Запретное знание. Прыжок в мечту

5

При возвращении в каюту у Мори возникли непредвиденные трудности. Пульт управления все еще находился в режиме передачи, поэтому, как только она оказалась в пределах радиуса его действия, ее стало клонить ко сну. Кроме того, дверь ее каюты открывалась с задержкой на пять секунд, вполне достаточных, чтобы Мори окончательно уснула.

«Дура», – выругалась про себя Мори. Непредусмотрительность ее погубит. Если она заснет раньше, чем доберется до пульта и выключит его, то лежать ей без сознания, пока ее снова не найдут. Могут возникнуть подозрения. А вовсе не бывать в каюте нельзя. Ник непременно снова станет ее домогаться. В любом случае, необходимо добраться до пульта.

Разозлившись на досадную задержку, Мори отошла в конец коридора, куда не доходили импульсы, посылаемые пультом управления, и вернулась к каюте бегом.

Она вспомнила уроки Энгуса.

Быстро набрать код.

Подождать пять секунд.

Как долго. Как хочется спать. Казалось, воля Мори вот-вот будет сломлена. Когда дверь, наконец, скользнула в сторону, ноги Мори подкашивались, глаза смыкались, а голова едва не падала набок.

Ввалившись в каюту и наскочив на койку, Мори сунула руки под матрас.

Пульта не было.

Нет, вот он. Лежит чуть в стороне. Мори, наконец, нащупала прибор и повалилась на пол. Пульт был у нее в руках.

Теперь быстро нажать кнопку.

Все…

Несколько минут Мори лежала, тяжело дыша, пока не исчезли страх и остатки сна. Потом она встала – ей предстоял новый этап борьбы за выживание.

Когда страсть вновь привела Ника к Мори, она занималась поиском новых комбинаций кнопок, которые позволили бы с помощью зонного имплантата ускорить работу ее мозга, не перегибая при этом палку. Хотя Мори и ушла целиком в решение непростой задачи, она услышала звуковой сигнал открывающейся двери, успев при этом выключить пульт и спрятать его в карман.

Едва сдерживая возбуждение – следствие экспериментов с зонным имплантатом, – Мори повернулась лицом к двери.

Ник предстал перед ней веселый и отдохнувший. Ни его глаза, ни цвет шрамов не предсказывали бури. По-видимому, он утолил жажду мщения и был готов позабыть старое.

Мори позволила себе слегка расслабиться.

– Экраны чисты, – проговорил Ник, заперев за собой дверь. – По всей видимости, погони нет. И, скорее всего, не будет. Появилась некоторая передышка до следующего включения двигателей.

Мори постаралась улыбнуться, хотя без помощи зонного имплантата это было сделать трудно. Кроме того, похотливость Ника вызывала у нее тошноту. Да и откровения Вектора не улучшили настроения. И, наконец, сказывалось нервное возбуждение, едва не доведшее Мори до галлюцинаций.

К счастью, ее рука по-прежнему находилась в кармане. Мори осторожно нащупала нужные кнопки.

– Возможно, в прошлый раз я слишком устал, чтобы раздавать комплименты, – продолжал Ник, игриво улыбаясь, – но я хотел сказать, что ты лучшая женщина из тех, которые у меня были. – Шрамы Ника налились кровью, рельефно выступая на лице, – три черных рубца под правым глазом и два – под левым. – Посмотрим, сможешь ли ты сделать дубль.

Комок подкатил к горлу. Мори сглотнула.

– Возьми меня, – произнесла она сухим шепотом.

Включив пульт управления зонным имплантатом, она вынула руку из кармана и расстегнула форму, тут же упавшую к ее ногам.

– Мори, – невнятно промычал Ник, увидев ее обнаженное тело.

Заключив Мори в объятия, он отнес ее на койку.

Все повторилось, как в прошлый раз. Обманутый музыкант восторгался нескончаемой силой своего инструмента; музыкальный инструмент послушно подчинялся виртуозным рукам своего хозяина. Как и в прошлый раз, Ник испытал сильнейший, до слез в глазах, оргазм.

