Запретное знание. Прыжок в мечту

15

Мори торопливо направилась к себе в каюту. По пути она остановилась у одного из шкафов с инструментом. Ее пробирала дрожь. Если кто-нибудь застанет ее за тем, что она собирается сделать, ей конец. Но отступать поздно. Времени в обрез. Открыв дверцу шкафа, Мори достала электронный тестер, небольшой моток проволоки, отвертку и лазерный паяльник. Рассовав инструмент по карманам, Мори чуть ли не бегом продолжила свой путь.

В течение нескольких часов Нику будет не до нее. У него слишком много забот: сделка с Амнионом, угроза навсегда остаться в запретном пространстве. Кроме того, неизвестно, как его люди воспримут факт продажи человека. Продав Дэйвиса, Саккорсо может лишиться доверия своих подчиненных, вернуть которое будет ох как непросто. Более того, на борту «Мечты капитана» наверняка возникнет нездоровая психологическая обстановка.

В то же время Нику удалось сорвать маску с лица Мори. Правда, теперь он вынужден признать, что все поступки, совершенные им ради нее, основывались на ложных посылках.

При сложившихся обстоятельствах Ник, возможно, оставит Мори в покое до того момента, когда «Мечта капитана» покинет Станцию, до того времени, когда корабль окажется на достаточном от нее удалении, чтобы Саккорсо почувствовал себя в безопасности. Но прежде пройдет еще несколько дней. А там будет видно.

Но какие выводы сделал Ник из того факта, что в мозг Мори вживлен электрод? Отдает ли он себе отчет в том, что зонный имплантат не имеет никакой практической пользы без пульта управления им? И потрудится ли Саккорсо отнять его у Мори?

Пока пульт у нее, она сохраняет свое преимущество.

Подойдя к каюте, Мори набрала код. Дверь открылась.

Мори была уверена, что Ник непременно ее запрет, как только компьютер покажет, что она у себя в каюте. Тем не менее, Мори заперлась сама.

В тот же момент желтый индикатор на внутренней панели управления подсказал ей, что с этой секунды она пленник.

Теперь можно не торопиться. Да, Амнион может доставить оборудование немедленно, но ведь устройства сопряжения еще не готовы. Ник не отдаст Дэйвиса, пока Амнион не выполнит свою часть сделки. У Мори в худшем случае еще час, в лучшем – пять. Уйма времени.

Но не торопиться не получалось. Отчаяние и действие зонного имплантата ускоряли движения Мори.

С помощью отвертки она вскрыла панель управления дверью. Надо действовать предельно внимательно. Любая ошибка – и включится сигнал тревоги. Компьютер предупредит Ника. Но Рубикон перейден. Кроме того, искусственная стимуляция мозга не оставляла места сомнению. Ошибки быть не должно.

Включив тестер, Мори тщательно изучила электронную схему вскрытого ею устройства. Затем с помощью проволоки она очень аккуратно сделала обводную проводку, блокировав запирающий датчик так, чтобы компьютер постоянно фиксировал, будто дверь заперта. Закончив паять, Мори сожгла запирающий датчик. Теперь дверь можно легко отодвинуть в сторону руками.

Итак, Мори готова.

Остается только ждать.

Казалось, это невозможно. Ее сына продают Амниону. Над ним проведут опыты, разрушат его психику, сломят дух. Потом он станет одним из них – возможно, улучшенной версией Марка Вестабула. Нет, ждать просто невыносимо.

И все же Мори стала ждать. Имплантат действует, и она вынесет все.

Где-то в глубине сознания Мори понимала, что действие вживленного в нее электрода сродни разрушительному действию любого наркотика. Неважно. Главное, его действие эффективно. Можно заставить себя заснуть или довести до экстаза и забыть обо всем, о чем она когда-либо переживала.

Но Мори поступит по-другому.

Проведя манипуляцию с пультом управления имплантатом, она ввела себя в состояние аналитического транса, состояния предельной концентрации и сосредоточенности. Необходимо вспомнить все, что она знает о «Мечте капитана» – каждый код доступа, каждую компьютерную команду, каждую схему, а также все предосторожности, предпринятые Ником при сближении со Станцией Всех Свобод.

Да, слезами горю не поможешь. Вместо того, чтобы прожать от страха перед неизвестным будущим, Мори готовилась сразиться со всем кораблем.

Попробуй теперь меня останови. Только попробуй.

Мосты сожжены. Теперь Мори стала такой, какой сделал ее Энгус Термопайл.

Да, зонный имплантат не оставлял места сомнениям. Но Мори все же видела одну возможность, которая могла помешать осуществлению ее плана.

Что, если Мика не известит ее о начале сделки?

Тогда Мори и ее сын погибли. Дэйвис останется на Амнионе, а она до конца дней своих будет всецело зависеть от милости Ника.

Казалось, одно опасение того, что Мика предаст ее, может вывести Мори из равновесия.

Нет, равновесие не нарушилось. Страх и отвращение – суть эмоции, с которыми Мори распрощалась.

Негодование, сильное и неутолимое, – единственное чувство, которое позволила себе Мори.

Все же Мика не разочаровала Мори. Почти два с половиной часа спустя после того, как Мори вернулась к себе в каюту, по внутренней связи раздался вызов.

– Мори? – мягким голосом, почти шепотом, позвала ее первый помощник. – Мори?

