Закон сохранения энергии на небесах

Глава 6. Хмурые тучи

Бирюза не просто вышел, а выбежал, сопровождаемый прощальными жестами и шуточками из серии "Не видишь, куда бежишь?". И тут Хамуцо поняла, какую ошибку совершила.

— Простите… простите, пожалуйста, я забыла…

Углы рта Бирюзы нервно дёрнулись.

— Думаю, ничего не случится, но больше так не стоит делать. Моя вина тоже есть, надо было тебе напомнить.

— Что не так? — не поняла Эмань.

— Его зовут Сяолун, — пробормотала Хамуцо.

— Аааа… — Эмань улыбнулась с ноткой раздражения, после чего подошла вплотную к слепцу и слегка дёрнула его за край ворота. — Слушай ты, Хайзенберг[1]. Может быть, ты не отличишь и муку от порошка дихромата, но наверняка тебя могла смутить странная реакция на чай, куда ты насыпал что-то не то вместо сахара. Если, конечно, ты всё ещё пытаешься делать вид, что ни при чём.

Бирюза в ответ кротко и грустно улыбнулся.

— Эмань, не дави на него! Нельзя так делать! — Хамуцо схватила бывшую соседку за плечи, но та быстро сбросила руки.

— Хамуцо, ты дура? Извини меня, тут речь идёт о подсаживании на наркоту! — Она сделала паузу, чтобы отдышаться: в ней тоже кипел гнев. — Но ты права, нельзя разбрасываться голословными обвинениями. Слышь, чувак безглазый, если не против, то мы хотели бы пройти с тобой в твою деревяшковую мастерскую!

Бирюза долго отпирал дверь: у него дрожали руки.

Эмань включила фонарик на телефоне и сняла с полки одну из деревянных жаб. Немного покрутила, пощупала, затем издала короткий торжествующий смех и сняла спинку.

Хамуцо почувствовала, что её колотит как в лихорадке: внутри фигурки был белый порошок.

— Не затирай мне, что это сахарница или солонка. На герыч не тянет, а вот на кокс похоже, — Эмань слегка потрясла жабу, следя за перемещением драгоценных крупиц.

Бирюза продолжал грустно улыбаться, и это Эмань особенно бесило. Она направила луч света ему в лицо. Бледная перечёркнутая маска на фоне захламлённой мастерской, покрытая мелкими трещинами по краям. И на маске почти всегда улыбка: искренняя, короткая, грустная. Хамуцо сейчас осознала, что Бирюза был самым улыбчивым человеком среди всех, кого она знала дольше, чем пара дней.

— Чего ты молчишь? Что же ты не признался ей, — она указала на Хамуцо, — в том, что ты бегунок и дилер? Она говорила о тебе как о неземном существе, а ты торгуешь наркотой. Ах да, вы тут все неземные: и наркоманы, и стриптизёры, и бабки, и торгаши, и насильники, и шлюхи… Мученики, блядь, невинные…

— Эмань… — умоляюще произнесла Хамуцо, мягко касаясь её плеча.

— Что?!

Глаза в круглых очках пылали искренней ненавистью, затаённой болью, свет от фонаря обозначил мешки под глазами и лопнувший сосуд в белке левого глаза, что не было обычно видно из-за линзы. Лицо Эмань обычно казалось круглым и чистым, но сейчас Хамуцо заметила длинный тонкий шрам на щеке, точно кто-то давно сделал его бритвенным лезвием.

И внезапно Хамуцо поняла, что ничего не знает об этой девушке. Ничего. Хотя они жили под одной крышей больше месяца. Ни о прошлом, ни о семье, которая наверняка знала, что они, отправляя свою дочь в никуда, больше не увидят её, и было бы неплохо сказать что-нибудь важное на прощание. Ни о цели прибытия в Тянь-Чжунго. Почему? Да потому что она не попыталась до этого додуматься, сама Эмань не дала ей такой возможности — говорящая что думает, лишённая стеснения. Казалось, что она вся как на ладони, но вот только это оказалось обманкой. Как-то они сразу отбросили земное…

Вот ей отец сказал: "Помни о нашей цели, Хамуцо, постарайся попасть туда и принести Китаю благословение. Ну всё, прощай, у меня совещание. Не забудь взять с собой Маркса".

Что сказали ей?

Даже о Бирюзе, наверное, она узнала больше. Особенно сейчас.

— Язык нахер откусила? — грубо прервала ход её мыслей девушка.

— Эмань… прости… я понимаю, ты злишься, но то, чем человек занимается, не делает его плохим…

— А что делает?! — Эмань с силой захлопнула крышку жабы. — Что, блядь, делает человека им? А? Скажи мне! Идеи? Воспитание? Общество? А может, мы никогда не узнаем, кто мы на самом деле, как тебе такой вариант? — Она выдохнула и опустила голову, хвостики закрыли сбоку лицо. — Кругом сплошной парад лицемерия, внизу и на небе… Какой смысл помогать человечеству, когда вы все, блядь, марионетки денег и ненависти. Идите все нахуй…

Она вся сникла, на автомате убрала телефон и жабу в карман и дальше молча поплелась прочь из мастерской, точно разом потеряла интерес ко всему.

Хамуцо и Бирюза остались вдвоём в темноте. Лицо у девушки пылало, она тоже опустила голову. Слепец держал голову прямо, но вид у него был такой несчастный, точно он услышал собственный смертный приговор.

— Бирюза, я… — Хамуцо сглотнула комок. — Я ни в чём тебя не обвиняю, слышишь? Я же вижу, как ты живёшь, и за что с тобой общаются. Я не знаю и не хочу знать, на кого ты работаешь, это не моё дело. — Она глубоко втянула носом воздух. — Но, если я найду себе учителя и из меня здесь выйдет толк, то я тебя вытащу, ладно? Обещаю, что не брошу всё вот так. Быть может, я здесь, чтобы сделать всё лучше.

— Принести в небесный мир коммунистические идеалы? — неожиданно весело сказал Бирюза. — Хамуцо, не надо стремиться всем сделать лучше. Ты не спасёшь человечество от его вечного несчастья. Но ты можешь обрести гармонию и стать счастливой, тогда другие научатся счастью у тебя.

Хамуцо удивлённо посмотрела на него.

— Хочешь сказать, что ты счастлив?

Бирюза пожал плечами.

— В данный момент скорее нет. И я пока не приношу счастья, но я и не приношу зла. Люди сами приходят ко мне, я даю им то, что они хотят. Можно было бы на этом заработать, но все деньги за наркотики я отдаю их создателю. А себе оставляю только за свой труд — за мои нелепые маленькие фигурки, которые я вырезаю в полной темноте.

Хамуцо неловко улыбнулась, чувствуя, что сейчас заплачет.

— Это не з-законно, да?

— Здесь странные законы, потому что их принимали люди, боящиеся перемен в своей жизни.

— Т-так всё и будет?

— Мне кажется, что скоро всё изменится, и отчасти благодаря вам. Прости, Хамуцо, но тебе пора идти, иначе твоей подруге может стать ещё хуже. Она снова подошла к краю пропасти. Ей нужно, чтобы кто-то остался рядом.

