы оно вдруг не стало первым: обратно потом не отмотать, – заметил Кащей. – Ну а теперь – лети! – отпустил он Сирин.

Несколько скованно простившись, обнадеженная и озадаченная гостья выпорхнула из кабинета.

Проводив ее, к шефу снова зашла Василиса.

– Повелитель, вы спрашивали насчет Баюна…

– Нашла этого мерзавца? – поинтересовался Кащей.

– Судя по всему, после драки с волчарой из-за Жар-Птицы он удрал в Люберцы, в аномалию, – поведала референт. – Там где-то и залег. Не знаю уж, от кого прячется, от Серого или от нас…

– А от нас-то с чего? – недоуменно вздернул брови хозяин кабинета.

– Ну, он же нарушил вашу с ним договоренность – никуда не лезть. Баюн ведь не догадывается, что на том и строился ваш расчет!

– А, ну да, – кивнул Бессмертный. – Значит так: достань мне к ночи глупого котейку – хоть из-под земли, хоть из аномалии, хоть их самой Нави! Намекни, что я, конечно, был на него страшно зол, грозился что-то важное отрезать – и речь шла не о хвосте – но уже вроде отошел и сразу, с порога, гнобить не стану. Хотя в долги он себя, ясное дело, вогнал по самые эти самые!.. А пока пусть срочно явится – есть, мол, разговор.

– Будет сделано, Повелитель, – кивнула Лягушка.

– Еще соедини меня с Соловьем, – продолжил отдавать ей распоряжения Кащей.

– Сию минуту, Повелитель.

– И самое главное. Материалы на ту бабкину мавку – ну, Милену – готовы?

– Да, Повелитель. Еще с ночи. Увесистая набралась папка!

– Завтра в десять утра – то есть ровно за два часа до рассчитанного нами времени падения пера, не раньше и не позже – она должна лечь на стол Полкану – да так, чтобы он ее непременно увидел, открыл и прочел от корки до корки. Хоть в лепешку расшибись, но обеспечь!

– Поняла, Повелитель. Все исполню в лучшем виде!

– Не сомневаюсь в тебе, – улыбнулся Кащей.

Василиса удалилась, и менее чем через минуту на столе у хозяина кабинета зазвонил телефон. Бессмертный поднял трубку.

– Соловей на проводе, Повелитель, – послышалось из нее.

– Снимай его с провода, откачай – и пусть слушает, что скажу! – пошутил Кащей – в преддверии решающего момента сложной игры настроение его неуклонно шло в гору.