Закон сохранения энергии на небесах

Глава 17. Кто-то когда-нибудь долетит

— Она не вернётся, — неожиданно произнёс Йеча.

— Что?! — испугалась Эмань. — Почему?

Пенг вспомнил, что одного из самых ценных воинов они так и не полечили. Зато Дон наконец привёл девушек и женщин с медицинскими сумками и носилками.

— Я помню такой взгляд у одного из мечников-самоучек на войне в Эдеме, — с трудом говорил Йеча Эмань, пока его перекладывали. Он в одиночку разбил весь наш отряд прежде чем умереть от потери крови. Да, он был на стороне наших противников, ты верно поняла, да… Он нашёл в себе гармонию — гармонию мертвеца: отдать всю энергию, чтобы сравняться с небесами. Он защищал свои небеса.

По щеке Эмань текли слёзы.

— Йе-е-еча-а-а… Да не может такого быть…

Мастер с трудом приподнял голову. Его глаза прищурились, а затем с ужасом распахнулись.

— Просто обернись.

Си Ши стояла чуть в стороне, опустив свой автомат. Почти наполовину он был собран ей, хотя она так и не поняла принцип, по которому он работает. Но он работал, и работал хорошо. Вот только в магазине осталось всего две пули.

Не говорить же им, что Аллату убита и порезана на части, потому что у О-Цуру был элитный отряд "на всякий случай", который с самого начала войны спрятался на севере?

Не говорить же им, что Бирюза тяжело ранен и Яшма отдала почти всю свою ци только для того чтобы перетащить его сюда не рассеявшимся?

Не говорить же им, что и она, похоже, не вернётся?

Но на самом деле всё так и должно быть. Они же наверняка решили, что придётся победить любой ценой. Они бы в любом случае победили бы, дорого за это заплатив. Потому что Тянь-Чжунго перестал быть Тянь-Чжунго — небесной страной драконов. Теперь это страна людей, йетиманси, батрохов и немного подлесников. Переживающая далеко не лучшее время.

На самом деле она действительно сделала почти всё что хотела. В некотором смысле даже исполнила свою мечту, но об этом узнают лишь много после. Все её ученицы — и первый и второй выпуск — были потрясающими и даже превзошли её. Те дети, о судьбе которых она узнала, стали в своём деле мастерами, даже несмотря на то, что они девочки. А близняшки Хуа — эти страшные близняшки Хуа — боялись её! С самого начала боялись её и О-Цуру, потому что их ци была слабее!

Может быть, она — Си Ши — сейчас даже… счастлива? Это, конечно, вздор, как можно быть счастливым, когда вокруг столько горя, смерти и так далее, но… Но ведь жизнь продолжится. Жизнь будет даже после того, как умрёт одна наставница, десять заклинателей, сто мечников. Даже когда умрут все, кто жив сейчас. Жизнь удивительна. Она, возможно, никогда не кончается и возвращается даже после полного уничтожения. Меркурия говорила, что жизнь нашли даже на Марсе в форме каких-то бактерий, хотя Марс — это очень-очень-очень далеко, но до него всё же можно долететь. А потом лететь за пределы Солнечной системы. Даже до какой-нибудь Альфы Центавра. Неважно, кто туда долетит. Главное, что долетит, непременно долетит.

Крутится колесо, совершается круговорот, что-то умирает и из этого вырастает новое, закон сохранения энергии работает.

Даже когда её не станет, из-за этого получится что-то другое. И плевать на парадокс Тесея — или как там его? — она и не претендует, что это что-то было тоже Си Ши. Пусть будет ещё одна Хамуцо, или Эмань, или Меркурия, или Аллату, или Юань, или Ан, или Аи, или Лист с Йечей, или Бирюза с Яшмой, или близняшки Хуа, или даже вообще О-Цуру.

Кстати, вот она, на холме. Уже без лошади. Выглядит не очень. Теперь идёт к лесу.

Си Ши пойдёт туда.

О-Цуру понимала, что в целом они проиграли. Битву. Но не войну.

Да, достаточно много хороших воинов погибли, множество ёкаев было убито, часть танков подорвана и уничтожены все введённые в игру самолёты. Однако это ведь не все их силы. У них есть ещё самолёты, они без проблем наберут ещё солдат среди обывателей и профессиональных воинов из школ, самолёты выкатят из дальних ангаров, а вместе лёгких танков сконструируют что-нибудь попроще и подешевле. Ведь что для Такамагахары было большими потерями, то для Тянь-Чжунго — все собранные ими силы. Вдобавок не стоит забывать, что те, кто защищает страну в данный момент, делают это несогласованно. Так что объединение просто отложилось на, скажем, две недели. Такая ерунда. Право, стоило ли из-за этого умирать?

