Запретное знание. Прыжок в мечту

7

Темнота.

Абсолютная, как сам космос. Хрупкой оболочки корабля словно не существовало. Кругом вакуум и ледяное дыхание смерти.

Атавистический страх.

Мори с такой силой схватилась за подлокотник кресла Ника, что ее ноги оторвались от пола, и тело поплыло. Как этому противостоять? Она – полицейский, и в Академии ее учили действовать в аварийных ситуациях. Но где-то внутри возникла непреодолимая уверенность: против темноты защиты нет. Как нет защиты против гравитационной болезни, из-за которой она уничтожила всю семью. Бездонная пропасть между звездами непреодолима.

Беззащитны и люди на корабле.

Разве что… Мори все еще чувствовала гравитацию.

Нет, не внутреннюю гравитацию корабля, а линейную и весьма слабую, направленную вдоль усилия ее рук, ухватившихся за кресло.

Кроме того, корабль все-таки не потерял управления, а раз так, значит, он еще жив.

Неожиданно тишину на мостике разрезал пронзительный голос Мики:

– Лит! Лит Коррегио! Произвести восстановление эксплуатационных систем! Нам нужен свет и воздух!

Лит Коррегио (второй помощник) видимо, осталась за старшего в ядре системы.

Из рации Микки послышался ответ, но Мори не разобрала слов.

– Какая разница, черт возьми, что случилось? – снова крикнула Мика. – Я сказала – произвести восстановление!

На мостике вдруг вспыхнул свет. Взвыли серводвигатели, и «Мечта капитана» возобновила вращение.

Обретя вес, Мори ударилась ступнями о пол, но подлокотник кресла помог ей удержаться на ногах. На мостике вздохнули с облегчением.

– Вот сукин сын! – прорычала Кармель. – Куда спрятал вирус!

Ник покачал головой. Усмешка все еще блуждала на его губах, но брови хмурились.

– Спасибо, – бросила Васак в рацию. Повесив ее на пояс, она повернулась к Нику. – И что, по-твоему, стало причиной сбоя подачи питания?

– Конечно, вирус, – задумчиво проговорил Ник. – Но нам не нужны простые ответы. Ведь внутренние системы могут работать и автономно. Орн это прекрасно знал. Так что настоящая угроза кроется где-то в другом месте.

Мори считала так же. Страх сковывал ее дыхание, хотя подача воздуха прекратилась всего на минуту. Да, Ник прав. Вирус, который не может по-настоящему парализовать корабль, не достоин Орна.

Но есть и другая проблема – ее ребенок. Вдруг Мори охватила мрачная решимость – она избавится от него при первой возможности. Нельзя все время испытывать страх за ребенка, которого она не планировала и не желала. Мысль о том, что ему может быть нанесен вред гравитационными перепадами или ее собственными переживаниями, снова вызвала тошноту.

– Боже мой, чума! – истерично взвизгнул Линд. – Антибиотики! Нам нужны антибиотики! – открыв каналы связи, закричал он в бездонный космос.

Мика с угрожающим видом шагнула к пульту связи.

– Хочешь получить понижение? – поинтересовалась она. – Скорц с радостью займет твое место.

Линд немного успокоился и отрицательно замотал головой.

– Тогда заткнись. Дай остальным подумать.

– Что дальше? – осторожно спросила Мальда Верони. – Попробуем изолировать вирус или проверим другие системы?

Ник зловеще улыбнулся.

– Проверим систему наведения. Включи свой пульт. Подготовь одну из пушек. Выведи прицел на экран.

Прежде, чем исполнить команду, Мальда посчитала нужным заметить:

– Без локатора не обойтись.

– Кармель, включить пульт локации, – тут же приказал Ник. – Соединиться с пультом наведения.

– Соединение идет через твой пульт, – заметила Кармель. – Можно лишиться управления системами локации и наведения, а заодно и командного компьютера.

– Делай, что приказано. – Тон Ника не оставлял места возражениям. – Ты предлагаешь на такой скорости стрелять вслепую? Кроме того, мы только что проверили мой компьютер.

– Ник. – Мика устремила на него хмурый и твердый взгляд. – Может быть, стоит прежде все обдумать? У нас есть время.

– Я хочу найти вирус, – ровным голосом парировал Ник.

Первый помощник замолчала.

Никто больше не проронил ни слова. Кармель и Мальда работали с предельным вниманием.

Теперь, когда Мори приняла решение относительно своего ребенка, она почувствовала сильное до головокружения облегчение. Это решение подействовало так же, как зонный имплантат, освободив ее от страхов и чувства отвращения. Она уже не боялась того, что могло произойти в следующую минуту.

