Заклинатель 2 (СИ)

Глава 5

— Ну что, видно что-нибудь? — нерешительный шепот прилетел снизу. Устраивающийся на валуне разбойник цыкнул на товарища, веля замолчать. Еще несколько секунд сверху доносилась возня. У второго вновь не выдержали нервы.

— Ну что там? Ушли? — говорил он опасливо, то и дело оглядываясь. Перед глазами все еще стояло устроенное колдуном дневное побоище. Будь его воля, ни за что бы не вернулся к башне так быстро.

Но наступил вечер, и главарь банды Шорх вспомнил, что заначка всей банды осталась внутри их недавнего обиталища, и что когда все началось, он вместе с подчиненными бросился сломя голову вон, не успев очистить тайник. Проявление нерасторопности лидера вызвало ропот среди остальных разбойников. Недовольных оказалось слишком много, возникли сомнения, едва не приведшие к мятежу.

С таким всегда очень просто. В разбойничьей среде не принято прощать ошибок, особенно касающихся всех, и вожак здесь не исключение. Когда ропот медленно перерос в скрежет вытаскиваемых из ножен кинжалов, Шорх в очередной раз проявил лидерский дар, сумев убедить, что в первую очередь надо отправить к башне разведчиков, а уж затем решать, правильно ли он поступил, бросив накопленные богатства. Логики в этом не было, но слова прозвучали столь убедительно, что сразу нашлись два «добровольца».

Разумеется, никакими добровольцами они не были, просто остальные переглянувшись, выбрали парочку тех, кого не жалко. С этим, как и со сменой лидера, тоже всегда было просто.

И они отправились сюда, избегая альтернативы в виде перерезанных глоток. Подошли с востока, держась на расстоянии, стараясь, чтобы между башней и ними оставалось как можно больше валунов. На один из которых одному из разведчиков в конечном итоге пришлось забраться, так как ничего путного с земли разглядеть не удалось.

— Ну что там? — в нетерпении спросил второй, и в очередной раз боязливо огляделся.

Пока шли, наступил вечер, похолодало, небо заволокли неприветливые тучи. Стало темнеть, как бывает осеню. Сумерки наступили быстро, что не прибавляло решительности. Каждая тень казалась опасным колдуном, устроившим засаду на ротозеев, решивших вернуться обратно.

— Кажется лошади, — наконец донеслось с вершины валуна, следом послышался невнятный шум. Наблюдатель вновь заерзал, стараясь не сползти с неудобной скалистой поверхности.

— Лошади? Какие лошади? — не понял первый. А потом до него дошло. — Быстрее слезай! Пошли отсюда!

Яростный призыв на несколько секунд остался без ответа. Второй заозирался, словно ожидая увидеть выскочившего из-за ближайшего булыжника мрачную фигуру с надвинутым капюшоном на голове. Потная ладонь стискивала топорик на поясе, но разум понимал, что это бесполезно, обычной железякой колдуна не проймешь.

Нужно что-то убойное, например зачарованный меч. Во всех сказаниях так — герои убивали злодеев зачарованными мечами. Иной бы засомневался, кто в этой истории герой, а кто злодей. Но разбойники были твердо уверены, что они пострадавшая сторона, а магия всегда противна человеческой сущности. Значит они герои, а колдун злодей, и это не вызывало сомнений.

Правда изображать героя, идти и повергать зло в обличие закутанной в плащ темной фигуры, никто не торопился. Даже разведчиков назначили «добровольцами», вынудив вернуться под угрозой жестокой расправы.

Все это промелькнуло в голове второго разбойника, пока он в очередной раз озирался, боязливым взглядом мечась между каменными глыбами, пока наконец нервы не выдержали, и он не сделал осторожный шаг в сторону, собираясь бросить все и бежать. От товарища, от колдуна, от страшной башни. Но в этот момент сверху вновь прилетел голос:

— Кажется там что-то происходит.

— Где? — все же нашел в себе силы спросить разбойник внизу.

