Запретное знание. Прыжок в мечту

8

Итак, целью Мори был не лазарет и даже не вспомогательный мостик, где находилась Пармут, назначенная ей в помощь. Мори прямиком направилась к себе в каюту, чтобы подготовиться к приходу Ника.

Мори была уверена: он придет, как только представится возможность – как только он убедится, что восстановление базы данных идет успешно, как только они с Микой Васак выработают стратегию «обхождения» вируса. Мори хорошо известно, что означает страсть в его глазах и налитые кровью шрамы. Чем больше Мори доказывала свою ценность, тем больше он ее желал, тем больше он хотел утвердить над ней свою власть.

Мори к этому готова. Благодаря зонному имплантату.

Когда Мори, уединившись в своей каюте, разделась и легла в койку, ей в голову вдруг полезли странные мысли.

А что, если она родит?

Мори с интересом оглядела свой живот, ощупала грудь. Какие ощущения связаны с рождением ребенка? Что делает родовые муки желанными? Она понимала – эти вопросы слишком преждевременны. Тем не менее, они ее беспокоили, будоражили любопытство. Она никогда не планировала беременность. Нынешнее положение ей просто навязано.

Какое влияние на ребенка окажет зонный имплантат?

Сделает ненормальным? Как повлияют на него гормоны и эндорфины отца?

А ее, хоть и поддельная, развращенность? Развратит ребенка?

Проклятье!

Неожиданно безразличие Мори куда-то пропало, растаяло, как свеча. Спокойствия как не бывало. Испугавшись собственных мыслей, Мори взяла себя в руки, призвав на помощь рассудок. Какого черта она беспокоится о том, как зонный имплантат повлияет на эмбрион? Ведь она собирается сделать аборт. Не так ли? Рано или поздно, но она снова пойдет в лазарет. Да или нет? Сгусток враждебной плоти в ее утробе – лишнее напоминание о том, что ее изнасиловали. Точно так же, как и насилие, этот сгусток по-прежнему лишает ее права выбора. Чем быстрее она сделает аборт, тем лучше.

Черт возьми, пусть будет так.

Хотя как быть с тем, что Мори уже выбрала имя ребенку? Подспудно она назвала его Дэйвисом Хайлендом. В честь своего отца.

Проклятье!

На глаза вновь навернулись слезы. Как жалко себя! Неожиданно Мори вскочила с койки и стала ходить по каюте, словно загнанная в клетку. Как она смеет думать о том, чтобы оставить отпрыска Энгуса Термопайла жить? Неужели она пала столь низко, что позволит семени насильника благополучно развиваться в ее чреве?

Нет, конечно, нет! Она отправится в лазарет, как только Ник устанет и заснет.

А когда она сделает аборт, то вновь станет одинокой. Комок протоплазмы внутри нее – все, что у нее осталось. Когда она убьет и его, она лишится всего.

Ребенок – мужского пола. Внук ее отца. Все же, есть причина, но которой он должен остаться жить. Причина, не обусловленная ненавистью ко всему окружающему, причина, идущая вразрез с установками Энгуса на то, что Мори обречена на одиночество и беззащитность, обречена вечно блуждать в потемках, ведомая непредсказуемым зонным имплантатом и собственным упрямством.

Если Мори сохранит Дэйвиса, она не будет одинока. у нее снова появится семья, появится тот, кто принадлежит ей, о ком она будет заботиться. И наплевать, кто его отец, наплевать на прошлое его предков.

С другой стороны, сохранение ребенка означает капитуляцию перед Энгусом Термопайлом.

Но именно это и произошло, когда Мори пообещала не выдавать Энгуса в обмен на пульт управления зонным имплантатом. Она предпочла оставить Энгуса Термопайла безнаказанным, вместо того чтобы бороться с последствиями его преступлений против своей личности без пульта управления. Ответ на вопрос о том, насколько она унижена, подавлена и одинока, дан давным-давно.

Правда, остался еще один вопрос, хотя и не столь важный.

Эмбрион угрожал жизни самой Мори, угрожал ее ценности в глазах Ника. Но насколько ей дорога жизнь?

Стоит ли она того, чтобы пойти на убийство?

И сможет ли Мори выдержать одиночество?

Находясь в тисках своего прошлого, потеряв покой, Мори растерянно ходила по каюте из угла в угол. То состояние опьянения, охватившее ее, когда она приняла решение сделать аборт, больше не возвращалось.

Мори все еще расхаживала по каюте, когда раздался сигнал звукового предупреждения. Ник, как Мори и ожидала. Она едва успела нырнуть в койку и включить пульт управления имплантатом, когда дверь открылась. Когда Ник вошел, по-видимому, полный желания, страсть уже переполняла Мори.

