Запретное знание. Прыжок в мечту

9

Взгляды Ника и Мори встретились.

– Сделай аборт, – с угрозой проговорил Ник.

Мори похвалила себя, что не поддалась заблуждению, будто Ник обрадуется ребенку, хотя бы и сыну. Кроме того, она, наконец-то, может оказать неповиновение Саккорсо. Настроение улучшилось, сердце ликовало. Наплевать на угрозы. Теперь главное не засиять при Нике от радости.

– Я не хочу, – мягко возразила Мори.

– Мне наплевать на твои желания. – Ник кровожадно улыбнулся. – Я сказал: сделай аборт.

– Зачем? – как не в чем ни бывало спросила Мори. – Разве ты не рад сыну? Всякая репутация не вечна: ее надо поддерживать. Иначе люди забудут о твоих похождениях, забудут сложенные о тебе легенды А ведь нет ничего легче: сын унаследует твои гены.

– Великолепно. Просто грандиозно. Ты хочешь сказать, ублюдок вырастет удачливым копом. – Ник вместе с креслом повернулся к Мори. Пальцы впились в подлокотники. – В любом случае на таком корабле, как этот, воспитывать ребенка невозможно. Его надо кормить, заботиться о нем. Тебе придется бросить работу. Да и я окажусь связанным по рукам и ногам. Этого допустить нельзя. Или мы не сможем быть вместе… Послушай, Мори. Повторяю последний раз: мне нужно, чтобы ты избавилась от этого недоноска.

Вот оно: нужно. Приказ. Если ты слышишь слово «нужно», ты не задаешь вопросов, а просто действуешь. Здорово, что так легко удалось подвести Ника к главному.

– Нет, – не моргнув глазом, парировала Мори.

Казалось, Ник задохнулся от ярости; еще чуть-чуть – и он взорвется. Кровь хлынула к лицу, шрамы стали черными, как его душа. За подобное неповиновение он убивал – Мори в этом не сомневалась.

Но в не меньшей степени Мори не сомневалась и в том, что он ее не убьет. По крайней мере, до тех пор, пока Саккорсо ей верит и нуждается в ней.

Мори сидела, не шелохнувшись. Ударит или нет?

С силой выдохнув, Ник процедил сквозь зубы:

– На этот раз, так уж и быть, я выслушаю твои объяснения.

Пришло время прибегнуть ко лжи – решительности Мори не занимать.

– Мне нечего объяснять, Ник. Ты и так все знаешь. Я всего лишь женщина, и люблю тебя. Я хочу от тебя ребенка… Ты не привык к женщинам, которые тебя любят. Тебя слишком часто предавали. Но ты видишь, какие я испытываю к тебе чувства. Каждое твое касание заставляет меня вспыхивать, как свеча. Даже твои побои, – посчитала нужным добавить Мори, – сводят меня с ума. Кроме тебя у меня никого нет. Я убила всех. Понимаешь, Ник? Ты знаешь, у меня ведь гравитационная болезнь. Я уничтожила собственный корабль. Больше такого я не хочу. На данный момент ты все, что у меня есть. Но я знаю, что это ненадолго. Ни один мужчина не удовлетворяется одной женщиной, тем более, такой мужчина, как ты. Рано или поздно я тебе надоем. Так же, как в свое время Мика, Эльба или другие женщины. В конце концов, ты найдешь мне замену. Но тебе замену мне не найти… Когда ты уйдешь, я хочу, чтобы у меня что-то осталось. Я хочу оставить с собой твоего сына. Я хочу выносить и вырастить его – он будет напоминать мне о тебе. Мне это нужно. – Мори сделала ударение на последнем слове. – Неважно, сколько пройдет времени и что будет со мной, я всегда буду знать, что ты приходил ко мне не во сне. Твой сын будет свидетельством того, что я познала настоящую страсть.

Казалось, Ник был тронут. Пальцы по-прежнему сжимали подлокотники кресла, огонь в глазах вспыхнул с новой силой. Он был готов поверить Мори.

Однако Ник был слишком упрям, слишком подозрителен и слишком умен, чтобы так легко оказаться сбитым с толку. Ему пришлось прочистить горло, прежде он смог сказать:

– Ты блефуешь.

– Проверь меня, – бесстрашно предложила Мори.

– Вот именно, – прорычал Ник. – Что у тебя на уме?