"Меркурия!" — похолодело внутри у Хамуцо.

Возле театра её не было. Хамуцо попыталась войти, но без билета её не пустили, а билет она потеряла, когда к ней пытались залезть в карман.

— Простите, вы не видели пухлую девушку в свитере?

Крепкий мужчина с сальной косой, который не пускал Хамуцо внутрь, удивленно моргнул.

— В чём?

— В свитере.

— А что такое свитере?

Хамуцо поджала губы, злясь на себя.

— Шерстяная кофта с коротким подолом.

Охранник задумался.

— В шерстяной кофте входили, зашли в зал, там встретились с одним человеком… — тут он прищурился: — Хочешь знать больше, дай монету!

Денег у Хамуцо не было. Эмань бы легко решила этот вопрос, но её тоже не было.

— Разве мы не должны помогать друг другу ради блага нашей страны? — попробовала она одну из любимых фраз отца. Ох, что-то он сегодня вспоминается…

— Должны мы только ростовщику и Совету, — оскалил гнилые зубы охранник. — Нет денег, нет билетов, так дуй отсюда!

Пришлось извиниться и уйти.

Хамуцо решила было зайти в театр с другой стороны, но там он тоже охранялся. Возможно, Софи бы это удалось… Нет, нет, милая девочка, не надо тебе видеть этот ужас.

Хамуцо тщетно прождала полчаса, потом решила убедить себя что Меркурия вернулась сама, и хорошо бы ей тоже вернуться.

Меркурии в Доме не было. Эмань уже дрыхла.

Хамуцо задремала, когда вернулась Меркурия. Она выглядела достаточно странной, точно увидела невероятное, и глаза у неё лихорадочно блестели.

— Заблудилась. Спрашивала дорогу у местных. Меня ши-цза проводили, они были хорошие, — ответила она на немой вопрос. Организм Хамуцо отрубался, язык еле шевелился.

— Серёжку нашла?

Меркурия молча щёлкнула себя по мочке уха, где блеснуло золотым.

— Повезло. Ложись спать.

— Я не буду спать, — немного взволнованно ответила Меркурия. — Мне есть что обдумать.

Хамуцо было уже всё равно, она устала и быстро заснула.

А на следующий день с утра зарядил нудный однообразный дождь. Вообще дожди были и до этого, даже пара гроз, и тогда во двор обычно если и выходили, то ненадолго, все упражнения и занятия велись под крышей.

Всё же дожди здесь были особенные: воздух наполнялся запахом озона, а вода оказалась настолько очищенной, что как будто дистиллированной. Впрочем, Си Ши говорила, что с земли долетает и смог, и кислотные дожди, и пылевые бури.

— А куда потом девается вода? — уточняла Эмань во время одного из их занятий, посвящённых познанию вещей.

— Часть обратно испаряется, часть уходит в грунтовые воды, а часть, собираясь в реки, может в конце концов уйти за пределы небесной страны, но там она всё равно испарится, — объясняла наставница. — Вообще через Тянь-Чжунго много воды проходит, за счёт этого мы и имеем свой хлеб и рис. Вода — это жизнь и один из пяти элементов в даосизме наряду с землёй, деревом, огнём и металлом. Вода не имеет своей формы, но принимает любую форму, куда её ни налей. Вода слаба и пассивна, но ее сила в торжестве её слабости. Вода может каплями просачиваться сквозь камень, а может сокрушать стены волной. Путь Дао — это путь воды. И знаю, Меркурия, — громче сказала она, видя, что Меркурия тянет руку, — что в воде есть всякие там ионы, диэлектрики и прочие страшные вещи, что вода универсальный растворитель и среда. Да, в этом и суть воды — быть чистой и содержать в себе многое. Вода — это и есть жизнь. Поэтому драконы исходно духи воды. Хочешь найти дракона — иди к чистой, наполненной энергией воде.

— Не знаешь, где ближайший водопад? — в шутку спросила потом Эмань у Меркурии. Та ответила, что так и не нашла нормальную топографическую или физическую карту.

— Как думаешь, Муцо, Джеймс Кэмерон вдохновлялся даосистской философией, когда придумывал второго "Аватара"[2]?

— Чего? — не поняла Хамуцо.

Вместо ответа Эмань начала странно махать руками:

— Эйва выбрала тебя! Эйва выбрала всех нас!

— Дура, — бросила девушка.

Почему Эмань не может понять, что не надо постоянно шутить и говорить всё, что взбредёт в её хаотически настроенную голову?

Но время шло, а Эмань всё продолжала прикалываться, и её уколы становились точнее, что ещё больше раздражало Хамуцо.

Си Ши после своего отсутствия выглядела очень усталой, поэтому практика цигуна получилась короткой, хотя у девушек даже после бессонной ночи всё получалось и они были готовы заниматься ещё. Хамуцо заметила, что Эмань выглядит хмурой, а Меркурия лучезарной. Их точно местами поменяли.

Из-за дождя многое сорвалось: сушка белья, уборка двора, даже мандаринки не вышли гулять. Все жители остались под крышей, а служанкам и слугам делать что-то хотелось, чтобы не умирать со скуки, так что у девушек наконец-то появилось свободное время днём.

Хамуцо решила перечитать "Рассуждение о небесах", Меркурия опять разбирала свои загадочные чертежи. Что делала Эмань, обеим было неинтересно. С ней-то точно всё будет в порядке.

А Эмань была на грани.

У неё болела голова из-за дождя и непробиваемо хмурого неба, поэтому она не стала, как обычно, заглушать свои реальные мысли и чувства просмотром сохранённого контента в телефоне, тем более она уже выучила его почти наизусть. Даже новые фотографии, сделанные уже здесь, не доставляли радости. Поэтому мысли лавиной хлынули в её голову.

Всё бессмысленно. Кто знает, что представляет собой это благословение, но это просто тот же Китай, только отмотанный назад во времени лет на сто. Она надеялась встретить мифических существ, но встреча не принесла с ними радости: либо это были бестолковые кровожадные демоны, либо обитатели вершин, до которых не достучаться.

Кругом всё то же.

Но худшее — то, что она ничего не может с этим делать.

Кто она? Да никто. Ей так и не удалось стать кем-то существенным, чем фигурой для рекламы товаров от партнёров по бизнесу. Партнёров её семьи. Тайвань контролировали не президент с парламентом, а именно такие семейки как Хонг — короли Тайбэя[3], тигры, что охотятся в небоскрёбах. Но, видимо, на ней сразу был поставлен крест — от неё не нужно ничего, кроме красивого личика, фигурки и готовности при случае раздвинуть ноги перед особо требовательным партнёром, которого нужно мягко уговорить. Жёстко уговаривали уже потом, и одна радость, что иногда тоже не без секса, но принудительного уже для другой стороны.