Вдруг она заметила, что Ник выглядит не так, как всегда. В его шрамах по-прежнему пульсировала кровь, однако ухмылки как не бывало, эйфория спала. Синяки на лице придавали его облику какую-то потрепанность и неуверенность. Казалось, его терзают сомнения.

Нет, не сомнения в безопасности «Мечты капитана» – в таких случаях взгляд Ника становился жестче, а решимость лишь увеличивалась. Нет, похоже, он сомневается в себе.

Поскольку Ник появился в ее каюте, Мори решила, что его сомнения как-то связаны с ней.

Когда дверь закрылась, Ник глухо спросил:

– Зачем ты это делаешь?

Мори была не готова к подобному вопросу. Она вообще едва ли могла думать. Умственное напряжение вызывало в ней острую боль.

– Делаю что?

– Зачем ты заставляешь меня ждать пять секунд у двери?

Ответ на этот вопрос Мори придумала уже давно. Хриплым от желания голосом она ответила:

– Не хочу, чтобы ты застал меня за каким-нибудь, – при этом Мори выразительно посмотрела в сторону санбокса, – неприглядным занятием.

Казалось, ответ Ника удовлетворил. Он приблизился к Мори. Его пальцы нервно сжимались и разжимались. Если бы не действие имплантата, Мори впору было испугаться.

Неожиданно Ник нагнулся, схватил Мори за запястья и вытряхнул из койки. Его глаза горели.

– Тебе известно, откуда у меня эти шрамы? Слышала историю?

Мори покачала головой. Пожалуй, она слишком рано активизировала имплантат. Теперь Мори беспомощна. Стон сорвался с ее губ.

– Это сделала женщина. Она была пиратом, а я был еще ребенком. При прочих обстоятельствах она бы посмеялась надо мной и была бы такова. Но она использовала меня в своих целях, уговорив ограбить корабль. Я ей поверил. Тогда я ничего не знал о коварстве женщин. Я думал, она воспринимает меня всерьез… Однако когда корабль оказался в ее руках, я стал ей не нужен. Именно тогда она решила надо мной поиздеваться. Безжалостно расправившись со всеми на корабле, она оставила меня в живых. Сначала она исполосовала мне лицо. Потом бросила меня на том корабле медленно умирать. Тогда я понял, какое коварство в ней таится. Возможно, она решила, что я наложу на себя руки или сойду с ума прежде, чем умру от жажды… Ты смеешься надо мной?

Мори устремила на Ника затуманившийся взгляд. Ей следовало, по крайней мере, изобразить страх или негодование, однако не утихающее желание делало выражение ее лица глупым.

– Почему ты осталась с этим проклятым Термопайлом? – Ник до боли сжал запястья Мори. Глаза его горели. – Зачем ты оказалась на моем корабле? Хочешь меня предать?

Наконец, Мори поняла, в чем дело. Ник испугался, что начинает попадать к ней в зависимость. Обычно он использовал женщин, а когда те надоедали ему, избавлялся от них. Или делал членами своей команды, если они могли принести пользу. Но он никогда не откровенничал с ними; ему это было не надо.

До этих пор.

Теперь Ник начал понимать, какое влияние приобретала над ним Мори, и испугался.

– Отвечай, – приказал он, стиснув зубы, – или я переломаю тебе руки.

– Возьми меня, – прошептала она с завораживающей страстью. – Проверь, смеюсь ли я. И сравни. Ты ведь только что рассказал, как это делается.

Сдавленный стон вырвался из груди Ника. Отпустив Мори, он одним ударом откинул ее в койку. В глазах у нее потемнело. Скинув ботинки и раздевшись, Ник пластом повалился на Мори.

Словно отвечая на насилие Ника, она отдалась ему с горячим неистовством.

Получай меня, ублюдок!

Мори слишком сильно ненавидела Ника, чтобы смеяться над ним.

Когда Ник устал и заснул, Мори вынула пульт управления и набрала комбинацию кнопок, отвечающую за уменьшение боли, устранение чувства отвращения, а также за облегчение перехода в обычное состояние. Затем она выбралась из койки, оделась, сунула пульт в карман и направилась в лазарет.

По пути она никого не встретила. Впрочем, ей было все равно.

Войдя в лазарет, она заперла за собой дверь. Затем она дала команду кибернетическим системам удалить синяк под глазом, привести в порядок опухшее лицо, кровоточащие губы и покрытое синяками тело.

Однако аборт Мори делать не стала. Она даже не уничтожила результаты анализов, вновь установивших факт беременности. Единственное, что она стерла из медфайла, касалось указания возраста эмбриона, а также наличия в ее мозгу электрода.