Мори наслаждалась своим неповиновением. Ее разбирал смех. Наконец-то, она нашла выход своему отвращению. Однако смех сейчас плохой помощник. Сдерживая свое веселье и доверительно глядя в глаза Нику, Мори, облокотившись локтями о колени, наклонилась вперед, как можно ближе к своему собеседнику.

– Ник, – почти шепотом произнесла Мори, – ты мне нужен. Ты хочешь меня продать, чтобы расплатиться за починку двигателя. Ты хочешь, чтобы я сделала аборт. Мы оба знаем, добиться своего тебе проще простого. Ты можешь прямо сейчас избить меня и швырнуть в лазарет. Мне тебя не остановить. Ведь тебе наплевать на мои чувства, наплевать на мое нежелание быть проданной. Я заявляю, что хочу сохранить твоего ребенка и не желаю, чтобы он оказался на Малом Танатосе. Но мало ли чего я хочу? По прибытии на планетоид ты продашь меня и ребенка со всеми потрохами. Если ты опасаешься, что я успею навредить кораблю, ты можешь накачать меня «ступором» и обездвижить до прибытия на Малый Танатос или забрать у меня личный жетон. Без него я как без рук.

Ник слушал Мори с самоуверенным видом. Она специально демонстрировала свою зависимость от него. Намерения Саккорсо ее больше не пугали.

Когда напряжение с лица Ника спало, когда огонь в его глазах начал затухать, Мори сделала свой главный выпад.

– Но если ты позволишь себе насилие надо мной или ребенком – если ты заставишь меня сделать аборт или если мой сын окажется на Малом Танатосе, – я расскажу тем, кому ты собираешься меня продать, что ты снюхался с полицией.

Ник замер. Казалось, удар Мори достиг цели.

– Тогда, – продолжала Мори, – за то, что я знаю, не заплатят и ломаного гроша. Только идиот может считать, что Мин Доннер или Хэши Лебуол сидят, сложа руки, когда ты продаешь их секреты. В ту самую минуту, когда ты включил в игру Департамент полиции, ты тем самым предупредил их о грозящей им опасности, и вся имеющаяся у меня информация потеряла теперь всякую ценность.

При этих словах Ник почти в ужасе отпрянул от Мори.

Без всякого сожаления, даже с наслаждением она добавила:

– Все шифры, все маршруты, все места положения постов наблюдения будут изменены. Будут предупреждены все службы и суда. И неважно, какого содержания отправленное тобой сообщение. Не имеет значение и отсутствие у меня доказательств. Достаточно будет породить сомнение. И ничего тебе с этим не поделать, если только ты меня не убьешь. Но тогда точно никаких секретов уже не продать.

Получилось! Ник на крючке! Мори была в этом настолько уверена, что едва не закричала от радости.

Но едва она его подсекла, он тут же сорвался с крючка.

Ник Саккорсо был бойцом, человеком, который всегда находил способ выжить. Но не только. Его репутация говорила о том, что этот пират никогда не проигрывал.

Не проиграл он и на этот раз.

Да, угроза Мори реальна. Что ей противопоставить? Когда Мори умолкла, Ник выпрямился в кресле, словно расправляя легкие для притока свежего воздуха, и бросил на нее короткий, но пронзительный взгляд. Огонь с прежней силой вспыхнул в его глазах, зубы обнажились в оскале.

Неожиданно Ник расхохотался. Что-то жуткое было в его смехе.

Мори вздрогнула.

– Ты думаешь, что заманила меня в ловушку? – хриплым голосом спросил Ник. – Думаешь, мне нечем крыть? Позволить тебе оставить ребенка? Держаться подальше от Малого Танатоса? А ты будешь любить меня по-прежнему. Пусть корабль останется без ремонта, зато я на славу покувыркаюсь с тобой в постели. А если заставлю тебя сделать аборт, ты взорвешь корабль, и мне останется кланяться в ноги Купюре. Действительно, почему бы не согласиться с твоими доводами?… Но мне не нужны женщины, которые думают, будто могут обвести меня вокруг пальца. Кроме того, есть еще одно неучтенное тобой обстоятельство.

У Мори перехватило дыхание. Вдруг закружилась голова. Что имеет в виду Саккорсо? Страшно подумать.

– Какое обстоятельство? – выдавила из себя Мори.

