Запретное знание. Прыжок в мечту

16

Когда «Мечта капитана» набрала необходимую скорость, Ник включил тахионный двигатель. Войдя в гиперпространство, корабль начал распадаться на атомы, исчезать, словно дым на ветру.

Авария произошла слишком быстро, чтобы ее осознать. Только человеческое воображение и интуиция спасли людей Ника.

Спасителем оказался Вектор Шейхид – не потому, что был хорошим специалистом, а потому, что испугался. Именно его воображение – или интуиция – помогли ему испугаться «правильно».

К моменту аварии Вектор уже испытывал беспокойство: с одной стороны, новое амнионское оборудование благополучно прошло большинство тестов, с другой стороны, на некоторые тесты оно не реагировало вовсе.

Оставшись в машинном отсеке один на один с вызывавшим тревогу оборудованием, возложив на себя ответственность за судьбу «Мечты капитана», понимая, что Мори Хайленд держит палец на кнопке детонатора, спокойный, флегматичный Вектор Шейхид сорвался.

Когда поступил приказ Ника включить тахионный двигатель, руки Вектора сами собой метнулись к пульту управления. Спустя несколько миллисекунд после генерации гиперпространственного поля, те же руки ввели команду отмены предыдущего действия, пытаясь остановить переброску корабля из пространства Амниона в ближний космос.

Теоретически так делать нельзя. В противном случае ставится под сомнение сама возможность выхода из гиперпространства. «Мечта капитана» должна была исчезнуть, стать кораблем-призраком, бороздящим просторы иного измерения.

Однако в данном случае теория дала сбой. Генерированное амнионским оборудованием гиперпространственное поле оказалось аномальным – незамкнутым, каким обычное гиперпространственное поле быть не должно. Таким образом, «Мечте капитана» удалось вернуться в обычное пространство.

Правда, в результате такого маневра оказалась сожжена вся электронная начинка тахионного двигателя. Что ж, корабль продолжил полет на тяговых двигателях.

«Мечта капитана» вышла из гиперпространства, приобретя огромную скорость. В результате системы локации и навигации временно вышли из строя. Скорость была настолько велика, настолько превосходила возможности тяговых двигателей, что бортовые компьютеры не справлялись с работой – они были просто не запрограммированы на работу в таких условиях. Эффект растяжения времени искажал все поступавшие данные. Датчики регистрировали непонятно что. Компьютеры «зависли», заново настраивая себя на работу в новых условиях.

Когда они вновь смогли обрабатывать поступающие данные, оказалось, что «Мечта капитана» летит со скоростью, приблизительно равной двумстам семидесяти тысячам километров в секунду, то есть девяти десятым скорости света.

Невероятно. Ни одно судно ближнего космоса не развивало такой скорости. Кроме того, на «Мечту капитана» не действовало ускорение. Экипажу могло бы показаться, что не произошло никаких изменений. Изменения произошли лишь для внешнего наблюдателя. Но и они не представляли непосредственной опасности для корабля. Единственная проблема – плохо подготовленные для работы в таких условиях бортовые компьютеры.

Прошел почти час, когда Нику поступили данные о местоположении корабля.

Мори Хайленд тоже испытывала трудности. Задолго до того, как она пришла в себя, на подсознательном уровне ее преследовала навязчивая мысль: что-то происходит не так. С одной стороны, неприятные ощущения были связаны с ее физическим состоянием: то ли ее тело находится не в подходящем месте, то ли просто в неудобной позе. С другой стороны, расстройство сознания заставляло ее метаться из стороны в сторону и безудержно плакать.

Если что-то пойдет не так, нужно нажать кнопку. Бесполезно угрожать, если нельзя привести угрозы в исполнение. Тогда ей уже никто не поверит. Все то преимущество, которое она с таким трудом приобрела, утечет сквозь пальцы, как вода.

Если она нажмет кнопку, умрет Дэйвис. Ее сын умрет, так и не обретя себя. Частичка ее самой так и не обретет свободу.

Но это лучше, чем позволить Нику отдать его Амниону.

Мори жала на кнопку детонатора с такой силой, что рука перестала ее слушаться. Но ничего не произошло.

Кнопка исчезла.