У воинов есть приказ: стоять до конца. Пока остатки армии попытаются убить как можно больше ополченцев, она вернётся в Такамагахару за новыми силами, пока Тянь-Чжунго не отправился.

— Журавлик!

О-Цуру обернулась. Си Ши выскочила из-за дерева, нацелив на неё ствол Томпсона.

— Сдавайся!

О-Цуру недоуменно заморгала.

— Си, ты чего?

Си Ши подкорректировала свою стойку и поправила автомат.

— Говорю, сдавайся. Сейчас я тебе угрожаю.

Не то чтобы она была полностью уверена в своей затее, но по крайней мере на О-Цуру не было винтовки, только ножны с катаной. Но и у неё есть с собой меч дао.

О-Цуру дёрнула углами рта, а затем рассмеялась.

— Это какая-то шутка? Си, прости, но не вовремя. Мои планы пошли прахом и, возможно, я попрошу тебя мне помочь.

Си Ши тяжело вздохнула и опустила Томпсона, потому что держать его было тяжеловато.

— Мне жаль, О-Цуру…

— Чего жаль? — быстро спросила та. — Что случилось?

— Случилось ещё две недели назад. Я с самого начала на стороне Тянь-Чжунго.

— ЧТО???

Си Ши быстро вскинула автомат.

— Да, так что не дёргайся.

О-Цуру явно такого поворота не ожидала, даже похлопала себя по щекам. Видимо, о том, чтобы допустить выстрел со стороны бывшей подруги, у неё и речи не шло.

— Ха, Си, да ты спятила! Тянь-Чжунго не способен к дальнейшему самостоятельному существованию! Зачем это защищать? Давай, опусти ствол, и мы с тобой обсудим, что ещё можно сделать.

— Прости, Журавлик, но ничего уже сделать нельзя, — твёрдо ответила Си Ши. — Я была среди тех, кто уничтожил твой северный отряд. Я передала Подлунному данные о твоих планах и вооружении Такамагахары. Я внушала своим ученицам, что Такамагахара — наш враг. Наконец, я считаю, что в тот день ты нас предала.

Лицо О-Цуру вытягивалось всё сильнее по мере того, как бывшая ученица драконов, ставшая наставницей, произносила эти ужасные слова. Теперь она действительно сильно напоминала журавля в анфас.

Си Ши замолчала. О-Цуру не могла ничего ответить.

Они стояли друг напротив друга. Старая японка с длинным острым носом, короткой стрижкой седых волос, в военной форме на манер той, что была во времена Второй мировой войны. И немолодая, точно высохшая китаянка с традиционными пучком посеребрённых волос, крупными передними зубами, в коротком, немного замызганном ципао и рабочих брюках. Такие разные на фоне этого потрёпанного леса, в котором ещё долго потом будут находить осколки и гильзы. Может быть, ещё пуговицы и клочки ткани.

— Сдавайся, — тихо повторила Си Ши. Её руки, держащие автомат, дрогнули. И О-Цуру это заметила.

Внезапно её лицо исказила отвратительная улыбка, куда больше напоминающая гримаску, как с маски японского театра Но.

— Не так быстро! Давай, Си, проверим себя в рукопашную!

Она вытащила катану и с птичьей быстротой налетела на Си Ши. Та попыталась выстрелить, но автомат дал осечку.

Пришлось отпрыгнуть назад, бросить Томпсона и вытащить свой клинок, чтобы отбить удар.

Зазвенел металл. Две бывшие подруги сцепились насмерть.

— Ты что, слепой?! А, ну да, прости.

Донгэй всего лишь решил отойти по малому делу подальше и в спокойное место к бамбуковой рощице за разрушенным домом, которая ещё выжила, но там в него врезался бредущий как сомнамбула Бирюза в человеческом обличье, во окровавленном, изрешеченном и изрезанном ханьфу и с повязкой на глазах. Позади него сидела бледная и полупрозрачная рыжая девушка и дрожала какая-то девушка-лягушка.

— Го-господин Би-бирюза куда-то пошёл, а я бо-боюсь его остановить! — пожаловалась она Дону.

— А ты вообще кто? — спросил парень, задирая подол ханьфу. Батрох стала красной, возмущённо квакнула и отвернулась.

— Я Пузырчатка, вы меня видели, я сторожу феникса и дракона, но дракон ушёл, а я боюсь его позвать!