Завершил ли уже Амнион анализ крови Ника? Неизвестно. Как амнионцы тестируют образцы человеческой крови – тайна за семью печатями.

– Мори? – снова позвала Мика. Небольшие громкоговорители смогли передать лишь толику сочувствия в ее голосе. – Он ушел.

Неизвестно, сколько времени нужно Амниону, но Мори двух с половиной часов было вполне достаточно. Выведя себя из состояния аналитического транса, она увеличила стимуляцию внутренней энергии организма. Теперь Мори чувствовала себя, как неразорвавшаяся бомба.

– Оборудование и устройства сопряжения получены, – неуверенно продолжала Мика. – Вектор поражен. Он говорит, оборудование идеальное. Он уже в машинном отсеке. Говорит, что если монтаж оборудования пройдет так, как он ожидает, то корабль будет готов к старту через полчаса. А через час «Мечта капитана» сможет войти в гиперпространство.

Мика, возможно, пыталась успокоить Мори, внушить что она лишилась сына не просто так, что, по крайней мере у всех теперь появился шанс на спасение.

Мори не отвечала намеренно. Казалось, она и первый помощник заключили негласную договоренность. Пока Мори молчит, никто не докажет, что Мика говорит именно с ней.

Уперевшись в дверь, Мори отодвинула ее в сторону, вышла из каюты и закрыла дверь снова, готовая заставить замолчать любого, кто встретится ей на пути. Но коридор оказался пустым. В это время вахту Мики обычно сменяет вахта Лит, а вахта Ника находится в аварийной готовности. Но Мори была уверена, что привычная схема работы нарушена. Сейчас люди Ника наверняка вместе с ним на мостике. Кроме того, пока «Мечта капитана» стоит в доке, необходимости в аварийной готовности нет. Остальные члены команды либо в камбузе, либо в кают-компании и ожидают распоряжений Ника.

Если кто-то из них выйдет в коридор, он умрет. Или умрет Мори.

Так она решила, направляясь к вспомогательному мостику.

На вспомогательном мостике оказалась Лит Коррегио.

Вот тебе раз!

К счастью, Лит была одна. Она сидела за командным пультом спиной к выходу. Кроме того, она уже успела включить пульт и следила за тем, что происходит на корабле. Еще один плюс.

Но Лит вооружена. Хотя Мори это не остановит.

Она не колебалась. Имплантат работал вовсю. Где-то внутри Мори уже достигла того состояния, когда любой поступок граничит с безумием, а сомнению не остается места вовсе.

Осторожно, едва дыша, Мори приблизилась к Лит нанесла ей удар чуть ниже правого уха.

Лит повалилась вперед, ударилась лбом о пульт и сползла в сторону. На пульте осталась ее кровь.

Мори быстро проверила пульс и зрачки Лит. Она не хотела убивать второго помощника. Но Коррегио лишь потеряла сознание. Отлично. Однако, надо торопиться. Неизвестно, что амнионцы делают сейчас с ее сыном. Забрать у Лит пистолет. Расстегнуть ее форму, вытащить руки из рукавов, заправить их под форму и снова застегнуть. Не смирительная рубашка, конечно, но сойдет, чтобы обезопасить себя от всяких неожиданностей со стороны второго помощника.

Мори оттащила Лит к двери и облокотила о переборку. Затем она заперла дверь, вернулась к командному пульту и, развернув кресло, села лицом к выходу – совсем не лишняя предосторожность.

Лит тихонько застонала. Стекая по лицу, с ее лба струилась кровь.

Мори даже не подняла головы.

Пора.

Похоже, наступил кульминационный момент. Вот так же Мори находилась одна на вспомогательном мостике «Повелителя звезд», когда она погубила своего отца, погубила всю свою семью.

Пора.

Уничтожить корабль!

Возможно, именно так проявляется гравитационная болезнь. Возможно, обстоятельства и зонный имплантат воссоздали тот давний приступ безумия.

Неважно. На этот раз Мори спасает того, чья жизнь зависит только от нее. Она спасает жизнь своего сына.

Мори уверенно положила руки на командный пульт.

Включив внутреннюю связь, чтобы слышать возможные распоряжения Ника, адресованные членам его команды, Мори приступила к работе.

Команды, отдаваемые главному компьютеру, должны быть одновременно обязательными для исполнения и незаметными, чтобы не привлекать к себе внимание раньше времени. В частности, Мори необходимо перевести управление системой самоуничтожения корабля на свой пульт.

Для этого надо войти в системы наведения, управления двигателями и технической поддержки, а также в компьютер Ника. Затем нужно ввести коды, которые отрежут управление этими системами от командного модуля и переведут его к Мори. Кроме того, необходимо установить контроль над дверьми вспомогательного мостика, его системой жизнеобеспечения, не говоря уже о шлюзе соединяющем «Мечту капитана» со Станцией всех свобод. В довершение всего Мори необходима связь – все ее действия бесполезны, если она не сможет говорить. И действовать Мори должна так, чтобы ей не смогли ничего противопоставить.