Руки Мори оказались свободными. Они уже никому не могли угрожать.

Господи!

С трудом открыв глаза, Мори увидела знакомые стены своей каюты.

Она лежала на койке, обхватив руками плечи.

Ник знает о зонном имплантате.

Он обещал Дэйвиса Амниону.

У Мори нет больше сил.

– Очнулась? – спросил голос. Кажется, знакомый. – Доставила же ты хлопот. Мика здорово тебя треснула. Я бы отнес тебя в лазарет, но Ник запретил. Ты меня слышишь? Если да, скажи что-нибудь.

Если Мори и не могла узнать голос сразу, она должна хотя бы посмотреть, кому он принадлежит. Но попытка оказалась неудачной. Острая боль пронзила ее затылок, и каюта расплылась в потоке слез.

Значит, Мика ударила ее по голове. Ладно. По крайней мере, первый помощник доказала свою преданность. Но как ей это удалось? На «Мечту капитана» должны были действовать сильные перегрузки. В противном случае Мори бы не заснула. Тогда как Мике удалось встать со своего места?

Должно быть, произошла какая-нибудь задержка. Должно быть, Мори слишком устала и не смогла проснуться вовремя, когда влияние имплантата на нее прекратилось. Тем временем Мика подкралась сзади и…

– Ну же, Мори, постарайся, – продолжал голос. – Нужно прийти в себя. Не заставляй меня трясти тебя. Тебе и так здорово досталось.

На этот раз Мори узнала голос – голос Вектора Шейхида.

Попытаться? Хорошо. Если это так необходимо…

Превозмогая боль и глотая слезы, она попыталась заговорить:

– Где?…

– Ты у себя в каюте, – ответил Вектор. – Все живы, по крайней мере, пока. Наверное, мне никогда не понять, как мы остались живы.

Несмотря на сильную боль в затылке, Мори покачала головой. Не такой ответ она ждала от Вектора.

– Где?…

Покинули ли они запретное пространство? Не преследует ли их Амнион?

– Где твой сын? – снова попытался угадать ее вопрос Вектор. – Именно это ты хочешь спросить? Ник его запер. Насколько я знаю, он в порядке. Копия своего отца. Впрочем, никто не причинил ему вреда. Не успели.

Мори сжала кулаки, подавляя стон.

– Где мы? – прохрипела Мори.

– Черт возьми! – воскликнул Вектор. – Именно этого вопроса я и боялся. Впрочем, ты имеешь право знать ответ на свой вопрос. Переход через гиперпространство не получился. Мы выскочили из него так 6ыстро, что перекрыли собственные рабочие параметры. На некоторое время мы потеряли ориентацию в пространстве. Компьютеры не могли обработать поступавшую от локатора информацию. Однако совсем недавно я разговаривал с мостиком. Ник… – Вектор на мгновение запнулся, потом продолжал: – Ник хочет, чтобы я доложил о состоянии твоего здоровья. Когда я последний раз с ним разговаривал, он сказал мне, что, в конце концов, удалось сориентироваться и определить наше местоположение… Мы по-прежнему в пространстве Амниона. Это плохая новость. Хорошая новость заключается в том, что мы уже преодолели больше половины расстояния до Малого Танатоса. Фактически мы настолько близко, что можем начать торможение через день-другой. Не было счастья, да несчастье помогло… Однако с твоей точки зрения, эта новость, пожалуй, не самая хорошая.

Мори покачала головой и заплакала. Они по-прежнему в пространстве Амниона и по-прежнему в пределах досягаемости его военных кораблей. Ник договорился о продаже ее сына. Военные корабля будут требовать соблюдение условий сделки. Единственная надежда Мори, что амнионцы не станут преследовать «Мечту капитана».

Но и эта надежда постепенно исчезала.

– На твоем месте, – мягко проговорил Вектор. – Я бы не сдавался.

Странно. Откуда он знает, сколько ее надежд уже потерпело крах. Зачем вообще этот человек с нею, отвечает на ее вопросы, успокаивает ее?

– Что ты имеешь в виду? – пролепетала Мори.

Что делать, чтобы спасти Дэйвиса? Какие еще остались средства?

Механик неопределенно пожал плечами.