Однако на этот раз Ник не уснул. Он остался лежать рядом с Мори, крепко прижав ее к себе. Постепенно его дыхание успокоилось, слезы высохли.

– Я был прав, – наконец, почти с нежностью прошептал Ник. – С тобой никто не сравнится. Еще ни одна женщина не отдавалась мне с таким желанием.

Мори прижалась к Нику, повторяя его имя и лаская живот. Пульт все еще работал, и состояние Мори подходило к тому пределу, когда ее мозг вот-вот закипит.

– Не будь я убежденным скептиком, ты бы заставила меня поверить в любовь. – Ник улыбнулся со всей нежностью, на которую был способен.

Мори чувствовала себя на грани безумства. Пока она в объятиях Ника, до пульта в кармане ее формы не добраться. Надо рискнуть. Слегка оттолкнув от себя Ника, она стала его целовать, сползая от груди к низу живота.

Уловка удалась.

– В следующий раз, – ухмыльнувшись, проговорил Ник и скатился с койки.

А вдруг Ник не уйдет? Страсть без пульта не унять, значит, организм перевозбудится, и тогда…

К счастью, Ник не стал задерживаться. Видимо, он не ждал от Мори чего-то большего, чем секс.

– Двигатели будут включены еще на два часа, – сказал Ник, одевшись. – На этот раз выжмем из них все, на что они способны. – В дверях он добавил: – Береги здоровье. Нам с тобой предстоит длительный совместный отдых.

Едва дверь за Ником закрылась, Мори выскользнула из койки и отключила пульт.

На этот раз возвращение в обычное состояние не было мучительным. Накануне Мори научилась регулировать силу воздействия зонного имплантата. Теперь она приведет себя в состояние легкого сна, чтобы дать отдохнуть нервной системе.

Вскоре последовало предупреждение о начале ускорения. Когда внутренняя гравитация на корабле уменьшилась, Мори закуталась в одеяла и установила таймер пульта на два часа десять минут. Когда по корпусу корабля разнесся гул заработавших двигателей, Мори заснула.

Возможно, Мори могла обойтись и без помощи зонного имплантата, но, к сожалению, она не знала, при каких перегрузках начинаются приступы гравитационной болезни. Полет любого корабля подчиняется принципу убывания: чем больше скорость корабля, тем меньше она зависит от тяги маршевых двигателей. Поскольку «Мечта капитана» уже имела значительную скорость, ускорение, необходимое для достижения максимальной скорости, при которой дальнейшая работа двигателей – пустая трата топлива, оказалось гораздо меньше ускорения, необходимого для достижения той же скорости «с нуля». Поэтому, второй запуск двигателей «Мечты капитана» сказался на членах ее экипажа и Мори менее болезненно.

Однако если бы Мори не заснула, возможно, она узнала бы пределы выносливости своего организма.

Когда таймер отключил пульт управления, и к Мори вернулось сознание, она похвалила себя за то, что не стала ставить над собой рискованные эксперименты. Все тело болело, наверное, не меньше, чем у Вектора. Голова гудела, словно после алкогольного опьянения. Что с ней было бы, если бы не активизированный зонный имплантат? Несомненно, помешательство.

Члены экипажа «Мечты капитана» испытывали совершенно другие чувства. Им удалось улететь со Станции невредимыми. Они прошли испытания перегрузками. Вероятность встречи с другими кораблями в этой части космоса практически исключена – по сравнению с кораблями на тахионных двигателях они летели слишком медленно, по сравнению с кораблями на обычной тяге – слишком быстро.

Как ни крути, они в безопасности.

Конечно, есть вероятность, что преследователи пойдут наперерез – люди Ника сами не раз предпринимали подобный маневр. Однако использовать для этого гиперпространство сейчас нет никакого резона, поскольку неизвестно, в какой точке из него выходить. Фрегат уже сошел со всех возможных траекторий, проложенных для него Станцией, и теперь удалялся в только ему известном направлении.

