Заклинатель 2 (СИ)

Глава 16

Мертвые тела, изрубленные доспехи, кровь, выпущенные кишки, мерзкий смрад, лезущий в ноздри, и стоны раненных, молящих о пощаде. Так выглядит поле боя после любого сражения, маленького или большого неважно, итог всегда один. У раненных почти нет шансов выжить, потому что мечи и топоры оставляют слишком серьезные повреждения, с которыми вряд ли справится даже медицина двадцать первого века.

Поводя наконечников лежащего в ложе арбалета болта, Нильс осторожно ступал, стараясь держаться подальше от тех, кто подавал голос. К нам тянулись руки, но во многих взглядах кроме мольбы была ярость. Ярость и ненависть за то, что остались в живых, что стоим на ногах, в то время как они лежат на холодной земле и медленно умирают. Они понимали, что уже не жильцы и за это нас ненавидели.

— Никак к такому не привыкну, — пробормотал Нильс, отворачивая лицо от молоденького паренька, кому еще жить и жить многие годы, если бы не сглупил, записавшись в солдаты, отправившись воевать за интересы короля, которого вряд ли в жизни хоть раз видел.

Тяжкое зрелище, угнетающее. Даже меня проняло, пошатнув холодную сосредоточенность адепта мар-шааг.

— Они сами выбрали свою судьбу, — тихо обронил я, стараясь не встречаться глазами с умирающими. Это было нетрудно, учитывая наброшенный на голову капюшон. Впрочем, многие раненные сами поспешно отводили взгляд в сторону, в испуге принимая закутанную в плащ фигуру за отправленного по их души жнеца.

— Их могли забрать в новобранцы насильно, — возразил Нильс и пожал плечами. — Я видел такое и раньше.

— Могли, — согласился я.

И Ольц и Андар действительно могли проводить принудительный рекрутинг, учитывая третий год войны, но что-то подсказывало, что большинство солдат все же добровольно пришло в королевские войска. Каждый год из деревень сбегало огромное количество молодых парней, не желающих всю жизнь простоять у плуга. И куда идти недорослю, не знающему и не умеющему ничего? Только в армию. Испокон веков пехота формировалась из молодых бычков, наслушавшихся историй о легких деньгах и беззаботной жизни профессиональных военных.

Наконец мы добрались до вершины, выжившие солдаты Ольца встретили нас настороженно. Жалка горстка, почти все в той или иной степени ранены. Телохранители магички убиты, рядом валяются изрубленные щиты. Чуть дальше тела рыцарей, из последних сил ведьма поразила их молнией. Но и сама получила удар, судя по бледному лицу — смертельный.

— Стой, — нам преградили путь. Кряжистый воин в побитых доспехах латника повелительно выставил руку вперед. Особое подозрение у него вызвала моя закутанная в плащ фигура. Голова скрыта глубоким капюшоном, глаз и лица не видно, вместо них темнота, лишь на груди тускло мерцает сиреневым светом кулон.

— Маг, — слабым шепотом произнесла лежащая на земле магичка. — Пропустите его.

Воин нехотя сдвинулся с места, но рука в кольчужной перчатке легла на рукоять меча. В сторону Нильса метнулся предостерегающий взгляд, советующий держать пальцы подальше от спусковой скобы, и вообще не наводить кончик заряженного болта на кого-либо из присутствующих даже случайно. Следопыт хмыкнул, но послушно опустил арбалет.

— Маг, — повторила девушка, пытаясь заглянуть в темноту капюшона. В голосе скользнули вопросительные нотки.

Я понял и снял капюшон, взглянув на раненную магичку. Она ответила внимательным взглядом, кончики ее губ сложились в слабую улыбку. В глубине моих глаз до сих пор проскальзывали сиреневые отблески, как отражение эха недавно примененных заклятий.

— Ты меня не боишься? — слегка удивился я, ощутив облегчение со стороны девушки. Словно она ожидала увидеть кого-то другого и напряглась, а разглядев расслабилась.

— Незачем, — она вяло махнула рукой.

— Мы не участвуем в войне и не состоим в армии Андара, — на всякий случай уточнил я.

Магичка кивнула.

