Заклинатель 2 (СИ)

Глава 3

Сооружение имело форму приземистой башни, с широким основанием, сужаясь к верху. Вход один — узкий проход, будто вырубленный в каменной кладке. Дверей нет, должно быть сгнили за прошедшие века. Внутри пространство разделено на три яруса-этажа. Перекрытия местами обрушились, перегородки, разделяющие на отдельные помещения, тоже. В центре сквозное отверстие, идущее снизу вверх. Если встать, можно увидеть на крыше решетчатую конструкцию. Последняя тоже не пережила столетия — частично разрушена, почти везде проржавела.

Интересно, что за металл. Или скорее сплав. То, что непростой видно, иначе давно бы обратился в прах. Но даже укрепление алхимическими добавками не помогло сдержать влияние времени. Все-таки с падения Старой Империи прошло больше полутысячи лет.

Любопытно, какие сигналы здесь ловили? Или не сигналы и дело в другом? Это явно имперская постройка. Их стиль — крупные каменные блоки, массивность и основательность — такое ни с чем не перепутать, форт, где я появился, выстроен в похожей манере.

Лагерь мародеров нашелся на первом этаже. Судя по вороху вещей, находились они здесь долго. Только непонятно, чем занимались. Собирали металлолом? Увидев груду элементов конструкций, я усмехнулся. Повеяло чем-то родным. Стало смешно. Хотя здесь с металлом дела обстояли хуже. Особенно в сельской местности, где инструменты часто делали из плохого железа, заменяя и выправляя каждый сезон.

— Сиди здесь. Не вздумай дергаться, — придерживая пленника за плечо, я надавил стопой на заднюю часть его ног, заставляя встать на колени.

Сделал шаг оглядываясь, чувствуя, как энергетика башни медленно проникает в тело. Несмотря на разрушение, когда-то тут гуляли мощные силы, и это до сих пор ощущалось. Наверное, здесь хорошо проводить магические ритуалы.

А вот Обелиска Тонких Путей нет. Это заставило задуматься. Значит не форпост, который в обязательном порядке оснащался подобными механизмами. Видимо и правда какой-то экспериментальный объект. Полазить бы в архивах Коллегии, выяснить для чего предназначался. Хотя наверняка там много всего интересного, не только про эту постройку.

На первом этаже пол в центре выложен пентаграммой. Наполовину засыпана грязью и мусором, но рисунок угадывается — прямо над проломом, ведущим на крышу, где установлена решетчатая конструкция. Явно не случайное совпадение.

Фокусировка идущей снизу-вверх энергии? Переток от пентаграммы к конструкции? Или наоборот — прием приходящих сверху электрических разрядов, скажем для подпитки накопителей.

Кстати, в полу выемки, расположены в строгом порядке. В них удобно вставлять кристаллы. Сейчас ничего нет, мародеры растащили, но раньше явно кристаллы присутствовали.

— Оставь дикарям самолет и через день найдешь пустой остов, — пробормотал я, вспомнив эпизод из одного фильма.

Послышалось шуршание, пленник елозил пытаясь поудобнее устроиться. Я вспомнил, что даже не спросил, как зовут.

— Имя? — резко, как удар хлыста прозвучал вопрос.

Незнакомец вздрогнул. Он до сих пор оглядывался, не веря, что разбойники разбежались. В последнем я был уверен, потому что нагнал достаточно жути, чтобы бросить все и бежать сломя голову подальше от страшного колдуна.

Когда на твоих глазах человеку, с которым ты с утра завтракал, насквозь прожигает грудь сгустком фиолетового пламени, поневоле испытаешь шок. Запах паленной человеческой плоти бьет в нос, в уши летят дикие крики. Куда ни кинь взгляд изувеченные магией тела, а колдун не останавливается, продолжает убивать с методичностью хорошо отлаженного механизма.

И сердце не выдерживает, страх заполняет сознание, в панике ты бежишь, не разбирая дороги, лишь бы оказаться подальше от страшного места.