Почувствовав усталость, Мори отошла от командного пульта и устроилась в свободном кресле механика. Мика посмотрела на нее с подозрением, Ник бросил деланно безразличный взгляд. Однако возражений не последовало.

– Готова, – объявила Кармель.

– Я тоже. – Мальда ввела команду, и на одном из экранов появилась сетка наведения. Зеленым цветом на нем была отмечена мнимая цель – корабль, идущий параллельным курсом. На экране высвечивались расстояние до корабля, его скорость, идентификационный номер и вооружение. У Мори широко раскрылись глаза. Конфигурация цели соответствовала «Повелителю звезд».

Мори не могла отделаться от ощущения, что сейчас она снова увидит гибель своей семьи.

– Огонь, – скомандовал Ник.

Мальда нажала кнопку.

Будто легкий шелест пронесся но мостику. В ту же секунду экран погас, а вместе с ним и индикаторы на пульте наведения.

– Проклятье, – выругалась Кармель. – Локатор сдох.

Схватив рацию, Мика Васак громко приказала второму помощнику произвести восстановление систем наведения и локатора.

На лице Ника застыла безумная улыбка. Глаза сверкали. Шрамы налились кровью.

– Доложить обстановку, – приказал он.

Системы возобновили работу. Пульт наведения восстановился почти сразу. Компьютер тестировал оборудование и базу данных локатора.

– Черт возьми! – рявкнул Ник. Он уже не мог сдержать себя в руках. – Доложить обстановку!

– У меня пусто! – Кармель в сердцах треснула кулаком по клавиатуре и вместе с креслом повернулась лицом к Нику. – Нам не идентифицировать ни одной звезды.

Нику едва ли что-то надо было объяснять. Локатор бесполезен без спектрографической идентификации звезд, без возможности компенсировать доплеровское смещение, фильтровать межзвездные блики и тени, без огромной базы данных о кораблях, планетах, астероидных поясах и солнечных ветрах.

– У меня тоже, – сказала Мальда срывающимся голосом. – Мне даже не вызвать на экран имитаторы целей.

– Макерн. – Нет, Ник не задавал вопрос, он констатировал факт. – У тебя есть резервные копии этих баз данных.

От напряжения на лбу нового оператора системы внешнего обеспечения выступил пот.

– Есть копии, – отозвался он надтреснутым голосом.

– Восстановить, – приказал Ник. – Сначала локатор, потом наведение.

Мори покачала головой. Решение не блестящее. Даже если удастся восстановить базу данных, ничего не изменится. Вирус по-прежнему не найден.

Если, конечно, вирус не уничтожил сам себя.

Но такого не может быть.

Действия Ника только усугубят проблему.

Правда, мнением Мори никого не интересовался.

Однако Мика, похоже, думала аналогичным образом.

– Соединение идет через твой пульт, – повторила она высказанную ранее мысль Кармель. – На этот раз можно лишиться самой базы данных.

Глаза Ника блеснули.

– У тебя есть лучшее предложение? – с угрожающим спокойствием поинтересовался он. – Или ты предпочитаешь лететь вслепую и без всякой защиты?

– Нет, – возразила Мика. – Я просто считаю, что не следует торопиться. Мы уже лишились систем локации и наведения. Если потеряем базу данных, нам конец.

Мори вновь покачала головой.

Какое-то мгновение Ник раздумывал. В его шрамах пульсировала кровь, зубы обнажились в оскале. «Мечте капитана» угрожает опасность. Он должен защитить корабль.

Однако его кораблю нужны люди, нужна команда. Подавив ярость, Ник небрежно возразил:

– Она, – при этом он кивнул на Мори, – не считает, что нам конец.

Затем Ник повернулся к Макерну.

– Чего ты ждешь?

Пот обильно выступил на лице Макерна и стекал на руки и клавиатуру. Макерн вытер лицо рукавом.

– Настройка займет минуту. – Его пальцы дрожали. – Необходимо распознать данные и проложить маршрут. – Едва слышно он добавил: – Мне не приходилось делать этого раньше.

– Как, черт возьми, тебя угораздило стать оператором системы внешнего обеспечения на таком корабле, как этот? – поинтересовалась Кармель.

Ник ухмыльнулся.

– Производственная практика пойдет ему на пользу.

Макерн промолчал.

Между тем, Мори беспокоило собственное положение. На базу данных «Мечты капитана» ей было наплевать, по крайней мере в данный момент. Еще совсем недавно она не знала, на что решиться, – неважно, страдала ли она от насилия или от сознания того, что беременна. Теперь Мори, кажется, обретала почву под ногами.