С управлением системой самоуничтожения корабля все просто. Оно не интегрировано в общую корабельную систему и не имеет встроенных блокировок. Очевидно, Ник планирует демонтировать смертоносную схему, как только покинет Станцию всех свобод. Кроме того, Мори сама помогала Вектору налаживать управление ею, так что вся схема очень хорошо сохранилась в памяти. Что касается всего остального, то… Требуется огромное напряжение, чтобы вспомнить все, что Мори узнала, исполняя обязанности оператора внешнего обеспечения и борясь с вирусом Ворбалда.

Однако благодаря зонному имплантату Мори это удалось.

Самое главное – и самое трудное – нейтрализовать личные коды Ника. «Мечта капитана» – его корабль, запрограммированный на то, чтобы его команды имели приоритет над всеми остальными, вне зависимости от того, кто их дает. Узнав, что делает Мори, он может ее блокировать в ту же секунду.

Но у Мори уже готово решение этой проблемы; решение столь простое, что, возможно, оно никогда не придет Нику в голову.

Она написала пакетную команду, которая должна проникнуть в компьютер Ника и изменить его коды с помощью обычной перестановки цифр, после чего ни один компьютер их не узнает.

Ник не сможет противодействовать Мори, пока не уничтожит пакетную команду. А этого не случится, пока Ник не поймет, что случилось.

Пора.

Когда Мори введет собственные коды, управление необходимыми ей системами сосредоточится в ее руках.

Лит вновь застонала, на этот раз пошевелившись. Глаза открылись.

– Какого черта ты здесь делаешь? – с трудом проговорила она.

Словно отвечая на ее вопрос, по внутренней связи раздался голос Ника:

– Лит, проверь связь с Вектором. Он не откликается. Видимо, не слышит. Мне нужен доклад о текущем состоянии оборудования. Выясни, когда мы сможем убраться отсюда.

– Ник, – простонала Лит едва слышно, очевидно, неуловимо для уха Ника. – Здесь Мори. Она захватила вспомогательный мостик.

Неважно, слышит ли Саккорсо. Мори готова.

Хотя нет. Необходимо принять еще одну предосторожность…

Внутренняя связь не прервалась. Ник все еще ждал ответа; до него могли долететь стоны Лит.

– Ник, управление кораблем у нее в руках.

Времени совсем нет. Предосторожности подождут.

Мори ввела свои коды. Смертельная игра началась.

На панели управления вспыхнули индикаторы. Экран компьютера заполнился различными данными. Едва заметный перебой питания подсказал, что управление необходимыми системами теперь осуществляется со вспомогательного мостика.

В руках Мори связь.

В ее руках система жизнеобеспечения.

В ее руках двери и шлюзы.

Наконец, в ее руках система самоуничтожения корабля.

Если бы Мори могла, она бы ликовала.

– Лит, – настойчиво продолжал Ник. – Что, черт возьми, ты там делаешь?

Мори отключила внутреннюю связь.

– Заткнись и сиди тихо, – приказала она Лит. – У меня твой пистолет. – При этих словах Мори продемонстрировала оружие второму помощнику. – Мне бы не хотелось тебя убивать, так что лучше не мешай.

Лит облизала губы и попыталась сглотнуть. Очевидно, во рту у нес пересохло. Через мгновение она кивнула.

Пора.

Мори вновь включила внутреннюю связь.

– Ник, говорит Мори. Я на вспомогательном мостике.

– Мори, ты!…

– В моих руках управление системой самоуничтожения корабля, – прервала его Мори. – У тебя нет другого выхода, кроме как выслушать меня… Если ты поведешь себя разумно, есть шанс, что мы все останемся живы, причем не пострадает и твоя репутация. Я намерена вернуть моего сына, которого ты продал. Если ты встанешь у меня на пути, корабль и большая часть Станции превратятся в пыль.

Имплантат позволял Мори сосредоточиться сразу на нескольких действиях. Ведя разговор с Ником, она писала еще одну пакетную команду – принимала последнюю предосторожность… Готово.

На этом работа за пультом закончилась. Когда команда поступит в систему, Мори нажмет кнопку детонатора, и если с ней что-то случится – если что-то заставит Мори убрать палец с кнопки, – будет задействована система самоуничтожения корабля. «Мечта капитана» взорвется через несколько миллисекунд.

– Отключите ее! – крикнул кому-то Ник. – Отключить питание вспомогательного мостика! Перехватить управление системами! – Ник с такой силой колотил по кнопкам, что звук ударов был слышен по внутренней связи.

На экране компьютера Мори ничего не изменилось Управление по-прежнему у нее.

– Ник? – осведомилась Мори, сдерживая собственный гнев. – Неужели тебе не интересно узнать, что я собираюсь делать?

– Мика, быстро к ней! – заорал Ник. – Прорвись внутрь и изруби ее на куски, если будет сопротивляться! – Однако секунду спустя он передумал. – Нет, я сам это сделаю. Принимай командование на мостике. Мне нужно вернуть мой корабль! Я вырву ей кишки собственными руками!

– Мика, – обратилась Мори к первому помощнику, хищно улыбнувшись в ужасе уставившейся на нее Лит. – Он меня не слушает. Может быть, ты сможешь. У меня на кнопке система самоуничтожения корабля. – Теперь это было правдой. – Время задержки – доли секунды. Кнопка нажата. – Мори вдавила пальцем кнопку в панель управления, – Если на меня нападут, будут угрожать расправой, если возникнет какая-нибудь неприятная для меня неожиданность, я уберу палец с кнопки, и тогда корабль взорвется. Вам меня не остановить. Вам не перехватить управление. Я уничтожила все приоритетные коды Саккорсо. – Одной ложью больше или меньше – не важно. Пусть гадают, насколько велики ее способности как программиста. – Постарайся внушить ему все это. А то он как с цепи сорвался.

