Заклинатель 2 (СИ)

Глава 2

Нильс ругнулся, штанина набухла, кровь шла не переставая. Торчащая из бедра стрела вызывала жуткую боль. Наконечник пробил кость, застряв в мягких тканях. Чтобы вытащить, придется проталкивать с другой стороны, надавливая на древко.

— Проклятье!

Однажды его ранили, но в тот раз стрела прошла по касательной, сейчас все оказалось серьезней. Ему приходилось видеть, как у раненных вытаскивали стрелы, энтузиазма это не прибавляло.

— Эй, вы! А ну вылазьте сюда! — крикнул кто-то с вершины холма, на котором стояла башня.

— Ну да, уже бегу, — процедил Нильс и скрипнул зубами, в первую очередь злясь на собственную торопливость.

Ведь знал, что в старых руинах времен Империи засели какие-то придурки. Не предполагал, а точно знал, потому что успел обогнать цель, выискивая подходящее место для засады. Но подумал, что это не помешает, судя по возне, обитатели башни были заняты своими делами. Скорее всего пытались отодрать последнее, что осталось в древнем сооружении.

Нильс даже подумал подождать и выбрать другое место, но маг, упрямо двигался к дурацкой башне, а значит встреча с местными болванами была неизбежна. Он не знал точно, чем закончится стычка между заклинателем и мародерами заброшенных имперских укрытий, — учитывая увиденное в деревне и замке скорее всего смертью большей части банды, — но рисковать не мог. Любая случайность и драгоценный приз, за которым Нильс гонялся уже не одну неделю, мог попасть в руки грязного сброда, даже не представлявшего, какое они могли получить сокровище.

Да, он не мог рисковать, надеясь на мастерство заклинателя, поэтому решил действовать сам. И просчитался. Похоже проклятые разбойники оказались вовсе не такими простофилями, какими он представлял, и заранее выставили дозорного, следить за подходами к башне. Дальше дело истории. Увидев всадника, наблюдатель предупредил своих, те подобрались к месту засады, и не разбираясь обстреляли обоих.

И теперь Нильс ранен, заклинатель не пойми где, а крики кретинов становятся громче.

— Эй, вы! Мы видим вас! Если не выйдете, всех убьем! — пронеслось над склоном.

А до этого вы что пытались сделать⁈ — ядовито подумал Нильс и оторвал край рубахи для перевязки. Подумал, и стянул ремень, перехватывая бедро. Зубами зажал рукоять ножа, чтобы было не так больно.

Отломанная половинка стрелы с оперением отлетела в сторону. Мозолистые пальцы сжали древко. Еще секунда, чтобы решиться.

Резко надавить. Из горла вырвался стон, приглушенный зажатой рукоятью ножа, в которую с дикой силой вонзились зубы. Боль оказалась столь сильна, что из глаз брызнули слезы. Но Нильс продолжал упрямо давить. Наконечник медленно и неохотно показался из плоти.

— Чтоб вас всех, ублюдки… — прошептал следопыт, быстрыми движениями доставая из небольшого мешочка сероватый порошок, тут же посыпая поверх раны.

Нильс взвыл. Ногу обожгло, словно опустили в костер.

— Проклятье! Проклятье! Проклятье! — он бил кулаком по земле, не обращая внимания на появляющиеся ссадины. Боль оказалась слишком большой.

Но все рано или поздно заканчивается, затихла и рана, порошок сработал, заморозив кровоточащее отверстие в бедре, осталось перевязать. Это заняло еще несколько томительно долгих секунд.

Потом он сам не мог сказать точно, что заставило его поднять голову, может подсознание заметило едва заметный шум шагов, может нос уловил запах давно немытого тела, но когда из-за края валуна показался мужик с вознесенным над головой уродливым тесаком, он был готов.

Тихо тренькнул арбалет. Лицо разбойника приняло удивленное выражение. Скосил глаза и увидел, как в груди вырос болт.

— Что… — попытался сказать мертвец, но вместо этого, как и положено мертвецу, рухнул назад.

— Придурок, — ругнулся Нильс и потянулся за вторым болтом. Следовало поторопиться, кто знает сколько еще приятелей дохлого кретина на подходе к его убежищу.