Кто такая Хонг Эмань? Может, нейрохирург? Биотехнолог? Певица с гитарой? Чёрта с два. Хонг Эмань — инстасучка, которую при желании и большом количестве денег можно снять на шикарной вилле у моря. Она развлечёт беседой и кое-чем сладким, а потом даст таблетку, от которой будет плохо несколько дней, но как будто не сильно… Затем всё сделают специалисты. Каждый хочет попробовать азиаточку, да?

Может, взять гуцин и как ударить по струнам, какого-нибудь Кобейна? Не, нет сил… Нет желания… жить…

В руке оказалась деревянная жаба Бирюзы. "Опиум для народа", — подумалось Эмань. Она открыла крышку.

По телу прошла дрожь — такая холодная, и такая сладостная…

Не-е-ет, Эмань, ты хорошо помнишь, чем закончился тот передоз. Не надо, Эмань, ты отлично знаешь, как потом ломает…

Бывших нариков не бывает. Я шлюха, сучка и наркоманка. Грустная наркозависимая шлюха, которая проебала все шансы.

Эмань, ты можешь начать всё сначала, здесь никто не знает, что ты постила и с кем спала.

Куда бы я не пошла, всюду беру с собой себя. Мне не шестнадцать, я не изменюсь целиком и полностью. Будь я кем-то большим, будь я способна изменить мир, тогда можно было бы о чём-то говорить.

А кто способен?

Хамуцо способна: она крепка, сильна, вынослива и имеет хоть отвратительные, но идеалы, которые всё же по-своему интерпретирует. Меркурия вообще гений-аутист. Думаю, что каждый разговор с кем-то помимо опекунов для неё — маленькая победа. Тут чужие все, и она каждый день сражается.

Мы тоже будем сражаться здесь, в небесах, до конца.

Ради чего?

Ради себя.

Я не хочу сражаться ради такого уёбища.

А ты попробуй!

Попробовать? Отличная идея!

Эмань достала телефон и блокнот для записей, откуда вырвала один листок и скатала в трубочку. Не опускаться же же до того, чтобы вдыхать прям с руки?

Отсыпала на телефон чуть-чуть порошка, распределила его с помощью блокнота, после чего нагнулась с трубочкой у ноздри, некоторое время колебалась, затем вдохнула.

Наверное, вещество в чае и порошок из жабы были разными веществами, потому что хоть в голове и начали приятно лопаться тёплые воздушные пузырьки, всё же ощущения были не те.

Ладно, хватит с неё и лёгкой эйфории. Эмань закрыла жабу и убрала следы преступления. Хотела встать, чтобы проведать Пельмешка, но поняла, что не может.

Комната перед глазами начала плыть…

— Эмань! — раздалось откуда-то из четвёртого измерения. — Эмань!

"Что это?" — подумала Эмань, когда её начало уносить во времени и пространстве. Комната закрутилась двумя спиральными лентами и ухнула вверх.

— Красота, правда? — произнесла рядом ожившая деревянная жаба. — Эта лестница, точно ДНК, ведёт нас вверх, в бесконечно малое, в первоначала, когда мы все были коацерватами и когда нам незачем было изобретать коммунизм в противовес капитализму. Тогда не было несчастья, хорошо бы вернуться в состояние бактериальных пластов, да?

— Угумн… — брякнула Эмань.

— Эмань! — снова позвали из параллельных миров, отнесённых назад по временной шкале.

— Послушай меня! — жаба вкочила на грудь и схватила девушку за ворот. — Реальность — это иллюзия! На самом деле все люди существуют лишь в виде фотографий, видео и тиктоков! Мы давно перешли к полностью цифровому бытию. Ядерная война, развязанная США на Тайване, уничтожила наши физические оболочки, и только Китай в состоянии поддерживать суперкомпьютеры, обеспечивающие наше нормальное существование в матрице. Ты должна помириться с Хамуцо, её отец контролирует главный компьютер, именуемый Меркурией, чьё цифровое воплощение здесь ты наблюдаешь.

— Чё, реально? — еле произнесла Эмань.

— Повторяю: реальность не существует в объективном мире!

Девушка попыталась страдальчески закатить глаза, и они случайно вылетели из орбит.

— Какая нудная жаба… Хуже Меркурии-суперкомпьютера…

— Эмань! — снова позвали из-за грани.

— Кто меня зовёт? — не выдержала наконец та и внезапно обнаружила, что находится у себя, но только у себя не в Доме Мандаринок — какой бред, кто реально поверит существование целого континента, парящего в тропосфере? — а дома. В своей комнате, на кровати. Тумбочка, заваленная тетрадями, стикерпаками, комиксами и прочей макулатурой. Полка со справочниками, учебниками. Где-то под кроватью в коробке милый сердцу хлам — старый плеер, брелок с тамагочи, диски с фильмами, маленький непродвинутый микроскоп юного натуралиста, фенечки от тех, кто клялся в вечной дружбе, фотоальбом, где она пытается сделать ласточку на зубце башни Великой китайской стены, ободки, резинки с бантами. На стене плакаты со звёздами, среди которых много американцев. Фотографии, флажки на верёвочке, постеры, календарь. Она лежит и смотрит в белый высокий потолок.

— Эмань! Ну что ты не отвечаешь?

Вот кто зовёт. Айминь. Она тоже дома, не в колледже за границей?

Точно, сейчас же лето…

— М-м-м, не хочу, — лениво произнесла Эмань.

— Да ладно тебе! — сестрёнка плюхнулась рядом. Два колоска на башке, спускающиеся чёрными длинными косичками, две тонкие косички с чёлки впереди, как модно. Широкие плечи, ещё совсем свежее лицо с немного неправильными чертами. Как она, но точно малолетка и без фильтров. — Пойдём вниз, будем в кругу семьи наедаться арбузами и смотреть фильмы по телеку. Мы же так редко собираемся, а ты тут валяешься.

— Никуда я не пойду, — медленно произнесла Эмань. — У меня депрессия, меня плющит…

Айминь задумалась, после чего хлопнула её по колену.

— Обиделась, значит. Да?

— А нефиг было просить меня бросить универ… Я теперь недоучка…

Айминь прыснула.

— Да ладно тебе, ты же модель! Красивая, а не с зарёванными глазами! Забудь ты этого… как там его… а неважно, у тебя всё равно каждые два месяца кто-то новый. Короче, он вообще тебя не стоит.

Эмань подняла голову. У неё ещё полностью розовая башка и пирсинг на бровях, который потом зарастёт.

— Он угрожал слить мои нюдсы.

— И что, слил? — Айминь улыбается. Она всегда считала Эмань прекрасной и не понимала, почему Эмань этого недостаточно. Разве многие девчонки не мечтали жить как она? Эх, Айминь, как же хорошо, что твоя старшая сестра оберегает тебя от всей этой изнанки…

— Я сама выложила их в ленту для донатеров со скринами его переписки со мной. Теперь его репутации пизда.

— Пизда от твоей пизды? — Айминь расхохоталась от тупой шутки, взмахивая косичками. Потом повернулась спиной и легла рядом. — Слышь, Эмань, а зачем тебе вообще нужна была эта биология с химией? У матери вроде же нормальные ребята на коротком поводке, необязательно идти им в помощники.

