Заклинатель 5

Глава 6

6.

В палатке было тепло и сухо, плотная парусина в два слоя хорошо защищала от ветра и холода. Внутри достаточно места, слева и справа приземистые топчаны, вместо матраса на каждый небрежно брошена шкура то ли медведя, то ли еще какого животного, но выглядело удобно. В дальнем углу печка, сложенная из глиняные кирпичей, хитрая компоновка отводит дым в сторону, заставляя стелиться по земле, выводясь за пределы палатки.

Печка не простая, в форме очага, есть круглая конфорка, на которой сейчас стоит сковорода с жарящимися в масле здоровенными рыбинами. Готовкой занимается крепко сбитый Берг, долговязый Дитрих лежит на топчане, заложив руки за голову.

— Значит сто золотых, да, — задумчиво проронил Берг, ловко переворачивая рыбу кинжалом.

— Каждому, — весомо добавил я.

Уточнение вызвало справедливое оживление, даже меланхолично настроенный Дитрих заинтересованно шевельнулся. Деньги и правда хорошие, особенно в ситуации, когда все имущество пропало под завалами города.

Берг подцепил тушку рыбешки, одним движением перевернул на другой бок, но ничего не ответил, взяв паузу обдумать внезапное предложение.

Пахло от готовки изумительно, провоцируя аппетит. Интересно, где они рыбу достали? У крестьян? А те, где? Улов с зимней рыбалки? Выглядело неплохо.

А вообще наемники отлично устроились, чувствовался жизненный опыт приспосабливаться в любой ситуации. Даже в лагере беженцев после локального армагеддона. Я вот, например, буду ночевать под открытым небом, а эти на медвежьих шкурах и топчанах, в сухости и тепле.

Молчание затянулось, я кашлянул, привлекая внимание, Берг вздохнул, Дитрих наконец принял вертикальное положение. Наемники обменялись быстрыми взглядами.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться о причинах продолжительного молчания.

— Вам уже предложили работу, — понял я. — Кто-то нанял в качестве охранников?

Коренастый наемник у печи отрицательно мотнул головой, не забывая приглядывать за скворчащими рыбинами.

— Не охранников, — ответил он и пояснил: — По нашей специальности.

Я удивленно приподнял бровь. По специальности? То есть в качестве инструкторов мечников? Кому сейчас это надо, учитывая, что творится снаружи? Вряд ли какой-нибудь офицер из наемных отрядов вдруг решил повысить квалификацию, изучив новый комплекс владения клинком.

Но оказалось дело в другом.

— Оставшиеся в живых лидеры решили экстренно восстановить городское ополчение. Его уже несколько лет не было в Последнем Приюте, до этого ограничивались стражниками, а в сложных случаях привлекали кого-то из наемников, — рассказал Берг.

— Первые отряды начали формировать сегодня, по деревням разослали гонцов, предлагая желающим вступить в войско города под горой, — добавил Дитрих.

Новость вызвала удивление, но в тоже время понимание. Похоже братья Саграси и остальные главы кварталов, кому повезло пережить катастрофу, времени зря не теряли, сообразили, что ничего не закончилось и предприняли меры. Молодцы, хотя и слегка запоздало, следовало раньше думать о безопасности города, глядишь не проворонили бы атаку. Слишком расслабились за годы процветания и благополучия, и враг подловил, устроив масштабную катастрофу.

Вот к чему приводит мнимое величие о собственных силах, маги Чародейского Квартала считали, что держат ситуацию под контролем, но гости с Закатных Островов показали, что это не так.

Это был хороший и жесткий урок, на котором следовало учиться. Всегда найдется кто-то сильнее тебя, расслабишься, посчитав, что мир у ног, и обязательно произойдет гадость, возвращая на землю. Жители Последнего Приюта ощутили это на собственной шкуре, не стоило брать с них пример.

Будешь считать себя сильнее всех и тебе быстро перережут глотку, оставив истекать кровью в грязной канаве. Об этом не следовало забывать.