Резко подавшись вперед, Ник повторил ту же позу, что принимала Мори всего несколько минут назад. Гримаса исказила его лицо.

– В этом секторе находится форпост запретного пространства, – прошипел он. – И тебе это известно – ты весьма продуктивно поковырялась в системе. Так вот, если изменить курс немедленно, мы доберемся туда быстро. Ты знаешь, сколько платят за живого человека? Достаточно, чтобы избавиться от этого проклятого вируса. И неважно, устаревшая у тебя информация или нет. Кроме того, можно продать и Пармут – она мне ни к чему. Зато хватит и на починку двигателя.

Мори услышала то, чего никак не ожидала. Продать ее в запретное пространство? Неужели он это сделает? Неизвестно. Слишком мало Мори знает о Нике. Подавив начинавший овладевать ею ужас, Мори бросилась в контратаку:

– Начав торговать экипажем, не жди от него доверия. Не слишком ли круто забираешь? Бунт на корабле тебя не страшит? Невозможно все время оглядываться. Кроме того, пойдут слухи – и конец твоей репутации. Непобедимый Ник Саккорсо превратится в Ника Саккорсо, торгующего своими людьми в запретном пространстве.

– Этого не произойдет, – парировал Ник, словно отрезав. – На продажу пойдешь ты одна. Полицейский – значит враг. Сбыв тебя, я только прославлюсь.

– Но ты не выручишь много денег. – Мори изо всех сил старалась не потерять напористости. – Их хватит либо на устранение вируса, либо на починку двигателя, но никак не на то и другое. Продать-то больше нечего.

Взгляд Ника словно прожег Мори насквозь. Но затем Саккорсо вдруг кивнул и откинулся на спинку кресла. Шрамы его побледнели.

– Патовая ситуация, – произнес он, свирепо оскалившись.

Ник прав. Аргументы есть у обеих сторон. Угроза с одной из них нивелировалась угрозой с другой.

– Ник, – медленно проговорила Мори. – Я хочу сохранить ребенка и не желаю быть проданной в запретное пространство. Если у тебя есть, что предложить, я тебя внимательно слушаю.

Ник вновь расхохотался, и этот хохот не предвещал Мори ничего хорошего. Затем Саккорсо снова наклонился к Мори и ткнул пальцем в ее сторону.

– Да, черт возьми, – чуть ли не прошептал он, – у меня есть предложение. Но пеняй на себя. – Ник поднялся со своего места и приблизился к Мори. – Найди способ справиться с вирусом.

Мори попыталась возразить, но не смогла произнести ни слова.

– Сделаешь так, чтобы корабль вновь мог маневрировать и вести огонь, – продолжал Ник, стоя вплотную ней, – я разрешу сохранить ребенка и не стану тебя продавать. Так уж и быть, на Малый Танатос не полетим. В противном случае, – Ник выдержал паузу, – пойдешь на аборт. И будешь держать язык за зубами насчет моего сообщения.

Комок подкатил к горлу Мори. Она едва могла говорить.

– Ник, с чего ты взял, что я знаю, как удалить компьютерный вирус?

Неожиданно Ник ткнул пальцем в болевую точку между носом и верхней губой Мори. Ее глаза непроизвольно наполнились слезами.

– С чего ты взяла, что мне есть до этого дело?

С этими словами Саккорсо покинул вспомогательный мостик. Мори, вся в слезах, осталась одна.

Конечно, у Мори есть выход. Включив вспомогательный пульт системы внешнего обеспечения, можно спровоцировать очередную потерю базы данных, а потом, быстро облачившись в скафандр, покинуть фрегат, прежде чем кто-нибудь спохватится, и при известной доле везения удалиться от «Мечты капитана» на безопасное расстояние. Мори, таким образом, сможет уберечь свой личный жетон от чужих рук и избежать страшной мести обреченных на смерть людей Ника.

Когда в скафандре кончится воздух, она, конечно, погибнет, но ее смерть окажется не напрасной. Она остановит Ника Саккорсо.

Две или три недели назад Мори воспользовалась бы этим планом, но теперь обстоятельства изменились Так действовать нельзя. Получен ультиматум. Теперь необходимо выяснить, что поставлено на карту. Конечно, сообщение, посланное Департаменту полиции, не содержит предложения о сделке. Надо подумать о другом. Во-первых, то, что Ник знает координаты поста наблюдения, доказывает факт относительно длительных контактов Саккорсо с полицией. Во-вторых, Вектор Шейхид утверждает, что полиция коррумпирована и замешана в измене человечеству. Если так, то Ник Саккорсо занимается не только пиратством. В-третьих, если Мори погибнет, маленький Дэйвис Хайленд умрет вместе с ней.