— Да понимаешь? — Эмань вытянула руки к потолку. — Вот весь этот мир — он же живой. Он как суп, в нём всё варится и переходит одно в другое. Это магия, только реальная, без этих фэнтезей. Вот…

Она задумалась, чем бы убедить Айминь.

— Вот ты же летать хочешь не потому что это как-то полезно, а потому что это круто, так? И твои все модельки самолётов по факту только пыль собирают?

— Летать офигенно! Я хочу делать бочки и разносить вражеские истребители, как в игрухе, только в реальности, чтобы меня все боялись и гнались за мной, а я сделаю петлю назад, пристроюсь сзади и — пу-бух! Вали на тот свет!

— Ну вот, — улыбнулась Эмань. — И мы все только за. Но только не надо нам войны, а лётчицей можно быть и на гражданке.

— Не хочу на гражданке, — буркнула Айминь. — Скука смертная! Блин, зануда, пойдём уже, я хочу арбуза и дора́м!

— Ну так иди, — повернула голову Эмань.

— Без тебя не хочу. Ты опять будешь долго валяться, а потом нюхнёшь чего-нибудь и тебя будут откачивать в больнице. Ненавижу, когда ты… такая, — Айминь обиженно свернулась в комок.

— Я больше не буду ничего употреблять, — Эмань погладила её по голове. — Честно. Это была большая ошибка, я ни за что бы не напугала тебя.

— Ну вот и не надо, — Айминь поймала её руку и задержала на лбу. — Зачем быть несчастной, когда мы круче всех?

— Это верно! — Эмань попыталась весело засмеяться. — Кстати…

Сказать это будет тяжеловато.

— …помнишь, папина бабушка рассказывала нам легенду про страну драконов?

— Ты это к чему? — недоверчиво спросила сестрёнка.

— Туда вроде бы можно долететь на самолёте.

— Это сказки, — зевнула Айминь. — Ты же сама говорила.

— Но ведь люди куда-то пропадали?

Айминь сжала её руку.

— В нашей семье все прекрасно знают, как могут пропадать люди. Да? Ну же, Эмань, пойдём!

Пришлось встать, спускаться вниз, что бы ловить на себе эти острые взгляды, которые никак нельзя проигнорировать: "Неудачница, неудачница, хватит выпендриваться, делай то, что мы тебе говорим!"

Что ей, блин, сделать, чтобы наконец-то они все были довольны? Надвое разорваться? А может, к херам умереть и переродиться в этой загадочной небесной, чтобы принести их семье благословение? И люди действительно исчезали. Хотите, чтобы она рискнула ради вас?! Хотите?! Она рискнёт, она готова! Просто соберётся и уйдёт! Всё, чтобы сделать лучше, чтобы наконец-то сделать всё нормально! Закрыть все свои косяки, оправдать вложенные деньги! Хотите?

Сделано.

Эмань очнулась.

Фух, это был не передоз… Пельмешек был рядом и пристроился под боком. В комнате никого не было и вроде ничего не изменилось.

Кажется, никто не заметил её опрометчивого поступка. Это счастье: наркоманы выглядят отвратительно, когда обдолбаются: лежат в моче и блевотине с выпученными стеклянными глазами. Может, она больше и не инста-красотка с нарисованным косметикой лицом, ноготочками и идеальной кожей и волосами, но окончательно терять собственное достоинство и превращаться в биомусор не хотелось. Зря, конечно, она это сделала… Если бы кто увидел её, то небеса бы разверзлись и в Доме Мандаринок наступил бы судный день. Ещё бы, наркотики же…

Правда, чувствовала Эмань себя ужасно. Надо будет вечером добраться выпить…

Где жаба? Вот же она… Надо выкинуть её, сжечь, утопить… Но не сейчас, сейчас лучше спрятать её поглубже в рюкзак.

Между пальцев задней лапки застряла прядь волос Бирюзы. Зачем она её не выбросила по дороге?

Надо бы сходить умыться: изо рта слюна потекла и высохла.

Интереса ради Эмань подставила прядь под струю воды из умывальника. Сколько понадобится времени, чтобы эти грязные сальные волосы стали чистыми?

Тут её глаза округлились.

Сказать Хамуцо, что?.. Нет, это какой-то бред, это её ещё не отпустило…

Остаток дня прошёл тоскливо. Никто ни с кем не разговаривал, никто не обращал ни на что внимание.

Под вечер дождь перестал. С наступлением свободного времени Эмань собрала в рюкзак самое ценное, чтобы никто не копошился, накинула свою дурацкую мешковатую куртку, доставшуюся от старшей сестры, которая не вернула её своему бывшему, и двинулась в мокрую посвежевшую серость под хмурым небом, даже не обеспечив себе, как до этого обычно бывало, надёжный тыл. Не хотелось никого ни о чём просить, ещё бы услышали, как заплетается язык и дрожит голос.

Си Ши с трудом разлепила глаза. Она была в комнате, где спустя много-много лет Эмань вдохнёт порошок Бирюзы. Тело точно налилось свинцом, голова раскалывалась, как фарфоровая ваза. А ведь сегодня столько дел…

Кто-то отодвинул панельную дверь: невысокого роста, с заколотыми волосами, в оранжевом ханьфу. Вошедшего не удавалось точно рассмотреть из-за гноя в глазах. Сердце у Си Ши тревожно забилось. Только не одна из близняшек Хуа, только не они!

Но это была О-Цуру.

О-Цуру, мелкая, бледная, с маленькой грудью, не особо симпатичная. Зато характер у неё был железный. Близняшки Хуа, бывшие их наставницами, не единожды велели бить её палками по пяткам за непослушание и пререкание с ними, но О-Цуру, которую все ученицы прозвали Стальным Журавликом, не сдавалась. Неудивительно, что её пусть не все любили, но многие уважали. Даже ши-цза, которые их охраняли: в то время было много киллеров, которым особо нервные заказывали убить землянок. Но особо разумные киллеры боялись близняшек Хуа. Вообще многие боялись близняшек Хуа, в том числе и Си Ши.

— Чего не встаёшь? — весело спросила О-Цуру. — Хочешь возглавить отряд бунтарей-сонь?

Си Ши с трудом села на циновке.

— Кажется, я заболела. Надо бы пойти за чайником и глотнуть кипятку. Кстати, ты чего в рыжем?

О-Цуру тонко засвистела (за это её тоже часто ругали).

— Это не дело, Си. Сейчас погоди.

Она пошла к своей сумке и стала рыться, после чего вынула пузырёк с таблетками.

— Что это? — спросила Си Ши.

— Аспирин! — гордо сказала О-Цуру. — Надо запить его, и сразу станет лучше!

— Не пробовала ещё такое… — неуверенно произнесла Си Ши, ища гребень, чтобы расчесать свои длинные чёрные волосы. Ей было настолько не по себе, что она не увидела его прямо рядом с ногой.

— А я в рыжем потому, что героически спасла утку от утопления.

— Упала в пруд? — не поняла Си Ши.

