Заклинатель 2 (СИ)

Глава 6

Рассвет заалел на краю горизонта. Солнце еще не показалось, но уже готовилось выйти во всей красе, знаменуя начало раннего утра. Прохлада воздуха заставляла ежиться, придвигаясь ближе к кострищу, а туманная дымка лениво стелилась над землей, скрывая стебли пожухлой травы.

Нильс поежился. Собранный в спешке сущняк подходил к концу, огонь едва тлел, почти не давая тепла. Взгляд следопыта метнулся к вершине соседнего холма, где еще вчера стояла огромная башня, теперь там руины. Каменные обломки разбросаны, на многих следы подпалин и черных проплешин. Некоторые расколоты на мелкие части, что вызывает особую дрожь. Нужна серьезная сила, чтобы разломать подобные блоки, да и вообще разрушить такое сооружение. Имперцы строили основательно и знали толк в защитных постройках.

Из груди вырвался вздох. Взгляд от развалин метнулся к лежащему на другой стороне костра человеку. Лицо оставалось спокойным, словно тот спал, но следопыт понимал, что это не может быть обычным сном — не после случившегося, и теперь гадал, сколько пролежит без сознания заклинатель, устроивший разгром древней башни, простоявшей с имперских времен, но не выдержавшей посещение одного не совсем обычного человека. Да и человека ли?

Нильсу многое пришлось повидать в своей жизни, поездить по свету, но даже в самых кошмарных видениях, но не мог представить подобного, что произошло сегодня ночью. Это был ужас, когда сознание затапливает страх, а единственное на что готов реагировать разум — паника с желанием сбежать как можно подальше. Он до сих пор не мог сказать, что заставило вернуться обратно. И не только подойти к башне, но и вновь зайти внутрь, когда та начала рушиться, чтобы вытащить колдуна, за которым он столько недель следил.

Губы изогнулись в кривой усмешке. Какая ирония, сначала Нильс пытался его ограбить и едва не убил, а затем спас, вытаскивая из-под падающих обломков, рискуя жизнью. Поступок глупый, необъяснимый с точки зрения логики. Но сделанный, потому что по-другому в тот момент по-другому было нельзя.

— Идиот, — следопыт ругнулся.

Глаза метнулись к сложенным неподалеку сумкам. Тем самым, что принадлежали заклинателю, несущие в себе столь ценные книги, что за них некоторые без сомнений убьют. Там же лежал и кристалл — Камень Душ, магическая реликвия, за которой Нильс охотился уже долгое время, стоящий баснословное состояние.

По уму, надо забрать все и бежать, так бы поступил любой на его месте. Самые жестокие и беспринципные еще бы сунули кинжал под ребра бессознательному колдуну, чтобы когда очнется, не отправился в погоню за своим добром и местью вору. Самые умные сбежали бы еще ночью и вообще не возвращались назад, спасая страшного заклинателя.

Вместо этого Нильс сначала сунулся в башню, затем оттащил спасенного мага подальше, а после пол ночи гонялся за лошадьми, сбежавшими после начавшегося светопреставления. И теперь сидел у костра, дожидаясь, когда колдун придет в себя.

Глупое, дурацкое поведение. Узнай кто из знакомых — рассмеялся бы в лицо, обозвав идиотом, и оказался бы прав, на это нечего возразить. И тем не менее оставался на месте, потому что в какой-то момент начал действовать, подчиняясь инстинкту, отодвинув разум на второй план.

Он не знал точно откуда, но был твердо уверен, что прибранные к рукам книги и могущественный артефакт не помогут исполнить давнюю мечту — стать магом. Настоящим, умеющим творить истинное волшебство, а не показывать дешевые фокусы на ярмарке, приводя в восторг публику, состоящую из обычных людей, а значит ничего не понимающих в настоящей магии. Этим он увлекался в детстве, пока не понял, что балаганные трюки — лишь жалкая пародия на реальные заклинания, не имеющие отношению к истинному волшебству.