Тщеславие хорошо, но всегда должны быть границы, за которые лучше не переступать, потому что там дикий лес, где водятся хищники.

— Судя по вашей реакции, вам не слишком понравилось предложение о такой работе, — я указал на очевидное. Судя по кислым физиономиям, перспектива тренировать простую пехоту не вызвала у мастеров меча особого воодушевления.

А сам подумал о Таре, скорее всего рыжей воительнице тоже сделали похожее предложение. Опытные рубаки всегда пригодятся. Особенно на этапе восстановления разрушенного города, когда нужно защищать дороги и контролировать окружающие земли.

Кроме воинов в темном сюда могли хлынуть разбойничьи шайки поживиться, некоторые настолько крупные, что не уступают иному наемному отряду. Придется отбиваться, так что работа для всех будет, и для инструкторов, и для командиров, и для рядовых солдат удачи.

Берг пожал плечами, развел руками.

— Натаскивать бывших крестьянских парней, умеющих только махать деревянной оглоблей, мягко говоря не наш профиль, — признал он.

— Как и превращать новобранцев в обычную пехоту, — вставил Дитрих. Он по привычке играл в молчанку, но решил вставить комментарий. Выглядел долговязый наемник рассеянным.

— Но мы уже согласились, — добавил Берг, по лицу наемника скользнула извиняющая улыбка. Мол, мы бы и рады, но уже подписались на другое, а слово просто так не вернуть.

Да, это проблема. Я задумался, прикидывая варианты.

— А если я договорюсь чтобы вас отпустили? — спросил я, спустя несколько секунд напряженных размышлений в поисках выхода из ситуации.

Наемники быстро переглянулись.

— За сотню золотых? — утончил Берг.

— Каждому, — подтвердил я.

Последовала еще одна долгая пауза, взятая на обдумывание.

— Тогда мы не против, — наконец изрек Берг, дождавшись жеста согласия от напарника.

С моей стороны последовал неспешный кивок, но оказалось наемник еще не закончил.

— Только я не понимаю, как вы сможете убедить отпустить нас, у города сейчас каждый клинок на счету, — добавил плотно сбитый мечник.

— Это моя забота, я поговорю с нужными людьми и ваш нынешний контракт будет расторгнут.

Берг, а за ним и Дитрих одинаковыми движениями пожали плечами, мол тогда ладно, хозяин барин, если обещает разобраться. В этом отношении они вели себя, как типичные солдаты удачи для кого наниматель является главным действующим лицом.

Плати деньги, указывай цель и можешь не волноваться, все будет исполнено в лучшем виде.

— Хорошо, тогда выходим утром, здесь задаток, — звякнул мешочек, падая на края топчана. — Купите лошадей, одежду, припасы. Ориентировочный срок — не меньше двух-трех недель пути. А лучше с запасом вплоть до месяца.

Берг взвесил кошель в руке, оценивая тяжесть. По грубо сложенному лицу мелькнула удовлетворенная улыбка. Следом последовал подтверждающий кивок Дитриху, вопросительно приподнявшему бровь. Тот в ответ смежил брови, полагаясь на мнение товарища, по привычки ничего не добавив.

— А если у вашей этой долины уже есть другие хозяева? — вдруг спросил Берг, намекая на могущие возникнуть дополнительные условия договора. Сейчас уговор касался лишь сопровождения до места и приглядывание за пленным. Воевать, тем более захватывать целую крепость, в указанные пункты не входило.

— Развернемся и уйдем обратно, — сказал я.

Здесь я соврал, и наемники поняли это, но сделали вид, что поверили. Уходить несолено хлебавшим только потому, что кто-то другой успел занять старые крепости я, разумеется, не собирался. Лезть на рожон тоже не стану, как и устраивать полноценную войну, но добраться до необычных Обелисков попытаюсь. Надо на них хотя бы взглянуть, понять принцип действия, позволяющий открывать переходы через тонкий мир для обычных людей. Идея выглядела перспективно, пусть даже порталы работали только на короткие расстояния, может удастся что-нибудь придумать, увеличив радиус действия.

