Заклинатель 2 (СИ)

Глава 7

Я поднял тяжелый взгляд на сидящего напротив Нильса. Между нами медленно тлел погасший костер. Судя по освещению, едва наступило ранее утро. Было прохладно, но не холодно.

Следопыт сидел неподвижно, настороженно следя за каждым моим движением. Заметив осознанность в моих глазах, медленно поднял руку, указывая на костер:

— Хворост закончился, — проронил и замер в ожидании, наблюдая за реакцией.

Он боялся меня больше прежнего. Неудивительно, после устроенного я и сам себя начал опасаться. То, что произошло, было не под силу обычному человеку, и даже магу. Случившееся лежало за пределами обычных способностей. Я не только удержал чертов поток, но и сумел перенаправить его в безопасное русло. Но главное, после этого выжил, и даже приобрел больше, чем имел изначально, хотя должен был сдохнуть на середине пошедшего не по плану ритуала.

— У вас глаза до сих пор светятся, — осторожно заметил парень.

Да, это возможно, энергия все еще бурлила внутри, требуя выхода. Ее действительно оказалось слишком много, большая часть ушла через разрушение башни, но что-то осталось, подпитывая энергетическую оболочку изнутри, напоминая не до конца заглушенный реактор.

— Почему не ушел? — спросил я, хотя кажется догадывался об ответе.

Когда очнулся, успел мельком оглядеться. Лошади стреножены, сумки не тронуты, свалены в кучу. Спорю на что угодно, книги на месте, как и кристалл — Камень Душ.

— А следовало? — вопросом на вопрос дерзко ответил следопыт.

Кажется, до сих пор сомневался в принятом решении. Похвально. У парня есть мозги, понимает, что это возможно не самый умный его поступок. Другой бы свалил, и может поступил правильно.

— Тебе решать, — я пожал плечами. Точнее едва заметно дернул, до сих пор ощущая во всем теле ломоту. Здорово меня приложило. Воздействие шло изнутри, подвергая организм колоссальным нагрузкам. Проклятый магический фон, неплохо в свое время его накачали. Интересно, чем же занимались здесь имперские маги и какие цели преследовали?

Взгляд метнулся к вершине холма. В дымке утреннего тумана развалины башни выглядели таинственными руинами, которым тысячи лет. И не скажешь, что древнее сооружение разнесло по кусочкам только вчера.

— Неплохо, — я оценил деяние рук своих.

Нильс пробормотал под нос что-то неразборчивое.

— Что? — я повернулся к нему.

— Я говорю, разбойники могут вернуться, — четко произнес парень, хотя могу поклясться, перед этим он сказал нечто другое. Ругательное, просившееся на язык при виде превращенную в развалины имперскую башню. Она тут простояла черт знает сколько веков, пока не пришел я и не собрался провести ритуал для изучения нового заклятья.

— А ты бы вернулся, увидев это? — спросил я, отвечая на замечание, и кивнул на вершину холма.

Нильс неопределенно дернул плечом, посмотрел в указанном направлении, потом вновь взглянул на меня, успев бросить по сторонам настороженный взгляд.

— Теперь думаю вряд ли, — произнес он.

Намекал на меня, пришедшего в себя. Увидев разгромленную по камешку башню, а главное виновника рядом, ни один мародер в здравом уме сюда не сунется, побоится.

Выглядело логично, и я не стал спорить, вместо этого сказав:

— Хочу есть, — голос прозвучал глухо.

Нильс кивнул, указав на сумки.

— Есть сало, головка лука, немного вяленого мяса и хлеб.

Я покачал головой.

— Мне надо что-нибудь более основательное.

Снова пожатие плеч со стороны следопыта, следом кивок в этот раз на костер.

— Дрова закончились, а собирать… — он не договорил, повернулся в сторону видневшейся вдалеке полоске леса, даже верхом до нее добираться не один час.

Оценив расстояние, я отрицательно качнул головой. Пока не до путешествий. После пережитых потрясений организму требовался отдых, и обязательно пища. Это чувствовалось каждой клеточкой тела. Энергия, конечно, хорошо, но надо что-нибудь более существенное, желательно из материального мира. Питаться магией я пока не умею.