— Знаю… — она помолчала. — Они наняли мертвителя. Даже не знаю, где эти ублюдки нашли эту тварь. Меня отправили разобраться с ней, но как видишь ничего не получилось, — по лицу брюнетки скользнула кривая улыбка.

Она была красива, той утонченной аристократической красотой, что вызывает ошеломленное восхищение. И вместе с тем в ней чувствовалась твердость характера. Даже сейчас, лежа на земле с огромной рваной раной в боку, она не забыла о долге.

— Нужно его найти, пока он не натворил дел. Не знаю зачем андарцы с ним связались, но они понятия не имеют, чем все в итоге закончится, — измученно проронила магичка.

По прекрасному лицу стремительно разливалась мертвенная бледность. Ей удалось остановить кровотечение, но полностью залечить рану не вышло, и сейчас внутренние повреждения давали о себе знать.

— У тебя нет никаких заклятий лечения? — спросил я, понимая, что бесполезно. Стихийница молнии не могла иметь в Сумеречном Круге чары, относящиеся к целительству. Иначе они ослабили бы Круг, вступив в противоречие с остальными плетениями.

— Нет… был свиток Малого Исцеления, но я его использовала два дня назад, когда напала на след мертвителя… — кончики изящно очерченных губ дрогнули, складываясь в кривую усмешку, словно предлагая посмеяться над судьбой.

— Понятно, — сказал я, потому что не знал, что еще сказать.

— Госпожа, если мы сейчас же уедем, то успеем… — подал голос тот самый коренастый воин, что не хотел нас с Нильсом пропускать.

— Я умру раньше, чем мы куда-нибудь доедем, — тускло произнесла магичка, не удостоив верного помощника даже взглядом, все ее внимание было сосредоточенно на мне.

Мне это не понравилось, чувствовалось за сосредоточенным взглядом некое желание навесить на подвергнувшегося мага некие обязанности. И интуиция подсказывала, что это будет связано с упомянутым выше мертвителем.

— У тебя ничего нет подходящего? — спросил я, поворачиваясь к Нильсу.

Среди набора его алхимических зелий и порошков наверняка есть что-нибудь для лечения, в том числе глубоких проникающих ран. Следопыт замялся, явно не желая расставаться с дорогим эликсиром, за который платят по весу золотом, да еще отдавая его незнакомке.

— Давай, не жадничай, я заплачу, — поторопил я.

Нильс вздохнул и неохотно полез в пояс. Наблюдавший за сценой воин в стальных доспехах возмущенно открыл рот, явно собираясь высказать сопляку, все что он о нем думает. И что тот молчал, что у него есть целебное зелье, пока его госпожа умирает.

Магичка повела себя спокойно, будто не заметив, что появился шанс спастись, она все еще неотрывно смотрела на меня. И ее сосредоточенный взгляд все больше вызывал беспокойство. Нутром чую, хочет попросить найти и разобраться с мертвителем. Кем бы он не являлся.

— Как ваше имя? — спросила она.

Я помедлил, вежливость требовала ответить, но чутье подсказывало молчать. Незнакомца труднее попросить что-либо сделать.

— Перед вами благородный Га-Хор Куэль Ас-Аджар, — слегка высокопарно неожиданно сказал Нильс и спустя мгновение представился сам: — А меня зовут Нильс, просто Нильс.

Я метнул на него раздраженный взгляд, но следопыт предпочел сделать вид, что не заметил. Это была маленькая месть за то, что заставил поделиться ценным алхимическим зельем.

Паршивец, выпороть бы его.

— Аристо, и судя по имени старая имперская кровь, мне повезло, — тихим голосом произнесла магичека. — Меня зовут Селия. Селия из Ольца. У меня к тебе просьба Га-Хор Куэль Ас-Аджар.

Ну вот, предчувствие не обмануло. Проклятье, только этого не хватало.

— Найти и убить мертвителя, — настала моя очередь криво усмехаться.

— Ты догадлив, — слабо улыбнулась девушка.

Хотелось ляпнуть что-нибудь из разряда: ты конечно красотка хоть куда, и я не отказался бы с тобой покувыркаться в постели, но идти неведомо куда, преследуя непонятно кого ради этого не согласен.