Откуда уверенность, что разгадаю загадку, над которой бились лучшие имперские заклинатели, специализирующиеся на магии тонких путей? Потому что они долго и упорно думали над проблемой, зашоренный разум устал, и от дальнейших исследований отказались, не найдя выход. Возможно, свежий взгляд со стороны поможет найти решение. Такое бывает.

— Отлично, мы все поняли, — Берг снова взвесил кожаный мешочек с деньгами в руке и спрятал его за пояс.

— Хорошо, — я развернулся, чтобы выйти из палатки, но в спину догнал голос Дитриха.

— Полагаю сведения о долине вы узнали от пленного воина в темных доспехах, — ровным тоном сказал он.

Я повернулся обратно.

— Все так, — подтвердил я.

— Вы договорились с ним что он отведет вас в эту долину?

— Верно, — я кивнул.

— И у вас нет перед ним больше никаких обязательств? — продолжал допытываться Дитрих.

— Абсолютно, мы условились, что этим он закроет свой долг, — вновь подтвердил я, с интересом глядя на долговязого наемника.

Догадываюсь куда он клонит, но хочу услышать полный ответ. А точнее предложение, которое сейчас скорее всего прозвучит.

Последовала долгая пауза, Дитрих поднял на меня взгляд, Берг повернулся, оставив в покое жарящуюся на сковородке рыбу.

— Тогда вы не будете против, если мы после этого побеседуем с ним наедине? — спокойным голосом осведомился Дитрих.

А вот и оно. Именно это и подозревал, наемники хотят свести счеты. Вот только кто победит.

Сорен серьезный вояка, прошедший через множество битв, имеющий за спиной внушительный опыт. Но и эти двое не пальцем деланные, мастера меча и этим многое сказано. Если бы пришлось спорить, то я скорее поставил на них.

Хотя, может и нет. Берг и Дитрих долго не воевали лично, а только тренировали других. С другой стороны, имперец битый волк, не понаслышке знавший, что такое кровавый ближний бой, где только от тебя зависит выживешь ли ты до следующий схватки. А это на многое влияет. В первую очередь на боевые умения.

Теория хорошо, а реальная практика лучше.

Будучи полностью уверенными в превосходстве, Берг и Дитрих вполне могли пропустить неожиданный удар. И в этом отношении они чем-то напоминали Последний Приют, слишком самонадеянно относясь к своему положению.

Оставалось решить, как поступить. А главное, какой исход будет выгоден мне. Сорен важен, он многое знает о Закатных Островах, а значит в преддверии вторжения может стать ценным источником информации. Однако Дитрих и Берг тоже не обычные наемники, каких вокруг пруд пруди. Знания и навыки боя на мечах и других видах оружия станут полезным подспорьем в развитии в качестве бойца.

Так ничего до конца не решив, я пожал плечами.

— Решайте сами. Если захотите устроить поединок — ваше дело, вмешиваться не буду.

Дитрих пронзительным взглядом уставился на меня, словно надеясь разглядеть скрывающийся подвох, затем медленно кивнул. Берг внимательно наблюдал за приятелем, взглянул на меня, рассеяно обронив:

— Последний Приют был нашим домом, нельзя винить человека за то, что он хочет отомстить за его уничтожение.

Настала моя очередь кивать, аргумент был из тех, когда крыть нечем.

— Ваше право, — я во второй раз развернулся к выходу, на этот раз окончательно.

Рука отодвинула полог палатки в сторону, в лицо ударил ночной зимний мороз. На небе зажглись звезды, повсюду множество людей. Кто-то сгорбился у костров, закутавшись в одеяла, кто-то бродил, глядя в пустоту растерянными глазами. В каждом движении чувствовалось похоронное настроение. Только сегодня утром эти люди потеряли все, многие в буквальном смысле этого слова, не только жилье и накопления, но и родных.

А я собирался уезжать. Странное чувство, в чем-то приносящее скрытое облегчение. Они остаются, а ты покидаешь юдоль скорби с ее горестями и страданиями.

Поглядев на потерянные лица, я покачал головой.