– Мори! – Голос первого помощника будто разорвал устройство внутренней связи. – Ради Бога, что ты собираешься сделать?

Спасти нас всех. Хочешь – верь, хочешь – нет. Спасти даже этого «незаменимого капитана Ника Саккорсо».

– Мика, – ответила Мори. – Ты не можешь отключить связь, зато ты можешь слушать. Дай мне минуту, и ты поймешь все.

«Включая и то, почему тебе лучше не подпускать ко мне Ника».

По внутренней связи до Мори доносился нестройный гул голосов: отчаяние Мальды Верони, гнев Кармель, робкие протесты Сиба Макерна, истерика Линда. Она слышала, как Салага жалобно молит Вектора покинуть машинный отсек, как будто один механик подвергается опасности разлететься на куски. Но ни один возглас не повлиял на решимость Мори.

Сколько времени потребуется Нику, чтобы добраться до вспомогательного мостика и вскрыть дверь лазерным резаком?

Теперь это неважно.

Введя в компьютер команду удерживать кнопку детонатора нажатой, Мори вышла на связь с Амнионом.

– Станция Всех Свобод, это Мори Хайленд. Я мать человеческого ребенка, которого вы только что забралу с борта «Мечты капитана». Верните мне сына.

Молчание.

Возможно, станция не услышала. Возможно, Мори совершила какую-то ошибку. Возможно, станция просто отключила связь. Но Мори не верила ни в одну из этих версий. Она даже не занервничала. Искусственное стимулирование придавало ей решимости.

– Станция Всех Свобод. Управление кораблем у меня в руках. Задействована система самоуничтожения корабля. Детонации подвергнутся оба двигателя и боеприпасы. Вы прекрасно знаете, какими последствиями это вам грозит. Взрыв такой мощности разрушит от двадцати пяти до сорока процентов вашей станции. Угроза станет реальностью, если вы не вернете мне сына.

Вновь молчание. Мори вздохнула.

– Станция Всех Свобод, если вы не ответите, я расценю ваше молчание как отрицательный ответ. Но тогда у меня не останется причин оставаться жить. Не вы, так капитан Саккорсо убьет меня. У вас пять секунд. Отсчет начался… Пять. Четыре. Три…

– Станция Всех Свобод капитану Нику Саккорсо, – зазвучал механический голос. – Что происходит у вас на борту? Отвечайте немедленно. Возникло какое-то недоразумение. Вы действительно хотите прервать удовлетворение взаимных требований?

Ага, значит какое-то недоразумение. Отлично! Такие уж эти люди. Никогда не знаешь, какое недоразумение может возникнуть.

– Станция Всех Свобод, – раздался резкий голо Мики. – Говорит первый помощник Мика Васак. Капитан Ник Саккорсо отсутствует Он пытается остановить Мори Хайленд. То, что она говорит, правда. Она захватила управление кораблем и находится сейчас на вспомогательном мостике. Приборы показывают, что инициирована программа самоуничтожения корабля. Мори превратила весь корабль в бомбу и держит палец на кнопке. Убедительная просьба ответить ей. Не давайте ей повода взорвать всех нас. Она мать того ребенка. Его потеря помрачила ее рассудок. Если вы хотя бы не поговорите с ней, она уничтожит всех.

«Молодец, Мика, – подумала Мори. – Ник, похоже, потерял голову, а у тебя она еще на плечах».

– Мори! – вдруг раздался напряженный, даже испуганный голос механика. – Что ты делаешь?

А вот и Вектор. Значит, он уже закончил установку амнионского оборудования и покинул машинный отсек, чтобы пройти в рубку и протестировать только что отремонтированный двигатель.

– Вектор, – ответила Мори, – мы висим на волоске. Может быть, все обойдется, может быть – нет. Скажу честно, я даже не знаю, что лучше. Но мне кажется, что тебе стоит поторопиться с двигателем. События могут повернуться так, что нам придется немедленно убираться отсюда, – И чтобы пощекотать всем нервы, Мори спросила: – Как насчет входа в гиперпространство «в холодную»?

Если Вектор и ответил, Мори его не услышала. В дверь посыпались удары; по внутренней связи раздался голос Ника:

– Проклятье, Мори! Это мой корабль! МОЙ КОРАБЛЬ!

– Станция Всех Свобод Мори Хайленд. В чем цель вашей акции? Эмиссар Амниона Марк Вестабул доложил, что сделка относительно человеческого детеныша была заключена непосредственно с капитаном Ником Саккорсо. Его требования были удовлетворены. Неоднократно было подтверждено, что «Мечта капитана» может свободно покинуть Станцию всех свобод. Сделка честная. Почему вы пытаетесь ее разорвать?

– Слушайте меня, – отрывисто проговорила Мори. Неожиданно в ней вскипела ярость, которая так и рвалась наружу. – Повторять не буду. Капитан Ник Саккорсо, возможно, и вел переговоры непосредственно с вами, но он не вел их со мной! Этот «детеныш» – мой сын. слышите меня? Мой сын. Капитан Саккорсо не имел права им распоряжаться, а я отказываюсь отдавать вам моего сына!