Желание Мори сохранить сына, однажды появившись, так ее и не покинуло. Сначала она считала, что просто боится Малого Танатоса. Теперь ей казалось, что, кроме страха, свою роль играет стремление пойти наперекор Нику; возможно – стремление просто иметь ребенка; может быть – нежелание видеть в списке своих жертв имя Дэйвиса. А может быть, все дело в гормонах? Мори точно не знала. Как бы то ни было, она приготовилась сражаться за жизнь своего ребенка.

То есть, она должна найти способ избавиться от вируса Орна.

Решение принято. Мори выполнит условия Ника, как когда-то она выполнила условия Энгуса.

Предложение Ника казалось абсурдным. Мори знала о компьютерных вирусах не больше Саккорсо. С чего начать? Что предпринять? Сколько Ник отведет ей времени, прежде чем заставит признать поражение?

Тем не менее, попытаться стоит.

Несмотря на риск, Мори снова стала носить с собой пульт управления зонным имплантатом. Естественно, чтобы противостоять Нику. С некоторых пор он стал домогаться ее в самых неподходящих местах и в самое неподходящее время, когда Мори должна была сосредоточиться совершенно на другом. Ее жизнь зависела от того, насколько хорошо она имитирует страсть к Нику, а без пульта она не смогла бы сохранить маску любовного пыла и пять минут. Кроме того, Мори необходимо было быть собранной, подавлять усталость и страх перед лазаретом. Ей приходилось работать в свою вахту и отвечать Нику взаимностью, когда тот к ней являлся. На то, чтобы заниматься проблемой вируса, времени оставалось очень мало – всего несколько часов в день. Приходилось меньше спать.

Поддерживаемая искусственной энергией, Мори все свободное время проводила на вспомогательном мостике, вдоль и поперек изучая программы управления «Мечтой капитана», проверяя и тестируя их всеми возможными способами. Если она спала, то не потому, что хотела, а потому, что сон нужен ее ребенку. Однако иногда Мори забывалась и работала без перерыва. Довольно часто она забывала даже поесть. Ее мозг горел неугасимым огнем, наперекор всем законам физики.

Конечно, непрерывная работа сказывалась на внешности Мори. Она осунулась, под глазами появились круги. Но Мори этого не замечала.

Прошло полторы недели, прежде чем она нашла способ решить стоящую перед ней задачу. Мори даже не стала ругать себя за то, что не догадалась о нем раньше, так она торопилась.

Чтобы выявить изменения, внесенные в операционную систему Орном, требовалось всего лишь провести хронометраж базы данных.

Однако хронометрический анализ необычайно сложная процедура. Прямое сравнение текущего состояния базы данных корабля с ее состоянием до появления на борту Орна потребовало бы месяцы кропотливой работы. Поэтому Мори пришлось установить фильтры, которые должны были отсечь все то, что не соответствовало изначальным кодовым последовательностям. Затем, строчка за строчкой, она просмотрела весь массив информации и уничтожила все второстепенные данные, мешавшие сравнительному анализу.

Мори управилась за четыре дня. Можно было и за три, но Ник настоял на более тщательной проверке. Когда работа завершилась – когда Мори провела хронометрический анализ и получила результаты, – реакция ее организма была настолько естественной и сильной, что подавила действие зонного имплантата. Неугасимый огонь потух; перед Мори разверзлась бездонная, черная пропасть.

Сомнений не оставалось. Со дня появления на борту Орна никаких значительных изменений в операционной системе «Мечты капитана» не производилось. Согласно результатам анализа, вирус отсутствовал.

Прошло какое-то время, прежде чем Мори поняла, что сидит, склонившись над пультом, и рыдает. Но что можно ожидать от изможденной, убитой горем женщины, терзаемой вживленным электродом?

Через некоторое время на вспомогательном мостике появился Вектор Шейхид, видимо, услышавший рыдания Мори. Он рывком поднял ее на ноги и поволок к выходу. Мори было все равно. Слезы ручьем текли из глаз.

Вектор втащил Мори в камбуз, усадил за стол и поставил перед ней кружку горячего кофе.