И это бы сработало с обычным человеком, но не со мной, и не с ней, не здесь и не сейчас, и не при таких обстоятельствах. Это не земля двадцать первого века, в этом мире от просьб умирающих так просто не отмахиваются. Как минимум ее придется внимательно выслушать.

— Старый закон требует убить мертвителя, где бы он не находился, и ты как маг, должен это знать, — проговорила Селия.

— Коллегия мертва уже пол тысячи лет, — автоматически сказал я, и только через секунду понял, что произнес.

Из глубин сознания стремительно проявлялось знание от Га-Хора насчет личностей мертвителей и всем, что с ними связано. Чужое знание проникало внутрь подобно лианам, прорастая в новую личность, обретая объем, как неизменные постулаты, когда невозможен отказ.

Проклятье…

— Да, Коллегии уже нет. Но ты идешь по пути истинного знания, я же вижу. К тому же вы имперские рода всегда были приверженцами старых законов, разве нет?

Я неохотно кивнул. Проклятая девчонка права. Дело тут не в ней и не во мне, и даже не в Ольце и Андаре, все намного серьезнее. И открутиться от этого просто так не получиться.

— Найди мертвителя пока он не обрел полную силу и не обзавелся свитой, и убей, — тихо прошептала девушка. Ее глаза медленно закрылись, дыхание стало прерывистым, кожа окончательно превратилась в белый мрамор, делая лицо похожим на изысканную маску.

— Где твое проклятое зелье, ублюдок?!! — рявкнул воин, протягивая руку в стальной перчатке, чтобы хорошенько встряхнуть Нильса и поторопить. Госпожа умирала, и опытный вояка не собирался сдерживаться.

— Сейчас-сейчас, — забормотал следопыт, вытаскивая из-за пояса стеклянную склянку размером с мизинец. Внутри переливалась красным густая жидкость. Он протянул ее мне, игнорируя перекошенное злобой лицо старого солдата — Полный концентрат, это должно помочь.

Я взял пузырек, скептично оценив объем.

— Думаешь хватит? Это даже на глоток не тянет.

— Это полный концентрат, — повторил Нильс и пояснил: — Среднее зелье восстановление, если по староимперской классификации.

— Среднее?!! — взревел кряжистый воин.

Следопыт быстро к нему повернулся.

— Этого более чем достаточно, учитывая рану вашей хозяйки. К тому же, ничего более сильного у меня все равно нет. Либо среднее зелье, либо ничего.

Воин побагровел, явно собираясь сказать что-нибудь дерзкому сопляку, рука в кольчужной перчатке шарила у пояса в поисках рукояти меча. Нильс сохранял ледяное спокойствие, невозмутимо глядя на вспыльчивого вояку. Его успокоили свои же, заставив отступить и не мешать лечению госпожи.

Я же между тем с сомнением откупорил микроскопическую крышку и поднес открытую бутылочку к носу. И тут же отдернув голову обратно. Резкий запах бил в ноздри подобно кислотному яду. Ну и гадость. Представляю какая она на вкус.

— Надо вылить в рот, — подсказал Нильс, разорвав поединок взглядов с воином. Тот глядел бешено, следопыт отвечал безмятежностью.

Хорошая выдержка, знает, когда не стоит лезть на рожон. А вот вояка слишком сильно играет на публику, видно, что старается выставить себя верным защитником госпожи, тем самым заслужив благосклонность.

Дурак или карьерист непонятно, но то, что от такого показного рвения ничего хорошего лучше не ждать, ясно. Вряд ли бы магичка доверила свою жизнь такому болвану, скорее всего главным был кто-то из тех двоих, что прикрывали и защищали ее до конца, чьи тела сейчас лежали рядом с изрубленными щитами.

— Вылить и все? — уточнил я, опускаясь на колени рядом с потерявшей сознание Селией.

— Да, — подтвердил Нильс.

Я осторожно приоткрыл губы магички, мимолетно отметив идеальную форму и притягательную припухлость, и осторожно поднес склянку с зельем. Густая, как кровь и такая же красная жидкость тягучей каплей потекла в приоткрытый рот девушки. Ощутив что-то на языке, она сделала глотательное движение выпивая зелье.

Долгих целых пять секунд ничего не происходило.