Затем Мори возвратилась в каюту. Дрожа всем телом от последствий перехода в нормальное состояние, она стянула с себя одежду и вошла в санбокс. Мори терла себя под струей воды до тех пор, пока кожа не порозовела. После этого она вернулась в койку.

Нет, Мори не приняла решение сохранить маленького Дэйвиса. Она лишь хотела оставить свидетельство того, что Ник Саккорсо ударил беременную женщину.

Так, на всякий случай.

Когда Ник проснулся, неуверенности в его облике как не бывало. Взгляд прояснился, шрамы побледнели, на губах появилась усмешка. Синяки, которыми наградил его Орн, потеряли свою интенсивную окраску.

Ник был слегка удивлен состоянием Мори – по его представлениям, она должна была выглядеть гораздо хуже. Однако объяснение, данное Мори, его удовлетворило. Настроение его улучшилось. Приказав Мори отправляться на вспомогательный мостик – Эльба Пармут должна была приступить к обучению Мори ее будущим обязанностям, – сам Ник отправился в командный модуль, узнать, как происходит восстановление базы данных.

Мори не терпелось приступить к работе. Ей не терпелось действовать, а для этого нужна была информация.

Когда Мори оказалась на вспомогательном мостике, там ее уже ждала Пармут.

Вспомогательный мостик находился в машинном отделении рядом с рубкой управления двигателями – рабочим местом Вектора Шейхида и его помощника. Вспомогательный мостик был уже командного модуля и имел более привычную форму, поскольку огибал внутреннюю часть корабля, в которой находилось ядро системы. Однако оборудован мостик был точно так же, как и командный модуль. Из любой его точки хорошо просматриваюсь остальная часть помещения.

Эльба Пармут, очевидно, была еще одной отвергнутой любовницей Ника. Ее желание найти кого-то, кто бы делил с ней постель, явно проглядывалось в ее облике – прическе и макияже. Кроме того, форма на Пармут не была застегнута до конца, и грудь едва не вываливалась наружу. Однако сочувствия к Эльбе Мори не испытывала. Питая отвращение к Нику, а с ним и ко всему мужскому полу, Мори находила сексуальный голод Пармут смешным.

К сожалению, ни угрюмость Эльбы, с которой она встретила Мори, ни ее неудовлетворенность не смогли скрыть ее посредственности. Обязанности Мори она объясняла в сугубо прикладной форме: как происходит смена вахт, от кого поступают приказы, какие нажимать кнопки, какие вводить коды, как работать с программами. Вопросы о том, как и почему все происходит, она игнорировала. Пармут заучила свои обязанности и требовала того же от Мори. По сравнению с ней вечно сомневающийся Макерн был просто мастером своего дела.

Ник и его корабль зависели от Орна Ворбалда гораздо больше, чем казалось Мори.

Сама Мори звезд с неба не хватала, но очень скоро поняла, что сможет оказаться для «Мечты капитана» гораздо полезнее Эльбы Пармут.

Прослушав, в общем, бесполезные инструкции Пармут с полчаса, Мори попросила разрешения остаться на вспомогательном мостике одной, чтобы «поучиться на практике».

Мори была полицейским, и, возможно, ей не доверяли. Однако Эльбе, видимо, самой наскучил инструктаж, и, пожав плечами, она удалилась.

У Мори появился шанс – ее первый шанс, – и упускать его было нельзя.

Скрывавшаяся в глубинах сознания ненависть вырвалась наружу. Защитные реакции оказались сметены. Отвращение и возмущение слились в единый поток, укрепляя решимость Мори. Она на вспомогательном мостике, один на один с пультом управления системой внешнего обеспечения, и во что бы то ни стало должна найти ответы на интересующие ее вопросы.

Впрочем, осторожность, которой научил ее Энгус, заставила Мори сначала связаться с командным модулем и спросить разрешения включить вспомогательный пульт управления системой внешнего обеспечения для ознакомления.

– Действуй, – ответил Ник. Похоже, он находился в хорошем настроении. – Знакомься, сколько влезет. Только не делай ничего лишнего. Если из-за тебя мы снова лишимся базы данных, ты уволена.

– Спасибо, – как можно веселее ответила Мори.

Она и не собирается будить вирус Орна. В использовании базы данных надобности нет, необходимо лишь на нее взглянуть. Стоило лишь воспользоваться предоставленными Эльбой основными кодами доступа.

Как только вспомогательный пульт управления системой внешнего обеспечения был готов к работе, Мори проверила процесс восстановления базы данных.

Необходимая Мори информация – данные астронавигации и локации – уже восстановилась.

Система оказалась незнакомой, хотя мало отличалась от тех, которыми Мори пользовалась в Академии или на борту «Повелителя звезд». В течение нескольких минут Мори, будто в потемках, блуждала по ней, однако вскоре нашла сводку параметров программирования и быстро научилась вещам, которые Эльба Пармут упустила или не смогла ей объяснить.

