Запретное знание. Прыжок в мечту

Энгус

Энгус Термопайл просыпался несколько раз, но не помнил этого, не осознавал, что кошмар, от которого он прятался всю жизнь, в конце концов настиг его.

Нет, пока Энгус был заморожен, конечно, он не просыпался. Ведь для этого его и заморозили. Если человек не просыпается, он и не болтает лишнего.

Однако существовали и другие причины заморозки. Криогенная транспортировка безопаснее транквилизаторов или «ступора» и уменьшает риск разрушения нервных клеток – Хэши Лебуол не хотел, чтобы повреждение получил хотя бы один нервный узел Термопайла. Директор Бюро по сбору информации связывал с Энгусом осуществление определенных замыслов, успех которых полностью зависел от целостности всего того, что тот знал, помнил и умел.

Поэтому, не успела Мин Доннер завершить свою командировку на Рудную станцию – провести протокольные встречи, консультации, обсудить проблемы борьбы с пиратством и перспективы взаимоотношений с запретным пространством, – как Энгуса подвергли заморозке.

Затем вместе с Майлсом Тэвернером его отправили в Департамент полиции.

Вскоре Энгус начал просыпаться. Но эти кратковременные пробуждения следа в его памяти не оставили. Прежде чем использовать Энгуса в каких-либо целях, его необходимо разморозить, в противном случае он останется столь же неподатливым, как и вечная мерзлота. Энгус сменил криогенную капсулу на более уютную больничную палату, где, впрочем, его продолжать держать в бессознательном состоянии с помощью «ступора». Иногда, правда, его ненадолго приводили в чувство, чтобы выяснить, как идет восстановление организма. Но эти случаи были слишком мимолетными, чтобы Энгус мог зафиксировать их в памяти, зато испытываемая при этом боль, утихавшая только при введении болеутоляющих средств, вновь погружавших Энгуса в бессознательное состояние, была слишком сильной. Подчиняясь инстинкту самосохранения, его память попросту избавлялась от таких случаев.

В результате Энгус едва ли имел представление о том, что с ним делали врачи и какой кошмар ему снился.

Он не знал, что с его предплечий и кистей, словно кожуру апельсина, сняли кожу и подкожную ткань, обнажили кости, чтобы установить вдоль них многоцелевые лазеры, острые, как стилеты. Подсоединенные к источнику питания, они могли с одинаковой легкостью резать как плоть, так и металл. Когда операция завершилась, между третьим и четвертым пальцами обеих его рук образовались странные промежутки – пальцы в этих местах не смыкались.

Не знал Энгус и того, что почти все его тело было разобрано на части: сила мышц его рук и ног была увеличена вдвое и даже втрое; в спину ему был вставлен щиток, который одновременно укреплял и защищал ее; другой щиток защищал его ребра; под ключицы ему была вставлена тонкая, но прочная пластина, которая не только укрепляла его плечи и защищала сердце и легкие, но также заключала в себя источник питания и компьютер, который со временем должен был стать составной частью Энгуса.

Не ведал Энгус и о том, что у него вынули глаза и снабдили их протезами, подсоединив к глазным нервам, что дало ему возможность видеть в инфракрасном спектре – очень полезное свойство, если имеешь дело с системами сигнализации и другими электронными устройствами.

Не знал он, что в его мозг внедрили несколько зонных имплантатов. С их помощью управление Энгусом осуществлялось столь незаметно, что, по сравнению с таким манипулированием, то, что он делал с Мори Хайленд было просто грубым насилием.

И, конечно же, он не знал, что на проведение всех этих операций ушли недели. Врачи смогли уложиться в столь относительно короткие сроки лишь благодаря новейшим достижениям медицины и фармакологии – при обычных обстоятельствах подобные операции могли занять месяцы или даже годы. Создание киборга – дело непростое. Кроме того, ситуация осложнялась тем, что его создатели должны были учитывать то, что Энгус будет категорически против полученных технологических преимуществ.

И не потому, что у Энгуса будут возражения морально-этического плана. Насколько было известно полиции, Термопайл ради собственной безопасности не откажется стать кем угодно, и не только киборгом. Нет, он будет стараться избавиться от своих новых возможностей потому, что ему никогда не позволят пользоваться ими по собственной воле. Вознеся его над собой, эти усовершенствования будут управлять им и полностью лишат его воли. Когда операция завершится, Энгус станет не более чем биологическим инструментом в руках полиции.

Если ему повезет, он станет хорошим инструментом. Он сохранит разум, память и свою внешность – сохранит все то, чем в свое время наводил ужас на рудные компании и ближний космос. Он сможет свободно передвигаться и посещать все те места, которые посещал раньше, но теперь – под руководством новых хозяев.

Итак, желая того или нет, но врачи произвели в Энгусе столь же глубокие изменения, какие мог бы произвести в нем какой-нибудь амнионский мутаген.

Оставалось лишь убедиться, что все операции прошли успешно.

Однако информацию о результатах операций могли предоставить лишь молекулярный анализ и анализ обмена веществ. Кроме того, компьютер, с помощью которого предполагалось управлять Энгусом, мог быть калиброван только при наличии информации о его, Энгуса, специфическом электрохимическом «коде» и уникальных эндокринном и нейромедиаторном балансах.