– Пей смело, – предложил он. – Жар костей не ломит.

Аромат кофе завладел обонянием Мори. Рыдания постепенно утихли, перейдя на всхлипывания; руки сами собой потянулись к кружке.

Кофе обжег язык и горло. Чувство беспомощности вдруг исчезло. Мори перестала плакать; зонный имплантат вновь обрел над ней власть.

– Так-то лучше. – Голос Вектора донесся до Мори откуда-то издалека. – Тебе нужно взбодриться, а то, того и глядишь, упадешь замертво. Нельзя себя так истязать… Ты играешь в карты? – неожиданно спросил Вектор.

Мори не ответила. Жутко болел язык.

– Я понимаю, наверное, сейчас не самый подходящий момент для разговора, – продолжал Вектор в присущей ему мягкой манере, – но потом для этого вряд ли представится возможность. Уже сколько недель ты ни с кем не разговариваешь. Возможно, сегодня мой единственный шанс… Так ты играешь в карты?

Отчаяние Мори сменилось чувством полной опустошенности. Она кивнула.

– В покер. Немного играла в Академии, правда, без особых успехов.

По-видимому, Вектор решил, что Мори откликнулась на предложение поговорить. Он сел и взял кружку кофе.

– Азартные игры – нечто удивительное, – проговорил Вектор. – Шахматы, например, или покер. В покер мы играем практически постоянно. Или, скажем, бридж. Когда я работал на «Интертех», мы резались в него дни напролет. Орн был знатоком бриджа, впрочем, и покера тоже. – Вектор грустно вздохнул, – Игра в карты – это как жизнь. Покер, например, нельзя считать настоящей карточной игрой. Это, скорее, игра с людьми. Карты – лишь инструмент влияния на партнера. Что касается бриджа, в нем надо больше думать, чем чувствовать… Ты же пытаешься выиграть свою игру с помощью чувств, Мори. А тебе надо думать.

Мори отпила немного кофе. Она молчала. Ей просто нечего сказать. Как болит язык!

– У нас на мостике считается, – продолжал Вектор, – что если хочешь, чтобы тебе пришла та или иная карта, надо предположить, что она сейчас придет. Если тебе нужна та или иная комбинация карт, надо предположить, что она у тебя появится. Играй так, будто ты уверен, что игра пойдет по разработанному тобой сценарию… Конечно, предположение не всегда сбывается. Более того, оно может сбыться всего раз в жизни. Не в этом суть. Суть в том, что предположение необходимо делать всегда. Без него ты не сможешь настроиться на выигрыш.

Мори чувствовала бесконечную усталость. Ее организм реагировал лишь на кофе и на боль во рту. Слова Вектора казались бессвязной речью. К чему эта ненужная лекция? Тем не менее, механик продолжал говорить, словно намекая на что-то важное. Усилием воли Мори подавила желание отключить пульт управления имплантатом и отдаться во власть сну. Все же, благодаря активизированному электроду, Мори еще способна говорить.

– Чья сейчас вахта? – с трудом выговорила она. – Черт возьми, я даже не знаю, какой сегодня день.

Вектор взглянул на хронометр, встроенный над раздаточным окном.

– Вахта Лит еще продлится в течение часа, потом вахта Ника. – Вектор сделал паузу и добавил: – Ты пропустила свою вахту, но Ник приказал Мике тебя не отвлекать. Возможно, он обращается с тобой, как с собакой, но на тебя, все же, рассчитывает.

Обращается с тобой, как с собакой. Эти слова задели Мори за живое. Она почувствовала хотя и слабый, но приступ гнева. Эффект воздействия имплантата усилился Ник действительно обращается с ней, как с собакой. Но ничего, он заплатит за это кровью.

– Итак, ваш совет заключается в том, – Мори старалась четко выговаривать каждое слово, – чтобы предположить, что я могу устранить вирус. Предположить, будто задача мне по плечу.

Вместо ответа Вектор приподнял свою кружку, словно предлагая тост.

– Если ты смогла услышать все это, – мягко улыбаясь, проговорил Вектор, – у тебя еще есть надежда.

– В таком случае, – ответила Мори, – все, что мы делали, неверно с самого начала. Придется предположить, что мы пошли не в том направлении.

Вектор неуверенно кивнул.

– Возможно, могут иметь место и другие предположения.