Теперь Мори могла получать нужную ей информацию.

Навигационные и локационные данные позволили проследить траекторию полета «Мечты капитана», определить текущее положение корабля и найти список вероятных пунктов назначения – мест, куда можно попасть, следуя выбранным курсом.

Список оказался длинным. Он включал огромное количество пунктов, начиная от самой Рудной станции и заканчивая весьма отдаленными, еще лежащими впереди. Однако Мори удалось значительно сократить список, предположив, что Ник сохранит выбранный курс, по крайней мере, в течение еще двух месяцев, а также исключив те пункты, до которых лететь больше семи-восьми месяцев.

Таким образом, в списке остались: красный гигант без сколько-нибудь значительных спутников; дальний фрагмент астероидного пояса, не отмеченный почти ни на одной карте; один из враждебных форпостов, охраняющих запретное пространство; а также планетоид, представляющий собой нагромождение огромных скал и расположенный в пределах запретного пространства на расстоянии нескольких миллионов километров от его границы – достаточно далеко, чтобы к нему не подходили даже случайные корабли ближнего космоса.

Планетоид назывался Малый Танатос.

Мори слышала о нем. Это сочетание слов заставило ее содрогнуться, а сердце – сжаться от ужаса.

В Академии ходили слухи, что на планетоиде строились планы уничтожения всего человечества.

Не удивительно, что в запретном пространстве холили, лелеяли и укрывали Малый Танатос, несмотря на дипломатические протесты, несмотря на то, что само существование планетоида было запрещено подписанным соглашением. Запретное пространство угрожало жизни каждого человеческого существа, хотя угроза была скорее генетической, чем военной. Правда, не было случая, чтобы суда ближнего космоса подвергались нападениям или какой-нибудь корабль запретного пространства нарушил границу. Кроме того, не было нарушено ни одно соглашение, если не считать, что Малый Танатос все-таки не будет уничтожен. Кто же уничтожит то, что можно противопоставить всем вместе взятым кораблям с их огневой мощью.

Планетоид слыл пристанищем для пиратов; кроме того, на нем находилась судовая верфь, где строились и чинились корабли. Пираты – такие, как Ник Саккорсо и Энгус Термопайл, – привозили и сбывали свою добычу ни местных рынках. На рынке можно было продать все; аппетит запретного пространства был неутолим – от ворованной руды до технологий ближнего космоса. Ходили даже слухи, что на рынке торгуют людьми.

Мори вычеркнула красный гигант, форпост и астероидный пояс. Теперь, будто ответ подсказал сам Ник, она с уверенностью могла сказать, куда направляется «Мечта капитана».

На Малый Танатос. Именно там у него есть возможность починить корабль. Именно там Ник собирается продать имеющуюся у Мори информацию, и тогда все, что она знает о полиции, станет достоянием запретного пространства.

Но при чем здесь полиция? Благодаря Вектору вера в нее подорвана. Вполне вероятно, что механик прав – чего он только не повидал. Кроме того, Мори уже не прежний честный полицейский. Она изменила себе, когда получила от Энгуса пульт управления зонным имплантатом и улетела с Ником Саккорсо вместо того, чтобы сдаться Службе безопасности Рудной станции. Фактически она уже не полицейский.

Однако речь даже не об этом. Речь о предательстве всего человечества. Если Департамент полиции и предал его, то Мори еще не знает, способна ли она на это.

Если ответ отрицательный, тогда что? Возникает вопрос: как сделать так, чтобы Ник не подталкивал ее к измене?

В уме Мори подсчитала оставшееся до планетоида расстояние: почти шесть месяцев лету со скоростью, равной половине скорости света, включая время на торможение.

Что делать?

Совершить диверсию на борту «Мечты капитана»? Что еще?

Самоубийство, немедленная смерть. В результате любой другой формы саботажа Мори обрекает себя на общество с людьми, знающими, кто причина их неминуемой гибели, обрекает корабль на бесконечное блуждание по просторам космоса. Однако и мысль о самоубийстве ужасна. Тогда и весь экипаж ждет неминуемая смерть.

Казалось, Мори в тупике. Дыхание перехватило. Мори отчаянии ударила по краю пульта. Пальцы окрасились кровью. Значит, покончить с собой, отдаться во власть нравственной деградации, калечащей ей жизнь с того момента, когда «Повелитель звезд» обнаружил «Красотку» и предпринял погоню?

«Нет, – подумала Мори. – Нет. Это слишком. Я этого не перенесу».

Не для того она прошла все испытания, чтобы наложить на себя руки. Не для того она терпела насилие и унижение, чтобы просто себя убить.

Она в ловушке.