В общем, в конце концов, Термопайла потребовалось разбудить.

Очистив кровь Энгуса от наркотиков, врачи начали стимулировать его мозг. Таким образом, Термопайл потихоньку стал выходить из состояния сна и терять свою единственную защиту от страха и боли.

Когда к нему вернулось сознание настолько, что он закричал от боли и стал сопротивляться внедренным в его организм артефактам, ему начали объяснять, кто он.

Ты изменился.

Ты – Джошуа.

Таково твое имя.

Таков твой код доступа.

Ответы на вопросы, которыми ты можешь интересоваться, станут тебе известны. Твое имя является доступом к ним. Найди в своем сознании разрыв между пониманием того, кто ты есть, и тем, что ты помнишь. Найди это место и произнеси свое имя. Джошуа. Произнеси его про себя. Джошуа. Разрыв исчезнет. Все необходимые ответы явятся к тебе. Вопросы пропадут.

Джошуа.

Произнеси это имя.

Джошуа.

Энгус вновь закричал. Если бы не слабость, одолевавшая его после стольких недель, проведенных на операционном столе, он бы разорвал сковывавшие его путы. Бесполезно. Тогда Энгус постарался отрешиться от всего. Теперь связь между его мозгом и встроенным компьютером не прослеживалась. Если бы он стал думать, если бы он позволил себе эту роскошь, преследующий его кошмар вновь настиг бы его. Он бы вспомнил, что его корабль пошел на слом, вспомнил большое стерильное помещение, наполненное оборудованием для криогенного инкапсулирования, вспомнил капсулу, а затем – разверзшуюся перед ним бездну, от которой он прятался всю жизнь.

Тем не менее, Энгус уже сотрудничал с врачами. Каждый исходивший из него стон, каждая конвульсия снабжали их необходимой информацией. Наблюдая за реакцией нервных клеток, они проверяли собственные предположения и проводили калибровку приборов управления Энгусом.

Завершив промежуточный этап работы, врачи вновь усыпили Термопайла.

В следующий раз они вывели его из бессознательного состояния уже на более длительный срок.

Ты изменился.

Ты Джошуа.

Таково твое имя.

Таков твой код доступа.

Ответы на вопросы, которыми ты можешь интересоваться, станут тебе известны. Стоит лишь произнести свое имя. Смелее.

Джошуа.

Произнеси имя.

Джошуа.

Нет.

Произнеси имя.

Не произнесу.

Произнеси имя!

Резким движением Энгус освободил правую руку от удерживавших ее ремней. Бешено колотя ею во все стороны, он сбил с ног одного из врачей, разбил монитор и сокрушил все капельницы. Он мог бы покалечить сам себя, если бы кто-то не догадался нажать кнопку пульта управления зонными имплантатами и вновь ввергнуть его в бессознательное состояние.

Связь между мозгом Энгуса и компьютером по-прежнему не прослеживалась.

Проклятье! Как ему удалось вырваться? Ведь сознание вернулось к нему лишь наполовину. Он должен быть податливым, как ребенок.

Однако собственных кошмаров Энгус боялся, не только находясь в сознании. В конце концов, все страхи его жизни слились в один ужас, покоривший не только его чувства, но и его сверхчувственное. Даже в бессознательном состоянии Энгус всегда решительно воевал против всего, что могло открыть перед ним кошмарную бездну.

Не воевал он только с Мори Хайленд. И то лишь потому, что она была его собственностью, точно так же, как, например, «Красотка». Так же, как «Красотка», Мори стала для него необходимой, несмотря на то, что эта необходимость делала Хайленд еще более опасной…

Но если корабль они пустили на слом, с Мори все иначе. Ее просто у него отобрали. Сейчас она там, где Энгус не может ее контролировать. То есть, она может быть где угодно.

В ее руках его жизнь. Мори крадется к нему, чтобы разверзнуться под его ногами. Он упадет на самое ее дно и уже никогда не сможет выбраться, спрятаться от неотвратимой и бесконечной, как само бытие, боли.

Усыпив Термопайла, врачи через некоторое время вновь привели его в чувство.

Ты изменился.

Ты Джошуа.

Таково твое имя.

Таков твой код доступа.

Ответы на вопросы, которыми ты можешь интересоваться, станут тебе известны. Стоит лишь произнести свое имя.

На этот раз страх перед памятью о прошлом пересилил страх перед насилием врачей. Казалось бы, неважно, какую природу имеет страх: страх – он и есть страх. Однако Энгус чувствовал разницу. Правильный выбор мог оттянуть момент, когда под ногами разверзнется бездна.

– Меня зовут Энгус, – прохрипел он. Термопайл едва мог управлять своим голосом.

Немедленно в его мозгу с недвусмысленной четкостью возникло другое имя.

Джошуа.

Есть возможность выбрать. Хорошо. Только бы осталась возможность однажды сделать другой выбор.

Связь с компьютером установилась.

– Ну, вот и все, – донесся словно издалека чей-то голос. – Есть контакт. Приступим.

Слово «приступим» подразумевало начало интенсивной физической терапии, длительных анализов, ну и, конечно, допросов. В отношении каких-либо из перечисленных пунктов «программы» выбора у Энгуса не было.