Мори не ответила. Похоже, усталость брала свое. Вот и хорошо: она притупит действие зонного имплантата. Доведенные до предельного напряжения нейроны вновь включатся в работу. Мори снова сможет начать думать.

– Где Макерн? – поинтересовалась она, словно имела право рассчитывать на помощь Вектора.

– Заступает на вахту через час, – ответил механик, с интересом посмотрев на Мори.

Ну и что? Если Мика смогла обойтись без нее, Ник сможет обойтись без Макерна.

– Он мне нужен.

Пожав плечами, Вектор поднялся со своего места и подошел к устройству внутренней связи.

– Ник, – позвал Вектор, – с твоего разрешения Мори хочет поговорить с Сибом Макерном.

«Оказывается, Макерна зовут Сибом», – дошло до сознания Мори.

– Где? – раздался голос Ника по внутренней связи.

– В камбузе.

– Посылаю.

Оператор системы внешнего обеспечения первой вахты появился спустя минуту или две после того, как Вектор вновь занял свое место. Должно быть, Макерн был где-то поблизости, когда получил распоряжение Ника.

– Ты хотела со мной поговорить? – робко спросил Сиб. Во всем его облике, включая светлые усы, сквозила изрядная доля неуверенности.

Мори требовалось время, чтобы собраться с мыслями На вопрос Макерна она ответила молчанием. Вектор предложил Сибу сесть и вылить кофе, однако Макерн предпочел стоять. От кофе он отказался.

И Вектор, и Макерн наблюдали за Мори, словно не хотели упустить момент, когда она заснет.

Сон, мертвый сон – вот, что нужно Мори. Но не теперь.

– Сиб, – вдруг проговорила Мори, – что это за имя?

– Уменьшительное от Сайбл, – как на экзамене ответил Макерн, все еще не справившись с замешательством. – Мама хотела девочку.

– Ну, конечно, – вздохнул Вектор. – Если бы родилась девочка, твоя мамаша сказала бы, что хотела мальчика. Детей не выбирают.

– Сиб, ты мне нужен. – У Мори не было сил реагировать на сентенцию Вектора. – Мне никто не доверяет, меня никто не слушает. Я как без рук. Я слишком устала чтобы все делать сама. Мне нужен ты.

– Ник велел помочь тебе, – только и ответил Макерн.

– Сиб, ты больше меня разбираешься в компьютерах. – Мори жестом дала понять, чтобы ей не возражали. Впрочем, Макерн и не собирался. – Если бы ты захотел внедрить в бортовую систему вирус, как бы ты поступил?

Взгляд Макерна забегал от Вектора к Мори и обратно.

– Я не понимаю.

– Как бы ты поступил? – повторила Мори. Она была не способна изъясняться лучше.

– Если бы я знал, как внедрять вирусы, – возразил Макерн, – возможно, я бы справился и с нашим.

Мори устремила на него тяжелый и усталый взгляд.

– Впрочем, если бы я знал, как это делается… – Макерн запнулся. Его усы были похожи на полоску грязи, сползающую ему в рот. Помедлив, Макерн начал еще раз, но более уверенно: – Если бы я знал, как внедрять вирус, я бы вписал его в программу. Однако пришлось бы попотеть.

– Почему?

– Это неимоверно сложная работа. Чтобы найти подходящее место для вируса, пришлось бы изучить всю систему. На это необходимо время, много времени. Кроме того, необходимо тщательно закодировать и замаскировать вирус. В противном случае, его легко обнаружить. На это тоже надо время. Меня обязательно застукали бы за компьютером.

– Как упростить задачу? – спросила Мори.

– Написать вирус заранее, – ответил Сиб, – и принести его с собой на магнитном носителе или кристалле. Затем, улучив минуту, скопировать его в систему.

– Прекрасно, – вяло отозвалась Мори, словно ее одолевала дремота. – Все это так. Но ведь необходимо еще изучить систему. Невозможно создать вирус, не зная системы.

– Конечно, – кивнул Макерн.

– Вектор, у Орна была возможность до того, как он попал на борт «Мечты капитана», изучить систему корабля?

– Не знаю. – Казалось, механик удивился вопросу. – Впрочем, вряд ли. – Вектор помолчал и потом добавил: – Ник должен знать.

– Предположим, такой возможности у Орна не было. – Мори шла напролом. – Он не мог создать вирус, не изучив системы, а изучить систему он не мог, не попав на корабль.