Красное пятно на двери около замка разрасталось, как распускающийся цветок. На пол посыпалась окалина. Воздух наполнился запахом озона.

Лит Коррегио завертелась, пытаясь освободить руки.

– Возможно, я и помешалась, – зло продолжала Мори. – Возможно, процесс «принудительного развития» повлиял на мою психику. – Кстати, хорошая мысль. Может придать ее угрозам правдоподобность. – Не знаю. Мне все равно. Верните моего сына! Немедленно! Если я его не получу, взорву себя вместе с кораблем, а заодно и вашу гнусную станцию. Я за себя не ручаюсь!

Свободной рукой Мори отключила связь.

– Мика! – крикнула она в устройство внутренней связи, – останови Ника! Ты слышишь! Останови его!

– Ты когда-нибудь пыталась? – На этот раз голос первого помощника звучал устало и подавленно. – Я не уверена, что такое вообще возможно.

– Станция Всех Свобод Мори Хайленд. Ваше поведение является грубым нарушением правил торговых отношений. Вы признаны злейшим врагом Амниона. Как только вы покинете Станцию, вы будете настигнуты и уничтожены.

Мори в ярости включила связь на передачу.

– Черт бы вас побрал, – прорычала она. – Вы сами будете уничтожены через пять минут, если не вернете мне сына.

– Станция Всех Свобод, это несправедливо! – заявила протест Мика. – Мы вам не угрожаем! Вам угрожает она, причем не только вам. Вы не можете наказать нас за то, что совершает она. Если вы возьмете на вооружение такую практику, никто из людей торговать с вами больше не будет.

Первый помощник по-прежнему трезво оценивала ситуацию и сражалась за жизнь «Мечты капитана», а заодно и за жизнь Дэйвиса.

– Станция Всех Свобод Мори Хайленд, – раздался тот же невыразительный чужеземный голос. – Мы требуем доказательств ваших намерений.

Мори была готова и к такому повороту событий.

– Пожалуйста, – прохрипела она, задохнувшись озоном. – Держите.

Нажав несколько кнопок, Мори отправила копию всех команд и последовательности действий, которые она осуществила со вспомогательного мостика. Для полной ясности Мори даже присовокупила личные коды Ника. Все равно, даже обладая столь полной информацией, Станция не в состоянии помешать ей, пока не подсоединится к бортовой системе «Мечты капитана».

Лит удалось на несколько сантиметров опустить замок молнии своей формы, и теперь она предпринимала новые попытки освободиться.

Свободной рукой Мори потянулась к импульсному пистолету.

В этот момент замок двери не выдержал. Блеснул и пропал красный луч. Дверь отворилась. Путь был свободен.

Ник ворвался внутрь, словно солнечный ветер. Лазерный резак был его единственным оружием. Да ему больше и не нужно. Шрамы темными молниями пересекали его лицо, глаза сквозили черными дырами. Шаг. Еще один. Неумолимый, как сама смерть, Ник прицелился в грудь Мори.

Он промахнулся, потому что Лит, неожиданно прыгнув, повисла у него на руке.

Красный луч коснулся экрана позади Мори. Экран погас одновременно с лучом.

Потеряв равновесие, Ник повалился на пол. Он попытался сбросить с себя Лит, но та, сопротивляясь, навалилась на него всем своим весом.

– Ник! Выслушай меня! – закричала она прямо в лицо Саккорсо. Капельки ее крови упали на него. – Если ты мне прикажешь, я сама ее утихомирю! Пойду и вцеплюсь в нее. Но сначала выслушай меня! Она включила систему самоуничтожения корабля и держит палец на кнопке!

При этих словах Ник застыл.

– Если ты ее тронешь, – продолжала Лит, – если кто-нибудь ее тронет, она уберет палец. Пусть уже и мертвая… Нам ее не остановить. Она нас просто не подпустит.

– Кроме того, – подхватила Мори зловещим тоном, – у меня пистолет. – С этими словами она взяла его наизготовку. – Я не промахнусь. Уж будь уверен. Тем более, если передо мной человек, который продал моего сына.

– Тогда убей меня! – Ник размахнулся и ударил Лит резаком. Задохнувшись от боли, она откатилась в сторону. – Ну, стреляй же! – Ник поднялся на ноги. Стоя перед дулом пистолета Мори, он направил на нее лазерный резак. – Я не отдам тебе свой корабль!

Но Ник не выстрелил.

Не стала стрелять и Мори.

Ах, с каким удовольствием она бы это сделала! Как приятно было бы спустить курок, увидеть, как исказится от боли лицо Саккорсо! Это желание было столь сильным, что просто сводило Мори с ума.

Тем не менее, она сдержалась.

– Ты, негодяй, – ответила Мори, словно ей было наплевать на дальнейшие действия Ника. Небрежным движением руки она швырнула пистолет к его ногам. – Думай головой, а не гениталиями. Мы все будем жить, либо умрем в ближайшие минуты. Ты пытаешься лишь ускорить гибель. – Мори кивнула на вдавленную в пульт кнопку. – Но если ты оставишь меня в покое, я, возможно, смогу всех нас спасти. Если конечно, Вектор уже справился со своей работой.