– Ник не поддается психологическому воздействию, – ответил он. – Можно сказать, он безжалостен. Продав твоего сына, он не стал бы мучиться бессонницей. С другой стороны, факт обмана противоположной стороны привел его в бешенство. Это очевидно.

Факт обмана? Очевидно?

Мори уставилась на Вектора в ожидании продолжения его слов.

– Ник, очевидно, ненавидит тебя до мозга костей. Если бы он не был так занят, то наверняка бы тебе отомстил. Твой сын – лучший способ это сделать. Впрочем, неважно, насколько он тебя ненавидит. Так или иначе, он не станет выполнять данное тебе обещание, поскольку ты его обманула.

Мори молчала.

– Как мне представляется, – задумчиво проговорил Вектор, – Ник должен был предвидеть то, что с нами произошло. Скорее всего, ненависть к тебе затмила его разум. Никто в здравом уме не стал бы вести переговоры с «эмиссаром» в том ключе, в каком это сделал он. Он слишком очевидно дал понять, что хочет избавиться от твоего сына. Как ты думаешь, почему Вестабул не стал торговаться? Почему так легко согласился с условиями Ника?… Мне представляется потому, что им на самом деле не нужен твой сын. Твой сын лишь способ осуществить собственный план. На самом деле они хотели всучить нам свои запчасти для тахионного двигателя… Нет, в их конструкцию не закралась техническая ошибка, и они полностью совместимы с нашим оборудованием Они просто сконструированы так, чтобы выйти из строя, когда мы войдем в гиперпространство. Амнион продал нам эти запчасти, чтобы избавиться от нас, растворить нас в гиперпространстве.

Не обращая внимание на круги перед глазами и превозмогая острую боль в затылке, Мори приподнялась на локте и в упор посмотрела на Вектора.

– Ты хочешь сказать, что они думают, будто мы погибли, и не стали нас преследовать?

Вектор кивнул.

Однако эта мысль была слишком хороша, чтобы ее принять.

– Но почему? – недоумевала Мори. – Почему они хотели нас уничтожить?

– Возможно потому, что они знают, что Ник их обманул.

– Но ведь он их не обманул, не так ли? – возразила Мори. – Вернее, не совсем так. Он ведь дал им возможность провести анализ своей крови, хотя и знал, что результат ничего им не скажет, но он никогда не обещал им обратного. Он всегда может утверждать, что честно выполнил свои обязательства.

– Это их проблемы, – согласился Вектор. – Ник одновременно и сдержал слово, и обманул их. Со своей стороны они не хотели испортить себе репутацию и прослыть нечистыми на руку партнерами, но и не хотели безнаказанно отпускать Ника, который обвел их вокруг пальца… Но именно то, как ему удалось это сделать, представляет для Амниона первостепенное значение. Как Ник мог оказаться неподверженным влиянию их мутагенов? Если они не смогут ответить на этот вопрос, все их планы по завоеванию человечества окажутся под сомнением… Больше всего, наверное, они хотели захватить нас в плен. Таким образом, они могли, во-первых, выяснить правду и, во-вторых, получить свежий человеческий материал. Однако этого они сделать не могли. Они не были уверены, что у нас нет наготове посыльного катера, отправив который, мы могли сообщить, что с нами случилось в запретном пространстве… Таким образом, наше исчезновение в гиперпространстве было бы для них самым безопасным вариантом. Никто бы никогда не узнал, что с нами расправились или обманули. Кроме того, они надеялись, что секрет невосприимчивости Ника умрет вместе с нами… К тому времени, когда они узнают, что мы живы, мы должны находиться в безопасности на Малом Танатосе. Если, конечно, его можно считать безопасным местом. Но, по крайней мере, его посещают люди. В качестве свидетелей у нас там будут преступники со всей галактики. Амнион не сможет напасть на нас, не запятнав свою репутацию.

Мори не хотела доверять Вектору, не хотела перед ним раскрываться. Однако она не могла прогнать от себя ту слабую надежду, которая в ней вдруг затеплилась. Если Амнион в обозримом будущем ей не угрожает, значит, ее единственная проблема – Ник.

Если бы так оно и было.