Вектор нахмурился.

– Значит, он создал вирус уже после того, как мы с ним оказались на корабле.

– Нет, Сиб прав. – Усталость затрудняла речь Мори. – Орн был новичком, а новичкам не доверяют. Никто не дал бы ему часами бесконтрольно сидеть за компьютером. Ему пришлось бы делать все урывками, когда никто за ним не наблюдает. На такую работу ушли бы недели. А он сказал, – удивительно, как ясно отпечатались в памяти его слова, – «В тот самый день, когда я появился на корабле, я запустил в компьютеры вирус». В тот самый день, а не спустя недели.

– Возможно, он солгал, – возразил Вектор.

– Предположим, он не солгал. Таким образом, мы имеем дело с вирусом, созданным в узких временных рамках.

– Тогда какие у нас варианты? – Вектор опустил смущенный взгляд, словно стараясь спрятать его на дне своей кружки.

– Аппаратные средства, – выдавил из себя Макерн, словно его вот-вот стошнит.

Мори устремила на него пронзительный взгляд.

– Но это невозможно, – сам себя опроверг Макерн. – То есть, технически такое, конечно, возможно. Он мог, например, ввести вирус непосредственно в кристалл или плату; лучше всего – в материнскую плату. Такой вирус вел бы себя так же, как и программный вирус. Орн мог активизировать его в любую минуту… Проделав всю эту работу до того, как оказаться на борту, Орну уже на корабле потребовалось бы каких-то пять минут, чтобы заменить один из кристаллов своим… Но, я повторяю, это невозможно.

– Почему? – спросила Мори, из последних сил борясь со сном.

– По той же причине, почему Орн не мог создать вирус заранее, – ответил Сиб. – Компьютеры чрезвычайно разнообразны – не менее, чем программное обеспечение. Орн не мог внедрить кристалл, совместимый с нашей системой, пока не знал точно, какое у нас оборудование. А мы исходим из того, что до появления на борту корабля знать этого он не мог.

– Не говоря уже о расходах, – вставил слово Вектор. – Парни вроде нас не могут позволить себе приобрести более одного-двух кристаллов памяти, совместимых с такими системами, как наша. Да и материнские платы тоже: пойди их найди.

– Но не интерфейсные платы, – пробормотала Мори, словно собираясь заснуть.

Рот у оператора системы внешнего обеспечения открылся, потом снова закрылся. Он в страхе посмотрел на Мори.

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Вектор. – Что «не интерфейсные платы»? – Выражение его лица говорило о неуверенности Вектора в том, что Мори отдает себе отчет в своих словах.

– Кое-что… – Мори машинально сунула руки в карманы. Пальцы нащупали кнопки пульта управления имплантатом. Набрать любую комбинацию не составит труда. -… дешево. – При других обстоятельствах Мори бы ликовала. Она нашла решение. Но энергия для излияния чувств иссякла. Сейчас, она только закончит фразу. А потом – отключить пульт и спать. – И вполне доступно.

– Мори. – Вектор подался вперед и коснулся ее руки. – Не засыпай. Потерпи еще чуть-чуть.

Призвав на помощь оставшуюся силу воли, Мори убрала пальцы с кнопок.

– Они дешевы, – вяло проговорила она. – В противном случае «парни вроде вас» не смогли бы модернизировать свои системы. Кроме того, интерфейсные платы вставляются так же, как кристаллы или материнские платы. И при этом не возникает проблемы несовместимости. Эти платы стандартизированы. Поэтому и дешевы. Их вставляют в обычные разъемы, и они работают со стандартными операционными системами. Если нужно соединить два компьютера, необходимо всего лишь разобраться в их конфигурации, впаять несколько переключателей в интерфейсные платы, вставить их и соединить провода.

Вникнув в слова Мори, Сиб начал усиленно кивать. Мори заставила себя продолжить:

– Кажется, все наши компьютеры работают прекрасно, если не соединены друг с другом. Уничтожение данных происходит, если они в связке. Вероятно, Орн поменял в системе все интерфейсные платы… Его каюту обыскивали?

От удивления Вектор широко открыл глаза.

– Вряд ли. К чему? Вряд ли он оставил руководство по вирусам.

Волны сна вновь нахлынули на Мори, но затем, встретив сопротивление зонного имплантата, откатились.