Надо бы подсказать чародеям, что с этим следует что-то делать. Людей обязательно чем-то нужно занять, пока не стало поздно. Набор армии это первый пункт, расчистка завалов второй. Если придется, то гнать туда всех, иначе от горя спятят и начнут буянить.

Стало понятно почему отряд Сорена включал небольшое число воинов, относительно размера города под горой. Имея хорошо вооруженную сотню с поддержкой в виде отрядного мага, всех выживших можно взять голыми руками. За редким исключением, вряд ли бы кто стал оказывать сопротивление, находясь в таком состоянии.

Но это проблемы местных, у меня своих забот с лихвой. Мысли переключились на ближайшие действия.

Интересно сколько стоят доспехи и оружие? Хорошей выделки, из стали приличного качества. Даже с учетом полученных повреждений должно быть немало. Отремонтируют кузнецов, и все будет почти новое.

Триста золотых? Четыреста?

Допустим четыреста, цена выглядела приемлемой, учитывая, что это экипировка не обычной солдатни, а броня гвардейцев.

Я шагал между палаток по импровизированной улице в лагере, огибал костры, стараясь не привлекать внимания. Иногда получалось, иногда не очень, скользившая над землей фигура в плаще с наброшенным на голову капюшоном выделялась даже в ночи. Наткнувшись на зловещую тень, попадавшиеся навстречу люди испуганно шарахались в сторону, многие рисовали в воздухе защитные знаки, призывая на защиту божеств.

Кретины.

Итак, четыре сотни, сотня мне, две сотни за откуп Берга и Дитриха от взятых на себя обязательств по обучению пехоты. Полагаю город без труда найдет новых инструкторов, опытных наемников среди выживших хватало.

И еще сотня золотых монет Таре, помощь рыжей не помешает, учитывая обстоятельства. Братья Саграси передадут, лучше так чем подходить самому, от меня может не примет. А так отказываться не станет. Если ее люди погибли, и она осталась одна, то будет трудно.

Хотя скорей всего ей в любом случае уже предложили работу, особенно узнав, что раньше рыжая являлась предводительницей наемного отряда. Такие люди всегда нужны, так что не пропадет.

Ближе к краю лагеря обстановка сменилась, то тут, то там раздавались хмельные возгласы. Не все замкнулись в себе, превратившись в безмолвные приведения, кто-то предпочел топить горе в вине. Но без эксцессов, рядом ходили патрули из числа стражников с уцелевших городских ворот.

А вообще, если подумать, то власти все довольно быстро организовали. Думал будет больше беспорядка, а тут почти образец для лагеря после катастроф. И почему-то не возникало сомнений, что за образцовым порядком маячит тень братьев Саграси.

— Им бы министерством чрезвычайных ситуации рулить, — хмыкнул я и прибавил ходу на встречу с указанными лицами.

Разговор с чародеями не занял много времени, все вопросы решились в течении нескольких минут. Я отправился обратно к своему импровизированному мини-лагерю.

Сорен нашелся на прежнем месте, сидел, закутавшись в черный, как доспехи плащ. Взгляд воина уставился в горящие угли. Пустые прутики из-под мяса и овощей валялись на земле, там же лежала баклажка из-под вина.

— Выступаем завтра, — сказал я.

Имперец, (или островитянин, как его правильно называть?) поднял голову, открываясь от огня, спокойно кивнул, словно не ожидал услышать чего-то другого.

Хорошая выдержка, даже завидно. Оказался в плену, вдали от родных краев, вокруг куча враждебно настроенного населения, а ведет себя будто находится в расположении своей гвардейской казармы в окружении вооруженных до зубов приятелей.

— С нами поедут еще двое, — так и не дождавшись ответа, сообщил я.

И вновь ноль реакции, только нетерпеливое передергивание плечами, мол, ты маг, тебе виднее.

Ладно, бездна с ним, пора спать, завтра с утра в путь. Предстояла целая неделя в дороге, а сейчас зима, значит будет сложнее, чем если бы ехали летом или весной.