Оставив на мостике лишь самых необходимых людей – старшего, локаторщика и оператора внешнего обеспечения – Ник Саккорсо отправил своих подчиненных праздновать освобождение Мори Хайленд из грязных лап капитана Энгуса Термопайла, а заодно и наступление каникул, первых за всю историю фрегата. Запасы «Мечты капитана» включали большое количество крепких напитков и наркотиков, и вскоре почти все на корабле находились в алкогольном или наркотическом опьянении.

Праздник был лишь средством найти забвение. Когда он закончился, когда прошел похмельный синдром, людям Ника пришлось столкнуться с новыми трудностями.

Необходимо было подумать, как убить время.

Люди Ника не привыкли к длительным перелетам. «Мечта капитана» перемещалась по космосу через гиперпространство и почти не использовала обычные двигатели. Таким образом, она никогда не покидала доки дольше, чем на месяц. Теперь же команде приходилось искать для себя занятие.

Большинство членов команды «Мечты капитана» обладали тяжелым характером. Люди вне закона лучше приспособлены сражаться за свою жизнь, нежели умирать от скуки. Для них «каникулы» без секса или других острых ощущений вскоре теряют интерес. В лучшем случае они выдерживают неделю, потом начинает проявляться их нрав.

Время от времени Мори слышала взрывы нездорового хохота, разносившиеся но отсекам корабля. Постепенно «Мечту капитана» наполняла атмосфера маниакального психоза. Люди, с которыми Мори встречалась, когда Ник брал ее с собой в камбуз или кают-компанию, с каждым днем становились менее опрятными, мрачнели и все больше покрывались синяками и ссадинами – свидетельствами участившихся драк.

К концу второй недели к Нику подошел Вектор.

– По-моему, люди на пределе, – проговорил он.

– Уже скоро, – с ухмылкой ответил Ник.

Вектор лишь пожал плечами и удалился.

Через несколько дней в каюту к Мори, когда с нею был Ник, заявилась Мика. Глаза ее сверкали, однако она даже не взглянула на Мори. Под глазом у нее красовался синяк. Костяшки пальцев были содраны в кровь.

– Все зашло слишком далеко, – выпалила она, прежде чем Ник успел раскрыть рот. – Эта развратница, которую ты посадил за пульт внешнего обеспечения, съездила мне по физиономии гаечным ключом. Она сказала, что я отбиваю у нее мужиков. Это я-то! Если бы половина команды не были твоими бывшими любовницами, мы бы горя не знали!

Мика со злостью посмотрела на Ника.

– Хорошо, – ответил он. – Похоже, настало время провести небольшую воспитательную работу. Собери всех, приведи хоть под дулом пистолета, если понадобится, неважно, сонных или пьяных. Ровно через час. Я найду им занятие.

Не ответив, первый помощник развернулась и покинула каюту.

Когда люди Ника оказались в сборе, он, вскользь побранив их за поведение, отдал приказ начать ремонт всех частей фрегата, который можно было провести собственными силами.

– Ремонт займет минимум два месяца, – заключил Ник. – Поэтому вам лучше поторопиться.

Решение, принятое Ником, временно сняло напряжение, царившее на корабле. Не всех приказ обрадовал, однако даже самые недовольные не рискнули перечить Саккорсо.

Но и они вскоре настолько втянулись в работу, что обстановка на борту окончательно нормализовалась.

Однако положение Мори только ухудшилось.

Теперь Ник проводил с ней больше времени, чем раньше. На мостике его с успехом заменяла Мика. Ник же занимался тем, что исследовал глубину сексуальности Мори. Бывало, он целыми днями не покидал ее каюту.

Сначала Ник приходил к ней, чтобы заняться сексом и выспаться. Такой поворот Мори совсем не устраивал.

Однако постепенно Ник стал привыкать к ее сексуальности и, следовательно, больше ей доверять. Со временем он даже стал с ней беседовать. Мори приходилось прятать пульт под матрасом и надеяться, что Ник его не найдет. Кроме того, теперь времени наедине с собой у Мори оставалось настолько мало, что ей приходилось экспериментировать с пультом, пока Ник спал.