– Зря, – сказала она. – Наверняка нашли бы что-нибудь интересное.

Макерн по-прежнему лишь кивал головой.

– Пожалуй, действительно стоит обыскать. – Вектор подошел к устройству внутренней связи. – Мика, – позвал он.

Прошла минута или две, прежде чем первый помощник откликнулась.

– Проклятье, я сплю, – донесся ее неприветливый голос. – Оставьте меня в покое.

– Мы на камбузе, – как всегда невозмутимо ответил Вектор. – Будешь жалеть, если пропустишь.

К тому времени, когда Мика появилась на камбузе, Мори спала, положив голову на сложенные на столе руки…

Когда Вектор растолкал ее, ничего, кроме усталости, она не чувствовала. Мори сосредоточила взгляд на Векторе; рядом с ним стояли Мика и Сиб. Что им нужно?

– Идем. Будешь жалеть, если пропустишь.

Где-то она уже слышала эти слова.

Мори едва ли была способна двигаться или сопротивляться. Все ее сопротивление сводилось к желанию заснуть. Она позволила поднять себя со стула и, поддерживаемая с обеих сторон Микой и Вектором, покинула камбуз.

Через несколько минут они оказались на командном модуле.

На мостике работала вахта Ника. Место Макерна было свободно, но тот, казалось, и не собирался его занять. Он остался рядом с Микой, Вектором и Мори.

Ник встретил их с каменным лицом. Мори даже не пыталась угадать его настроение. Не поддерживай ее Мика с Вектором, она бы просто упала.

– Слишком долго, – ледяным тоном проговорил Ник. – Что, черт возьми, происходит?

– Детали таковы, – без обиняков начала Мика. – Мори считает, что нашла вирус и убедила в этом Вектора и Макерна. Они уговорили меня обыскать каюту Орна… В его сундуке мы обнаружили коробку с интерфейсными платами. На первый взгляд они показались абсолютно нормальными, но Макерн сказал, что, возможно, над ними поработали. Скорее всего, Орн поменял в системе все интерфейсные платы. – Мика пожала плечами. – Макерн – оператор первой вахты. Я с ним согласилась… Мы произвели замену старых плат новыми. Я лично проверила, что упаковка с новыми платами ранее не вскрывалась… Итак, если Мори права, вируса больше нет.

– Если вы не возражаете, – теперь Мори различила в голосе Ника сарказм, – мы убедимся в этом сами. – Затем последовала его команда: – Макерн и остальные, за работу. Повторим те тесты, которые мы делали в первый раз. Необходимо в точности повторить действия, приведшие тогда к активизации вируса.

Последующих слов Ника Мори не слышала. Она вновь заснула.

Пока проводились тесты, Вектор и Мика удерживали Мори в вертикальном положении. Сознание, казалось, вновь вернулось к ней, когда Вектор, тряхнув ее, прошептал на ухо:

– Все работает, Мори. Ты была права. У тебя получилось.

Получилось. Прекрасно. Но о чем это он? Пронзительный взгляд Ника все же заставил Мори встрепенуться.

– Ты выиграла. – Ник посмотрел на нее так, словно одержанная Мори победа стала ее роковой ошибкой. – Мы заключили сделку. Ты выполнила свое обязательство, я выполню свое. Можешь рожать. – Эта уступка явно далась Нику нелегко. – Кроме того, мы не полетим на Малый Танатос. Вектор говорит, есть возможность войти и выйти из гиперпространства еще один раз. Механик не ставит на карту жизнь, но он рискнет своей репутацией. – Последнее слово вырвалось из уст Саккорсо, словно ругательство. – И все это ради тебя. – Глаза Ника сверкнули. Мори не могла определить, отблеск ли это самой смерти или безумного веселья. – Я доставлю тебя на Станцию всех свобод.

При этих словах у Мори перехватило дыхание. Казалось, дышать стало трудно всем присутствующим.

– Там тебе помогут родить, – продолжал Ник. – Кроме того, не придется терпеть это писклявое отродье. Тебе выдадут взрослого ребенка уже через час. Возможно, тогда нам не придется расставаться.

Смысл последних слов Ника Мори не поняла. В мозгу эхом отдавалось название их нового места назначения.

Запретное пространство. Амнион.

Последнее, что услышала Мори, прежде чем потерять сознание, был злорадный смех Саккорсо.