— Ага. Пришлось переодеться.

— Наверное, тебе за это наподдали?

Вместо ответа О-Цуру повернулась спиной и собрала рукой свои остриженные по лопатки тёмно-русые пряди. На шее были свежие синяки.

— Ты пропустила всё веселье. Наши со смеху чуть не лопнули, пока две главных утки не пришли.

— Это уж верно…

О-Цуру не обманула: волшебная таблетка действительно сняла температуру и головную боль.

— Вот это магия! — удивлялась Си Ши, когда они вдвоём полоскали бельё.

— Это не магия, а наука! — довольно обнажила мелкие неровные зубы О-Цуру. — Вот смотрю, твоя семья вроде ничего была, а всё равно у вас разруха и запустение кругом! И невежество.

— Колонизация, — вздохнула Си Ши. — Найти счастье можно только в Гонконге, но там полно англичан и девушки часто становятся проститутками.

Когда О-Цуру призналась узкому кругу, что на самом деле она японка, все только прониклись уважением: Китай переживал не лучшее время, а Япония расцветала, и даже конфликт с Россией не сделал её ослабленной. Тем более что она-то победила и прихватила себе острова. И всё же О-Цуру всеми силами постаралась попасть именно в Тянь-Чжунго.

Окончив под вечер все дела, Си Ши, О-Цуру и другие девушки имели привычку забираться на крышу сыхэюаня и смотреть на небо. Конечно, не только смотреть, но и болтать, играть простые песенки, рисовать корявые картинки и читать не лучшую для приличной девушки литературу. Но сегодня все выбились из сил, и на астрономические наблюдения отважились две с самой сильной ци.

— Слушай, Си, — произнесла О-Цуру, когда ей надоело молча пялиться в облака, которые всё испортили, — а тебе не хочется вот взять всё это — и снести. Стереть. Сдуть и развеять по ветру. Чтобы на этом месте построить новое. А?

— Зачем? — искренне не поняла Си Ши.

— Затем, что всё старое и неудобное. Девушки могут либо выходить замуж, либо становиться служанками, либо попасть в гарем к какому-нибудь жирному сановнику. Честное слово, лучше проституткой, им хотя бы платят…

— Сифилис, — спустила с небес на землю Си Ши. Сейчас она рисовала карандашом на рисовой бумаге. — Потом лечиться ртутью или чем похуже.

— Да и всё равно. Я вот не хочу ничего из этого. Хочу быть полезной!

Си Ши повернула на неё голову. Лицо О-Цуру было решительным и уверенным. Как всегда.

— А разве мы бесполезны? Разве, — она понизила голос до самого тихого шёпота, — близняшки Хуа бесполезны?

О-Цуру усмехнулась и махнула рукой.

— Это феодальное прошлое, без промышленности, которое легко захватят те же какие-нибудь небесные англичане, вот что я ввиду имею. Будущее за техническим прогрессом, как это сделала Япония. Огнестрельное оружие, самолёты, таблетки… У вас же там были какие-то мыслители, что говорили о том же? Или охота проиграть ещё одну опиумную войну?

Си Ши болезненно поморщилась, но О-Цуру не жалела никого. Она не первый и не последний раз заводила такие разговоры, но они оставались подругами.

— Что рисуешь?

Си Ши с робкой улыбкой показала картинку, где был изображён журавль с распростёртыми крыльями и человеческой головой со средней длины волосами.

О-Цуру опять тонко свистнула.

— Что это за демон?

— Это ты, — хихикнула Си Ши.

— Я?! — приоткрыла рот девушка.

— Ты-ты!

— А я вот сейчас тогда тоже нарисую! — О-Цуру выхватила бумагу и начала рисовать на обратной стороне. Си Ши снова посмотрела на облака и подумала, что они, в сущности, хоть и хмурые, но не такие уж и скучные: напоминают море. Хотя Си Ши ни разу не видела моря вживую, но ей доводилось рассматривать чёрно-белые фотографии. Вот и облака были такие же.

"Надо было попросить отвезти меня на море прежде, чем жертвовать небу".

— Вот!

Си Ши посмотрела на картинку: там была девушка-зайка с большими зубами, длинными ушами, в ханьфу и с изящными заколотыми волосами. Её лапки были испачканы в чернилах и потому она плакала.

— Это ты!

— По-твоему, я заяц?

— Ещё какой заяц! Самый натуральный зайчище! Бедный твой будущий муж, загрызёшь ты его…

Си Ши дружески толкнула её, а О-Цуру в ответ опрокинула на черепицу, и Си Ши чуть не полетела вниз.

— С ума сошла! Я чуть не разбилась!

— Так не разбилась же! — развела руками та.

Да, О-Цуру часто перегибала. Да, было весело расти и учиться вместе с ней все эти годы, пока они не владели техникой концентрации ци, не почувствовали, что в их теле замирает время, не заметили, что на них странно смотрит князь, хотя у них не было ни маленьких изящных носиков, ни миндалевидных глаз, ни аккуратных ротиков, ни тем паче золотых лотосов…

Всё было хорошо.

До того дня, как они послали благословение на землю и за О-Цуру пришли из Такамагахары…

— Господа Ши! Госпожа Ши!

Что такое? Она заснула? Растяпа, не способная себя контролировать… Хоть молодость благодаря контролю осталась с ней на очень долгое время, суставы всё же болели. А ведь могли болеть стопы, причём постоянно…

Дверь открыли, и Си Ши захотелось запищать точно летучая мышь, которую потревожили, потому что сидела она при свете одной свечи, которая уже догорела, а во дворе стоял хороший электрический фонарь. Вдобавок дверь-то открыли к ней, без спроса, а это настолько возмутительно, что…

Лицо Си Ши вытянулось, когда она увидела девчачью толпу испуганных лиц во главе с Хамуцо.

— Госпожа Ши, прости-и-и-ите! — заблеяла Пузырчатка, служанка-батрох и та самая специалистка по дурацким розыгрышам. — С вашей ученицей беда-а-а!

Хамуцо удивлённо разглядывала помещение. Сыхэюань, как известно, состоит из четырёх домов, и Хамуцо не была только в первом, где, собственно, и обитала Си Ши в окружении особо ценных для Дома Мандаринок вещей. А сейчас перед ней точно открылись ворота в пещеру сорока разбойников из сказки. Си Ши сидела перед столиком, заваленным свитками, напротив висела карта, по всей стене красовались вышитые гобелены с драконами, фениксами, пагодами, множеством человеческих лиц, были там и батрохи — кажется, это было изображение истории Эрлитоу и Дома в частности. Ещё висели картины и, судя по стоявшим на низенькой тумбочке краскам, туши и кисти в стаканчике, автором их была сама Си Ши. Но картины были какие-то тревожные: там гигантский журавль разрушал лягушачьи города, самурай отрубал голову дракону, огромный незнакомый Хамуцо демон пожирал девушку. И везде эти хмурые тучи… Их наставница рисовала прекрасно, почему она ничего не показывала им?