Иногда в Нике чувствовалось огромное, почти неутолимое желание произвести на Мори впечатление сильного и сексуально неотразимого мужчины. Оно проявлялось не только в том, как он занимался сексом, но и в его рассказах. Нику очень нравилось рассказывать истории о собственных похождениях, правда, он никогда не говорил, правдивы они или нет. Как бы то ни было, эти рассказы были неизменным атрибутом его близости с Мори. Чем больше она удовлетворяла его страсть, тем сильнее та становилась, чем больше Мори слушала Ника, тем больше он ее желал.

Мори ненавидела Ника и все, что он делал. Иногда ее отвращение к нему становилось столь острым, что в часы затишья, когда Ник спал, она скрежетала зубами и едва сдерживала себя, чтобы не распороть его живот до самого паха. Тем не менее, она терпела его присутствие, постепенно становясь для него все более значимой.

Кроме того, его привязанность давала ей определенные преимущества: пока он ею доволен, ей доступны все уголки корабля. Никто не мог встать у нее на пути. Даже Мика Васак оставила ее в покое.

Разгуливая по кораблю, Мори повсюду встречала работающих людей. Вот Вектор копошится в двигателях. Вот Кармель и Линд по локоть зарылись в провода. На мониторах – люди в скафандрах ползают по обшивке корабля. Вот помощник механика – долговязый молодой человек с непокорными волосами и нездоровой кожей, которого вес называют салагой, хотя ему это очень не нравится, – ремонтирует лифты.

Однако знакомство с кораблем не облегчило душевные страдания Мори. Необходимы были другие средства.

Мори мечтала проникнуть в корабельные компьютеры, в электронный бортовой журнал. Тогда можно узнать, где она находится и куда направляется. Ей не проверить правдивость слов Вектора, но она может найти доказательства причастности Департамента полиции к аресту Энгуса. Возможно, удастся даже узнать, кем в действительности является Ник Саккорсо.

Однако все это было Мори недоступно. В связи с ремонтом, компьютеры были постоянно заняты. Даже вспомогательный мостик не пустовал, хотя и находился рядом с отдаленным машинным отсеком.

Более того, свободное хождение по кораблю оборачивалось во вред Мори: во-первых, она не получала того, что хотела, во-вторых, ей на нервы весьма сильно действовали постоянные встречи с Орном Ворбалдом.

Приятель Вектора, по-видимому, все время следил за Мори. Другого объяснения, почему он оказывался рядом с ней каждый раз, когда она была одна, Мори не находила. Орн хорошо разбирался в компьютерах; возможно, именно с их помощью он и наблюдал за нею. Со временем Мори стала с опаской покидать свою каюту, понимая, что рано или поздно ей придется дать Орну отпор.

Орн редко разговаривал с Мори, но никогда не упускал возможности прикоснуться к ней. В первый раз он лишь погладил ее но волосам, во второй раз провел рукой по ее груди, а в третий – сжал ее с такой силой, что грудь болела после этого целый час.

В другой раз Орн поймал Мори и стал целовать холодными, как у миноги, губами. Она вырвалась, ударив его по ноге. Орн отступил, однако не перестал подстерегать Мори.

Конечно, Мори могла запереться в каюте или пожаловаться Нику – она знала его достаточно хорошо: тот не станет терпеть выходок Орна. Но обе эти возможности означали поражение, а Мори уже и так потерпела достаточно поражений.

Итак, Мори ничего не сказала Нику и не заперлась в каюте. Вместо этого она пошла к Вектору Шейхиду.

Она нашла его, как всегда, в машинном отсеке. Механика не было видно, но из корпуса полевого генератора доносились глухие удары.

– Вектор! – крикнула Мори, постучав ладонью по металлической обшивке.

Удары прекратились. Затем из технологического люка медленно появился механик с тестовым прибором в руке. Его круглое лицо было красным.

– Мори, – как всегда мягко проговорил он, – чем могу быть полезен?

Но Мори сдерживать себя не собиралась, иначе ею снова завладеют страх и отвращение.

– Что творится с твоим так называемым другом? – решительно спросила она. – По-моему, он собирается меня изнасиловать.