Мори никогда не боялась Ника настолько, насколько она боялась Амниона.

Она по-прежнему не могла сосредоточить взгляд на механике. Мешали слезы. Но теперь они уже не были слезами страха и отчаяния.

– Вектор, но почему? – еле слышно спросила Мори. – Почему ты это делаешь? Я угрожала твоей жизни, я хотела уничтожить корабль. Почему ты стараешься для меня?

Ей следовало лучше прислушиваться к обертонам голоса Вектора, приглядеться к выражению его лица. Тогда она, возможно, оказалась бы готова к его ответу.

Казалось, ответ Вектора дался ему не легче, чем многократные перегрузки:

– Я не даю тебе потерять рассудок, чтобы Ник смог причинить тебе еще больше боли.

Вектор!

Механик с трудом поднялся на ноги.

– Я починил твою дверь. Теперь ты не сможешь ее деблокировать… Пойду, скажу, что ты пришла в сознание.

Дверь скользнула в сторону и закрылась за Вектором. Индикаторы на панели управления показали, что каюта заперта.

Когда дверь снова открылась, в каюту вошел Ник. К тому времени круги перед глазами Мори исчезли. Затылок по-прежнему болел, словно в него забивали гвозди, зато слезы высохли, и Мори смогла, наконец, сосредоточиться. Стараясь заглушить чувство беспомощности, Мори вся сжалась и ощетинилась.

Нужно быть твердой, иначе сойдешь с ума от одного вида его лица с этими ужасными шрамами.

У Ника были причины для гнева. Теперь Мори демонстрировала свои истинные чувства. Ник оказался обманутым художником, которого предала любимая кисть. Мори подарила ему то, что затронуло самые темные и сокровенные желания, и теперь этот подарок оказался ненастоящим.

А Саккорсо убивал людей и за меньшие провинности.

Войдя в каюту, Ник на секунду остановился, словно перед решительным натиском. Затем он стремительно приблизился и с такой силой нанес Мори удар по щеке, что она рухнула на койку.

В голове будто вспыхнуло пламя; острая боль парализовала тело; свет померк перед глазами. Мори оказалась беспомощна, когда Ник наклонился и стал шарить по ее карманам. Найдя пульт управления зонным имплантатом, он выпрямился.

Сделав шаг назад, Ник стал знакомиться с кнопками устройства.

Изнемогая от боли, Мори едва ли почувствовала какие-то изменения, когда Ник нажал одну из кнопок пульта.

– Ну, вот и все, – рявкнул он, опуская устройство к себе в карман. – Электрод отключен. Поднимайся.

Мори едва ли была способна на какие-то действия. Она слышала команду, уловила угрозу в голосе Саккорсо, но была не в состоянии подчиниться. Привычка ее организма к искусственному стимулированию давала о себе знать.

– Я сказал, поднимайся.

Кое-как Мори удалось сесть. Голова гудела.

– Теперь ты у меня в руках, сука, – прорычал Ник. – Больше тебе не придется водить меня за нос… Какое-то время я считал, что ты настроила против меня Вектора. У меня даже были сомнения относительно Мики. Но тебе этого не удалось. Оказывается, и ты способна не на все, не так ли? Я намерен в этом убедиться. – Он похлопал но своему карману. – Ты у меня еще поплачешь. Будешь истекать кровью и сдохнешь, как обычный смертный, а не герой… Это твой последний шанс. Поднимайся!

– Зачем? – Несмотря на боль, Мори старалась говорить со всей возможной холодностью. – Чтобы ты меня снова ударил? С меня хватит. Я больше не хочу быть твоей игрушкой. Если ты хочешь, чтобы я «истекла кровью и сдохла», тебе придется подойти. Помогать тебе я не стану… Но ты за это заплатишь. Клянусь, я заставлю тебя заплатить.

Уж как-нибудь.

Стремительно приблизившись, Ник схватил Мори и притянул к себе.

– Ну, и как ты собираешься это сделать? – прошипел он, чуть ли не брызгая слюной ей в лицо.