Внедренные в мозг Энгуса зонные имплантаты позволяли врачам делать с его телом все, что угодно. Они могли сократить любую его мышцу, могли заставить его бежать или драться, выдерживать статические и динамические перегрузки, могли заставить его не сопротивляться проведению анализов. Конечно, все это пугало и бесило Энгуса. Тем не менее, когда он понял, насколько полной была над ним власть врачей, он стал подчиняться не дожидаясь принудительных мер. Он считал физическое насилие большим злом, чем унижение сотрудничеством со своими мучителями. Правда, подчиняясь, он выл от злости и вынашивал планы мести. Но пока он был беспомощен перед этим кошмаром.

Врачи и понятия не имели, что Термопайл воет. На своих мониторах они могли лишь почерпнуть сведения о том, что возросла активность нервной системы Энгуса, но что она значит, они не знали. Они лишь ввели в компьютер команду наблюдать за этой активностью: если сила электрохимических сигналов превысит определенные значения, компьютер должен был активизировать зонные имплантаты для подавления этих сигналов. Впрочем, пока Энгус помогал врачам, те не тревожили его мозг.

Допросы – совсем другое дело.

Они не были похожи на то действо, которое ставил перед Энгусом Майлс Тэвернер вместе со Службой безопасности Рудной станции. Вопросы задавались как бы изнутри. В самом деле, пока встроенный в организм компьютер вел допрос, необходимости в других следователях не было. Компьютер просто извлекал ответы из мозга Термопайла и записывал их.

Во время допросов применялась тактика кнута и пряника. В мозг Энгуса поступал набор условий, казавшийся ему лабиринтом, хотя стены и пол этого лабиринта не были материальны или хотя бы видимы. Если ответы Энгуса не удовлетворяли условиям, стимулировались его болевые центры. Если удовлетворяли – стимулировались его центры удовольствия.

Вводимые условия касались отнюдь не содержания ответов Энгуса, а так называемой «физиологической честности». Если бы Энгус мог лгать, не проявляя признаков нечестности! Однако встроенный компьютер и зонные имплантаты тщательно следили за их проявлением. Они могли измерить любую гормональную флуктуацию, отследить любой сигнал, исходящий от нервных окончаний клеток. Таким образом, ложь всегда распознавалась.

Энгус сопротивлялся допросу в течение, как ему казалось, довольно длительного времени – дня или двух, возможно, трех. Компьютер не мог управлять его мозгом так же, как он управлял его телом; он мог лишь оказывать давление, но не принуждать. Но Энгус всегда умел противостоять давлению. Определенно, Майлс Тэвернер его не сломил. Скрипя зубами, безбожно ругаясь, Энгус старался пережить допросы, как психопатические эпизоды своей жизни – следствие злоупотребления стимуляторами и «ступором». Могло показаться, будто ужасы допросов были Термопайлу хорошо известны и поэтому переносились им легко.

К сожалению, Энгуса подвела его плоть.

Мозг Энгуса представлял собой физический орган. На органическом уровне, независимо от воли своего обладателя, мозг «боялся» боли и «любил» удовольствие. Он противился всему тому, что могло причинить ему боль, тем более что удовольствие было так доступно: надо было просто говорить правду.

В конце концов, с помощью зонных имплантатов и встроенного компьютера Энгуса Термопайла сломили.

Единственное, что он мог предпринять для своей защиты, это выдавать информацию выборочно, отвечать на вопросы так, чтобы суметь скрыть определенные факты.

– Что случилось с «Повелителем звезд»?

– Сработала система самоуничтожения.

– Кто ее включил?

– Мори Хайленд.

– Зачем?

– У нее был приступ гравитационной болезни. Большие перегрузки лишают ее рассудка.

– Значит, вы лгали, когда обвинили в саботаже Рудную станцию?

– Да.

– Почему?

– Я хотел, чтобы девчонка осталась со мной.

– Почему «Повелитель звезд» предпринял резкое ускорение?

– Чтобы догнать меня.

– Зачем?

– Мне было известно, что они полицейские. Как только я их заметил, я предпринял попытку скрыться. Они погнались за мной.

Это было правдой, несмотря на несколько недомолвок. Впрочем, Энгус – преступник, поэтому его желание убежать от полицейских понятно.

– Как вы узнали, что это полицейский корабль?

– По форме его корпуса. Только у полиции такие корабли.

– Как вы встретились с Мори Хайленд?

– Мне нужно было пополнить свои запасы. У меня были повреждены очистители воздуха; вода никуда не годилась. Когда «Повелитель звезд» взорвался, я поспешил к нему, чтобы спасти хоть что-то. И нашел ее.

– Она полицейский. Почему вы сохранили ей жизнь?

– Мне нужны были люди.

– Как вы заставили ее остаться с вами и работать на себя?… Зачем вам это было нужно?

Энгус не страшился этих вопросов, не боялся, что его казнят. Потратив столько сил и средств, сделав из него киборга, полицейские теперь вряд ли его уничтожат. Он им нужен. С их точки зрения накопленный опыт придает ему особую ценность.

Вопросы, на которые он не хочет отвечать, совсем иного характера.

– Я внедрил в нее зонный имплантат. Только так я мог ей доверять. Только так я мог заставить ее спать со мной.

В прозвучавшем ответе было столько самодовольства, что ни один из врачей даже не усомнился в нем.