Она – полицейский, и по-прежнему владеет личным жетоном и кодами доступа.

Хорошо. Теперь – беременность.

Похоже, на корабле никто не догадывается о ней, а значит, аборт внешне ничего не изменит. Изменения коснутся только Мори.

Как и всякая женщина, Мори часто думала о возможности иметь детей и даже ощущала в них потребность. Она хотела мальчика и мечтала назвать его в честь отца.

Но не этого ребенка. Этот ребенок – последнее преступление Энгуса Термопайла против нее – зачат в жестокости и насилии. Отправиться в лазарет – и через несколько минут с ребенком покончено. Так будет справедливо.

Потрясения происходящим и ощущения беззащитности больше не было. Решимость избавиться от ребенка вызвало чувство опьянения, словно Мори сама решилась на самоубийство.

– Кажется, готово, – наконец выдавил из себя Макерн.

– Тогда к делу, – ответил Ник.

Макерн глубоко вздохнул и ввел команду. Системы локации и внешнего обеспечения вышли из строя одновременно.

Макерн застонал и закрыл голову руками. Мальда едва не потеряла сознание.

– Нам конец, – донесся испуганный голос Линда. От страха он широко открыл глаза. – Мы пропали. Пропали!

– Пропали, – беспомощно вторил ему рулевой.

– Да заткнитесь вы! – не выдержала Мика. – Произвести восстановление систем локатора и внешнего обеспечения, – прозвучала ее команда по рации.

Как только пульт локации вновь ожил, Кармель произвела тестирование своей системы и доложила о потере данных.

Макерна охватило оцепенение. Нажимать на кнопки было не в его силах. Глаза застилал пот.

– Это я сделал? – только и спросил он дрожащими губами. – Это моя ошибка?

Мика ринулась к пульту внешнего обеспечения. Проклятья вот-вот готовы были сорваться с се губ.

Движением руки Ник остановил ее. Мика в упор посмотрела на него.

– Позвать Пармут? – предложила она.

Ник покачал головой. Он сражается за жизнь «Мечты капитана», следовательно, должен снисходительно относиться к своим людям.

– Макерн.

Оператор системы внешнего обеспечения выпрямился, словно от удара плетью по спине.

– Извини, Ник, – сказал он, не смея поднять глаза на командира. – Я не Орн и ничего не знаю о вирусах.

– Макерн, – чеканя слова, повторил Ник. – Мне нужен доклад.

– Конечно, – пролепетал Макерн. – Извини. Сейчас.

Он передернул плечами, однако заставил себя положить руки на пульт и начать тестирование базы данных корабля.

– Все пропало, – раздался в тишине его затравленный голос. – Базы данных нет; ничего нет. – Он бы закричал, но ужас сдавил его горло. – Все стерто. Мы пропали.

– Проклятье, Ник! – воскликнула Васак. – Я же тебя предупреждала.

Шрамы Ника побагровели.

Мори в третий раз покачала головой.

Угроза была реальной. Мори понимала весь ужас полета вслепую через бесконечную Вселенную. Однако ее это мало волновало. Пока можно определить местонахождение корабля, пока можно корректировать курс, у Мори оставался шанс на спасение.

Кажется, с ней заговорили. Впрочем, показалось. Сознание блуждало далеко. Однако в следующее мгновение Мори поняла, что на нее смотрят.

Губы Макерна дрожали. Мика и Кармель глядели с недоверием. Глаза Линда вылезли из орбит, бельмо вращалось. Мальда Верони нервно теребила волосы.

– Я спрашиваю, почему? – нетерпеливо повторил Ник. – Макерн и Линд считают, что нам конец. А ты все качаешь головой. – В его голосе звучала явная угроза. – Я хочу знать, почему.

Мори с трудом вернулась к действительности из того спокойного и безучастного состояния, в котором пребывала.

– Извини. – Ее голос зазвучал с необъяснимой силой. – Я думала, ты и так понимаешь. Ты говорил о том, что я полицейский. Мне казалось, этим все сказано.

Ник с трудом сдерживал раздражение.

– Сказано что?

– Я ничего не знаю о вирусах и не могу исправить того, что натворил Орн. Однако беспокоиться не стоит. Проблема не в базе данных.

– Мори… – начал Ник. Его ярость готова была выплеснуться наружу.

– Ты что, с ума сошла? – перебила его Мика. – База данных потеряна!