Интересно, как там заклинатель? Судя по увиденному в деревне и замке, а до этого в придорожной корчме, убивать он умел и делал это не колеблясь. Если мародеры не поняли с кем столкнулись, а так скорее всего и есть, то у них серьезные проблемы.

Потому что главное на что надеялся Нильс устраивая засаду — дистанция между собой и целью, чтобы заклятья не достали бедного следопыта, желавшего всего лишь подзаработать.

— Отдал бы Камень и катился куда подальше, я ведь даже его убивать не хотел, — пробормотал Нильс, жестко стягивая повязку на бедре.

Тут он слукавил, убивать или не убивать заклинателя он до конца не решил, понимая, что тот может броситься в погоню. Но в то же время знал, что если идти на дело с убийством в уме, то цель может это почуять. Хорошие маги всегда это замечали, обладая высокой чувствительностью по сравнению с обычными людьми. И тогда делу конец. Какой смысл отдавать добычу, зная, что за ней последует арбалетный болт.

— Эй, заснули там? Раз не хотите выходить, то мы сами к вам придем, но тогда не взыщите — умирать будете страшно, — разлетелся в воздухе зычный глас.

Какие же все-таки придурки. Только дурак поверит разбойникам. Неужели надеются, что они с заклинателем сдадутся?

Стоило об этом подумать, как неожиданно прозвучал голос:

— Хорошо, я сдаюсь. Я не буду сопротивляться.

Нильс изумленно замер, опознав мага, но в следующую секунду понял, что голос слишком спокоен для того, кто собирается отдать себя в руки лихих людишек. Даже последний конюх из купеческого каравана знал на что способна эта публика и до последнего сопротивлялся.

— Выходи! Не заставляй идти за тобой! — грозно крикнул один из бандитов.

Точнее думал, что грозно. Лично Нильс больше испугался спокойного голоса мага, тот явно, что-то задумал.

— Не могу, я подвернул ногу, — жалостливо донеслось из-за крупного валуна, куда заклинатель нырнул, когда начали сыпаться стрелы. В этот раз он понял, что нужно подыграть, изобразив испуганного маленького человека, готового сложить руки, лишь бы не сопротивляться судьбе в лице страшных разбойников.

Нильс не знал, как у него это получилось, но даже он представил сжавшегося испуганного слабака, желавшего одного — лишь бы все поскорее закончилось. Ему приходилось видеть подобное поведение, и как оказалось разбойникам тоже — послышался радостный гогот. Они уже предвкушали, как будут безнаказанно издеваться над трусом, а тот в ответ лишь заискивающее улыбаться.

— Дебилы, — Нильсу захотелось сплюнуть. Насколько была примитивна ловушка, настолько же она оказалась действенной. Заклинателю оставалось просто подождать, пока стадо баранов послушно придет на бойню, полностью уверенное, что ситуация под контролем.

Даже жаль их. Это было настолько очевидно, что следопыт рассмеялся. С горечью, потому что понимал, что следующим будет он. Этот Га-Хор показал себя жестким и хладнокровным ублюдком, готовым пускать в ход боевую магию без малейших сомнений. Оставалось лишь посочувствовать бандитам, и соображать, как побыстрее свалить отсюда, пока маг развлекается с придорожным отребьем.

Нильс попытался приподняться и замер, из-за валунов прилетел дикий вопль.

— Аа-аа-аа!!

Следопыт вздрогнул. Он видел трупы с жуткими ранами, оставшимися после боевых заклинаний, и примерно приставлял, что там сейчас происходит. Бандитов жгут, режут, накрывают белой хмарью. И все это магией, без участия рук.

Иногда ему казалось, что боги совершили ошибку, способствовав появлению магов, потому что нельзя давать смертным такое могущество.

— Аа-аа!! Мои глаза!! Мои глаза!!

Вопли не утихали. Методично и хладнокровно колдун истреблял разбойников, пользуясь своим преимуществом. Бандиты не сразу сообразили на кого наткнулись, а когда поняли, стало поздно.