Стеная от боли, на ноги поднялась Лит. Теперь кровь сочилась и из глубокой раны на лице. Ее глаза, казалось, остекленели; в них едва брезжило сознание. Тем не менее, стоять она могла.

Зрачки Ника расширились. Несмотря на то, что пистолет Мори лежал у его ног, он не опустил лазер. Тем не менее, шрамы и лицо побледнели. Впрочем, казалось, что кровь в его жилах вообще остановилась.

– Ты блефуешь, – процедил Ник сквозь зубы.

– То же самое думает и Станция Всех Свобод, – парировала Мори. – Именно поэтому мы и можем умереть. Но верить мне на слово нет необходимости. Поговори с Микой. Из командного модуля все еще доступны многие ресурсы корабля. Она может посмотреть, что сделано, хотя изменить что-то без твоих кодов ей не под силу. А твои коды я уничтожила.

При этих словах скулы и лоб Ника стали мертвенно-бледными. Холодный, наполненный ненавистью и презрением, взгляд, казалось, пронзил Мори насквозь.

– Мори, – тихо проговорил Ник, – Я человек, который не проигрывает. Если ты одержишь победу сейчас, клянусь, я заставлю твоего выродка заплатить за все сполна, и ты пожалеешь, что сама не продалась Амниону.

Мори хотелось плюнуть в него, хотелось бросить ему в лицо: «Ты хуже Амниона. Я терплю адские муки с того самого момента, как ты меня впервые коснулся». И все же Мори сдержалась, как удержалась она от выстрела. Более того, она пошла на жертву, жертву гораздо большую, чем даже самоубийство. Мори предложила Нику выход из ситуации, в которой он оказался: она нашла способ, как пощадить его самолюбие.

– Я не пытаюсь одержать победу над тобой, – сказала она. – Я пытаюсь одержать победу над Амнионом.

– Черта с два, – пробормотал Ник. Однако презрение в его глазах сменилось надеждой, что слова Мори окажутся правдой.

– Станция Всех Свобод Мори Хайленд.

Отвернувшись от Ника, Мори включила передачу.

– Слушаю, – ответила она.

– Нечестная торговля неприемлема, – вновь раздался механический голос. – Сделка была честной. Поэтому человеческий детеныш принадлежит Амниону. Ничего нельзя изменить. Он должен принадлежать Амниону.

Мори было открыла рот, чтобы ответить, но вдруг Ник жестом остановил ее. Все еще сжимая в руке лазерный резак, Ник подошел к пульту.

Мори с такой силой давила на кнопку, что костяшки ее пальцев побелели.

Положив лазер, Ник наклонился к Мори так близко, что она, казалось, почувствовала запах его ярости – едкий, как воздух Амниона.

– Станция Всех Свобод, – прохрипел он. – Говорит капитан Саккорсо. – Так или иначе, человеческий детеныш останется у вас. Подавитесь. – Сказав это, Ник вызывающе посмотрел на Мори. – Вы правы, сделка честная. Но тогда через мгновение она взорвет корабль. И я ничего не могу с этим поделать. Но, – продолжал он, – есть выход. Она всего лишь человек, и иногда должна отдыхать. А чтобы отдохнуть, она должна отойти от компьютера. И тогда я верну себе корабль. Когда я это сделаю, вы получите ребенка, – пообещал Ник.

– Капитан Ник Саккорсо, – последовал немедленный ответ. – Вы только что дали обещание, которое обязаны выполнить.

Обещание Ника будто вывело Станцию из безвыходного положения.

– Мори Хайленд, – раздался чужеземный голос – Ваш ребенок ожидает у шлюза «Мечты капитана». Вам разрешено взять его на борт.

Разрешено…

Ник! Ах ты черт рогатый!

…взять его на борт.

Если бы не имплантат, у Мори, наверное, подкосились бы ноги, закружилась голова. К счастью, электрод работал.

– Ступай на главный мостик, – обратилась она к Нику, отключив связь с Амнионом. – Уводи корабль. Когда я почувствую себя в безопасности, я сообщу, как тебе восстановить свои коды… Лит, – продолжала она, – забери пистолет и встреть Дэйвиса. Убедись, что он один и что они не навесили на него какую-нибудь гадость, например, следящее устройство. Когда будешь уверена, что опасности нет, доложи Нику.

Лит молча кивнула. Слегка покачиваясь, она взяла пистолет и вышла.

На лице Ника вновь появился оскал. Саккорсо почти вплотную приблизился к Мори.

– Тебе конец, – прошипел он. – Надеюсь, ты это понимаешь и дрожишь от страха. Тебя доконает либо электрод, либо гравитационная болезнь… Наше место назначения – ближний космос. Как только Вектор подтвердит готовность, я придам кораблю ускорение. Времени у тебя практически нет. Ты говорила о том, чтобы уйти в гиперпространство «в холодную», но ты знаешь, что это невозможно. Неподвижные объекты под действием гиперпространственного поля возвращаются в физическое пространство недалеко от того места, откуда они стартуют; объекты, движущиеся с маленькой скоростью, оказываются не там, куда их направляют. Таким образом, для успешного перехода через гиперпространство нам необходимо развить определенную скорость. То есть кораблю надо придать ускорение. И чем больше, тем лучше. Если, конечно, мы не хотим набирать скорость несколько недель.

Значит, огромное ускорение пробудит ее болезнь.