Ледяной холод сковал сердце. Мори обхватила плечи руками и сжалась в комок.

Мори все еще находилась в той же позе, когда проходивший мимо Вектор Шейхид окликнул ее по имени.

Мори следовало что-то ответить, хотя бы сменить позу, но она не могла.

– Мори, с тобой все в порядке? – обеспокоено спросил Вектор, приблизившись, и тронул ее за плечо. Мори не шелохнулась. Он потряс ее сильнее. – Что, черт возьми, случилось?

Мори с трудом подняла голову. В ее взгляде смешались отчаяние и решимость.

– Ты должен был мне сказать, когда я спрашивала, – прохрипела она. – Ты должен был мне сказать, куда мы направляемся.

Стремительно покинув вспомогательный мостик, Мори отправилась искать утешение в зонном имплантате.

Когда по внутренней связи поступила команда появиться на мостике, Мори подчинилась, несмотря на то, что саднящие и покрытые засохшей кровью пальцы рук едва шевелились. В полном безразличии она сунула пульт в карман, предварительно настроив зонный имплантат если не на устранение физической боли – сбитые в кровь пальцы рук помогут не потерять чувство реальности, то на смягчение душевных страданий.

Успокоившись, Мори, наконец, появилась на мостике Ее ждали обязанности оператора системы внешнего обеспечения третьей вахты.

Старшим третьей вахты была Лит Коррегио. Однако Мори встретил Ник. На его лице красовался широкий оскал, на который она не знала, как ответить. Вместо приветствия Ник потряс ее личным жетоном на цепочке и легким движением руки отправил его Мори.

Значит, восстановление базы данных закончилось. Вероятно, Мори следовало понять кое-что еще, но она пока не обрела прежнюю форму.

Поймав жетон, Мори зажала его в кулаке. Главное – не выдать своих эмоций, когда Ник увидит состояние

ее рук.

Взгляд Саккорсо потяжелел, ухмылка сошла с лица. Он замер.

– Опять драка, Мори? – небрежно поинтересовался Ник.

На секунду или две эффект воздействия имплантата исчез. Да, она пыталась противостоять судьбе, но тщетно. Но вот прежние ощущения вернулись. Мори с запозданием покачала головой.

– Упала. Подставила кулаки.

Считая вопрос исчерпанным, Мори повесила жетон на шею и спрятала под формой.

Казалось, Ник не знал, верить Мори или нет.

– Ступай в лазарет, – сказал он. – Лит пока тебя заменит.

Мори снова покачала головой.

– Пускай болит. Впредь будет мне урок. Я хочу работать.

Медленно, очень медленно угроза исчезла с лица Ника. Возможно, он поверил Мори. Может быть, даже решил, что она одержала в драке верх. Во всяком случае, выглядит она хорошо.

– Тогда приступай, – скомандовал Ник и покинул мостик.

Мори бросила взгляд на Лит Коррегио и, получив ответ в виде кивка головы, направилась на свое место.

Каждый раз, когда Мори нажимала перед собой кнопки, пальцы пронизывала боль, словно они были сломаны. Именно такой боли Мори сейчас и не хватало.

Лит была невысокой темноволосой женщиной с невыразительными чертами лица и слабым голосом. Кроме того, в ее манерах было так мало властности, что Мори сначала решила, будто Коррегио получила свою должность лишь благодаря бывшим любовным связям с Ником. Однако второй помощник выглядела слишком блекло, чтобы удовлетворить вкус Ника. Очень скоро Мори убедилась, что Лит Коррегио по компетентности почти ни в чем не уступала Мике Васак. В Лит не было неприкрытой агрессивности Мики, зато присутствовала та же уверенность и знание своего дела. По-видимому, любвеобильность Ника не распространялась на его первого и второго помощников.

Несмотря на компетентность Лит, экипаж «Мечты капитана» столкнулся с большими трудностями.

Одна из них заключалась в том, что третья вахта была самой слабой на корабле. Вне зависимости от того, какого мнения Мори была о Линде, она должна была признать, что по профессиональным качествам он превосходил оператора связи ее вахты. Что касается локаторщика и оператора системы наведения, то первый представлял собой горького пьяницу, скорее разбирающеюся в крепких напитках, нежели в спектрографии, а второй – скандалиста с кулаками размером с пивную кружку и настолько толстыми пальцами, что он едва ли мог нажать кнопку, чтобы не задеть другую. Рулевой оказался неприятным, весьма эксцентричным пронырой, от которого несло, как от помойного ведра. Казалось, он был способен на все, но только не подчиняться. Способность Лит заставить столь разных людей работать вместе потом еще не раз удивляла Мори.

К сожалению, низкая компетентность состава вахты была не самой большой проблемой. Надо было «обходить» вирус Орна.