— У стены лежало несколько вязанок дров, — вспомнил я и велел: — Посмотри в развалинах, может что-нибудь осталось.

Нильс поглядел в сторону холма.

— Идти туда? Вы же сами говорили, что там опасно. Пожухлая трава, магия и все такое.

— Уже нет, — успокоил я. — Вся магия вышла. Теперь тут не опаснее, чем в других местах. Концентрация энергии не выше обычных значений.

Следопыт задумался, мысленно смирившись, что идти придется, но все еще колеблясь. Пришлось поторопить.

— Чем быстрее пойдешь, тем быстрее вернешься. Не задерживай процесс готовки, или сам не хочешь есть?

Судя по лицу, он бы с удовольствием ограничился салом, луком и хлебом, но сидя в седле, удаляясь от проклятого места. Разнесенная по камушкам древняя башня внушала страх с желанием держаться подальше. Но сделать это он мог только один, видя, что никуда уезжать я не собираюсь. А если начал что-то делать, то делай до конца, включая спасение упрямого колдуна.

— Хорошо, я схожу, — Нильс плавно поднялся, демонстрируя пластику опытного лазутчика.

Перед тем как уйти, он достал из седельной сумки баклажку с вином.

— Разбавленное, — предупредил, протягивая через окончательно погасший костер.

— Сойдет, — буркнул я, принимая подарок.

Глоток вина сейчас действительно не повредит.

Когда фигура в коричнево-зеленой одежде скрылась между валунов, я занялся внутренней инвентаризацией.

Самочувствие — на троечку. Общее состояние — вроде нормально, если не считать голода, но все равно ощущаю себя разбитым. Мышцы болят, суставы ноют, будто всю ночь разгружал вагоны. Разум прояснился, больше никакой путаницы. Это плюс. Что касается остального, то полагаю нужно время, чтобы прийти в себя.

Особое внимание Сумеречному Кругу. Здесь изменения кардинальные. Появление в центре новой ячейки — «Средоточия» вызвало опаску. Непонятно чего от него ожидать. То есть, ясно конечно, что через него можно воздействовать на тело, внося коррективы. Но если что-то пойдет не так? Последствия могут оказаться разнообразными, от появления рогов на голове до выращенных дополнительных конечностей. Черт его знает, как эта штука работает. Становится мутантом не хотелось.

— Надо бы поискать информацию об этом, — задумчиво проронил я, переводя внимания со Средоточия на остальные заклятья.

«Коготь» — все так же первый ранг, но усилился.

Я вытянул руку в сторону ближайшего булыжника и активировал чары. Сверкнуло, на гладкой поверхности появился глубокий разрез. Недурно, может даже пробьет не самые хорошие доспехи. По крайней мере, кольчугу точно должен вспороть.

«Туман» — ранг второй, тоже усиленный.

Щелчок пальцев, и мысленно отмеченная площадка между двумя большими валунами накрыло плотной молочной пеленой. Она брызнула из ниоткуда, моментально накрыв выбранную область. Площадь поражения увеличилась процентов на двадцать, степень кислотности скорее всего тоже. Идти проверять было лень.

«Пламя» — первый ранг, так же получил усиление.

Я вытянул руку, активируя заклинание. Над ладонью заплясал сгусток фиолетового огня. Визуально он не изменился, но чутье подсказывало, что теперь файерболл может прожечь не только ткани и дерево, но и металл. При удаче разумеется. В плазменный шар, сжигающий перед собой все подряд, он пока что не превратился. А жаль. И размер бы побольше. Перед глазами мелькнула картина, как протуберанец фиолетового огня скашивает шеренги закованных в сталь воинов. Выглядело эпично.

Ладно, хватит мечтать. Я метнул файерболл и оценил степень нанесенных повреждений на скалистой поверхности. Выглядело неплохо, оплавило камень на пять баллов из десяти. Не идеал, но стремление чувствуется.

Теперь к новым приобретением.