Вектор заморгал, по-видимому, соображая, о ком идет речь. Затем его взгляд прояснился.

– А, Орн, – сказал он. – Я же тебе говорил, это беспринципный человек. Убеди его, что у тебя сифилис, его и это не остановит. Его ничем не испугать. Разве что лазаретом. Конечно, Нику это не понравится… – Вектор помолчал, обдумывая ситуацию. – Во всяком случае, это не твоя забота.

– Не моя забота? – скептически переспросила Мори. Вектор улыбнулся, словно его мысли уже снова были заняты починкой двигателя.

– Ты большая девочка. Сама сможешь за себя постоять.

– Хорошо, уж я постою за себя! – выпалила Мори и, развернувшись, зашагала прочь.

Однако Мори не знала, каким образом она сможет дать отпор. В Академии ее, конечно, учили приемам самообороны, но Орн был тяжелее и значительно сильнее ее. А использовать помощь зонного имплантата – обрести скорость движений, концентрацию внимания, невосприимчивость к боли – Мори боялась: для этого нужно иметь пульт управления с собой, что весьма опасно в виду вероятности его обнаружения.

Нужен пистолет. Хороший импульсный пистолет или хотя бы лазерный резак. Однако никто на борту «Мечты капитана» не даст ей оружия без разрешения Ника. А тогда придется все ему объяснить.

Кипя от злости, Мори направилась в камбуз – необходимо успокоиться, выпить кружку кофе и подумать.

В камбузе Мори села за стол спиной к раздаточному окну так, чтобы коридор оставался в поле ее зрения. Таким образом, она лишала Орна возможности подкрасться к ней незаметно.

Орн появился почти сразу же. Мори даже готова была предположить, что Вектор рассказал ему, где ее найти. Но, конечно, механик не мог знать, куда она направилась после разговора с ним.

Орн вошел в камбуз с выражением вожделения на лице. Уже не в первый раз Мори обратила внимание на его огромные, бесформенные, словно куски мяса, кисти рук.

Она резко встала.

Орн остановился. Какое-то мгновение они смотрели друг на друга, разделенные столом.

Робкий взгляд Орна, как и голос, не сочетался с его обликом. Казалось, он смотрел на Мори, как на раскаленную сковородку. Однако Мори знала: робости в нем нет ни капли. Тем более не впала она в заблуждение, и когда Орн произнес, будто испуганное дитя:

– Я хочу тебя.

– Тем хуже для тебя, – ответила Мори. – Я тебя не хочу.

Знай Орн, что такое чувство отвращения, он бы понял: она говорит правду. Но, очевидно, ему было наплевать на ее чувства.

– Конечно, нет, – многозначительно подтвердил Орн. – Таковы все женщины. Им все равно, кто ими владеет. Лишь бы владел. Они, конечно, считают иначе, причем зря… Ник слишком нежен с тобой. Я тебе покажу, как надо обращаться с женщинами.

– В этом нет необходимости, – резко ответила Мори, тут же вспомнив Энгуса. – Мне все прекрасно известно. Я поклялась, что следующий покусившийся на меня человек умрет. – Прежде, чем Орн успел пошевелиться, Мори добавила: – А Ник знает, что ты за тип?

На лице Орна появилась кровожадная и в то же время безразличная ухмылка.

– Ник знает нечто более важное, – произнес он своим испуганным голосом. – Он знает, что я ему нужен. Правда, не знает, почему. Он не знает, что в тот самый день, когда я появился на корабле, я запустил в компьютеры вирус. Как его обойти, известно только мне. Обычно он нейтрализован, но сейчас я его активизировал. Вход в систему без моего участия немедленно приведет к полной потере данных. Все исчезнет.

Потрясение, которое Мори испытала при этих словах, затмило ее отвращение к Орну. Полная потеря данных! Это равносильно самоубийству, гибели «Мечты капитана». Мори почувствовала отчаяние и ненависть. Орн – как Энгус: он опаснее, чем она могла себе представить; она почти у него в руках…

Неожиданно Орн сделал шаг вперед и перегнулся через стол, пытаясь схватить Мори. Однако она увернулась и выплеснула кофе ему в глаза.