Хамуцо даже забыла, зачем они пришли, пока Си Ши сама не поспешила к выходу.

Служанки зашли к Эмань, потому что туда побежал Пельмешек. После чего они вылетели оттуда и постучали к Хамуцо и Меркурии. После того, как Хамуцо осознала произошедшее, иного решения ей в голову не пришло. В конце концов это было самое страшное, что она увидела в Тянь-Чжунго…

Си Ши внимательно смотрела в остекленевшие глаза Эмань, держа в руке деревянную жабу.

— Значит, резчик по имени…

— Сяолун, — убитым голосом произнесла Хамуцо. — Разносит наркотики в своей мастерской и в театре.

В голове только одна мысль: вот мёртвая Эмань, вот человек, что отравил её. На Дом падёт тяжесть позора из-за поступка Эмань, а Бирюза будет заперт в тюрьме или, что ещё хуже, казнён… И ведь его будут не расстреливать, нет. Наверное, его повесят… или отрубят голову… А вдруг его будут пытать?! Конечно, его будут пытать, чтобы выйти на производителя, театр закроют, всех его работников тоже будут мучить… И всё из-за того, что она разозлила Эмань… нет, из-за того, что она пыталась её изменить. Ну и из-за того, что она уходила из Дома Мандаринок. Вот и всё. Молодец, Хамуцо, ты разрушила минимум три жизни считая свою. А максимум может идти на десятки человек.

Эмань не реагировала. Когда Хамуцо, ещё до того, как звать Си Ши, взяла её за ворот и начала трясти, крича при этом "Эмань, ты слышишь меня?", то ответом было только "Чё, реально?"

— Нереально, — с отчаянием произнесла тогда Хамуцо. Отчаяние владело ей и сейчас. Ей реально казалась, что Эмань точно теперь умрёт.

— Я могу сбегать за ним! Я знаю, где он живёт, он не даст ей умереть и не навлечёт на нас позора из-за того что…

Си Ши остановила её изящным жестом руки. Она сняла очки с Эмань и теперь пальцами раздвинула ей веки.

— Свечу.

Пузырчатка поднесла свечу к лицу девушки, зрачки у той сузились. Си Ши взяла Эмань за левое запястье и начала считать пульс.

— Она в относительном порядке. Не надо бежать за резчиком днём, тебя будет хорошо видно издали. Если эта дурочка не очнётся, лучше побеги вечером.

Хамуцо от удивления кашлянула. Хотя хотелось упасть в обморок.

— То есть… Простите, госпожа Ши, вы же, наверное, поняли, что мы уходили…

Си Ши устало посмотрела на неё, и девушка заметила, что щёки у наставницы впали, а под глазами залегли тени.

— Я знаю всё с самого начала. И ничего не говорила вам, поскольку раз у вас есть своя голова на плечах, то вы быстро научитесь на собственных ошибках, почему этот мир далеко не такой, как современная вам наша общая родина. Но как я вижу, ваше познание мира зашло слишком далеко. Не потому, что вы идиотки, хотя это так и есть, а из-за того, что мир начинает сходить с ума.

Повисла жутковатая тишина. Служанки испуганно начали цепляться друг за друга. Хамуцо решилась спросить шёпотом:

— Госпожа Ши, скоро всё изменится?

Си Ши на миг нервно улыбнулась, показывая выступающие передние зубы.

— Такамагахара приходит. Но самое страшное, что никто не знает, когда наступит этот день. Но в этот день мы будем обречены.

Воздух точно стал каменным. Дышать стало невозможно.

Только кашель Эмань немного вернул всех к жизни. Она перестала бессмысленно пялиться и закрыла глаза, точно заснула.

Си Ши долго смотрела на неё.

— Думаю, уже ничего страшного не будет. Сделаем вид, что ничего не заметили, авось она прекратит свои истерики. Если же будем настаивать, станет только хуже, а у нас нет времени на проблемы. Уже нет.

Хамуцо безумно радовалась, что у неё крепкая нервная система. К таким эмоциональным скачкам она была не готова. Только собиралась всех хоронить, а тут все живы, ещё и без вины за душой. Си Ши достойна собственной золотой статуэтки, как Будда.

Когда Хамуцо со служанками покинули комнату Эмань и там остались помимо хозяйки только Си Ши и Пельмешек, к наставнице подошла Меркурия.

— Госпожа Ши, извините, мне нужно сказать вам кое-что очень важное.

Си Ши успешно сделала вид, что абсолютно спокойна и ей не хочется кричать.

— …И, короче, понимаешь, они мне так ничего и не сказали на прощание. И после этого я должна вести себя достойно, чтобы не стать позором семьи? Да я лучше её так опозорю, чтобы столетия спустя о них без смеха не могли бы вспомнить, вот!

Тот самый торговец спиртным из батрохов, которого звали Прыг-Скок и у которого были довольно длинные для своего вида ноги, слегка посинел — это была эмоция сочувствия. Сегодня Эмань беседовала с ним весь вечер, и это было интересно. Он даже показал ей чёрно-белую фотографию своего семейства: Прыг-Скок, его пара Трёхлапка и подрастающие головастики в корыте. Родители Прыг-Скока возражали против его брака с этой женщиной, боясь, что их дети тоже будут хромыми. Вообще они много против чего возражали, в том числе против того, чтобы он продавал людям яд.

Эмань отхлебнула из горла чоудзю. Уже стемнело и снова начал нудно накрапывать дождь. Вокруг них иногда ходили другие люди и батрохи. Люди смотрели на Эмань с неодобрением, а батрохи с интересом.

— Тебе, Круглые Очки, пора перестать это пить, — сказал Прыг-Скок.

— Почему? — немного затуманено посмотрела на него Эмань.

— Будешь меньше жить, и мы с тобой меньше увидимся.

— Мда? — чмокнула губами Эмань и задумалась. — Слушай, Прыг-Скок, а если я вдруг исчезну, ты будешь обо мне скучать?

— Буду, — одним кваком ответил батрох.

— Здорово, — пьяно улыбнулась Эмань. — Ты не поверишь, но по иронии судьбы здесь ты мой самый лучший друг.

Батрох довольно раскрыл широкий рот с малочисленными мелкими зубцами.

— О-о-о! Я очень горд!

— Заслуженно, — закивала Эмань.

— Эй! — донеслось издали. — А как же я?

Эмань повернула голову: одна из маленьких фигур в плаще откинула капюшон, и девушка увидела знакомое лицо.

— Вау, Софи! Нихао-нихао, давно не виделись! Чего пропадала? Я во столько всего вляпалась без тебя тут…

Софи подошла поближе, немного раздражённо улыбаясь.

— Ты пьяная, да…

— Это всё проходяще, — Эмань протянула ей бутылку. — Одной нельзя, в компании можно, что ж ты меня одну с моим пороком оставляешь?

Софи недовольно растянула угла рта, но бутылку взяла и допила оставшиеся несколько глотков.

— Но ты всё равно уже пьяная, с тобой неприятно будет разговаривать.