«Щит» — первый уровень, сразу усиленный. Проверить эффективность пока затруднительно, только посмотреть, как работает. Я активировал символ. Первую секунду показалось, что ничего не произошло, затем глаз разглядел легкое подрагивание воздуха на расстоянии полуметра перед собой.

Хмм… вытянул руку, попробовал продавить. Показалось будто толкаю упругую пленку. Рябь имела форму полусферы и охватывала спереди и с боков.

Интересно, а если отойти? Я сделал шаг назад. Пленка послушно переместилась. Значит привязка не локальная, а фактическая, к создателю. Это хорошо. Но тогда почему не окружает со всех сторон? Или это только на первом уровне? Я повернулся влево, вправо, следя, как едва заметная воздушная рябь послушно меняет положение. При каждой перемене закрывало только переднюю полусферу. То есть, болт в затылок или под лопатку в спину получить все же можно. Плохо. С другой стороны, глупо ожидать, что сразу получится идеальная защита.

— Ладно, черт с ней, доработаем, — пробормотал я, вспоминая порядок развития «Щита» в книге Основ. Кажется, там не нужны особенно редкие ингредиенты, но даже их у меня сейчас нет. Придется подождать.

Дальше еще один новичок — «Молот». Тоже первый ранг и тоже сразу усиленный. Символ делил место в одной ячейке со «Щитом», поделенный наискосок пополам. Как и «Щит», его я тоже еще не применял.

Взгляд нашел неподалеку валун. В рассветных сумерках выглядит темной глыбой, несокрушимой и мощной. Высота по грудь, чтобы обхватить не хватит одного человека. Достойная цель для проверки.

— Посмотрим

Вытянутая рука ощутила толчок. Значок заклинания мигнул и погас. Валун вздрогнул, но не сдвинулся с места. Трава у подножья на секунду склонилась, как от порыва сильного ветра. Больше никаких проявлений не последовало.

Хиловато. Хотя, с другой стороны, чего ожидать от первого ранга? Что здоровая каменюка улетит за горизонт? Вздрогнула, уже хорошо, показала, что заклинание действует. Валуны им не валить, зато сбить с ног, заставляя катиться по земле обычного человека можно.

При условии конечно, что он не будет закован в цельный доспех. Такого первым рангом не сдвинуть.

— Всегда есть подвох, — вздохнул я, но скорее одобрительно. Большего не ждал, то что срабатывает как нужно уже радость. После бурных потоков энергии, проходивших через Сумеречный Круг, заклинания вообще могли перестать функционировать. Или действовать не так, как изначально закладывалось создателями.

Осталось «Средоточие», проверить его пока невозможно. Нужна информация, нужны ингредиенты, нужен ритуал…

С развалин послышалось невнятное восклицание.

— Нашел? — я повысил голос.

— Да, — донеслось из обломков башни и спустя короткую паузу: — И не только дрова.

Между валунов показалась спускающаяся по склону фигура. Нильс шел упругой походкой, за левым плечом болталась связка хвороста — надо же, выжила после разрушения башни, — в правой руке следопыт удерживал кожаный мешочек.

— Что там? — спросил я, дождавшись пока он подойдет ближе, кивнув на мешочек.

— Часть высыпалась, пришлось собирать, — непонятно ответил парень. — Зато благодаря этому заметил, как блестят на камнях. Иначе ни за что бы не догадался.

Я нахмурился, о чем он черт возьми? Может пока скакал среди обломков поскользнулся и ударился головой? Что за бред он несет?

— Вот, — Нильс остановился, сбросив вязанку возле потухшего кострища. Права рука протянулась вперед, передавая мешочек.

Я уже догадался по форме, что внутри. Но все равно высыпал на ладонь. Многочисленные монеты разного достоинства засверкали в лучах медленно встающего солнца. Целая горсть: золото, серебро, медь, разных форм и размеров. У некоторых необычная чеканка, могущая поспорить с произведениями искусства по точности, другие более простые, с едва обработанными краями.