— Недурная работа. Для говорящей лягушки! — усмехнулся парень, орошая кусты.

— Я простая служанка-горничная, я не заклинательница ци или мечница, я драться не умею! — Пузырчатка всё же повернула выпученный глаз на Дона и случайно посмотрела не туда.

— Что, нравится? — Донгэй ухмыльнулся, встряхнул свой орган, после чего привёл одежду в порядок. — Вот и Эмань тоже, хотя Пенг умудряется и тут меня превосходить.

Но Пузырчатка после упоминания имени ученицы драконов больше ничего не слышала.

— Эмань здесь?!

Дон прищурился.

— Вообще да, но лучше бы она была с нами в Доме Заклинателей, а не на этом пиздец каком страшном рубилове… Эй!

Пузырчатка ломанулась вперёд мимо него.

— Присмотрите за фениксом, я должна поблагодарить Эмань! В тот раз это было неудобно, но теперь она может погибнуть, а я не хочу быть неблагодарной!

Дон прыснул, проводив её взглядом.

— Вот дура пучеглазая, скажи?

Но рыжая девушка ему не отвечала. Молча и бессильно смотрела она в никуда. Парень сел рядом и даже отвалился приобнять её за плечи.

— Не грусти, красавица, сейчас сил прибавится!

Трава вокруг них пожухла, а золотое сияние с пальцев Дона перетекло в девушку, но та нисколько не оживилась.

— Ох! — вздрогнул заклинатель. — Я такую дыру не заполню!

Ни звука, ни слова, ни мысли, ни эмоции.

Только некое не поддающееся определению чувство, точно она, подобно йетиманси или настоящему зверю, научилась чувствовать тонкие нити запаха, вот только это был не запах, а вариант с положительным исходом. Для неё. Среди тысяч возможных, которые множатся во времени. Точно её занесло в суперпозицию и она скользит в межпространстве относительно множества вариантов действительности и просто проникает в нужную в тот Самый Нужный Момент. Для этого нужно просто бежать. Но не прямо, как человек, а почти что как Йеча скользить над землёй, а потом, когда приходит этот Самый Нужный Момент, выпрямиться, перетянуть всю ци с макушки на кончик острия — и всё. Всё ломается. Точнее, переходит в другое состояние — из неудобного, несвободного, несбалансированного порядка в гармоничный хаос. Это правильное, это наиболее полезное для круговорота энергии состояние. Ёкай — ломается, его ци передаётся системе. Местный демон — ломается. Ци — системе. Человек — ломается, его ци также передаётся системе. Даже танк — ломается. Конечно, не целиком, но какая-то его часть, неплотно пригнанная, уязвимая. Тогда из танка кто-то вылезает — вот он ломается очень хорошо. Очень хорошо всё ломается и становится гармоничным. Главное не останавливаться: она ведь тоже ломается, пока бежит и ломает. Когда всё сломает, сломается сама и отдаст энергию системе. Это совершенно правильно. Термодинамика. Сохранение энергии в небесах. Раз её так мало, что надо пробить голову ребёнку.

Всё должно сломаться. Всё должно прийти к гармонии. Когда гармония — это хорошо. Надо, чтобы было хорошо, значит, надо всё сломать, всё что строили, затем сломаться самой. Это хорошо.

У Софи дрожали коленки, и её коса болталась точно маятник.

Как же она жалела, что не приняла предложение Йечи предать вообще всех и где-нибудь спрятаться. Потому что приказ О-Цуру — стоять до конца, и пусть самой умереть, но убить всех противников.

Вот только убивать скоро будет некого и не получится.

Это всё же Хамуцо: мало кто так высок, хорошо сложен, одет не вполне по-местному и имеет столь бестолковую причёску: волосы на затылке и висках коротковаты, чтобы завязаться в общий смешной хвостик на макушке, поэтому местами завязаны отдельно. Вот только теперь все хвостики развязались, и волосы на резких поворотах закрывают эти ставшие странными глаза — абсолютно пустые и безразличные.

Неизвестно, чем её ударили по голове, но ударили очень сильно.

Потому что теперь она убивала всех, кто попадался на её витиеватом пути, который обязательно должен дойти до неё. Она убивала и воинов Такамагахары, и своих же союзников, и ёкаев, и местных демонов — всех, кто попадался ей на пути и кто практически не успевал дать ей отпор, потому что просто не знал, когда она ударит его. Или её: там была девушка из ши-цза, так Хамуцо снесла ей голову…

Что хуже всего, шиноби больше нечем обороняться: руки слишком болят, чтобы нанести хороший удар. И ещё вопрос, выдержат ли кинжалы против дадао.