Никто из подчиненных Лит понятия не имел, как управлять системами корабля вручную. Впрочем, кроме Вектора, Салаги, Кармель, Мики, Лит, Мори и самого Ника, на борту этого не знал никто. Корабли уже так долю управлялись автоматически, что большинство из тех, кто бороздил просторы космоса, не сталкивались с другим режимом работы. Кроме того, ручному управлению обучали в таких специальных учреждениях, как, например, Академия полиции, поэтому истинным мастерством управления кораблем владел далеко не каждый, тем более пираты, зачастую нахватавшиеся поверхностных знаний и плохо приспособленные решать насущные проблемы корабля. Люди Ника попросту не знали, как выполнять свои обязанности, не подвергая свои компьютеры разрушительному воздействию вируса.

В течение последующих нескольких недель в задачу Лит Коррегио входило обучить своих людей управлять «Мечтой капитана» так, чтобы не спровоцировать уничтожение базы данных.

Этот процесс с самого начала пошел из рук вон плохо. Уже во время третьей по счету вахты Мори оператор-локаторщик умудрился вновь лишить корабль базы данных. На ее восстановление ушло двадцать часов.

День или два спустя оператор наведения вахты Мики Васак, Карстер, случайно привел в действие систему заградительного огня, в результате чего были сожжены десять метров обшивки «Мечты капитана» и уничтожен доплеровский датчик. На его восстановление ушла неделя работы в открытом космосе.

Едва экипаж опомнился от этих аварий, Эльба Пармут, воспринявшая работу в скафандре, как личное оскорбление, не потрудилась выключить свой пульт, а оператор системы внешнего обеспечения забыл произвести вручную установку рабочего положения нового датчика. Последовало очередное исчезновение всей базы данных и очередная затрата сил на ее восстановление.

Мика была в ярости. Поскольку степень ее ненависти к глупости была больше степени ее недоверия к Мори, она перевела Эльбу в третью вахту, а Мори взяла к себе.

Лит приняла Эльбу со смирением. На «Мечте капитана», так же как и на большинстве других кораблей, истинная роль третьей вахты заключалась в том, чтобы расхлебывать то, что не смогли расхлебать другие.

Ник наблюдал за развитием ситуации с затаенным блеском в глазах, лучше всяких слов говорившим, что по прибытии на Малый Танатос каждому достанется по заслугам.

Всякий раз, когда Мори вкладывала свой личный жетон в пульт управления системой внешнего обеспечения, чтобы провести очередное восстановление базы данных, она спрашивала себя, зачем это делает. Однако ответ был известен: выбора нет. Ник не потерпит отказа.

Кляня собственную беззащитность и раздираемая отчаянием от необходимости делить постель с ненавистным ей человеком, Мори искала утешение в вынашивании планов по уничтожению корабля. Однако, поразмыслив, она поняла, что организовать диверсию на борту фрегата далеко не просто – «Мечта капитана» не имела явных конструктивных изъянов.

Ник собирается использовать Мори, чтобы предать человечество. Что противопоставить его намерению? В ее чреве – маленький плотный комок, впрочем, с каждым днем увеличивающийся в размерах. Тошнота давно прошла – организм Мори приспособился к гормональным изменениям. И все же Мори оказалась не в состоянии принять решение. Ребенок все больше и больше становился для нее реальностью. От мысли сохранить его наворачивались слезы; мысль избавиться от него вызывала рвоту.

Таким образом, перед Мори стояли две проблемы: что делать с ребенком и как не оказаться на Малом Танатосе. Не решив первой из них, ей не справиться со второй.

Поскольку долгое время Мори находилась под влиянием зонного имплантата, влиянием столь сильным, что она не решалась распороть Нику живот или окончательно уничтожить базу данных корабля, она едва ли замечала происходившие вокруг нее изменения.

Ник стал с ней предупредительным и нежным в каюте, что было на него совершенно не похоже; остальные члены экипажа, мужчины, в том числе и оператор системы наведения третьей вахты, который, казалось, мог убить, встретив отказ партнерши, напуганные примером Орна, оставили ее в покое. Мори была занята своими обязанностями, требующими полной отдачи и отвлекавшими ее от психологического стресса. Да и Васак была не тем человеком, который бы позволил расслабиться.

Постепенно Мори все-таки сумела взять себя в руки. Где-то в подсознании, вдохновляемая то ли действием гормонов в ее организме, то ли угрызениями совести, а, может быть, и непреодолимым желанием не позволить таким людям, как Энгус Термопайл и Ник Саккорсо разрушать ее жизнь, Мори начинала собирать разрозненные нити своей судьбы и сплетать их в нечто новое.