Вот тебе, сукин сын! Будь ты проклят!

Орн взвыл.

Обогнув стол, Мори со всего размаху опустила кружку на переносицу Орна. Его лицо обагрилось кровью.

Призвав на помощь все свои силы, Мори прицелилась, чтобы нанести удар ребром ладони по горлу.

Однако несмотря на то, что глаза Орна были залиты кофе и кровью, ему удалось перехватить ее руку у запястья.

Этого ему оказалось достаточно.

Мори попыталась вырвать руку и повернулась, чтобы нанести локтем удар в висок, однако Орн сделал параллельное движение и, используя инерцию тела Мори, швырнул ее головой о переборку.

Мори едва не потеряла сознание, мышцы будто обмякли. Она продолжала отбиваться, но безрезультатно. Удерживая ее за запястье, Орн бил ее снова и снова, словно пытаясь лишить ее последних проблесков сознания. Неожиданно Орн остановился. Нет, он не хотел ее убивать. Как и Энгусу, ему нужно, чтобы она почувствовала боль. Затем, ослабив хватку, Орн сорвал с ее плеч одежду.

Откуда-то донеслись голоса, но Мори было не до них. Она пыталась освободить руки. Верхняя часть ее формы теперь оказалась на локтях, сковывая движения.

– Давай, Орн, – раздался чей-то радостный голос – Покажи ей, на что ты способен. Покажи, что тебе наплевать на Ника!

– Сделай ее! – вторил другой голос. – Пусть ей не покажется мало! Пусти ей кровь!

Когда Орн положил руки на грудь Мори и попытался сомкнуть рот на ее губах, она присела и нанесла ему удар коленом в пах.

Орн охнул и отскочил.

– Еще! – снова раздался чей-то радостный голос. – Врежь ему еще!

Пошатываясь, Мори поднялась и попыталась бежать. Но не успела она сделать и трех шагов, как Орн снова настиг ее и обрушился на нее всей тяжестью своего тела. Мори упала и уже не могла пошевелиться. Орн просто перевернул ее и стал срывать с нее остатки одежды.

– Приготовить кают-компанию, – раздался спокойный голос Ника. – Нам понадобится место.

Орн замер.

Мори услышала звуки удаляющихся шагов.

– Орн, – небрежно продолжал Ник, – по-моему, ты совершил серьезную ошибку. И это последняя ошибка в твоей жизни.

Орн слез с Мори и поднялся на ноги. Было слышно его прерывистое дыхание.

– Смотрю, тебе тоже досталось, – констатировал Ник. – Прекрасно. Идем в кают-компанию, смоешь с лица кровь. Потом поглядим, что с тобой делать.

– Ник, – начал было Орн. В его голосе смешались страх и угроза.

– Идем, Орн, – сказал Вектор. К тому времени Мори уже встала на ноги и застегнулась. – Ты знал, что этим все кончится. По крайней мере, у тебя будет время придумать себе оправдание.

Взяв Орна за руку, Вектор потащил его в кают-компанию.

Кто-то предложил Мори запоздалую помощь, но она только отмахнулась.

– Наверно, несладко пришлось? – глядя на нее, безразлично спросил Ник.

Мори покачала головой.

– Дай мне пистолет. – Ноги Мори подкашивались, голова кружилась. Мори даже пришлось опереться о переборку. – Я сама его прикончу.

Ник лишь рассмеялся и последовал за Орном.

В течение короткого времени почти весь экипаж оказался в сборе. Если кто-то и остался на мостике, Мори этих людей не знала. Столы и стулья были сдвинуты к переборкам, там же расположились и члены команды. Пока Вектор мыл Орну лицо, Ник вышел в центр кают-компании. На него смотрели с почтением и страхом, восхищением и недовольством, но никто не проронил ни слова.

– Орн, – неожиданно нарушил тишину Ник, – из-за тебя возникли неприятности.