– Что вы сделали с пультом управления имплантатом?

– Выбросил, чтобы не попасть под «вышку». Пульт у меня не нашли. Где он сейчас, не знаю.

Тело Энгуса с завидной точностью, не оставив ни малейшего повода для сомнения, подтвердило это утверждение компьютеру.

Возможно, именно самодовольство Энгуса ввело тех, кто изучал материалы его допросов, в заблуждение. Термопайла допрашивали долго и часто. Анализировались его преступления, изучались его отношения с Мори. От него даже потребовали, чтобы он объяснил, каким образом ей удалось бежать с Ником Саккорсо. Записали его подозрения относительно Майлса Тэвернера. Все, что рассказал Энгус, соответствовало фактам.

И все же Энгус сумел найти защиту. Вновь и вновь он уводил компьютер в сторону от вопросов, которых боялся. В результате его так и не спросили, изменил ли он содержание электронного бортового журнала «Красотки», и если да, то как. Никто так не узнал, что он на это способен.

По-видимому, ни один человек из тех, кто принимал участие в создании киборга и допросе Энгуса, так и не понял, насколько тот опасен. Они считали, что вживленное в него оборудование, с помощью которого они могли управлять Термопайлом, полностью исключало для них угрозу с его стороны. Следовательно, опасаться Энгуса не надо.

Поскольку, по всеобщему мнению, опасаться Энгуса не приходилось, к нему стали допускать все больше народу. Посмотреть на него не терпелось всем. Научные работники из смежных областей приходили из профессионального любопытства. Врачи и прочие специалисты надеялись почерпнуть что-то полезное для себя. Иные являлись просто взглянуть на детище Хэши Лебуола с криминальным прошлым. Со стороны казалось, будто Энгусу на всех наплевать. Застаревшая злоба в его глазах была направлена куда-то внутрь. И действительно, Термопайл старался гнать от себя все, что не являлось обязательной для исполнения инструкцией или вопросом, таившим за собой угрозу применения насилия в случае отказа дать правдивый ответ.

Тем не менее, когда Энгуса стал посещать сам Хэши Лебуол, тот сразу его узнал.

Разумеется, Термопайл никогда не видел Лебуола раньше. Не знал он, и как выглядит директор Бюро по сбору информации. Единственное, что Энгусу было известно но слухам, это будто Хэши не в своем уме.

Итак, Энгус узнал Лебуола сразу.

В отличие от врачей в белоснежных халатах и безукоризненно одетых научных работников, на Хэши Лебуоле был серенький лаборантский халат поверх разномастной одежды на костлявой фигуре и старомодные не зашнурованные ботинки. Очки с поцарапанными и грязными линзами сползали с носа. За ними виднелись глаза – голубые, как безоблачное небо. Брови ходили ходуном, словно заведенные. И все же, несмотря на производимое им впечатление учителя начальных классов в интернате для трудных подростков, все признавали в нем лидера. Когда он шел, перед ним расступались, словно перед несокрушимой силой.

Энгус интуитивно догадывался, что этот человек ответственен за то, что с ним произошло, и все то, что с ним еще случится.

Хэши Лебуол приходил несколько раз, но ни разу не заговорил с Энгусом. Он беседовал с врачами и техническими специалистами – иногда задавал вопросы, иногда делал предложения, – что свидетельствовало о его заинтересованности их работой.

И вот наступил момент, когда после очередного сеанса физиотерапии Энгусу объявили, что он готов приступить к выполнению задания Бюро по сбору информации.

На Станции был вечер. Энгус знал это, поскольку техники велели ему сменить дневную одежду на пижаму и ложиться в постель. Сами они, видимо, прежде чем усыпить его, снимали последние показания с вживленных в него приборов. Однако, когда появился Хэши Лебуол, один из техников немедленно сунул тому в руку пульт управления зонными имплантатами и удалился вместе с напарником.

Сквозь очки на Энгуса смотрели пристальные глаза Хэши. Его длинные пальцы забегали по пульту.

Помимо своей воли Энгус поднялся с постели и встал перед Лебуолом, раскинув в стороны руки.

Лебуол нажал еще несколько кнопок. Энгус помочился в пижаму. По ногам побежали теплые струйки.

Лебуол радостно захихикал.

– А, Джошуа, – прохрипел он. – Ты славный малый.

Энгусу захотелось снять штаны и затолкать их директору Бюро в глотку. Однако он сдержался. От него всего лишь требовалось стоять неподвижно с протянутыми в стороны руками. Окрепшие мышцы справятся с нагрузкой.

В дверь постучали.

– Войдите, – сказал Лебуол, не сводя глаз с ног Энгуса.

В комнату вошли двое и закрыли за собой дверь.

Энгус без труда узнал Мин Доннер – директор подразделения специального назначения не изменилась со времени их последней встречи. Те же морщины на лице и огонь в глазах. Даже здесь при ней был пистолет – возможно, без него она чувствовала себя беспомощной.

Но Энгус никогда не видел сопровождавшего ее человека: копна светлых волос на крупной голове, неприятная улыбка, как у гомосексуалиста, которого вдруг назначили директором исправительного учреждения для подростков, полная фигура. Человек уверенно, как первый среди равных, вошел в комнату и присоединился к Доннер и Лебуолу.