— Настоящая коллекция, — буркнул я, без особого интереса разглядывая небольшое состояние в своих руках. — Должно быть заначка наших приятелей мародеров.

Нильс кивнул.

— Я тоже об этом подумал, — сказал и застыл, нерешительно ожидая, что последует дальше.

Я на глазок отсыпал половину, вернул в мешочек и бросил следопыту. Вторую высыпал в свой кошель. Парень удивленно поймал подарок.

— Считай это наша общая добыча, — объяснил я свой поступок.

Следопыт медленно кивнул, принимая деньги, но ничего не сказал, хотя по лицу видно — в голове крутится рой вопросов. Наверняка так не принято поступать, в том смысле — не делить найденное поровну. В такой ситуации лидер большую часть оставляет себе, но мне плевать, я слишком устал, чтобы соблюдать неписанные правила. К тому же, вместе с векселем Торгового Дома Моранов и остатками наличности у меня около ста двадцати монет золотом. С полученным сейчас — не меньше ста пятидесяти. Небольшое состояние по меркам обычных людей. Если особо не транжирить можно прожить несколько лет в городе.

— Кстати, ты не забыл, что за помощь в проведении ритуала должен сделать что-нибудь особенное? — проронил я, наблюдая, как Нильс убрав мешочек, достает из груды вещей небольшой котелок.

— Разве я не спас вам жизнь, вытащив из-под падающих обломков башни? — обернувшись спросил парень.

— Этим ты делал одолжение не мне, а себе, — хмыкнул я. — И не вздумай спорить, думаешь, я не понял, откуда проявленное благородство?

Крыть нечем, и Нильс передернул плечом, как бы говоря: да, все мы в первую очередь думаем о себе, а у вас разве не так?

Устраивать полемику, тем более философские диспуты я не собирался, неспешно тянул вино, закусывая кусочками вяленого мяса, размышляя о дальнейшем пути, глядя, как следопыт возиться у костра. Получалось неплохо, чувствовался опыт ночлега под открытым небом. Развести огонь, выбрать ветки потолще, соорудить треногу, набрать воды в котелок, подвесить над пламенем. Все быстро, четко, но без суеты.

Когда вода закипела в котелок отправилось пшено. Спустя какое-то время следом полетели кусочки сала, а уже потом толченые травки со специями. Варево получилось по походному специфическим, но сытным. К моменту как было готово окончательно рассвело. Стало тепло, и сброшенный с плеч плащ остался лежать на земле.

— Что касается упомянутого ранее, кажется я знаю, чем могу заплатить за помощь в проведении ритуала, — сказал Нильс, передавая мою порцию.

— Ну-ну, — промычал я, жадно набрасываясь на еду. Похлебка — а по сути каша с салом и специями, оказалась вполне ничего. Под разбавленное вино и с краюхой зачерствевшего ржаного хлеба и вовсе пища богов.

Поглядев, как ем, Нильс подождал, нарочито неспешно принявшись за свою порцию, одновременно говоря:

— Я знаю одно место, где могут находиться ценные магические артефакты. Думаю, вам будет интересно.

Информация заставила на секунду отвлечься от поглощения каши. С моей стороны последовал острый прищуренный взгляд.

— Если знаешь о таком месте, то почему сам туда не сходил раньше? — резонно осведомился я.

Нильс помедлил, лицо прорезала кривая усмешка.

— Все не так просто, в одиночку туда соваться опасно. А собирать отряд, значит привлекать к себе внимание. К тому же, нет уверенности, что даже с наемниками дело выгорит.

— То есть, место опасное, — сделал вывод я, после короткого размышления.

— Опасное, — подтвердил следопыт. — Но если удастся, то усилия многократно окупятся.

Стало интересно. Самую чуточку. Не думаю, что сидящий напротив парень попытается подставить, не после случившегося, но и развешивать уши, соглашаясь на все подряд, я не собирался. Время дорого, а за призрачными химерами можно гоняться до бесконечности.

— Давай подробности. Что там такого интересного в этом месте?

Нильс помедлил, убеждаясь, что полностью завладел вниманием, и принялся рассказывать…