— А давай пройдёмся и я протрезвею, а? Тогда всё будет приятно… — Эмань, шатаясь, развела руками. — Бай-бай, Прыг-Скок, отлично поговорили! Хотя стоп машина, дай на память селфи сделаем! Во, видел — цветная фотография и мгновенно!

Гулять снова пришлось тёмными улочками со старыми домами. У некоторых были дыры в крыше.

— Это метеориты, — сказала Софи. — Они в воздухе сгореть не успевают и потому падают. Но вроде никто особо не умирает.

— Понятно, — протянула Эмань. — Главное, чтобы оттуда пришельцы не вылезли.

— Кто не вылезли? — не поняла Софи.

— Перш… пришельцы. Зелёные такие.

— Американцы что ли?

Эмань хихикнула.

— Кстати да, пришельцы только на США нападают. Наверное, неспроста, скажи?

Софи в ответ неловко улыбнулась.

— Просто мы бы их съели! — Эмань подняла палец вверх. — Хотя это уже сюжет другого фильма.

Софи опять отмолчалась.

Так они довольно долго бродили по почти безлюдным районам, и Эмань это вскоре надоело. Тем более что дождь продолжал моросить.

— Давай зайдём куда-нибудь чисто по приколу, а?

— Мы без Хамуцо, а это значит, что мы выглядим как две одинокие девушки, к нам могут начать приставать.

— Ну и пусть пристают! Надоело всё! Пошли в корчму, у меня деньги есть!

Софи тяжело вздохнула.

Кончилось всё тем, что она отвела Эмань в довольно милое место вроде чайной, где, собственно, пили чай за столиками, а на небольшом выступе наподобие сцены играли музыканты, выходили девушки и читали стихи в жанре саньцюй, стараясь попадать под мелодию. Вообще, несмотря на позднее время, в этом заведении было довольно много женщин, они были одеты пусть не как знатные дамы, но вполне прилично, и некоторые из них, кажется, были замужем. Были и батрохи обоего пола.

— Это прекрасно! — громким шёпотом восклицала Эмань, когда они с Софи с чашками ароматного чая сели в дальнем углу, чтобы не сильно привлекать к себе внимание. — Почему мы здесь не были раньше? Не поверишь, в каком отвратительном театре мы были…

— Не думала, что тебе понравится, — просто ответила Софи. — Ты говоришь всё, что думаешь, не скрываешь свои чувства, не любишь правила. А тут всё прячется за магией изящных слов.

Эмань, к удивлению Софи, изящно прикрыла рот рукой, частично прикрывая весёлую улыбку, что смотрелось очень обворожительно, даже несмотря на синтетический мешок, круги под глазами и мокрые растрёпанные волосы.

— Будучи ученицами драконов, мы не можем не постигать изящные искусства, хотя было бы неплохо уделить внимание также искусствам приумножения ци в теле и сосредоточения его на конце клинка. Но иногда хорошо бы увидеть искусство в его натуральном виде, хоть я и предпочитаю песни на английском языке. Но всё, давай послушаем.

Софи от удивления сидела с открытым ртом.

— Не думала, что ты можешь быть утончённой.

Эмань хихикнула уже без превосходных манер.

— Чувиха, на земле я была иконой и куклой, с которой игрались мужики. Я счастлива не быть ей, но закалку не пропьёшь!

Девушки так глубоко погрузились в музыку и поэзию, что не слышали шума, лязга и грохота примерно за километр от чайной.

Вечер поэзии кончился, чайная закрылась. На улице было темно и лил дождь.

— Может, попробуем переждать под крышей? — предложила Софи.

Они стояли забытыми сиротами минут двадцать, но дождь прекращаться не хотел.

— До твоей базы — или как там у вас называется? — далеко?

— Вообще да, я, наверное, не добегу, — вздохнула Софи.

— Тогда давай в Дом Мандаринок, где-нибудь там тебя спрячем. Ночь на дворе, все у нас там спят уже.

Они, натянув капюшоны до носа, бодро поспешили, обходя лужи. И даже в такое время их настиг патруль ши-цза.

— Ай-яй-яй… В такое позднее время девушки гуляют одни, и это когда на улицах духи устроили погоню!

— Духи устроили погоню? — обрадовалась Эмань. — Господа, а можно посмотреть?

Стражей было двое, и они старались незаметно и ненавязчиво ухватить девушек за руки.

— Увы, наши юные подруги, вам придётся пройти с нами, и мы боимся, что ваши родители или иные старшие будут очень вами недовольны.

— Ну окей, — пожала плечами Эмань и дала себя поймать.

А вот Софи отнеслась к такому очень болезненно. Она отскочила назад, резко развернулась и убежала за ближайший дом.

— Э-э, куда собралась! — незанятый ши-цза побежал за ней.

— Кругом предатели, да? — улыбнулась Эмань взявшему её стражу. Тот молча поднял бровь.

Внезапно где-то впереди послышался грохот, точно кто-то врезался в деревянное строение и начал его ломать.

Задор со стражника как ветром сдуло.

— Демоны… — прошептал он, отпуская Эмань и нащупывая меч. — Стойте здесь, а я… а я разведаю.

— Удачи, уважаемый страж, — махнула пальцами девушка.

Некоторое время она стояла одна, когда ши-цза скрылся в дожде, но потом по её плечу хлопнула Софи.

— Твой фокус? — улыбнулась Эмань, заметив на шее вощёный шнур.

— Неважно, пойдём уже отсюда.

Они поспешили к Дому Мандаринок, обе каждая по своим причинам стараясь расслышать сквозь дождь посторонний шум.

Обычно в это время все в сыхэюане спали, не горели ни фонари, ни огонь в печечке. Но сейчас Эмань остро ощутила, что что-то не так, когда заметила свет и снующие тени под крышами.

— Дела плохи, наши не спят и по-видимому в курсе, что меня нет. Придётся идти с повинной, — произнесла Эмань, когда они остановились в сени деревьев аллеи и пригляделись.

— Не на-а-адо… — с нервной улыбкой протянула Софи, отступая на шаг. — Давай тогда ещё куда-нибудь уйдём.

Эмань посмотрела на неё с лёгким раздражением.

— Не знаю, как ты, а я не хочу умереть от воспаления лёгких. Сильно сомневаюсь, что тут можно легко достать лекарства включая антибиотики.

Софи быстро хлопнула себя по бёдрам.

— Излечиться можно и с помощью цигуна. В теле человека есть всё, что нужно, остаётся только внести энергию.

— Чё-о-о?! — Эмань прыснула и оглушительно расхохоталась, ей даже пришлось наклониться и упереться руками в колени. — Еба-а-ать… И оспу с чумой, значится, можно цигуном вылечить, и аскарид из жопы изгнать, и вшей вывести, и некроз тканей прекратить? Очень забавно слышать такое от людей, выигравших генетическую лотерею и чей организм, не будучи отравленным тяжёлыми металлами и радионуклидами, способен, к херам, нормально противостоять всяких возбудителям.

Кулаки Софи сжались.

— Да не вру я! Высококлассные шиноби способны залечивать раны за секунды, иначе их было бы очень просто убить!