– И никуда тебе не деться, – продолжал Ник. – Прежде чем мы войдем в гиперпространство, тебе придется отдать управление кораблем мне. И тогда, если я вздумаю вернуть им твоего выродка, тебе меня не остановить. Сейчас мы с тобой просто мило проводим время. Но как только с тобой случится приступ, ты у меня в руках.

Конечно, он прав. Но Мори собирается преодолеть и это препятствие.

Кроме того, как приятно заметить сомнение, с быстротой молнии мелькнувшее в черных глазах Саккорсо.

Мори расхохоталась ему в лицо.

Ник в ужасе отпрянул.

– Ты сумасшедшая, – прохрипел он. Правда, в его тоне не было уверенности.

Вновь зонный имплантат обеспечил Мори превосходство над Ником, позволил его переиграть.

Развернувшись, чтобы не показать свое смущение, Ник зашагал прочь со вспомогательного мостика.

Оставшись одна, Мори рассмеялась, будто помешанная.

Она знала, что, в конце концов, ей не выстоять в этом противоборстве. Ее просто может не быть в живых. Ник восстановит контроль над кораблем – гравитационная болезнь не позволит Мори этому воспрепятствовать. Но она и ее сын избавятся от Амниона. Да, их смерть будет жестокой, настолько жестокой, насколько позволит фантазия Ника. Но они останутся людьми.

Впрочем, есть шанс, что Мори удастся переубедит Ника. Он находится в плену собственных предубеждений. Если она найдет ключ, возможно, удастся открыть замок…

Неожиданно из глаз Мори потекли слезы. И тому были причины.

Нет, не сейчас. Она побеспокоится об этом позже. Сейчас у нее другие проблемы.

– Ник, – донесся по внутренней связи голос Лит. – Он на борту. Говорит, что с ним ничего не успели сделать. Насколько я могу судить, он чист.

– Запри его где-нибудь, – немедленно распорядился Ник. – Нельзя ему давать расхаживать по кораблю.

– Дэйвис. – Голос Мори дрожал. К горлу подкатил комок. – Ты в порядке?

– Если ты называешь это «в порядке», – тоном, так похожим на тон своего отца, ответил Дэйвис, – то да.

На какое-то мгновение чувство облегчения заглушило все другие ощущения -даже действие зонного имплантата.

Возникшую было мысль потребовать встречи с сыном Мори отвергла. Ей не поверят, что она готова взорвать «Мечту капитана» лишь потому, что Дэйвиса заключили под стражу.

– Будь осторожен, – только и сказала Мори, обращаясь к сыну, хотя не была уверена, что он ее еще слышит.

Свободной рукой она вызвала на экран компьютера пакетную команду, ответственную за самоуничтожение корабля, и приступила к ее редактированию.

– Станция Всех Свобод. Говорит первый помощник Мика Васак. Приготовьтесь к отстыковке.

Сначала главное. Мори отключила кнопку детонатора от системы самоуничтожения корабля. Теперь можно спокойно убрать палец. Так гораздо легче, хотя, казалось, даже ее искусственный стимулятор начал сдавать: Мори вдруг захотелось склонить голову на командный пульт.

Толчок, и «Мечта капитана» с характерным звуком отстыковалась от Станции.

Гравитация вдруг уменьшилась. Пристегнувшись ремнями безопасности, Мори продолжила работу.

– Состояние двигателя? – услышала Мори голос Мики по внутренней связи.

– Тяговые двигатели готовы к работе, – с некоторым испугом в голосе ответил Салага. – Вектор говорит, стартовать можем в любой момент. Он все еще возится с тахионным двигателем. Новое оборудование работает отлично, но отдельные контрольные параметры требуют корректировки. Кроме того, надо повторить некоторые тесты.

– Вперед, – скомандовала Мика, обращаясь к рулевому. – Следуй точно их протоколу. Они и так склонны нам не доверять. Не будем подливать масла в огонь.

– Ты слышала, Мори? – злорадно осведомился Ник. – Твое время на исходе.

Очевидно, Саккорсо решил поиздеваться над ней.

Первый же толчок тяговых двигателей придавил Мори к креслу. «Мечта капитана» удалялась от Станции всех свобод, покидала пространство Амниона и уносила с собой Мори и ее сына. Наплевать, что Ник сделает с ней потом. Главное, что она одерживает победу сейчас.

Призвав на помощь всю свою волю, Мори принялась готовиться к последствиям ожидавших ее перегрузок.

Этому трюку ее научил Энгус. Нет, «научил» – неверное слово. Мори сама видела, как он это делал, и смогла почувствовать на себе результаты его действий. Она даже видела соответствующие файлы, которые показывал ей Энгус. Но вспомнить этот трюк сейчас, по прошествии стольких месяцев… Голова раскалывается на части…

Превозмогая боль, Мори напрягла память… Пока электрод внутри способен ее поддерживать, надо успеть написать еще одну пакетную команду – на этот раз для пульта управления зонным имплантатом.

Так же, как однажды это сделал Энгус, Мори, используя электронные схемы системы связи вспомогательного мостика, создала параллельное управление зонным имплантатом. Она перевела функции собственного зонного имплантата на эти схемы и сунула пульт управления в карман – возможно, в последний раз. После этого она запрограммировала параллельный пульт управления имплантатом усыпить ее, когда ускорение корабля превысит 1,5 g, и разбудить, когда вновь станет ниже этого показателя.

