Южный шторм

Глава одиннадцатая

Минула неделя со дня прибытия брата и сестры Алайнов в Республику Двенадцати островов. Их покровитель Орвис Далматис счёл, что самое время раскрыть верховному лорду тайну местонахождения молодых людей.

— Как… Ка-ак они попали туда?! Чёртовы недоноски… — Терон разразился руганью, перещеголяв сквернословие своих подданных.

— Детали мне неизвестны, ваша светлость. Я отыскал рыбака, доставившего пару на Хелиос, дальше следы оборвались. Скорее всего, сели на торговца, их множество шляется.

— Узна-ать! — кулак правителя врезался в столешницу, разбрызгав пролитое вино. Когда он надирался и буйствовал до такой степени, подручные избегали заглядывать в его кабинет. Разве что вызывал, и за неповиновение могли привести в кандалах. Далматис проявил недюжинную смелость, заявившись по собственной воле.

— Позволю предположить, ваша светлость, это уже не столь важно, как факт их нахождения у врага. Вторично выкрасть, как в Арадейсе, вряд ли получится — они начеку.

— Тогда… Тогда ликвид-дируй обоих… обеих.

— Да, ваша светлость.

— Только так… тихо. Чтоб островные не знали. Пропали чужаки и пропали себе. Трупы скинь в океан. А я… Я прослежу, чтоб их мерзавец-папаша ни хрена не узнал, чёртов потрох…

— Будет исполнено, ваша светлость. Только вряд ли это получится быстро, их охраняют. Нужно время и, конечно, золото.

Терон вытащил объёмное тело из-за стола и прошаркал к окну, к обманчиво-безмятежной панораме залива.

— Золота всегда меньше, чем его надо… Но если и впрямь надо — бери. Бери! — внезапно на пьяного напала перемена настроения, да так стремительно, что пират не успел отбить выпад из глубины собственной души. Его поразило навылет, из глаза скатилась мутная слеза. Терон излился путаной тирадой, часто повторяя слова. — Орвис, друг мой! Незаменимый помощник во всех важных делах… Весь план под угрозой, всё пропадёт, если ты… Если не ты, кто ещё всё сможет… Ты один… Ты точно сможешь!

— Я оправдаю доверие вашей светлости. Позвольте идти?

— Ступай, друг! Создатель тебе в помощь.

Далматис коротко поклонился и вышел. Светлость вернулась к столу. Между бумаг, револьверов, бутылок, стаканов и прочих совершенно необходимых предметов валялся фотографический портрет беглой парочки, чуть подмокший в красном полусухом. Захотелось схватить нож и проткнуть их головы. Но нельзя. Коль нет возможности демонстрировать Алексу деток, так хоть фотографию показать. И нужно срочно, безотлагательно изолировать Синюю гряду от проникновения туда опасных новостей.

Днём позже верховный лорд оправился от тягостного состояния и в бодром виде прибыл удостовериться в успехах князя. Они имелись налицо, если, конечно, не требовать от пиратского сброда невозможного — их нельзя превратить в регулярную армию.

Тей Алексайон отобрал четыре сотни наиболее сносных бойцов, разбив их на два батальона. Все одеты по-военному одинаково, в серые мундиры. Терон обратил внимание, что один батальон носит серые повязки на голове, напоминающие лётный платок благородных, другой повязал белые.

Толпа флибустьеров выстроилась в две линии, отдалённо напоминающие шеренги. Тей Йоргос, напрягая не сильные от природы голосовые связки, держал речь.

— Напоминаю, только лучшие высадятся на Двенадцати островах. Им повезёт больше, чем ходившим на Арадейс! Наш верховный лорд эвиконунг обещает щедрый приз самым отважным!

Властитель поморщился. Республику нужно ощипать донага, сил и средств не жалеть на благое дело, но Йоргос слишком уж распоряжается не своими деньгами. Тот, не увидев приближающегося Терона, продолжил.

— Плохо стрелял батальон Аделауфа-зверя. Серые сегодня — лучшие!

Бойцы в серых платках радостно заголосили. Бывший легионер узнал обычный приём, излюбленный офицерами в Леонидии — устроить состязание между подразделениями. Словом, тей Йоргос и тей Алекс использовали все немногочисленные возможности, чтобы навести порядок среди анархической массы и готовиться к бою с коллегами по разбойному промыслу.