— Не сработало? — предположил я.

Нильс нахмурился.

— Не должно, я за него целых пять золотых отвалил…

Он не закончил, послышался судорожный вздох, глаза магички резко распахнулись, лицо порозовело, из горла вырвался хрип. Несколько мгновений Селия из Ольца просто лежала и таращилась в небо. Серые тучи слегка потемнели в преддверии наступающей ночи, но без дождя. Потом брюнетка так же резко откинулась назад, вновь теряя сознание. Голова безвольно склонилась на бок, но дыхание выровнялось, став размеренным и глубоким.

— Вот и все, теперь нужно время, чтобы рана затянулась, процесс уже идет, но требуется покой, — прокомментировал произошедшее Нильс.

Я проверил пульс у раненной — спокойный и ровный, откинул край плаща в месте проникновения клинка и с удивлением отметил, что края раны действительно слегка затянулись. Пока не до конца, но вектор явно направлен на дальнейшее исцеление.

— Шрам останется, но его можно снять у целителя, — Нильс с интересом вытянулся, глядя на белую женскую кожу.

Вояка в стальном нагруднике что-то угрожающе прорычал, но сделал это тихо, скорее предупреждая, чем на самом деле собираясь вступить в драку.

— С меня пять золотых, — буркнул я, поднимаясь на ноги, кивнул чересчур эмоциональному солдату. — Увозите ее.

— Но он сказал, что госпоже нужен покой, — возразил воин с неохотой указав на Нильса, тот кивнул. Я поморщился.

— Собираетесь ждать, пока приятели погибших андарцев припрутся сюда? Их наверняка уже ищут, а вас не так много, чтобы вступать в полноценный бой. К тому же, ваша главное оружие сейчас недееспособно, — я кивнул на бессознательное женское тело в синем плаще.

К общей неожиданности для всех в этот момент магичка вдруг резко распахнула глаза. Пылающий взгляд уставился мне прямо в лицо.

— Мертвитель скрывается на северо-востоке отсюда, найди его, — быстро проговорила она и уже слабеющим голосом добавила: — Я должна тебе Га-Хор Куэль Ас-Аджар…

Ее голова безвольно мотнулась назад, и она вновь потеряла сознание. Несколько секунд стояла тишина.

— Вообще это мое зелье, это мне она должна, — пробубнил слегка обиженно Нильс.

— Я его у тебя купил, — напомнил я, кивнул воину. — Забирайте госпожу и как можно скорее уезжайте отсюда. Даже если прямо сейчас андарцы не пустятся в погоню, то все равно обязательно разошлют по округе патрули. Сражение подняло слишком много шума.

— Патрули Ольца тоже ходят вдоль тракта, — хмуро напомнил вояка, но все же махнул рукой своим, приказывая подвести лошадей.

Я не ответил, резко развернувшись, так что полы плаща взметнулись вверх, и молча направился к подножью холма, где были оставлены наши кони. Нильс пристроился рядом, не забывая бросать по сторонам настороженные взгляды. Снаряженный арбалет лежал на сгибе локтя, готовый в любой момент к выстрелу.

В спину нам неслись запоздалые слова благодарности. Примечательно, но никто из раненных не осмелился попросить зелье лечения для себя, понимая, что драгоценный эликсир вряд ли кто-нибудь потратит на обычных солдат.

Хотя могли бы попытаться, пообещав обшарить карманы убитых врагов и набрать те самые пять золотых для собственного исцеления. Все лучше, чем покорно ожидать смерти, покорившись судьбе.

Овцы, даже с мечами и броне, все равно овцы. Таких можно гнать на убой и все равно ничего не будет.

Откуда такие мысли? Я сам сейчас чувствовал себя точно такой же овцой. Проклятая магичка все же наложила обязательство, от которого не отвертеться. Чертова сущность Га-Хора, имперского заклинателя, вступила в противоборство с половинкой выходца с Земли двадцать первого века и одержала убедительную победу.

С мертвителем придется разбираться, потому что в ином случае, последствия действительно могут оказаться катастрофическими. И самое паршивое, что похоже придется разбираться именно мне.

Лучше бы и правда никуда не сворачивали и ехали дальше по тракту.