Я видел, как разбойники-мародеры разбегались. Окажись на моем месте кто-то другой, более понятный, вроде стражи, то скорее всего они сопротивлялись бы, защищая свое. Привычная сталь не вызывала ужас, ей можно противопоставить другую сталь. Но магия ошеломила, вызвала страх. Противостоять ей они не могли, поэтому бежали, бросив все.

— Имя? — повторил я, прибавив в голос жесткости.

— Нильс, — парень понял, что лучше не испытывать терпение пленителя.

— Ты маг? Откуда знаешь про усиления заклинаний? Сколько их у тебя в Сумеречном Круге?

По лицу пленника скользнула печальная усмешка.

— Куда мне до Сумеречного Круга. У меня даже не полноценный дар. Всего лишь высокая чувствительность.

— Но ты много знаешь, — указал я. — Слишком много для обывателя.

Он пожал плечами.

— Нахватался в свое время по верхам, когда еще верил, что смогу стать настоящим заклинателем.

Понятно. Ситуация, когда амбиции не подкрепились возможностями. Но за старание можно похвалить. Не всякий будет пытаться, зная, что шансы на успех невелики.

У парня похоже не развита энергетическая матрица для формирования первой основы любых заклинаний — Сумеречного Круга. Слишком низкий порог резерва наполнения оболочки. В книгах Га-Хора указывалось, что данный недостаток можно преодолеть, расширив резерв внутренней энергетики. Такие процедуры проводили кандидатам в Коллегию, когда потенциал будущего мага признавался достойным внедряемым изменениям. Но делали это редко, слишком велик риск летального исхода.

— Значит, всю жизнь мечтал стать магом, — задумчиво проронил я. — Что-ж, похвальное желание. Но почему не пошел до конца?

Нильс вскинул голову, в глазах недоумение.

— В каком смысле? — не понял он.

Я коротко рассказал о нужных ритуалах, повышающих магический потенциал. Слушал он внимательно, жадно ловя каждое слово. После этого сказал:

— Слухи про это ходят давно, особенно среди тех, кому не повезло родиться с полноценным магическим даром, но в каждом свитке и книге описания нужного ритуала всегда разные. Никто не знает, какой именно нужно применить.

С моей стороны последовал понимающий кивок. Может быть так, что за пять веков нашлись ушлые ребятки, подделавшие свитки и продававшие их легковерным простофилям, желающим обрести «магическое могущество»? Конечно. Без всяких сомнений.

Подобные мечты могут увлечь, застилая глаза, заставляя не обращать внимание на нестыковки. Которые наверняка есть, и знающие люди подмечали их, используя в своих целях, изготавливая фальшивые трактаты, где описаны «правильные» ритуалы. Ложь ширилась, и вскоре стало непонятно, где подлинник, а где подделка. И даже самые недалекие забросили это дело, понимая, что фальшивка может убить.

Кстати, в настоящем ритуале процент выживших тоже колебался в промежутке от тридцати до семидесяти процентов. Слишком глубокое воздействие оказывалось на организм, внутренняя энергетика полностью перестраивалась, неся риск смертельного исхода.

— У меня есть оригинал, — сказал я.

Сказал тем будничным тоном, каким говорят о пустяках. Нильс вскинулся, в глазах вспыхнула безумная надежда, но тут же погасла. Вспомнил о Камне Душ, о засаде, а главное о наставленном на меня арбалете. Такое не принято прощать.

— Что, неужели не интересно?

— Хотите поманить даром, а потом обмануть? — глухо откликнулся парень. — Знаем, проходили.

— Почему обмануть? Если заслужишь, по-настоящему заслужишь, то расскажу, что делать, опишу в подробностях весь процесс. Хотя сразу предупреждаю, это смертельно опасно и далеко не каждый, получал на выходе то, что хотел. Многие умирали, — я помедлил. — По крайней мере так было при приеме в Коллегию.

— Коллегию имперских магов? — удивился Нильс. — Ее же давно нет, — он запнулся. — То есть Коллегия есть, но это уже давно не та Коллегия, что была во времена Старой Империи.

— Верно. Но записки из той эпохи остались. Как и книги. Думаю, кое-кто до сих пор хранит описание настоящего ритуала усиления магических способностей, но не раскрывает это, не желая плодить конкурентов, — по моему лицу скользнула усмешка, я взглянул пленнику в глаза и спросил: — Или ты бы поступил по-другому? Раздал знания всем желающим?