– Нет, – ответил Орн голосом еще более робким, чем когда-либо. При этом Мори вспомнила слова Вектора о неустрашимости Орна. – Если ты приберег ее только для себя, надо было просто ее запереть. Я же тебя предупреждал, из-за нее возникнут проблемы. Но поскольку ты разрешил ей шататься по кораблю, я подумал, ты будешь не против ею поделиться.

– Ты не понимаешь. – В отличие от Орна, Ник великолепно владел собой. – Речь не о ней, речь о тебе. Тебе нет равных в области компьютеров. Но пришло время тебя заменить.

В глазах Орна, если не в его осанке, появилась угроза.

– Ты не можешь меня заменить.

– Мы давно вместе, – ответил Ник. – Тебе известны правила.

– Но ты никогда не брал на борт подобной женщины, – возразил Орн. – Ей ни одна в подметки не годится. Нужно было держать ее взаперти. Я всего лишь человек, Ник, как и ты. Что ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты попрощался с жизнью, Орн.

Неожиданно в голосе Орна появилось то бесстрашие, которым всегда наделял его Вектор.

– Ник, не делай этого, – твердо проговорил он. – Если тронешь меня, ты покойник. Мне терять нечего.

При этих словах Мори поняла, что должна вмешаться. Вирус. Потеря всех данных. Кто-то должен сказать Нику…

Кто-то должен ему сказать: Орна убивать нельзя.

Потерев ушибленные бока, Мори посмотрела на Орна Ворбалда и промолчала.

– Ты покойник, – продолжал Орн, – даже если ты меня побьешь. Хотя это вряд ли.

В ответ Ник запрокинул голову и рассмеялся… И вдруг нанес Орну удар в висок.

Орн заметил метнувшуюся руку и успел убрать голову. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, Орн обладал хорошей реакцией. Легкость, с которой он расправился с Мори, оказалась не случайной. Кроме того, он был тяжелее Ника но крайней мере на двадцать килограммов. Да и мышцы у него были массивнее. Его ответный удар, казалось, был способен разнести вдребезги стол.

Однако Ник, блокировав его выпад, нанес Орну удар в живот и отскочил – в ближней схватке Ник, очевидно, проиграл бы.

Орн будто не почувствовал боли вовсе.

– Ах ты ублюдок, – тяжело дыша, прошипел он. – Пробил твой последний час.

Расстегнув форму, Орн вытащил нож с длинным черным лезвием и наставил его на Ника, второй рукой вытирая с лица кровь.

– И не стыдно тебе? – саркастически осведомился Ник. – Ножи запрещены правилами. Ты думаешь, я испугаюсь этого перышка?

Неожиданно Ник сделал выпад ногой – на этот раз ложный.

Орн попытался парировать удар ножом, но Ник обвел его руку и выбил клинок ударом каблука. Нож отлетел в сторону и тут же был подобран Микой.

– Сука! – выругался в ее адрес Орн и ринулся на Ника.

Атака Орна заставила Ника на некоторое время перейти в оборону. Он отбивался кулаками и локтями, ныряя и уходя от ударов. Один из них пришелся по челюсти – при этом зубы Ника громко клацнули, – второй угодил в голову, третий заставил пошатнуться. Казалось, Ник вот-вот упадет.

Раздались подбадривающие и предупредительные возгласы, однако предназначались они отнюдь не Орну. Вектор, скрестив руки на груди, неодобрительно покачивал головой.

Мори в беспомощной ярости наблюдала за схваткой. Она сама едва держалась на ногах. В любом случае ей конец. Если победит Орн, он, несомненно, ее убьет. А если победит Ник, всему кораблю конец.

Тогда почему она бездействует? Почему не вмешается и не остановит драку? Может лучше постоянно подвергаться риску быть изнасилованной, чем погибнуть? Она ведь спасла Энгуса. Почему бы не спасти еще несколько человек, желающих над ней надругаться?

Но нет, Энгуса достаточно. Пусть сдохнут. Пусть все сдохнут.