— Туда придуркам и дорога, — пробормотал Нильс и наконец поднявшись, захромал в сторону, где оставил лошадь. Это было в низине, в небольшой выемке между холмами, до нее пару сотен шагов. Если разбойники окажутся расторопными, возможно заклинателю придется за ними побегать, добивая выживших. После он может отвлечься на башню, куда изначально держал путь, — там наверняка остались еще бандиты, — и у Нильса останется достаточно времени, чтобы скрыться.

В этот момент он уже забыл о Камне Душ, о желании разбогатеть, и мог думать лишь о том, как свалить отсюда подальше и спасти свою жизнь. У него был шанс завладеть добычей, но он его провалил, точнее ему помешали, но это уже неважно. Главное, уметь смириться с поражением и идти дальше. В противном случае, есть риск лишиться головы. А у него она одна. И ни один Камень Душ, сколько бы золота за него не предлагали, не стоил жизни бедного следопыта.

Так что плевать, будут и другие возможности…

— Далеко собрался?

Над головой раздался голос с тем самым пугающим размеренным спокойствием, которая ранее вызвала непроизвольную дрожь.

Нильс медленно обернулся. На плоском валуне стояла фигура в плаще, из-под надвинутого капюшона тусклым лиловым светились глаза. Следопыт сглотнул. Он знал, что означало такое мерцание — заклинатель только что активно применял чары, и до сих пор находился, что называется в боевом режиме. А значит бежать бесполезно, как и вскидывать смотрящий в землю арбалет.

— Я всего лишь хотел забрать Камень Душ, — тихо произнес Нильс, понимая, что оправдания прозвучат глупо. Мало ли кто что хотел, главное результат — к чему в конечном итоге пришла ситуация. Га-Хор был хозяином положения, в его руках находилась жизнь Нильса.

Стало тоскливо, умирать не хотелось. Не возникало сомнений, что заклинатель его убьет. И за попытку ограбления, и за то, что слишком много знал, проследив путь от старого заброшенного имперского форта, где началась вся история.

Проклятье! Проклятье! Проклятье! А ведь так хорошо все начиналось! Сколько было надежд!

Вспомнился Рок, если бы этот придурок со своими головорезами подождал и не поторопился с засадой в лесу, то все могло закончиться иначе. Но судьба не знает сослагательных наклонений, она наказывает за каждый поступок. И всегда — жестко.

— Ты совершил ошибку, и теперь заплатишь за это, — ровным тоном произнес маг и отвел руку в сторону. Над ладонью зажегся фиолетовый огонь, заплясал, принимая форму шара. Даже в свете яркого дня, фиолетовые отсветы колдовского огня вызвали безотчетный ужас. Разум живо нарисовал, как лиловое пламя будет жечь слабую человеческую плоть, оставляя после себя уродливые черные проплешины. Нильс видел убитых при помощи этого заклинания и не желал оказаться на их месте.

— Подожди! Я могу помочь! — воскликнул он в отчаянной надежде, если не спасти жизнь, то хотя бы оттянуть на пару мгновений страшный конец, который уже замаячил перед глазами.

— Помочь? В чем? — колдун казалось удивился. Но голова в капюшоне качнулась, словно предлагая продолжить.

— Ты ведь давно не был в освоенных землях, так ведь? Я помогу освоиться, у меня есть связи среди торговцев, могу достать, что угодно. Редкие ингредиенты. Тебе ведь нужны ингредиенты для дальнейшего усиления заклятий? Я помогу достать. И за много меньшую цену, — Нильс говорил взахлеб, понимая, что секунда промедления принесет смерть, и выдавал все, не особо следя за тем, что говорит, в первую очередь пытаясь заинтересовать мага. Любым, чтобы отсрочить гибель и заставит потушить проклятый огненный шар.

И это сработало. Колдун задумался.

Я задумчиво смотрел на человека с арбалетом и прикидывал, чем он может пригодиться. Идея свести с продавцами редких компонентов для ритуалов выглядела заманчивой. Как ни посмотри, а на Элима я в свое время наткнулся случайно. Далеко не в каждом городе есть торговец древностями, хорошо знающий свое дело, а главное имеющий нужный ассортимент. К тому же не факт, что вместо нужного реагента, тебе не подсунут подделку, что потом повлияет на проводимый обряд.