Младший лорд услышал тяжёлые шаги и обернулся.

— Батальоны! Приветствуем его светлость верховного лорда!

Пираты дружно гаркнули нечто неразборчиво-радостное.

— Командиры батальонов — продолжить занятия! Разойдись!

Подданные его светлости разбрелись. Конечно, отнюдь не строевым шагом. Но на Двенадцати островах и такой дисциплины нет. Дорого же самостоятельность отольётся гражданам…

— Прошу отобедать с нами, ваша светлость.

Терон милостиво кивнул — накрывайте, затем уединился с молчавшим князем.

— Вижу, мой бывший друг, ты времени не теряешь. Сумел приструнить их больше, чем я за несколько лет.

— Выполняю свою часть договора. А как с вашей частью? Дети прибыли во Фрону?

Князь не терял хладнокровия. В глазах уже не страх за наследников, а холодная решимость. Терону она не понравилась.

— Не пытайся поймать меня на слове или проговориться. Я обещал, что они будут во Фроне? Не-а, не обещал. На юге много островов.

— Темните. Ясно. Продолжайте.

— Что ты бурчишь как… Не в духе? Бабы тебе не достаёт? Пришлю, не переживай. Но не Хели.

Алекс проглотил обидный намёк.

— Баб оставьте себе. Где Рикас и Айна?

— В хо-ро-шем месте. Даже лучше, чем я планировал вначале. Э-э-э… вот!

Из-за пазухи вынырнуло основательно мятое фото. Князь выхватил его и впился глазами.

Лица напряжённые. Нет, не испуганные, чего-то натянуто ждут. Айна в тёмном костюме для верховой езды или шпажной тренировки. Похоже, в Арадейсе кинулась в схватку выручать младшего брата. Она всегда приходила ему на помощь, хоть и осыпала градом насмешек.

Сзади волнуется море. На втором плане маячит какой-то корабль под парусами, и совсем невозможно определить, где сделан снимок. Неопрятное пятно красного цвета… Конечно, это не кровь. В мире Икарии снимок получается не раньше чем через сутки после съёмки, он испачкан много позже. Но, помимо воли, красная клякса навевает мрачные мысли.

— Ответьте на единственный вопрос. Когда?

— Скоро! — Терон протянул руку за фотографией, но князь не терпящим возражений жестом спрятал её в карман камзола. — Правда — скоро. Мне нужен решительный штурм островов, и всё для тебя закончится.

Он придвинулся ближе, дыхнув вчерашним выхлопом.

— Мне плевать, сколько отродья поляжет с обеих сторон. Нужна победа!

— Понимаю. А на материк вы высадитесь уже без меня.

Его светлость хлопнула князя по плечу.

— Хочешь — будь с нами до конца. Но не неволю. А теперь расскажи, как вы надумали брать острова.

Генеральный план компании обсуждался после трапезы, и излагал его тей Йоргос. Сухая лапка водила кинжалом по карте, показывая диспозицию войск.

— Они постоянно держат два гарнизона на ближайших к нам землях. Чтобы не бунтовали, команды меняются раз в две-три недели.

Конечно, если не выпускать на промысел, граждане возмутятся. Отряды отправляются к Икарии или Ламбрии, снимают дань, потом по очереди несут пограничную вахту.

— Ждут, когда мы ударим напрямую. Что же хитрое придумали мои генералы?

Кинжал-указка сместилась восточнее.

— Тей Алайн предлагает захватить следующую цепочку островов — архипелаг Южных Ветров. Вожди Республики снарядят корабли, чтобы отбить острова. Но мы не ввяжемся в морское сражение, где шансы на победу примерно равные. Ночью проскочим к дальней гряде и возьмём её штурмом, так разгромим гарнизоны островов поодиночке, однажды доберёмся до столицы. Как только сенат Республики окажется у нас за решёткой, все остальные свободные охотники будут вынуждены присоединиться к Архипелагу.

— Слишком просто… Но возможно, очень даже возможно, синьоры. Удаются только простые планы.

— Нужна ваша помощь, — вставил слово Алекс. — Батальоны вооружены револьверами, обрезами, саблями. Винтовок мало, они редко используются во время абордажа. Необходимы винтовки.