Вариант только один, и он холодит ей бедро. Граната. Вот только настоятельно просили убить ей кого-нибудь помимо себя…

— Софи!

Это Эмань? Как же быстро она бежит!

— Софи!

Софи всё-таки зажала кинжал.

— Даже не пытайся, я не сдамся!

Однако лицо у Эмань выражало такую безнадёгу, что девушка поняла: не по её душу пришли.

— Ты это видишь?!

Софи ещё раз взглянула на Хамуцо, которая пока что была от них далековато. Но поскольку все, кто не был сильно занят, решили разбежаться, и даже воины Такамагахары разворачивались в сторону того, что осталось от лагеря, стычка с безумной лоб в лоб была неизбежна.

— Да, а что?

— Что это, блядь, такое?! Йеча ранен и отрубился, все знающие не с нами, что делать?! Ей совсем плохо!

— А что с ней? — глупо спросила Софи-Дайю. Что ещё можно было спросить?

— Это всё из-за Родинки, этот пацан ей нравился, его шлёпнули, а я отдала ей слишком много ци, теперь она просто всех уничтожает! Я ей ору, она не отвечает! Блядь, что делать?

Софи поморщилась от боли, сжав кинжалы. Неужели… Да, это война. Стоять насмерть. Эмань очень милая, пусть она живёт.

— Можешь дать мне немного ци?

— Я не забыла уроки Хуа и много занималась войной, потому и держала форму! — смеялась О-Цуру, ловко уворачиваясь от ударов Си Ши. — А ты, видимо, нет!

— Зато я не решила устроить геноцид! — ответила та, пытаясь порезать японку.

— Это очищение от скверны!

— Скорее зачищение! Один из лучших мастеров кунг-фу, что я знаю — йетиманси.

— Такой он себе мастер, раз его раненым уносили через всё поле!

Последовали частые атаки, а затем клиники скрестились. Женщины долго их держали, но всё же отпрыгнули и разошлись, чтобы снова атаковать друг друга. Они обе устали ещё до стычки, но и теперь никто не хотел уступать.

— Ты себя обманываешь, Си! Всю жизнь пытаешься угодить кому-то, вот только зачем? — уворачивалась та. — Теперь ты никто, Си! Я тебе ещё тогда это сказала! Никто!

— Вовсе нет! — Удар. — Я ученица! — Блок. — Наставница! — Удар. — Подмастерье оружейницы! — Ещё удар. — И просто друг!

Катана со звоном отлетела. Кончик меча смотрел полулежащей О-Цуру в шею.

— Сдавайся, Журавлик. Третий раз тебе говорю.

О-Цуру хмыкнула.

— Друг? Неплохо. Но мало. Я хотела лучшую подругу.

После чего вынула из внутреннего кармана пистолет и выстрелила в упор Си Ши в живот.

— Хамуцо, стой!

Неостановимое, жуткое, но тем не менее так гармонирующее с окружающим безумием явление поменяло направление и понеслось на шиноби.

ДЗЫНЬ!

Два кинжала скрестились и остановили дадао. Но сталь начала трещать, такой силы был этот удар.

— Хамуцо, постой и послушай! Я знаю, ты убита горем, но жизнь не заканчивается, слышишь? Мне не 16 лет, а больше, и я ребёнком помню войну в Эдеме. Ты не представляешь, сколько людей тогда погибло, и видела, как это было, потому что мой отец взял некоторых своих жён с собой.

Меч пытался прорваться сквозь кинжалы и рассечь лицо Софи, по рукам которой стекала кровь с пробитых Эмань ладоней. Хамуцо как цельного человека точно не было, это был лишь силуэт с дадао. Даже глаза не выделялись, потому что они были также пусты, как содержимое контура этого силуэта. Существующим в объективной реальности был лишь меч дао.

— Хамуцо, слушай меня! Да, много людей умерло, но ты видишь, что я жива! В этом суть, Хамуцо! Одни люди умирают, чтобы другие продолжали жить, а третьи и вовсе приходили в этот мир. Да, мы все бесконечно далеки от идеала, и всему человечеству нужно расти, чтобы стать достойными драконов, но это не повод сдаваться и уничтожать всё! Хамуцо, мы сдаёмся, слышишь? Война окончена! Мы сдаёмся, вы победили! Жизнь продолжается!

Хрясь!