Этот же, судя по всему, знает о чем говорит. Вспомнить хотя бы о Камне Душ, такое в первый попавшийся ломбард не сдашь, во-первых, цены не дадут, во-вторых, просто не поймут, что предлагается на продажу. Нужно искать ценителей, готовых платить. А это непросто. К случайному скупщику краденного не подойдешь, нужен знающий что почем.

Связи в таких кругах гарантирует понимание рынка магических услуг, что, где, у кого можно купить, а к кому лучше не соваться.

Рискованно? Еще бы. Этот молодчик наставил на меня арбалет и был готов продырявить болтом, лишь бы получить желаемое. И ставлю золотой против медяка — при любой возможности обязательно попробует повторить, скрывшись с добычей.

Кстати, о ней, интересно все же, что такое Камень Душ и для чего он нужен. Сандар писал, что собирался с его помощью пленить тень, но означает ли это, что артефакт предназначен и для чего-то другого? Догадки мелькали, учитывая название, но хотелось услышать подтверждение.

— Что такое Камень Душ?

Человек замер, косясь на сгусток фиолетового огня на моей ладони, словно боясь, что после неправильного ответа тот полетит в него.

Правильно опасался. Если попробует соврать — прикончу. Чтобы не оставлять за спиной лживого ублюдка.

Незнакомец нервно облизал губы и быстро заговорил, словно боясь опоздать:

— Точно не знаю, но говорят, что это с его помощью можно продлить себе жизнь.

Я нахмурился. Продлить жизнь? Честно говоря, не совсем на такое рассчитывал.

— В каком смысле, продлить жизнь? — уточнил я.

Парень пожал плечами, задержка в нависшей над головой смертью приободрила. Не стали убивать сразу, может удастся отбрехаться. Это четко читалось в мимике лица и движениях тела.

— Говорю же: подробностей не знаю, но знающие люди утверждали, что Камень умеет намного больше, чем известно, и одна из функций — дарить лишние годы.

Я прищурился, обдумывав услышанное. Скорее всего: не дарить, а передавать, перед этим забирая у другого живого существа. Теперь понятно откуда такое название. Камень забирал души, трансформировал их в жизненную энергию и питал стареющий организм хозяина. Не исключено, что обладал и другими свойствами. Например, мог служить темницей для захваченной сущности. Вспомнить записи Сандара, он собирался пленить тень, а не просто расщепить ее на питательную энергию.

— Полезная информация, — признал я.

Пленник скривился, судя по виду — будь его воля, он бы приберег сведения на более крайний случай. Но выбирать не приходилось, либо говорить, либо получить файерболом в лицо.

— Хорошо, считай ты меня убедил, — я сжал пальцы в кулак, сминая сгусток лилового пламени. Шар мигнул и втянулся под кожу, пробежав по венам сиреневыми змейками.

Полезный прием, оказывающий ошеломляющий эффект на стороннего зрителя. Но незнакомец удивил, не поведя даже бровью, будто такое наблюдал не раз. Значит действительно не понаслышке знаком с магией, это может оказаться полезным.

— Оружие есть?

В ответ выразительный взгляд. Правильно, как в таких местах без оружия.

— Выкладывай на землю.

Рядом с брошенным ранее арбалетом выросла небольшая кучка холодного оружия. В основном ножи, но сколько их было — целых пять штук. Забавно, но ни меча, ни топора нет.

— Не любишь таскать тяжелые штуки, — хмыкнул я.

Он понял на что намекаю, пожал плечами. Хотя интуиция подсказывала, что если припрет, пару трюков обращения с клинком незнакомец покажет.

— Не люблю привлекать к себе внимание большими железяками, — все же пояснил он.

Я усмехнулся, велел:

— Повернись спиной, заведи руки назад.

Связав, я толкнул пленника в плечо.

— Вперед, к башне.

— Но там же… — возразил он.

— Уже разбежались, — успокоил я. И подталкивая пленника направился вверх по склону.