Все началось много лет назад. Нильс вырос в простом рыбацком поселке, где не знают другой жизни, не связанной с ежедневным выходом в море. Из поколения в поколение отцы передавали детям секреты ремесла, чтобы те со временем занимали их место, добывая из морских пучин пропитание для семьи.

Нильса ждала такая же судьба, и до семи лет она не казалась глупому мальчишке чем-то плохим. Все вокруг так жили, а значит это нормально. Так рассуждал в то время он, и это выглядело естественным.

Все изменил один случай. В месте, где находился рыбацкий поселок, раз в десять лет происходил особенно мощный отлив. Вода уходила далеко от берега, обнажая дно на многие метры. Никто не знал с чем это связано, но еще старики говорили, что так было с давних времен, о чем ведали их отцы и деды, а тем в свою очередь передавали их предки.

Никто не знал, почему происходило это явление, да и особо это никого не заботило. Отлив длился всего пару дней, а потом все приходило в норму, вода возвращалась и все становилось, как раньше.

Именно в один из таких отливов произошло событие, изменившее жизнь тогда еще малолетнего Нильса. Когда вода ушла, стайка ребятишек из рыбацкого поселка бросилась играть и бегать по недавнему дну. Они собирали ракушки, разные вещи, принесенные к берегу морем, бегали и дурачились. Пока один из мальчишек не наткнулся на необычный камень. Он был плоский, большой, нес на себе странные письмена. На его поверхности торчали два столбика с разных сторон. Даже не столбики, а обрубки, обломанные у основания.

Когда Нильс увидел необычный камень, то сразу почувствовал смутное беспокойство. Тогда он еще не понимал, что происходит, что его неразвитый дар реагирует на проявление магии. И не мог предупредить остальных детей держаться от таинственной каменной штуки подальше.

Желая показать удаль, один из парней постарше взобрался на диковинную каменную плиту. Сделал шаг, пройдя между огрызками столбов и… исчез. Это оказалось столь неожиданным, что в первые мгновение никто не понял, что произошло. Многие подумали, что парень просто спрыгнул с другой стороны. И только Нильс догадался, что случилось нечто ужасное, потому что в момент исчезновения ощутил необычное чувство, реагируя на всплеск магии, невидимой для простых человеческих глаз.

Когда о случившемся рассказали взрослым, те отругали детей, думая, что их дурачат. Однако пропавшего мальчика так и не нашли, а камень лежал в указанном месте. К нему запретили подходить, опасаясь древнего колдовства. Потом вода вернулась, и каменная плита с письменами скрылась. До сих пор Нильс не знал, принесло ли загадочные камень во время отлива, или же он всегда лежал там — на дне, всего в сотне метрах от берега.

Много позже, узнав об имперских Обелисках, он думал, что исчезнувший в тот раз мальчик, прошел как раз через один из таких древних механизмов, сработавших на присутствие живого существа. Но от теории пришлось отказаться, потому что в описании четко указывалось, что для путешествий через Обелиски требовалась Метка Тонких Путей. Которой разумеется не могло быть у простого мальчишки из рыбацкого поселения.

Он так и не разгадал эту загадку, зато тот случай круто изменил его жизнь. Нильс не пошел по пути родителей, не стал рыбаком, вместо этого сбежав из дома в пятнадцать, в попытках найти свой собственный путь.

Потом были долгие годы поисков и скитаний, полные, как успехов, так и разочарований. В конце концов ему пришлось признать, что дорога мага не для него, и что необходимо как-то устраиваться в жизни. Так он стал охотником за древними вещами и редкостями. Благодаря полученным ранее знаниям, у него получилось стать одним из лучших в своем ремесле, и Камень Душ должен был стать венцом его карьеры. Но тут случился странный колдун, невероятно могущественный, заставший старую мечту вспыхнуть с новой силой.