Софи резко отклонилась назад, как будто отстранённо наблюдая разлетавшиеся куски кинжалов и проносящийся над ней дадао.

Через секунду лезвие вошло в живот и пригвоздило её к земле.

Софи-Дайю застыла в жутко неудобной позе откинувшись назад на согнутых ногах, а Хамуцо нависла над ней, сжимая двумя руками рукоять. Но внимательный человек заметил бы, что и у неё дела плохи: из множества ран сочится кровь, некоторые кости явно сломаны, а левая рука точно готова оторваться. Очевидно: когда девушка остановится, жизнь в ней кончится.

Но она пока не останавливалась: ещё не всё сломано, ещё есть здесь люди. Например, стоящая в отдалении Эмань.

Хамуцо начала вынимать дадао из Софи.

Хвать!

Хамуцо тянула, но Софи, крепко сжавшая рукоять вошедшего в неё меча, не отпускала. Тогда девушка попыталась разжать ей пальцы, но сил левой руки не хватало. Тем временем дрожащая свободная рука шиноби вытащила гранату.

Зубы мучительно долго вырывали чеку, но наконец маленький, округлый, но тяжёлый предмет мягко скатился с руки на землю между двух сцепившихся девушек.

— Прости и прощай, Хамуцо.

У мечницы был только один вариант спастись: отпустить наконец дадао, отпрыгнуть назад и бежать. Но она сразу поняла, что так не поступит.

Ни за что не бросит меч.

Значит, всё кончено.

Наконец-то система придёт к гармонии.

Эмань как в замедленной съёмке видела несущуюся синюю ленту, которая хвостом ударила её по ногам. Девушка упала на землю.

БА-БАХ!!!

Точно гром, когда бывает гроза…

Хамуцо, кажется, боялась грозы.

— Сдавалась бы сразу, не пришлось бы мучиться, — О-Цуру встала, не опуская пистолета, пока Си Ши кончилась на земле, издавая клокочущие, вызывающие дрожь звуки, и часто дышала, всё убыстряя темп. — Ну всё, Си, успокойся, сейчас всё кончится и больше не будет больно, никогда. Ни тебе, ни мне от твоего предательства.

Си Ши что-то невнятно простонала в ответ. О-Цуру встала у неё сбоку.

— Сегодня вы выиграли битву, но война не окончена. Уже не с тобой, зайчище. Твоя ци исчерпана и скоро уйдёт в зем…

Бац!

От удара ногой пистолет вылетел из рук О-Цуру. Другой ногой Си Ши ударила её в челюсть.

— У меня ци — неисчерпаемое море!

Си Ши добралась до брошенного автомата быстрее, чем О-Цуру подобрала пистолет.

— Увидимся в преисподней, подруга! Юань и все живые передают привет!

Мозг О-Цуру окропил ближайшие деревья. Старуха в военной форме с опустевшей головой коротко пошатнулась и упала навзничь.

Си Ши, всё сильнее высыхающая с каждой секундой, побрела прочь из леса в сторону поля сражения.

Но не вернуться к оставленным ею девочкам, а взойти на холм, где до этого некоторое время находилась О-Цуру.

Может, ей это только казалось, но небо стало тёмным и на нём высыпали бесчисленные звёзды. Столько звёзд редко когда доведётся здесь увидеть. Наверное, где-то среди них и есть та самая Альфа Центавра, до которой надо лететь целую вечность. Наверное, пройдёт тысяча лет, прежде чем туда кто-нибудь долетит. Но ведь долетит же. А если будет практиковать цигун, то и молодым.

Эрлитоу — большой, разделённый, такой вечно юный и такой старый — занял почти весь горизонт. Где-то в нём когда-то был Дом Мандаринок. Теперь его обитатели находятся не в нём. Но Дому Мандаринок не обязательно существовать, чтобы быть. Они все тут Дом Мандаринок, даже тут, на холме.

Скоро вечер, пора выпить чего-нибудь тёплого, а то так руки стынут…

— Надо бы поставить чайник… — пробормотала Си Ши, роняя Томпсон и падая навзничь древней старухой.

Эмань видела, что Бирюза схватил зубами Хамуцо за правую руку и рванул назад, но слишком поздно.

Взрыв прогремел нешуточный. Эмань чуть не оглохла и её немного засыпало землёй. Кажется, в ногу, бок и в спину попали небольшие осколки. Возможно, если бы она осталась стоять, то лишилась бы и второго глаза.

— Софи, Софи!

Не гляди Эмань на весь этот кошмарный диалог в одну сторону, она бы девушку ни за что бы не узнала.