И готовое сорваться проклятье в адрес тех, кто скрывал остатки истинных знаний, замерли на устах пленника. Лицо приняло задумчивое выражение, медленно переходящее в понимание.

Соображает.

— Теперь понял? Спорю на что угодно, когда ты обращался к своим знакомым в поисках записей о ритуале, многие отрицательно качали головами, или пытались втюхать фальшивку. При этом где-нибудь в задней комнате на пыльной полке у них хранился фолиант с подробным описанием нужной процедуры.

Это он тоже понимал — человеческую жадность и нежелание делиться знаниями даже с хорошими знакомыми.

— А со мной вы значит поделитесь. Просто так, — криво усмехнулся следопыт.

Я поморщился, но сказал:

— Поделюсь. Во-первых, потому что мне это ничего не будет стоить. Вряд ли ты сможешь стать мне конкурентом. А если и станешь, то это даже в плюс для развития магии, которая, если ты не заметил, находится в глубоком упадке, — я скрестил руки на груди. — Ну а во-вторых, я отдаем тебе записи не просто так. Придется отработать подарок.

Пленник взглянул исподлобья. Он все еще стоял на коленях, со связанными за спиной руками, и не мог двигаться без разрешения.

— Не боитесь, что обману и сбегу? — угрюмо выдохнул он.

Даже не сомневался, что услышу нечто подобное.

— Не думай, что все будет просто. В одиночку ритуал не провести, нужен как минимум один сильный заклинатель для направления изменений. Именно поэтому его практиковали только в Коллегии магов. Один не справишься, — размеренным тоном пояснил я, заставив Нильс сникнуть. Вряд ли у него имелись друзья или знакомые, достаточно разбирающиеся в магических обрядах, чтобы провести требуемый ритуал. А если и были, то он не мог им доверять на сто процентов, понимая, какое сокровище передаст в их руки.

— Какие у меня гарантии, что вы не обманете? — глухо спросил парень, вновь поднимая взгляд.

— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул я. — Наше знакомство началось не слишком хорошо, — последовал выразительный взгляд, намекающий на наставленный арбалет. В ответ мрачный кивок.

— Однако, — продолжил я. — Я человек не злопамятный. В конечном счете у тебя имелись причины испытывать ко мне негативный чувства. Я бы сам злился, если бы пришлось проделать такой путь за вещью, которую считал практически своей.

В глазах парня недоверие. Высказанное понимание не принято всерьез. Другого не ожидал. Трудно убедить того, кто привык везде видеть подвох. Забавно, но я тоже ему не доверял.

— На самом деле все просто, если отвлечься от обстоятельств, предшествующих нашему знакомству, мы заключим стандартную сделку. Ты помогаешь мне, ну скажем в течении тридцати дней или до того, как доберемся до Аз-Гарада…

— До Порта пяти морей? — перебил меня изумленный Нильс. — Зачем вам туда?

Я молча посмотрел на него, взяв паузу, пока лицо парня не приняло выражение готовности внимательно слушать.

— Во-первых не перебивай, а во-вторых — это одна из возможных целей путешествия к Побережью. Я еще не выбрал куда именно хочу, но Аз-Гарад один из потенциальных вариантов.

Когда-то давно, еще будучи живым человеком Га-Хор Куэль Ас-Аджар посетил этот город, почему бы не повторить это, приехав туда в обличье изменившейся личности?

— И вы мне поможете провести ритуал? — спросил Нильс.

По моим губам скользнула усмешка.

— А вот это уже придется заслужить. Одно дело отдать копию описания ритуала, и совсем другое помощь в его проведении. Время есть, думаю, сможешь дать или сообщить такое, ради чего я рискну встать вместе с тобой в круг пентаграммы.

В этот раз молчание длилось дольше. Следопыт серьезно обдумывал предложение. В альтернативу быстрой казни он уже не верил, что совершенно зря. Идея по-быстрому избавиться от наглеца, пытавшегося меня ограбить, не уходила полностью, став мыслью, отправленной про запас.