Нашивка на левой стороне его груди указывала, что перед Энгусом – Годсен Фрик, директор Протокольного отдела Департамента полиции.

Мать честная! Протокольный отдел, Бюро но сбору информации, Подразделение специального назначения! Кто еще? Неужели все полицейские шишки явились посмотреть, как Энгус Термопайл наделал себе в штаны?

– В игрушки играете, Хэши, – сказал Фрик, окинув взглядом Энгуса. – Между тем, он не игрушка.

– Разве? – Лебуол принял слова Фрика за своего рода вызов. – Если вы не правы, тогда с ним можно только играть. Если, напротив, вы правы, тогда я обязан проверить, что вам и достопочтенной Доннер его присутствие ничем не грозит. Как еще лучше проверить, что он поддается манипулированию, если не поиграть с ним?

– И вы убедились?

– Мой дорогой Годсен, – хриплым голосом проговорил Лебуол, демонстрируя пульт управления, – он будет так стоять, пока не отдаст концы или пока я не дам ему другую команду.

Мин Доннер не скрыла своего неудовольствия. Презрительная усмешка исказила ее лицо, словно Энгус был не единственным в комнате, кто дурно пахнул.

– Из ваших докладов следует, что он готов, – нетерпеливо проговорила она.

– Физически готов, – поправил директор Бюро по сбору информации. – Его взаимодействие с компьютером почти налажено, требуется лишь небольшая доработка. Кроме того, его программа еще не записана в память компьютера. Когда все это сделают, он будет полностью готов. Разумеется, его еще протестируют, но никаких трудностей не предвидится. Заявляю это категорически.

– Хорошо, – пробасил Годсен.

– А вы готовы? – поинтересовался Хэши у директора Протокольного отдела.

– Готов к чему? – с усмешкой переспросил Фрик.

– Готовы ли вы к тому, что рано или поздно то, чем мы занимаемся, всплывет на поверхность?

– Черт возьми, Хэши, – рассмеялся Годсен. – Я всегда готов. Мы не вмешиваемся в строение ДНК. Амнион же ненавидят именно поэтому. Но ни у кого волосы не встают дыбом, когда речь идет о технологическом усовершенствовании человека. Люди к этому привыкли: человечество начинало с костылей и накладных шин… Кроме того, он преступник! Отброс общества. Принюхайтесь, как он воняет… Я готов отстаивать свою точку зрения. – Голос Годсена набирал силу. – Технологическая обработка таких людей, как Энгус Термопайл – лучшее решение, которое можно придумать. Он всю свою жизнь грабил рудные компании. Весьма справедливо, что теперь он должен послужить спасению человечества. – Фрик вновь рассмеялся. – По крайней мере, люди нас поймут.

– Мой дорогой Годсен, – одобрительно отозвался Хэши. – Я всегда говорил, что вы не зря едите свой хлеб.

Директору спецназа, по-видимому, изрядно наскучило словоблудие Лебуола и Фрика.

– Когда он будет готов? – настойчиво спросила она. – Я не могу ждать.

– К чему спешить? – живо откликнулся Фрик. – Сколько мы уже ждем! Можем подождать еще.

– Насколько я помню, – с укором парировала Доннер, – то же самое вы говорили и по отношению к вакцине, которую разрабатывает «Интертех». Ее мы так и не дождались. – Казалось, ее слова заставили Фрика замолчать. Доннер повернулась к Хэши. – Нынешняя встреча – ваша идея. Если вы не намеревались подтвердить его готовность, для чего вы нас собрали?

Лебуол едва заметно пожал плечами.

– Я хотел объяснить, как он работает, чтобы вы могли внести свои предложения относительно содержания окончательной программы, которая будет в него заложена. Пожалуйста: могут быть приняты во внимание любые ваши требования или условия.

– И мы не могли договориться об этом посредством обычной связи?

– Моя дорогая Мин. Едва ли нам на руку, чтобы о деталях нашего плана в Департаменте стало известно буквально всем.

– Напротив, – оборвала его Мин, – именно этого вы и добиваетесь. Вы пригласили нас сюда не для того, чтобы показать, как он работает. Вы просто хотели им похвастаться.

– Ну и что? – возразил Годсен. – По крайней мере то, что я вижу, обнадеживает. Никто не станет доверять изгою, если только мы не скажем, что изгой безопасен. Вы сами не сможете утверждать, что он безопасен, пока не убедитесь в этом. Пожалуйста, убеждайтесь!

Однако директор Бюро отнесся к словам Мин Доннер более серьезно.

– Вы действительно не можете ждать? – поинтересовался он.

– Странно, что вы этого не понимаете, – сквозь зубы процедила Доннер, сдерживая эмоции. Лишь в глазах продолжал гореть неугасимый огонь. – Вы читали материалы допросов?

– Только, пожалуйста, без этих штучек, – вмешался Годсен, словно не желая довольствоваться лишь ролью слушателя. – Их читали все. Даже глаза устали.

Мин пропустила слова Фрика мимо ушей.

– Вы поняли, – продолжала она, – что он с ней сделал?

– С ней? – По глазам Лебуола можно было догадаться, что он понял, о ком идет речь. Однако он предпочел дослушать Доннер.