– Отнюдь. – Мори вновь покачала головой. Все устремили на нее изумленные взгляды. Вдруг радость озарила лицо Ника.

– Точно! Ты же коп!

– Я могу войти в электронный бортовой журнал. – Мори в упор посмотрела на Ника. – Там сохраняются копии всех данных. Автоматически и навсегда. В жесткой памяти. Ее нельзя стереть… У меня жетон, я знаю коды доступа. Так что – я могу вернуть данные. Это может занять пару дней.

– Поразительно! – почти благоговейно воскликнул Рулевой.

Ник с восхищением посмотрел на Мори.

– Минутку, – недоуменно проговорила Мика. – А как же вирус?

Мори, не сводя глаз с Ника, пожала плечами.

– Полагаю, его копия тоже записана в бортовом журнале, и он вернется, как и все остальное.

– Таким образом, проблемы останутся.

– Зато восстановится ориентация корабля в пространстве.

Неожиданно Ник потер руки. Его настроение явно улучшилось.

– К черту. Наплевать на вирус. Пусть Купюра с ним разбирается. А до тех пор будем его обходить. Внутренние системы пусть продолжают работать автоматически… Компьютеры будем использовать для текущих вычислений, составления планов и тому подобного. Отсоединим их друг от друга и будем вводить команды вручную. Это неудобно и не позволит включить автопилот, зато мы доберемся куда надо… Ну что? Все довольны? Тогда начнем… Макерн, пусти ее за пульт. Пусть восстановит системы.

Широким жестом руки Ник пригласил Мори занять место за пультом системы внешнего обеспечения.

Беспечно и в то же время уверенно, словно ведомая новой надеждой, Мори покинула место механика и, минуя Мику, Кармель и Линда, направилась к пульту. Линд ухмылялся, Кармель угрюмо хмурилась, Мика сверлила Мори взглядом.

– Ты ей доверяешь? – поинтересовалась первый помощник.

– По крайней мере, она не навредит, – ответил Ник. – Ведь базы данных нет.

Ник был прав. Впрочем, у Мори не было тайных намерений. Сам Энгус в данной ситуации не смог бы нанести вреда.

Правда, он бы и пальцем не шевельнул, чтобы спасти своего сына. Наоборот, если бы Мори по-прежнему находилась в его руках, он наверняка использовал бы тайную функцию зонного имплантата, чтобы подвергнуть ее наиболее мучительному аборту.

Мори сняла личный жетон. Поскольку, как ей показалось, в Макерне не было ничего общего с Орном Ворбалдом, Ником Саккорсо и Энгусом Термопайлом, она улыбнулась ему и вставила жетон в пульт.

Макерну было не до улыбок. Он не смел надеяться на чудо.

Войдя в электронный бортовой журнал «Мечты капитана», Мори произвела настройку на восстановление базы данных с имевшейся копии и повернулась к Макерну:

– Проложи маршрут и введи команду на копирование базы данных. Ты знаешь, как это делать.

Макерн с трудом кивнул.

– Когда считывание закончится, – продолжала Мори, – не забудь вытащить жетон. Затем нажми сброс.

В ответ Макерн пробормотал что-то похожее на благодарность.

Мори повернулась и с улыбкой отошла.

– Ник, я устала быть пассажиром, – вдруг заявила она Саккорсо, внимательно наблюдавшему за ней. – Я хочу поработать. Сделай меня оператором системы внешнего обеспечения третьей вахты. Кое-какие навыки у меня есть. Остальному я научусь.

«Допусти меня к системе, дай выяснить, что ты задумал, куда направляешься. Дай шанс узнать правду. Поверь мне».

Мика было запротестовала, но, заметив выражение липа Ника, плотно сжала губы.

Ник расплылся в улыбке.

– Я как джинн из бутылки, – многозначительно проговорил он. В его тоне смешались высокомерие и страсть. – Потри сосуд, и я исполню любое желание. – Неожиданно Ник взмахнул рукой. – Идет! Ты оператор системы внешнего обеспечения.

Линд, Мальда и рулевой нервно засмеялись. Мика и Кармель еще больше нахмурились. Макерн облегченно вздохнул.

Мори взяла под козырек.

– Капитан Саккорсо, разрешите покинуть мостик.

– Разрешаю, – игриво ответил Ник, словно получив двусмысленное предложение.

Мори развернулась и покинула командный модуль.

Ее личный жетон остался на мостике. Она пожертвовала им ради призрачного будущего.

Но нет, Мори направилась не в лазарет. Находясь во власти странного, всеобъемлющего умиротворения, она не чувствовала срочной необходимости воплотить свое решение в жизнь.