Тяжело дыша, Орн оттеснил Ника к одному из столов. Ник по-прежнему лишь защищался. Пропусти он один удар, и Орн раскроит ему череп или свернет шею…

– Перестань играть с ним в кошки-мышки! – неожиданно крикнула Мика. – Он может и попасть!

Словно по команде, Ник, выкинув вперед ногу, нанес Орну короткий удар по голени.

Несмотря на кажущуюся легкость удара, Орн осел. Воспользовавшись короткой паузой, Ник нанес Орну три удара ногами в живот, вложив в них всю свою силу. Завершающий удар Ник нанес Орну ребром ладони в горло.

Хватая ртом воздух, Орн упал.

Правда, он попытался перевернуться на живот и встать, но Ник, молниеносно среагировав, обрушил на него серию ударов в солнечное сплетение, по ребрам и в голову. Последний удар оказался особенно сильным: Орна оторвало от пола, и он оказался на коленях; голова болталась на груди.

Ник остановился, оценивая проделанную работу.

Орн не двигался и едва дышал. Похоже, у него были сломаны ребра и повреждена гортань. Его глаза словно остекленели, из открытого рта текла кровь. Лицо представляло собой кровавое месиво.

Мика Васак подошла к Нику и отдала нож.

Ник несколько раз полоснул им по лицу Орна. Тот даже не шелохнулся. Лишь кровь полилась сильнее, заливая колени.

– Мори, – вдруг простонал Орн, – Мори, пожалуйста.

Ник с удивлением повернулся к Мори.

Мори подошла. Надо попросить нож и прикончить Орна. Убить его своими руками. Его беспомощность только еще больше пробуждает жажду крови. Прочь все доводы разума.

Дайте его прикончить.

Но вдруг на помощь Мори пришло странное чувство. Она словно ощутила внутри себя Энгуса Термопайла, управляющего ее мыслями и подталкивающего на убийство.

Это ощущение вернуло Мори к реальности.

– Он сказал мне, что ты не можешь его убить, – тяжело дыша, словно карабкаясь из пропасти, проговорила Мори. – Его нельзя убивать.

Лицо Ника побагровело. Казалось, он едва сдерживается, чтобы не ударить Мори. Выражение его глаз не предвещало ничего хорошего.

– Он сказал, что запустил в компьютеры вирус, – объяснила Мори. – Ему одному известно, как его обойти. Он запустил сто в тот день, когда появился на корабле. С тех пор вы все в его власти. Попытка что-либо предпринять без его участия приведет к полной потере базы данных.

Сообщение Мори произвело среди присутствующих эффект неразорвавшейся бомбы. Мика и Салага побледнели; Вектор закрыл глаза; остальные – Мори никого больше не знала – в ужасе уставились на Орна.

Ник снова повернулся к оператору внешнего обеспечения. Его глаза сверкали.

– Это правда? – спросил Ник, словно не поверив словам Мори.

Орн лишь кивнул. Из его ран, словно слезы, сочилась кровь.

– Если компьютеры откажут, – закончила свою мысль Мори, – мы погибли. Мы уже никуда не прилетим Будем дрейфовать, пока не сойдем с ума или не умрем с голоду.

– Такое возможно? – обратился Ник к Вектору. Не открывая глаз, механик пожал плечами.

– Конечно. – Как всегда, он говорил спокойно, хотя выглядел теперь постаревшим и изможденным. – По его понятиям, он поступил правильно: обеспечил себе пожизненную страховку.

По кают-компании снова прокатился жуткий смех Ника.

– Все ясно, Орн, сукин ты сын. Меня не просто вывести из себя, но, похоже, тебе это удалось.

– Ник, – только и успела произнести Мика. Возможно, она хотела остановить командира.

Но Ник не обратил на нее внимания. В следующее мгновение он нанес Ворбалду сокрушительный удар в голову. Все находившиеся в кают-компании услышали хруст его шейных позвонков.

Ник повернулся и с мрачным видом направился к выходу.

– Надеюсь, в Академии тебя учили, как обращаться с компьютерами, – кинул он, проходя мимо Мори.

Итак, Мори одержала очередную победу. Оставалось только убедить себя, что она не станет следующей жертвой Ника.