– Он внедрил в нее зонный имплантат, чтобы насиловать ее и использовать в своих интересах. И только после этого у нее началась гравитационная болезнь и она уничтожила собственный корабль вместе со своей семьей. Он ее сломил. Да и никто бы не выдержал… Потом он отдал ей пульт управления имплантатом.

При этих словах Энгус мысленно разразился гнусными ругательствами, которые, впрочем, компьютер не услышал. Мори, как «Красотка». Да, он ее использовал и истязал, но остался ей верен. Итак, их тайна раскрыта. В Энгусе поднялась новая волна ярости.

– Минутку, – возразил Годсен. – Откуда вам это известно?

– Он ее сломил, – Доннер в упор посмотрела на Хэши. – Развил в ней привыкание к зонному имплантату, после чего отдал ей пульт управления.

– Я спрашиваю, откуда вам это известно? – повысил голос директор Протокольного отдела.

– Однако пульт сейчас не у нее, – продолжала Мин, словно Фрика не существовало вовсе. – Скорее всего, привыкание к имплантату необратимо и его невозможно скрыть. Кроме того, у нее гравитационная болезнь. Саккорсо, должно быть, обнаружил у нее и то, и другое почти сразу же. Тогда он отнял у нее пульт управления… Итак, в какой ситуации она сейчас находится? У нее гравитационная болезнь, ее дух сломлен, у нее привыкание к имплантату, и она полностью в руках человека, который мало чем отличается от Термопайла. – Она махнула рукой в сторону Энгуса. – Я хочу ее вернуть, Хэши. Она – одна из моих людей, и я хочу ее вернуть!

– Послушайте! – прорычал Годсен. – Откуда вы знаете, что он отдал ей пульт управления?

Хэши и Мин одновременно повернулись к Фрику.

– Потому что, мой дорогой Годсен, – безмятежно проговорил Хэши, – Служба безопасности Рудной станции его не нашла.

– Если бы они нашли пульт, – объяснила Доннер, – они казнили бы Термопайла прежде, чем мы могли бы их остановить. Тэвернер бы тоже не помог. Его слишком не любят.

– Но это же ужасно! – воскликнул Годсен.

– Об этом я и говорю, – с сарказмом заметила Мин.

– Если об этом узнают… – сокрушенно продолжал Фрик. – Если узнают, что один из наших людей, одолеваемый гравитационной болезнью, с зонным имплантатом в голове, стал орудием в руках известного пирата… Люди спросят, как такое могло произойти… Необходимо ее вернуть.

– Согласна, – оборвала его Доннер. – Мы должны ее вернуть. – Она снова повернулась к Лебуолу. – Поэтому я и тороплюсь. Ситуация перестает мне нравиться. – Мин повысила голос. – Мне нужно, чтобы он был готов. Он наш единственный шанс спасти ее. Если, конечно, она еще не безнадежна.

Теперь Хэши казался немного озадаченным.

– Моя дорогая Мин, – сипло проговорил он. – Я не уверен, что его программа сможет удовлетворить вашим требованиям.

– Что вы имеете в виду? – Мин вызывающе посмотрела на Лебуола.

– Извините, я неточно выразился. Я хотел сказать – я не уверен, что его программе будет разрешено удовлетворить вашим требованиям.

– Это ужасно, – пропыхтел Годсен. – Ведь он просто обязан ее спасти. Вы не понимаете. Ситуация из ряд вон. Единственный выход – спасти Хайленд.

– Я разделяю ваши тревоги, – спокойно ответил Хэши. – Однако вы должны понимать, что наше положение не столь однозначно. Ответьте мне хотя бы на такой вопрос: когда нашего Джошуа арестовала Служба безопасности Рудной, почему Мори Хайленд убежала с капитаном Саккорсо?

– Нас там не было, – ответил Фрик. – Мы не могли помешать Саккорсо.

Однако у Мин был другой ответ.

– Существует распоряжение, – отрывисто проговорила она.

– Естественно, – согласился Лебуол. – Разумеется. Но это не ответ. Зачем отдали такое распоряжение? Что за ним стоит?

Директор спецназа казалась еще более удрученной.

– Не знаю. Трудно понять.

– Значит, мы должны найти ответ сами, – кивнув, заключил Хэши.

– Предположим, что Саккорсо поставил ее выдачу условием своего согласия на сотрудничество. Она нужна ему, он нужен нам. Таким образом, у нас нет другого выбора, как позволить ему обладать ею. Правда, нас это не устраивает… Очевидно, что мы не могли дать приказ Рудной станции перехватить ее. В противном случае, они неизбежно выяснили бы правду: наш Джошуа невиновен в том, в чем его обвиняют. Очевидно, обвинение было сфабриковано капитаном Саккорсо и нашим славным заместителем начальника Службы безопасности Майлсом Тэвернером. Стало бы очевидно, что за всем этим стоим мы. Акт о преимущественном праве потерял бы свою силу, и наш директор Протокольного отдела получил бы на свою голову проблему, – глаза Лебуола сверкнули, – астрономических масштабов. Однако разрешить капитану Саккорсо взять Хайленд с собой – не лучший способ решения проблемы. Лично я предпочел бы избавиться от Мори. От нее теперь можно ожидать всего, что угодно. Что касается Саккорсо, то он мерзавец. Не хочется думать, что мы поставили себя в такие условия лишь для того, чтобы потрафить желаниям Саккорсо.