Фраза заставила замереть, переборов страх, проникший слишком глубоко внутрь. Но вторая половинка рассудка напомнила, что возвращение в одиночку Шорх и остальные члены банды не поймут, и дело закончится тем с чего началось — перерезанной глоткой. Он бы убежал и просто так, если бы не понимал, что одному в этих краях не выжить.

— Лезь сюда, — велели с вершины и даже для помощи протянули руку. Которую, тем не менее, второй разбойник не спешил принимать, вместо этого опасливо спросив:

— Зачем? — и следом уточнив: — Тебе и так все видно, расскажешь потом.

Но возражение не встретило понимания.

— Лезь говорю! — яростный шепот прозвучал чуть громче, и оба разведчика не сговариваясь замерли, прислушиваясь к окружающим звукам.

— Ну, — поторопил наблюдатель, убедившись, что никого кроме сверчков поблизости нет. Под вечер эти твари начинали вылезать из нор, разбавляя сгущающиеся сумерки непрерывным стрекотанием.

— Сейчас, сейчас, — поняв, что напарник не отстанет, второй разведчик вцепился в протянутую ладонь и потянул на себя, тем самым, чуть не свалив первого обратно на землю.

— Осторожней, придурок, — и вновь гневный шепот разлетелся по округе.

— Да заткнись ты, — неожиданно для самого себя осмелел разбойник внизу. Уровень страха превысил допустимые нормы, превратившись в назойливую тень, когда становится все равно.

Еще пару минут они шумно возились, пока первый поднимал второго наверх. Когда все закончилось, оба не сговариваясь посмотрели вниз. До земли оставалось больше двух метров, темнота медленно обступала холм, делая подножье плохо различимым. Оба одновременно подумали об одном и том же.

— Как бы ноги не сломать, когда будем спускаться, — пробурчал один, а второй мстительно добавил:

— Или не пришлось прыгать.

Идея забраться наверх теперь не казалась такой привлекательной.

Но дело сделано и обратной дороги нет. Либо они наблюдают за башней, либо Шорх и остальные члены банды достанут ржавые ножи и вскроют им глотки.

Когда устроились, второй заговорил, будто продолжая прерванный разговор, впрочем, так оно и было.

— Говорю тебе, владыки Старой Империи вернулись, все они были могучими колдунами. Когда пришла беда и все начало рушиться, самые сильные заснули, а сейчас проснулись, и приперлись к себе домой. А тут мы. Вот они и взбесились, — горячий шепот бил прямо в ухо, первый дернул головой, отодвигаясь.

— Ну да, только вот другой не был колдуном, — возразил он. — Он из арбалета стрелял, я видел.

— Ну и что? Может он слуга колдуна, — нашелся с ответом боязливый.

На это возразить первый разведчик не смог, с его стороны послышалось угрюмое сопение. Наконец не найдя аргументов, он яростно буркнул:

— Да заткнись ты со своими сказками. «Владыки Старой Империи», — передразнил он. — Меньше надо верить во всякую чушь. Как один из них мог вернуться, если Империя крокнулась невесть сколько веков назад? Да они все давно подохли за это время.

— Погрузились в колдовской сон, — вякнул второй и получил заслуженный подзатыльник.

— Заткнись! Хватит нести бред. Думаешь Шорх будет слушать твою болтовню, когда спросит за тайник? Нет, он прикажет засунуть язык в задницу и идти искать проклятые деньги, которые сам, дебил, потерял, — на этом месте первый разведчик осекся, покосившись на напарника, не донесет ли за ругань в сторону лидера. Однако тот вытаращился на башню, едва не раскрыв от изумления рот.

— Что это?

Первый перевел взгляд на вершину холма и замер с отвисшей челюстью. В сгущающихся сумерках башня казалась громадой, нависающей над окрестностями темным исполином. Причудливая конструкция на крыше придавала древнему сооружению еще более мистический вид. Именно там, на самом верху начало происходить что-то странное.

— Что это? — повторил второй, более эмоциональный разбойник. И первый нехотя сквозь зубы процедил:

— Магия.