– Ты не сможешь отключить систему самоуничтожения корабля. Твои личные коды не помогут. – Мори делала предположение, в котором она была уверена почти наверняка: у Саккорсо не было времени решить проблему, которая свалилась ему на голову по ее милости. – Твой корабль – мина замедленного действия, и ты не знаешь, как я ее запрограммировала. Может быть, я настроила ее так, что она взорвется, если я не буду вводить определенный код каждые два часа… Наверное, ты понимаешь, что я сделала с твоими кодами. Если нет, воспользуйся пультом, чтобы заставить меня признаться. Однако ты можешь не успеть. Малый Танатос – вотчина Амниона. Твои головорезы думают, что обвели всех вокруг пальца, но вы играете на руку Амниону. Как только нас обнаружат их локаторы, они поймут, что мы живы, и организуют за нами погоню. Если ты не поторопишься, тебе придется решать сразу две проблемы – внешнюю и внутреннюю.

Мори видела, что Саккорсо к ней прислушивается. Его гнев не утих, но он изменил характер. Инстинкт сражаться за свой корабль и собственную жизнь взял верх над желанием отомстить Мори.

– Впрочем, перечисленные мной проблемы имеют временный характер, – продолжала Мори. – Их все ты можешь решить и сам, без моей помощи. Но пока ты их не решил, ты не сможешь меня убить – тебе придется бережно относиться к моим мозгам. Может быть, тем временем ты поймешь, почему еще ты не можешь отомстить мне или Дэйвису.

Да, он прислушивается к ней. Не может не прислушиваться. Она говорит о вещах, от которых он не может отмахнуться. Кроме того, даже лишившись зонного имплантата, Мори сохранила одно преимущество: она знает Саккорсо лучше, чем он ее. Его ослепила ее маска страсти. Он раскрылся перед Мори; она же осталась в тени.

Лицо Ника побагровело от ярости; жилы на шее вздулись. Однако он не ударил Мори.

– Почему же? – процедил он сквозь зубы.

– Потому, – как ни в чем не бывало ответила Мори, – что ты капитан Ник Саккорсо, который никогда не проигрывает.

Ник сверкнул белками глаз, по-прежнему крепко держа Мори.

– Ты хочешь, чтобы этому верили все, – продолжала Мори, – будь то едва слышавшие о тебе преступник или полицейский. Но этого тебе мало. Тебе необходимо, чтобы этому верила и твоя команда. Тебя любят не за красивые глаза. Даже женщины. Тебя любят за твою репутацию. Тебя любят как Ника Саккорсо, который никогда не проигрывает… Ну, и как ты думаешь, в каком свете ты сейчас предстаешь? Что стало с твоей репутацией? Ради женщины, которая «водила тебя за нос», которую ты не смог раскусить, потому что у нее зонный имплантат, ты рисковал кораблем в запретном пространстве. Результат плачевный. Ты попал в такой переплет, что был вынужден позволить Амниону обмануть себя. А потом мать человека, которого он продал, захватила корабль. Опустила палец на кнопку детонации и заставила тебя и Амнион плясать под свою дудку… Для человека, который никогда не проигрывает, это, конечно, полная победа.

Лицо Ника окаменело. Кожа посерела. Шрамы опали. Огонь в глазах погас. Значит, угроза сработала. Теперь надо, чтобы Ник взял себя в руки.

Мори понимала его гнев. Но теперь Ник предстал перед ней в другом ракурсе. Он был по-прежнему опасен, но исходящая от него угроза приобрела иной характер, стала абсолютной.

Но и Мори терять нечего. Она растратила почти все свои силы и находилась на грани небытия. Необходимо действовать решительно.

– Чего ты добьешься, подвергнув пыткам или убив меня и моего сына? Восстановится твоя репутация? Тебе решать. Ты все равно останешься Ником Саккорсо, который проиграл, но теперь все будут знать, что за свои промахи ты наказываешь беззащитных женщин и детей… Об этой истории узнают так же, как и обо всех других. О тебе уже не будут говорить как о герое, в одиночку сражающемся с коррумпированной полицией. – Голос Мори окреп, в нем появились угрожающие нотки. – о тебе станут говорить, как об Энгусе Термопайле. – Мори впервые произнесла имя Энгуса на борту «Мечты капитана». Второй раз в жизни она произнесла его вслух.