Мори уже не помнила, когда она перестала брать с собой пульт. С некоторых пор она просто оставляла его в каюте. После смерти Орна Ворбалда прошло шесть недель. Времени для безопасного аборта становилось все меньше. «Мечта капитана» готовилась произвести корректировку курса.

Мори уже не была прежней.

Однажды Ник появился на мостике между второй и третьей вахтами. Он кивнул Мике и одарил Мори улыбкой чуть более хищной, чем всегда. Присутствие Ника на мостике казалось странным: обычно он ждал Мори в ее каюте.

Покидая командный модуль, Мори случайно заметила, как Ник, опередив оператора связи третьей вахты, занял его место. Она немедленно отправилась на вспомогательный мостик.

Надо спешить, времени мало. По дороге есть время подумать – казалось, впервые за многие недели. Может быть, подключиться к пульту связи командного модуля, чтобы проследить за действиями Ника? Даже если она не успеет перехватить отправляемое им сообщение, можно будет определить, куда оно послано.

Поразмыслив, Мори, однако, поняла, что ее собственные действия тут же станут известны Лит, которая непременно доложит о них Нику, а тому не составит труда догадаться, что замышляет Мори.

Но у Мори есть и запасной вариант.

Никто не может изменить записи в электронном бортовом журнале. В нем фиксируется все, что происходит на корабле. А это значит…

А это значит, что при восстановлении базы данных восстановится и та информация, которую пытается скрыть Ник.

Если Ник не принял никаких мер предосторожности – если он не производит удаление соответствующей информации после каждого восстановления базы данных, – у Мори есть возможность приоткрыть завесу тайны.

Итак, со вспомогательного мостика можно скопировать послание, отправленное Ником.

Факт включения вспомогательного пульта, конечно, отразится на командном пульте Лит. Однако Лит не сможет тут же определить цель такого включения. Кроме того, Мори не составит труда придумать причину нахождения на вспомогательном мостике – она может касаться ее непосредственных обязанностей.

При других обстоятельствах Мори обругала бы себя за то, что не действовала подобным образом раньше. Теперь же у нее просто не было времени.

На вспомогательном мостике никого не оказалось. Заняв место за пультом, Мори вставила в него свой личный жетон. Для подстраховки Мори по внутренней связи попросила у Мики разрешения проверить систему. Ответа Мори не дождалась. Пальцы уже забегали по клавиатуре. Когда Мика осведомилась у нее, что именно Мори нужно проверить в системе, она ответила, что хочет узнать, можно ли определить программные операторы и протоколы, которые использовал вирус Орна для уничтожения системы. К тому времени, когда первый помощник дала разрешение, Мори уже восстанавливала послание, которое Ник стер после отправки.

То, что она узнала, поразило ее не меньше, чем жестокость Ника.

Само сообщение было, конечно, зашифровано. Мори не могла его прочесть, да у нее и не было на это времени. Однако Мори узнала, куда оно отправлено – координаты адресата были ей хорошо известны.

Координаты полицейского поста наблюдения за эфиром.

Одного из тысяч постов наблюдения, предназначенных для охраны границы с запретным пространством.

Мори была полицейским и знала, как работают посты наблюдения. Через определенные промежутки времени к такому посту подходит посыльный катер и забирает накопленную информацию, которую доставляет на ретранслятор, расположенный недалеко от Земли – у орбиты Плутона. Такое положение ретранслятора позволяло сотням посыльных катеров, обслуживающих тысячи постов наблюдения, не говоря о станциях и поселениях, избегать нежелательных встреч с планетами, спутниками, астероидами и судами, бороздящими Солнечную систему. Ретранслятор, в свою очередь, пересылал информацию в Департамент полиции. Весь процесс передачи информации, если ему ничего не препятствовало, проходил на удивление быстро. Правда, иногда посыльным катерам приходилось задерживаться в пути.

Итак, сообщение Ника предназначено для одного из постов наблюдения. Более того, Ник ждет ответа.

Мори внутренне содрогнулась. Ей показалась, она теряет ощущение реальности, пол ускользает из-под ног, «Мечта капитана» сходит со своей траектории. Ник отправил послание Департаменту полиции!

О, Господи!

Однако дальнейшие изыскания Мори оказались прерваны. Неожиданно за ее спиной раздался голос Ника:

– Как успехи?

Убрав с экрана компьютера сделанную ею выборку, Мори вместе с креслом повернулась к Нику.

Ник стоял, облокотившись о край прохода, и, оскалив зубы, наблюдал за Мори – она по-прежнему не оставляла его равнодушным. Замешательство, чуть ли не страх, отразилось на ее лице, что, казалось, еще больше возбудило Ника.

Однако Мори не испугалась. Только не теперь. Чувство страха сменилось активной работой мысли – впервые за несколько недель. И, очевидно, мысль шла в нужном направлении. Мори в упор посмотрела на Ника.