Слово прозвучало как проклятье. Но оно полностью описало происходящее. На вершине старинной башни возникло мерцание. Сначала в форме небольших искорок ярко-синего цвета, похожих на отдельные искры из стреляющего костра. Затем они разрослись, стали плотнее, образуя отдельные сгустки сияющей плазмы. Разбойники не знали этого слова, но если бы знали, описали увиденное именно так.

Мерцание разрасталось. Отсветы коснулись нависших над башней туч, выглядевшими мрачными, как предзнаменование надвигающейся грозы.

— Надо уходить, — непослушными губами произнес второй разбойник.

И первый в этот раз был с ним согласен. Происходило нечто странное, далекое для их понимания.

Магия. Это слово объясняло все.

Синий свет превратился в насыщенно фиолетовый, выглядевший особо зловеще на фоне низких тяжелых туч. Мерцание усиливалось, пока вдруг из центра башни в небо не ударил столб лилового цвета. Облака озарились сиреневым.

— Боги, — выдохнул второй разбойник, хватаясь за оберег на груди.

Второй в ответ разразился тихими ругательствами, ошарашенными глазами наблюдая, как небо меняет цвет.

Скопления облаков закрутило круговерть вокруг столба фиолетового света. В какой-то момент свечение стало настолько нестерпимым, что заставило прищуриться. В этот момент башню словно высветило изнутри лиловым сиянием. Каменная кладка огромного сооружения на мгновение стала прозрачной.

Зрелище оказалось столь ошеломляющим, что разведчики не выдержали. Чтобы не происходило внутри древней башни, это стало последней каплей. Не сговариваясь оба бросились вниз, не заметив, как спустились с валуна.

Пусть Шорх сам туда лезет, если хочет, с них достаточно. Владыки Старой империи, обычный колдун или нет, но связываться с тем, кто способен устраивать подобные светопреставления разбойники не желали.

Понимание, что ритуал идет не так, пришло на половине пути. Перед этим подготовка затянулась, мощный энергетический фон вынудил внести коррективы в изначальную схему, что потребовало дополнительного времени. Начало пришлось перенести ближе к вечеру.

Сначала все шло стандартно, точно по описанию в книге Основ. Сумеречный Круг налился силой, место для нового заклинания зажглось сиреневым светом, показывая готовность принять в свой контур плетение. В голове уже мелькали мысли, как опробовать новые чары, когда процесс вдруг пошел вразнос.

Я стоял в центре пентаграммы и хорошо видел с чего все началось. Знаки по периметру вспыхнули, по выложенным в камне линиям пронеслись искры света. Синего, как источник одного из главных ингредиентов. И стало понятно, что явилось изначальной причиной пошедшего не по плану обряда.

Не стоило использовать извлеченные из трубочек синие нити. Их применяли здесь раньше, и скрытые от посторонних глаз энергетические конструкты откликнулись на появление «старых друзей», существенно расширив поток вливающейся в контур пентаграммы энергии.

Это было похоже, будто кто-то открыл запирающий шлюз, энергии хлынуло столько, что защитные линии не выдержали, вместо барьера став для силы проводником. Энергия пребывала и не заканчивалась. Сначала накрыла первый этаж, затем второй и рванула на третий, пока не вернулась обратно, ударив мощным потоком в изначальный исток, послуживший началом для ритуала — меня.

Тело тряхнуло, как от удара миллиона вольт открытой энергии. На секунду показалось, что душа покинула физическую оболочку, зависнув в центре башни, точно между первым и вторым ярусом. Накатило дежавю. Когда заработал Обелиск в заброшенном форте на несколько мгновений открыв Путь Тонких Путей, было похожее ощущение. Я словно увидел себя со стороны, повисшим над центром гигантской пентаграммы, выложенной камнем на полу башни.

Вокруг бушевал энергетический шторм. Других слов для описания не находилось. Хуже того, он проходил через меня, и синие потоки энергии окрашивались в насыщенно лиловый под влиянием продолжавшего сверкать перед мысленным взором Сумеречного Круга.