– Другими словами, – сердито ответила Доннер, – вы считаете, что в этом деле существует какая-то подоплека. Вы считаете, что «Джошуа» не может быть запрограммирован спасти ее по той же самой причине, по которой мы дали ей ускользнуть с Саккорсо, причем сама причина нам объявлена не будет.

– В сущности, правильно, – сказал Хэши.

Руки Энгуса стали уставать, но он не смел их опустить.

– Посмотрим, – заявил Годсен. – Протокольный отдел этого так не оставит. Разумеется, я поддержу проект «Джошуа» только в том случае, если наш избранник сотрет капитана Саккорсо в порошок. Вы правы, он мерзавец. Из-за такого агента, как он, не стоит подвергать себя риску… Впрочем, я никогда не был против разумного риска. И вы это знаете. Идея использовать преступников вроде Саккорсо и предателей вроде Тэвернера, чтобы протолкнуть Акт о преимущественном праве, была моей. Если бы информация об этом просочилась наружу, нас бы всех поджарили на медленном огне. Но не думаю, что мы смогли бы протолкнуть Акт как-нибудь иначе… Нынешняя же ситуация совершенно другая. Мы не можем ждать, пока Саккорсо и Хайленд начнут выдвигать против нас обвинения. Нужно было уничтожить их, как только они покинули Рудную станцию. Однако мы этого не сделали; теперь нам остается только пожинать плоды… Но я готов драться. – При этих словах Фрик повернулся к Доннер, словно напрашиваясь на аплодисменты или хотя бы на одобрительный взгляд. – Можете рассчитывать на мою поддержку. Чтобы хоть как-то себя обезопасить, необходимо, по крайней мере, спасти вашу Мори Хайленд.

Речь директора Протокольного отдела едва ли впечатлила Мин Доннер.

– Почему вы думаете, что он вас послушает? – презрительно фыркнув, спросила она.

«Он? – всполошился Энгус. – Кто „он“? Уорден Диос, начальник Департамента полиции? Кто еще может отдавать этим людям приказы? Неужели отпустить Мори с Саккорсо их заставил самый могущественный человек в ближнем космосе?»

– Я могу действовать через его голову, – обидчивым, чуть ли не плачущим тоном ответил Годсен.

При этих словах Хэши Лебуол и Мин Доннер отвернулись от директора Протокольного отдела, словно были неприятно удивлены услышанным.

– Так, очевидно, вы действовали, пробивая вакцину, – устремив взгляд в пол, произнесла Мин.

В глазах Годсена блеснул угрожающий свет, но он промолчал.

– Мне не нравятся подобные игры. – пробормотала Доннер, все еще глядя себе под ноги.

– Только не надо вешать на нас всех собак, – не сдержался Фрик. – На вашей совести крови не меньше, чем у всех остальных, а может, даже и больше. Не зря вас прозвали личным палачом шефа. Это вы ведь привезли сюда Джошуа, не так ли?

– Я подчиняюсь приказам, – ответила Доннер словно самой себе, – Я ему верю. Обязана верить. Мы полицейские, и должны быть честными.

– Что значит «быть честными»? – Хэши слегка пожал плечами. – Мы ставим перед собой цель, затем ищем способы ее достижения. Разве это не честно?

Доннер взглянула на Лебуола. Казалось, ее глаза налились кровью.

– Что-то мне становится здесь дурно, – проворчала она. – Вы сказали, что собираетесь показать, как он работает. Показывайте скорее. Я хочу уйти.

Ухмылка тронула уголки губ Хэши.

– Непременно… Но должен предупредить вас обоих, – обратился Лебуол к обоим директорам, – что если вы не одобряете вероятность того, что Джошуа не будет запрограммирован на спасение Мори Хайленд, вас, конечно же, не утешит и то, что я вам сейчас скажу.

– Что вы имеете в виду? – спросил Годсен.

– Хватит общих фраз, – ответил Лебуол. – Настало время посвятить вас в технические детали… Когда программа для Джошуа будет завершена, она будет занесена в память его компьютера. Фактически он станет его составной частью. Интерфейс между его мозгом и компьютером позволит Джошуа действовать на основе своего опыта и знаний, если, конечно, он не будет предпринимать действия, несовместимые с введенной в него программой. Помимо его собственного разума в нем будет имплантирован второй разум, с помощью которого Джошуа будет получать наши инструкции. В соответствии с ними и будет действовать его собственный разум… Система надежна в пределах своих возможностей. Поскольку к зонным имплантатам прилагается пульт управления, действия, не совместимые с его программой, полностью исключены… К сожалению, у системы есть свои ограничения. Попросту говоря, трудность состоит в том, что мы не сможем предвидеть все ситуации, в которых он окажется. И если те или иные обстоятельства не будут предусмотрены программой, он сможет предпринять независимые шаги – шаги, которые теоретически могут нанести ущерб нам или нашим интересам.

– Нам это известно, – проворчал Фрик. – Не такие уж мы идиоты.