– Каков же выход? – уже не столь грозно прорычал Ник. – Ты бы не стала обо всем этом говорить, если бы не собиралась предложить мне выход.

– Ты можешь изменить сюжет, – сказала Мори.

– Как? – Каменное выражение лица Ника не изменилось, но на слова Мори он реагировал быстро, с повышенным вниманием.

– Ты можешь реабилитировать меня, – тут же ответила Мори, – сделать членом команды, вновь поставить на вахту. Ты будешь снова улыбаться и ходить героем. Ты сможешь даже делать вид, что наши отношения сохранили прежний характер.

Ник хотел было возразить, но Мори его перебила:

– Ты можешь внушить своим людям, что мы вместе разработали план, чтобы вырвать Дэйвиса и «Мечту капитана» из лап Амниона. Доверие к тебе восстановится. А как еще можно было спастись? Кроме моего сына, у тебя ничего не было, чем бы можно было заплатить им за запасные части для тахионного двигателя. Но если ты его продал, то не мог его вернуть, не нарушив сделки. Пришлось придумать эту аферу с моим участием… Твои люди сначала не поверят этой легенде. Однако сомнение в них будет заронено. К тому же, я тебя поддержу. В конце концов, в эту историю придется поверить всем. При условии, конечно, что ты будешь обращаться со мной должным образом. И не трогать Дэйвиса. Тебе не придется притворяться, что он тебе нравится: он все-таки не твой сын, и ты не обязан держать его при себе. Просто оставь его в покое… Только задумайся, – продолжала Мори, дрожа от волнения, – кто еще в ближнем космосе обладает железными нервами, чтобы провернуть такую аферу на Амнионе?

Насколько Мори понимала, громкие истории с участием Ника Саккорсо все равно являлись выдумкой. Почему новая история должна чем-то отличаться?

Неожиданно Ник оттолкнул Мори от себя. Ее ноги подкосились, и она повалилась на койку. Стоя над Мори, Ник дышал так тяжело, что, казалось, дрожал. Выражение его лица было безжалостным.

– Я все равно тебя убью, – прошипел он.

– Я знаю, – парировала Мори, в упор глядя на Ника.

– Но я выберу для этого более подходящее время. Впрочем, если ты не станешь мне подыгрывать, у меня не будет причин тянуть. – Ник глубоко вздохнул. – Скажи, как восстановить мои коды.

Мори выдержала взгляд Саккорсо.

– Я хочу видеть Дэйвиса. Я ему нужна.

– Даже и не думай об этом, – прорычал Ник в ответ. – Только разлучив вас, я могу на тебя влиять. А этому я не доверяю. – При этих словах Ник хлопнул по своему карману.

Мори покачала головой. Ей все равно, что Ник думает про пульт управления имплантатом. Больше всего ее беспокоит ее сын.

– Послушай, Ник, – как можно более твердо проговорила она. – В одиночестве он сойдет с ума. Может быть, он уже лишился рассудка. У него мое сознание – он думает, как я. По крайней мере, дай мне с ним поговорить.

– Нет, – твердо возразил Ник. – Ты лгала мне. Ты лгала мне с того самого момента, когда я увидел тебя с этим проклятым Термопайлом. Но я тебе поверил. Я думал, ты действительно мне отдавалась, а ты меня просто использовала. Как и все остальные. – Тон Ника становился все отчужденнее. – Скажи, как восстановить мои коды.

Очертя голову, Мори объяснила ему, как.

Ник коротко кивнул. Казалось, он оценил ее уступку. Затем он повернулся к двери.

Когда дверь открылась, Саккорсо обернулся и посмотрел на Мори, словно в последний раз. В его взгляде угадывалось прощание. Тем не менее, в его тоне Мори уловила холодное отчуждение:

– Ты возвращаешься в вахту Мики. В свободное от вахты время ты должна быть здесь. Избежим лишних неприятностей. Как только у меня будет время, – Ник взглядом показал на свой карман и оскалил зубы, – мы выясним, какова ты без этой штуковины.

С этими словами Ник покинул каюту. Дверь за ним закрылась.

Голова все еще болела. Мори растянулась на койке и постаралась не расплакаться от горьких мыслей о сыне.