Даже без ранения от дадао Софи-Дайю была точно не жилец: ей снесло две трети лица, верхнюю часть туловища, так что теперь как на ладони были видны её внутренности, а руки и вовсе оторвало по самые локти.

Тем не менее, когда Эмань, спотыкаясь и падая, приплелась к ней, жизнь ещё теплилась в девушке, хотя ей оставались считанные минуты. Очень мучительные минуты.

— О господи, Софи… Прости, прости, я могла убить её вертушкой, но я не смогла, я испугалась, мне так жаль и…

— Нмглно… — с великим трудом выдала Софи, шевеля остатками челюстей — губ не было.

— Ч-чего? Я…

— Номано… вё… номано…

— Но… нормально? Вс-с-сё нормально? — Эмань зарыдала.

— Вё… номано… — повторил окровавленный безглазый череп Софи с остатками мяса.

Рыдающая Эмань приобняла его, после чего осторожно легла рядом и обняла уже всю Софи.

— Сп… псп…

— Не за что, — ответила Эмань и внезапно взглянула на небо. На нём действительно были звёзды. Неужели… неужели прошло столько времени?

Внезапно слёзы закончились, рыдания прекратились, эмоции точно ушли в землю. Остался опечаленный разум. Который осознавал, что потерял друзей, что они теперь очень страдают и надо остаться с ними до конца, чтобы им было легче.

— Несмотря ни на что, ты была классным другом, Софи, пусть с тобой и сложно было потрепаться за музыку, фильмы, сериалы и сплетни про певцов и актёров. С Хамуцо, в конце концов, это тоже было сложно.

— Гму-у… — положительно ответила Софи.

— Честно, я тобой восхищаюсь. Ты замечательный воин. Ни один из нас против Хамуцо бы не выстоял, разве что Йеча, — сказала Эмань, крепче сжимая Софи, хотя из-за этого вся её одежда пропитывалась кровью, лимфой и жидким содержимым органов, а под пальцами что-то отвратительно скользило. — Хотя Йеча вот против тебя не выстоял… Ты сильная, очень сильная, у меня даже слов нет и…

— Э… ча… класс…

— Да, Йеча тоже классный. И нереально пушистый. Хочешь, я за тебя всех йематинси затискаю?

— Гу…

Вскрывшееся сердце Софи билось всё медленнее, и Эмань поняла, что наконец-то она уходит.

— Могу тебе что-нибудь спеть, чтобы тебе не было так страшно.

— У-у… — последний раз отозвалась Софи и больше не издала ни звука.

Эмань начала напевать песню "Нирваны", но забыла строчку и на ходу переключилась на "Металлику", но слова потерялись и там, и потому она тут же начала другую песню, однако и там перепутала все куплеты. Так Софи услышала аж четыре песни вместо одной, но ей было всё равно, ведь она никаких песен почти и не знала.

А Эмань продолжала лежать рядом и тихо петь, глядя на небо, пока ей не стало совсем холодно, потому что Софи уже остыла.

Неожиданно звёзды загородила пучеглазая лягушачья голова.

— Хонг Эмань! Хонг Эмань!

Эмань прищурила глаз: кто-то знакомый. Точно, это Пузырчатка.

— Чего тебе, Пузи?

— Хонг Эмань! — растянула рот Пузырчатка. — Я здесь, чтобы вас отблагодарить!

Эмань тяжело вздохнула, осознавая, как же она устала, смертельно устала жить этот день.

— Мне ничего не нужно. Ты всё равно не сможешь мне это дать.

Пузырчатка медленно моргнула.

— Нужно. Нужно попрощаться с Чан Хамуцо. А я просмотрю за вашей подругой.

Глаз Эмань распахнулся.

— Она ещё жива?!

— Чан Хамуцо ещё жи… — но Эмань уже схватила девушку-батроха за руку.

— Помоги мне встать!

Хамуцо тоже была не жилец, хоть и пострадала меньше Софи. В правой руке, вывернутой благодаря благородным усилиям Бирюзы, был дадао, причём клинок был цел. Девушка так и не отпустила его.

Все из их команды, кто остался жив и не был тяжело ранен, сидели в несколько рядов вокруг лежащего тела. Бирюза, снова в человеческом обличье, сидел за её головой и сжимал руками её виски. Он больше не улыбался.

Йечи тут уже не было, его унесли в сторону Предела в безопасное место. Но, может, оно и к лучшему, что он узнает обо всём этом спустя время.