— То есть никаких гарантий, — задумчиво проронил Нильс, словно рассуждая сам с собой. — Только слово, что все так и будет.

— Да, но ты должен понимать, что такие как я, словами не разбрасываемся.

Следопыт ответил долгим взглядом, но не выдержав, отвел в сторону.

— Хотелось бы, конечно, что-нибудь более убедительное, — пробормотал он.

Я рассмеялся.

— А ты наглец. Забыл, что твоя жизнь в моих руках? Или думаешь, мы торгуемся? — я наклонился чуть вперед, позволив капюшону полностью скрыть лицо. — Все очень просто парень: я ставлю условия, ты либо соглашаешься, либо нет.

Голос прозвучал шелестом опавшей листвы. Нильс вздрогнул. Вкупе с наброшенным на голову капюшоном сцена выглядела зловеще.

— Но имей ввиду, — продолжил я. — Если ты соглашаешься, то соглашаешься без условий. А если предашь… — на вытянутой вперед ладони зажегся шарик лилового пламени. — Скажем так, умирать ты будешь очень долго.

Пленник сглотнул, не отводя зачарованных глаз от сгустка колдовского огня.

— Так мы договорились?

Последовал судорожный кивок. Не знаю, насколько искренний, но выглядело правдиво.

— Твои ножи и арбалет пока останутся снаружи, — сказал я, сделав знак повернуться спиной. Резкий удар кинжалом и перерезанная веревка опала на землю двумя обрывками.

— Не вздумай делать глупости, — предупредил я. — Помни о призе в конце пути.

Полагаю предательства со стороны пленника пока можно не ждать. По крайней мере в ближайшее время. За шанс стать если не полноценным магом, то хотя бы приблизиться к этому, он на многое пойдет. Главное не перегнуть палку и не требовать невыполнимого

Нильс медленно, не делая резких движений поднялся на ноги, потер запястья и кивнул на лагерь разбойников на первом этаже башни, где в окружении вещей тихо тлело кострище. Едва заметный дымок поднимался вверх, устремляясь в отверстие, ведущее на верхние этажи и дальше к ржавой решетчатой конструкции, сквозь которое проглядывало голубое небо.

— Вы уверен, что они не вернуться?

— А ты бы вернулся? — задал риторический вопрос я и добавил: — Не волнуйся, как минимум время до завтра есть. Потом беглецы опомнятся, придут в себя, начнут соображать. Скорее всего пошлют одиночного разведчика, посмотреть издалека что происходит. Но нас к этому моменту уже здесь не будет.

— Не хотите ночевать в башне? Несмотря на то, что она дает хоть какое-то укрытие? — слегка удивился Нильс.

— Не хочу, — подтвердил я. — Понятия не имею каким целям служила эта конструкция в прошлом, но энергетические остатки до сих пор видны в магическом фоне. Думаю, именно поэтому трава вокруг башни пожухла, а ниже по склону нормальная.

Следопыт задумался, вспоминая наружный ландшафт.

— Считаете это сделала магия? — он недоверчиво нахмурился.

— Возможно, — я уклонился от прямого ответа. Рассказывать про радиацию и другие вредные излучения не стал. Не поверит и не поймет. Но еще Га-Хор знал, что напитанные по максимуму высокоэнергетические конструкты, способны оказывать негативный эффект на живую плоть.

Я отступил на шаг, махнув рукой в сторону первого яруса-этажа.

— Ладно, хватить болтать, пойдем осмотримся. Может найдем что-нибудь полезное.

— Думаете, после мародеров что-нибудь осталось? Наши сбежавшие друзья явно здесь были не первыми, — засомневался Нильс, но послушно ступил в указанном направлении, где начинался зал первого этажа, с выложенной по центру пентаграммой.

— Скорее всего нет, — признал я. — Но надо проверить. Вдруг они пропустили что-нибудь. Они могли не знать куда смотреть.

Следопыт недоверчиво скривил губы, но возражать не стал. И мы двинулись изучать заброшенное строение времен расцвета имперской эпохи. В конце концов может действительно удастся найти что-нибудь интересное.