– Ты отправил сообщение Департаменту полиции, – как можно более невозмутимо констатировала она.

При этих словах Ник замер. Во всем его облике сквозила угроза.

– А команда знает о твоих делишках? – как ни в чем не бывало продолжала Мори.

Ник в свою очередь в упор посмотрел на Мори. Его оскал потерял всякие признаки дружелюбия.

– Ты одна не посвящена в тайну. Меньше знаешь – крепче спишь.

Слова Ника не произвели на Мори впечатления. Они могли быть как правдой, так и ложью.

– Насколько мне известно, ты собираешься продать меня на Малый Танатос. Ты не передумал?

Ник по-прежнему не шелохнулся, даже не моргнул.

– Кто тебе сказал, что мы направляемся на Малый Танатос? – спросил он сквозь зубы.

– Никто. Сама выяснила.

– Как?

Мори пожала плечами и кивнула на пульт системы внешнего обеспечения.

– Прежде, чем приступить к своим обязанностям, пришлось кое-что подучить. Астронавигация, например, весьма занятная наука.

Улыбка Ника слегка посветлела.

– А как ты выяснила, что я «отправил сообщение Департаменту полиции»? – Ник попытался передразнить Мори.

Она объяснила.

Ник выслушал Мори, не шелохнувшись.

– И долго ты за мной шпионишь? – спросил он.

У Мори не было причины лгать.

– С сегодняшнего дня, – ответила она. – Буквально несколько минут назад я и не думала, что придется это делать. – Затем с горечью в голосе она добавила: – Мне было не до этого. – Помолчав, Мори вновь поинтересовалась: – Так ты все-таки общаешься с полицией?

Словно потеряв терпение, Ник оторвался от края прохода, ленивой походкой хищника подошел к командному пульту и опустился в кресло. Мори следила за каждым его движением.

– Я смогу выручить за тебя больше денег, если устрою нечто вроде аукциона, – сказал Ник, потерев шрамы на лице, словно пытаясь выгнать из них кровь. – Для этого нужно иметь хотя бы двоих покупателей. Дадим и твоим старым приятелям шанс заплатить за свои секреты.

Ник лгал. Мори раскусила его сразу. Сами по себе слова Ника могли быть правдой, но они не объясняли, откуда ему известны координаты поста наблюдения.

Тем не менее, Мори сделала вид, что поверила Нику – пусть думает, она клюнула. Сейчас необходимо получить ответы на другие вопросы.

– Они не заплатят, – безразлично заметила Мори.

– Почему же? – небрежно спросил Ник, словно не интересовался ответом.

– Кто поручится, что, получив деньги, ты не продашь меня на Малый Танатос?

Ник пожал плечами.

– Я уже думал об этом. Я сказал им, что если они согласны заплатить, я разрешу тебе выходить с ними на связь в любое время. Можешь рассказывать им все.

Мори покачала головой.

– Малоубедительно. Они потребуют гарантий.

Казалось, слова Мори нисколько не смутили Ника.

– По крайней мере, стоит попытаться. Если они не пойдут на сделку, мы ничего не потеряем.

«Ты, Ник Саккорсо, как раз и потеряешь, – подумала Мори, – клянусь Богом».

Однако вслух Мори не произнесла ни слова. Она сосредоточенно думала.

– У меня есть предложение получше, – наконец заявила она. – Скажи им, если они заплатят, ты доставишь меня в другое место и дашь возможность связаться с ними и подтвердить, что курс корабля действительно изменен. Я постараюсь их убедить в надежности сделки.

При этих словах Ник замер в кресле, устремив внимательный взгляд на Мори.

– А почему ты хочешь, чтобы я это сделал? – чеканя каждое слово, спросил Ник.

Если он пытался ввести Мори в замешательство, то напрасно. По-прежнему глядя в упор на своего собеседника, Мори ответила:

– Потому что я не хочу на Малый Танатос.

– Почему не хочешь? Неужели ты все еще считаешь себя копом? Какая тебе разница, кому я продам информацию? С чего ты вдруг стала такой щепетильной?

Словно заразившись от Ника, глаза Мори вспыхнули ярким огнем. Казалось, ее проблемы получили неожиданное решение.

– Я беременна, – заявила она. – Как раз тогда, когда ты запланировал починку тахионного двигателя, у меня будет мальчик. Я не хочу рожать его на Малом Танатосе. Там нас никто не защитит. Его смогут использовать против меня. Кроме того, меня или его смогут использовать против тебя. – Моля Бога, чтобы Ник ей поверил (чтобы он не настаивал на проведении экспертизы в лазарете), Мори добавила: – Ник, это твой сын.