— Четыреста винтовок? — Терон прикинул их стоимость, от чего настроение сразу упало.

— Больше! — безжалостно закончил князь. — Два батальона — это только ударный кулак. Для нападения на Двенадцать островов придётся мобилизовать ещё обыкновенных бойцов. Иначе положите всех без результата.

— К моему сожалению, тей Алексайон говорит правду, ваша светлость. Прошу заметить, винтовки пригодятся в дальнейшем.

— Если разорюсь на Двенадцати островах, никакого «дальнейшего» не будет!

Не прощаясь, вождь отправился к пристани, к своему паровому судну. За ним потопало стадо телохранителей.

Алекс проводил пиратов тоскливым взглядом. Каждый день бандитское войско усиливается. Когда-нибудь их орда высадится на материк, и не ради краткого грабежа, а чтобы надолго установить свои порядки. И он, благородный синьор, помогает в этом гнусном деле.

Князь достал и разгладил фотографию. Не ту, что залита красным, а давнюю. Дома никогда не смотрел на изображения детей, даже когда Рикас покинул Винзор. Обстоятельства меняют человека или просто приходит старость, делая сентиментальным?

Ладно Рик, молодой человек сам втянулся в мерзкую историю, сначала никчемным спором с родителями, потом безумной бравадой в бою с налётчиками. В конце концов, он — мужчина, сам должен отвечать за свои поступки. Возможно, даже жизнью. Но Айна! Бедная девочка…

Та, о которой жалел наш герой, также страдала от неопределённости, но, как и обещал Орвис, не испытывала нужды. По крайней мере, ей не приходилось терпеть пиратскую ругань. В особняке Далматиса служила вышколенная прислуга, тщательно угождавшая гостье. Только одна просьба была невыполнима: за порог её не пускали. Для обновления гардероба пожилая женщина опытной рукой сняла мерки и спустя пару дней принесла готовые платья. Даже с портным пообщаться не довелось.

Неопределённость исчезла, когда появился хозяин дома. С подкупающей искренностью он объявил: ему поручено убрать Айну и Рикаса, трупы спустить в океан.

— Но вы же не…

— Успокойтесь, моя дорогая! Скоро всё закончится, и закончится хорошо. Меня беспокоит только ваш отец. Он взялся за дело с присущим ему талантом. Если он поведёт свободных охотников Архипелага на штурм, нам будет очень скверно.

— Тогда… Надо сообщить ему, что мы здесь. Хотите, я напишу письмо?

— Всему своё время, — загадочно улыбнулся Орвис. — Не хочу толкнуть его на необдуманный поступок. Тем более, его окружает толпа головорезов, при малейшем подозрении в неверности… О, не надо хмуриться, я знаю, он одолеет многих. Но нужно ли рисковать? Я всё улажу, не волнуйтесь. Лучше скажите: вам здесь нравится?

— Конечно! Но… по правде говоря, мне очень не хватает неба. Не будет ли слишком нескромным просить достать мне крыло? Хотя бы на время.

— Увы! — лорд развёл руками. — Я — далеко не единственный на Двенадцати островах на службе у эвиконунга. Если кто-то прознает о вашем убежище, боюсь, что не успею отвести беду.

— А Рикас?

— За ним присматривают. Братва — люди определённого склада и отнюдь не ангелы, но своего в обиду не дают.

— Хочу надеяться…

Они стояли у балкона, выходящего в сад. Высокие кипарисы полностью скрыли дом, с улицы он не виден. Идеальное место для заговоров и свиданий.

Орвис мягко притронулся к тонким женским пальцам, затянутым в прозрачную белую перчатку.

— Не соблаговолите отужинать со мной?

— Как я могу отказать… Всем — от спасения до этого прекрасного платья я обязана вам!

— Не нужно об обязанностях и обязательствах. Просто поговорите со мной, синьора, не о войне и интригах, а о поэзии, живописи. Я никогда не бывал в Леонидии, не слушал оперу. В жизни слишком многое прошло мимо меня.

— Оперную арию не спою, — весело откликнулась Айна. — Но о поэзии поболтаю с удовольствием. Так что у нас на ужин?