— Хамуцо! — позвала Эмань. — Хамуцо, ты меня слышишь?

Меркурия, сидевшая в ногах, повернулась на неё.

— Она никому не отвечает. Только что-то бормочет про гармонию и Даос и дышит по методике Си Ши.

— Пытается спасти себя дыханием? — голос Эмань дрогнул.

Меркурия помотала головой. Надо отдать ей должное: она была как всегда спокойна, хотя вряд ли не понимала, что происходит.

— Мы не знаем и вряд ли узнаем. Не зови её: если она придёт в сознание, ей станет очень больно, а так ей не больно. Мне так бабушка говорила, когда мои родители умирали.

Так, не открывая глаз, не отзываясь на плачи и вздохи, понемногу ускоряя темп дыхания и делая его всё более глубоким, Хамуцо доживала свои последние минуты. Прежде, чем её сердце остановилось, она очень долго выдыхала.

— Она ушла, — констатировала Тихомира.

Эмань закрыла лицо грязными ладонями, и по руке у неё, размывая землю и кровь, потекла тонкая струйка слёз.

Неожиданно из приоткрытого рта, из ноздрей, из зияющих ран, из глаз Хамуцо начало сочиться вверх что-то золотистое и сияющее. Все удивлённо уставились на тело, никто не понимал, что это.

— Похоже на энергию ци, только… плотнее, что ли? — забормотали Пенг и Дон. Рыжая тоже подползла к месту общего собрания.

Эмань убрала ладонь от глаза и тоже смотрела, не понимая.

— Собери их, — неожиданно раздался голос Бирюзы. Точно, он же не мог видеть, что происходит с Хамуцо.

— Что? — не соображала Эмань.

— Собери эти потоки и скатай их в шар, — уточнил Бирюза.

— Л-ладно…

Эмань встала и начала медленно разгонять и направлять линии ци. Пенг и Дон тоже встали и стали ей помогать. Золотые струйки, что сочились из Хамуцо, начали тянуться вверх и собираться воедино. К ним троим присоединилась Тихомира и неожиданно Пузырчатка, которая была ученицей Аллату задолго до прибытия учениц драконов и прибыла в Эрлитоу, надеюсь найти своё место, но у неё мало что получилось, зато её наняла Си Ши. В основном ради Яшмы, которая периодически нуждалась в подпитке.

Воздушное сияющее золото всё вытекало из девушки и собиралось в каплю над ней, а Эмань и другие заклинатели всё увеличивали и уплотняли её. А Хамуцо меж тем становилась всё менее похожей на живого человека и одновременно как-то существеннее, точно возвращалась в этот мир из другой, наложившейся на него реальности.

Наконец над кончиками пальцев Эмань повисла точно миниатюрная звезда: такой же светогазовый шарик, внутри которого всё вихрилось, ныряло, всплывало и проявляло иные формы хаотичного движения. Но тем не менее поверхность шарика была идеально ровной.

— Что это? — спросила Эмань, как оказалось, одновременно со всеми.

— Золотое ядро либо же золотой шар, — ответил Бирюза. — Философский камень души, силы и мысли человека, его суть и сущность.

— Что оно делает? — со смесью страха и восхищения решилась уточнить девушка.

— Узнаете немного позже, — ответил слепец, казалось, немного раздражённо. Конечно, ведь Хамуцо была к нему добра и беспокоилась о нём, наверняка драконы тоже могут проявлять негативные эмоции.

Внезапно на ум Эмань пришла одна насущная проблема.

— Куда это деть?

Бирюза молча стянул с глаз повязку.

Все ахнули: в одной его глазнице был такой же золотой шар. Теперь Эмань убедилась, что ей не показалось, будто у дракона был глаз, когда он прилетел за Хамуцо. Кого здесь нет? А где Аллату?!

За что, небо, за что…

Руки Эмань дрожали, когда она помещала золотое ядро Хамуцо в свободную глазницу слепца.

— Теперь дело сделано. — Внезапно Бирюза улыбнулся: жутко, неестественно, острозубо и отчаянно. В ту же секунду он взмыл вверх, одновременно с ним взлетела и Яшма. Мощный поток воздуха опрокинул всех на землю, и на время вся компания потеряла ориентацию в пространстве.

Когда же Эмань, Меркурия, заклинатели и другие участники ополчения поднялись на ноги, Бирюзы и Яшмы нигде не было.

— Ой, а где Чан Хамуцо?! — испуганно квакнула Пузырчатка.