И тут Софи почувствовала, что её кровь превращается в антифриз. Взгляд Эмань стал пронзающим, точно лезвие шпаги.

— Значит, всё-таки шиноби… Да, Софи? Или как там тебя по-настоящему зовут в Такамагахаре?

Казалось, что кто-то приостановил течение времени. Капли стали падать до ужаса медленно, один вдох тянулся бесконечность, секунды ощущались болезненно.

Софи смотрела на Эмань. Эмань смотрела на Софи. У Софи были круги под глазами от бессонных ночей, мягкое девичье лицо заострилось, а мокрые выбившиеся пряди походили на длинные тонкие крючья. У Эмань были покрасневшие белки глаз, опухшие веки, на носу и щеках горел болезненный румянец. Между двумя промокшими девушками — плитка улицы, дождь, ночь и свет фонаря, бьющий сквозь густые кроны деревьев.

— Да, — наконец произнесла Софи таким голосом, точно подавляла в себе монстра, готового вырваться. — Я не с земли…

— Я догадалась, — быстро произнесла Эмань.

— Но и не из Такамагахары, — закончила фразу Софи.

— А что ж так?

Софи на мгновение обнажила зубы.

— Это было моё решение. Я тогда поняла, что Тянь-Чжунго обречён и…

Эмань остановила её жестом.

— Дело не в том, что ты выдавала себя за кого-то другого и твои интересы противоположны интересам, скажем, хоть того же всратого Совета. Дело в другом.

Софи глубоко вздохнула, ожидая, что же скажет Эмань. Та некоторое время смотрела себе под ноги.

— То, чего ты добиваешься… Наверняка многие погибнут?

Софи неоднозначно мотнула головой.

— Какое же отношение это имеет к тебе?

— К нам, — поправила Эмань. — Твоя иллюзия спала, я тебя ясно вижу. Вижу, что тебе точно не шестнадцать, что ты не смотрела ни одного фильма с Джеки Чаном и не лайкала фото своих друзей из солидарности, чтобы те не обиделись. И только хочу понять, сможем ли мы быть друзьями.

Софи вздрогнула, щёки её зарделись.

— Ты же меня совсем не знаешь!

— Ты меня тоже, — пожала плечами Эмань.

Софи топнула ногой в сторону.

— Тебя-то я отлично знаю!

Эмань улыбнулась.

— Расскажи.

Софи набрала в грудь воздуха:

— Тебе далеко за двадцать, но ты так и не ощутила себя состоявшимся человеком. Ты не знаешь, зачем ты попала в небесную страну. Ты пытаешься быть собой и одновременно всем понравиться, у тебя это не получается. Ты беспомощна и никак не можешь защитить себя. А ещё у тебя зависимость от алкоголя и ты вряд ли нанесёшь точный удар. Достаточно?

Улыбка Эмань стала шире.

— Попадание точное. Кроме последних двух пунктов.

— Чего? — прищурилась Софи.

— Блядь, ши-цза! — неожиданно заорала Эмань, отступая назад.

Софи испуганно обернулась. А потом почувствовала, что что-то ткнуло ей в шею.

Эмань стояла к ней вплотную, в руке у неё был скальпель с неснятым пластиковым колпачком. Софи передёрнуло: дешёвый приём, но он сработал!

— Ты же пьяная, почему?..

Эмань схватила её за ворот свободной рукой и зашептала в самое ухо, из-за чего девушке в нос ударил потрясающий аромат забродившего риса вперемешку с перегаром, и недавно выпитый чай не сильно смягчил ситуацию:

— Наркотики в, скажем, некотором своём большинстве заменяют гормоны удовольствия: эндорфины, серотонин, имитируют дофаминовое поведение. А алкоголь является депрессантом, который подавляет действие серотонина. Таким образом минус на минус даёт плюс. Да, дорогуша, я ещё и обдолбанная, тем не менее могу соображать, потому что знаю, что делать, если меня не по-детски кроет. У тебя была школа кунг-фу, а у меня школа выживания в среде, где наркотики являются признаком шика. Так что ты меня не вполне знаешь.

Она отпустила Софи, и так отступила на несколько шагов, чтобы продышаться свежим воздухом.

— С-слушай, Эмань, давай пойдём со мной, а? — с трудом произнесла она. — Тебе же не нравится всё это, весь этот консерватизм, так? Мы сможем это исправить, только пойди со мной.

Эмань нахмурилась.

— Что бы ты ни задумала, я тебе запрещаю.

Пальцы Софи коснулись шнура, вытянув наружу свисток.

— Прости, но иначе никак. Это моя миссия.

— Сейчас здесь появится демон-лиса, так? — закатила глаза Эмань, когда Софи беззвучно свистнула.

Но послышались гулкие прыжки и тяжёлое дыхание. Такое дыхание хорошо знает каждый городской велосипедист…

— Вот сука…

За спиной Софи грозно появилась огромная — метра три в холке — чёрная, лохматая, тощая и очень жуткая собака с длинными когтями и множеством острых зубов. Но отвратительнее всего была её голова — это были две башки, слитые в одну, как у неразделённых сиамских близнецов, где один поглотил другого. Так что у собаки было три глаза, две верхних челюсти и одна огромная нижняя. Дополнительного шика добавлял тот факт, что собака выглядела немного умершей от истощения.

— Что это за пиздоёбина? — произнесла ставшая бледной Эмань.

— Мой инугами[4], — ответила Софи. — Мне пришлось совершить мерзкую вещь, чтобы получить его.

— Ясно, это ёкай, — убито произнесла Эмань, чувствуя зловонное могильное дыхание монстра. — Слушай, Софи, нам было очень хорошо сегодня, давай не будем переходить к крайним мерам, ну?

Софи смотрела на мокрую плитку. Видимо, ей тоже было не по себе от своей собаки.

— Понимаешь, всё дело в том… дело в том, что когда Тянь-Чжунго начал войну с Эдемом…

Тут инугами ощетинился и зарычал. В этот миг со стороны Дома прибавился ещё один, куда сильнее доводящий до остановки сердца звук. Как будто кричал зверь прежде, чем умереть, только его уже придушили.

Эмань, ставшая белой как полотно, обернулась.

Это кричала заметившая их Рыжая.

— Ну пизда теперь… — еле слышно произнесла Эмань, отчётливо чувствуя запах крови, смерти и сосущего страха перед неизбежным.

Инугами прыгнул.

1. Отсылка на сериал "Во все тяжкие", где фамилия Хайзенберг была псевдонимом одного из главных героев — учителя химии Уолтера Уайта, занявшегося производством метамфетамина.

2. Кто вдруг забыл, фильм называется "Аватар 2: Путь воды", на этом и основана полушутка Эмань.

3. Тайбэй — столица Тайваня.

4. Инугами — ёкай (японское сверхъестественное существо), собачий дух, опасный и жестокий. Этого ёкая делает сам человек, особым образом убивая собаку: закапывая в землю по голову, уморяя голодом, а затем отрезая голову и освящая её в храме.