Это было одновременно завораживающее и страшно. Никто не мог сказать к чему приведет такой поток энергии. Это был целый океан безостановочно вливающийся и выходящий наружу в измененном виде магической силы. Но как он изменял себя, так же он изменял и меня, и это вызывало опаску.

В какой-то миг тело приподняло над землей, руки раскинулись в стороны, капюшон слетел, из глаз лился сиреневый свет, в тон бушующей вокруг энергии. Организм пронзило миллиардами разрядов, но это не вызвало боль, наоборот появилось ощущение бесконечного наслаждения, я ощутил себя всемогущим. Мощь собранной энергии магического фона сконцентрировалась и превратилась в сверкающий столб фиолетового света, ударившего в небеса.

Висящие низко тучи темными изломанными линиями откликнулись на вторжение, сворачиваясь в спираль. Поток энергии усиливался, создавая вокруг бешенный круговорот. Я ощутил себя стоящим в центре гигантского смерча. Долгие века она скапливалась в этом месте и наконец получила возможность вырваться наружу, использовав заклинателя и пентаграмму, как врата.

Лиловые электрические разряды били во все стороны, превращались в лианы, ползали по каменным стенам башни подобно живым змеям. Скручивались в спирали, переходили в иные непонятые формы и вновь проникали в меня, проходили сквозь, изменяя и создавая новые связи в изменившейся энергетической матрице.

Сумеречный Круг уже не сиял, а бил бешенным сиреневым светом. Бушующая вокруг энергия меняла его и вместе с ним меняла меня, наделяя другими свойствами. Я пытался совладать с творящимися вокруг безумием, но понял, что процесс пошел вразнос и осталось лишь одно — постараться не потеряться в бурных потоках энергии.

Напор усиливался, перейдя на очередную ступень. Каменные стены башни будто высветило изнутри лиловым, как рентгеном. На секунду показалось, что они потеряли материальность, став призрачными конструктами. Железная решетка наверху засверкала и начала осыпаться черным прахом, не выдержав проходящие через нее потоки энергии. Металл и камень превращались в зернистую пыль.

Нильс тоже не выдержал. Просидевший с начала ритуала у стены следопыт все это время медленно отползал назад, пока не очутился у самого входа в башню. Когда стены высветило насквозь он уже не смог сдержаться и выкатился наружу со связанными за рукой руками.

В отличие от него, я никуда уйти не мог, только наблюдать за творящимся вокруг безумием. К счастью, строители башни в свое время хорошо постарались, пентаграмма была выстроена в точном соответствии с канонами защитных формул, принятых в Имперской Коллегии магов.

Энергия бушевала, но она оставалась в строго заданных рамках, не разнося вокруг все подряд, концентрируясь в форме столба света. Если бы не рисунок на каменных плитах, скорее всего произошел бы неконтролируемый выброс и все закончилось гигантским взрывом, разметавшим башню по окрестностям.

А Сумеречный Круг все сиял нестерпимым светом, а потом вдруг начал плавиться, потек как воск, меняя привычные очертания, приобретая новые. Форма круга не изменилась, даже наполнение осталось прежним, но в центре появилась сфера, которой не было раньше. Она походила на знак для очередного заклятья, но имела куда больший размер.

Символ «Щита» тоже претерпел изменение, его словно разделило на две части, в каждой знак не похожий на другой. Стало понятно, что классическая Основа под воздействием бушующих вокруг энергетических бурь стала иной, чем изначально планировалось.

А затем проклятая башня все же начала рушиться. Огромные глыбы падали, вдребезги разбивая перекрытия между этажами, коверкая пол, а вместе с ним и рисунок пентаграммы.

Грохот камнепада бил по ушам. Фиолетовый свет залил пространство вокруг, последнее что помню — падение с высоты, удар головой и ощущение, как кто-то сильно дергает за край плаща, вытаскивая из-под сыпавшихся сверху камней. Дальше пришла темнота.