Нильс вновь посмотрел на лежащего колдуна, от фигуры в темном плаще даже в бессознательном состоянии веяло злой силой. Жестокий и безжалостный, со стальной волей, способной сломить любую преграду, не признающей ничего, кроме своей цели, идущей до конца невзирая на сопротивление всего мира. Именно о таких магах-заклинателях времен Старой Империи рассказывали древние хроники. Они стояли на особом счету даже в Коллегии. Поговаривали, именно они устроили мятеж, приведший к падению Империи, не желая больше исполнять приказы чиновничьих крыс из императорской канцелярии.

Правда это или нет, никто не знал, Империя разрушилась слишком быстро. Но лично Нильс думал, что к падению привели сразу несколько факторов, начиная от недовольства сильнейших заклинателей из Коллегии и заканчивая амбициями властолюбивых наместников, желавших править лично, превратившие бывшие провинции в королевства.

— И всему пришел конец, — пробормотал Нильс и поворошил прутиком погасший костер. Следовало подкинуть дров, но вокруг не осталось даже мелкого хвороста. Светало, в любой момент к башне могли заявится ее бывшие обитатели. Без колдуна справится в одиночку с разбойниками не было шансов.

Мелькнула мысль взвалить бессознательное тело на лошадь, перекинув через седло, чтобы уехать подальше, но он не знал в каком состоянии находился маг с точки зрения внутренних повреждений. Может его нельзя двигать, Нильсу уже приходилось видеть, как раненные после такого умирали от внутреннего кровотечения.

Но и сидеть на месте, ожидая появления мародеров глупо. Скоро станет светло, и даже с большого расстояния можно будет увидеть разрушенный остов башни. После этого разбойники наверняка не выдержат и подберутся поближе, понаблюдать, что случилось. Близко подходить не станут, поостерегутся. Но в конечном итоге обязательно заметят импровизированные лагерь с костром и двумя стреноженными лошадьми, и подойдя ближе поймут, что колдун без сознания.

Что произойдет дальше оставалось лишь гадать. Либо бандиты удовольствуются пассивным наблюдением — во что совершенно не верилось. Либо попытаются атаковать, воспользовавшись бессознательным состоянием колдуна.

Лично Нильс ставил на второй вариант и потому усиленно размышлял, что делать дальше. Оставаться на месте становилось все опаснее и поездка заклинателя, перекинутым через седло, уже не выглядела чрезмерной.

К счастью, когда следопыт уже решил приступать к делу, собирая вещи, колдун вдруг вздрогнул и открыл глаза, уставившись на спасителя тяжелым взглядом.

Тело ломит, как после сильных перегрузок, каждая мышца болит, конечности налиты тяжестью, в голове туман, мысли ускользают, как тени. Сколько продлилось это состояние трудно сказать, но в конечном итоге разум начал постепенно проясняться.

Думать было сложно, первые мгновение даже не мог осознать себя, и что хуже — вспомнить свое имя. Кто я? Где я? Эти вопросы скользили в сознании подобно легким дуновением ветра. В какой-то момент стало легче, и я вспомнил: себя, прошлую жизнь, перенос, другой мир, разрушенный форт и все события, последовавшие за этим. Они обрушились подобно водопаду, и осознавшая себя личность на несколько секунд захлебнулась в воспоминаниях, перепутанных с отрезками памяти давно умершего Га-Хора.

Это было странное ощущение, когда твою жизнь будто нарезали слоями, перемешали и сбросили сверху, позволив упасть, как придется. Я даже заблудился в памяти, не зная, какая принадлежит прежнему я, а какая совершенно иной личности — тени, оставшейся доживать век в заброшенном форте.

Но все рано или поздно подходит к концу, удалось и мне справиться с бардаком в голове, ощутив себя прежним. Мысли выстраивались в четком порядке, холодном сосредоточении, присущим адептам мар-шааг.