Даже 1,5 g – большой риск, но Мори хотелось верить, что ее многострадальный мозг все-таки способен выдержать еще одно небольшое напряжение. Если позволить себе более длительный сон, есть риск, что люди Ника успеют предпринять против нее какие-то шаги.

Если ее задумка сработает – если Мори все вспомнила и сделала правильно, – она сможет избежать приступа гравитационной болезни и сохранить угрозу уничтожения корабля. Ник ни разу не был в ее каюте во время ускорения или торможения и не знает, как она защищается от болезни. Прежде чем он решится сделать ей вызов, ему придется выяснить – или угадать, – какие у нее козыри. А на это уйдет время. Возможно, что «Мечта капитана» уже выйдет из гиперпространства. А оказавшись в ближнем космосе, Саккорсо может и пересмотреть обязательство, данное Амниону.

Приготовления заняли у Мори много времени. Их сложность не способствовала скорому завершению, да и память начала сдавать. Эмоциональная опустошенность оказалась сильнее электронных импульсов.

На пределе своего умственного восприятия Мори заметила, как «Мечта капитана» начала ускоряться.

– Нас преследуют два амнионских корабля, – донесся голос Кармель.

Неожиданно на вспомогательном мостике появилась Мика Васак и села за пульт оператора внешнего обеспечения.

– Ник послал меня следить за тобой, – как всегда нахмурившись, сказала она. – Не беспокойся, мешать тебе не собираюсь.

Плохо. Мика будет свидетелем беспомощности Мори во время ускорения. Чтобы как-то обезопасить себя, она вновь протянула руку к кнопке детонатора. Однако внимание Мори рассеивалось все больше и больше. Из последних сил Мори поспешила завершить свои приготовления. Любая ошибка, и ускорение лишит ее рассудка…

– Ничего не знаю об этом, Ник, – вдруг раздался голос Вектора по внутренней связи.

– У меня нет настроения гадать, – отрезал Ник. – Говори, как есть.

– Насколько я могу судить, новое оборудование в порядке, – ответил механик. – Питание подано – все работает без сбоев. Но понимаешь, Ник… – Вектор на секунду запнулся. – Некоторые тесты не идут, хоть ты тресни. С остальными все в порядке, но эти… Объяснений причин могут быть десятки. Чтобы разобраться с ними, потребуется месяц.

– А ты рискни, – хриплым голосом предложила Мори.

– Нет! – резко возразил Ник. – Этого делать мы не будем. Мори, твое время, так или иначе, вышло. Во-первых, ты не можешь не спать у кнопки еще месяц. Во-вторых, я не собираюсь рисковать и включать тахионный двигатель. С одной стороны, для этого нам нужно слишком большое ускорение (но тогда ты взорвешь корабль), с другой стороны, если двигатель подведет, мы поджаримся в гиперпространстве… Посмотри фактам в лицо, Мори! У тебя нет выхода.

Холодный и до отвращения знакомый страх сдавил горло Мори. Ей пришлось пересилить себя.

– А если Вектор станет тестировать оборудование месяц, у Станции всех свобод будет достаточно времени убедиться, что ты их обманул. Пожалуй, те два корабля откроют огонь.

Ник должен слышать ее. Обязательно должен.

– Я дам тебе десять минут, чтобы набрать скорость, – с мрачной решимостью продолжала Мори. – таймер я установила. – При этих словах Мори ввела в компьютер соответствующую команду. – Иначе я не пощажу корабль. Будет реализована программа самоуничтожения.

– Мори! – протестующе воскликнул Вектор. – А твоя гравитационная болезнь?

Пора нанести Нику удар в самое больное место.

– Проклятье! – воскликнула Мори. – А как вы думаете, зачем мне зонный имплантат?!

Пусть думает, что она не беспомощна. Пусть думает что ей не обязательно терять сознание, чтобы не потерять рассудок. Пусть поверит во все это.

То, как Ник выругался, подсказало Мори, что Саккорсо поверил.

– Приготовиться к ускорению! – рявкнул Ник на весь корабль. – Даю тридцать секунд! – Тут же последовали его распоряжения Вектору и рулевому.

Тридцать секунд. Тридцать секунд на последнюю уловку, на последнюю попытку спасти Дэйвиса и себя. Страх, словно холодный туман, окутывал ее, когда она повернулась к Мике.

– Ты знаешь, я поставила на карту все, – проговорила Мори как можно более твердо. – Ты знаешь, у меня нет выбора. Я повернусь к тебе спиной, чтобы ты не видела, какие меры предосторожности я принимаю. – Таким образом, Мика не увидит, как она заснет, не увидит, как она отпустит кнопку детонатора. – Это для твоей же собственной безопасности. И, пожалуйста, не надо на меня нападать.

Мика пожала плечами.

– Рискуешь ты, – ответила она. – Тебе с ним говорить, когда все кончится, не мне… – Через мгновение она добавила: – Я почему-то уверена, что ты не собираешься взрывать нас прямо сейчас. Кроме того, я сама хочу убраться из пространства Амниона.

Время вышло. Мори развернула кресло так, чтобы его спинка скрыла ее от глаз первого помощника. Когда двигатели «Мечты капитана» развили максимальную тягу, она потеряла сознание.