По взгляду голубых глаз Хэши можно было сделать вывод, что как раз в этом он и сомневается, однако в его ответе не содержалось ничего оскорбительного:

– Мы решили, что Джошуа не будет работать в одиночку. Мы дадим ему так называемого «напарника», который будет ему подчиняться, но сможет, если понадобится, изменить его программу. Компьютер Джошуа сможет узнавать голос напарника. Когда тот произнесет определенный код, новые исходящие из него инструкции станут записываться непосредственно в память компьютера. Таким образом, если мы посчитаем, что необходимо изменить программу Джошуа, нам всего лишь нужно будет вступить в контакт с его напарником. Изменения в программе могут быть произведены в считанные секунды.

Некоторое время Мин и Годсен молчали, обдумывая слова Хэши.

– Напарник Джошуа уже отобран и в данное время проходит подготовку. Как вы, надеюсь, понимаете, мы не можем им управлять в той степени, в которой мы управляем Джошуа. В противном случае, ограничения в его программе снизили бы эффективность Джошуа. Мы выбрали человека, который, как нам кажется, идеально подходит для этого задания. Кроме того, могу вас заверить, что подготовка этого человека протекает весьма интенсивно.

Доннер лишь заскрежетала зубами, но не вымолвила ни слова.

Энгус скрежетать зубами не мог; ему оставалось лишь ждать.

– Не тяните кота за хвост, Хэши, – сказал Годсен. – Кто он?

Хэши Лебуол осклабился.

– Неужели вы не догадались? Кто же еще, как не наше доверенное лицо и коллега Майлс Тэвернер?!

При этих словах где-то в глубине сознания Энгуса родилась слабая надежда.

– Тэвернер? – Фрик в сердцах плюнул. – Вы в своем уме? Вы хотите доверить всю операцию такому человеку, как Тэвернер? Да у него совести ни на грош. Он уже предал Службу безопасности Рудной станции. Нам и уговаривать его не пришлось – гони чистоган, и готово. Он и нас-то уже, наверное, продал. Если еще нет, при случае обязательно это сделает за кругленькую сумму.

– Вряд ли, – невозмутимо ответил Лебуол. – Мы приняли меры предосторожности. Во-первых, память компьютера изменить невозможно. Наш дорогой Майлс не сможет давать инструкции, которые бы шли вразрез с программой Джошуа. Любое брошенное им в присутствии Джошуа слово будет записано. Майлс уже не сможет стереть или отменить то, что однажды скажет. Во-вторых, его ненадежность хорошо известна. У нас есть все необходимые улики. Если Майлс вздумает предать нас, ему конец. Мы хорошо дали ему это понять. – Хэши благодушно улыбнулся и продолжал: – В любом случае, какими бы ни были ваши возражения, необходимо учитывать фактор надежности. Напарник Джошуа по сценарию должен ему подчиняться. Капитан Термопайл, чья слава дошла даже до Малого Танатоса, никогда не будет кому-то подчиняться и никогда не воспримет подчиненного не из своей, преступной, среды. Кроме того, в его программе будет предусмотрено, в случае чего, изобличить Майлса публично. Тэвернеру ничего другого не останется, как работать на нас.

Фрик хотел было возразить, но его опередила Мин:

– Нет, Хэши, – на удивление спокойным тоном проговорила она. – Ваши доводы несостоятельны. Вы не должны действовать в таком ключе. Я, конечно, задавала себе вопрос, зачем мы забрали Тэвернера с Рудной, и была уверена, что мы просто заметали следы и спасали его от ареста. Но я никогда не думала, что он нужен вам для подобных вещей… Вы сделали неверный выбор. Нельзя позволить предателю владеть таким грозным оружием, какое представляет собой Термопайл. Кроме того, в деле замешана одна из моих людей. Я не намерена соглашаться с вашим видением разрешения сложившейся ситуации.

«Так что же, операция будет отложена? – в немом порыве воскликнул Энгус, не в силах пошевелиться. – Наступите на горло собственной песне?»

Хэши в упор посмотрел на Доннер.

– Все уже решено, – отрезал он. – Шеф подписал приказ несколько недель назад. – Помолчав, Лебуол радостно добавил: – Я горжусь, что это было мое предложение. Считаю Майлса лучшим выбором.

Мин сжала пальцы в кулак и подняла перед собой. Однако драться она не собиралась.

– Лебуол, ты подлец, – сквозь зубы процедила она.

Глаза Хэши сузились.

– Полагаю, вы не удивитесь, если я скажу, что думаю о вас то же самое, – прохрипел он.

– Идемте, Мин. – Нездоровый румянец залил лицо Годсена. – Я намерен поговорить с шефом. Я хочу, чтобы вы были рядом.

Мин бросила на него едкий взгляд, резко развернулась и покинула комнату.

– А когда шеф откажется изменить свое решение, – сказал Лебуол, обращаясь к Годсену, – вы снова попытаетесь «действовать через его голову». Но на этот раз вам это не удастся. Игра глубже, чем вы предполагаете, и вы в ней захлебнетесь.

Бормоча себе под нос, директор Протокольного отдела поспешил вслед за Мин.

Когда Доннер и Фрик ушли, Хэши, прежде чем уложить Энгуса в постель, некоторое время поиграл с ним. Энгус изо всех сил старался не обращать внимания на унижения. Конечно, у него не было выбора, но теперь его согревала надежда когда-нибудь избавиться от постигшего его кошмара.