И сразу на ум пришли последние мгновения пошедшего не по плану ритуала. Проклятые синие нити. Они все же сыграли свою роль, став ключом для открытия врат в магическом фоне, откуда хлынул безудержный поток свободной энергии, накопленный в башне за последнюю половину тысячи лет. Не знаю, что делало это сооружение в прежние времена, но с ролью невольного накопителя она справилась отлично.

Я считал, что внес достаточные коррективы в проводимый обряд, но даже не представлял объемов свободной энергии. Ее оказалось так много, что пентаграмма в конечном итоге не выдержала. Произошел чудовищный по силе выброс, закончившийся разрушением башни.

Вот что бывает, когда не учитываешь все детали, вплоть до мельчайших. И все пошло наперекосяк. Хотя… смотря с какой стороны посмотреть. Ритуал все-таки завершился, я жив, новое заклинание заняло свое место.

Но без последствий все же не обошлось. Сумеречный Круг изменился.

Я вызвал его усилием воли, и он послушно повис перед мысленным взором, переливаясь лиловым свечением. Первое что бросилось в глаза — пустое место в центре, похожее на ячейку для заклятья, но гораздо больших размеров.

Что это, место для еще одного заклинания? Чутье подсказывало, что нет. Стоило об этом подумать, как в голове всплыло:

«Центр — это средоточие. Средоточие — это источник. Источник любой магии сам заклинатель. Все остальное лишь инструмент».

Похоже Га-Хор в прошлой жизни либо лично встречался с чем-то подобным, либо читал описание похожих случаев, и теперь подсказывал, пользуясь старыми знаниями. «Средоточие» — не заклинание в чистом виде, а нечто другое, оказывающее комплексное воздействие на самого заклинателя.

Сила, скорость, выносливость, рефлексы, размер энергетической оболочки — области влияния разнообразны. Если потратить небольшое состояние, то при удаче можно добиться эффектов, сопоставимых с действием дорогостоящих алхимических зелий. А если вложить еще одну гору золота — то результаты внесенных изменений можно зафиксировать, сделав постоянными.

Но опять же, все это требовало весьма специфических ритуалов и компонентов. Поэтому на данный момент выгоды от приобретения никакой. Только потенциал, требующий развития.

Сам Сумеречный Круг тоже изменился, налился силой, сиял, наполненной энергией под завязку. Но главное работал. Больше того, заклятья получили усиление. Не скакнули на один уровень — к сожалению без соответствующих ингредиентов и ритуалов это невозможно, именно они дают новые свойства, — но значительно прибавили в изначальных параметрах. «Кинжал-коготь» бил сильней, «Туман» накрывал гораздо большую площадь. «Пламя» создавало более плотный файерболл, способный прожечь не самые лучшие доспехи.

Приятный маленький бонус за пережитое безумие.

Что касается новичка, символ «Щита» разделился наискосок на две части. В одной сверкало и переливалось фиолетовым обозначение «Щита», как и задумывалось. А вот в другой обнаружилось нечто незнакомое. Не сразу сообразил, что это другое заклинание, и что избыток энергии повлиял на изначальную ключ-схему из книги Основ, разделив ее на две половинки. Это было необычно, но кажется не несло вреда. Знать бы еще, что означает второй символ.

Стоило об этом подумать, как из глубин подсознание всплыло определение — «Молот», заклинание, основанное на сжатых воздушных ударах, невидимый таран, бьющий вперед с дикой силой.

Похоже оба этих плетения имели общие корни, что позволило расщепить исходный ключ-код Основы на две близкородственные части. Таким образом, вместо одного я получил два заклинания, что не могло не радовать.

Что касается внутренней энергетики, то вторжение больших потоков энергии повлияли на базовый уровень энергетического резерва. Не знаю, как не выжгло всю нервную систему к чертям, заодно прожарив всю тушку до уровня хорошо запеченного кролика, но полученная трансформация так же не вызывала протестов.

Как говорится: все что не убивает, делает нас сильнее. В моем случае, значительно улучшает исходное состояние.

Ладно, со всем этим можно разобраться и позже. А сейчас пора просыпаться.