Действительно — тела Хамуцо не было. Исчезли и тела Родинки, Роу, Бровки, поверженных мечников и много кого ещё. Только что лежали, скорбно устремив невидящие глаза либо в землю, либо на небо, и вдруг их нет.

— Что мы скажем отцу Родинки? — бестолково спросила Эмань. Но многие подумали примерно о том же самом.

Как-то никто не обратил внимания, что теперь на поле никого нет, кроме них. Остатки армии Такамагахары частично были в разрушенном лагере, частично стояли вокруг своего погибшего лидера.

Сквозь гудящую темноту Йеча почувствовал, что кто-то с ним возится. С трудом разлепил глаза.

Весь замотанный в кипенно-белое, на фоне белого верха палатки щипцами и скальпелем в перчатках ковырялся Лист. Который очень быстро заметил, что пациент очнулся.

— Блядь, быстрее вырубите его!

Йече дали вдохнуть какого-то газа, и он снова погрузился в темноту.

Когда он снова очнулся, над ним уже было тёмное звёздное небо. Повернул голову вбок. Судя по пейзажу, до Предела его дотащить не успели.

С трудом поднял руку и дотронулся до живота. Всё замотано. Обе ноги тоже, но одну зафиксировали в голеностопном суставе.

— Ну чего — рад, что выжил?

Лист. Он сидел неподалёку, очень усталый.

— Ты выполз наружу? — попытался пошутить Йеча.

Тот сморщил нос и дёрнул назад ушами.

— Я весь день в наруже! Потому что вас режут как свинят! У меня от ультрафиолета вся кожа волдырями покроется!

Но потом он улыбнулся.

— Но это всё хуйня. Я-то живой и целый. Ты как? И это у меня память плохая или в Эдеме всё было как-то не так страшно?

Йеча повернул голову не небо.

— В Эдеме было неясно. Неясно, зачем мы здесь, неясно, для чего мы сражаемся. Тут же всё было хорошо видно. Поэтому всё быстро закончилось. Это как все эти годы в один день, и те, кто там умирал в течение долгих месяцев, умерли здесь за пару часов.

— И-и-и, вот как? Ну и ужас!

Йеча с трудом кашлянул. Во рту был скверный привкус.

— Не знаешь, что сейчас происходит?

Лист задумчиво поднял голову и припустил уши.

— Бои окончены, Такамагахара, скорее всего, уходит. Из ворот Эрлитоу выходил какой-то помпезный отряд, там что-то решилось. Я хотел было подойти, но мне притащили раненых. А вообще я видел розовую шапку Эмань, так что, я думаю, за нас словечко замолвили.

— Понял…

Подлесник кивнул ему и тоже стал смотреть на небо.

И тут Йеча задал самый страшный вопрос, на который Предрассветному категорически нельзя было отвечать определённо.

— Что Хамуцо?

У Листа внутри зачесалось, он стал думать, как соврать.

— И-и-ихи… Она дралась славно, однако её подкосили и…

— Она умерла? — быстро срезал Йеча.

Лист нервно схватил себя за уши.

— Не скажу, что с ней такое произошло, но…

— Значит, её больше нет… — Йеча тяжело вздохнул и отвернулся от него.

Подлесник быстро подскочил к нему.

— Лохматик, слышишь, жизнь не кончается! Она была потрясающим воином, это всё благодаря тебе! Если бы не она, погибло бы куда больше человеков и всех остальных и…

— Ёбаный ты в рот, я знаю! — с низким хрипом огрызнулся Йеча.

Лист медленно отошёл назад, испуганно прижав уши и вытянув вперёд ладони.

— Услышал, услышал…

Очень долгое время они находились рядом и молчали, пока их не нашли другие люди, йетиманси и батрохи.

— С вами всё хорошо? — спросила Листа Аи.

— Всё в порядке, — успокоил её Лист.

Носилки с Йечей подняли и понесли вперёд наравне с остальными.

Вдруг Йеча поднял голову, нашёл глазами подлесника и окликнул его. Тот обернулся.

— Извини меня. Давай пообещаем друг другу, что не поссоримся, как в тот раз?

Лист счастливо и немного коварно улыбнулся.

— Ваше предложение принимается! К рассмотрению!

Йеча усмехнулся, пусть от этого стало больнее.

— Я сдержал обещание и выжил. Неужели не заслуживаю прощения?

"Конечно же, нет. Надо было сдохнуть в тот миг, когда меня ударил тот ёкай. Или ослепнуть как Бирюза, потому что после такого я точно не смогу посмотреть в глаза никому из Сосен. Особенно отцу Родинки…"